Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Временами Бартимеусу казалось, что Натаниэль все знает. Что Лили поделилась с ним "любопытными фактами". Да, он осознавал, что это невозможно. Они договорились с девчонкой, что пока будут хранить все в тайне. Пока ситуация не прояснится. Но Натаниэль вел себя чересчур уж нервно. Дни он неизменно проводил в компании Лили. За редким исключением. Полностью погрузился в проекты. Особенно нравилось ему пахать над усовершенствованием пентаклей. Вечерами смотрел в окно и вздрагивал от каждого шороха. Смотрел на Бартимеуса с вопросом во взгляде. А вот ночами... Ночами он становился словно бы совсем другим. Тревожно метался, и спящий, и бодрствующий. Постоянно звал Бартимеуса. Цеплялся за него с нечеловеческой силой. Откуда она в нем бралась внезапно, Бартимеус не знал. Глаза мальчишки в эти моменты то становились совершенно черными, то сверкали оранжевым огнем. Бартимеус говорил себе, что это отблеск фонаря. Ну, или пластиковой коробочки. В зависимости от того, что сейчас было в зоне досягаемости. Ночную болтовню Ната он записал. И втихаря передал Лили. Та прослушала. Долго сидела в раздумьях. Он уже было подумал тогда, что с чем-то подобным она сталкивалась. А то о чем-то ведь думает. Однако она, не предупредив Бартимеуса, вызвала афритшу. Ту самую, Розэль. И попросила идентифицировать язык. Сущность Бартимеуса холодела при одном воспоминании о том разговоре. Розэль опознала лишь половину. Однако добавила: - Жили когда-то в этом мире другие существа. Очень давно это было. Не то прилетели они, не то улетели, не то сами были иномирцами. Слышала я по молодости от духов, и памяти о которых почти не сохранилось. И вот были у тех духов в ходу похожие словечки. От существ иных и достались. Дружили они с ними, вроде. Очень. Когда еще рабства не было... А потом уже вы, люди, пришли. Лили слушала, раскрыв рот. Бартимеус бы передразнил непременно. Вот только ему не до того было. - А мы? - с напряжением в голосе спросила Лили. - Ты сказала - пришли? Откуда мы пришли? Розэль вздохнула. И покачала головой. - Неведомо мне то, Эбби. Уж прости, дорогая. Сама знаешь, от тебя бы не скрыла. Да уж не скрыла бы, это точно! Лили поджала губы. Но до конца дня явно витала мыслями где-то далеко. Позже Бартимеус поинтересовался, что думает Лили о Нате. Где мог он подцепить подобную древнюю особенность. Небрежно так поинтересовался. Усиленно делая вид, что его это нисколько не беспокоит. Так, любопытство одолело. Лили покачала головой. Однако ответила иное: - Ну а где, Бартимеус? Очевидно, что там. Больше негде. И неопределенно взмахнула рукой в сторону неба. Лучше бы Бартимеус ее не спрашивал. Ночами теперь Бартимеус испытывал самый настоящий страх. Днем дела обстояли не столь ужасно. И все же, перепады в поведении Натаниэля пугали. До обеда Бартимеус торчал в лаборатории Лили. Та периодически пыталась и его вовлечь в обсуждение. Но он упорно отмалчивался. Вот еще, помогать волшебникам! После обеда парочка неизменно скрывалась на полигонах. Народу там работало немного. В основном, каждый занимался своим проектом. Тем более, Лили не любила, когда ей мешали. Поэтому металлические двери в конце длинного коридора почти всегда были наглухо закрыты. За одной из дверей Бартимеус был. За другой - никогда. Да и желанием заглянуть, если честно, не горел. Лишь однажды уловил из-за нее резкий, практически непереносимый, запах рябины. Бартимеус бы и вовсе старался бывать в институте пореже. Но за волшебниками стоило присматривать. Старые раны, верно. Но всколыхнулось... Три года назад Лили без конца планировала какие-то эксперименты с Иным Местом. К счастью, не пыталась лезть туда сама. Но теперь, с появлением Натаниэля... Да еще с этими странными особенностями. Кто знает, куда занесет. Нет, волшебникам Бартимеус больше не доверял. Сами себе вред нанесут, и... Не раз уже был свидетелем последствий неуемного любопытства. Помимо магии, весь институт был нашпигован датчиками, установками, роботами и иной подобной мерзостью. Зачем дополнительные датчики понадобились Лили в ее лабораторию, Бартимеус даже вникать не захотел. Однако стоили они, конечно же, денег. Которые так запросто никакой волшебник никому не даст. Поэтому теперь они с Натом вовсю пыхтели над тем, чтобы как-то там преподнести некий "драгоценный проект" и получить таким образом финансирование. Называлось все это словом "грант". И его Бартимеус теперь слышал чаще, чем собственное имя. На неделе, не прекращаясь, лили дожди. В лаборатории постоянно горел искусственный свет. Волшебники хлюпали носами. Бартимеус с мстительным удовольствием думал о том, как сложно, наверное, вычерчивать все эти экспериментальные пентакли, когда из носа постоянно течет. Однако, никто не жаловался. Их настолько сейчас занимал этот самый грант, что все остальное они, казалось, особо не замечали. В связи с этим Бартимеус обратил внимание на занимательную вещь - несмотря на разницу в три столетия, Натаниэль в практическом вопросе оказался подкован куда как лучше. Если честно, джинн всерьез подозревал, что без него Лили получила бы лишь жалкий огрызок от желаемых денег. Как это обычно и бывало. Даже в разговоре она постоянно соскальзывала с "реальной пользы" проекта на "фантастические возможности". Лили робко намекала, что ей могла бы пригодиться и помощь Бартимеуса. Вполне возможно, что он действительно мог бы быть полезен им с Натом. Однако делал вид, что нисколько ее намеков не понимает. Их проект для финансирования, а значит, для правительства, совершенно точно связан с еще большим порабощением духов. А способствовать этому Бартимеус определенно не желал. Хорошо, хоть за джиннов Лили с подобными целями никогда не бралась. В смысле, в угоду правительству, а не собственному любопытству. К счастью, правительству в подобных масштабах боевые джинны были ни к чему. Волшебники в тот день возились и пыхтели за экраном довольно долго. Наконец, оба всклокоченные и хмурые, показались в поле зрения Бартимеуса. - Нужна какая-то дополнительная энергия, - со вздохом сообщила Лили. - Бес? - предположил Натаниэль. Но она помотала головой. Спутанная прядь снова сползла на нос, Лили рассеянно смахнула ее на макушку. - Иная энергия. Генератор. Нам нужна целая установка. Глотнула кофе и скривилась. - И согревающие чары, - добавила хмуро. И немудрено. Ее кофе, заваренный без малого три часа назад, конечно же остыл. - Согревающие чары... - непонятно для чего повторил Натаниэль. Бартимеус не смотрел на них. Разглядывал черные тучи за окном, из которых непрерывно моросило. Так, краем глаза замечал неподвижную фигуру Ната и скупые жесты Лили. Ему померещился мимолетный всполох. Он так решил, спустя некоторое время, после размышлений. Просто не могло там быть никакого всполоха, рядом с Лили и Натом. Неоткуда. Натаниэль под его взглядом поставил греться чайник. Лили выплеснула холодный кофе в раковину и принялась заваривать новый. Что-то там у волшебников с порабощением не ладилось. Но они разберутся. Как и всегда. С утра Лили в лаборатории не оказалось. Это сильно встревожило Ната. Такого на его памяти еще не случалось. Он задумчиво ходил туда-сюда за экран и обратно и разглядывал пентакли с таким лицом, будто впервые их видит. - Почему? Где? Она же не упоминала, что ее здесь с утра не будет? Вопрос адресовался Бартимеусу. Видимо, Натаниэль усомнился в своих гениальных способностях и решил, что накануне прослушал нечто важное. - Не упоминала, - подтвердил Бартимеус. Натаниэль растерялся еще больше. Поперекладывал мелки. Передвинул свечи. Включил кофемашину. Бартимеус давно догадался, что к чему. Вернее, догадался сразу. Но делиться соображениями с волшебником было ниже его достоинства. - Беса ей прислали, вот и изменились ее планы на утро, - все же намекнул он. Чисто из интереса, дойдет до чьих-то дырявых мозгов, или нет. Не дошло. - Ага, - сердито буркнул Натаниэль. И взялся-таки за какие-то бумаги. Бумаги шуршали не менее сердито. Перемежались со вздохами и сопением. Бартимеус от скуки выкинул из вазочки черствые печенья и слетал в кондитерскую за свежими. Нос Ната учуял. Волшебник оторвался от бумаг, протопал за экран и... налил себе черного кофе. - Самообман, Натти, - это вредно для психического здоровья, - заметил Бартимеус. И удостоился в ответ все того же, без проблеска ума, взгляда. Лили заявилась с такой сияющей восторгом физиономией, что сразу стало ясно - не зря они тут хлюптели. Бесцеремонно подошла к Натаниэлю, который недальновидно расположился на полу. И растрепала ему волосы. - Ну ты крут, волшебник! Натаниэль уставился на нее, раскрыв рот. - В чем дело? Непонимание сменила радостная улыбка. Дошло? - Повысили тебя. Вечером гуляем? Надо будет обмыть это дело. Улыбка Ната слегка увяла. А Бартимеус наблюдал за Лили и испытывал тихую гордость. Его школа! - Повысили, да? А кем же я теперь?.. - Координатором проекта, конечно! Натаниэль едва не выронил папку. - Значит, дали вам денюжки-то? Не пожадничали? - насмешливо вклинился Бартимеус. - Да уж не пожадничали, - в тон ему откликнулась Лили. И выцепила из вазочки ароматное печенье. Теперь уже Бартимеусу пришлось выслушивать их радостные визги на два голоса. Обсуждали, на какую фигню в первую очередь потратить выделенные средства. Бартимеус наблюдал за ними. И думал о том, что именно поэтому Лили и добилась такого успеха в своих исследованиях. В отличие от своих коллег, в большинстве своем озабоченных тем, как бы исхитриться и умыкнуть львиную долю средств на собственные нужды. - Ну что, Нат... Поздравляю, - не удержался и бросил Бартимеус, когда сияющие волшебники наконец прервались на чай. - Координатор проекта - это уже не хухры-мухры, это серьезно. Он отметил, как легкая улыбка скользнула по губам Натаниэля. И продолжил: - Эдак с тобой скоро будут считаться. Как с молодым ученым. Набираешь вес в заведении, в котором не планируешь оставаться, а? Как ты потом в свое министерство перебираться будешь? Подвинешь на должности министра науки и образования? Впрочем, Лили через папашу вполне по силам устроить. Улыбка мгновенно испарилась. С лица Лили. Она мрачно взглянула на Бартимеуса. - Конечно, мне это по силам, Бартимеус. Как только Натаниэль увереннее почувствует себя в нашем обществе, без проблем найдем ему отличную должность в министерстве. И папашу затруднять особо не придется... - Меня спросить не забыли? - подал голос Натаниэль. Он медленно отпил чаю, задержался взглядом на Бартимеусе, потом на Лили. - Я больше не желаю тратить свое время на министерство. Меня и в институте все устраивает. Уяснили? - Уяснили. - Лили обернулась к Бартимеусу и победно усмехнулась. Однако в глазах светились те огоньки, которые обычно появлялись во время самых захватывающих экспериментов. Джинн внезапно испугался. И толком не осознал, чего. - А как же деньги и статус, Натти? - протянул он. Ему и в самом деле было интересно. Каких-то пару мгновений назад. - Надоело. На приключения потянуло, - с претензией приподнял бровь Натаниэль. - Ага, а мы тут все - нищие оборванцы и изгои, - одновременно пробурчала Лили. Бартимеус на редкость не нашелся с ответом. Лили не шутила. Она и впрямь заявилась к ним вечером с парой бутылок дорогого вина и плетеной коробкой, полной яркой душистой клубники. Нат, завидев гостинцы, в изумлении приоткрыл рот. - Не обмоешь - карьера не сложится, - предупредила его Лили. Сама принялась возиться с бокалами и блюдцами. Металлические вставки на платье временами ослепительно вспыхивали. - А ты, Нат, будто вина никогда не пил, - не преминул поддеть Бартимеус. Волшебник раскраснелся. Бывало. Редко, конечно, но и такое в жизни Ната случалось. В прошлой жизни, разумеется. Лили по тону тут же смекнула, что к чему. И оживилась. - Расскажешь? - Бартимеус! - предупреждающе рыкнул Натаниэль. Что ж. Бартимеус обезоруживающе улыбнулся ему. А после заговорщицки подмигнул Лили. Натаниэль вздохнул. Знал, что требовать у Бартимеуса не получится. Волшебники, видимо, по обыкновению, уселись прямо на полу. Лили расположила блюдца с клубникой и взялась разливать вино. Полужесткое платье создавало иллюзию, что у нее есть хоть какие-то формы. Бартимеус еле удержался от того, чтобы нажать и проверить, насколько иллюзия прочная. - Отличное вино, - оценил Натаниэль, засунув нос в бокал, как заправский сомелье. - Плохого не пьем, - откликнулась Лили. Как ни удивительно, но Лили и в самом деле разбиралась в этой гадости. Семья постаралась, с бесконечными приемами и зваными обедами. Бартимеус принял облик Птолемея и устроился рядом с ними. Какое-то время волшебники неспешно потягивали отупляющий напиток. Будет чего интересного? Вряд ли, конечно. И все же, слабая надежда была. - Как тебе это удалось? Заставить повысить меня? - поинтересовался Натаниэль. - Да легко. - Лили небрежно взмахнула пальцами. - Сказала, что весь проект - твоя идея. Натаниэль едва не поперхнулся вином. - Ты что, отдала все лавры мне? Но это же неправда! - Да какая разница? - отмахнулась Лили. - Уйму денег же выделили. Благодаря тебе. И на проекте в качестве координатора мне нужен именно ты. А то б еще, неровен час, назначили кого другого. А зачем нам кто-то другой в проект? Возмущаться само воплощение справедливости - Нат - не прекратил. - Но это ведь ты его разработала! - И что? Я еще тысячу разработаю. Зато работать будем комфортно. - Ладно. Пожалуй, ты права, - сдался наконец Натаниэль. - Тем более, финансирования теперь много на что хватит. Волшебники дружно заулыбались многообещающими улыбками. Бартимеусу много обещающими. Неприятностей на джиннскую голову. И сдвинули свои бокалы с легким перезвоном. Бартимеусу необъяснимо захотелось отвесить им подзатыльники. Сначала одной, потом другому. Но он сдержался. А через мгновение пожалел об этом. - Вот как раз хватит на изучение... того феномена, - заметила Лили. Показалось? Или девчонка замялась на миг? - Помнишь, я говорила про эксперимент? Мы могли бы попробовать. Бартимеус хмыкнул. Повозился, устраиваясь поудобнее. И посмотрел на обоих гадов с прищуром. - И о чем речь? Почему я впервые слышу? Он протянул руку и подцепил на коготь клубничину. - Я не знаю, почему ты впервые слышишь, Бартимеус, - быстро проговорила Лили. И, как Бартимеусу показалось, с легким раздражением. - Возможно, потому что ты к нам невнимателен. Несколько мгновений Бартимеус вертел в пальцах ягоду, разглядывая ее столь пристально, будто именно с ней и разговаривает. А потом, не сводя глаз с клубники, произнес: - А это не те датчики вам были нужны? Которые в свое время африты пытались доставить в Иное Место? Он видел Лили лишь боковым зрением. И все равно уловил, каким жестким стал ее взгляд. Некоторое время она молчала, словно пыталась пробить брешь в его сущности и прочесть мысли. Потом в один глоток допила вино, что еще оставалось в бокале. Натаниэль тут же потянулся наполнить снова. Джентльмен средневековый. Нет, чтобы наоборот, поостеречься. Подобное вино - тот еще сюрприз. То волшебники пьют, и глазом не моргнут. А то с пары глотков уносит. Бартимеус так и не понял, от чего это зависит. А Лили под хмелем становилась не совсем адекватной. О Натаниэле и вовсе говорить было нечего. Бартимеус отлично помнил все его выходки. - Нет, Бартимеус, не о тех. - Лили наблюдала как в бокал в ее руке льется вино. - Речь шла о высокочувствительных датчиках, дифференцирующих магическую... - Избавь, - прервал Бартимеус. - Как тебе будет угодно, - пожала плечами Лили. - Что за датчики? - поинтересовался Натаниэль. - Разве в Иное Место можно доставлять материальные предметы? - Не лезь не в свое дело, - буркнул Бартимеус. И случайно сдавил клубнику чуть сильнее. Сладкий розовый сок брызнул во все стороны. В том числе на платье Лили. Та прищелкнула с досады языком, принялась оттирать не успевшие впитаться капли ладонью. Натаниэль нахмурился и протянул салфетку Бартимеусу. Перебрался ближе к Лили. - Да что это с ним такое? - шепотом спросил он. Вот неужели рассчитывал, что джинн, с его чутким слухом, не расслышит? Лили уселась поудобнее и поправила платье, жесткий каркас которого немного перекосило в сторону. - Да, Бартимеус всегда так реагирует, когда речь заходит об исследовании Иного Места, - не понижая голос, ответила она. - Считает, это слишком опасно. Натаниэль прищурился, явно что-то вспоминая. Отпил вино. И кивком головы указал на Бартимеуса. - Кажется, я знаю, почему, - внезапно сообщил он. - Это все из-за него. Лили озадаченно проследила за его взглядом, пристально уставилась на Бартимеуса. Словно ожидала увидеть нечто, чего никогда не замечала ранее. - То есть? - наконец переспросила она. - Это из-за того мальчика, чей облик он сейчас принял, - пояснил Натаниэль. - Это ведь реальный мальчик. Его бывший хозяин. С ним что-то ужасное приключилось, и связано все это как-то с Иным Местом... - Ой, да знаю я эту историю во всех подробностях, можешь не рассказывать, - прервала его Лили. И потянулась к клубнике, едва не задев Ната по лицу. - Ну да, оттуда все и пошло. И неудивительно. Она кинула ягоду обратно на тарелку. И глотнула вина. Взглянула на Бартимеуса. Тот поспешно отвернулся, делая вид, что не слушает их болтовню. Натаниэль тоже смерил Бартимеуса взглядом, который джинн ощутил даже затылком. - Вот, значит, как? - раздался голос волшебника. - А я как-то не в курсе подробностей. Когда мы с Бартимеусом объединялись, он так тщательно оберегал эти воспоминания. Я уловил лишь боль и какие-то невнятные обрывки. Понять ничего толком не удалось, но я, кажется, немного знал об этом раньше... Бартимеус обхватил руками колени и ткнулся в них лбом. Им-то обоим хорошо, они пьяные... - Бартимеус, - позвала Лили. - Да ладно уж, давай, рассказывай, - не поднимая головы, пробурчал он. - Что ты там знаешь. Все равно ж уже начали. И внезапно понял - ему отчего-то было важно, что именно Лили скажет о Птолемее. С чего - он не знал. Но важно. - Бартимеус, - повторила Лили. - Иди-ка прогуляйся. - Чего?! - Бартимеус аж подскочил на месте, едва не отправив под потолок весь их милый пикник. - С чего вдруг мне уходить? Уж кто-кто, а я-то всю эту историю знаю отлично, ничего нового ты мне явно не сообщишь. - Бартимеус... Ну, пожалуйста. - Лили склонила голову, словно упрашивая. - Не заставляй меня пытаться выпихивать тебя силой. Бартимеус представил это, и стало даже забавно. Ну, пусть бы попыталась. Он посмотрел на Натаниэля. Волшебник задумчиво разглядывал содержимое своего бокала и головы не поднял. Бартимеус фыркнул, встал и направился к двери. Едва он оказался на лестнице, заставленной рухлядью и горшками с цветами, мигом сменил облик. Приказом Лили не озаботилась, так что... Проворный скарабей с трудом втиснулся в щель между стеной и дверью. И замер, прислушиваясь. Какое-то время в комнате было тихо. Только шуршало платье, должно быть, Лили устраивалась на полу поудобнее. Наконец послышался голос: - Да... Это именно он. Птолемей... Ты ведь, наверное, знаешь, что он был первым, кто отнесся к Бартимеусу, как к личности? Не как к чудовищу или рабу? Ответа не последовало. Но по тому, что Лили тут же продолжила, Бартимеус решил, что Нат кивнул. - Тогда такая немыслимая жестокость была в порядке вещей... Представить страшно. - Лили тяжко вздохнула. - Времена были совсем дикие. Натаниэль что-то негромко пробурчал в ответ. Бартимеус горько усмехнулся. "Были". Ну, конечно - были. Глупая девчонка. - Так что Птолемей по тем меркам был довольно необычным волшебником. Они с Бартимеусом сдружились. Так вот, Птолемея тоже здорово интересовало Иное Место. Как и все, что связано с духами. Он какую-то работу писал научную, в которой подробно о них рассказывалось. А наш Бартимеус, похоже, ему в этом помогал. - Он написал "Апокрифы", - донесся до скарабея голос Ната. - Ой, да огрызок это несчастный, эти "Апокрифы". Он писал действительно серьезную работу. Объемную. О духах и Ином Месте. И все выронил на базаре. Можешь себе такое представить? Растяпа. Труд всей своей жизни. Спрашивается, зачем было выносить рукописи из дома? Не могу придумать ни единой достойной причины. И как только умудрился столько выпереть? Бартимеус раздраженно дернул крылом. Сущность, казалось, вмерзла в полотно двери. - Ну... и вот... - Шорох платья вернул его к действительности. Звякнул бокал. - Он не ограничился теорией. Отправился в Иное Место. Птолемей этот. Нашел способ и использовал для этого Бартимеуса. Пробыл там слишком долго. И с ним случилось несчастье. Первое... - Да уж, я имею некоторое представление о том, что Иное Место делает с человеком, - отозвался Натаниэль. - Так понимаю, Бартимеус винит во всем себя. Снова тишина, затем Лили продолжила: - Так мало того - его еще и убили на глазах Бартимеуса. Даже не представляю, насколько он там себя накрутил, еще и на этот счет. Он ведь единственный выживший. - То есть? - уточнил Натаниэль. - С Птолемеем были и другие джинны. И они все погибли, пытаясь спасти хозяина. Один Бартимеус остался. - Да что же там произошло? - тихо спросил Натаниэль, и Бартимеус едва узнал его голос. Впрочем, скарабей и вовсе соображал отвратительно. Ему все больше казалось, что он в Ином Месте. А происходящее - лишь причудливо переплетенные отголоски чьих-то воспоминаний. Вот только вместо безмятежности ощущалось чувство стремительного падения в бездну. Скарабей рискнул и пополз. Хотя бы увидеть часть комнаты. Наконец устроился в более удобном месте. Натаниэль сидел на полу, напряженно выпрямившись. Стискивал в побелевших пальцах бокал. Бартимеус лишь понадеялся, что хрусталь выдержит. Лили сидела рядом с Натаниэлем, низко опустив голову, и пыталась разгладить волан на своем немнущемся платье. Внезапно она вскинулась и посмотрела в сторону двери. Скарабей поспешно вжался в дерево. Лили понизила голос. - Птолемея заказал его двоюродный братец. Он был сыном египетского царя и наследником престола. А еще - законченным параноиком. Опасался, что Птолемей составит ему нехилую конкуренцию, особенно если учесть, что тот волшебник. Царевич-то волшебником не был. Уж не знаю, что ему самому мешало. Кроме лени. Он неоднократно устраивал покушения, но это все были люди. Наемники, профессионалы, конечно. Но все равно люди. И конечно, ничего у них не получалось. Птолемей ведь дружил с джиннами, и они его очень хорошо защищали. Ну а потом царевич и сам раздобыл духов... Лили застыла, прикусив губу. Вид у нее был в этот момент странный. - Вот как, - приподнял бровь Натаниэль. - Откуда же он их взял? Если волшебником не был? - Ммм? - Лили словно очнулась. Мгновение глядела на свой бокал так, будто впервые видела. Потом снова одним глотком допила вино. - Он обратился за помощью к римским волшебникам. Натаниэль опять наполнил бокалы. Лили завороженно наблюдала. - Рим тогда как раз набирал силу. Вот он и... Идиот безмозглый... Внезапно Лили прыснула со смеху. Натаниэль вздрогнул. Вздрогнул в своем укрытии и скарабей. - Почему? - немного нервно спросил Натаниэль. Лили криво усмехнулась. - Да ему всего-то и надо было, что немного подлизаться к Птолемею. Тот бы его не тронул, а то и защитил бы в случае чего. На власть бы точно не покусился. Птолемей был ученый, и плевать он хотел на все эти политические дрязги. А этот придурок побежал к римлянам. А там уж пришлось по полной программе задницу подставлять. Натаниэль слегка поморщился и с силой потер ладонью лицо. Молодец, теперь было на что списать алые пятна на щеках. Поинтересовался: - Так сам он тоже пострадал? Лили фыркнула и кивнула. - Порвали, как Снупи резиновую уточку, - она снова рассмеялась. - Да ты и сам можешь прочитать, в учебниках по истории это все есть. Он всего ничего после гибели Птолемея прожил. Свихнулся и спился. Натаниэль тоже усмехнулся. И довольно зло. - Так, значит, Бартимеус переживает, что дважды не защитил. Лили так яростно замотала головой, что пряди волос упали ей на лицо. Кончики и вовсе окунулись в вино. Но она, казалось, не заметила. - Ты видел Бартимеуса в действии? Разве бы он позволил убить того, кого рьяно защищает? Пожалуй, если бы только его самого... - Но тогда как?.. - непонимающе переспросил Натаниэль. Лили снова посмотрела странно. Бартимеус никогда не видел у нее раньше такого взгляда. Если бы не был уверен, заподозрил бы, что кто-то принял ее обличье. - Знаешь, что я думаю, Натаниэль, - медленно проговорила она. - Что Птолемей его отослал, когда понял, что все безнадежно. Он считал Бартимеуса другом. Наверняка и за его жизнь тоже волновался. Натаниэль нахмурился. Он явно сейчас что-то вспоминал, и Бартимеусу это не понравилось. - Это вполне возможно, - наконец ответил он. - И многое объясняет. Да и кто бы не отпустил в такой ситуации? Я имею в виду, если друзья... Лили как-то растерянно улыбнулась. И пожала плечами. - Я не знаю... Натаниэль осторожно улыбнулся в ответ. Лили нервно вращала в пальцах бокал, едва не разливая вино. - Натаниэль, знаешь, мне легко говорить, когда сижу тут, на подушечках, вино клубникой закусываю. Сейчас кажется, что да, отпустила бы, конечно. Но я не могу этого знать наверняка. Не была в подобной ситуации. К счастью. Может, просто бы визжала от ужаса или умом тронулась. И ни о каком отсылании бы не вспомнила. Я как подумаю, как представлю... Какой-нибудь полутемный храм, последние мгновения жизни... И африты, которые вот-вот растерзают. Сразу горло перехватывает. - Лили отставила вино. Потерла это самое горло. И усмехнулась. - Знаешь, я ведь их до паники боюсь, афритов этих. Лучше уж марид какой-нибудь, чем эти их взгляды... как кот на мышку... Забавно, правда? Работаю с ними. Ничего забавного Нат, судя по всему, не видел. Лили снова взяла в руки бокал. Отпила маленький глоток. - Мы только с Розэль поладили. Но она доказала, что ей можно доверять. Скарабей некстати припомнил, что истинное имя, тем не менее, Лили афритше так и не сказала. - Так что, пока максимум, что героического я делала для Бартимеуса - дралась с отцом, - Лили тяжко вздохнула. Натаниэль молчал, разглядывая свой бокал. И кто знает, что там проносилось сейчас в голове у мальчишки. Что именно он вспомнил. И насколько были полными эти воспоминания. Как бы то ни было, но Натаниэль так ничего и не сказал. Скарабей застыл ледяным изваянием. В сознании проносились обрывки мыслей, воспоминаний. Как хорошо, что дышать ему не надо. И он едва не потерял концентрацию окончательно, но тут заметил, что Лили идет к двери. Мгновение - и скарабей метнулся на лестницу, оттуда - через окно. И очутился в палисаднике. Еще через пару минут из окна опасно высунулась Лили. И сразу же выцепила взглядом Бартимеуса. Тот уже был в облике египетского мальчишки. Но напрасно полагал, что за густой зеленью его не видно. - Так и знала, что ты где-то рядом, Бартимеус, - поделилась она. - Поднимайся. Мы без тебя соскучились. - Хорошо, иду. Только отойди уже подальше от окна. Лили что-то пробурчала, но послушалась. Натаниэль казался столь же мрачным, что и сам Бартимеус. Они сидели на полу, не глядя друг на друга. Единственный взгляд, который джинн на себе замечал - пристальный и жесткий - принадлежал Лили. - Что-то вы загрустили, ребята. - Ее беззаботный тон никак не вязался с этим взглядом. - Не, так не годится. Лили поднялась, достала свою пластиковую коробочку. Принялась зачем-то с ней возиться. Бартимеус поморщился от специфической вони. Нат же наблюдал с легким интересом. Оба едва не подскочили, когда по ушам ударила звуковая волна. - Ой! Кажется, это слишком... Момент. - Лили ткнула в экран пальцем. Звук поутих. Бартимеус ничего привлекательного в подобных завываниях не видел. Да и в былые времена, услышь он такого певца при дворе, мог бы смело рассчитывать заполучить его себе на обед. Однако, парадокс. Современные волшебники слушали, подпевали. А некоторые и платили большие деньги, лишь бы собраться огромной толпой и плясать под вот это, стараясь взвыть в унисон. Загадка, объяснения которой Бартимеус не находил. Натаниэль вслушался и нахмурился. - Бес поет? Лили переглянулась с Бартимеусом. - Вермандерссон ему - бес! Ты слышал это, а, Бартимеус?! - Лучше включи звуки природы, - посоветовал джинн. Именно сейчас завывания особенно раздражали. В конце концов Лили с Натом сошлись на традиционной ирландской музыке, на фоне которой кто-то задорно подпевал басом. Лили потянула Ната танцевать. Бартимеус знал, что она попытается вовлечь и его. Не оставит в покое. И уже готовился дать отпор. Однако неожиданно для себя обнаружил, что уже танцует вместе с ними какой-то глупый танец. Он даже удивиться не успел. Потому что вскоре осознал, что в его объятиях Натаниэль. И танцуют они уже вдвоем. Поискав глазами Лили, обнаружил ее удобно расположившейся на подушках. Она с интересом наблюдала за ними с Натом. Но, заметив взгляд Бартимеуса, приложила руку ко лбу и покачала головой, показывая, что ей, якобы, нехорошо. И виновато пожала плечами. Бартимеус сильнее прижал к себе Натаниэля, ощущая, как его тепло волной растекается по сущности. Приятный женский голос выводил песню о любви, которая сильнее смерти.