смог

Питер нашел Нэда недалеко от Уолл стрит. в безлюдном переулке Питер снял с себя ледяной шарф. он весь дрожал в промокшей одежде. — готов немного прокатиться? — спросил он дрожащим от холода голосом. и взмыл вместе с Нэдом в воздух. пара минут и они уже были возле дома Нэда. в коридоре Питер стянул промокший свитшот, ставший тяжелее в два раза. — а что если он меня узнал? — спросил Питер, уже наливая себе горячего чаю. — скорее всего, — предположил Нэд. - ты же был на его стажировке. — теперь мне точно конец, — вздыхая, произнес Питер, отпивая чай. он поежился. кожа его все еще была холодной от мокрых вещей. он шмыгнул носом. - убей меня, чувак. — пока не выйдет новый эпизод «Звездных войн» никаких похорон, понял? — твое счастье, что еще два года ждать, — голос Питера все еще дрожал. он крепко сжимал чашку тонкими пальцами.

***

— Тони? — Пеппер вошла в мастерскую Старка. она как всегда ступала осторожно, будто шла по минному полю, что иногда было почти правдой. - боже, с тобой все в порядке? — да… да, — Старк сидел за компьютером, рядом со столом со всякими «железками и запчастями». — что случилось? — она подошла к нему, цокая каблуками туфель по каменному полу. — просто нашли сумочку от Гуччи со взрывчаткой, способной снести парочку этажей, — проговорил он так, словно говорил о погоде за чашкой чая, ковыряясь в компе. — господи, — она прижала руки к груди. «твой бы драматизм, Пеппер…», — как-то сказал Тони ей. — все обошлось. правда пришлось немного расшевелить песок на дне залива, — он не отрывался от экрана. — а этот парень… это был Человек-Паук? — видимо да. не думаю, что у него есть ассистент, пользующийся шутерами босса. — он был без костюма… - …и я намереваюсь этим воспользоваться, — у Старка был холодный взгляд, когда он что-то высматривал на экране. — Тони, — воззвала Пеппер к нему. — есть пять человек до двадцати. по глазам совпадает четыре… — Тони, — уже громче произнесла она. Старк даже ухом не повел. — по голосовым сигнатурам совпадают двое… — Тони! — он наконец обернулся и увидел печальное лицо Пеппер. они смотрели друг на друга не моргающими глазами, когда Пеппер уже шепотом продолжила: - ты должен остановиться. немедленно. у этого парнишки может быть личная жизнь. также как и у тебя. у него могут быть родственники и друзья, которые дороже ему больше всего на свете. и именно поэтому-то он не раскрывает свою личность. ему есть, что терять, Тони. Старк не проронил ни слова, а лишь посмотрел на девушку с чувством безраздельного… того, что вызывает разочарование в самом себе. «пытаться что-то сделать против воли человека… как это в твоем репертуаре, Тони, — уже корил себя в голове Старк. - маразм подкрался незаметно, приятель". — не занимайся самобичеванием, — констатировала Пеппер, глядя на Тони. - ты пропустил пару месяцев своей жизни. тебе нужен ассистент. живи той жизнь, которой ты привык жить: изобретай, ходи на встречи и выпендривайся там, проводи вечеринки… будь Тони Старком.

***

Питер чихнул. слишком сильно для обычного чиха. до звона в ушах. так, что пошатнуться — не грех. он закутался в свитер Нэда, висящий на нем, как на вешалке, зато было тепло и можно было еще и колени спрятать под ним. Питер все воскресенье просидел на диване с чашкой чая с малиновым вареньем. — будь здоров, приятель, — послышалось из комнаты Нэда. — спасибо, — хриплым голосом произнес Питер. «ну класс. не хватало, чтобы еще сел голос», — пронеслось в его голове. — как насчет «Чужих»? — Нэд вот уже полчаса копался в своей коллекции фильмов, а теперь стоял перед Питером с несколькими кассетами саги. — только не это, чувак, — болезненно простонал Питер. - у меня итак такое чувство, будто инопланетяне отложили в меня яйца. — снова «Звездные войны»? по двадцать седьмому кругу пойдем? — по сорок третьему, не хочешь? — Питер закашлялся. - уверен, что это не рекорд. — может «Первобытный страх»? — Питер утвердительно кивнул. ему было все равно сейчас. главное, что его заботило — раскалывающаяся голова и боль в горле. поэтому через полчаса фильма он заснул на подлокотнике дивана, завернувшись в плед. и он бы выспался, если бы не заложенный нос и сны. "сон, как сон", - думает Питер. парочка врагов, с которыми он уже справился. не более, но после победного чувства его словно вырывают оттуда. он в пустой комнате. она, вероятно, принадлежит ребенку. маленькая кровать с разноцветным бельем. рядом, на тумбочке, светильник и коробочка для брекетов. Питер щурится, но продолжает осматривать комнату. небольшой письменный стол напротив кровати, а над ним висит самодельная солнечная система, обрамленная светодиодной гирляндой. на пробковую доску над столом прикреплены пленочные фотографии, снятые на Полароид. маленький мальчик с выпавшим передним зубом и родители по обе стороны от него. красивая женщина с длинными и густыми каштановыми волосами, прижимающая мальчика к себе. мужчина с вьющимися волосами и щепоткой седины на висках. рядом другая фотография. тот же мальчик, но с другой, намного моложе предыдущей, женщиной. красивые очки и выразительные глаза за ними. завораживающая улыбка… у Питера проступили слезы. его старая комната, пронизанная слишком болезненными воспоминаниями, чтобы оставаться в ней надолго. он выходит из нее и почти неслышно закрывает дверь. глаза все еще жжет, и он прислоняется лбом к холодному дереву. тяжело вздыхает и сжимает кулаки, царапая ногтями белую краску на двери. — мы не можем ему сказать, — Питер оборачивается и видит в коридоре маленького мальчика, подсматривающего происходящее на кухне. он слышит шепот, готовый сорваться на крик. отчаянный крик… — он все равно узнает, Мэй, — Бен… дядя Бен… еще живой… тогда он сам не мог поверить, что видные ученые умерли из-за несчастного случая. — только не сейчас. он совсем еще ребенок, — умоляюще проговорила тетя Мэй. Питер стоял неподвижно, смотря в спину мальчишки… в свою спину… несколько лет назад, когда он подслушивал разговоры взрослых вот так, сидя в коридоре в пижаме, потому что уже давно должен был спать. сейчас взрослый Питер уже несколько лет не думал о родителях… о прошлом в целом. как только поступил в университет, то окунулся в учебу в головой, что помогало в основном, но факт оставался фактом. родители Питера мертвы, и, скорее всего, не случайно. что-то тугим жгутом затянулось в районе солнечного сплетения, не давая дышать. дыхание сбилось, а глаза болели, будто в них песка бросили. Питер опустил глаза и увидел водную пелену, что начала по каплям стекать по щекам, падая на белоснежный ворс ковра в коридоре. осторожно садясь на ковер и облокачиваясь на дверь, Питер сползает медленно, закрывая лицо ладонями. он вдруг вспомнил книгу, которую он прочел, когда ему было всего лишь пятнадцать. «Ярость» Стивена Кинга. как там говорилось? «когда пятилетнему ребенку больно, он поднимает шум на весь свет. в десять лет он тихо всхлипывает, а когда исполняется лет пятнадцать, он привыкает зажимать себе рот руками, чтобы никто не слышал ни звука, и кричит безмолвно.»

***

— значит, я могу выбрать любого? — Тони отстраненно просматривал анкеты кандидатов на стажировку. одни умники, увлечения ничем особо не отличаются… «скукота!», — констатирует про себя Старк. — возьми любого, кто останется после отсеивания. скажем… того же парнишку, что не читал библию, но закончил за тобой фразу. Паркер, — Пеппер открыла на планшете файл с анкетой Питера и протянула Тони. — Питер, — тихо произнес он, посмотрев на фотографию парня.- я помню его. тот, кто не согласен, что мы рождены страдать. — тебе нужна «зелень». тот, кто будет терпеть твои колкости. я бы даже сказала, что если вдруг у тебя поменяется характер, то ты смог бы завести друзей… — я думал, что ты мой друг, -перебил Тони. — я терплю тебя, Тони, — улыбнулась Пеппер. — а Хэппи? — вопросил Старк. — думаю, что он тоже, — она что-то набрала на планшете и протянула Тони. - у вас полторы тысячи кандидатов, мистер Старк. найдите себе подходящего ассистента, а пока… исключительно из нашей дружбы, Тони… я побуду твоим ассистентом, — Тони победно улыбнулся, услышав это, — только пока. займись этим сегодня. завтра у тебя две встречи. твой любимый синий костюм уже побывал в химчистке и ждет завтрашнего дня в шкафу, а сейчас займись анкетами и… приберись в своей мастерской. — это творческий беспорядок, — бросил Тони вслед уходящей из мастерской Пеппер.

***

Питер проспал, по меньшей мере, часов двадцать. потому что в восемь вечера в воскресенье он заснул, а проснулся лишь к четырем дня следующего дня, когда услышал, что Нэд вернулся домой. Питер лениво открыл глаза. он потянулся и услышал, как урчит живот от голода. «надо бы перекусить», — пронеслось у него в голове. — я купил тебе кое-какие таблетки, а то ты все съел за два дня, — произнес Нэд, доставая из полиэтиленового пакета картонные коробочки с лекарствами, — еще я купил курицу и соус терияки. сварим рис и будет ужин прямо как в ресторане. и без кунжута. как ты любишь, — Питер на это лишь довольно промычал, — ах, да… я зашел к тебе домой. тетя Мэй волнуется за тебя, но мне удалось убедить ее, что тебе лучше не выходить на улицу. поэтому будешь тусить у меня еще с недельку, — весело проговорил он. — глупости какие, — хрипло произнес Питер. — что именно? — я же на стажировке…- уже было начал Питер, но закашлялся, раздирая горло. — ничего. неделю здесь поработаешь. комп у меня есть, так что все пучком. этой мисс Поттс скажем, что ты заболел. Питер сел на диван, закутавшись в плед. он потирал себе руки, зевая. — ты батареи что ли отключил? — недовольно спросил он. — чувак, здесь жара, — Нэд стоял перед ним в одной футболке и домашних шортах. — холод адский. — ну-ка…- Нэд подошел к другу и прислонил свою руку ко лбу того. - да у тебя жар! — вранье, — неубедительно заявил Питер. - я в полном порядке. — меряй температуру. быстро! — Нэд протянул тому градусник. — да ладно тебе. наверняка всего лишь тридцать семь. — меряй! — тридцать девять и один, — виновато произнес Питер, смотря в глаза Нэду. — не хватало тебе еще воспаление легких подхватить. от такого Человека-Паука проку точно не будет.

***

— что ж, парочку я отобрал. Тони играл в пинг-понг со стенкой в мастерской, когда поздно вечером Пеппер зашла к нему. он и правда прибрался. разложил все по полочкам, даже мусор выбросил сам. принял душ, причесался, привел свою фирменную бородку в подобающий вид. — и кто же они? — посмотри на столе, — тяжело дыша, ответил Тони. он снова ударил ракеткой по шарику, а тот снова отскочил от стены. — какой счет? — спросила Пеппер, просматривая файлы на компьютере. — семьсот сорок три: девятьсот шестьдесят два… уже три, — снова удар мячика о ракетку. - в мою пользу. — ты сказал, что парочка, но тут всего один человек, Тони. — так и есть, — не отрываясь от игры, подтвердил Старк. — из восьмисот человек ты выбрал только одного?! — именно. — того, кто является потенциальным Человеком-Пауком? — что тебя не устраивает? — он повернулся к ней буквально на секунду, но шарик, ударившийся о стену был быстрее и прилетел Тони прямо в висок. - из-за тебя я проигрываю. — один кандидат, Тони. — я прочитал анкеты, как ты и просила. и выбрал его. то, что он оказался потенциальным Человеком-Пауком — чистая случайность, — он бросил ракетку на стол и подошел к Пеппер. — ну разумеется. — я оставил эту идею. правда, — он взял ее за плечи.- теперь только прежний Тони, а не одержимый поисками паучка. — хочется верить, — Пеппер обняла его и погладила по спине. - а если вдруг после третьего этапа он тебе не понравится? или пройдет? тогда он получит эту стажировку и не сможет… — значит надо сделать так, чтобы он ее не получил. — это жестоко, Тони, — он приобнял Пеппер за плечи. оба смотрели на теннисный стол, повернутый к стене. — посмотри на меня Пеппер. я играю в пинг-понг со стенкой. мне нужен ассистент. а именно, — он развернулся к монитору компьютера и ткнул пальцем в файл. - этот. на экране голубоватом свечением горело «Питер Бенджамин Паркер».