Курс на Сириус

      Стоило Ас закрутить последнюю гайку с трудом отмытого радиатора, корабль пронзила тревожная сирена. Послышался топот многочисленных ног, голоса, крики, лязг металла, переругивания, громогласные команды Эктора. На корабли стали запрыгивать, соскакивая прямо с переходных мостиков и лестниц, Кометы. Кто-то, правда, оступился и приземлился неудачно, а то есть, мордой в звездолёт.        - Вот чёрт, - почти что прорычала Ас. Она надраивала этот радиатор битых два часа, вымоталась так, как будто проплывала марафон по Тихому океану, а не мыла этот проклятый железа кусок. Вот только этого ей не хватало. Ну уж нет. Никуда она не полетит. К чёрту всё, будь там хоть апокалипсис вселенского масштаба, Ас устала и хочет поесть и поспать, а не вот это всё. Запрокинув голову назад, она хотела уже было обратиться к звёздам с вопросом, почему нельзя было устроить катастрофу хотя бы чуть-чуть попозже, но вместо этого обнаружила прямо над собой перегнувшегося через перила Эктора, явно собирающегося что-то ей заявить, - Ну что там опять случилось? - с ноющими нотками в голосе опередила Т’Урмана Ас.        - Ещё одна атака, - ответил тот, спрыгивая сверху на её Сагарматху. Приземлившись рядом, он подхватил Ас за шиворот и резко поднял вверх, ставя около себя на ноги, - На твоём звездолёте вылетать нельзя. На моём тем более. Слишком крупные для манёвров между домами. Полетишь на звездолёте Уиттенса. Там как раз есть место для четвёртого человека.        - Я не пойду! - внезапно упёрлась Ас, демонстративно складывая руки на груди и плюхаясь обратно, - У меня просто-напросто нет сил куда-то лететь! На, посмотри на мои руки! - Ас вытянула руки вперёд и уставилась на Эктора. На синих ладонях Ас остались фиолетовые следы и чёрные пятна машинного масла. Видя, что Эктор на это никак не реагирует, Ас раздражённо сложила руки обратно и упрямо отвернулась.       Фыркнув, Эктор вновь невозмутимо взял Ас за воротник куртки и потащил за собой прямо так, волоком. Надо сказать, что Ас, в свою очередь, встать так и не подумала: так и ехала за Эктором, сердито насупившись и глядя исподлобья. Некоторые Кометы даже притормаживали, чтобы проводить взглядом это странное зрелище. ЛаТрайль даже подбадривающе кивнул вслед Ас, Чарр сочувственно сжал кулаки, мол, крепись. Ас только хмыкнула и закатила глаза. Дотащив Ас до шаттла Уиттенса, Эктор завёз её на борт и наконец-то отпустил. Ничего не объяснив ошарашенному Уиттенсу, а также усевшимся в своих креслах Хану и Петру, он пошёл обратно.        - А я думал, с нами Зеро полетит, - проговорил шкипер.        - Зеро в звездолёте Чарра и ЛаТрайля, - бросил через плечо Т’Урман, - Шкет полетит с вами.       С этими словами Эктор ушёл. Ас с гневом стукнула кулаком по палубе звездолёта и поднялась на ноги.        – «Там как раз есть место для четвёртого человека»! - передразнила Т’Урмана она, плюхаясь в кресло и застёгивая ремни, - Да от меня сейчас проку будет, как от топора в гребле!        - А чего он тебя в своём звездолёте не отпустил? - удивился Хан, обернувшись на неё со своего кресла.        - Сказал, слишком большой для этого города, - пробурчала та.        - А сам-то он как на своей Эльфелевой Башне полетит? - усмехнулся Пётр, - У него-то звездолёт ещё больше твоего!        - А он и не полетит, - проговорил Уиттенс, увидев в лобовое стекло, как Эктор садится в Юрт, - Капитан полетит в звездолёте Йоханесса.        - Ну и пожалуйста, - донёсся сзади бубнёж Ас, - Ну и не надо. Если я накосячу, свалю всё на него.        - Ты только смотри нарочно не косячь, - встревоженно обернулся на неё шкипер, - Давайте уж сегодня постараемся без промахов, пожалуйста.        - Да всё обойдётся, - беспечно махнул рукой Пётр, - Что вообще может пойти не так?       Да всё что угодно, как оказалось. Например, то, что теперь к атаке присоединились и бывшие Метеоры. Как оказалось, их корабли были запрятаны в каком-то секретном ангаре, которого, опять же, не было на плане корабля. Эктор очень долго, минут десять или двадцать, громко возмущался в рацию, обращаясь, по сути, в никуда: мол, и зачем они вообще попёрлись тогда на корабль красть план корабля и это оружие, если ни то, ни другое не пригодилось ровным счётом никак, и в итоге они просто зря потратили на это время и силы, и вообще!.. Ему время от времени в унисон бубнил Ягитос, дескать, из-за этой операции им пришлось свалить в какую-то непроходимую лесную глушь и сидеть там вместо того, чтобы остаться в чистом порту, где всё рядом. Лей благоразумно не стал говорить капитану Вспышек, что Кометы и вовсе жили со всеми удобствами в отеле и даже имели почти каждый по личной комнате. Так что обошлось без лишних вопросов. Единственное что, у Йоханесса был небольшой вопрос. Только задать он его не осмелился, и в итоге, съехав вниз по креслу и втянув голову в плечи, угрюмо вёл звездолёт под нависшим над его головой Эктором, которому вот просто жизненно необходимо было высказать свои мысли по поводу сложившейся ситуации, мало того, что в его рацию, так ещё и так громко, что бедные длинные уши старпома чуть не отвалились с предсмертным скрипом.       А ситуация была и вправду такая хорошая, что лучше бы её вообще не было. Корсары просто кружили над городом, отстреливаясь от Метеоров и попутно паля в наступающую на кантер-стимцев армию эйкенов. Да-а, звездолёты у Метеоров были, конечно, не сказать, чтобы прям такие бесподобные, Метеоры слишком тупы, чтобы выбрать себе такой звездолёт, чтобы он и оружия достаточно вмещал, и летал на больших скоростях, и умел маневрировать, и прочее, и прочее. Вместо этого они зацикливаются на чём-то одном, и в результате они либо рассекают на своих «топорах» с кучей пушек, но со скоростью кирпича в вакууме, работающего от вентилятора, либо свистят крыльями сверхскоростных не созданных для корсарских дел звездолётах и не могут пробить их мелкими дулами даже маленькую дыру в крыше. Надо сказать, что такие сверхскоростные звездолёты изготавливают обычно для межзвёздных гонок — развлечения для зажравшихся богатых шишек, которым неимоверно скучно от того, что они такие богатые и им всё можно. Тем не менее, у Метеоров были совсем не похожие на ржавые посудины захватчиков корабли: некоторые из них представляли реальную угрозу, даже несмотря на то, что недостатки этих звездолётов явно перевешивали все их плюсы. Но Вспышки и Кометы всё равно отстреливались от них по большей части мимоходом, как будто отгоняя назойливых комаров. Эти Метеоры изрядно портили им всё дело — пока они тут разворачивают баталию в небе, на земле происходит настоящий ад. Армия захватчиков текла по улицам, будто река, сверкающая золотом шлемов. Эйкены без труда запрыгивали на крыши ларьков, облепляли статуи, всячески демонстрировали своё явное превосходство в ловкости. Хорошо хоть, армия Кантер-Стима додумалась отправить часть на крыши и отстреливать врагов оттуда: они почему-то на крыши не забирались. И несмотря на то, что армия Кантер-Стима была созвана со всех концов планеты и была немаленькой, противник всё равно перевешивал в численности. Естественно, они же захапали себе целую планету в солдаты. Зная эту истину, стрелять по армии захватчиков было не очень приятно, но, к сожалению, необходимо. Иначе всё, конец им всем на месте разом.        - Нет, так дело не пойдёт, - сурово сказал в рацию Эктор, - Эти капитулянты мешают нам делать свою работу.        - Что предлагаешь делать? - отозвался Ягитос, - Взорвать их? Мы можем это устроить.        - Взрывать не самая лучшая идея, - мрачно заявил Лей, - Забыл, что на этой планете концентрация горючих веществ в каждом доме превышает норму раз в десять, не меньше? Это же планета механизмов, Ягитос! Упади один такой полыхающий корабль Метеоров даже на простой ларёк, и через секунду гореть будет уже весь город. Это ещё если повезёт, и нас не заденет. А то рванём все, как петарды. Вот будет фейерверк! - с сарказмом воскликнул Лей, - Лучше вот что. Надо их как-то отвлечь, увести отсюда. Все звездолёты, кроме Юрта, оставить где-то за пределами города. Нам придётся вступить в бой внизу.        - Перспективы не самые радужные, конечно, - проговорил Эктор, - Но другого выхода я пока не вижу.        - Постойте, а почему это все, кроме Юрта?! - недовольно прошипел Ягитос.        - Потому что это корабль лекарей, - выдохнув, ответил Лей. Перед ним стоял Эктор и одними губами яростно шептал что-то вроде: «Не смей им рассказывать про невидимость Юрта!».        - У нас тоже такой, между прочим есть! - надулся Ягитос. Из его звездолёта вырвался плазменный заряд и влетел в судно Метеора. Шаттл отбросило в сторону и закружило по часовой стрелке, - Ой, да уйди ты, - с пренебрежением обратился Ягитос к пилоту того корабля, хотя знал, что тот его не услышит.        - Ладно, пусть тогда останутся Юрт и ваш корабль, - вздохнул Лей, - Эктор, что думаешь?        - Пусть делает, что хочет, - произнёс, закрыв рацию рукой, в кои-то веки разогнувшись и освобо див Йоханессу место, Эктору, - Если его лазаретный звездолёт сгорит дотла где-то неподалёку порта, это будут не мои проблемы.        - Всё, решено, - откликнулся в рацию Тара, - Будут два звездолёта, не страшно. Отбой.        - Сейчас отправлю своих ребят с ними разобраться, - ухмыльнулся Ягитос, - Все меня слышали? Штурман, отведите вместе со своей эскадрильей Метеоров куда-нибудь подальше. Было бы, конечно, неплохо, если бы вы довели их до ближайшей Чёрной Дыры, но нам сойдёт и край этого города.        - Будет сделано, капитан, - прозвучало в рации.       По бокам смешанной стаи из кораблей Вспышек и Комет отделилась группа и принялась палить по Метеорам, будто бы дразня их: то тут, то там, раз — и сзади, два — и спереди. Метеоры закружились на одном месте, а остальные корабли под шумок рванули в разные стороны.       Кометы приземлились на краю города и повыскакивали из своих кораблей. Т’Урман собрал Комет вокруг себя и принялся разъяснять свой план, оглядываясь и прислушиваясь к звукам, доносящимся из Эфа, каждые пять минут.        - Так, - начал он, оглядев собравшуюся вокруг небо братию, - Наша задача: помочь кантер-стимцам оттеснить вражескую армию обратно в порт. Понятно? Не самим оттеснить, а только помочь! Пока эйкены находятся в городе с ними трудно что-то сделать — места мало. В порту их можно бахнуть всем разом и наплевать на всё остальное, потому что мне всё это уже по горло. Значит так, мы вот как сделаем… - Т’Урман всё говорил и говорил, и оборачивался на резкие выкрики из-за зданий, и злился. Ас, усевшаяся справа от него, изо всех сил старалась не уснуть. Палите из пушек, стреляйте, кричите, лично она сейчас отрубится прямо под свистящими пулями, ей до фонаря. Широко зевнув, Ас подпёрла голову кулаком и уныло уставилась на Эктора в надежде, что это хоть как-то поможет не засыпать. Ага. Конечно. Поминутные закрывающиеся веки мешали Ас слушать план Т’Урмана, и в итоге до неё долетали только какие-то его обрывки. Только под самый конец она заставила себя широко разлепить глаза, - …вооружения Несуйси.        - Какая Несуйся? - непонимающе переспросила Ас, раздумывая, послышалось ей или нет.        - Сюда не суйся, - твёрдо проговорил Эктор, сурово посмотрев на Ас. Послышалось-таки, - На улицы чтоб ни ногой. На крышах — пожалуйста. Пали оттуда в них сколько хочешь, но вниз спускаться не смей.       «Это ещё почему?» - возмущённо подумала Ас. Вслух сказать она это не успела — снова потянуло зевнуть.       Совсем рядом с ними раздался грохот и чей-то вопль. У многих аж уши заложило, а Ас даже перестало хотеться спать.        - Чёрт, уже в этой части города, - сквозь зубы прорычал Эктор, - Всё, хорош сидеть! Вперёд! И чтоб не смели мне помирать там!       Засуетившись, Кометы рванули со своих мест кто куда. Замелькали многочисленные сапоги, отражали солнечный свет навороченные бластеры, некоторые взлетали с мест с помощью прикреплённых к подошвам реактивным двигателям. Это вам, конечно, не то, что реактивные крылья, как у Ас, но всё же штука полезная. Хоть и управляется не так легко. У самой Ас тоже такие есть — на случай, если палка с крыльями где-нибудь забудется или вовсе уничтожится. Вот и сейчас они ей сгодились — подняли на крышу ближайшего здания. Ас огляделась в поисках ближайшей группы солдат, к которым можно было бы влезть в коллектив. Посмотрев на то, что делается там, внизу, прямо у неё под ногами, она решила, что спускаться пока что не будет. Ну к чёрту. Только если придётся. В это месиво из людей она лезть не хочет.       А вот и солдаты: свешиваются с карнизов и палят из странных ружей, больше напоминающих заправочные пистолеты. Нет, серьёзно, у вас тут полигон или бензоколонка? Некоторые беспокойно ходят по крыше, что-то высматривают и время от времени отдают какие-то команды. Ас поспешила к ним.        - Постойте, куда это вы? - остановил её один из солдатов, - Вы кто?        - Меня отправили вам помочь, но если не надо, я с удовольствием отсюда свалю, - пожала плечами Ас. Она на всякий случай посмотрела на него и проверила, есть ли у него переводчик. А то будет тут распинаться в пустоту.        - Помочь? - вскинул брови тот. Значит, переводчик точно есть, - Ну раз помочь…       Солдат чуть подвинулся, и Ас прошла вперёд и уселась меж ещё двумя: один был рыжим и обругивал всё и вся через каждые два слова, а надо сказать, что рот у него вообще не затыкался, второй, наоборот, был хмур и молчалив, половина лица у него была обожжена. Надо сказать, что ожёг выглядел очень странно — будто бы из-под и без того сверкающей металлическими брызгами кожи проглядывали бледные медные полосы. Заметив Ас, солдаты мельком взглянули на неё, но ничего не сказали и продолжили заниматься своим делом. Лишь когда Ас достала свой бластер, рыжий солдат присвистнул: «Ишь ты!» и завистливо окинул взором оружие.       Ас посмотрела вниз и стала искать цель. К слову, сделать это было не так-то просто — попробуй попади в нужную в таком-то месиве. Люди, клинки, пистолеты, небольшие треуголки кантер-стимских соолдат… Погодите, какого чёрта они носят подобие треуголок? Что за чертовщина творится на этой планете? Что за пародия на пиратов Карибского моря?.. А, чёрт с ними. Ас нашла цель. Пристально ведя прицел вслед за одним из эйкенов, она хотела было уже выстрелить, но тут вдруг вспомнила рассказ Ро. Перевела прицел со спины на занесённую для удара ладонь с чёрным цилиндром, из которого вырывались полосы режущего света, и выстрелом выбила оружие из рук, а его владельца повалила на мостовую.       Отняв бластер от лица, Ас чуть сдвинула в сторону переводчик. Так, из любопытства. Послушать, как звучит язык Кантер-Стима.       Какого же было её удивление, когда спустя пару минут она услышала, что многие слова в речи солдат — французские. «Да быть того не может», - подумала Ас. А не послышалось ли ей?.. Нет, всё верно. Мелькают иногда слова из известных французских песен Земли. Может быть, давным-давно на этой планете высадили украденную в веке эдак девятнадцатом горстку французов? Может, поэтому так много паровых механизмов — ведь Викторианская эпоха ничего другого и не знала? Эти люди могли в ходе эволюции приобрести и светящиеся янтарём в темноте глаза и отливающую металлическим блеском кожу: в конце концов, как уже сто раз говорилось, металла здесь больше, чем где-либо во вселенной. Да, конечно, язык мог модифицироваться: наверняка тут было, для чего придумать новые слова. Но манера речи осталась та же. Не зря ведь Ас поначалу подумала, что Чарр разговаривает на каком-то эльфийском.       «У меня от этой планеты скоро голова кругом пойдёт», - подумала Ас, запихивая переводчик обратно, - «Ну нафиг. Стреляй и не заморачивайся».       Спустя несколько минут Ас заметила краем глаза появившихся на улицах корсаров. Они и вправду не стреляли в открытую: всё больше палили из-за углов и брошенного в спешке оборудования уличных лавочек. «Ага», - поняла Ас, - «То есть, вы меня сюда отправили вас страховать?». Только что она снова выбила оружие из рук вражеского солдата, намеревавшегося было прикончить Ко Тукку. «Надеюсь, до них дошло, что меня одной для такого дела будет мало», - нахмурилась Ас. Уф, обошлось. На противоположной крыше в панике бегает туда-сюда Обсидиан и выпускает плазменные заряды, казалось, во всё подряд.       Тем временем, внизу творилось чёрт знает что. Грохот залпов, гул вееров армии захватчиков, лязг доспехов, звуки рвущейся ткани — всё это перемешивалось с решительными бравыми криками кантер-стимцев, рвущихся в бой. Эйкены по-прежнему молчали, и в этом была их главная жуткая черта. Они ведь не то что молчат, они даже не моргают, когда вонзают в кого-то свои страшные световые лезвия. Кажется, будто им абсолютно всё равно на то, что они делают. Но на самом-то деле они наверняка переговариваются между собой. Мысленно, конечно. И явно чувствуют себя от всего этого не очень хорошо. Иначе нельзя было бы за ними заметить намеренных ударов в руки и ноги, но никак не в тело или голову. Они не хотят убить. Только ранить. Корсары это сразу заметили и тоже стали стараться только сбить эйкенов с ног, а не разрезать пополам плазменным зарядом.       Какой-то дурак, предположительно кто-то из Вспышек, пустил какого-то хрена из толпы нечто вроде петарды. Горящее нечто, пролетев метров пять, не меньше, сшибла собой ряд солдат, чужих и своих вперемешку, феерично взорвалась, отбросив в дальние дали всех рядом стоящих и выплюнув красочный фонтан алых искр.        - О, чёрт, - прошептал стоящий в переулке Йоханесс и в следующую же секунду бросился наутёк.       Всё, чего коснулись искры петарды, рвануло со страшной силой. Разом обвалилось несколько зданий, спровоцировав новые взрывы. Кое-где начали полыхать языки пламени. Причём, огонь в некоторых местах был синий и даже зеленоватый. Все роты на этом проспекте покрылись копотью.        - Кто это сделал?! - взревел Эктор, перекрывая шум толпы солдат, - Какой беспросветный идиот это сделал?! Да чтоб его!..       Дальнейшие проклятия Эктора потонули в криках людей.       Хан и Пётр вообще каким-то образом выпали из укрытия или, вернее сказать, вылетели, ибо их укрытие по непонятной причине решило бомбануть заодно со всеми. И теперь они суматошно толкались в толпе кантер-стимских солдат, палили направо и налево и совершенно не знали, что делать в подобной ситуации. Мимо свистели пули, громыхали грузные латы и гудели, будто засорившиеся турбины, веера из света. Всё вокруг так и норовило их убить. Ну в какое же прелестное место их угораздило попасть!        - Вы ещё кто такие? - прошипел сквозь зубы рядом стоявший солдат. Дуло его ружья внезапно раздвоилось и выстрелило сразу в двух эйкенов в крылатых шлемах, - Мы подстраховку не заказывали!        - Если б вы её не заказывали, - пробурчал Пётр, - Мы бы сюда не припёрлись, будьте уверены!        - Мауэр, успокойся, - осадил своего сослуживца второй солдат, - Это те самые корсары, которых нам вручил в качестве подмоги наш мэр.        - Ну и хреновая у них подмога, однако, - отозвался тот.        - Эй! - вспылил Хан, - Если у нас бластеры и звездолёты, а не ваши паровые винтовки и дирижабли, это ещё не значит, что нам легче!        - Ещё как легче! Отсиживаетесь в кустах и только иногда устраиваете чёрт-и что! А мы тут дохнем стопками! Война ведётся не так, как вы думаете!        - Мы не умеем воевать, идиот! - теперь настала очередь вопить Петру. Ну всё, считай, эти два солдата уже оглохли. Спасибо хоть, что остальные благоразумно молчат, - Вы все в курсе, что корсары не ввязываются в войны! Никогда не ввязываются! Это всё вы - «мы сами не справимся, нам нужна ваша помощь»! - передразнил он. Удивительно, как ему удавалось возмущаться и отстреливаться одновременно, - И после всего этого относитесь к нам, как к помойным крысам!        - Попрошу! - негодующе вскричал солдат, - Крысы — легендарные мифические существа! Как вы смеете называть их помойными?!        - Да вы серьёзно, что ли, - нахмурился Хан. Пётр прыснул, - На нашей планете крысы только на помойках в основном и бегают.        - Вы что, с Земли, что ли? - с издевкой произнёс тот. Пёрт и Хан на секунду даже застыли: первый раз на другой планете Землю назвали Землёй, а не Террой или чем-нибудь ещё.        - Прямиком оттуда, - совершенно серьёзно ответил Хан, чем немало обескуражил солдата.       В это время Эктор тоже оказался не в самом приятном местоположении. Прямо за ним один за одним взрывались здания и их части, оглушая своим неимоверным грохотом. Т’Урман судорожно искал глазами пути отступления. Хорошим был вариант распихать всех в стороны и прорваться прямо сквозь толпу, но пока он будет всех распихивать, ближайший дом подорвут раньше, чем он успеет от него отойти хотя бы на мало-мальски безопасное расстояние. По крышам ларьков не сбежишь — они то и дело обваливаются. Далё-ё-ёкие звёзды. И где там Йоханесс, когда он так нужен?       Ага. Вон там небо видно будто сквозь мутную плёнку. Вон он где, старпом-халявщик.        - Йоханесс! - гаркнул в рацию Эктор, машинально пригнувшись от ещё одного взрыва, - Давай трос!        - Понял, капитан.       Мутная плёнка двинулась с места и рванула в его сторону. Выглядело немного странно, когда, казалось бы, прямо в небе открылся люк, из которого вывалился трос и змеёй заскользил вниз, извиваясь и издавая звуки металлической пилы, которую гнут во все стороны. Ясен пень, от такого все шарахались во все стороны. Все, кроме Эктора. Подхватив канат на лету, он оторвался от земли. В следующую секунду здание позади него окрасило багровым улицу, а Эктор в это время уже со свистом летел над головами солдат, сбивая некоторых из них своими сапогами. Завидев в куче кантер-стимских солдат Хана и Петра, которые уже взмокли от беспрестанной стрельбы, он прицепился к тросу одним из многочисленных карабинов, висевших на поясе.       Хан и Пётр совсем не ожидали, что их выдернут из круга, который образовали солдаты, чтобы было удобнее палить по врагу, две синие капитанские ручищи и поднимут в воздух. Тем более этого не ожидали кантер-стимцы.        - Э!.. - растерянно выкрикнул им вслед один из солдат, который уже успел привыкнуть к этим двоим.        - Вас не заберу, не надейтесь! - бросил Т’Урман и нагнулся к терранцам, - Вы тут что забыли, а? Я разве не ясно сказал: не лезть?        - Мы не виноваты, капитан! - зажмурился Пётр, ожидая, что ему сейчас влетит. Кто знает, может быть, ему и влетело бы, если бы у Эктора не были заняты руки.        - Так вышло, капитан! - сказал с другой стороны Хан.        - Ладно, всё, хватит мне выть в оба уха, - пробурчал Т’Урман, подтягивая их к тросу, - Цепляйтесь! Я вас держать дальше не собираюсь!       Ас продолжала сидеть на крыше и следить, чтобы никто из корсаров не попал под разящий клинок врага. С той стороны скакал с одной стороны крыши на другую Обсидиан. Ас уже порядком устала от этого дела — у неё затекли ноги, устали глаза и руки. Отложив на пару секунд бластер, Ас потёрла пальцами переносицу и уже в который раз окинула взглядом улицу. Кажется, закрой она глаза — и даже так перед ней будет маячить это месиво из разных солдат. Спасибо хоть, что здания перестали взрываться. А то ей бы пришлось менять свою дислокацию в сверхускоренном режиме.       Вдруг её взгляд зацепился за Уиттенса, которого, судя по всему, тоже занесло в толпу. Шкипер Иту отчаянно отстреливался от усердно наступающего на него солдата в крылатом шлеме. И вот неймётся этому эйкену! Или эйкенке, что более вероятно. Короче говоря, что привязались к Уиттенсу? Он и без того еле-еле успевает отскакивать от ударов веера и палить почём зря. Внезапно шкипер оступился, вновь вскочил, но теперь уже стал припадать на ту же самую ногу, которую подвернул в прошлый раз. «Так,» - сурово подумала Ас, поднимаясь со своего места, - «Дальше это продолжаться не имеет права».       Спустя пару мгновений шлему вражеского воина не посчастливилось познакомиться с тяжеленными подошвами сапог Ас. Приземлившись прямо перед ухнувшего наземь солдатом, она сердито буркнула:        - Чёрт возьми, Уиттенс! Мог не попадать в неприятности?        - И-извини, - пробормотал он.       Ас, хмыкнув, поднялась в воздух на реактивных подошвах и рванула куда-то в сторону. Уиттенс проводил её взглядом и усмехнулся своим мыслям: «Второй Эктор, честное слово». Тем временем Ас жутко не хотелось возвращаться на крышу. Там от неё толку на самом деле мало. Что бы там Эктор не говорил, лучше уж здесь.       А вокруг всё продолжало громыхать. Тут и там взрывались какие-то небольшие бомбочки Вспышек, заволакивая всё едким чёрным дымом. Что-то падало, подминая под себя людей, что-то рушилось прямо на месте и выпускало тонну пыли. Корсары все до единого остались без своих укрытый и бились уже в открытую. С каждой минутой становилось всё хуже и хуже. Эйкены продолжали наступать. Как будто бы их там в количестве дюжины переполненных кораблей-лайнеров. Солдаты падали, корсары тратили последние силы просто на то, чтобы уклониться от взмахов лезвий из света. Йоханесс уже замаялся подбирать раненых на борт, Сие не хватало места размещать их всех на борту Юрта.        - Отступайте! - внезапно вскрикнуло в коммуникаторе у Эктора, - Капитан Т’Урман, мы идём на отступление и вам советуем! Их слишком много!       Связь внезапно оборвалась, и коммуникатор пронзительно зашипел. «Да-а,» - подумал Эктор, стоя на груде камней обвалившегося банка, - «Пора сматывать».        - Кха! - раздалось за его спиной.       Обернувшись, Эктор, к своему удивлению, хотя чему тут, в принципе, удивляться, обнаружил позади себя повалившуюся на спину Ас, которая пыталась приподняться на локтях.        - Привет, па! - относительно бодро продекламировала та, чуть пошатнувшись. Всё лицо у неё было в саже и копоти, расцарапано, перчатки порвались, вся куртка была в какой-то белой пыли, а на коленке и вовсе была дыра, - Хорошо, что дождя нет, а?        - О, боги, - закатил глаза Эктор, - Всех бы вас заставить драить до блеска каждый винт в машинном отделе, чтобы слушали, какие приказы я отдаю!       Над Ас внезапно появился ещё один покусившийся на её целостность эйкен в доспехах. Эктор, поморщившись, выпустил в него дротик.        - Не до тебя сейчас, рожа с крыльями! - бросил он ему, добавляя для пущего эффекта плазменный заряд, после которого солдата отбросило прямиком на тот конец улицы.        - Эктор, их стало ещё больше! - заявили ему с того конца кучи. Эктор раздражённо обернулся. Лей, с лицом не чище, чем у Ас, пинал сапогом прицепившегося к нему эйкену, потерявшему свой острый веер. Переведя взгляд чуть выше, Т’Урман увидел, что в дальнем конце проспекта что-то темнеет и движется сюда.        - Мне что-то нехорошо, - заставила Эктора дёрнуться Ас, навалившись на него и вцепившись руками в его плащ.        - Ас! - гаркнул Эктор, посмотрев на неё, - Ты, чёрт побери, себя видела?!       Ас поглядела на себя. Ну, разорван подол куртки. Ну, на коленке дыра и что-то красное, кажется. Подумаешь, всё в чёрных пятнах. Подумаешь, на боку что-то страшное… и кровавое… и щипет, зараза… и рубашка из-за этого что-то сейчас красной станет вся до краёв. Откуда это вообще появилось? И главное — когда? «А что не так?» - хотела выдавить в ответ Т’Урману Ас, но успела только посмотреть на него помутневшим взглядом, вопросительно изогнуть бровь и медленно начать падать с небольшой груды камней вниз на мостовую, к тем же камням.        - Ас!!! - одновременно заорали изо всех сил Эктор и Лей, подхватывая её с обеих сторон.       Мимо просвистел ещё один заряд Вспышек.        - Эктор?.. - неуверенно проговорил Лей.        - Держи крепче! - скрипнул зубами тот, отпуская Ас. Лей обеими руками вцепился в неё, - Я скажу Йоханессу, он заберёт вас обоих. Внесёшь её на борт и сам там останешься. Чтоб если очнётся — не пускал обратно! Понял? Пусть что угодно творит, если с ней ещё что-то случится, ты будешь первым, кому я оторву голову.        - Да я… - сглотнув, начал было Тара, но Эктор уже отдавал старпому приказ явиться к этому месту. Повезло, что Юрт был как раз рядом и приземлился чуть ли не в следующее же мгновенье.        - Смотри мне, - хмуро сказал Эктор, предупреждающе прищурившись и обнажив верхние клыки. С этими словами он скрылся в толпе. Лей, опомнившись, рванул на борт звездолёта.       На борту Юрта творилась та ещё суматоха. Сия бегала от одного раненого к другому, нервно роняла лекарства, использовала всё что угодно, заменяя закончившиеся бинты, и даже не замечала, что на корабле появился кто-то ещё. Йоханесс то и дело оборачивался и что-то ей советовал, она либо огрызалась, либо пропускала мимо ушей, искала запасы под панелью управления. В корабле то и дело открывался люк, в который Эктор запихивал новых раненых. Эктор был уставший, злой, как чёрт, с него ручьями тёк пот, кое-где кровь и чёрная сажа. Лею удалось найти место только в углу Юрта и, опустившись там на пол, прижать к себе изо всех сил Ас.        - Мы летим обратно?.. - чуть приоткрыв глаза, хрипло прошептала она, - Мы заберём папу и полетим обратно?..        - Сейчас полетим, - успокаивающе проговорил Лей, нависнув над ней, будто стараясь укрыть от всё ещё звучащих в ушах выстрелов и взмахов клинков. Тара крепче сжал рукой плечо Ас и опустил голову, утыкаясь носом в её растрёпанные волосы, - Сейчас Йоханесс только захватит Эктора, он один остался, и мы полетим, - корабль беспрестанно качало и казалось, будто они не на звездолёте, а на самом настоящем морском судне во время шторма. Лей уже не мог определить, шатается ли он сам по себе, или это его шатает. Ох, кажется, он сам скоро отрубится.        - Ас!!! - нет, отрубиться ему тут не дадут. Над ухом Лея завопила Сия, бросившись на колени перед подругой и принявшись обрабатывать её раны, тратя непозволительного много на одного человека лекарств и времени. Лей с трудом позволил себе чуть разжать руки, чтобы Сие было удобнее, - Господи, как так вышло?! - продолжала причитать Настя, латая подругу, - Ну почему она не может не лезть, почему, Господи, да за что мне всё это, вдруг она не выживет, и что тогда, и что мне делать, только бы всё обошлось… - Сия сама не заметила, как из глаз градом полились слёзы. Она увидела это лишь тогда, когда они закапали на её руки. Шумно втянув в себя воздух, Сия резко отодвинулась и утёрла нос, - Всё. Больше я пока сделать не могу. У меня больше… ничего нет…       Поднявшись на ноги, Настя ушла, будто пребывая в прострации. Тара снял свою куртку и накинул её на Ас. Из открытого люка долетал сквозняк.       Эктор зашёл на борт последним.        - Летим на нашу стоянку, - отдал приказ Йоханессу он, - Все, кто более менее целы, уже забрали наши корабли и летят туда.       Сказав это, Эктор широким шагом направился прямиком с Лею и Ас. Опустившись на колени, он провёл ладонью по лбу Ас. Поверх уже засохшей красной полосы крови наложилась ещё одна, свежая, алая. На руке капитана Т’Урмана тоже была рана, пусть и не глубокая. Сумрачно вздохнув, Эктор опустился рядом с ними и весь обратный путь неотрывно следил за Ас сквозь усталые полуприкрытые веки.