***
Локи порой удивлялся тому, насколько хорошо Хеймдалль знает любой из Девяти Миров. Казалось, ну зачем бы ему знать о какой-то старой полузаброшенной хижине посреди густого леса, пахнущего мягкой сухой зеленью и той свободой, которую можно ощутить, лишь соприкоснувшись со звуком мелодично трещащих птиц, провожающих тёплую осень, лишь глядя на пёстрое разнообразие цветов в шелестящих от прохладного ветра кронах, лишь чувствуя, как лёгкие наполняются чистотой и благодарно расширяются больше обычного? Локи внёс Солдата внутрь хижины. В ней пахло деревом и пылью. Локи спешно оглянулся, ища взглядом что-нибудь, куда можно положить стокилограммовое недоразумение, от которого плечо уже начинало ныть. Прихожей в хижине не было, помещение сразу начиналось с кухни, которая аркой уходила дальше. Локи прошёл через арку и облегчённо выдохнул, увидев диван. Он двинулся к дивану и отпустил Солдата — хотел положить осторожно, но не вышло, и диван недовольно затрещал под тяжестью тела. Солдат не проснулся. Локи устало опустился на диван в ногах Солдата, снова глядя на его лицо. Он подавил желание убрать непослушную прядь волос с небритой щеки. Медленно вздохнув, Локи откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Сон накрыл как-то незаметно — Локи осознал, что спал, только когда открыл глаза. Он перевёл взгляд на Солдата и напрягся, встретив ответный — пустой и холодный. — Ты... — неуверенно начал Локи. — Ты проснулся... — Ты сидишь на моей ноге, — спокойно сообщил Солдат. — Ой. Локи встал. Он одёрнул чуть съехавшую набок чёрную рубашку и снова взглянул на Солдата. — Я хочу помочь, — вполголоса произнёс Локи. Солдат продолжал смотреть на него, бесцветно и как-то жутко. — Я не знаю, кто ты. Локи медленно присел перед диваном, заглядывая в серые глаза снизу вверх, и сказал: — Меня зовут Локи. Я помогу тебе. Солдат моргнул и, кажется, чуть-чуть сдвинул брови. — Не бойся, — произнёс Локи, улыбаясь. Солдат моргнул снова, и недоумение во взгляде проявилось отчётливее. Локи улыбнулся шире, удовлетворённый хоть какой-то реакцией. — Локи, — спокойно произнёс Солдат. Локи кивнул. — Ло-ки, — пробормотал Солдат по слогам, с нажимом на "-ки". Локи приподнял правую бровь и кивнул снова. — Локи... — продолжал бубнить Солдат. Локи осенило: "Ло-ки — Ба-ки". Зацепившись за догадку, он произнёс медленно: — Да. Ло-ки. Солдат сильнее сдвинул брови и посмотрел на Локи с искренним недоумением — тот продолжал улыбаться. Он опустил взгляд на обнажённую грудь Солдата и, прогоняя лишние мысли, проговорил: — Тебе одежда нужна. Да и вообще... — Локи вздохнул, поднимая взгляд и бегло осматривая комнату. — Еда бы не помешала. Локи снова взглянул на Солдата. Тот смотрел в упор, прямо в глаза. Локи протянул руку, осторожно коснулся настоящего плеча Солдата и проговорил осторожно: — Слушай... тебе страшно, я понимаю. Ты... Воздух вылетел из лёгких в тот момент, когда Солдат, резко поднявшись с дивана, схватил со своего плеча руку Локи, дёрнул её, заводя Локи за спину, и повалил того на пол лицом вниз, с силой придавливая сверху. Локи невыносимо захотелось выбросить Солдата в ближайшее окно или хотя бы всадить ему кинжал в... да хоть куда-нибудь, чтобы не позволял себе так обращаться с ним, но Локи понимал — нельзя. Это Солдат. Это не Баки. А ему нужен Баки. — Эй, — бросил Локи осторожно. — Отпусти. Извини. Солдат дышал тяжело, сжимая запястье Локи бионикой. Локи чуть повернул голову и увидел его колено, упирающееся в плотный мягкий ковёр на деревянном полу. — Отпусти, слышишь? Я не причиню тебе вред, обещаю. Солдат вздохнул глубже и отпустил руку Локи. Колено поднялось с пола, исчезло из поля зрения. Перевернувшись на спину, Локи бросил взгляд на высокую фигуру Солдата — обжигающе ледяную, как кусок металла на холоде, и всё ещё равнодушную. "Он не человек." И почему же ты вечно прав, Хеймдалль? — Спасибо, — выдохнул Локи и не спеша поднялся.***
— Ты сидишь на том же месте, где и сидел, когда я ушёл, — заметил Локи, возвратившись в комнату из кухни. Солдат не шевельнулся, продолжая сидеть на диване — только голову к Локи повернул. — Ты сказал не уходить. Локи прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я не сказал — попросил — не выходить на улицу. Ты мог встать, у тебя есть полная своб... — Локи осёкся. Решение не распинаться перед Солдатом о свободе пришло вовремя. Молчи — не надо — не знает он о свободе. Не помнит. Не знает, что был молодым, красивым раздолбаем — свободным настолько, насколько вообще возможно было. Пока не обрубило его свободу, жестоко и бескомпромиссно — войной обрубило, кровавой, грязной. Пока не обрубило его жизнь. Пока он не стал чудовищем. — Ты не обязан... — Локи снова осёкся, на пару секунд сжал губы и спросил: — Поможешь мне на кухне? — Что? — переспросил Солдат, едва заметно нахмурившись. Локи махнул рукой и вернулся в кухню. Созданная при помощи магии еда отправилась в высокий, громко работающий холодильник; Локи едва начал заполнять полки для посуды, когда в арке появился Солдат. — Как ты сказал меня зовут? — неуверенно поинтересовался он. Локи перевёл на Солдата взгляд и осторожно ответил: — Джеймс. — Почему я не помню? — Солдат взглянул на свою левую руку, и в серых глазах мелькнула растерянность. Локи отложил тарелку и подошёл чуть ближе к Солдату. — Я расскажу. Потом. Джеймс, я не скрываю, ты должен это понять — просто не могу рассказать всё сразу. Для твоего же блага. Солдат поднял взгляд на Локи. Осторожно протянув руку, Локи кончиками пальцев дотронулся до металлического предплечья. — Можно? — спросил он, позволяя Солдату решать. — Что? — Дотронуться до твоей руки? Видишь, я не причиню вреда. Солдат посмотрел на длинные пальцы Локи, скользнувшие чуть вверх по бионике, ближе к локтю. Он растерянно моргнул. — Я не... не понимаю... — Что такое? — спросил Локи, не убирая руку. Солдат сжал челюсти. — Скажи мне, чего ты не понимаешь? — как можно более мягко требовал Локи. — Твои пальцы... — Что? — В груди больно... Тонкие губы Локи дрогнули, удерживаясь от улыбки. Он не спеша убрал руку и вернулся к тарелке, оставив Солдата с недоумением на лице — пожалуй, ему стоит поэкспериментировать со спектром эмоций. Локи бросил на Солдата короткий взгляд, открыл шкафчик и положил в него тарелку. — Ты... — неуверенно начал Солдат, — ты просил помочь? Локи кивнул. — Что я должен делать? Локи перевёл на Солдата взгляд и медленно вздохнул. — Не должен, Джеймс. Ты не должен. Если не хочешь помогать — можешь пойти, отдохнуть. Прими душ. Тебе не помешает помыть голову. Солдат поднял глаза, скосив их куда-то выше переносицы — на выпавшую прядь волос. — Помыть голову, — отозвался он. — Да. Я заглядывал в ванную комнату, всё, что нужно, — уже там. — Что нужно? Локи опустил веки, чуть стискивая зубы. Он открыл глаза и снова посмотрел на Солдата. — Шампунь, например. Мыло. И всё такое, понимаешь? Солдат неуверенно кивнул. — Так ты идёшь в душ или будешь помогать? — поинтересовался Локи. Солдат уставился на него, чуть расширив глаза — поставленного перед ним выбора он никак не мог предвидеть. Локи смотрел с ожиданием. — Душ?.. — неуверенно произнёс Солдат после пары минут молчания. Локи улыбнулся и одобряюще кивнул в сторону арки. Солдат неспешно вышел. Локи остался на кухне, пытаясь приспособить её к нормальному существованию — магическим взмахом руки уничтожил слой пыли, починил ножку стула и дверцу шкафчика, закончил заполнять холодильник. Через полчаса Солдат не вернулся. Локи подумал, что волосы его нуждаются в тщательном мытье, поэтому не стал торопить. Он прошёл в гостиную и провёл ещё немного времени, пытаясь уничтожить паутину в углу — откуда-то появился побеспокоенный паук, и Локи всё же решил оставить существо в покое. Локи создал рубашку и джинсы — для Солдата — и положил их на спинку дивана. Бросил взгляд на дверь в ванную комнату. Не спеша подошёл. — Эй, — негромко позвал Локи, чуть стукнув в дверь, — у тебя всё нормально? Подождав ответа несколько секунд — тишина — Локи спросил снова: — Джеймс? Можно? Открой, пожалуйста. — Я не закрывал, — ответил Солдат. Локи приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Солдат стоял у зеркала. На его лице читался растерянный ужас. Солдат смотрел на отражение — своё и того, кем он был — смотрел, как дрожат губы — его губы, как с длинных волос — его волос — капает вода, стекая по широким плечам, впитываясь в тёмную футболку, как глаза — его, его глаза — с расширенными зрачками смотрят на такие же в зеркале. Его заметно трясло. Локи осторожно подошёл ближе. — Ба... — почти позвал он, но вовремя остановился. — Джеймс. Всё хорошо. Это ты. Солдат прикрыл глаза и сглотнул. — Кто я? — Ты вспомнишь. Я обещаю тебе. Я помогу. Солдат, не открывая глаз, кивнул. Он немного наклонился, упираясь ладонями в раковину. По-прежнему тряслись плечи. Локи скользнул взглядом вниз — созданная им футболка чуть обтягивала фигуру Солдата, натянулась на напряжённых плечах. Локи приблизился и положил ладонь на его спину. Солдат вздрогнул. — Всё хорошо, — прошептал Локи и скользнул рукой по лопатке. Мощные руки Солдата сильнее сжали раковину. Отказывая себе в осторожности, Локи наклонился, приобнимая Солдата и чувствуя, как тот напрягается ещё больше. Солдат тяжело дышал. — Фамилия, — еле слышно произнёс он. — Что? — спросил Локи, не отстраняясь. — Фамилия. Должна быть фамилия. Бионическая рука дрогнула, и кусок раковины — отколотый — оказался зажатым в ладони. — Барнс, — Локи отстранился, аккуратно забрал кусок раковины и, поднеся руку, магией присоединил его на место. — Твоя фамилия — Барнс. Локи перевёл взгляд на Солдата, который наблюдал за его рукой. — Бьюкенен, — дрожащим голосом произнёс Солдат. — Бьюкенен. Губы Локи растянулись в улыбке.