Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

А через пару дней наконец-то были готовы новые документы для Ната. Пока Лили протягивала мальчишке пластиковую карточку, Бартимеус не сводил с него глаз. Чтобы не пропустить реакцию. И внутренне уже мурлыкал от удовольствия в ожидании скандала. Натаниэль поднял на него взгляд. И желание веселиться у Бартимеуса пропало начисто - взгляд был несчастным. Лили тоже заметила его состояние. И здорово растерялась. - Бартимеус уверял, что это именно то, что вы хотите, Натаниэль. Простите. Надо было у вас лично спросить. Но Бартимеус... Она сердито взглянула на джинна. Тот вздохнул. - Да все в порядке. - Было видно, каких трудов стоило Нату выдавить из себя эти несколько слов. - Просто... никогда и подумать не мог, что буду носить ее фамилию. Бартимеус уже вовсю ругал себя за эту выходку. Надо было хотя бы предупредить Натаниэля. А он-то думал, ему будет приятно. - Точно? Уверены? - нахмурилась Лили. - Я еще могу поменять. - Точно, - кивнул Натаниэль. И принялся излишне внимательно разглядывать карточку. - Спасибо, Лили. Бартимеус подошел, тоже взглянул. С пластика на него смотрело малость перекошенное лицо с полуприкрытым левым глазом. - Моя работа. Нравится? - Джинн отметил, что голос его все равно звучит виновато. Натаниэль хмуро посмотрел в ответ. - Красавец, просто красавец. Добиться такого эффекта было, прямо скажем, нелегко. Но для тебя я расстарался. - Я тронут, Бартимеус. Но мог бы хотя бы предупредить, когда фотографию делал. - Натаниэль, очевидно, не был настроен шутить. Лили тоже бросила беглый взгляд на фотографию. Она занималась тем, что проверяла остальные документы. - А вот это как раз в любой момент можно будет исправить. Просто пока не до того было. Но чуть позже попрошу профессионала. - Бартимеус на этих словах демонстративно надулся. - Ну вот. Все на месте. Дату рождения, я так понимаю, мы оставили прежнюю - двадцать шестое ноября. Только год заменили. Натаниэль взглянул на нее в растерянности. Она протянула ему кожаную папку с рассортированными карточками. - В ученики я вас сегодня вписала. Так что завтра можно объявиться в университете. - Она улыбнулась. - Познакомлю вас с коллегами. Мистер Уильям Джонс. Бартимеус ободряюще подмигнул Натаниэлю. Хотя и сам чувствовал себя довольно неуютно. - Ты бы это, стрижку хоть сделал. Все ж таки, в люди выходить, - заметил он. Однако Лили поспешно замотала головой: - Нет-нет-нет. Даже не думайте. Вам очень идет. - Сговорились, - злобно прошипел Бартимеус. Натаниэль молча рассматривал свои новые документы. И казался самую малость бледнее обычного. Вечером перед сном Нат долго сидел в кольце рук Бартимеуса, слегка прижимаясь к нему. Но не спешил ложиться. Бартимеусу тоже не хотелось выпускать его. Завтра Нат начнет вливаться в свою новую жизнь. Свою... Сколько места будет в этой жизни для Бартимеуса? - Лили говорит, общаться пока буду в основном с ней, - со вздохом проговорил Нат. - И беспокоиться не о чем. - А ты о чем-то беспокоишься? - удивился Бартимеус. - Ну... - Нат поелозил в его руках. - Что заметят. Джинн пренебрежительно фыркнул. - Даже если что-то и заметят, все равно не сообразят, в чем дело. А озвучивать не будут. Без доказательств. Современные волшебники больше ошибки в пентакле боятся прослыть невменяемыми. Бартимеус чуть переместился, чтобы Натаниэль смог удобно облокотиться на него. Может, пригреется и задремлет? Все ж таки завтра полно дел. Натаниэль заворочался. Действительно уютно засопел. - А ты-то чего переживаешь, Бартимеус? - едва слышно поинтересовался он уже от его плеча. Бартимеус вздрогнул. - Я не переживаю, - солгал он. - Просто институт - место довольно неприятное. Для духов. - Почему? Благовоний много? Бартимеус невольно усмехнулся. - Завтра все сам увидишь. Приняли Натаниэля в институте просто ужасно. В том плане, что он вызвал повышенный интерес у коллег Лили. И немудрено. В ее-то юном возрасте. Хотя, справедливости ради, подготовилась она основательно. Заранее всем уши прожужжала, что ей необходим помощник. И что давно присмотрела для себя ученика двоюродного дедушки-отшельника, что жил где-то на острове недалеко от берегов Новой Зеландии. Дедушка, к слову сказать, реально существовал. Но находился в таком маразме, что Лили без труда удалось убедить его по телефону прямо при Бартимеусе, что ученик у него и вправду был. В благодарность один из джиннов Лили отнес на остров пару корзин отборных фруктов. И все остались довольны. Про маразматичного дедушку и далекий остров, где он, оказывается, все это время жил, Натаниэль узнал прямо накануне. И всю дорогу до института учил необходимые географические названия. Лили ажиотаж и излишнее внимание тоже не нравились. Однако... - Первые дни с этим ничего нельзя будет поделать, - шепнула она Натаниэлю еще в коридоре, по дороге к ее личной лаборатории. - А потом я их как-нибудь отважу. Она хотела еще что-то добавить, наверняка ободряющее. Но не успела. - Доброе утро, мисс Оуэнс! - Навстречу спешила, отталкивая друг друга, очередная компания любопытных волшебников. Натаниэль лишь угрюмо втянул голову в плечи. Когда наконец-то удалось укрыться в лаборатории, Лили выглядела, как после напряженного эксперимента - бледная, заторможенная, взгляд расфокусирован. Натаниэль смотрелся чуть лучше. Его занимала лаборатория. Бартимеусу пришло в голову, что обладай Нат внешностью чуть пострашнее, и любопытных, желающих непременно взглянуть на нового сотрудника, поубавилось бы. Слышал он что-то краем уха о симпатяшке, которого подцепила Эбби. - Ну вот. Моя личная территория, - рассеянно улыбнулась Лили, махнув рукой куда-то в сторону окна. - Вон там, за экраном, у нас пентакли. А сюда я собрала всю технику. А то... были у меня тут такие... Из строя выводили. - Она подвела недоумевающего Ната к встроенному мраморному столу в нише. - А здесь, вот, кофемашина... Чайник, печенье. Натаниэль посмотрел на все это добро настороженно. - Чем буду заниматься я? - уточнил он. - Готовить кофе? Сказал он все это совершенно серьезным тоном. И Лили застыла с приоткрытым ртом, словно смысл никак не мог дойти до нее. Наконец прикусила ноготь и нахмурилась. - Нет. Нет, Натаниэль. Это если вы вдруг перекусить захотите. А заниматься вы будете вызовом духов. И... а отчеты писать вы умеете? - ее глаза засветились великой надеждой. Натаниэль пожал плечами. - Думаю, если разберусь в вопросе... Опыт такой в прошлой жизни у меня был, и... - Ура!!! - Лили воззрилась на него с обожанием. - Терпеть не могу писать отчеты. Если вы меня от них спасете, моя благодарность не будет иметь границ! Бартимеусу в этот момент стало не по себе. Но он так и не уловил, что именно ему сейчас не понравилось. В дверь громко постучали. Натаниэль вздрогнул. - Мисс Оуэнс! Эбби! - весело позвал девчачий голосок. Бартимеусу он неожиданно и неприятно напомнил Квизл. - Я занята! Важный эксперимент! - грозно крикнула в ответ Лили. И скорчила двери рожу. За дверью тяжко, протяжно вздохнули. - Отдыхайте, Натаниэль, - улыбнулась Лили. - Потому что потом нам все равно придется отсюда выйти. И в покое они нас точно не оставят. По крайней мере, сегодня. Хотите посмотреть, над чем я сейчас работаю? Натаниэль, конечно же, хотел. Усовершенствованные средства порабощения - что может быть интереснее для юного волшебника? Бартимеус рассеянно наблюдал, как они вдвоем ползают по полу вокруг пентаклей. - Эта вторая линия нужна, чтобы отфильтровать запахи. А то некоторые духи пытаются вызвать у волшебника обморок. Имейте в виду, запах фильтруется с двух сторон. Дух рябину тоже не учует, - доносилось до него. - Ой, а это очень важная вязь. Она не дает духу коснуться стен пентакля. Да вы знаете, сколько духов кинулись на эту проклятую стенку еще до того, как я успела заговорить с ними? Эта вязь - просто спасение... Бартимеус внутренне хмыкнул. Теперь бедолаги лишились даже этого, крайнего, пути избежать рабства. Оч-чень удобно. Он погрузился в печальные размышления. И перестал вслушиваться в их возню. Припомнилась война. Лили очень старалась, чтобы он провел там как можно меньше времени. Но иной раз ничего не могла поделать против отца. Тот был настолько уверен, что Бартимеус принадлежит ему, что попросту вызывал его, пока джинн был на отдыхе. Лили даже скандалить в тот период научилась. И порой даже добивалась своего - Бартимеуса ей возвращали. Но потом отцу опять втемяшивалось что-то в голову. Джинн до сих пор не мог поверить, что весь этот ужас практически закончился. - Вы покажете мне, где нам предстоит работать? - донесся до него голос Натаниэля. Он мгновенно навострился и поморщился. - Полигоны? Нет, не сегодня, - медленно ответила Лили. Бартимеус знал, почему. - Бартимеус сегодня с нами. - Идите, смотрите свои полигоны, - живо откликнулся он. - Я вас здесь подожду. От шока в кашу не растекусь. Лили подняла голову. Посмотрела с сомнением. Натаниэль тоже смотрел во все глаза. Недоумевающе. - А в чем дело? - переспросил он. - Идите, - буркнул джинн. - А то я не знаю... куда ты там каждый день ходишь, Лили... Они ушли. Бартимеус вынул из вазочки печенье. И принялся подбрасывать его в воздух. В мыслях царила пустота. Вечером они втроем сидели в комнатке и обсуждали впечатления. Бартимеус присматривался к Нату. Тот опять выглядел растерянным. - Испугался диких афритов, Натти? - не выдержал и съязвил Бартимеус. Натаниэль, казалось, даже не заметил подколки. - Не было там сегодня диких. Да мы и вообще только оборудование смотрели. Что за оборудование нужно для вызова диких духов, Бартимеус сообразить не смог. Да и выяснять особенно-то не хотелось. - Просто Натаниэль увидел много интересного, - доверчиво поделилась Лили. И покачала головой, увидев, что Бартимеус снова собрался прокомментировать. - Такого, что нам всем даже с линзами недоступно. Бартимеус не нашелся, что ответить. Теперь понятно. Опять заморочка с семью планами. Лили виновато пожала плечами. - Это может здорово нам помочь. В работе... Натаниэль вздохнул и кивнул. - Послушайте, Натаниэль... - Лили вдруг замялась, и Бартимеус снова насторожился. - Могу я вам предложить провести... небольшой эксперимент? Ну вот! Опять начинается! Натаниэль как-то обреченно взглянул на нее. - Это связано с моими новыми способностями? - Связано... - Лили склонила голову, словно оценивая Ната. - Ну... всего лишь проверка. Натаниэль вопросительно приподнял бровь. - На энцефалографе. Взгляд мальчишки вернулся к совершенно растерянному. Челюсть слегка отвисла, придав глупый вид. Бартимеус только хлопнул себя ладонью по лбу и головой покачал. На энцефалограф Натаниэль, в конечном итоге, согласился. Как только Лили расписала его безвредность и упомянула про отсутствие в нем бесов. Видимо, решил - пусть, если ей так хочется. Толк от энцефалографа тоже вряд ли будет. И он явно это понимал. Когда Лили наконец-то оставила их одних, было уже за полночь. Бартимеус даже было подумал, что она собирается остаться с ночевкой. И отчего-то разозлился. Нет, ну как, отчего. Отдыхать же им обоим пора. Договорились же, что со следующего дня Нат уже приступает к работе. Сам настоял, паршивец. Не терпится ему. Натаниэль возбужденно ерзал и все не желал засыпать. - Ну как тебе эти полигоны? Не жалеешь, что подписался на работу в институте? - поинтересовался Бартимеус, пытаясь вытянуть его хоть на какой-то разговор. - Бартимеус... Это, в любом случае - не Министерство, - еле слышно пробурчал Натаниэль. Джинн на это только прицокнул языком. - Да не переживай ты, Нат. Будет тебе Министерство. Адаптируешься немного - и опять. Вперед, к своему призванию. Вредительствовать во благо волшебников. Натаниэль покосился на него. Не то с недовольством, не то с обидой. И вот с чего бы это? А на следующий день началась новая, полная трудов праведных, жизнь Натаниэля. Бартимеус это отлично понял и прочувствовал. Хотя бы потому, что пробыл он с Натом только первую половину дня. Наблюдал, как они с Лили до самых ушей погрузились в ворох бумаг. Все высчитывали оптимальное расположение какой-то руны в новом пентакле. Бартимеус заодно обеспечивал некоторую безопасность. Коллеги Лили все еще не теряли надежды познакомиться с учеником мисс Оуэнс поближе. И даже аккуратно проверяли на прочность дверь лаборатории. Бартимеус даже выглянул разочек, когда кто-то это делал чересчур настойчиво. При его виде две юные красавицы-лаборантки синхронно взвизгнули и ретировались. Впрочем, Лили тут слишком уважали. Бартимеус признался себе, что ощущает гордость за девчонку. Даже со времен его регулярного посещения института ее престиж заметно повысился. Так что совсем уж наглеть никто не решался. А вот на вторую половину дня Нат ушел с Лили. Работать на полигоны. Его же, Бартимеуса, отправили "полетать". И он летал. А чего еще ему оставалось делать? Над теми местами, где они еще совсем недавно гуляли с Натом. Где он его, можно сказать, водил за ручку. Натаниэль, справедливости ради, по-прежнему заметно нервничал. И с грустью смотрел Бартимеусу вслед. Да, он заметил это, когда улетал. Но джинн прекрасно отдавал себе отчет, что все это лишь дело времени. Привыкнет. И не вспомнит, как оно когда-то было. Бартимеус ожидал, что и проверку на энцефалографе проведут без него. Да и кому какое дело, интересно это какому-то захудалому джинну или нет? Кто он теперь такой в жизни Натаниэля? Однако не угадал. Лили не стала этого делать на работе. Приперла оборудование прямо к ним в комнату. Натаниэль сразу стал излишне суетливым. Скорчил кислую рожу. Выпрямил спину, расправил плечи. И чего так нервничает? Ничего интересного эта дурацкая коробка все равно не покажет. Лили протянула "дурацкую коробку" Натаниэлю. Долго зачем-то объясняла, как она действует. - Вот здесь отобразятся волны вашего мозга. По их формам можно будет понять очень многое. - Да ты не волнуйся, Нат. Лили любит этот свой энцефалограф, - решил подбодрить мальчишку и встрял Бартимеус. - Нас с Веньяменом в свое время им вконец замучила. Все с афритами сравнивала. - Он работает и для духов? - Кажется, Натаниэль действительно несколько успокоился. И даже заинтересовался. - Работает, конечно. - Лили уже прицепляла к голове Натаниэля круглые датчики. - От духов ведь тоже волны исходят. Правда, в их случае нет никакой разницы, куда крепить оборудование. Это гораздо удобней. Я обычно налепляю на руку. Лили выпрямилась. С довольным видом оглядела свою работу. И подняла коробочку над макушкой Натаниэля. Долго возилась, закрепляя на скользкой пластиковой полке. На коробке уже мигала зеленая лампочка, слышалось приглушенное противное гудение. Натаниэль хмурился, очевидно, прислушиваясь к своим ощущениям. Лили же на него и не взглянула. Достала небольшой экран размером с книгу и расположилась с ним на подоконнике. Бартимеус знал эту штуковину. Планшет называлась. - Ага, - наконец удовлетворенно кивнула Лили. Перестала водить ногтем по экрану. И напряженно в него уставилась. По экрану бежали волны. - Что там? - не выдержал и нервно уточнил Натаниэль. Лили неопределенно дернула головой. - Не разговаривайте, пожалуйста. И вдруг махнула рукой в сторону Бартимеуса. - Посмотрите-ка на Барти... На Бартимеуса недоуменно уставились черные и немного испуганные глазищи Натаниэля. - Так. И что? - Какой у него сейчас облик? Бартимеус мгновенно сообразил, чего хочет Лили. И быстренько стал амебой с колючками. Исключительно на седьмом плане. Добавил амебе еще и симпатичный рыбий хвостик. Так, из эстетических соображений. А заодно и помахал им, для привлечения внимания мальчишки. Натаниэль смотрел странно. Словно на что-то, до крайности пугающее. Взгляд его, прямо на глазах Бартимеуса, постепенно терял фокусировку. - Он выглядит гигантской рыбиной, - прошептал Нат. - Но только если я смотрю вот так... Взгляд окончательно потерял осмысленность. Бартимеус повернулся к Лили. И вздрогнул. Она ошарашенно пялилась в экран. Через минутку-другую Лили все же посмотрела на Натаниэля. А потом поднялась и подошла к нему вплотную. Заглянула прямо в глаза. Натаниэль сморгнул. И отпрянул. Лили быстро вернулась на подоконник. - Бартимеус, - тихо позвала она. - Смотри. Джинн подошел. Она указала ему на волны, что сейчас пробегали по экрану. - Ну? Что такое? - И что он должен был там усмотреть, в этих волнах? Заметил краем глаза, как взволнованно смотрит на него Натаниэль. - Пик О'Донелла... - все так же тихо прошептала Лили, тыча в экран пальцем. - У Натаниэля проявляется ярко выраженный пи-ритм. - Хмм... - на большее Бартимеуса не хватило. Собственно... Ну, этого следовало ожидать. Вернее, предполагать. Вернее... Но что из этого теперь следует - на этот вопрос Бартимеус ответить был не в силах. - Что за пи-ритм? - уже нешуточно занервничал Натаниэль. Бартимеус вяло взглянул на него. Сомнительно, чтобы Нат вообще хоть что-то смыслил в энцефалограмме. Бартимеус же знал подобные тонкости из собственных проверок, которые когда-то устраивала ему Лили. Пи-ритм - основной. Из тех, что выявляют у духов. Судя по лицу Лили, у людей его не регистрировали ни разу. До настоящего момента. - Ты когда-нибудь такое видела? - уточнил на всякий случай Бартимеус. Лили покачала головой, подтвердив тем самым его опасения. - У людей - никогда. - Так что это за штука-то такая?! - не выдержал и завопил Натаниэль. Он явно мечтал подобраться поближе и самому сунуть нос в экран. Однако пластины с проводками не давали ему это сделать. - Это такая штука, которая бывает исключительно у духов, Нат, - любезно пояснил ему Бартимеус. Натаниэль побледнел. - Я, что?.. Я стал духом? - Голос прозвучал неожиданно жалобно. Лили взглянула на него с умилением, как на несмышленого младенца. И невесело засмеялась. - Очевидно, что это не так. Если бы вы были духом, мы бы давно это заметили. Натаниэль настороженно смотрел то на нее, то на Бартимеуса. - Ага, разбежался! - насмешливо отозвался джинн. - Дух он! Будь это так, с тобой не было бы столько возни. А вот это подействовало куда лучше. Засранец надулся. И его паника заметно уменьшилась. Лили не преминула пихнуть Бартимеуса локтем. Тот в долгу не остался - пихнул в ответ. - Мне вспомнить про Иглы? - прошипела Лили, которая едва сумела удержать планшет в руках. - Лучше вспомни, что я знаю твое настоящее имя, - ласково улыбнулся Бартимеус, продемонстрировав длинные вампирьи клыки. И тут же почувствовал на себе напряженный взгляд. Поднял голову. Натаниэль смотрел на них обоих так, словно они были полнейшими идиотами. Лили уже давно зачехлила свой энцефалограф. А Натаниэль все продолжал сидеть с растерянным видом. Лили беспрестанно кидала на него задумчивые взгляды. Выглядело все так, словно она пыталась сообразить, как бы получше его успокоить. Но на самом деле, Бартимеус об заклад биться готов был, причем с маридом, прикидывала, каким образом теперь можно будет использовать его необыкновенные способности. - Знаете, Натаниэль, - наконец проговорила она. - Кажется, мне попадались когда-то исследования о людях, у которых способность видеть высшие планы проявилась не с рождения. Я поищу эти сведения. Думаю, это где-то там, где исследования невосприимчивых. Их сейчас довольно активно изучают. - И что это может мне дать? - резонно поинтересовался Натаниэль. Лили пожала плечами. - Полагаю, если окажется, что вы такой не первый, вам станет спокойнее. Натаниэль тут же нахмурился и непринужденно потянулся к чашке с кофе. Всем своим видом старательно показывал, что в успокоении он не нуждается. Лили внимания не обратила. Записывала что-то в это время в блокнот. Бартимеус был уверен, что полнейшую ерунду, не имеющую к Нату никакого отношения. Что-нибудь про пентакли. Но он ошибся. - Умение видеть высшие планы в сочетании с пи-ритмом говорят, скорее, о том, что вы владеете магией духов, а не невосприимчивы к ней, - задумчиво произнесла она, бросив взгляд на Ната. - Попробуйте-ка сотворить иллюзию. Бартимеус громко издевательски расхохотался. Иллюзию! Подобного бреда он даже от Лили не ожидал. Однако отчего-то напряженно застыл, увидев, как снова расфокусировался взгляд Натаниэля. На какое-то мгновение ему практически поверилось, что волшебник сейчас явит им некий замысловатый образ. Однако, конечно же, ничего подобного не произошло. Натаниэль остался Натаниэлем. Привычным растрепанным мелким засранцем. Моргнул, потер шею. И вопросительно взглянул на Лили. Та хмыкнула. И разочарованно покачала головой. Бартимеус сунул нос в ее блокнот. Она как раз занесла ручку, чтобы вычеркнуть из списка "заклинания духов". Но в последний момент отчего-то передумала. Поставила рядом значок, отдаленно напоминающий кривой вопросительный знак. Бартимеус заметил там же "языки". И собрался возразить, что знать уйму языков Натаниэль точно не может. Духи учатся этому в течение своих долгих жизней... И тут вспомнил про жуткую болтовню спящего Ната. Рассказывать об этом сейчас точно было не время. И он попросту смолчал. Пусть идет, как идет. Может, это даже и к лучшему. Лили постучала ручкой по блокноту. - Сколько языков вы знаете, Натаниэль? Тот не уловил подвоха. Решил, что это имеет отношение к его новой работе. Перечислил охотно и с явным удовольствием. Выдохнул, расслабился. - Ага, - кивнула Лили, не поднимая головы. - Чешский, да?.. А польский? - На начальном уровне. Только, чтобы изъясниться при необходимости. В стандартных ситуациях, - доложился Натаниэль, явно не замечая, что говорит на вышеназванном языке. И что вопрос Лили задала именно на нем. - А что? Придется иметь дело с Польшей? - Нет, надеюсь, - ответила Лили на языке маори. И Бартимеус подивился, откуда она-то его знает. - Ну а на этом языке вы говорите? Натаниэль замер с открытым ртом. И, судя по виду, напряженно попытался что-то осмыслить. - Вы меня понимаете? - снова спросила Лили. Тот медленно кивнул. - Какой это язык? Натаниэль молчал довольно долго. - Не знаю, - наконец в замешательстве признал он. - Это еще что за штука такая? Как такое возможно?! - пораженно воскликнул Бартимеус. - Так ни один дух не умеет! Натаниэль попытался поднести ко рту чашку кофе. И разлил ее содержимое по столу. - Бартимеус, - Лили с укором уставилась на джинна. На губах появилась милая улыбка. - Иди-ка... завари Натаниэлю еще чашечку. Бартимеус злобно на нее зыркнул. Но пошел заваривать. Сквозь закипающий чайник слышал, как Лили продолжает допрашивать Ната. Древнеславянский язык. Шумерский. Древнеисландский. Демотический египетский... Чашка выскользнула из рук Бартимеуса и разлетелась вдребезги. Натаниэль и Лили испуганно подскочили, синхронно развернулись в его сторону. - Прости, - отчего-то виновато проговорила Лили. Бартимеус, который вместо этого ожидал насмешки, собирал осколки в смятении. Волшебники молчали. На этом их эксперимент и закончился. Успокоить Натаниэля в этот раз никак не получалось. Он ходил от стены к стене и все восклицал и восклицал нечто совершенно бессмысленное. Вроде "Ну и что я?.. Не дух и не человек?.. А кто тогда?" - Нат, тебе на работу за... уже сегодня, - попытался вразумить его Бартимеус. - Давай потом философскими вопросами задаваться будешь. Потом Нат не хотел. Он будто и не услышал Бартимеуса. Бартимеус же досадовал на Лили. А ведь это все из-за ее неуемного любопытства! Вот зачем, спрашивается, нужно было затевать такое? Ну ладно, ладно. Правда бы все равно всплыла. С языками - это был лишь вопрос времени. Причем, наверняка вылезло бы в самый неподходящий момент. Но все равно... Вот пусть бы теперь сама и успокаивала. Джинн-то несчастный тут при чем? Он-то как раз вам не спиритпсихолог! - Натаниэль, а знаешь, что я думаю, - озарило вдруг Бартимеуса. Он словил Ната за мелькавшую в воздухе руку и утянул на кушетку. Поближе к себе. - Эй! Нет, ты смотри на меня. Смотри! И слушай. Это важно. Я думаю, что когда мы с тобой были в одном теле, я невольно поделился с тобой частичкой своей сущности. Малюсенькой такой. Вот она в тебе и проявляется. Бартимеус не знал, как воспримет эту идею Натаниэль. И немного нервничал, не сделал ли он еще хуже. Как оказалось, не сделал. К счастью. Взгляд Ната мигом просветлел. И будто бы даже теплотой повеяло. - А ведь правда, - медленно проговорил тот. - Похоже, ты прав, Бартимеус. После вселения... Никого же, кроме меня, не осталось. Да и не было. Таких, чей разум остался нетронут. Расскажу-ка я завтра Лили. - Лили, Лили!.. Чуть что - сразу Лили! То Китти была, то эта, как ее? Стервозина такая? Теперь вот Лили! Падок ты, Нат, на девчонок. Даром, что невзрачный, а все то... - А ты что, ревнуешь? - спокойно поинтересовался вдруг Натаниэль. И быстро же он взял себя в руки! Бартимеус вскинул на него взгляд. Возмущенный. Теплота по-прежнему светилась в глазах Натаниэля. Но было там и что-то еще. Что-то черное и яркое одновременно. Словно изначальная топка, в которой выплавилась ткань их Вселенной. - Размечтался, - буркнул Бартимеус. И прижал Натаниэля к себе покрепче. Возмущения как ни бывало. Ну, вперед! И какие же сказки поведает ему сейчас голосом Ната это изначальное нечто? Приятной ночи, Бартимеус! Утром Натаниэль не замедлил поделиться предположением Бартимеуса с Лили. Та как раз сосредоточенно что-то просчитывала, расчерчивая на полу новый пентакль. Руны с четырех сторон по диаметру круга были жирно прорисованы синим мелом. И это почему-то вызывало у Бартимеуса внезапную злость. Мысль не произвела на Лили впечатления. - Ага, - кивнула она, постукивая пальцем по блокноту. - Я раздумываю над этим... Правдоподобная версия... Натаниэль, а что, если нам попробовать использовать здесь иланг-иланг? Предварительные испытания показали, что он хорошо действует и на джиннов, и на фолиотов... Натаниэль, который явно ожидал чего-то иного, приложил заметные усилия, чтобы собраться и сосредоточиться на работе. Бартимеус отошел за экраны, чтобы им не мешать. - Бартимеус, а ты что думаешь? - донесся до него голос Лили. Джинн сделал вид, что не слышит. После обеда, кажется, его снова собирались отправить "полетать". Поэтому перехватить Лили для важного разговора нужно было до этого времени. Бартимеус все выжидал, в надежде, что Нат уйдет в туалет. Но тот, видимо, не отваживался. За дверью его по-прежнему подстерегали желающие поближе с ним познакомиться. До чуткого слуха джинна регулярно долетал то приглушенный кокетливый смех, то многоголосый шепот. Никаких сомнений, что Натаниэль тоже все слышит. - А что, если использовать этот иероглиф? - Минуту, Натаниэль! А ведь это круче, чем поцеловать марида! - Ой!.. Бартимеус усмехнулся. Ничего, скоро привыкнет к идиотским молодежным фразочкам. Нат падок на все модное. В итоге поговорить с Лили до обеда у Бартимеуса так и не вышло. Оставалось одно - тащиться в столовку вместе с ними. Ну да ничего. Заодно проследит, чтобы оба они поели. Лили отключила лампы, рассеянно поискала глазами куртку. Нашла ее на стойке рядом с кофеваркой. Натаниэль так же рассеянно тер лоб. Явно никак не мог оторваться от мыслей о пентаклях. - Натаниэль, идемте на обед. А то Бартимеус сожрет меня, - окликнула Лили. И бросила на джинна красноречивый взгляд. Должно быть, заподозрила, что он все еще торчит здесь именно для того, чтобы удостовериться, что Нат не останется голодным. Натаниэль обернулся. Посмотрел на Бартимеуса, издал какой-то невнятный звук. И, прихватив со стола рабочий блокнот, направился к двери. Можно было понять его изумление, когда, протянув руку к дверной ручке, он практически наткнулся на Лили. Преградившую ему путь. Бартимеус и сам был ошарашен. Лили стояла каменным изваянием, и на лице ее была написана отчаянная решимость. Зажатая в пальцах куртка свисала вниз, рукавом затирая пол. - В чем дело? - непонимающе моргнул Натаниэль. - Что-то не так? Он с подозрением покосился на дверь. Из-за нее не доносилось ни звука. Если не считать далекого гудения какого-то прибора. - Рабочие материалы запрещено выносить из лаборатории, - негромко проговорила Лили. Натаниэль растерянно посмотрел на блокнот в своей руке. - Это всего лишь заметки. Я собирался поразмыслить над ними во время обеда. К еще большему замешательству Бартимеуса, Лили слегка побледнела. И все так же непреклонно покачала головой. - Нельзя... Или информация скопирована на два носителя. Или она остается в лаборатории. Натаниэль вздохнул. И с грустью кинул взгляд на блокнот. - И чье это распоряжение? Дирекции? - Мое, - тихо ответила Лили. Натаниэль быстро вскинул голову. С легким укором посмотрел на девушку. - Вы что, боитесь, что я его потеряю, что ли? - Я не могу выпустить вас с блокнотом, Натаниэль, - все так же ровно проговорила она. - Ну... хорошо. - Натаниэль одним движением разрядил зарождающееся напряжение, броском отправив блокнот на стол. - Вот. Я оставил его здесь. Теперь мы можем идти? Лили кивнула. Нашарила ручку и открыла наконец дверь. - Будем надеяться, его не сожрет здесь в наше отсутствие какой-нибудь бес, - пробурчал Нат себе под нос. Лили вряд ли его услышала. Столовка оказалась довольно-таки приличным кафе. Бартимеус уже когда-то был здесь. Небольшое, уютное, без пафоса. Сюда заходили, в основном, волшебники из близлежащих лавчонок, низкого уровня как могущества, так и доходов. Попадались, впрочем, и странные личности наподобие Лили. Из института или мастерской волшебного искусства, расположенной где-то недалеко на территории парка. Чем оно приглянулось Лили, Бартимеус не понимал. Но подозревал - все дело в том, что кафе было ближайшим к проходной института. Натаниэль тоже, видимо, уже был здесь, так как на немногочисленных посетителей - древнего деда с огромной книгой подмышкой и парочку в заляпанных странными пятнами спецовках - не обратил внимания. Ну, по крайней мере, официанты тут были людьми. Бартимеус расслабился. Хоть новое улучшенное мороженое ему втюхивать не будут. Официант подошел и принялся записывать заказ. - Бартимеус, а как насчет попробовать улучшенное мороженое? - Веселый голос Лили заставил джинна подскочить на месте и громко врезаться коленями о столешницу. - И ты туда же?! - возмутился он. - Ну, Бартимеееус! Это же разработка нашего института, - принялась уговаривать Лили. - Ты хотя бы попробуй. Я обещаю, тебе понравится. Даже маридам пришлось по вкусу... - Я не марид, к счастью, - буркнул Бартимеус. - Да-да, ты лучше, - улыбнулась паршивка. - Ну, ладно. Только попробую. Но если это очередная гадость... - Я поняла, поняла, - радостно кивнула Лили. Бартимеус фыркнул и уставился в окно, краем глаза продолжая наблюдать за своими волшебниками. Натаниэль расспрашивал Лили об остальных ее духах. - Постоянных у меня еще восемь, но половина обычно отдыхает в Ином Месте, - объясняла Лили. - Четыре джинна, три беса и фолиот. Все - отличные ребята. Только за одним бесом следить надо, уж больно он подшутить любит... Бартимеус едва сдержал улыбку, вспомнив, как вышеупомянутый бес приклеил какой-то дрянью голову Лили к подушке, пока она спала. Все шло к тому, что девчонку придется обрить наголо, однако Бартимеус смог самоотверженно оттереть волосы спиртом. - А у тебя много было духов помимо Бартимеуса? - спросила Лили. Натаниэль озадаченно потер лоб. - Много... Я помню, был такой циклоп с косичками... Бартимеус, куда он потом делся? Джинн болезненно поморщился. - Давай не будем об этом... Лили взглянула было с любопытством. Но, к счастью, в этот момент принесли заказ. Перед Бартимеусом торжественно поставили вазочку с мороженым. Он бросил скептический взгляд на Лили, она ободряюще кивнула ему. Взял ложку, поковырял ею мороженое... и отставил в сторонку. - Бартимеус, ну... - начала было Лили. И тут вазочку подвинул к себе Натаниэль. Бартимеус растерянно смотрел, как тот зачерпнул ложечкой мороженого... И чего удумал-то? ...И поднес к самым губам джинна. Последовала пауза. Бартимеусу очень хотелось сказать нечто язвительное, но он понимал, что как только раскроет рот, туда тотчас же запихнется ложка. Оба гада, Натаниэль и Лили, смотрели на него просительно. Вздохнув, Бартимеус высунул раздвоенный язычок и лизнул холодную массу в ложке. Лили не обманула. Было вкусно. Но не говорить же им прям вот так, чтобы они имели возможность задрать носы! К тому же, он на них все равно был обижен. На Лили - за то, что отобрала у него Ната. А на Ната - за то, что мало теперь уделяет ему внимания. - Мерзость, - скривился джинн. - А мне понравилось, - вдруг весело заявил Натаниэль. И протянул Бартимеусу следующую ложку. Развлекался он так, пока не опустошил почти всю вазочку. Впрочем, Бартимеус не был против. Но, тем не менее, усиленно "дулся". Лили отвлеклась на пластиковую коробочку. Бартимеус лишь надеялся, что ей не вздумается их фотографировать. Наконец Натаниэлю наскучило мучить Бартимеуса. И он отправился туда, куда джинн уже готов был прогнать его пинками - в туалет. Бартимеус облегченно выдохнул и принялся доедать мороженое. - Тебя что-то беспокоит, - напрямую сообщила ему Лили. Утвердительно, безо всяких вопросов. Бартимеус пожал плечами. И покосился в сторону туалета, не возвращается ли вдруг Нат. А то от него чего угодно ожидать можно. - Лили, у него есть еще одна особенность... Только он... о ней не знает. Бартимеус ожидал как минимум недовольства с ее стороны. Однако Лили лишь склонила голову набок, и, словно размышляя, закусила ноготь. - Я вся внимание, Бартимеус. И он в подробностях поведал ей о ночных монологах Натаниэля. Лили лишь присвистнула. Выражение лица ее сделалось не слишком радостным, и Бартимеусу тут же стало не по себе. - Это серьезно? - задал он вопрос. И тут же понял, насколько глупый. Лили ожидаемо пожала плечами. И некоторое время молчала, прежде чем ответить. - Я не знаю. Но это немного не укладывается в мою основную гипотезу. Вернее, совсем не укладывается. Она вздохнула. И теперь уже с очевидностью погрузилась в раздумье. Бартимеус хотел было спросить, в чем заключалась основная гипотеза. Но Лили задала вопрос первой. - Ничего из этих фраз не показалось тебе знакомым? - Нет, - решительно ответил Бартимеус. Он уже много и сам думал над этим, ответ был готов. - Ну, разве что ощущение хаоса. Их обрывочность чем-то напоминает Иное Место. И все. Я даже смысл частенько разобрать не могу. - Настолько обрывочно? - поинтересовалась Лили. - Да, но дело не только в этом. Не все языки из тех, которые там звучат, я знаю достаточно хорошо. Слишком древние. - Вот как... - Лили потерла подбородок. И бросила быстрый взгляд в сторону туалетов. Да, действительно. Пора закругляться с этой темой. Нат может появиться с минуты на минуту. - А есть ли языки, которые ты не знаешь, Бартимеус? - вдруг нежно улыбнулась Лили. Бартимеус фыркнул. - Есть, конечно. Например, марруцинский мне так и не довелось выучить. Я тогда в бутылке сидел. Лили прыснула со смеху. Вот, очень смешно! Прям обхохочешься! Сидеть в бутылке - это, конечно же, самое веселое, что только есть на этой вашей Земле! - Сможешь записать мне его фразы? - поинтересовалась Лили. - На вонючую коробочку? - подозрительно прищурился Бартимеус. Лили с улыбкой закивала. Джинн лишь тяжко вздохнул. Лили снова с головой ушла в свое пластиковое всевидящее око. Как будто Бартимеус не сообщил ничего важного. Понятно, конечно, что ей нужна запись, чтобы сказать хоть что-то определенное. И все же... Могла бы и поделиться с другом гипотезами. Видит же, Бартимеусу интересно. Вернулся Натаниэль. Лили даже не подняла головы. Все что-то там без конца нажимала. Натаниэль озадаченно на нее посмотрел, но спрашивать ничего не стал. Уселся рядом с Бартимеусом. Долго разглядывал свои руки. Бартимеус как раз собирался съязвить по поводу его одержимости красотой, когда тот с досадой проговорил: - Никак не привыкну к этой системе сушки рук. Она прыскает на кожу какую-то дрянь. Вот Лили уверяет, что это не бес шалит. А все равно, подозрения... Сам понимаешь. Бартимеус отлично понимал. Оттого тоже подозрительно покосился на руки Ната. Нет, вроде не воняют. - Думаю, Лили права. Но все равно... стоит быть начеку. Ты ведь тоже все отлично понимаешь, волшебник. Натаниэль ответил кислой гримасой. Лили наконец оторвалась от коробочки. Пристально взглянула на Ната. И вдруг произнесла пару фраз на незнакомом языке. Бартимеус вздрогнул - они неприятно напомнили ему сонную болтовню Натаниэля. Натаниэль откликнулся. На том же самом языке. И тоже внимательно посмотрел на Лили в ответ. Лили медленно кивнула. Перевела взгляд на застывшего Бартимеуса. - Марруцинский, - тихо сообщила она. Если бы у Бартимеуса было сердце, оно бы в этот момент упало.