***
Когда Росс сказал мне разобраться с несколькими ребятами Карлоса, которые стали доставлять нам проблемы, я ни секунды не сомневался, кого брать себе в помощь. Босс уверял, что никаких сложностей не возникнет, а все возможные недопонимания с самим Карлосом он уладит лично. Так что я, не задумываясь, назвал Крэйга и Энди. С Крэйгом я не то, чтобы дружил, но вполне неплохо общался. У него было несколько неоспоримых плюсов — он был одним из самых молодых парней в банде, и мы с ним легко находили общий язык, при этом он был достаточно опытен в том, что касалось разборок с кем бы то ни было. Ну и — возможно, самый главный аргумент в его пользу — он был сильный и крепкий парень, напоминал мне медведя, так что я рассчитывал, что если дело дойдёт до банальной драки, он будет незаменим. С Энди всё было и сложнее, и проще одновременно. Он был сыном одного из наших мужиков и какой-то шлюхи, которой до него не было дела. Этого придурка выперли из колледжа, и отец приладил его к нам в банду. Было видно, что всё это парню не по душе, и я бы мог даже пожалеть его, если бы он меня раздражал чуть меньше. А бесил он меня просто невероятно. Вы наверняка знаете, как это бывает — берёшь яркую картинку, и делаешь с неё копию на ксероксе, потом с этой копии ещё одну копию, и так далее. И каждая такая копия с копии будет всё более блёклой и некрасивой. Так вот, Энди был как раз такой вот копией с копии в какой-то энной степени, блёклой, неинтересной. Копией Мэтта. Жалким его подобием, причём как внешне, так и характером. Мэтт был ярким во всех своих проявлениях, Энди же был его бледной тенью. Но даже этого было достаточно, чтобы я был не в состоянии спокойно смотреть на Энди и не вспоминать друга детства. И это было неприятно. Мэтт не хотел, чтобы я уходил из приюта один, мы из-за этого сильно поссорились. И теперь любое напоминание приносило мне ни с чем не сравнимую душевную боль. Ведь не было почти никакой надежды на то, что мы ещё хоть раз увидимся, а значит, никогда не сможем помириться. А ещё Энди бесил меня тем, что был влюблён в меня по уши и не только не пытался это скрывать, но даже наоборот, очень активно оказывал мне знаки внимания, надеясь на взаимность. Взаимности не было, только глухое раздражение. Но для того, чтобы идти на задание, эта его влюблённость была, на мой взгляд, весьма кстати — это означало, что Энди не начнёт спорить со мной в самый ответственный момент и всегда прикроет.***
Всегда прикроет… Прикрыл… И теперь лежит там, в переулке, прошитый насквозь десятком пуль. И если я каким-то чудом выживу, мне придётся объясняться с его папашей. Хотя при том, в каком мы положении оказались, шансов у меня никаких нет. Только если вдруг кто-то придёт к нам на помощь… Люди Карлоса взяли нас с едва живым Крэйгом в плотное кольцо. Я ещё пытался сдержать их, но они подходили всё ближе. И тут с улицы донеслись одиночные выстрелы. Один, другой, третий. Потом автоматная очередь, явно не в сторону моего укрытия, но она быстро оборвалась с ещё одним одиночным выстрелом. Осторожно я выглянул из укрытия и обомлел — кто-то, я не видел, кто именно, методично снимал людей Карлоса по одному. Выстрел точно в голову — и тело падает на землю. Ещё выстрел — и нет ещё одного. Я спрятался обратно за спасительный мусорный бак. Не понятно, кто явился сюда и с какой целью. Спасибо ему, конечно, что убрал всех стрелков, но кто даст гарантию, что он не избавится и от нас с Крэйгом? Нет, Крэйгу, наверное, даже хорошо будет, если его добьют, чтобы не мучился, но я-то ещё пожить хочу! Чьи-то тяжёлые шаги раздались совсем рядом. Я нервно выдохнул и передёрнул затвор. Остался один патрон, я не имею права промазать. Пусть только покажется, и я его… Шаги стихли. Человек остановился совсем рядом, но показываться не спешил, видимо, опасаясь, что я начну стрелять. Правильно опасается, что могу сказать. — Мелло? — знакомый голос. Слишком знакомый. Настолько, что я даже не поверил своим ушам. — Дживас?! Ты что ли?! — забыв об осторожности, я отложил в сторону пистолет и выглянул из укрытия. Прямо передо мной посреди переулка стоял Мэтт и какими-то безумными глазами смотрел прямо на меня. Где-то пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, а потом он отшвырнул в сторону свой пистолет, в два шага приблизился ко мне и рухнул на колени. — Живой. Живой… — выдохнул он и прижался своим лбом к моему, положив ладони мне на затылок и прикрыв глаза. Я чувствовал, как он дрожит, слышал его тяжёлое дыхание и не мог даже связать двух слов, чтобы… Чтобы что? Поблагодарить его? Спросить, как он здесь оказался? Мысли путались. Мэтт между тем убрал руки с моего затылка и просто крепко обнял, прижимаясь щекой к моему уху. — Живой… Я успел, успел. Живой. — Да живой я, живой, успокойся, — я усмехнулся и обнял его в ответ. — Как ты меня нашёл вообще? — Лучше не спрашивай… — глухо отозвался Мэтт и только сильнее сжал меня в объятиях. — Ты вовремя, меня тут чуть не прикончили. Может, всё-таки расскажешь, как тебя сюда занесло? — Как-нибудь в другой раз, — он отстранился и покачал головой. — Не ранен? Сам дальше справишься? Я пожал плечами и подполз поближе к Крэйгу, чтобы проверить пульс, отчаянно надеясь, что он ещё жив. Это был бы отличный повод попросить Мэтта о помощи и не дать ему уйти сразу. Но Крэйг был уже мёртв. Я сел рядом и с усилием провёл рукой по лицу. — Мэтт, не уходи, пожалуйста. — Ты в порядке? — Мэтт снова приблизился, присел ко мне и обнял за плечи. — Не знаю… Просто не уходи, ладно? Я… Я скучал по тебе. — Не сомневаюсь, — он хмыкнул и положил голову мне на плечо. — Я тоже скучал. — Ты дрожишь… — Ага. Это всё нервы. Боялся, что опоздал, и ты уже… — Эй, всё в порядке, — я тоже обнял Мэтта и прижал его к себе, пытаясь успокоить, хотя меня самого тоже до сих пор трясло от напряжения. — Я раньше не убивал никогда… — чуть слышно произнёс Мэтт и судорожно вздохнул. — Но они хотели убить тебя, и… Я не знаю, меня переклинило. Я как представил себе, что с тобой что-то могло случиться, и… А-а-ах! — его передёрнуло, он весь сжался, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы развернуть его лицом к себе. — Мэтт, успокойся, всё нормально. Они преступники. Наркоторговцы и убийцы. Знаешь, сколько людей погибло из-за них? Ты всё правильно сделал. Рано или поздно их кто-нибудь бы грохнул. Всё нормально. Я изо всех сил стиснул Мэтта в объятиях. Он не должен был винить себя за то, что сделал, но мне было ужасно жаль, что ему пришлось убивать самому, особенно при том, что он раньше этого не делал. Мэтта колотило, он никак не мог успокоиться, и тогда я сделал то, чего от себя не ожидал совсем. Просто в тот момент мне почему-то показалось, что так будет правильно. Я поцеловал Мэтта. Прижался к его губам своими и поцеловал. Не знаю, чего я хотел этим добиться, возможно, просто отвлечь его, переключить на что-то другое. И, естественно, я предполагал, что Мэтт оттолкнёт меня, может быть даже врежет за такое. Но чего я никак не ожидал, так это того, что он ответит на мой поцелуй, да ещё и так охотно. Целоваться с Мэттом было… Пожалуй, слово «пыльно» подойдёт лучше всего. Но мне, как ни странно, понравилось. Прикосновение его мягких, чуть суховатых губ вызывало у меня какой-то необъяснимый трепет. Мой курилка… Как же я скучал по нему. — Мелло? — когда нам стало не хватать воздуха, Мэтт отстранился и посмотрел на меня с такой надеждой, что я просто не смог признаться ему, что это был всего лишь ничем не объяснимый порыв. — Ага, — я ободряюще улыбнулся. Не знаю, что я хотел сказать этим своим «ага», но Мэтт сам для себя всё решил и поцеловал меня уже сам. А я… А что я? Пускай целует, мне не жалко. Это же мой Мэтт, такой родной и тёплый. Как раз такой, каким я его и запомнил. Яркий. Настоящий. Мой. — Пойдём отсюда, Мэтт. Тут слишком много мёртвых. — Пойдём… — он вздохнул и поёжился. — Ты домой сейчас или?.. — Мы домой. И даже не думай, что сможешь от меня свалить — не пущу.