Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Подготовленные благовония источали острый приятный аромат. Натаниэль лежал в центре пентакля на животе и вычерчивал какие-то особенные закорючки синим мелом. Лили калибровала приборчик. Работа была кропотливая, а получалось с трудом. И нет, дело было не в приборчике. И тем более не в мастерстве самой Лили - она отлично разбиралась во всех этих вонючих механизмах. Причиной всему был Бартимеус. Он восседал рядом и периодически выбрасывал в сторону Лили излишне гибкую руку, силясь попасть по лицу. Лили уворачивалась, ругалась вполголоса. Но с такой же упрямой настойчивостью поддерживала игру, пытаясь подловить джинна и заехать ладонью ему по щеке. Хлоп! У Бартимеуса получилось. Золотистые пряди упали Лили на самый нос. На хохот джинна нервно обернулся Натаниэль. Мгновение - и уже Лили влепила Бартимеусу оплеуху. - Презренная поработительница! - возопил Бартимеус и оттащил довольную Лили от приборчика. - Теперь ты сполна получишь за все! Натаниэль уселся прямо. Нахмурившись, смотрел на нехилую потасовку, в считанных сантиметрах от старательно выведенных им линий. - Да вы что, последний разум растеряли? - ошарашенно проговорил он. Лили, которая из последних сил уворачивалась от попыток Бартимеуса запихнуть ей в рот ее же собственные волосы, извернулась и вытянула руку в сторону Натаниэля. - Помоги! Швырни в него розмарином! Наат! - Придурки! Пентакль! - Натаниэль вскочил на ноги и отпинал дерущихся как можно дальше от круга. Издеваться над Натом всегда было занятием увлекательным. А уж в компании Лили превращалось в настоящий праздник. - Ты слишком много работаешь, Натаниэль. Тебе надо взять отпуск, - заботливые слова Лили не сочетались с веселым тоном. - Не говори таких ужасных слов Натаниэлю, - добавив в голос леденящего ужаса, проскрипел Бартимеус. - Он может лишиться чувств. И даже сойти с ума. - Натаниэль. Ты заперт в комнате, а работа в соседнем помещении. Что будешь делать? - Лили, ты играешь с огнем. Натаниэль сосредоточенно проверял знаки вкруг пентакля. Только пылающие уши выдавали, что он все слышит. Бартимеусу пришло в голову, что они и в самом деле играют с огнем. Кто знает, в какое чудовище может внезапно превратиться разъяренный Нат. Он и раньше-то в таком состоянии предсказуемостью не обладал. - Натаниэль? - позвала Лили. - Мистер Джонс? Нат с укором взглянул в ее сторону. - С таким лицом вас в Ином Месте духи испугаются. Верно, Бартимеус? Бартимеус заметил, как раздражение на лице Натаниэля мигом сменилось растерянностью. Веселиться сразу расхотелось. Лили и Нат о чем-то препирались. Бартимеус не вслушивался. Но отметил для себя, что Нат втянулся, принялся огрызаться. Это не было свойственно ему. Без сомнений, пытается джинна отвлечь. Лили беспокойства не проявляла. Явно обрадовалась, что Натаниэль перестал строить из себя невесть кого. Бартимеус приложил усилие, чтобы не обнаружить своих подозрений тут же. Выяснить. Все выяснить. И как можно скорее. О, да, Лили крайне щепетильно относилась к безопасности рабочих материалов - в том плане, что они ни при каких обстоятельствах не покидали пределы лаборатории. Сейчас Бартимеусу это было очень кстати. Волшебники отправились на свои жуткие полигоны. И, конечно же, блокнот Лили остался валяться на столе. Бартимеус подождал некоторое время. Изредка бывало такое, что кто-то из волшебников возвращался, позабыв в лаборатории что-то важное. Не в этот раз. Убедившись, что остался один, джинн потянулся к блокноту. Раскрыв его, он пролистал страницы, исписанные аккуратным почерком Лили. Нашел записи, касающиеся Ната. Те самые. Что она сделала, когда впервые снимала энцефалограмму. Он не знал, что ожидал там увидеть. Наверное, нечто вроде "посещение Иного Места" и пустой квадратик для оценки рядом. Ничего подобного там не было. Почти ничего и не изменилось с тех пор, как Бартимеус засунул сюда свой любопытный нос в предыдущий раз. Только напротив "заклинания духов" вместо вопросительного знака красовался жирный плюс. Бартимеус долго смотрел на него, не в силах отвести взгляд. Да уж, Нат умел преподносить сюрпризы. Впрочем, рисковал Бартимеус скандалом с Лили вовсе не ради этого. Тщательно перелистал блокнот. Потом снова и снова. Ни слова про Иное Место там не нашлось. Обрадовался ли Бартимеус этому? Конечно же, да. Вряд ли Лили даже не упомянула бы в своих заметках проект, который был у нее в разработке. Если только он не засекречен. Но оно не может быть засекречено. От кого? Ну вот разве что от самого Бартимеуса. Джинн осторожно вернул блокнот на стол. Лили - не Нат. Она не заметит, даже если он кинет его под стол. Или уберет в шкафчик, где чай с кофе хранятся. В лаборатории - а остальное не важно. Ладно, нет так нет. И хорошо. Бартимеус потянулся. И собрался уже выскользнуть через неплотно прикрытое окно, чары на котором, само собой, его пропускали. Но тут взгляд зацепился за планшет. Совсем недавно из-за этого планшета он чуть не столкнул чашку с кофе на голову Натаниэлю. Волшебники сидели дома, в ведьминском логове Лили. Когда они там засели, Бартимеус не знал. Он летал, высоко, над тучами. И наполнял солнечным теплом носки, которые послан был купить для Ната. Поэтому, когда вернулся, застал волшебников уже удобно расположившимися. Натаниэль устроился на полу практически под столом. Там у него был расстелен лист с разметкой пентакля. Лили сидела на подоконнике и чертила стилусом на этом самом планшете. Бартимеуса накрыла волна воспоминаний. Так внезапно, что чашка, движимая его локтем, остановилась в каком-то миллиметре от края стола, когда он на ощупь искал себе под руку опору. И только возмущенный вопль Натаниэля привел джинна в чувство. - Ну? Что с планшетом-то тебе не так, Бартимеус? - почему-то сердито пробурчала тогда Лили. Что не так с планшетом... Планшет вонял биоразлагаемым пластиком, и Бартимеус в нем совершенно не разбирался. И никогда бы не сунулся искать там что бы то ни было. Джинн протянул руку и осторожно поднял планшет двумя пальцами. Включился мерзкий предмет сам собой, спустя несколько минут, в течение которых Бартимеус безуспешно искал, куда для этого надо нажать. Сущность застыла в испуге. Что, если теперь не выключится? Что, если он что-то сломал? Или стер какую драгоценную для Лили информацию, как лучше поработить духа? Поразмыслив в нерешительности, придумал, что можно все спихнуть на старого фолиота Лили. Тот имел доступ в лабораторию, был послан сейчас с важным письмом в филиал. И, конечно же, на полигоны тоже не сунется. Решивши так, Бартимеус взялся за планшет основательно. От воздействия сущности на поразительно гладкое стекло сами собой вспыхивали надписи. Появлялись картинки. Большую часть их Бартимеус распознавал. Пентакли, пентакли, множество пентаклей самых разнообразных конфигураций. Какие-то тексты с заумными словами, которые так любит Лили и любил Птолемей. Графики, таблицы. Двое обнимающихся обнаженных юношей. Стоп! А это Лили зачем? Иное Место встречалось часто. В основном, Бартимеус не мог вникнуть ни во что, кроме того, что оно вообще упоминается. Иногда удавалось уловить общий смысл. Но в целом... опасная затея оказалась бесполезной. Даже если Лили что-то и замышляла, джинн все равно ничего не понял. Теперь надо было подумать, как незаметно все это выключить. Бартимеус снова потыкал пальцем наугад. Тупой планшет и не думал его слушаться. Он снова выдал какие-то картинки с надписями. Бартимеус постучал по нему, потряс, протер - снова какая-то фигня. - Да я тебя сейчас!.. Экран погас на мгновение, зажегся вновь, и на нем опять упрямо проступило изображение. Разъяренный Бартимеус собрался приложить его всей пятерней. И замер. Это была схема пути при отсылании. Вот Земля. Вот граница стихий. А вот Иное Место. И, следуя за стрелочками, вверх поднималась крошечная фигурка, очертаниями напоминающая человека. Позже Бартимеус не смог понять, что его настолько испугало. Фигурка с большой долей вероятности изображала духа, а сам рисунок, скорее всего, был связан с очередным модернизированным пентаклем. Но в тот момент джинн почему-то ни на миг не усомнился, что волшебники снова запланировали для него подставу. Бартимеус медленно вернул включенный планшет на стол. Некоторое время экран тускло светился. А после погас сам собой. Бартимеус размышлял. Он не человек. Нет, он не будет поддаваться панике. Он продумает самый эффективный план действий. Лили уже удавалось приструнить. Когда-то она послушала его и свернула свои опасные исследования. Теперь, несомненно, продолжить ее сподвигло появление Натаниэля. А может, это он ее и убедил. Прижать же Ната у Бартимеуса не получалось никогда. Итак, Бартимеус не стал дожидаться волшебников. Он полетел размяться. Говорить надо будет с Лили. Внезапно и жестко. Чтобы ошеломить, чтобы не смогла отвертеться. Впрочем, она и не умеет врать. В тот момент, когда рядом не будет Натаниэля. Бартимеус подумывал наведаться к Лили домой. Однако Натаниэль не желал оставаться один. Вечерами на него неизменно нахлынывала мучительная тревога. И он все так же стремился жаться к Бартимеусу до самого утра. С утра же, в обществе Лили, прекрасно обходился без джинна. Словно вечерний и утренний Натаниэль были разными людьми. И на рассвете и закате сменяли друг друга, как день и ночь. Забавная была бы мысль. Если бы не пугала до дрожи в сущности. Но Бартимеус тревожился и по другому поводу. Поэтому ему необходимо было поговорить с Лили как можно скорее. А случай все не предоставлялся. Все эти сложности и переживания, конечно же, привели к тому, что все пошло не по плану. Волшебники, как и много раз до этого, сидели в комнатке и маялись дурью. Лили разъясняла Натаниэлю современный молодежный слэнг. Бартимеус подначивал обоих и пребывал в расслабленном состоянии. Настроен на серьезный разговор он не был. - А в мое время дети развлекались мыльными пузырями, - припомнил погрузившийся в ностальгию Нат. - Жена моего наставника, миссис Андервуд, как-то принесла мне такие. Печально. Поиграть-то мне было не с кем... - Пузырями? - изумилась Лили. - Из мыла? - Ну, не из мыла. Из раствора специального. Просто они так называются. Назывались. Вообще их можно было сделать из шампуня. Жаль, сейчас он как гель. Для пузырей нужна пена. А то бы я сделал. - У нас есть шампунь с пеной, - откликнулась Лили. - Детский "Вайлд кэт", например. Или серия "Ловели албатрос". Натаниэль оживился. И Бартимеус понял, что сейчас его отправят на поиски одного из вышеупомянутых шампуней. Тем более, волшебники уже начали разыскивать с помощью вонючей коробочки ближайший магазин, где они продаются. Однако Бартимеус ошибся. Воодушевленный Натаниэль подхватился и направился к двери. - Я мигом. Еще мне нужен флакон, соломинка. И уж тогда я продемонстрирую вам лучшие из всех мыльных пузырей в этом городе. - Сам-то понял, что сказал? - поддел его Бартимеус. И лишь когда дверь захлопнулась, до него дошло, что он наконец-то остался с Лили с глазу на глаз. Лили пребывала в хорошем настроении. Улыбнулась на его кивок, как в детстве, когда джинна будто солнечным теплом обдавало от одного ее взгляда. Вот и прекрасно. Самое то для разговора. К которому он давно готовился, но сейчас, кажется, совсем не был готов. - Слушай, Лили, - Бартимеус замялся, осторожно подбирая слова. - Нат мне тут об одном вашем проекте рассказал. Взгляд Лили мгновенно сделался напряженным. И Бартимеус дополнительно уверился в своих подозрениях. Растерянность смыло волной страха, обиды и злости. - О каком таком проекте? - уточнила Лили. - Об Ином Месте! Лили простонала с заметной досадой и закатила глаза. - Бартимеус, ну ты опять? Реплика разъярила джинна окончательно. Пришло осознание. Насколько плевать волшебники хотели на его чувства. На то, что он думает, на его мнение. Он для них всего лишь больной на голову дух, досадная помеха на пути к цели. А разве не всегда так было? И две с половиной тысячи лет назад Птолемей вот так же закатывал глаза. И прислушиваться к его словам не стал. - Решила рискнуть Натаниэлем, да? Ради твоего глупого любопытства? Ради этой твоей науки? Но ты же знаешь, что я... что сколько трудов... - Я? - раздраженно переспросила Лили. - Ты! Именно ты! Нату самому это никогда бы не пришло в его тупую голову. Это ты ему внушила. И не отпирайся. - Лили смотрела все с той же досадой. И Бартимеусу захотелось встряхнуть ее хорошенько. Он едва сдержался невероятным усилием воли. - Ты. Бесчувственная бессердечная фанатичка. Ты готова на то, что Натаниэль пострадает. И тебе плевать на все мои просьбы. Конечно, твое любопытство превыше. Всегда так было. Что я буду испытывать, тебе все равно. Волшебница. Досада на лице Лили сменилась яростью. Щеки раскраснелись. Девчонка подалась вперед, к Бартимеусу. Выпалила: - Да никто не будет рисковать твоим Натаниэлем. Я пойду! Я! И только до границ стихий. Ясно тебе? Успокойся! Лили отвернулась и пристально уставилась в стену. А Бартимеус ощутил, как мгновенно заледенела сущность. А после начала по капле расплываться в кашу. - Ты? - прошипел он. - Ты собралась?! И это после всего, да?! Вот, значит, как! Да я сейчас!.. Его взгляд упал на планшет, который лежал на полу рядом со снова обернувшейся Лили. Джинн быстро протянул к нему неестественно длинную руку. - А я сейчас все это уничтожу! Разломаю в мелкие кусочки! Лили вскочила, в свою очередь вцепилась в планшет. - Прекрати. На ее щеках он увидел слезы. - В помойку этот ваш проект! Все ваши проекты! - Отдай! Неужели думаешь, информация только здесь? У меня все проекты продублированы, разработки, черновики... Ярость новой стремительной волной поднялась в сущности Бартимеуса. - Ах, вот так, да?! Так?! - Он сотрясал планшет, а вместе с ним и девчонку. - Проклятые волшебники! Чего еще от вас ожидать можно? Да ты знаешь, что с тобой будет? Но нет, что слушать какого-то демона? Он же пустое место! Кому какое дело до его чувств? - Хватит, Бартимеус, - одернула его Лили. - Ничего со мной не будет! - Как же... - Успокойся уже! Я не твой бывший хозяин, который наобум сунулся прямиком в Иное Место! И оказался таким идиотом, что просидел там невесть сколько времени, пока его тело не сморщилось! Я... - А откуда тогда ты знаешь, что он просидел там невесть сколько времени?! - прогремел Бартимеус, утратив контроль над голосом. - Если ты - не он?! С лица Лили мгновенно схлынула краска. Взгляд стал испуганным. - Я... - Откуда тебе это известно?! Откуда ты знаешь о Пенренутете и его хозяине? Ну, отвечай! Я тебе об этом не рассказывал. И откуда ты тогда знаешь, что Птолемей отпустил меня тогда, в том полутемном храме? Лили забавно заморгала. - Африт... - Какой африт, Лили? Во сне тебе этот африт приснился. Они все мертвы. Я вернулся, я проверял их. Всех. Каждого. Кто там был. По списочку. Они все были мертвы. Все свидетели. Некому было тебе рассказать. Ясно? Некому. Воцарилась звенящая тишина. Лили во все глаза смотрела на Бартимеуса, даже нервно моргать перестала. Бартимеус тщетно пытался совладать с эмоциями. Внезапный хруст заставил вздрогнуть обоих. Они синхронно опустили взгляд на планшет, который джинн стиснул слишком сильно. - Не надо ломать технику, - странным сдавленным тоном попросила Лили. - Он больших денег стоит. - Серьезно? - Бартимеус вдруг начал хохотать. Он хохотал все громче и громче, а глаза Лили снова стали почти черными от неестественно расширившихся зрачков. - Да пошли вы, ясно?.. Твари проклятые. Хоть в Иное Место, да хоть в самый ад. Делайте, что хотите. Вас же все равно не остановить. Вот, на тебе твой проклятый планшет! Бартимеус пихнул вонючую вещицу Лили в руки, развернулся и бросился прочь. - Плевать мне на вас! Презренные людишки! Лили тут же приглушенно вскрикнула, раздался грохот. Возможно, она упала. Бартимеусу было все равно. - Бартимеус!!! - дурниной заорал застывший в дверном проеме Натаниэль. Хорошо бы, сорвал свой мерзкий голосочек. Хоть немного отдохнуть от него. Джинн не остановился. Пронесся мимо вихрем. Прочь. К небесам. Подальше от волшебников с их ослиной тупостью и дорогими планшетами. Прочь. Бартимеус ожидал, что Лили скоро призовет его, но она этого не сделала. Поэтому он бродил под дождем в самом неприметном облике, не разбирая дороги. Летать расхотелось. Почему? Как эти волшебники смогли так пронять все его существо? Двое идиотов. Его проклятие. Проклятие... Могло ли так быть, что они появлялись в его жизни снова и снова, пока не оставили на сущности неизгладимые раны? Пока он не заметил их? Кто они и зачем пришли в его жизнь? Те двое детей из древнего племени, которых он убил, пробегая мимо, одним взмахом лапы, опьяненный инстинктом охотника, да он почти и внимания на них не обратил. Почему он, марид его подери, постоянно вспоминает их? Могли его проклясть? Например, шаманы того племени? Обычно волшебники не проклинают из мести духа. Только его хозяина. Так почему же? Почему?.. Дождь лил все сильнее, и Бартимеус сдался. Побрел к логову волшебников. Все равно ведь придется. Он был зол на них. Он готов был повторить свои обвинения. Но он не скажет им более ни слова. Достаточно. Поднимаясь по лестнице, он верил, что волшебников ничего не изменит. А значит, нет смысла тратить на них силы и слова. Натаниэль сидел на краю кушетки. При появлении Бартимеуса он обернулся. Уставился пристально и зло. Бартимеус едва заметил. В воздухе пахло чем-то знакомым. Тревожащим. Кровь. Он взглянул на лежащую на кушетке Лили. И первое, что бросилось в глаза - бурые пятна на кофте. Лили тоже смотрела на него. На лице смазались кровавые разводы. Вихрь кошмарных воспоминаний надавил ощущением ужаса. - Лили, что произошло?! - он кинулся к девчонке. - Что произошло?! - остановил его голос Натаниэля, в котором явственно слышалась злоба. - Ты швырнул ее, Бартимеус. Она ударилась о ящики. И теперь еще смеешь спрашивать, что произошло? Бартимеус растерянно взглянул на пластиковые коробки, занимавшие противоположную стену. Потом посмотрел на Лили. Она молчала, взгляд ее был непривычно испуганным. - Что? Нет, я только толкнул слегка, - забормотал Бартимеус. - Только вернул ей планшет. Возможно, она упала, но я... - Она отлетела, как от магического удара. Я все видел. На моих глазах. Ударилась головой, чудом не погибла. У нее сотрясение мозга. Кретин, ты зачем это сделал?! Бартимеус снова взглянул на ящики. Высоко, почти под потолком, в одном из них была внушительная вмятина. Неужели действительно Лили ударилась об него? Но этого быть не может! - Лили, - позвал джинн. Та сделала непонятное движение рукой и слабо улыбнулась. Кровь на ее кофте снова приковала внимание Бартимеуса. - Ее надо в больницу, - глухо проговорил он. - Она отказывается, - зло процедил Натаниэль. - То есть, как отказывается? Лили слегка приподнялась на подушках. - Все в порядке. Сейчас за мной прибудет машина, - тихо проговорила она. - Поеду домой. Бартимеус молча смотрел на нее, чувствуя на себе жесткий взгляд Натаниэля. Как же он так мог? Он же легонько толкнул... Появившийся бес возвестил о прибытии автомобиля, готового отвезти Лили. Веселые кривляния жизнерадостной твари показались здесь лишними, чужеродными. - Послушай... - попытался урезонить девчонку Натаниэль. - Все нормально будет, ребят, - остановила его каким-то безжизненным голосом Лили. Медленно, едва дыша, начала подниматься, так же медленно побрела к выходу вслед за бесом. Натаниэль и Бартимеус, растерянные, молчали. На пороге Лили обернулась, вцепившись в стену. Посмотрела куда-то джинну на левое ухо. - Не беспокойся, Бартимеус. Никаких исследований Иного Места больше не будет. Никто никуда... не отправится. Я сворачиваю все проекты. Она снова выдавила из себя жуткое подобие улыбки. И исчезла в сумраке дверного проема. Какое-то время они слышали ее шаги на лестнице. Чуть позже прошелестела отъезжающая машина. - Нельзя было ее отпускать, - раздраженно процедил Натаниэль. Бартимеус не ответил. Думал о том, как мог так обойтись с Лили. Тягостное молчание продлилось недолго. - Объясни мне, Бартимеус. Что тут произошло? - потребовал волшебник. Бартимеус затравленно посмотрел на него. Натаниэль пошел пятнами от едва сдерживаемой ярости. Просьба оставить его сейчас в покое замерла у Бартимеуса на губах - Нат явно его не послушает. Поэтому он попросту не ответил. - Бартимеус! - Натаниэль грубо пихнул его в плечо. - Мы повздорили. - Повздорили?! - в возмущении Натаниэль взмахнул рукой, указывая на вмятину на пластиковой коробке. И фыркнул, не находя слов. Проблема была в том, что и Бартимеус не находил слов, чтобы объяснить случившееся. - Это... из-за ее исследований. Ладно, Нат. Ты сам видел больше меня. Оставь бедного джинна в покое. И без тебя тяжко. - Ты больной, Бартимеус?! Хотя о чем я спрашиваю? Конечно же, да! Бартимеус продолжал смотреть в сторону окна, за которым на ночном небе клубились тучи. - Она. Могла. Погибнуть. Это просто чудо, что Лили осталась жива. Я... я вообще-то так и подумал сначала. Что ты убил ее. - Чего ты от меня хочешь? - не выдержал джинн. - Чтобы рядом с тобой Лили было безопасно! Бартимеус резко обернулся. Глаза Натаниэля пылали слепящим золотом. Бартимеусу тоже бы хотелось, чтобы Лили была в безопасности рядом с Натом. Он даже чуть не высказал это вслух. Но тут в обрамлении перламутрового облака посреди комнаты материализовалось отвратительное рыло беса, принадлежащего Лили. - Хозяйка добралась до дома благополучно. Наконец-то покинула ванную и собирается ложиться спать, - доложил он гнусавым голосом, не сводя глазок с Натаниэля. - Просила передать, что все хорошооо. - Как она? - скорее по инерции спросил у беса Нат. Тот хихикнул. - Вся серо-зелееная. И это, как после приема у премьер-министра, - бес картинно изогнулся, высунув язык, судорожно дернулся. - Ну, вы поняли. Кто это из вас такое с ней сотворил? Признавайтесь. - Пошел вон! - рявкнул Бартимеус. - Так я и знал. Элемент ты непредсказуемый, Бартик. А я давнооо ей об этом говорил, а она слушать... - Когтистая лапа джинна взметнулась в сторону облака, бес гнусно усмехнулся и поспешно развеялся. Натаниэль смотрел насуплено и чуть менее зло. - Непредсказуемый... элемент, - пробурчал он. И отвернулся. Ушел читать на подоконник, больше не сказав джинну ни слова. Бартимеус просидел весь вечер неподвижно, уставившись на альбатроса, украшавшего брошенный Натом на столе шампунь. Никто до самой ночи более о нем не вспомнил. Лили не появлялась в лаборатории ровно две недели. От Ната Бартимеус узнал, что ей прописали постельный режим, но джинн очень сомневался, что она хоть иногда его придерживается. В прежнем темпе не работает, и на том спасибо. Натаниэль часто навещал ее. Вместе они над чем-то работали вечерами. Бартимеус решился заглянуть лишь раз. Лили избегала даже смотреть в его сторону. За все время они и десяти слов друг другу не сказали. Сама Лили более не призывала Бартимеуса. Не передавала поручений через других своих слуг. Бартимеус ждал хоть какой-то весточки через Ната. Но не дождался. Доверие Лили было утеряно. И, как подозревал джинн, безвозвратно. - Разве врач уже разрешил тебе выходить на работу? - этой фразой встретил Лили Натаниэль, когда она возникла на пороге лаборатории. Девчонка хмыкнула и невнятно дернула плечом. Привычно кинула куртку на столешницу. - Я больше не могу безвылазно торчать в особняке. Тем более что превосходно себя чувствую. Бледный и хмурый вид не вязались с этим заявлением. Но Натаниэль спорить не стал. Знал, конечно же, что это бесполезно. Бартимеус сидел у окна в облике Птолемея и не сводил с нее глаз. Лили тихо поздоровалась с ним, но так и не взглянула. Первое время Бартимеус успокаивал себя мыслями, что это все недолеченное сотрясение. Ну в самом деле, Лили еще пару недель должна была провести дома, в постели, в комфортной обстановке. А не ползать по полу, расчерчивая пентакли, и афритов укрощать. Ждал, когда девчонка снова станет самой собой. Нет, не в отношении него, а просто. Но дни шли, а ничего не менялось. Лили перестала шутить. Она больше не подначивала Ната. За все это время Бартимеус, кажется, даже смеха ее ни разу не услышал. Она была потерянной. С Натаниэлем разговаривала так, словно язык едва ворочается. Когда-то Бартимеус слышал такое у людей, которых удар хватил. Да и вообще, казалось, что взаимодействие с реальностью дается Лили через силу. В записи и чертежи пентаклей девчонка, наоборот, проваливалась, будто переставала понимать, где она и что вокруг происходит. Бартимеуса сторонилась, чуть ли не за Ната пряталась. И ни разу на своего раба даже не посмотрела. Натаниэль же смотрел на Бартимеуса с претензией. Мол, полюбуйся, до чего Лили довел. И джинн недоумевал, почему они не отправят его домой, в Иное Место. Раз уж Нат освоился, больше в нем не нуждается. И джинн его только раздражает. Нервы долго не выдержали. Бартимеус перестал появляться в лаборатории, чтобы не пугать Лили. Но теперь собственного беспокойства стало только больше. Он не видел ее уже несколько дней. А Натаниэль, марид его подери, возвращаясь, не делился ничем. Только смотрел зло, с осуждением, будто это ничего, что Бартимеусу и без того несладко. Вскоре вечером, когда Натаниэль привычно засел за какие-то книги, Бартимеус осторожно поинтересовался: - Что там Лили? Натаниэль поднял голову, прищурился. - Неужели тебя это интересует, Бартимеус? Джинн с трудом проглотил раздражение. - Лили мой близкий друг уже много лет... - Настолько близкий, что ты чуть не убил ее? Чтобы не убить Ната, Бартимеус досчитал до десяти. - Это вышло случайно. - На ее поминках то же самое бы сказал? - Нат, я же тебя попросил!.. - Ладно, - волшебник выставил ладонь, останавливая его. - Лили подавлена. Она отказывается участвовать во многих наших исследованиях. Боюсь, ты нанес ей такую нервную травму, от которой она не оправится никогда. Еще вопросы, Бартимеус? Вопросов у Бартимеуса не было. Несколько дней он размышлял. С ситуацией надо было что-то делать. И делать придется ему. Натаниэль помогать не станет. Он припомнил все опасные случаи, которые происходили с Лили по вине духов. Нет, в стену ее еще никто не швырял. Но как-то подняли в небо и уронили. И нет, не Бартимеус, что неудивительно. И спас ее, как ни странно, тоже не он, а Веньямен. Но вот такого, чтобы она впала в апатию после этого, Бартимеус не помнил. И джиннов бояться она тоже не начала. Напасть на нее на памяти Бартимеуса и вовсе пытались несколько раз. Свежепризванные духи, прямо сквозь экспериментальные пентакли. Даже ему было не по себе. Значит, дело не в самой по себе ситуации. Не случившееся травмировало девчонку. Дело именно в Бартимеусе. Это от него она не ожидала подобного. А он ее доверие поломал. В первый же выходной утром джинн уже стоял под окном комнаты Лили. И мучался в сомнениях. Если, как обычно, взлетит прямо на подоконник, наверняка напугает ее еще больше. Но так не хотелось идти через дом! Было в этом что-то печальное. Дистанция. Словно подтверждение того, что Бартимеуса выкинули из близкого круга Лили окончательно и бесповоротно. Внезапно захотелось посоветоваться с Веньяменом. Или со Сладиславой, молодой джиншей из постоянных духов Лили, с которой у Бартимеуса сложились приятельские отношения. Но ни одного, ни другой поблизости не наблюдалось. Вздохнув всей сущностью, Бартимеус зашагал к парадному входу. По пути не попалось никого, если не считать чирикающего в клетке попугая. Это была настоящая птица. Мать Лили, мелкая чиновница в Министерстве, любила шумных пернатых тварей, хотя и не столь фанатично, как памятный чешский император. Но сейчас Бартимеус даже не приостановился, чтобы припугнуть тупую птичку или подсыпать ей проса. Картины в своих массивных рамах, захламлявшие стены коридора, проносились смазанными пятнами. Комнату Лили, конечно же, не охраняли никакие стражи. Поэтому Бартимеус оборвал свое стремительное движение, замер и долго пялился на дверное полотно. Наконец подошел и постучал. Внутри послышалась возня, и вскоре дверь отворилась. Стоявшая на пороге Лили чуть заметно побледнела. Затем отошла в сторону, молча пропуская Бартимеуса в комнату.