Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Мелки и схема разметки сверхсложного пентакля одинокой кучей валялись у стены. Установленные вкруг благовония источали слабый остаточный аромат. Холод от промороженной бутылки с водой достигал сущности Бартимеуса гораздо отчетливей. Натаниэль пил. Жадно. Крепко сжимая в пальцах бутылку, с которой непрерывно капал конденсат. Слышалось приглушенное сопение. Бартимеус неподвижно сидел рядом на полу. В облике шумерского юноши. В современных модных штанах. Так, облачился для некоторого удобства. И смотрел на Ната. На Лили, которая нагло расположилась головой на коленях у джинна, он не смотрел. Чувствовал только, как она елозит, пытаясь устроиться поудобнее. - Барти, - наконец сдалась и протянула она. - Слетай в аптеку на углу, а? За обезболивающими? Бартимеус все-таки взглянул на растрепанную копну светлых волос, за которой лица Лили было почти и не видно. - А что такое приключилось у моих дорогих волшебников? - ласково поинтересовался он. - Аль головки разболелись от напряженной работы? Так может, массажик спасет? И он с силой принялся тереть уши Лили. Та взвыла. Натаниэль со своей бутылочкой на всякий случай отодвинулся подальше. - Что? Неужто не помогает? - Бартимеус! Не будь скотиной! - хныкнула Лили. - Ну хоть водички дай. Бартимеус аккуратно переместил Лили на пол. - Маринованных огурчиков захватить? Девчонка только что-то бессвязно простонала. Бартимеус, конечно, слетал в аптеку на углу, где их с Лили отлично знали. Заглянул он и в лавку к травнику, где присмотрел превосходный корень имбиря. Как ни странно, но от этих, таких будничных, действий ему становилось лучше. Занять себя чем-то. Освободить сознание, и как можно скорее. Вручив Лили обезболивающее, принялся натирать имбирь. Целебное снадобье для волшебников. - Надежное средство, проверено веками. Но подействует только в сочетании с плотным завтраком, - предупредил он. - Кто из вас сегодня ел с утра? Две кислые физиономии были ему ответом. Пока настаивался чай, слетал джинн им и за едой. А что, ему не сложно. Сами-то не дойдут. Вернувшись, он глазам своим не поверил. Обезболивающее, видно, уже начало действовать. Потому что оба доползли до самого опасного места. До пентаклей. Неужели вызывать кого-то собрались? Бартимеус было собирался уточнить. И тут обратил внимание на точное расположение волшебников. Лили стояла в одном пентакле, Нат - в другом. И лицо у Ната было не самым счастливым. Прокомментировать Бартимеус не успел. Лили произнесла заклятье призыва, используя имя Натаниэля вместо имени духа. И наложила Узы. - Вы что, совсем уже последние мозги пропили?! - поинтересовался Бартимеус. По сущности пробежался неприятный холодок. Натаниэль мельком взглянул на джинна. А потом выбрался из своего пентакля. Лили внимательно наблюдала, застыв внутри круга. На реплику Бартимеуса она никак не отреагировала. Натаниэль покачал головой. И со знакомым прищуром принялся разглядывать Бартимеуса. Лили чему-то улыбнулась. Подошла и проверила какие-то датчики, о назначении которых Бартимеус ничего не знал, и знать не хотел. - Я вам поздний завтрак принес, - стараясь, чтобы голос звучал ровно, проговорил джинн. На полу слабо дымилась погасшая свеча. Бартимеус наблюдал, как Натаниэль деловито складывает бумаги в папки, а папки убирает в прозрачные ящики, заменяющие шкаф. Так, словно трех сотен лет и не было. Вот только теперь Нат пахал не на Министерство. - Нат, мы же, вроде, собрались идти гулять. Выходной, - попытался поддеть Бартимеус. Но прозвучало грустно. Натаниэль взглянул озадаченно. - Гулять или нет, а рабочие бумаги всегда должны быть в порядке. - Порядок нынче не в чести, - отозвался Бартимеус. - В моде господство творческого хаоса. Да-да, и в Министерстве тоже. Натаниэль хмыкнул и взглянул в зеркало, пригладил волосы. - Да что ты ко мне привязался, с Министерством этим? - И добавил, уже чуть мягче: - У Лили, вон, тоже свои порядки, и среди хаоса. Даже блокнот с собой вынести нельзя, пока каждую мелочь не скопируешь. Можно подумать, она ночами в библиотеке подрабатывает. Бартимеус чуть было не ответил. Но вовремя прикусил губу и пожал плечами. Неподалеку от входа в метро беззвучно поднимали красочные блоки строительные роботы - здесь возводили многоквартирный дом. По решению нынешнего премьер-министра Джеклин Уилсон он должен был аккуратно вписаться в окружающий ландшафт, не потревожив деревья. Наверняка все расчеты проводили джинны, людям такое не под силу. Некоторое время Нат расслабленно понаблюдал. - И чем им небоскребы не угодили? Бартимеус грустно усмехнулся. - Неэкологично. А, если уж начистоту, то много чем. Заметны они слишком. Для лазеров. С высоты. Жертв больше при разрушении. Если пожар, так вообще пиши пропало. Натаниэль поморщился. - Но... слушай, а что случилось? Почему? - А то ты сам не знаешь, Нат. Как всегда у вас, волшебников. Деньги, власть. Захват территорий, сферы влияния. Масштабная пропаганда среди простолюдинов. А то не этим ты когда-то занимался. - Этим. - Голос Ната прозвучал бесцветно. Волшебник долго молчал. - Совершенно ничего нового, - уже немного мягче проговорил Бартимеус. - Пинки Британская империя начала получать сразу же после Восстания. Сначала заглянула объединившаяся с испанцами Ирландия. Потом чехи встряхнулись, сообразили, что момент подходящий. Но это так, по мелочи трепало. А уже потом, как водится, на материке новый выскочка нарисовался. Типа очередной Глэдстоун. Завел песенку о превосходстве одних волшебников над другими. На том и сцепились. А дальше уж по нарастающей. Натаниэль вздохнул. Огляделся, будто чтобы удостовериться, что Лондону уже ничего не угрожает. Спросил: - Британии сильно досталось? Бартимеус пожал плечами. - Видишь ли, Нат. Британия ваша много кому насолить успела, особенно под руководством Глэдстоуна. Ну и много было желающих... Сам понимаешь. В руинах лежал ваш Лондон. Скажи спасибо, что ядерного удара избегнул. Прага, вон... Пекин... Джорджтаун... Америке досталось. Тысячи городов разрушены до основания. Погибло бессчетное множество простолюдинов. О потерях среди духов тебе говорить? Натаниэль покачал головой. - И правильно. Не исхитрились бы и не восстановили способ изначального призыва, нас бы и вовсе не осталось. А с нами - и волшебников. - А как сейчас? Что происходит? - Заглохло все. Локальные стычки. Как выскочку того приструнили. Теперь кое-где делят границы. Но Британия сейчас официально ни с кем не воюет. Так что выдохни. Вернулся ты очень вовремя. - Это ты о чем? - нахмурился Нат. - Всего лишь о том, что сейчас спокойно. Идем? Или так и будем стоять, стройку разглядывать? Натаниэль хмыкнул. Но все же сдвинулся с места. И все же, если уж честно, в обновленном Лондоне без небоскребов, утопающем в зелени, Бартимеус чувствовал себя много лучше. Железо терялось средь биоразлагаемых материалов. Да и просто посмотреть было приятно. Вечерний город благоухал свежестью. Натаниэль шагал рядом мрачный, и Бартимеус ощутил болезненный укол вины. Не слишком ли много вывалил на пацана? Да, вроде, не слишком. И десятой части не рассказал. - Мы гуляем. А ты теперь ученый, - напомнил Бартимеус. - И нет, вторым Глэдстоуном тебе никогда не стать. - Спасибо, Бартимеус, - пробормотал Нат. Ресторан Натаниэль выбрал с видом на Темзу. С террасой, увитой плющом и украшенной фонариками. Со столиками под белыми кружевными скатертями. Как раньше, в прошлой жизни. С Лили подобные заведения он не посещал. На террасе они и устроились. Натаниэль заказал хорошего виски и долго любовался на реку. Хотя, чем любоваться, Бартимеус не понимал. От воды даже вонь долетала. Впрочем, за века речка стала пахнуть чуть лучше. Экологи постарались. - Итак, Бартимеус. - Натаниэль замолк на миг, словно прислушивался к негромкой музыке, что всегда играла в таких местах. Бартимеус заинтересованно повел ухом на интригующее вступление. - И что же вы с Лили от меня скрываете? - Пффф... - От неожиданности джинн на мгновение лишился способности говорить. - Мы? С Лили? Скрываем? - Вы, вы. - Натаниэль отпил виски и зачем-то покачал в пальцах бокал. - Так что именно? - Да ничего. - Бартимеус понимал, насколько беспомощно это прозвучало. И разозлился. Не мог Лили этим вопросом помучить? Уж она бы придумала, как уйти от ответа. - Угу, - кивнул Нат. - И расскажи-ка, как это все связано с языками. Бартимеус вздохнул. Не для Ната. Для себя. И вот что ему теперь делать? - Как много ты знаешь? - Кончай придуриваться, Бартимеус. Рассказывай все, как есть. Бартимеус некоторое время молчал. - Мы же не просто так скрывали это от тебя. Поверь, тебе же будет лучше, если... - Позволь мне решать за себя самому. И сейчас, и впредь. В голосе мальчишки появились нотки раздражения. Бартимеус и сам почувствовал досаду. В первую очередь оттого, что Натаниэль был прав. - Хорошо. Но с Лили сам будешь объясняться. - Не буду. Бартимеус хмыкнул. Но не стал тянуть или спорить - выложил Нату всю правду, как есть. Устал он от этих ненормальных людишек. И от проблем их устал. Пусть сами разбираются. Натаниэль не перебивал. Лишь раз за разом делал небольшие глотки из бокала. Когда Бартимеус умолк, он отвернулся от него и долго смотрел на Темзу. Бартимеус ожидал гнева, на худой конец паники. Но не этого странного внешнего спокойствия. - И как ты думаешь, Бартимеус? Что это может быть? - наконец поинтересовался он. Отстраненно, словно и не о нем шла речь. - Понятия не имею. Может, вы, люди, способны на гораздо большее, чем сами считаете? Слышал я легенду о простолюдине, который от шока внезапно все языки начал понимать, включая звериные и птичьи. Пару тысячелетий назад, кажется. Правда, я его самого не видел, но Факварл... - Почему вы от меня скрыли? На этот раз тон был такой, что Бартимеус вздрогнул. Жуткий какой-то тон. С ледяными нотками. - Ну, слушай. Не хотели тебя расстраивать. Ты тогда так огорчился, когда узнал, что видишь все семь планов. Вот мы с Лили и решили... Он растерянно пожал плечами. - Вы боитесь меня? Боитесь, скажи, Бартимеус? Вы с Лили? Я очевидно не человек. Как минимум, не обычный человек. Могу я оказаться опасен? Бартимеус решительно покачал головой. - Нет. Не можешь. - И даже слегка усмехнулся. - Сам подумай, чем ты можешь быть опасен? Забалтывать всех до икоты? Как был всего лишь мальчишкой с огромным самомнением, таким и остался. Натаниэль хмуро покосился на него. Но заметно расслабился. - Хорошо. Но обещай мне, что больше у вас секретов от меня не будет. Такой расклад Бартимеуса не устраивал. Выкладывать Нату всю подноготную, да еще давать обещания за Лили - придумайте-ка чего поинтереснее. Джинн на мгновение задумался. - Ладно, дорогой мой. Я пообещаю. Если и ты пообещаешь того же в ответ. Что никаких секретов у тебя не будет ни от меня, ни от Лили. Идет? Натаниэль взглянул на него в замешательстве. Открыл рот, собираясь что-то сказать. Но снова закрыл. Помотал головой, будто отгоняя непрошенные мысли. И вместо ответа залпом допил оставшееся виски. Бартимеус тоже уставился на зловещее темное полотно Темзы. Не к месту вспомнилась история с жестянкой из-под табака. "Я очевидно не человек. Как минимум, не обычный человек. Могу я оказаться опасен?" Ответа на этот вопрос Бартимеус, к сожалению, не знал. И снова в окно - противное серое небо. Шелест дождя не прекращался ни на миг. Ровным потоком - по листьям, по стеклам, по карнизу. Только бы волшебникам не вздумалось отослать его куда с глупым заданием. Мокнуть очень уж не хотелось. Какая же противная штука - этот дождь. Натаниэль и Лили вызвали в экспериментальный пентакль фолиота. Бартимеус слышал скорбные вздохи бедняги. Видел он и отсветы работающего приборчика, о назначении которого мало что понял. Волшебники пытали фолиота. И взвизгивали от радости, когда приборчик показывал то, что они ожидали. Лучше бы прекратили мучить кроху и отдали Бартимеусу. Уж он-то смог бы о нем достойно позаботиться. Джинн и не заметил, как возле него появилась довольная Лили. - Бартимеус. А чего опять такой кислый? - Ничего не кислый. - Как недозрелый лимон. Бартимеус скорчил невообразимо гротескную физиономию. - Дай-ка подумаю. Вонь ото всех этих ваших приборов. А я уже упоминал, что когда они работают, вонь усиливается в разы? Вопли того несчастного. Созерцание поработителей, сговорившихся... Лили легкомысленно пожала плечами, и он умолк. - Так иди полетай, - предложила она. Бартимеус приподнял бровь. И выразительно ткнул пальцем за окно. В этот момент лабораторию озарил слабый свет молнии. - Зонтик? - Ты вообще соображаешь, Лили? - мгновенно взвился Бартимеус. - Я же этот зонтик сотворить могу только из собственной сущности. И зачем он... - Так возьми мой. Бартимеус, где ты вообще витаешь? Еще несколько десятков лет назад джинн возмутился бы и этому предложению. Но теперь зонты делались без грамма железа. Впрочем, летать под зонтиком, словно сказочный волшебник, приносящий сны, и глазеть на молнии, Бартимеусу тоже не особо-то хотелось. Поэтому он только водрузил свой зад на пластиковый встроенный стол в ответ. - Бартимеус? Он не знал, что не так. Откровения Лили не шокировали его тогда. Он уже все понял и раньше. Но и не оставили равнодушным тоже. Да и Натаниэль. Чего ждать дальше? Мальчишка сам поднял ту тему. И наверняка продолжает размышлять над ней. - Ну что я могу для тебя сделать, Бартимеус? - Лили притянула его к себе за плечи и уставилась прямо в глаза. Бартимеус приложил усилия, чтобы не отпрянуть. Море, нагретый солнцем тростник... Принял облик Птолемея и забавно скосил глаза на нос. Лили чуть заметно улыбнулась. Отстала. Волшебники что-то чертили за загородкой, щелкали тумблерами, перешептывались. Смеялись. Бартимеус смотрел на дождь. Когда-то давно, несколько веков назад. Когда Лондона и в помине не было. Были такие ливневые дожди, что, казалось, все на свете затопят. Он несся прыжками по поселению, с клыков капала кровавая слюна, грязная вода разлеталась под мощными лапами. Во все стороны разбегались несчастные людишки. Ему не было жаль их. Вспыхивали молнии. Рвались вперед торжествующие духи. Стремились успеть, ухватить свою часть добычи, пока не словил другой. Он тоже мчался, окрыленный. Опьяненный азартом. А потом увидел их. Они бежали вместе. Один ребенок поддерживал под подмышку другого, уже обессилевшего. Темные и светлые растрепанные косы, забрызганные грязью, били обоих по спинам. Девчонки или мальчишки - Бартимеус не сообразил. Дети жрецов носили косы вне зависимости от пола. Оба обернулись. И две пары глаз, распахнувшихся в ужасе, уставились на него. Черные, как ночная мгла. И серые, как взбешенный океан. Почему он до сих пор помнит это? Почему вспомнил сейчас? Крик рывком выдернул его из воспоминаний. Миг - и Бартимеус оказался за экраном. Лили стояла, вжавшись в стену. Натаниэль застыл в пентакле посреди комнаты. По его поднятым до уровня груди ладоням пробегали зеленые всполохи зарождающегося заклинания. Стремительным вихрем Бартимеус встал между волшебниками. Нат смотрел прямо на него. Глаза его в сумеречном свете слишком отчетливо светились золотом, и это было жутко. Даже для джинна. - Что ты хотел сделать? - ровно проговорил Бартимеус. И сам удивился, насколько ровно. Натаниэль сморгнул. - Ничего. И опустил взгляд на свои ладони. Только тут Бартимеус сообразил, что энергия не зарождается. Она затухает. Очевидно, так и не использованная. - Лили попросила меня подумать о каком-либо заклинании, - продолжил растерянный мальчишка. - Я подумал. Вот... Лили подошла ближе. Явно уже успокоилась, и теперь с исследовательским интересом заглянула Нату в глаза. - Что такое? - Тот растерялся еще больше. Своих глаз он, конечно же, видеть не мог. Бартимеус решительно сдвинул Лили в сторону. - Отойди сейчас же. - Но Бартимеус... - Это все из-за тебя! Эффекта его слова не возымели. Поэтому пришлось задвигать девчонку за спину силой. Она там возмущенно пыхтела и пыталась лезть через плечо. Он ждал, пока нормальными, человеческими, станут глаза Ната. - Не думай больше о заклинаниях, хорошо? Натаниэль поерзал на месте, словно ему неудобно было находиться в собственном теле. - Я все-таки дух теперь, да? В какой-то степени? - В какой-то степени... - эхом проговорил Бартимеус. - Может ли в его теле находиться древний дух? Древнее меня? Или еще какое неведомое существо? Прежде, чем ответить, Лили покосилась в сторону окна, на подоконнике которого восседал с книгой Натаниэль. - Как ты себе это представляешь, Бартимеус? Каким образом он мог в него попасть? - Ну, в Праге залез. Лили усмехнулась, но как-то совсем невесело. - Предлагаешь мучиться недоверием и ждать от него какой подставы? - А что другое мы можем? Она пожевала кончик золотистой пряди. Бартимеус терпеть этого не мог и скривился. - Можем не думать об этом. А сосредоточиться на том, чтобы Натаниэль обучился этими способностями уверенно пользоваться. - А если это не Натаниэль? Если это коварный и могущественный дух? - Тогда мы обречены. Независимо от того, сделаем ли мы сейчас что-нибудь, или нет. Лили пожала плечиком. Вид у нее был совсем отрешенный. Такой, как частенько бывал у Птолемея. - Бартимеееуус! Кофе закончился. Слетай, пожалуйста. Лили обернулась, джинн тоже. С досадой он смотрел на Натаниэля, застывшего на дорожке. Только что же на окне сидел, книгу читал. Натаниэль смущенно глядел на Лили. - А... Машина еще не... Я думал... - Лучше массалу завари. Самое то будет перед сном, - посоветовала ему девчонка. - Бартимеус. Научишь меня контролировать способности духа? Джинн витал в облаках. Поэтому вопрос застал его врасплох. - С чего ты взял, Нат, что я могу? Натаниэль замялся. И Бартимеус заинтересованно взглянул на него. - Лили считает, что ты можешь. - Серьезно? А она с чего взяла? Нат пожал плечами. - Так попробуешь? - Нет. - Итак, огонек в центре ладони. Маленький-маленький. Не теряй концентрации. Зеленые искры метались от пальца к пальцу. - Бартиме... Пламя узким языком выплеснулось ввысь на добрых полметра. - Ай! Хлесткий удар - и Натаниэль запрыгал на одной ноге. Пламя исчезло, будто не было. - Ты... Что творишь, де... дух безмозглый?! Бартимеус пожал плечами. И намотал на руку ремень, снятый со старой сумочки Лили. - Ты же сам просил - как духи учатся. Иглы бы тебе понравились еще меньше, уж поверь. - Ладно, давай еще. - Ну ты мазохист ненасытный. Бартимеус не верил, что он сможет чему-то научить Ната. Ведь джинны этому не учатся. Какими созданы, то и умеют. Однако джинны учились многим другим вещам. В основном, движущей силой их учебного процесса был страх наказания. А Лили с Натаниэлем настаивали. - Прости, Нат. Это самое действенное, что пришло мне в голову. Натаниэль уловил издевательские нотки, и извинений не принял. Примерно через две недели Натаниэль, к удивлению Бартимеуса, все-таки научился контролировать огонек на пальцах. Впрочем, вряд ли обучение внесло хоть какой-то вклад. Скорее, Натаниэль элементарно освоился с новыми для него способностями, и что-то внутри него само подсказало, как действовать. К счастью, никаких других заклинаний Нат не усвоил. Просто потому, что на огоньке способности Ната и заканчивались. Как раз к этому времени волшебникам поступила новая партия диких афритов. Для подготовки. Правительство решило пополнить боевой резерв, растраченный на поддержку южноамериканских колоний и союзной ныне Франции. Главной причиной стали новые угрозы со стороны польско-чешско-словацкого объединения. Но Нат в курсе не был. Ладно уж. Если Лили посчитала нужным скрыть это от мальчишки, Бартимеус тем более не будет соваться. Он делами людей интересуется постольку поскольку. То есть, только в том случае, если это касается лично его безопасности. Лишь бы папаша снова его напрячь не вздумал. Лишь бы не вздумал... Теперь Лили и Нат пропадали на полигонах почти все рабочее время. Натаниэль что-то рассказывал об этом. И даже критиковал методы работы Лили. О, да, Бартимеус знал, что она внушает духам заботиться о собственной безопасности, иной раз и в ущерб интересам волшебников. Но Нату возражать не стал. Пусть это делает Лили. А Бартимеус старался даже не вникать. Что именно делают волшебники с несчастными новопризванными духами. То утро было на редкость солнечным. И начиналось вполне приятно. Волшебники не спешили сразу хвататься за свои безопасные пентакли, пока есть время. А сидели, расслабленные, за экраном, и пили кофе. - Я долго прикидывала, Натаниэль, что же могло с тобой произойти. Такого, что у тебя проявились некоторые из способностей духов, - Лили задумчиво водила пальцами по чашке. Верный признак, что в голове у нее шли сейчас какие-то сложные расчеты. - Хочешь знать, какая версия ведущая в данный момент? Натаниэль смотрел с настороженным интересом. Конечно же, хотел. - Вероятнее всего, до возвращения в пражский отель твоя душа находилась в Ином Месте. И именно оно поделилось с тобой своими частичками. Почему-то Натаниэлю эта версия понравилась меньше, чем с частичкой Бартимеуса. - С чего моей душе находиться в Ином Месте? Туда даже духи после смерти не попадают, - нахмурился он. Лили сидела неподвижно. Даже пальцы замерли на белом фарфоре. - Может быть, все человеческие души оказываются там. Бартимеус кое-что припомнил. И поспешил возразить. - В таком случае, все, вернувшиеся внезапно к жизни, обладали бы способностями духов. Однако же Натаниэль такой один. Оба волшебника изумленно уставились в ответ. - И много ты знаешь других людей, внезапно вернувшихся к жизни? - поинтересовалась Лили. Бартимеус пожал плечами. - Хозяин Пенренутета. - Ах, да, - Лили кивнула. - Но там прошло всего несколько часов. Душа хозяина Пенренутета могла заблудиться в лабиринте и провалиться в какую-нибудь временную петлю. Добраться до Иного Места она просто не успела бы. Хотя я, конечно же, не могу говорить наверняка. Все это лишь теории. - Конечно. Лабиринт... Теории... - автоматически повторил Бартимеус. На долю секунды ему вновь почудилось, что глаза Лили из голубых стали чернее ночи. Натаниэль уже начал что-то уточнять у Лили. Та отвечала нечто заумное. Бартимеус их не слышал. Прекрасное было утро. Солнечное. Можно было надеяться, что и день будет таким же. Когда волшебники скрылись на полигонах, Бартимеус отправился гулять по Пикадилли. Настроение было прекрасным. Самым подходящим, чтобы пугать многочисленных прохожих. И хоть мысли без конца возвращались к Лили и Нату, он старался об этом не думать. Когда стемнело, полетел прямиком домой. Знал, что Натаниэлю не придется бродить по городу в одиночестве, его подбросит шофер Лили. А джинн прекрасно подождет его в комнате, как, собственно, всегда и делал. К его удивлению, Натаниэль уже был на месте. Что-то напевал вполголоса, делая наброски в альбоме. Бартимеус не удержался и бесшумно заглянул ему через плечо - снова какие-то пентакли. - Хорошо поешь, - произнес в самое ухо. Натаниэль дернулся всем телом и едва не перечеркнул рисунок. Обернулся, замахнулся альбомом. Однако бить не стал. Впрочем, Бартимеус на всякий случай все-таки отскочил подальше. - Ты что, офонарел? - буркнул Нат. - Не смей так подкрадываться. И пою я отвратительно. - Это кто тебе такое сказал? - искренне изумился Бартимеус. Натаниэль вдруг покраснел. - Мистер... как там его?.. Синдра, что ли... В общем, мой учитель музыки. - Фиговый из него учитель, Нат. И к качеству твоего пения это никак не относится. А что это ты так рано сегодня? Натаниэль снова раскрыл альбом и принялся что-то там вычерчивать. - У Лили какие-то лампочки полетели в генераторе силового поля. Отправили фолиота, но он принес не те. Так что ей пришлось самой за ними ехать. Бартимеус усмехнулся. Еще бы! Неужели всерьез думали, что фолиот хоть что-то смыслит в дурацких лампочках? Неожиданно Натаниэль продемонстрировал Бартимеусу альбом. Внутри пентакля теперь извивалось существо, в котором Бартимеус легко признал себя. - Очень смешно, - обиженно прокомментировал он. Натаниэль беззлобно улыбнулся. - У Лили появилась очередная гениальная задумка относительно пентаклей. Если все получится, условия пребывания можно будет заложить изначально, не вплетая в заклинание. Ну, как я тебя заставлял клясться - нужда в этом отпадет. - А я гляжу, ты втянулся, - буркнул джинн. - Так интересно же, - пробормотал волшебник. Он немного помолчал, разрисовывая альбомный лист каракулями. - Знаешь, Бартимеус, мы тут обсуждали с Лили мое возвращение... - Без меня, - отозвался джинн. - Ну да... Так вот, Лили считает, пожалуй, я с ней согласен, что для того, чтобы я смог пройти сквозь ткань времени, понадобилось нечто... вроде магнита. Нечто, что аккумулировало бы энергию и направило бы меня. Я все размышляю, что бы это могло быть? Бартимеус будто застыл. Как если бы кто-то провел железным когтем ему по спине. И вдруг почувствовал непреодолимое раздражение. На обоих своих хозяев. - А может, не стоит забивать себе голову глупостями? - довольно резко спросил он. - Что вы без конца в этом роетесь? Произошло чудо, ты вернулся - радуйся. А все прочее пора оставить в прошлом. Вот зачем тебе знать, почему? Что тебе это даст? Натаниэль уставился на него в растерянности. - Я просто хотел разобраться... - Нет, не просто. Это все Лили. Это она тебя заражает своим неуемным любопытством, - взвился Бартимеус. - Лучше бы ты жил настоящим и наконец-то начал получать удовольствие от мелочей. Идем погуляем. Воздухом свежим подышишь, хоть какая-то польза. - Прямо сейчас? - еще больше растерялся Натаниэль. - Но ведь поздно уже. - А ты что, Натти, темноты боишься, что ли? Не боись, я же с тобой, - получилось у Бартимеуса неестественно, оттого насмешка выглядела издевательски. И он поспешил замаскировать ее дружеским хлопком по плечу волшебника. - Самое оно перед сном. Крепче спать будешь. Натаниэль явно счел последнюю фразу намеком и насупился. Бартимеус ожидал отказа. И уже приготовил аргументы, чтобы начать уговаривать. Но Натаниэль молча потянулся к своей жуткой ультрасовременной куртке. Прохожих почти не было. Бартимеус воспользовался этим, чтобы сменить облик. И уцепился Натаниэлю в локоть уже в виде очаровательной белокурой девчонки. Натаниэль не протестовал. Вероятно, потому, что облик получился довольно скромным. Переместил руку так, чтобы держаться стало удобнее. И вдруг проговорил: - Прости. - Чего? - не поняла девушка. - Я так свински вел себя в последний год. В тот последний год. С тобой. Понимаешь, у меня ведь никого ближе тебя не было... - Вспомнил? - грустно усмехнулся Бартимеус. - Да я и не забывал. - Тогда ты знаешь, что вел себя так не только последний год. Ты вообще вел себя свински, Нат. И не только со мной, - Бартимеус огляделся. И зажег на ладони свободной руки маленький огонек. - Замерз? Хочешь, согрею? - Пожалуй, справлюсь и сам, - на пальцах Натаниэля тоже вспыхнули синие огоньки. - Ого! - изумился Бартимеус, и в самом деле ощутив тепло. - Ты что, и правда духом становишься? И тут же прикусил язык, сообразив, что ляпнул. Однако Нат испуга не выказал. - Нет. Это просто Иное Место поделилось со мной крупицами себя. В темноте красиво мерцали синхронно перемигивающиеся огоньки. Вечер тоже был просто прекрасным. Теплый, уютный, без дождя. Безмятежный. Нат шел рядом с Бартимеусом и чему-то улыбался. - Слушай, а как ты ощущаешь Иное Место? - вдруг поинтересовался он. Тревоги Бартимеус не почувствовал. Лениво пожал плечами. - Как именно то место, где я и должен быть. Где нет боли и беспокойства. Собственно, я пытался когда-то объяснить Птолемею. Он сказал, что у вас, людей, вряд ли найдется что-то, с чем можно сравнить. - Вероятно. - Натаниэль хмыкнул. - Интересно. А как бы ощутил там себя я? Я ведь частично тоже принадлежу Иному Месту. Сущность Бартимеуса сжалась раньше, чем до него дошел смысл услышанных слов. - Даже не думай, Нат, - прошипел он. И чуть спокойнее добавил: - Это гибельный путь. - Ну, не знаю, - не заметил его смятения Натаниэль. - Вот Лили считает... - Что вы задумали? - резко перебил его Бартимеус. Натаниэль покосился с возмущением. - Успокойся. Ничего мы не задумали. Так, обсуждали в теории. - Знаю я ваши теории. Волшебник пожал плечами. И Бартимеуса это вконец разозлило. - А что за генератор у Лили сегодня из строя вышел? - требовательно спросил он. - Зачем он ей? - Между прочим, Бартимеус, - вместо ответа заявил Нат, - Лили мне показала свои исследования. - Какие? - Те самые, что ты заставил ее прекратить! - Не лезь не в свое дело, - прошипел Бартимеус. Облик светловолосой девчонки затуманился и обзавелся клыками. Натаниэль усмехнулся. - Не в свое... А чье это дело, Бартимеус? Неужели твое? Не дожидаясь ответа, волшебник развернулся и пошел к дому. - Подожди, - окликнул его Бартимеус. - Вы что, снова собираетесь взяться за эти исследования? Сунуться в Иное Место? Нат? Натаниэль обернулся и устало вздохнул. - Ничего мы не собираемся. Перестань, Бартимеус. Твои пожелания все учли. Бартимеус догнал его и пошел рядом. - Точно? - Точно. Вторгаться в Иное Место у нас в планах нет. Прекрасно. И все же тревога не покидала Бартимеуса. Что-то со всем этим разговором было не так.