Жара на Аляске

      Порой бывают в жизни такие несчастливые дни, что просто выть охота. Гермиона Грейнджер налила себе чашку чая, уселась в старое любимое кресло, положила ноги на тахту и закрыла глаза.       День сегодня начался ужасно: Хьюго проспал, и они с Розой опоздали на школьный автобус. Шестилетней Розе приспичило именно сегодня надеть оранжевый свитер, который всё ещё лежал в корзине для грязного белья, и она всю дорогу ныла. Гермиона везла их на машине, и, как назло, на всех светофорах, конечно же, горел красный свет. Дети едва успели в школу.       На работу в библиотеку она опоздала на семь минут. Начальница — миссис Раффирти — встретила её таким взглядом, который мог заморозить всю Европу.       Но все эти мелкие неприятности померкли после обеда: Грейнджер получила уведомление, что бюджет библиотеки на следующий год сокращается, и двух сотрудников, которые устроились на работу позже всех, придётся уволить. Другими словами, примерно через три месяца Гермиона лишится работы. Оставшееся время, сидя за кафедрой, она только об этом и думала, даже не могла улыбаться и как обычно общаться с постоянными читателями.       К шести часам она, наконец, добралась до дома, совершенно разбитая, раздражённая и подавленная. И именно в этот момент мистер Эриксон, управляющий жилым комплексом, передал ей записку, в которой сообщалось, что арендная плата за жильё повышается на тридцать процентов.       Такой день мог сломить и самого стойкого. Хотя Грейнджер всегда отличалась волевым характером, но сегодня всё ей казалось безысходным.       Чувствуя её настроение, дети весь вечер вели себя очень тихо и не лезли с расспросами. От бесконечных мыслей о том, как выйти из удручающегося положения, Гермиона просто обессилела. Медленно отхлёбывая чай, она всё пыталась понять, почему же её жизнь складывается именно таким образом. У неё были небольшие сбережения, но их хватит только месяца на два. Все те деньги, что она привезла с собой из Британии, уже почти закончились. Грейнджер горько усмехнулась, подумав о том, что, узнай сейчас кто-нибудь из её старых друзей, в каком она оказалась положении, над ней бы посмеялись, а потом родители Рональда точно отняли бы у неё детей.       После войны Гермиона уже через три дня узнала, в каком городе и на какой улице живут её родители. Она хотела убедиться, что с ними всё в порядке, поэтому сразу полетела к ним в Австралию, и к большому удивлению обнаружила, что её мама беременна и должна родить через два месяца дочь. Применять магию к беременной женщине она не стала, решив, что и отца пока лучше не трогать, пусть живут под вымышленными именами. Грейнджер удостоверилась, что у родителей всё хорошо, они ни в чём не нуждаются, и тогда она спокойно уехала.       Вернувшись в Лондон, она узнала, что, пока её не было, Уизли изменил ей с Браун: Лаванда его соблазнила, что-то подмешав тому в напиток. Гермиона простила Рона, в тот момент он был ей очень нужен, к тому же она видела, что он искренне сожалеет о содеянном. Грейнджер быстро забеременела, они с Уизли решили оставить ребёнка. Молли настояла, чтобы они как можно скорее поженились, а если кто будет спрашивать, говорили, что малыш родился раньше срока, но никто таких вопросов им не задавал. В конце февраля Гермиона родила мальчика — его назвали Хьюго. Грейнджер не собиралась становиться матерью так рано, но когда появился Хьюго, она была рада, что он у неё есть. Через два года летом Гермиона родила дочку Розу.       За это время Гарри успел жениться на Джинни, у которой, как и у её матери, сильно испортился характер. Война повлияла на всех Уизли, оставив свой отпечаток: они стали жестокими. Поначалу Гермиона всё списывала на смерть Фреда, ей казалось, что со временем Молли, Артур и их дети станут прежними. Но время шло, а всё становилось только хуже.       Гарри быстро стал начальником Аврората, по сути, других желающих не было, и, к сожалению для старинной подруги, его характер так же поменялся: он выслеживал и спокойно убивал всех подряд Пожирателей смерти, причём даже тех, кто и сопротивления не оказывал. Тут шатенка тоже находила ему оправдание: на одно задание, которое сначала все посчитали пустячным, Гарри взял свою невесту, она официально не работала в Аврорате, но не раз помогала жениху в расследованиях. В тот раз они думали, что просто будут наблюдать за женщиной, она была дальней родственницей Пожирателя смерти уже в преклонном возрасте, надо было узнать: общается он с ней или нет.       В итоге оказалось, что вместо одной родственницы Пожирателя смерти и него самого, они увидели сразу пять сбежавших Псов, которые спрятались в доме. Поттер и Уизли хотели задержать их, те оказали сопротивление, началась битва, и в Джинни угодило заклинание–проклятье. Когда подоспели другие авроры, в том числе и Рональд, его сестре было очень плохо. Хорошо, что один из старых работников знал, что надо делать в таких случаях, он не дал невесте главного героя войны умереть на месте. Когда Джинни доставили в Мунго, целители не были уверены, что мисс Уизли полностью поправится: она могла или остаться в коме, или, выйдя из неё, повредиться рассудком. Все родственники и друзья тогда не отходили от больной. К счастью для всех через три месяца Джинни полностью поправилась, её организм оказался очень крепким. Только этот случай наложил ещё больший отпечаток на неё, Гарри и всю семью. Они все стали ещё жёстче.       Родив Розу, Гермиона сидела дома с двумя детьми, она стала всё больше времени проводить среди маглов, гулять в парке, радуясь, что они с Роном купили дом рядом с простаками, а не поддались на уговоры родни и не поселились в Хогсмиде или ещё в каком-нибудь месте, где рядом были одни маги. Грейнджер стало казаться, что единственный человек, который остался прежним — это её муж.       Несмотря на тяжёлую работу в Аврорате, той злости и ненависти, что была у окружающих, у Рональда не появилось. Стоило ему перешагнуть порог дома, как он широко улыбался, брал на руки Хьюго, который бежал к нему, спеша рассказать, где он сегодня был с мамой и что делал. Входя в гостиную, он целовал жену и дочь, садясь за стол, говорил о работе, не вдаваясь в подробности. Ему было куда интересней послушать, чем сегодня занималась его семья. Только оказавшись вдвоём в спальне, они спокойно обсуждали своих родственников и друзей. Им совсем не нравилось, что с теми происходило, но поделать они ничего не могли, никакие разговоры не помогали. Так Гарри с Джинни и остальные ещё и обижались, что Рон с Гермионой стали реже заходить к ним в гости.       За всеми проблемами в волшебном мире Грейнджер не забывала о родителях, она знала, что у них всё хорошо. Но так уж получилось, что второй раз она всё никак не могла слетать в Австралию. Когда Розе исполнился год, она, наконец, решилась это сделать. Когда Гарри узнал об этом, он пришёл вместе с женой в гости к подруге и дал ей золотую цепочку с чёрным камнем. — Что это? — недоумённо спросила шатенка, разглядывая камень. — Зачем мне это? — Это древний артефакт, я забрал его в доме одного из чистокровных Псов, — стал объяснять Поттер. — Вы все знаете, как в чистокровных семьях относились к сквибам: их просто вычёркивали с фамильного древа, а потом отдавали маглам, — с осуждением произнёс он. — Да, я это знаю, — кивнула Гермиона. — Но мне зачем эта цепочка? — Надень на шею своей сестре, — приказным тоном сказал Гарри. — Если камень станет жёлтым, то твоя сестра точно волшебница и очень сильная, если он станет красным, то это будет означать, что у неё есть магический потенциал, а если он останется чёрным, то значит — она простая магла. — Ты ещё забыл сказать, если камень станет синим, то значит ребёнок — сквиб, — добавила Джинни. — Ты обязательно должна узнать кто твоя сестра.       Поттеры пристально смотрели на подругу, и она поняла, что они хотят ей сказать. — Вы считаете, если моя сестра окажется не волшебницей, то мне лучше не возвращать родителям память? — спросила Грейнджер, Рон рядом с ней шумно выдохнул. — Решать, конечно, тебе, но я бы поступил именно так, — честным и серьёзным тоном ответил Гарри. — Моя мама была единственной волшебницей в семье, родители, я думаю, не специально, но выделяли её за это, — он нахмурился, — и что в итоге из этого вышло? Моя тётя возненавидела меня, потому что я был сыном сестры, которой она завидовала. Понятно, у вас с сестрой разница в возрасте большая, но всякое может быть. — Гермиона, ты только представь, что ты возвращаешь родителям память, они приезжают в Лондон, и тут с ними что-нибудь происходит, — Джинни быстро обрисовала мрачную картину. — Не дай Мерлин, конечно, но такое может быть. И тогда ты забираешь к себе домой младшую сестру, но она не волшебница. Только представь, каково ей будет жить среди магии, а у вас с Роном двое детей… — она сделала многозначительную паузу. — Или вот тебе такой вариант: твоя сестра магла, но она так и живёт в Австралии, ты с родителями тогда будешь видеться хорошо, если раз в год. И каждый раз, гостя у них, твоя сестра будет тебе если не завидовать, то относиться странно, а уж если она окажется здесь… — подруга развела руками. — Ты подумай, вариантов может быть много.       Грейнджер не могла не признать правоту друзей, обстановка в стране хоть и стала лучше, но всё равно то тут то там вспыхивали очаги напряжённости. Гермиона давно призналась себе и мужу, что до сих пор не поехала к родителям потому, что боялась: когда вернёт им память, они захотят снова жить в Лондоне, стопроцентную безопасность она не могла им гарантировать, нельзя ведь будет запретить им выходить из дома из-под защитных заклинаний. Поэтому прекрасно понимала, что лучше живые родители в Австралии, чем мёртвые здесь. Она взяла медальон и полетела с ним на зелёный континент.       Мистер и миссис Уилкинс так и жили в доме, который купили, переехав в Австралию, и всем были довольны. Венделлом работал стоматологом, а Моника занималась дочерью. Сестра Гермионы — Сьюзен — была миленькой девочкой. Грейнджер не составило труда заколдовать её, чтобы надеть цепочку — она решила, что этот способ самый простой и быстрый. Спустя минуту стало ясно, что Сьюзен — магла: камень так и остался чёрным, в девочке даже магического потенциала не было. Гермиона сняла цепочку, расколдовала сестру, а потом отошла от дома. Сев на первую попавшуюся скамейку, она долго думала, что же ей делать? Перед глазами так и стоял пример матери Гарри и её сестры Петуньи.       Вернувшись в гостиницу, Грейнджер позвонила мужу, а всё ему рассказав, она поняла, что лучше всего будет ничего не предпринимать. Надо оставить родителей жить так, менять что-то будет несправедливо по отношению к ним. Рон был полностью с этим согласен, пусть его тесть и тёща живут в Австралии, тем более, если девушка видит, что им там нравится.       Гермиона вернулась в Лондон и обнаружила, что, пока её не было, Молли забрала к себе детей, мотивируя это тем, что Рон много времени проводил на работе, а им лучше с бабушкой. Уезжая, Грейнджер знала, что свекровь будет помогать с внуками, но она и подумать не могла, что всё обернётся именно так. Даже после того, как она вернула Хьюго и Розу домой, мать Рона стала куда чаще заходить к ней и всё время давать советы в воспитании. Грейнджер всё это совсем не нравилось, её мужу тоже, но они не хотели ссориться с родственниками, поэтому терпели.       Стало проще, когда Анжелина, а потом и Джинни родили детей, но уже через полгода Молли снова стала достаточно часто заходить именно к Гермионе и учить её жизни и правильному на её взгляд воспитанию детей. Грейнджер долго терпела, стараясь сгладить острые углы. Но, спустя пять лет после окончания войны, на одном из заданий погиб Рон. Гермиона не успела оплакать мужа, как его родители, не успев похоронить сына, захотели отобрать у неё детей. Всё из-за того, что Гермиона собиралась выйти на работу, а Хьюго и Розу оставить на эльфа, всего-то на полдня. Столько времени она собиралась проводить в Министерстве, а остальную работу делать дома.       После этого у неё началась настоящая война с Молли, а все родственники встали на сторону миссис Уизли. Один только Гарри сохранял нейтралитет. Когда ситуация накалились до такой степени, что Молли решила подавать в суд, именно Поттер посоветовал подруге сбежать из страны вместе с детьми, если, конечно, она хочет, чтобы они жили с ней. В том, что суд отдаст опеку Молли и Артуру, сомневаться не приходилось.       Гермиона послушала друга, она не стала спрашивать его, почему он решил помочь ей именно таким способом, за последние годы она перестала понимать Гарри. В одном Грейнджер была уверена — Поттер её единственный настоящий друг, и ему можно доверять. Она хорошо подумала и поняла, что сама уже устала от такой жизни, сейчас и магия стала ей не мила.       Гарри помог подруге сделать фальшивые документы, чтобы они смогли улететь в США, там он посоветовал ей ещё раз сменить фамилию и, по возможности, никогда больше не возвращаться в Британию. В Штатах есть своя школа магии и не одна, если она захочет, сможет туда отдать детей. Но пока возраст не подошёл, им лучше жить, как маглы, и не привлекать к себе внимания. Все деньги, что были у Гермионы и Рона, она перевела в американский банк. Так же, благодаря другу, быстро продала дом, вырученную сумму положила на имя детей уже на другой счёт.       Всё было готово, можно было улетать. В ночь прощанья с Лондоном Гарри пришёл проводить лучшую подругу и её детей. Хьюго хоть и было всего четыре года, он был уже очень сообразительным мальчиком, он не раз говорил маме, что не хочет проводить время у бабушки и дедушки, в отличие от своей младшей сестры, которая ещё ничего не понимала. — На этот адрес напиши мне письмо, — попросил Поттер и протянул листок, вырванный из блокнота, шатенка, прочитав его, подняла удивлённые глаза — этот адрес был ей не знаком. — Здесь живёт мой кузен Дадли, я нашёл его, он сильно изменился в лучшую сторону, хочет работать в полиции. Я никому, даже Джинни, не говорил, что поддерживаю связь с кузеном, я его уже предупредил, что он может получить на своё имя письмо из Штатов. — Ты всё правильно сделал, я напишу тебе, — кивнула Гермиона и крепко обняла друга. — Ты, главное, не указывай свой настоящий адрес и даже штат, где будешь на самом деле жить, — предупредил её друг. — Конечно, прочитав твоё письмо, я его уничтожу, но это так, на всякий случай, чтобы вас точно не нашли. — Гарри, спасибо тебе за всё, — поблагодарила она друга, с трудом сдерживая слёзы.       Грейнджер знала, что расставание будет трудным, на деле оказалось ещё тяжелее, чем она представляла. Поттер по очереди обнял детей, ещё раз поцеловал подругу, приехало такси, они сели в машину и отправились в аэропорт. Гарри помог выгрузить чемоданы, но в терминал далеко не пошёл, решив, что лучше проститься здесь. Обнявшись теперь уже в последний раз, Гермиона с детьми пошли на свой рейс.       Сначала они полетели в Мадрид, оттуда направились в Монреаль, а потом уже улетели в Майами. В этом городе, как заранее узнала Грейнджер, она смогла сделать себе и детям фальшивые документы, но такие, чтобы от настоящих их было не отличить. За это она заплатила целое состояние, но оно того стоило. Так Гермиона стала Сазерленд, вместе с Хьюго и Розой. Из Майами они улетели, но сначала шатенка, как и обещала, отправила письмо другу, просто сообщив, что с ними всё в порядке. Сазерленды прилетели в Чикаго, но там устроиться у них не получилось, потому что Гермиона не смогла найти нормальную работу, и ей с детьми пришлось ещё раз переехать.       Поначалу она была уверена, что легко сможет найти для себя любую работу, но сделать это без образования оказалось не так-то просто. Можно, конечно, было наколдовать себе диплом, но Грейнджер боялась пользоваться магией, покупать его она не решилась, хороший дорого стоит, а денег у неё осталось не так много. К тому же, она прекрасно понимала, что Уизли ищут её, пройдёт немало времени, прежде чем они успокоятся. За одно она была спокойна — Гарри её не выдаст, но она не знала, кто ведёт её поиски?       Выбирая себе профессию, Гермиона всё-таки хотела, чтобы она приносила ей удовольствие, в книгах она всегда разбиралась и любила их, поэтому посчитала, что сможет работать в библиотеке. Только получить образование оказалось куда сложнее. Была ещё возможность устроиться на курсы медсестёр, но тут слишком яркими были воспоминания о болезни Джинни. Когда подруга лежала в Мунго, особенно в первый месяц, никто не знал, выйдет она из комы или нет. Шатенка много времени проводила в больнице, она видела и слышала такое, от чего бежал мороз по коже. Тогда она поняла, что целители по характеру циничны, у них особый склад ума, ей не хотелось становиться такой же, да ещё и видеть страдания других людей.       В штате Вашингтон, в городе Сиэтл она смогла устроиться помощницей библиотекаря. Грейнджер надеялась, что со временем ей удастся пойти на курсы и получить степень библиографа. Но даже эту работу Гермиона получила с большим трудом, а перед этим два года кем она только не поработала. Она с детьми снимала разные квартиры, купить свою возможности не было. Грейнджер приобрела машину с рук, потому что она была нужна ей, чтобы спокойно передвигаться по городу.       Не раз и не два Гермиону посещала мысль поехать в Австралию к родителям, вернуть им память, чтобы жить рядом с ними. Как правило, об этом она думала в самые плохие и скверные дни, когда одиночество пронизывало её насквозь. Грейнджер так боялась, что родители Рона найдут её, что она ни с кем не заводила близких знакомств, просто опасалась довериться людям. Она не жалела, что уехала из Лондона, жизнь в волшебном мире разочаровала её — там всё было слишком жестоко и безумно, она не хотела, чтобы её дети видели это. Жить без друзей было тяжело, ей не с кем было поговорить и поделиться своими проблемами. Единственной её отдушиной стали дети. Хьюго, словно видя, как тяжело матери, старался всегда поддержать её и вести себя как настоящий мужчина, а уж свою сестру он и вовсе оберегал ото всех неприятностей. Гермиона гордилась сыном ещё и потому, что он хорошо учился: он не только внешне, но и мозгами пошёл в маму.       К счастью для Грейнджер, её дети быстро привыкли жить в другой стране и вести себя, как маглы. Хьюго сразу уяснил для себя, что если он хочет быть рядом с матерью, то должен вести себя как обычный не волшебный ребёнок — Гермиона рассказывала, как проявляются магические способности у детей, и уточняла, что не надо лишний раз злиться. С Розой было ещё проще: она приехала в Штаты совсем маленькой девочкой, ей понравилось в Сиэтле. К новой фамилии дети тоже быстро привыкли.       Сегодня Гермиона Грейнджер снова почувствовала себя так, как в момент, когда узнала, что её мужа убили — она была эмоционально выжата, и сердце её будто опять разбили, так сильны были все самые плохие воспоминания.       Допив чай, она тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на главной проблеме. Около ног лежала сложенная газета, которую она купила по дороге домой, она подняла её, пора было приниматься читать объявления с предложением работы. Хотя она и сомневалась, что сможет снова найти место помощника библиотекаря. При стремлении штата сократить расходы, вакантные места в библиотеках стали редкостью. Но вот если она решится переехать… — Мама, — Хьюго стоял рядом с её креслом. — Да? — она с трудом оторвалась от мрачных мыслей и улыбнулась своему девятилетнему сыну. — У собаки Джейсона щенки, — сказал мальчик.       Сердце Гермионы сжалось, вот уже год, как Хьюго просит собаку. — Радость моя, мы обсуждали это сто раз, домовладелец не разрешает держать домашних животных. — Да я и не говорил, что хочу собаку, — оправдываясь, сказал сын. — Я ведь только сказал, что у собаки Джейсона родились щенки. Знаю, мы не можем завести собаку пока живём здесь. Просто я подумал, раз арендная плата повышается, может, мы переедем… — И, если мы переедем, ты хотел бы, чтобы я нашла квартиру, где можно держать собаку, — закончила его мысль Гермиона.       Сын широко улыбнулся. — Щенки у Джейсона, правда, очень симпатичные. Знаешь, какую породу я больше всего люблю?       Она, конечно, знала, но решила подыграть сыну: — Какую же? — Эскимосскую лайку, — ответил Хьюго, глаза его засияли. — Потому что эмблема Вашингтонского университета — лайка? — спросила Грейнджер. — Может, и из-за этого, — пожал сын плечами. — А ещё у них такие необыкновенные глаза, ведь правда? И ещё мне нравится, как у них закручен хвост. Знаю, эти собаки слишком большие, чтобы держать их дома, но всё равно они самые симпатичные.       Гермиона протянула руки к сыну, он больше не ласкался к ней, считая, что это не подобает мальчику, которому скоро будет десять лет (хотя это будет только в следующем году). Но, похоже, сегодня он решил забыть об этом: Хьюго сел на подлокотник кресла рядом с матерью, положил голову ей на плечо и вздохнул. — Прости, что я проспал сегодня. — Прости, что накричала на тебя, — она погладила его по голове. — Ничего, я это заслужил, — признал мальчик. — Обещаю, с этого дня буду вставать по первому твоему слову, хорошо? — Хорошо, — Грейнджер прикрыла глаза, вдыхая чистый аромат волос сына. Несколько минут они сидели молча. Ей очень не хотелось, чтобы он уходил, но всё же она сказала: — Тебе бы лучше вернуться в кровать.       Хьюго слез с подлокотника и посмотрел на мать: — Так мы переедем? — спросил он, глядя на неё с надеждой. — Думаю, что да, — ответила с улыбкой Гермиона. — Спокойной ночи, мама, — улыбнулся мальчик в ответ и побежал по коридору в свою комнату.       Немного воспрянув духом, Грейнджер взяла в руки газету и развернула её. Даже не посмотрев на титульный лист, она пролистала издание до последних страниц, где были колонки с объявлениями. Крупный заголовок сразу привлёк её внимание: “Компания “Бесстрашные братья” из штата Аляска, город Уайт-Маунтин, приглашает на работу женщин. Помимо вакансии, готовы также предоставить жильё и землю”. Ниже уже обычным шрифтом перечислялись предложенные позиции. Она стала читать: секретарша, медсестра или врач…       Сердце Гермионы пропустило удар, когда она увидела — библиотекарь.       Ещё раз прочитав всё объявление, она просто не могла поверить своей удаче. Уайт-Маунтин. Аляска. Дом с землёй — целых двадцать акров*. Когда она маленькой девочкой ездила в гости к родственникам в пригород Лондона, их дом занимал очень много места, но даже там не было двадцати акров земли.       Грейнджер достала атлас, нашла Аляску и стала искать город Уайт-Маунтин, её палец двигался по списку, пока она не нашла его. Напротив города было написано: население примерно двести человек.       Она судорожно сглотнула. Маленький городок, как правило, означал сплочённость его жителей. Это привело её в восторг. Гермиона надеялась, что, может, в Уайт-Маунтине у неё появятся настоящие друзья, которым она сможет доверять. Она была уверена, втроём с детьми они бы прижились в небольшом городе, им бы там понравилось.       Радость от этих мыслей была недолгой: стараясь определить, где находится город, она быстро поняла, что за Полярным кругом. В таком случае всё было не так уж и заманчиво.