Аркан смерти

— Ты не хочешь пойти работать в нашу газету, вместе со мной? — разрушила она затянувшуюся неловкую паузу. — Хочу, — уверенно заявил Джонс, и Бетти вдруг почувствовала, сколько смысла он вложил в это слово: речь шла не только о газете.

***

Бывают такие моменты в жизни, которые происходят будто в долгом затянувшемся сне. Нет, не в прекрасном сновидении, не в кошмаре, а в обычном сне. Вот происходят какие-то события, ты в них участвуешь, они тебе вроде как важны, но дело в том, что ты этого не ощущаешь, словно ничего существенного не происходит, словно тебя это совсем не трогает. Хотя должно было. Бетти провела неделю словно во сне. Она каждый день вставала с утра пораньше, собиралась, быстро завтракала и, выбежав на улицу, чмокала Эндрюса в щеку, и они шли в школу. Ходили там за ручку, встречались каждую перемену, чтобы обсудить какую-то несущественную ерунду. Шли так же обратно, если, конечно, кто-то из них не был занят другими делами. Вечером гуляли и целовались за его домом. И все. Бетти не чувствовала какой-то потребности в Арчи, словно его вдруг стало так много, что он перестал быть чем-то ценным и значимым. А еще она боялась зайти куда-то дальше поцелуев, но он не настаивал. С Вероникой Бетти так и не помирилась. Лодж бросала на нее обиженные взгляды, на Арчи — испепеляющие, и проходила мимо. Кому от этой ситуации досталось, так это Кевину. Ему было очень сложно занять нейтральную позицию, и он, когда какая-то из девушек начинала при разговоре с ним осуждать другую, молча кивал. Купер поняла, что он, в общем-то, считает, что неправы они обе. Родители вели себя отстраненно, разговоры о сестре переводили на другое, а отец, до этого всегда понимавший Бетти, начал ее избегать. А Бетти-то думала, что он, в отличие от матери, хотя бы попытается объясниться. Но отец постоянно пропадал на работе и вообще вел себя крайне странно, что с ней, что с матерью. Однажды Бетти подслушала крайне странный разговор. Она встала ночью, изнывая от жажды, решила взять на кухне воды, стала спускаться и услышала там тихий голос отца: — Я же просил тебя не звонить, когда я дома. Нас могут услышать, — Хэл Купер помолчал, выслушивая собеседника. — Милая, я все понимаю. Но ты же тоже должна понимать. Всю последующую ночь этот разговор не давал Бетти покоя. Сначала она подумала, что отец разговаривал с сестрой, но звучало дико бредово. Утром она попыталась заглянуть в телефон отца, но тот не спускал с мобильного глаз. Даже перестал забывать его в гостиной, как это бывало раньше. Вот тут-то Бетти и заподозрила неладное. Уж слишком личным было это обращение — «милая». Она хотела поделиться с Арчи, но вспомнила, что Кевин испытывал что-то подобное. В школе, на занятии, которое ни Эндрюс, ни Вероника не посещали, она осторожно рассказала ему об этом. — Ну, не знаю, — покачал головой в ответ на это Келлер. — Мне тоже так казалось, но нет, отец, наверное, весь в работе. Просто я перестал находить подтверждения своей догадке. Может, это паранойя? А он разговаривал с какой-нибудь своей хорошей знакомой. — Нет у него таких хороших знакомых, — нахмурилась Бетти, решая про себя все-таки как-нибудь при случае проверить телефон отца. — Кстати, — припомнила вдруг она, — как там тот сексуальный длинноволосый парень? — Ты про Хоакина? — улыбнулся Келлер. — Скажем так, если отец узнает, то он меня прибьет. Слава богу, что ему не до этого, ну, я про маньяка. Я не имею в виду, что это хорошо, — помялся он и тут же вспомнил: — А что там с твоим «змеем»? Бетти от Кевина отшутилась, сказав, что работа зашла в тупик, что с того момента, как она стала встречаться с Арчи, ее перестало заботить это расследование. Келлер вроде как поверил. Или сделал вид. Ну да, действительно, она же всего лишь-то нашла труп, возможно, находилась в одной комнате с маньяком и завела дружбу с «саутсайдским змеем». Прямо-таки ничего необычного и не стоящего внимания. Но больше Купер заботил совсем другой факт. Тогда, у своего дома, прижимаясь в широкой груди Арчи, она в самом деле сравнивала Джонса и Эндрюса. Всего на мгновенье промелькнувшая мысль об их тотальных различиях запала ей в душу. Бетти понимала, что до этого не ставила Арчи в сравнение ни с кем — он всегда был такой один-единственный. Ни о ком она даже не думала в таком плане, хотя ее порой пытались «склеить» парни из школы. Джагхед заботил ее, пожалуй, намного больше, чем она предполагала изначально. Сначала Бетти подумала, что несмотря на все ее нежелание прекращать видеться с ним, нужно как-то осторожно свести общение на нет, и она, увидев его сообщение, поспешила скорее ответить, что сильно занята, потому что если бы помедлила, то, наверное, согласилась бы встретиться с ним. Вроде ничего такого, обычная встреча, но разум заявил, что она каким-то образом предает Арчи. А это означало, что для нее это были не просто посиделки с коллегой по журналистскому расследованию. А значит, все это нужно было скорее прекращать. Только вот Бетти этого до жути не хотелось, поэтому она почти обрадовалась, когда он написал в сообщении, что можно встретиться в другой раз. Что она будет делать в этот «другой раз», Купер не решила. В любом случае, все это было временным решением проблемы, и делать вид, что они незнакомы, когда Джагхед перейдет учиться в ее школу, будет как-то неудобно. Да и не хотелось. Втайне она надеялась, что позовет Джонса работать в редакцию газеты, и их общение выглядеть странным не будет. Только вот ничего не поделаешь, и пришлось признаться самой себе, что ей нравился этот черноволосый паренек в странной шапке, принадлежавший к преступной банде и пишущий глубокие статьи, четко подмечающий детали, ставящий в своих текстах вопросы, заставляющие задуматься. Противоречивая личность, однако. Джонс почему-то молчал, словно забыл про ее существование, и Бетти не выдержала — сама написала ему. «Ты еще не забыл про наше расследование?» «Думал, что ты все еще занята», — немногословно ответил он. «Да, сложно покидать дом. Может, поговорим по видеосвязи?» «Как хочешь». И в этих двух словах Бетти почувствовала такой холод, что ей стало обидно. Джонс вел себя с ней как угодно, но не безразлично. Было что-то в его последнем сообщении, ему не свойственное. Ей захотелось прояснить ситуацию, вдруг своим отказом пойти в «Попс» она его обидела. Ей не хотелось чувствовать перед ним вину. — Привет, — с улыбкой сказала она, когда на экране появилось знакомое лицо в неизменной шапке. Джонс был одет в майку, и Бетти разглядела татуировку «змея» на правом предплечье. Она вспомнила, что видела подобные картинки на посетителях бара «Белый змей». Она с трудом разглядела комнату, в которой он находился. Кажется, это была какая-то небольшая спаленка с пустыми стенами и одиноко стоящим за спиной Джагхеда шкафом. — Привет, — он потер глаз, словно недавно проснулся, хотя на дворе был ранний вечер среды, и спать было как-то рановато. — Я тебя не разбудила? — обеспокоенно спросила Бетти. — Нет, — отмахнулся он. — А почему так? Мы не можем встретиться? — Купер прямо-таки почувствовала какую-то скрытую усмешку в этом вопросе. Может, он все же решил, что она его стесняется? Не говорить же ему, что, во-первых, будет сложно объяснить Арчи ее отлучки на какое-то время, а во-вторых, что она чувствовала себя, словно какая-то предательница, за спиной своего парня, встречаясь с Джонсом. Сложно все это. — Дел много, уроки, газета… — начала перечислять она. — Парень, — добавил Джонс, притягивая к себе откуда-то кружку. — Что? — переспросила Бетти, вспомнив, что вроде что-то говорила ему про Эндрюса, тогда, в трейлерном парке. — Арчи. Ты говорила, что у вас там что-то происходит, — он посмотрел на нее слишком уж внимательно, потом резко взял кружку, отхлебывая напиток и отводя взгляд. — Да, мы вроде как сейчас встречаемся, — она закусила губу, снова почему-то почувствовав себя виноватой. Ну что за ерунда?! — Понятно, — безразлично бросил Джагхед и снова сделал глоток из кружки. Вот теперь-то и Бетти стало все окончательно понятно. Если тогда, когда он приглашал ее в «Попс», она еще сомневалась, то теперь все встало на свои места. Джонс на что-то надеялся, и, без сомнений, она ему нравилась. Почему-то, несмотря на его обиженное состояние и ее отношения с Арчи, Бетти стало очень приятно. Не так, когда она уличала в симпатии кого-то из одноклассников. Против воли на губах появилась улыбка, и она поскорее попыталась скрыть ее, пока Джонс на секунду отвлекся на поглощение жидкости. Только она не была уверена, что смогла спрятать озорной блеск в глазах. — Я тут поработала над картами Таро, — решила она сменить тему про Арчи. — Хочешь послушать, что я нашла? — она тепло улыбнулась ему, почему-то слегка виновато. — Ну, давай, — согласился Джонс, достал откуда-то ручку и блокнот, видимо, приготовившись записывать. Бетти показалось, что его голос потеплел. — Смотри, — почти с радостью заявила Бетти, хотя в этом не было ничего веселого, — в воскресенье, десятого сентября, было обнаружено тело Джейсона Блоссома, рядом с ним была обнаружена карта Таро — «Дурак». Одиннадцатого мы с тобой нашли наркодилера, — Купер поежилась, вспоминая ужасную картинку, что до сих пор всплывала у нее в памяти. — Приехавшие на место преступления полицейские обнаружили там другую карту Таро — «Повешенного». — Да, — перебил ее Джонс, — только еще одна немаловажная деталь. — Когда мы обнаружили тело, карты там не было. — И если бы не эта карта, то все равно бы никто бы не списал это на самоубийство. Как оказалось, парня сначала ударили по голове. На этот раз наш маньяк рассчитал силу. — А чем он их бил? — что-то записав, уточнил Джагхед. — Джейсона какой-то железкой, может, монтировкой или трубой, точно определить не смогли. А вот дилера ударили статуэткой, что была в квартире. А мэра Маккой задушили подушкой. Она, видимо, спала. Карта — «Верховная жрица». — А он отдает почести символике, — хмыкнул Джонс. — Я пробовала понять, какой смысл он вкладывает в это. Наверное, карта что-то говорит о человеке, которого он убил. Например, «Дурак» была приколота перевернутой, я почитала, это означает непродуманность решения, путаницу, ошибку по глупости или что-то вроде этого. Правда, значения в разных толкованиях разнятся. «Верховная жрица» просто лежала, но Кевин видел фото с места преступлений, карта тоже была перевернута. Это значит лицемерие, поверхностность, потворство своим желаниям, да вообще многое. Непонятно, какой смысл вложил в это убийца. Как и в случае с Джейсоном. А «Повешенный» — материализм, озабоченность мирским «я», депрессию. — Знаешь, — задумчиво сказал он, — наверное, нужно хорошо знать жертв, чтобы присвоить их смерти какое-то значение, — Джонс внимательно посмотрел на Бетти, и она поняла, что он имеет в виду. — Он может быть кем-то, мне знакомым? — изумилась она. — Не обязательно. Джейсон Блоссом был популярным мальчиком, его очень многие знали, даже в Саутсайде. Мэр города — тем более. А наркоторговец мог быть убит просто за то, что оказался свидетелем. — Да уж, — недовольно поморщилась Бетти. — Ну, пока наш маньяк затих. Может быть, он успокоился и больше не будет. — А может, он занят или нет подходящей цели. Мы не можем быть уверены, — покачал головой Джонс. — Что думает шериф? Есть зацепки? — Ничего, ни свидетелей, ни улик, — развела руками Купер. — А преступник умный парень, — хмыкнул Джагхед. — Или девушка, — протянула Бетти, — способы убийства вполне такое допускают. Жертв или били по голове, или, как в случае с мэром Маккой, застали врасплох. — Кстати, о девушках. Как там твоя сестра? — с интересом спросил Джонс, а она невольно вздрогнула. — Джаг, — немного помолчав, сказала Бетти и закусила губу, не зная, как рассказать почти незнакомому парню такое и думая над тем, почему ей вообще хочется ему про это рассказывать, — родители ее куда-то упрятали. В какое-то учреждение. Говорят, что у нее депрессия. Не разрешают звонить, не говорят, где она. Я… я не знаю. Шерил Блоссом перестала кричать на всю округу, что Полли виновата, но в школе считают, что она пропала не просто так. Сестра Джейсона появилась в школе на следующий день после его похорон. Как всегда неотразимая со своим идеальным макияжем и прической, она уверенно прошла к парте Бетти и громко заявила: — Ну и где твоя сестрица? Она что, так убивается, что даже не соизволила явиться на похороны Джей-Джея? Бетти ответила ей что-то невразумительное про болезнь. Шерил усмехнулась, крепко сжимая ярко накрашенные губы, и так же гордо вернулась за свою парту. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Джонс, дернувшись вперед, будто бы на секунду забыл, что разговаривает с ней по интернету и оказаться ближе не может. — Нет, — Бетти подавила всхлип, готовый вырваться наружу. — Я хочу ее найти. Мне нужно ее найти, а родители наотрез отказываются мне что-либо говорить. Я даже пыталась залезть в мамину записную книжку, в телефон, но она это просчитала. Она сама меня воспитывала быть внимательной, учила искать информацию и прекрасно понимает, что я могу добраться до правды. — Эй, — ободряюще сказал Джагхед, — тише, посмотрим на это с другой стороны. Далеко ее бы отправлять не стали, поищем поблизости подобные учреждения и будем думать. Хорошо? Бетти подняла на него глаза, из которых готовы были вот-вот политься слезы. Сердце пропустило несколько резких ударов — ее почему-то так задело это его «мы». Ей вдруг стало ясно: он поможет. — Хорошо, — тихо, почти что одними губами, произнесла она. — Спасибо, Джаг, — она снова тепло ему улыбнулась. — Прости, что не смогла прийти в «Попс». — А ты и правда не могла? Или не хотела? — Джонс посмотрел ей прямо в глаза, и она на секунду смутилась. — Я хотела, просто… — Бетти замялась и вдруг почему-то честно ответила: — Я не была уверена, что это просто рабочая встреча. — А ты этого не хотела? — грустно усмехнувшись, спросил Джагхед. —  Мне казалось, что ты не против. — Да, — ответила Бетти, почему-то признаться в этом было тяжело, — но на следующий день я начала встречаться с Арчи. — Я понимаю, правда, все хорошо, — слишком уж быстро заверил ее Джонс, и Бетти поняла, что он лжет. — Только работа. К тому же мы скоро будем учиться в одной школе. Буквально на следующей неделе и… — он замолчал, видимо, не зная, что там будет, на следующей неделе. — Ты не хочешь пойти работать в нашу газету, вместе со мной? — разрушила она затянувшуюся неловкую паузу. — Хочу, — уверенно заявил Джонс, и Бетти вдруг почувствовала, сколько смысла он вложил в это слово: речь шла не только о газете. — Хорошо, — кивнула она, стараясь скрыть улыбку, но судя по тому, как на секунду дернулись вверх уголки губ Джагхеда, он все же заметил ее попытки. — Мне пора, завтра много дел. Пока. — Пока. Бетти резко нажала на завершение вызова и вскочила, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. Подошла к окну, улыбаясь как дурочка и одновременно коря себя за это — у нее ведь есть парень. Она посмотрела в окно, почему-то тяжело вздохнув. Диск спустившегося почти к горизонту солнца был окрашен в ярко-оранжевый цвет. Еще чуть-чуть, и на город опустятся сумерки, а Джонс, судя по всему, только что проснулся. Какая ирония, Бетти, кажется, тоже только что очнулась ото сна.