И приятен ты мне, и противен

      Сокджину с детства твердили «будь мудрым» и чередовали это напоминание, что выжжено железом внутри с «а главное справедливым». Следом к этому добавлялись новые знания и установки «сила духа и твердость решений отличают хорошего правителя от плохого». Он запоминал и верил: корона достанется именно ему.       В месяц его восьмого дня рождения у Сокджина появилось ещё два младших брата: один умер на десятый день жизни, а второй был до того слабым, что его существование решено было быть сокрыто. Кому нужны немощные принцы, которые могут умереть от любого дуновения ветра? Первое покушение на его жизнь случилось когда ему было девять лет. Как единственный для общества наследник, у которого уже не осталось братьев и сестер, сводных или двоюродных, он был прекрасной мишенью для того, чтобы после свергнуть текущего короля. Восточное королевство было маленьким от частых войн в прошлом и настоящем. «Слабая армия», — говорил Сокджин, проходя мимо стражи. Он наблюдал: все, у кого есть войско более, чем сто человек, могут спокойно разорять и забирать его будущие земли. Он думал нельзя сказать, что «мудрость», «сила духа» и уж в тем более «хороший правитель» это про его родителей.        Сокджин наблюдал. В их семье осталось четверо: он, Тэхён и их родители. Число беженцев, заложников и убитых составляло больше половины населения оставшейся земли. Северное королевство, что оказывало поддержку, не вызывало у него благодарности, а лишь раздражало.       Тэхён еще маленький, своими ручками тянулся ко всему, что плохо лежит. Сокджин наблюдал и думал: «беззащитное создание, не проживет и года. Не научится и говорить, как покинет этот мир». И это его более, чем устраивало. У него было четыре брата, две сестры и еще трое младших, помимо Тэхёна. Всех убили. По линии отца и матери тоже не было ни-ко-го.       В их королевстве осталась всего две семьи знатного рода. Одни руководили королевской армией, а вторые — потомственные дворяне. Остальные или были убиты, или мигрировали на Север, по приглашению их короля.       Сокджину с детства твердили, благодаря семье Кан, они еще могут держаться на мировом рынке и сообществе. И, когда у них появится наследница, он будет должен заключить с ней брак. Сокджин всё ещё был скептичен: его родители во всем рассчитывают на других. А это прямо противоположно тому, о чем ему говорили с рождения.        Второе покушение, которое на самом деле имело уже трехзначное число, произошло весной, когда ему было одиннадцать. Он считал лишь те попытки его убить, которые действительно могли угрожать его жизни, — остальные не заслуживали даже внимания.        Мин Юнги — чужеземец. Сокджин точно не знал, откуда тот пришел, и не хотел знать. Он хотел его убить, ведь Юнги так же пришел за его жизнью, а значит, на правах равноценности, должен был быть готов проститься и со своей.        Темнеющий небосвод и холодный ветер обернулись лучшими помощниками, у его противника, как оказалось, не такое хорошее зрение, а ещё Сокджин заметил как худые, бледные руки с длинной тонкой иглой между пальцев тряслись при каждом новом порыве ветра. Он предположил, что этот Юнги проигрывает ему в силе и выносливости, а для своего возраста был более, чем немощен. Хотел воспользоваться этим, чтобы уколоть его своей шпагой, как за мгновенье оказывается обездвижен. Сокджин смотрит: Юнги напротив него не двигается, следит за реакцией, давая время на размышления и осознание. Этот «подарок» принц принимает и переводит свой взгляд на пойманную в ловушку ногу. Нечто схватилось капканом за его обувь и дернуло вниз, оставив по щиколотки в вязкой земле. И тут он осознаёт, что Юнги не просто так уводил его в лес, держал дистанцию для того, чтобы Сокджин, отступая спиной назад, считал, что находится в более выгодном положении. Вероятней всего, Юнги специально или создал видимость слабости, или ее действительно показал, чтобы усыпить бдительность. В мрачном раздумье подняв глаза, Сокджин хотел сам лишить себя жизни, своей же шпагой, не находя пути выхода. Резкий взмах руки. Слышится звук выстрела и шпага отлетает. Сокджин оборачивается и видит подходящего к ним Хосока. Язык оказывается быстрее мыслей, и принц осыпает подошедшего всеми возможными проклятиями. Что Хосок делает вечером в лесу, он знать не хочет — целился ли Хосок в него тоже. А вот поможет ли ему и на чьей он стороне — вопрос интересный. Юнги оказывается слишком близко, а его игла кончиком почти что упирается в вену в локте. Сокджин знает, что двинься он хоть на миллиметр, как она вонзится. — На ней яд, поэтому ты выслушаешь меня до конца, — это первое, что говорит Юнги после того, как представился, кинул Сокджину шпагу для обороны, и они покинули территорию дворцового сада. — Ты умрешь мучительной и позорной смертью. — Два вопроса, — он не спускал глаз с Юнги и ясно дал понять, что ничего не боится. — Первый: что здесь делает сын военного советника? И второй: зачем тебе было разыгрывать на меня покушение? Хотел бы убить — сделал бы это еще на территории дворца, в тем более у тебя яд. Значит, выдвинув свои условия, выслушиваешь и мои. А так нет, значит, буду достойным принцем этого королевства и умру так же легко, как мой отец отдает земли соседям — без сопротивления. — Юнги хочет быть правителем мира, — за его спиной отзывается Хосок. — Его семья построила Санбрейк и стремится к равноправию всех земель. Если оружие есть у всех, значит, войну никто не начнет, если золото или жемчуга есть у всех, значит… — Однако мое королевство страдает от частых набегов, — перебивает его Сокджин и держится, чтобы не засмеяться и не дернуться. — У нас даже в распоряжении отделения больше нет: его забрал себе Север под предлогом того, что пока Восток не поднимется, будет заботится о рабочих. О каком равноправии может идти речь? Людская жадность не знает границ, а страх и слабость давно стали синонимами Востока, чем все и пользуются. Убей меня, убей отца, и власть заберут себе Каны или же король Севера, я не верю в их чистоту помыслов и поддержку одинаково. Правитель мира? Это расходится с «обещаниями» твоей семьи. Выходит и Северу, и Югу, и даже Западу остались считанные дни. Что правители будут делать, если все держится на Санбрейке? Предлагать большую цену в обмен на уничтожение или завоевании соседа? — Мои планы расходятся с намерениями семьи, а твои слова почти отражают мои, — говорит Юнги, убирая иглу и пряча ее в в ремнях на плече. — Хосок со мной солидарен. — Ты меня отравил и сказал, что дашь противоядие, только если соглашусь, — встревает Хосок и тут же обращается к Сокджину. — Ты можешь в это поверить, он всё ещё мне не доверяет и вколол более медленный яд, противоядие которого я получу, если докажу, что останусь с ним. — Симптомы? — Сокджин пытается выбраться, но чем чаще двигает ногами, тем теснее и глубже оказывается скован. Юнги, судя по незаинтересованному виду, вытаскивать его не собирался. — Слабость и быстрая утомляемость, — револьвер прячется в кобуре, Хосок отлично стрелял с шести лет, поэтому Юнги и попросил, в случае чего, выбить из рук Сокджина шпагу. — Тогда не сделать тебе военной карьеры. — Юнги обещал мне место генерала. — В моём королевстве — делая паузу и, — какой-то Юнги, — закатывая глаза, тянет Сокджин, — обещал тебе место генерала. — У него яд, значит он прав. — Ты не доживешь до десяти, Хосок. С таким-то отношением. — А ты до двенадцати, если сейчас не согласишься. — Я смерти не боюсь. Гораздо страшнее прожить безнадежную жизнь боясь за неё, как сейчас ты в примеру! Мин наблюдает за спором друзей и наконец решает вмешаться, разрушив их идиллию. Ещё пара часов и за принца хватятся, а этого он допустить не мог. — А ты любишь выходить победителем, — изрекает Юнги, но Сокджин на его провокацию вестись не собирается. — Значит, ты согласен? — Помочь чужеземцу, угрожающему мне смертью, сыграть в правителя этого мира. Гарантии? — Как залог, могу вернуть в Ваше распоряжение Санбрейк и предоставить нужные ресурсы. Чтобы это выглядело более, чем убедительно, дадим распоряжаться там Канам. До определенного времени.        В одну из холодных мартовских ночей, в возрасте одиннадцати лет, наследный принц Восточного королевства встретил мальчика по имени Мин Юнги, кто был частью семьи, что находилась в нейтралитете от четырех королевств. С ним Сокджин убедился, что сила духа и твердость решений отличает хорошего правителя, которым он станет, от его отца, которому осталось совсем немного отведенного времени.

* * *

      Тэхёну было пять лет, Сокджину тринадцать, а Юнги и Хосоку по десять. Король и королева устроили праздник в честь дня рождения младшего сына, которого недавно представили общественности. Хотели показать также и то, как изменилось их королевство за последнее время: как наладилась инфраструктура, сколько полезного было сделано и обещано. Маленькое, загибающиеся королевство встало на ноги буквально за год. Северу больше не было надобности оказывать чрезмерную поддержку, многие дворяне и аристократы вернулись, выкупив свои земли у короля. Семья Кан стала цениться в мире за лучшие предложения и наработки изобретений в Санбрейке, что также очень не хило утвердило позицию Востока.       Всё было так, как и говорил Юнги. Сокджин не сомневался в нём и тогда, когда он предложил вступить с ним в коалицию, но всё ещё смутно понимал, что значит это его «правитель мира», хотя и мог догадываться.       Рюджин, наблюдая за нелепой дракой старшего брата и юного принца, вела счет. Сокджин заявил, что женится на ней как станет королем, на что Хосок сразу же дал ему по носу, отвечая, что его сестра никогда не свяжется с таким как он. Юнги сел рядом с ней на софу и рассмеялся. Сокджин и Хосок дрались в танцевальном зале, в котором до самого приёма гостей никто не должен находиться, и именно поэтому выбор пал на него. А ещё все их движения были отчетливо видны со всех сторон, благодаря зеркалам в простенках.       За двухъярусными окнами можно было увидеть, как искрится белый снег, создавая дополнительное освещение в зале, что иногда слепил глаза в тандеме с золотой отделкой стен и потолка. Барельефы и тондо, расположенные под потолком и между окнами, выделились чуть больше живописных падуг, где золота и драгоценных цветных металлов было в разы больше. Юнги почти отвлекается от драки, когда разглядывает резьбу декоративной композиции над дверьми. И вновь обращает на них своё внимание, когда слышит скольжение туфель по узорчатому паркету. — Вы прям как актёры бедного театра, — кричит им Юнги. Хосок и Сокджин сняв с себя обшитые драгоценными камнями и шелковыми нитями одежды, бросили их где-то в конце зала, оставшись лишь в белых рубашках. Юнги посмеиваясь над этим, подтягивается и обращается к сосредоточенной девочке: — А сама чьей супругой хочешь стать? — Спрашивай прямо: королевой быть или нет. — Ну так? Рюджин отвлеклась от драки и серьёзно посмотрела на Юнги, вглядывалась в него, а затем улыбнулась и поставила ему щелбан. — И ты и Сокджин для меня старые, но мать говорит, что я будущая королева. Поэтому… Тэхён? — А для него старая ты, — потирая лоб, заявляет Юнги. — И Тэхён никогда не будет королем. — Веришь в то, что Сокджин будет? В честь него таких пиров не закатывали, как и олицетворением мира и процветания не называли. — Сокджин будет, и намного раньше, чем ты можешь себе это представить. — Он все ещё для меня старый, — девочка твёрдо стоит на своём, встаёт на ноги, подбирает длинные юбки и направляется к дерущимся мальчикам. — Если вы сейчас же не прекратите драться, я сбегу в Северное королевство. Драка тут же прекращается. Хосок, поваливший Сокджина на лопатки и занесший кулак, непонимающе смотрит на сестру. Сокджин, удерживавший Хосока за плечо, так же замер. — И что же ты там делать будешь? — доносится до них голос Юнги. — Между прочим, наши семьи тесно дружат и Чунмен так же будущий король. Сокджин переводит взгляд с Рюджин на нависшего над ним Хосока. — Я убью его, — говорит он, смотря Хосоку в глаза, и тот тут же соглашается. — Я тоже убью его. — Вот и отлично, после можете убить и друг друга, — Юнги хлопает, подходя к ним, и кивает в сторону дверей. — Нам пора, скоро уже всё начнется. — Кому это интересно? — Сокджин. — Кому это надо? — Хосок. Юнги просит руку Рюджин, ведёт её в сторону выхода и как бы невзначай говорит: — Вероятней всего, наследные принцы Запада и Севера уже прибыли, и наверняка им скучно. Мы с Рюджин составим им компанию. Хосок тут же поднимается на ноги, Сокджин тянет его за щиколотки вниз, опрокидывая на пол и тем самым поднимаясь сам. И эта смена позиций с бесконечными пререканиями и взаимными толчками продолжалась и продолжалась. Они не отошли от центра зала даже на пару метров. — Королева будет в ужасе, если её сын будет замечен гостями в таком виде, — усмехается Юнги, оглядываясь на них через левое плечо. — Её удар хватит, если она узнает, что они с Хосоком выясняли отношения подобным способом. — Хосок плох в фехтовании, а Сокджин в шахматах. Поэтому королева должна гордиться, что они выбрали то, в чем равны. Думаю, причина их конфликта сыграет смягчающий фактор, конечно, только в том случае, если их не увидят гости. — А ты почему не дерёшься? — Потому что Суён мне симпатизирует больше, — говорит Юнги лишь для того, чтобы ответно её задеть. — Суён обещана Южному Королевству, поэтому даже не мечтай. — И не буду, ведь я женюсь на дочке Канов. — Ей всего два года, ты ее не дождешься. Юнги игнорирует тон Рюджин и продолжает вести её за руку уже по парадной лестнице, надеясь, что они не столкнуться с прибывшими гостями раньше, чем объявят начало вечера. — А вы с сестрой можете спокойно покинуть Восточное королевство. Куда там, ты хочешь, на Север? Только в случае войны будет горестно: ваш дорогой брат вас обеих лишит жизни как супруг вражеских королей. Тогда вспомни: у тебя был шанс на жизнь в моём лице. Как и у Суён. — Ты так настроен на войну? — Я уже говорил, Сокджин станет королём намного раньше, чем ты думаешь.