***
Приятное чувство: расставить все по своим местам. Собрать пазл, получив полную картинку. И одновременно ужасное, ведь что-то, что можно в итоге понять, не всегда вызывает радость. «Кажется, я игнорирую Арчи совсем не потому, что он жестоко и безрассудно поступил», — подумала Бетти, смотря, как за Дейзи закрывается дверь, и перевела взгляд на Джонса. Тот тоже провожал Пибоди взглядом, правда, каким-то настороженным. — Ты уверена, что стоит брать эту девчонку? — вдруг спросил он. Не разговора о новенькой она ожидала. — Почему бы и нет? — отстраненно спросила она, выходя из-за столика, за которым стояла. — Я посмотрю вечером ее работы. Почему ты не отвечал на мои звонки и сообщения? — Бетти подошла к нему ближе, пристально осматривая фингал под глазом. — Джаг, я так виновата, — ее просто разрывало гнетущее чувство вины, а ещё больше чувство злости. Злости на себя, на Арчи, на, черт возьми, Джонса, что не отвечал ей все воскресенье. — Я не думала, что он так поступит, — она невольно коснулась рукой его раненой щеки и, затаив дыхание, замерла от неожиданности собственного поступка. — Ничего, — прошептал он, прижав ее пальцы на своем лице ладонью и прикрывая глаза, лишая ее возможности отдернуть руку. Купер, затаив дыхание, почувствовала, что и не хочет, чтобы он ее отпускал. Но почувствовав гулкие удары собственного сердца, она поняла, что ей точно следует отойти от него на парочку метров. Или, что ещё желательнее, в соседнее помещение. — Тот мужчина, — вспомнила Бетти, желая перевести тему и ошарашить Джага, чтобы тот выпустил ее руку, — из бара, он твой отец? Джагхед на секунду замер, отпуская ее руку, чем Купер не замедлила воспользоваться — убрала свою ладонь с его лица, непроизвольно делая шаг назад к столу. — Да, — едва шевельнув всё ещё немного припухшей губой, сказал он, внимательно смотря ей в глаза. Бетти ощущала его взгляд почти физически, ей казалось, что Джонс со своим внимательным взглядом своих зелёных глаз видит ее насквозь. — Почему не сказал? — почти обвиняюще спросила она. — И как это звучит? — усмехнулся Джагхед. — «Сын главаря банды»? Да и разве это так важно? — устало спросил он. — Моей матери важно, — проговорила Бетти и увидела, как на секунду в его глазах что-то мелькнуло. Усмешка? — К тому же, это звучит… — она закусила губу, пытаясь подобрать подходящее определение, непроизвольно перевела взгляд на губы Джонса, а тот вдруг сделал шаг вперёд, практически натыкаясь на нее, — опасно и… — она замолкла, чувствуя, что не в силах что-либо сказать, чувствуя его так близко от себя. Снова отступила назад. — Как это звучит, Бетти? — снова оказавшись рядом с ней, почти ей в губы выдохнул Джагхед. Она помолчала, смело глядя ему в глаза. — Я встречаюсь с Арчи, — упёршись в столешницу и стараясь успокоить сердце, гулко бьющееся в груди, предупредила Бетти. Лицо Джонса, как и он сам, было в слишком опасной близости. Слишком близко, чтобы игнорировать приятное напряжение, разлившееся по всему телу, сконцентрировавшись внизу живота. Она шумно выдохнула, переводя взгляд с его глаз на губы. — Мне все равно, — быстро сказал Джонс, властно притянув ее к себе, крепко сжимая руки на талии и находя ее губы своими. Бетти на секунду уперлась кулачками в его плечи, протестующе замычала, а потом, поддавшись внезапному порыву, вцепилась в его шею, обвивая ее своими ладонями. Она открыла рот, чтобы дать возможность проникнуть в него, и тут же их языки вступили в зажигательный танец. Купер чувствовала, что у нее сводит мышцы: то ли от приятной истомы, то ли от недостатка воздуха, ноги стали ватными, и она практически обмякла в его руках, повиснув на шее. Джагхед, на секунду прервав поцелуй и давая ей отдышаться, усадил ее на столешницу, а Бетти непроизвольно смахнула свободной рукой лежащие там листы и карандаши. — Это неправильно, — сказала она между попытками Джонса поймать ее губы. Оттолкнуть его у нее просто не было сил и желания. — Мне все равно, — повторил он, на этот раз почти наваливаясь на нее, сидящую на столе, касаясь языком контуров ее мягких податливых губ и вовлекая в новый поцелуй, еще более яростный, заставляющий забыть на мгновенье о существовании окружающего мира. Забыть о существовании Арчи, Полли и явно не обрадующейся тому, что она сейчас делает, матери. Бетти попыталась притянуть его ещё ближе, стараясь уничтожить любое расстояние между ними, зарылась руками в его волосы, проникнув пальчиками под шапку и подивившись мягкости обычно жёстких темных волос. «Я определенно точно не люблю Арчи Эндрюса», — вдруг на секунду вспомнила о своем парне Бетти, но вина и стыд за совершаемое потонули где-то в ее с Джонсом поцелуе, казалось, длившемся бесконечность. — Дверь не закрыта, — предприняла слабую попытку оттолкнуть его Купер, чувствуя, что его руки уже блуждают по ее телу, забираясь под мягкую ткань кашемирового свитера, а язык выписывает на ее шее узоры. — Мне все равно, — в третий раз повторил он, и Бетти поняла, что ей, в сущности, тоже. Поняла, что не может сейчас отпрянуть от него, не может разорвать поцелуй, не может перестать находить его губы и уж точно не хочет, чтобы он сейчас отпускал ее из своих крепких объятий. Поняла, что готова отдаться ему прямо здесь и сейчас, на столе в редакции школьной газеты, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Она слишком долго не принимала тот факт, что ее так сильно к нему тянет, и осознание обрушилось внезапно, стремительно, разрушая привычное видение ситуации, заставляя совершать самой и позволять совершать ему это безумство, которое так и не допустила с Арчи. Сейчас все встало на свои места: она в него влюблена. Влюблена в чертового сына главаря «Саутсайдских змеев». Влюблена сильно и страстно — мамочка явно будет «рада». — Бетти, я подумала, что ты не обедала, и… — вырывает ее из забытья звонкий голос Вероники. Бетти резко отталкивает Джонса и устремляет взгляд на ошарашенную Лодж. У той в руках любимые кексики Купер и ванильный коктейль из «Попс». — О боже мой! — обалдело произносит Ви, переводя взгляд с Бетти на Джагхеда, потом впивается взглядом в подругу и выдает совсем не типичное ей: — Охренеть! Я, пожалуй, пойду, — быстро говорит она и практически выбегает из редакции. — Я поговорю с Арчи, сегодня же, — кидает она Джонсу, — только сам не лезь. Запри дверь, когда уйдешь, — успевает она сказать, выбегая вслед за Лодж. — Ронни! — она нагоняет ее в коридоре. — Ты серьезно, Би? — Вероника, кажется, уже отошла от первого шока. — А я-то думала, с чего это Эндрюс его избил. И как Арчи отреагировал на ваш с ним разрыв? — Ещё никак, — помявшись, ответила Купер. — Мы вроде как в ссоре и… — Стой, — перебивает ее Вероника, — ты говорила что-то вроде «мы расстаёмся»? Ну, или что-то менее болезненное. — Бетти отрицательно покачала головой. — Чего?! — вытаращила на нее и без того огромные глаза Вероника. — Он, конечно, тот ещё засранец, но даже он такого не заслуживает. — Я скажу ему сегодня, — уверенно заявляет Бетти. — Боже мой, — с задорной улыбкой произносит Лодж, — Би, это так скандально. Ты и «Саутсайдский змей». Вся школа будет на ушах! Нам надо взять эту сплетню в свои руки, чтобы какая-нибудь Шерил не придумала своих подробностей. — Что вообще Шерил может знать обо мне и Джаге? — фыркает Бетти. — Может, лучше как-нибудь умолчим об этой ситуации, пока я сама со всем не разберусь? — Дело твое, но… — Вероника не выдерживает и издает громкий смешок. — Так, я жду подробностей, — упрямо заявляет она, — если ты, конечно, не хочешь вернуться и продолжить, — и ехидно подмигивает. — Нет, я, пожалуй, не буду делать ситуацию ещё более неудобной, — скривилась Бетти. — Тогда, — Ронни приподняла руку, глянув на наручные часы и одновременно демонстрируя пакет с кексиками, висящий на запястье, — пойдем обсудим это в каком-нибудь укромном уголке, пока есть время до конца обеда, — и она, схватив Бетти за руку, утащила ее куда-то вглубь школы.***
— Ну и что за представление это было? — встретившись с Шерил в туалетной комнате, спросила Тони, уперев руки в бока. Закидоны этой богатой девчонки ей начинали надоедать. — Просто уточнила свою позицию по поводу вашего пребывания в моей школе, — сладко улыбнулась Блоссом, поворачиваясь лицом к собеседнице и закрывая ярко-красную помаду колпачком. — Уж прости, что приходится учиться в твоей школе, — нарочито выделив голосом предпоследнее слово, скривилась Тони. — И что, собственно, такого тебе сделала именно я? — преграждая путь Шерил, намеревающейся уйти, спросила она. — Ревнуешь, что ни у одной тебя такие близкие и доверительные отношения с Джагом? — Вряд ли у вас с ним такие же отношения, — ехидно заметила Блоссом, попытавшись безуспешно уйти, и тут же, театрально выпучив глаза, спросила: — Или такие же? Ай да Джонс, — цокнула языком она. — Я вообще-то больше по девочкам, — кинула Тони на собеседницу заигрывающий взгляд в надежде ее смутить. — Тогда тем более убери от меня свои лапы, — недовольно заявила Шерил, а Тони услышала, как у той звонит мобильный. — Да, — достав стильный смартфон из сумочки, ответила на звонок Блоссом. Через пару мгновений Топаз увидела, как изменилось ее лицо. Шерил в испуге приоткрыла губы, шумно выдохнула и, запинаясь, произнесла: — Что?! И в ту же секунду мобильный телефон полетел на кафельный пол, вместе со своей обладательницей, что закрыв рот рукой, начала судорожно всхлипывать. — Шерил… — тихо начала Тони. — Мама… она… — задыхаясь от подступающих слез, пыталась что-то сказать та. Топаз присела рядом с ней, взяв за обмякшую руку и легонько сжав ее, и быстро спросила: — Что мама? Что случилось, Шерил? — Ее убили, — вдруг выдохнув, ответила та и залилась в новом приступе рыданий, размазывая тушь по лицу. А Тони, повинуясь внезапному порыву, прижала Блоссом к своей груди, чувствуя, как та крепко вцепилась наманикюренными пальчиками в ее рукав. Странное они, должно быть, представляли зрелище: две девушки на холодном кафельном полу туалета, одна рыдает, а вторая, крепко прижав ее к своей груди, поглаживает по волосам первую, не зная, что сказать, как успокоить. Тони вдруг меланхолично подумала, что в этом месяце для Блоссомов многовато похорон.***
Бетти кинула на Лодж, сидящую по правую руку от нее, смеющийся взгляд — и Арчи, и Джаг на испанский не ходили, Эндрюс изучал итальянский, а на какой урок ходил Джонс, Купер так и не спросила. Кевин, тоже ходивший на испанский, с субботы лежал с температурой, иначе бы он, наверное, прыгал бы уже от радости, благодаря бога за то, что ему больше не придется разрываться между двумя подругами. Арчи же, которому она сказала к ней не приближаться, пока она не успокоится и, который ее, естественно, не послушал и предпринимал безуспешные попытки с ней поговорить, Бетти отправила сообщение с просьбой встретиться после уроков. Эндрюс тут же ответил, что он с радостью подождёт ее, так как у него было на урок меньше, чем у нее. В конце занятия она почувствовала вибрацию мобильного, оповещающего о сообщении. Бетти, глянув, не смотрит ли преподаватель, достала из кармана джинсов мобильный телефон. Написал ей Джагхед. «Я не нашел ключ, а мне нужно на урок». «Ты что, так и просидел в редакции? Он над верхним ящиком стола». «У меня не было урока, но зато я почти дописал статью. Его там нет, приди, помоги найти». Купер попыталась скрыть улыбку: она точно видела, что ключ лежал там, Джонс сейчас нагло врал, чтобы она вернулась в редакцию. Бетти подняла глаза, наткнувшись на насмешливый взгляд Лодж, недовольно на нее покосилась. Вероника закатила глаза, мол, «молчу-молчу», и уставилась на преподавателя. «Ладно, но если я его там найду, тебе, Джагхед Джонс, не поздоровится». «И что же мне за это будет?» — Купер через экран мобильного почувствовала сарказм его последнего сообщения. «Уверяю тебя, я что-нибудь придумаю». Прозвенел звонок, и она, быстро отделавшись от Лодж, почти побежала в редакцию. Джонс, усевшись за ее стол, что-то печатал в ноутбуке. Увидев Бетти, он слегка развалился на стуле, внимательно уставившись на нее. — Вот же он, — сказала Купер, подходя к столу и указывая на маленький ключик, прикрытый каким-то листом бумаги. — Ты тут такой погром устроила, что я ничего не мог найти, — усмехнулся Джагхед, вставая со стула прямо перед Бетти. — И кто в этом виноват? — притворно возмутилась она, выворачиваясь от Джонса, пытающегося ее обнять. — Точно не я, — все же поймав ее в свои объятья, сказал Джагхед. — Подожди, — отмахнулась от него Бетти, почувствовав, что у нее снова вибрирует телефон. Она вытащила мобильный, а Джонс театрально закатил глаза. От очередной порции вины перед Арчи ее спас никто иной, как Кевин Келлер. «Ну спасибо, друг», — подумала она и взяла трубку: — Да, Кев. — Бетти, — тихо сказал тот почему-то дрогнувшим голосом, — тебе ещё не сообщили? — Что не сообщили? — спросила Купер, заметив, что Джагхед тоже прислушивается к ее разговору. — Подслушивать нехорошо, — прикрыв трубку рукой, сказала она ему, а он снова скучающе закатил глаза. — Бетти, — вдруг шумно выдохнув в трубку, сказал Кевин, — я подумал, что лучше от меня, чем от… От кого-нибудь со стороны. — Да что случилось-то? — насторожились Бетти, встретившись с встревоженным взглядом Джонса. — Твой отец найден мертвым в гостинице… Вместе с матерью Шерил. Бетс, мне так жаль. Я… — Я поняла тебя, Кев, — на удивление спокойно сказала Бетти, словно не веря в реальность происходящего, словно не про ее отца сейчас сказали, что он умер. — Что? Бетти, я… — но она его не дослушала, молча сбросив вызов. — Эй, ты… — осторожно начал Джагхед, но тут же замолк. Бетти почувствовала, что ее глаза наполняются слезами. Кевин не шутил — он не мог шутить такими вещами. Да и ошибкой быть не могло — Келлер бы точно проверил все, прежде чем сообщать ей такое, но… Но такого просто не может быть! Нет, нет, нет! Не ее папа, ее папа не мог умереть! Только не он, только не сейчас! Ведь она только все поняла, только все разложила по полочкам. «В гостинице. Вместе с матерью Шерил», — пронесся в голове голос друга. Что ж, ещё один кусочек пазла, который встал на свое место. И Бетти наконец дала волю слезам, душившим ее уже минуту, чувствуя, как Джонс крепко притягивает ее к себе, что-то говорит, но что, она уже не слышала, только крепко, до боли в костях сжимала телефон и плакала. Плакала, прижавшись к его груди и не веря в реальность происходящего, не замечая, как произносит уже в который раз: — Так не бывает! Так просто не бывает!