***
Страх проникает незаметно. Страх заставляет оглядываться на каждом шагу, проверяя, не стоит ли кто за спиной. Одних страх вынуждает остановиться, в панике замереть, молча и покорно ждать своей судьбы. Других он толкает на необдуманные, глупые, рискованные поступки, что могут — в итоге — сослужить плохую службу. Бетти с силой воткнула канцелярский гвоздик в фотографию Пенелопы Блоссом, что висела подле фото ее отца на большом стенде. Отошла на мгновенье, разглядывая проделанную работу. Что угодно, делать что угодно, лишь бы не слышать приглушённые рыдания матери, не слышать постоянных звонков с соболезнованиями, не слышать звонков из похоронного бюро, с которым мать договаривалась о тонкостях погребения. Не порываться снова спросить, почему не хочет приехать Полли. Сестра сказала ей в трубку лишь несколько слов: «Я не стану, прости». Не объяснила, не посочувствовала, даже, кажется, и слезинки не проронила, но у Бетти уже не было сил выяснять, что происходит с ней. Может, мать была права и Полли действительно потихоньку сходила с ума? Или, может, осознание того, что твой отец найден отравленным стрихнином, подмешанным в красное вино, в придорожной гостинице вместе с матерью твоего парня, выбило ее из колеи? Сегодня после оформления всех бумажек им отдадут его тело, а завтра его похоронят на городском кладбище Ривердэйла. Уединенно, с минимальным количеством гостей. Пенелопу Блоссом похоронят в Торнхилле, тоже на весьма закрытой церемонии. Скрыть то, как они погибли, не удалось, несмотря на все старания Клиффорда Блоссома и Элис Купер, и все теперь знали, что эти двое были любовниками. На уроки Бетти сегодня не пошла — не хотела оказаться в «сочувствующе-унизительном» кошмаре. В школе, да и в городе уже вовсю обсуждали связь ее отца с матерью Шерил. А вот в редакцию Купер пришла ближе к концу занятий. Быстро распечатала фотографии всех жертв маньяка — «Гадателя», как окрестили его жители Ривердэйла. — Бетти, — вырвал ее из раздумий голос Джагхеда. — Бетти, — повторил он, когда она не ответила. — Что происходит? Почему ты сказала приехать сюда? Что это? — он указал на стенд. — Доска убийцы, — мрачно заметила она. — Я так ее назвала. Джагхед молчал, внимательно глядя на нее. Не успокаивал, не соболезновал, просто молчал. Впился в нее слегка прищуренным взглядом обеспокоенных глаз, тихо подошел, кладя руку ей на плечо, и спросил: — Тебе станет легче, если его найдут? — Мне станет легче, когда он поджарится на электрическом стуле, — сказала она, сплетая его пальцы со своими. — «Похоть», — Джагхед спокойно смотрел на прикрепленный синий стикер на доске около фотографий отца Бетти и миссис Блоссом, — что-то не помню я такого аркана. — Он использует колоду Таро Тото, разработанную Алистером Кроули, — ответила Купер. — Эта самая яркая и красивая колода, в ней есть такая карта. — Это зацепка, — Джонс встал, взял стикер и написал на нем «колода», затем повесил листок на стенд. — Вряд ли в Ривердэйле много магазинов, торгующих гадальными картами. Если только он не заказал их через интернет. — Или они лежали у него дома много лет, — пожала плечами Бетти. — Но думаю, шериф уже проверил этот вариант. — Кажется, объясняя ему, что к чему, она забывала про смерть отца. На секунду, но забывала. Систематизация в голове успокаивала. — В любом случае, подумать над этим стоит, — задумчиво потёр нос он. — Стрихнин? — Именно, — Бетти взяла ещё один листочек и написала очередную зацепку. — Сам крысиный яд не смертелен для человека — слишком мала дозировка, но тут было чистое действующее вещество. И если отраву для грызунов найти легко, то со стрихнином сложнее. Где его можно достать? — В даркнете? Синтезировать из того же крысиного яда? — пожал плечами Джонс. — Ну, этим пускай занимаются в полиции, у нас нет нужных навыков, — недовольно заметила Бетти. Ее огорчало, что тут она не могла разобраться сама. — С гостиницей тупик, — отложила она бумажку. — Выход к номерам на улице, туда, по идее, незамеченным мог проникнуть кто угодно. Но он мог и не проникать, а просто оставить бутылку, а карту подкинуть позже. — Тогда получается, что они знали его, — сделал вывод Джагхед. — Иначе, как он бы смог впарить им бутылку? Или как выкрал, чтобы отравить? — Может, он продавец в магазине? — предположила она. — Нет, — покачал головой он, — надо плясать от того, что они знали убийцу. Ну, или кто-то из них. Он должен был знать всех, ведь карты для каждого индивидуальны. — Ну, в этом случае, для… — Бетти запнулась, на секунду глянула на Джонса, но поняв, что ему объяснять не требуется, продолжила: — Для двоих была одна карта. — Может, дело не в человеке, — Джагхед снова задумчиво осмотрел доску, останавливаясь на фото каждого убитого. — Может, дело в каком-то их поступке? — Может быть, — задумчиво протянула Купер. — Как ты объяснишь эту доску Тони и Дейзи? — вдруг спросил он. — Или ты передумала брать Пибоди? — Про Тони он почему-то не спросил. — Нет, напротив, я не могла заснуть, — Бетти на секунду замолкла, словно вспоминая что-то, потом тряхнула головой и продолжила: — И у меня было время изучить ее статьи. Мне нравится ее способность докапываться до сути, мне она нужна. Как и Тони. Среди твоих работ я находила редкие статьи с подписью А. Топаз. Как я поняла, Тони нравятся маньяки. — Да, есть у нее такое, — улыбнулся он. — Отлично, — скрестила руки на груди Бетти. — Это все, что мы знаем? — спросила она и, получив утвердительный кивок, твердо заявила: — Хорошо, — она резко подняла на него взгляд, — потому что я объявляю охоту на маньяка. Теперь это личное, и я не успокоюсь, пока он не ответит за смерть моего папы. «Пока он не сдохнет, а я не смогу, наконец, спокойно уснуть, не вздрагивая от каждого шороха», — подумала она. — Как ты и сказал, он знал всех жертв, — тихо сказала Бетти и все же решилась произнести то, что было у нее в мыслях: — Скорее всего, мы все можем его знать. Джонс обеспокоенно на нее посмотрел, словно она была сумасшедшей, хотел что-то сказать, но тут в редакцию, не стуча, вошёл Арчи. Джагхед кинул на нее заинтересованный взгляд, полностью проигнорировав вошедшего, а вот Арчи, напротив, с плохо скрываемой яростью посмотрел на Джагхеда. — Выйди, пожалуйста, нам с Арчи нужно поговорить. «Все в порядке, все в порядке, просто уйди, просто молча уйди», — думала Купер, кидая на брюнета умоляющие взгляды. Он ее понял, кивнул и быстро вышел. — Ты как? — обеспокоенно спросил Арчи. — Мы так нормально и не поговорили вчера. — Ужасно, — проглотив слезы, ответила она. Почему-то Эндрюсу было легче в этом признаться, ведь он знал ее столько лет. — Я до сих пор в это не верю. — Бетти… — он двинулся к ней, явно собираясь успокаивающе приобнять, но она его остановила. — Нет, Арчи, я позвала тебя, чтобы все решить. Окончательно, — он молча посмотрел на нее, прошелся, сел на диван. Он все и так понял — ей даже не пришлось этого говорить. — Это из-за Джонса? — тихо спросил он, не разрывая с ней зрительного контакта. — Бетти, он не тот человек, которому можно доверять, я… — Это не только из-за него, — вновь перебила его Купер, подавив судорожный вздох. — Это из-за нас. Я много думала и вдруг поняла, что это не имеет смысла. Я просто… Я не знаю, Арчи. Я больше этого не хочу. Мы попробовали, у нас ничего не получилось. Давай закончим на этом, не будем никого мучить. — Значит, все? — усмехнулся Арчи. — Не будет идеальной Бетти и идеального Арчи? — Мы всё ещё друзья, — заверила его она, хотя сама уже с трудом в это верила. — Ладно, — помолчав сказал Эндрюс, — ладно, — повторил он и поднял взгляд на доску за Бетти, резко спросив: — Что это? — Ну, — Купер вздохнула, — это долгая история.***
Джагхед тихо вышел из редакции, стараясь не обращать внимания на испепеляющий взгляд Арчи. Умом-то он понимал, что Бетти собралась говорить с Эндрюсом именно о разрыве, но гнетущая ревность заставляла оставаться подле кабинета, не давая сделать и шагу дальше. В этот момент к нему подошла Лодж. — Она там? — спросила Ронни, не утруждая себя ни приветствием, ни уточнением для неопределенного местоимения «она». — Да, — ответил Джонс, но увидев, что Вероника собралась схватиться за ручку двери, остановил ее: — Не надо, они там разговаривают с Арчи. — Оу, — смутилась она, бесцеремонно схватила его за локоть и немного оттащив от двери. — Как она? — кинув быстрый встревоженный взгляд на дверь редакции, спросила Лодж. — Лучше, чем могло быть, — слабо улыбнулся Джонс. — Мы так и не познакомились. Вероника, — она подала ему ладонь для рукопожатия. — Хотя я представлялась вчера всем новеньким. — Джагхед Джонс, — пожал предложенную ему руку тот. Не то чтобы Лодж ему не нравилась, просто он с самого начала не испытывал почему-то к ней никакой симпатии. Даже сейчас, когда она с явным дружелюбием протягивала ему руку, Джагхед удивлялся про себя тому, насколько ему была безразлична эта девушка, значившая для Бетти очень много. Джонс часто задумывался, в чем причина абсолютной незаинтересованности в Веронике, а потом он понял, что он изначально оценивал ее лишь на фоне Бетти, никогда не обращая внимание на существование той вне мира, окружавшего Купер. Лодж была словно фон компьютерной игры, изчезавший, когда игровой персонаж покидал это место. С Арчи и Кевином этого не происходило, наверное, потому, что их он изначально воспринимал как соперников, даже несмотря на то, что Келлер был явным геем. И вот сейчас Вероника ошарашила его тем, что она вроде как существовала отдельно, вне зависимости от Бетти. Для Джагхеда это казалось каким-то игровым багом. — Так вы с ней… — она задумалась, подбирая определение, — вроде как будете вместе, когда она решит все с Арчи? — Мне кажется, что не стоит ее торопить, ей сейчас не до этого. — Нет, Джонс, — сразу же окрестила его по фамилии Вероника, прямо как это сделала когда-то Шерил, — ей сейчас нужна определенность. Хоть в чем-то, — отвела она глаза куда-то в сторону. Он проследил за направлением ее взгляда. Из какого-то кабинета вместе вышли Блоссом и Топаз. Тогда, в редакции, он начисто забыл про то, что убита была ещё и мама Шерил: его полностью захватило переживание за Бетти. Невозможность хоть чем-то помочь рыдающей в его объятьях девушке колко отдавалась в груди, усиливаясь с каждым ее судорожным всхлипом. Бетти тогда резко встала, дрожащими пальцами выудила из сумки бумажные салфетки, сходила к директору и отпросилась с уроков. Как у нее хватило на это выдержки и самообладания, Джаг не понимал: он бы, наверное, на ее месте уже рвал на себе волосы и наплевал бы на все занятия и прочую неважную ерунду. Она была в сто крат сильнее его самого, и это восхищало его ещё больше. Уже отвезя ее домой, передав в руки такой же спокойной Элис Купер, которую выдали лишь покрасневшие глаза, он подивился тому, что мать Бетти, глянув на секунду на него, сдержанно кивнула. В этот-то момент он и вспомнил про мать Шерил. Он схватился за телефон, набирая номер Блоссом, но наткнулся лишь на автоответчик. Не представляя, куда вообще ехать ее искать, домой или в школу, выбрал последнее, заодно и отсидел оставшиеся уроки. Блоссом пропала, а школа вовсю мусолила откуда-то просочившиеся подробности двойного убийства — несмотря на страх перед маньяком, ситуация была весьма интересной для обсуждения, ведь нашли тела мужчины и женщины, что сняли номер в дешёвом мотеле явно не для обсуждения новостей Ривердэйла. Уже от своих друзей он узнал, что Тони села за руль тачки Блоссом и укатила вместе с той куда-то. Окончательно перестав что-либо понимать, он набрал номер Топаз и узнал, что та увезла Шерил в Торнхилл и там с ней и осталась. И вот сейчас они опять вместе. Не то чтобы это было странным, просто когда две девушки — два твоих друга, до этого существовавшие в двух совершенно разных мирах — вдруг начинают общаться, начинает казаться, что ты им не нужен. И Джонс, как никто другой, догадывался, насколько он мог вдруг стать им ненужным. Джагхед бросил на Блоссом короткий, едва уловимый взгляд, чтобы Лодж этого не заметила, но та, кажется, погрузилась в какую-то внутреннюю борьбу, вообще не обращая внимания на происходящее вокруг. — Шерил, я… — сбивчиво начала Вероника. — Мне жаль, в общем, — она вдруг резко подошла и обняла ее. Блоссом, на секунду опешив, тоже обняла Лодж, бросив на Джага испуганный взгляд. Что ж, и двух недель с похорон ее брата не прошло, она, наверное, вообще решила, что чертов псих нацелился убить всю ее семью. — Прости меня, пожалуйста, — вырвавшись из объятий подруги, сказала Шерил. Джонс знал, что эти слова дались ей нелегко. Он знал, за что именно извинялась Блоссом. — Нет, нет, — покачала головой Вероника, — это ты прости, это я не должна была тебе всего этого говорить. Я должна была тебя понять. — Вероника вдруг покосилась на Тони. — Мы, пожалуй, пойдем, нам ребят надо наших найти, — быстро сказала Топаз и, подойдя к Джаггу, шепнула: — Пойдем, может, ты с этим поехавшим поговоришь. Тони вывела его на школьную парковку, кивком головы указав на Дейзи, что стояла и мило болтала со… Свит Пи? Он ошалело посмотрел в их сторону. — Я тебя понял, — задумчиво сказал ей Джагхед и двинулся в сторону мотоцикла Свит Пи, около которого эта сладкая парочка и стояла. — Привет, — поздоровалась Пибоди. — Как Бетти? — сочувственно спросила она. — Я слышала про ее отца. — Держится, — отмахнулся от нее Джонс. Объясняться с ней ему совсем не хотелось. — Не против, если мы со Свит Пи ненадолго отойдем? — Да без проблем, — с улыбкой ответила Дейзи, оставаясь подле мотоцикла. — Ну и что это? — спросил Джонс, когда они отошли на значительное расстояние, чтобы она их не могла услышать. Джагхед глянул на дочь Пенни: та достала телефон и начала скучающе в нем копаться. — Вы вроде не особо сдружились в первый день? — сказал он, намекая на историю в школьной столовой. О ней ему тоже рассказали. — Не знаю, — Свит Пи прислонился к скамейке. — Сначала, — вздохнув, продолжил он, — я просто хотел извиниться. Тони и эти твари. Я просто тогда реально испугался за Топаз, если бы не Дейзи… А я как мудак себя повел. А сейчас, — он промолчал, глянув на стоящую около его мотоцикла Дейзи и, странно посмотрев на Джонса, ответил: — Ее мать. Что бы там Пенни не говорила, я ей не верю. И я даже не знаю, почему я сейчас с ней общаюсь, но знаешь, если что, я все выложу Дейзи. «Заклинательница» этого боится, ты сам сказал. — Знаешь, — скривился Джонс, — будь у меня из близких людей один-единственный человек, я бы тоже боялся. Но, чувак, Пибоди это так не оставит. — А что она мне сделает? — почти с вызовом спросил Свит Пи, а Джагхед вдруг понял, что не он один так беспокоится о Пенни, что друг тоже боится. Было в этой женщине что-то угрожающее, опасное, что заставляло внутренне содрогаться, представляя, что она готовит очередную пакость. Джагхед вдруг вспомнил какой-то случай из того времени, когда он ещё не вступил в банду, когда был десятилетним ребенком. Отец тогда очень переживал за двух «змеев», которых упекли за что-то в тюрьму. Как Джагхед понял из разговоров чуть позже, один из них при странных обстоятельствах погиб в драке, а второй загремел ещё на более долгое время за нападение на тюремного охранника. Уже в банде, познакомившись с «Заклинательницей», он услышал историю, что якобы у Пенни в тот момент был с теми двумя какой-то конфликт. Но всё было на уровне каких-то слухов и домыслов. Он спросил по глупости у отца про Пибоди, но тот, разозлившись, сказал держаться ему подальше от нее. — Отстань ты от этой девчонки, — устало повторил Джагхед. — Мы и так ее уже разозлили. — Нет, — упрямо покачал головой Свит Пи, а Джаг понял, что с этим упёртым ослом спорить бесполезно — раз что решил, не отступит, — ты вроде как вообще с ней работаешь. Пенни в любом случае будет зла, так пускай у нас будет страховка. «Чертова сука умудряется портить нам всем жизнь, даже ничего не делая», — с тревогой подумал Джонс. Они все становились параноиками: жители города боялись убийцу, его друзья опасались Пенни, а Бетти… Бетти теперь в каждом подозревала маньяка. «Что ж, один маньяк почти всегда находился рядом с ней», — усмехнулся Джагхед, вспоминая слова Тони.