Аркан смерти

— Всему тебя учить надо: что геометрии, что поцелуям.

***

Кто они, люди, поддержавшие в трудную минуту? Те, кому мы в итоге без раздумий доверим свою жизнь? Те, за кого мы тоже будем стоять горой и никогда бросим? Те, кто просто удачно оказался рядом в нужный момент? А может быть, это те, кто сам того не желая, заставил нас оказаться у них в должниках. Невольно, необозримо, случайно. Просто они оставили след в душе и то, что, в конце концов, заставит нас поступить так же, отплатить им той же монетой. Но разве истинное сочувствие или понимание требует ответа? Тогда как устроена дружба, семья, любовь, если не на взаимной отдаче чего-либо, жертве? В чем тогда смысл бескорыстия? Может, его просто нет? Даже для самых близких. Ведь так или иначе, в итоге мы все что-то отдаем взамен. Бетти встала раньше Кевина. Они еще с вечера договорились, что она просто раньше выйдет, чтобы добраться до своего дома, а потом уже идти в школу вместе с Арчи. Кевину Бетти честно призналась, что сама с трудом представляет, что станет говорить Арчи. Она хотела объяснить Эндрюсу, что им стоит подождать, не торопить события. В том, что она любит его, она не сомневалась, но вот причину, по которой им следовало поставить происходящее на «стоп», она сама с трудом представляла, не говоря уже о том, чтобы назвать ее Арчи. Келлер на ее слова задал лишь один вопрос: — Уверена, что дело не в таинственном парне? — спросил он, имея в виду Джагхеда. Купер ничего не ответила, но почему-то инстинктивно проверила телефон, втайне надеясь увидеть сообщение от Джонса. А ведь он приглашал ее на свидание, а не на посиделки с обсуждением маньяка. Впрочем, он мало походил на какого-либо парня из их школы, вечно приглашающих Веронику куда-либо, и Бетти не была до конца уверена, что правильно поняла его слова. В любом случае, даже без куртки «саутсайдского змея» — Бетти запомнила, что в «Попс» он в ней не ходит, — она не знала, как отреагируют остальные ее знакомые и друзья, особенно Арчи, на то, что она общается с парнем из банды. И она решила, что в сообщениях отказаться будет проще, хотя втайне надеялась, что можно было бы встретиться с ним еще раз, просто не так открыто. Домой Бетти решила зайти для того, чтобы проведать сестру, — она не была уверена, что Полли пойдет сегодня в школу. Ей было стыдно, что со всей этой беготней она забыла про нее, а между тем неприятное чувство, возникшее еще вчера, никуда не пропало, и Бетти связывала это со странным поведением матери. Элизабет почему-то казалось, что дома без нее что-то происходит, ведь когда Бетти ночевала у кого-то из друзей, Элис чуть ли не каждые полчаса узнавала, что делает дочь. А еще мать так до сих пор ничего существенного не написала про смерть Блоссома, лишь дала короткую заметку с сухими соболезнованиями. То, что миссис Купер упустила такую «сочную» тему, выглядело крайне странным. Прогулка с утра до дома наедине с тревожившими ее мыслями, которые не могла заглушить даже веселая музыка, играющая в наушниках, настроения не улучшила, и Купер вошла в аккуратный беленький дом, окруженный идеальным садиком, с каким-то мрачным предчувствием. — Мам, пап, привет, — сказала она завтракающим на кухне родителям. — А где Полли? Еще спит? — Привет, зайка, — мать натянуто улыбнулась, а Бетти еще сильнее напряглась — Элис Купер выглядела почти что виноватой. — Полли нет дома. Она уехала. — В смысле?! Куда уехала?! — Бетти подошла к обеденному столу, вцепившись взглядом в маму. Та кинула почти потерянный взгляд на мужа, словно ища поддержки. — У твоей сестры нервный срыв, — мягко ответил за нее Хэл, — мы решили, что ей стоит отдохнуть в специальном учреждении. — Это в каком же?! — резко спросила Элизабет, переводя взгляд на отца. — В психушке?! — Это не психушка, Бетти, это профилактическое учреждение, — заверила ее мать. — Дайте мне ее номер, мне нужно с ней поговорить, — Бетти с трудом верила в реальность происходящего. У ее сестры, что мягкостью характера, в отличии от нее самой, не отличалась, были проблемы с психикой — бред какой-то. Бетти попыталась вспомнить, в каком состоянии видела Полли последний раз, и мысль об этом перестала казаться такой нереальной. — Там не разрешают пользоваться телефонами, — подходя к дочери, сказала Элис. — В какую же тюрьму вы ее отправили?! — крикнула та, поражаясь тому, что повысила на родителей голос. — Милая, Полли нужна профессиональная помощь. Ты со своими ночевками у Вероники и Кевина этого, может, и не заметила, но она была очень подавлена. Ты знала, что они не прекращали встречаться с Джейсоном? — Нет, я… — запнулась Бетти, — я этого не знала. Я думала, что они расстались. — Нет, — Элис сложила руки на груди, — они делали это тайно. Теперь все наконец встало на свои места. Понятно, что Джейсон мог делать ночью на лодочной станции. Понятно, как Полли потеряла там кулон, ведь, по ее утверждению, это было несколько дней назад. Как Бетти раньше об этом не подумала — не просто так же сестра ходила туда. Как она, зациклившись на смерти Блоссома, не заметила, что происходит с Полли? Как она могла быть так эгоистична?! «Тебе первый раз в жизни ослабили поводок, и ты чуть не сорвалась», — услужливо шепнуло подсознание. Действительно. В суматохе, вызванной смертью Блоссома и поведением Полли — а также ее отсылкой, — мать перестала контролировать Бетти, и результатом стало знакомство с парнем из банды байкеров и ночные поездки по Саутсайду, в который она обычно и днем-то носу не казала. Впрочем, Бетти об этом почему-то не жалела, даже сейчас, узнав, что в ее отсутствие отослали сестру, и ей было стыдно за такие мысли. — Ее хотя бы можно навестить? — злость на родителей сменилась чувством вины, и она с надеждой посмотрела на мать, которая, по ее мнению, и говорила от лица обоих родителей. — Нет, — категорично заявила та, — это помешает ее реабилитации. — Хорошо, — ответила Бетти, узнавшая этот решительный тон, и развернулась, намереваясь выйти из дома, — ее начинали душить слезы обиды на саму себя, на свою глупость и недальновидность. Пиликнул телефон, оповещая о сообщении Арчи. Ты что, еще спишь? Ты так и не открыла шторы. Помнишь, мы хотели поговорить? Я жду тебя». Она вышла и увидела, что Эндрюс уже стоит у ее крыльца. Она, стараясь не расплакаться, вышла к парню. — Привет, — она выдавила из себя улыбку. — Бетти, — он обеспокоенно посмотрел на нее — от него не укрылось ее разбитое состояние, — что случилось? — Я, — та всхлипнула, наконец, дав волю слезам, — я так виновата! — бессвязно начала она. — Я не заметила… А могла! Они отослали ее, пока меня не было. — Эй, тише, не плачь, — Арчи взял ее за плечи, — что случилось? Что-то с Полли? — Да, — кивнула Бетти, пытаясь привести мысли в порядок, — родители отослали ее в психушку или еще куда. Они сказали, что у нее был нервный срыв и что она все еще встречалась с Джейсоном. А я даже не заметила! — Эй, тише, ты ни в чем не виновата, — Арчи посмотрел на нее, в его больших карих глазах застыла такая сильная обеспокоенность и сожаление, что Бетти вдруг стало еще горше. Эндрюс прижал ее к своей груди, позволяя спрятаться в мягкой ткани бомбера «Бульдогов», и крепко обнял, словно закрыв от всех опасностей. Бетти, до этого не испытывавшая настолько сильного чувства защищенности, вдруг забыла, что хотела повременить с отношениями с Арчи, и еще крепче прижалась к его большой груди, а похороненные на несколько дней чувства вдруг вспыхнули с новой силой. Она не была уверена, что плакала из-за Полли. Наверное, если бы не это, она бы в один момент просто задохнулась бы в приступе безудержного смеха из-за какой-нибудь ерунды. Прошедшие несколько дней она провела в диком напряжении: смерть Джейсона, отъезд Полли, смерть матери Джози, обнаружение трупа, Арчи, а еще абсолютно непонятный незнакомый парень, с которым ее черт знает что связывало. — Они даже не позволяют ей звонить! Не говорят номер, а я уверена, что с ней можно связаться! — прошептала она, не отрываясь от него и не переставая тихо всхлипывать. — Эй, все хорошо, — он отпрянул от Бетти, взяв ее лицо в свои руки. — Я уверен, что Полли быстро поправится, а если нет, то мы все перевернем и найдем ее. Вместе! Мы все теперь будем делать с тобой вместе, — он прижался к ее губам, оставляя легкий, почти невесомый поцелуй. — Мы со всем справимся. — Всему тебя учить надо: что геометрии, что поцелуям, — помолчав, глядя в его преданные глаза и снова тихо всхлипнув, прошептала она и впилась в его губы со всем безумным желанием, которое копилось в ней столько времени, дивясь собственной смелости. Или отчаянию. Арчи, на секунду опешивший, быстро принял ее правила и уже через секунду проник языком в её рот, вызвав у нее сдавленный стон и заставляя инстинктивно податься вперед. — Арчи, — резко отпрянув от него, Бетти почти рассмеялась, в то время как на ее щеках все еще блестели дорожки от слез, — мы у моего дома, и из окна гостиной все прекрасно просматривается. Если мы не хотим, чтобы мама вышла сейчас сюда… — Да, я понял, — тоже улыбнулся Эндрюс и взял ее за руку. — Идем, а то мы опять опоздаем. Она не стала спрашивать его о Веронике. Не стала рассказывать о Джагхеде. Не рассказала о том, что происходило в последние два дня. В конце концов, какого черта это было важно, если он здесь, такой любимый, родной и желанный? Тем более, мягкая ткань теплого бомбера куда приятнее и безопаснее на ощупь, чем холодная и шероховатая, словно змеиная кожа, куртка Джагхеда Джонса. От той куртки, несмотря на явное дружелюбие ее обладателя, почему-то всегда веяло отчаянием и опасностью. А она сейчас хотела только спокойствия. Кто они, люди, что оказались рядом в трудную минуту? Наши спасители или кредиторы, кому мы будем выплачивать долг совести, который мы не занимали? Или, может быть, те, кому мы просто хотим довериться?