Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Лили бесшумно прикрыла за Бартимеусом дверь, он определил это по легкому потоку воздуха, коснувшемуся его облика. Но в поле его зрения волшебница так и не появилась. Бартимеус обернулся. Лили стояла, прислонившись спиной к стене, и смотрела на него. - Я ждала тебя гораздо раньше, Бартимеус, - тихо произнесла она. - Сначала верила, что придешь. Но в последнее время стала бояться, что никогда этого не сделаешь. Бартимеус ожидал другого, поэтому растерялся. Молча разглядывал волшебницу перед собой. Бледная, под глазами синяки. Не спит ночами? Но почему? Лили медленно прошла в комнату и долго устраивалась в своем любимом кресле. На пол свалилась шелковая подушечка, поднимать ее никто не стал. Бартимеус собирался примоститься у стола. Разговор наверняка предстоял тяжелый, а джинн пока не знал, с чего начать. Но тут обратил внимание на книгу, что лежала раскрытая на подлокотнике обложкой вверх. "Древний Египет. Правда и мифы о быте легендарных волшебников". Он кивнул на книгу. - Что-нибудь вспоминается? Лили покачала головой. - Совсем ничего. Я старалась, но все, чего добилась - образ комнаты с высокими окнами и деревянным столом, на который падают солнечные лучи. И дверной проем сбоку. Думаю, это просто моя фантазия. - Библиотека, - усмехнулся Бартимеус. - Конечно. Что же еще ты могла вспомнить в первую очередь. Лили посмотрела на него исподлобья. И отвернулась. Спросила глухо: - У меня вас было четверо? Джиннов? - А? Ну, да. Я, Аффа, Тети и Пенренутет. По лицу Лили Бартимеус понял, что она обдумывает нечто сложное. Такое выражение у нее появлялось во время важных экспериментов. А самого его неприятно кольнула мысль, что он здесь вовсе не затем, чтобы предаваться болезненным воспоминаниям. Он собрался с духом, приготовился уверять Лили, что больше не нападет. Но та не желала уходить от начатой темы. - Какими они были? Эти трое? Они были похожи на Веньямена? Последнее почему-то насмешило Бартимеуса. Хотя в сущности уже поселился гадкий тянущий холодок. - Нет. Ни один из них. Какими были? Просто джинны. Тети и Пенренутет очень древние. Аффа был моложе. Чуть младше меня. Лили нервно откинула с лица волосы. Закусила губу. Что-то ее заметно беспокоило. - Мы с ними дружили? Бартимеус снова горько усмехнулся. - Можно и так сказать. Ты не связывала нас пентаклем. Как и меня сейчас. Обращалась, словно мы не рабы. Ну, по возможности. А мы были исключительно преданы тебе. - Словно не рабы... - рассеянно повторила за ним Лили. Ее пальцы комкали искусно вышитое покрывало. - Слушай, ну ты же волшебница все-таки, нет? Бартимеус уселся за стол. Некоторая преграда между ним и Лили чуть успокоила и придала решимости. - Я хотел поговорить о произошедшем, - он услышал собственный тяжкий вздох. Лили быстро вскинула голову. В голубых глазах отразился испуг. - Говори! - Лили, я действительно не собирался нападать на тебя. Не знаю, как оно так получилось, но я тебе обещаю. Обещаю впредь контролировать себя намного лучше. Понимаешь, я и сам от себя не ожидал... Лили... Она прикрыла глаза и будто немного расслабилась. - Ерунда, Бартимеус. - Ты доверяла мне, а я все испортил. Напугал тебя, - поспешно договорил джинн, осмелев. Пока Лили снова не ушла от больной темы. Девчонка покачала головой. - Слушай, я с такими экземплярами несговорчивыми имела дело. Это совсем не то, что может меня напугать. Бартимеус умолк в полнейшем недоумении. Так в чем же проблема? - Подожди. Но Нат говорил... Лили, казалось, не услышала его. - Почему я спасла только тебя? - Ох, Лили, - Бартимеусу понадобилась пара мгновений на осмысление вопроса. - Как ты себе это представляешь? Был шанс сохранить тебе жизнь. По крайней мере, нам так казалось. Ни один из нас не согласился бы по доброй воле тебя оставить. Кстати, и я в том числе. Ты меня вынудила. Когда поняла, что все безнадежно. - Такая была опасная обстановка. Я по историческим справкам знаю. Бартимеус, почему я не сбежала? Ведь я не собиралась претендовать на власть. Четверо друзей-джиннов - этого было бы достаточно, чтобы спастись. - Ну, - пожал плечами Бартимеус. - Там же твоя библиотека была под рукой. - Твою мать, - выругалась Лили. Бартимеус взглянул на нее с беспокойством. - Работа. Монументальный труд, над которым работал Птолемей. - И где он, этот монументальный труд? Кто-то урюк завернул на базаре? Странно было злиться на Лили за оскорбления в адрес Птолемея. С учетом всего - странно. Но Бартимеус разозлился. - Я такая дура, да? - подлила масла в огонь девчонка. - Знаешь что, - буркнул Бартимеус, старательно пытаясь держать под контролем эмоции. - Мы были рабами. Да, рабами. Именно так. Волшебники всегда воспринимали нас не более, чем расходным материалом. Никто до тебя не интересовался, что мы чувствуем. Никто не интересовался нами вообще. Мы - лишь способ исполнить тот или иной приказ. То, что ты сделала, это было для нас чудом. Мы готовы были за тобой куда угодно, мы... - А в результате спастись повезло лишь тебе. Сердитый тон Лили больно ударил по сущности. Бартимеус вскинулся. - Ах, повезло?! Вот уж точно, повезло. Вот уж удачнее некуда. Вышвырнула меня, даже не поинтересовавшись моим мнением. Ты хоть представляешь, что я в этот момент чувствовал? Что я чувствовал потом, на протяжении нескольких тысяч лет? Никогда больше так не делай, ясно? Лили нахмурилась. С силой закусила костяшки пальцев. - Но ты же остался жив. Единственный из всех. Разве это не важнее всего? Разве было бы лучше, если бы погиб вместе со всеми нами? - Знаешь что?! Лучше! - Бартимеус сорвался. Он отчаянно старался взять эмоции под контроль, опасаясь за Лили. Но получалось паршиво. - Еще как лучше! А хочешь знать, что со мной было? Догадываешься? Хотя куда тебе, верно? Ты же только о себе и думала. Так вот, после всего. После всех твоих разговоров. После того, как приучила меня к иному отношению. Я завидовал им. Тем, кто ушел вместе с тобой. Еще много лет. Каждую. Секунду. Моего. Продолжающегося. Рабства. - Он заставил себя чуть остыть. Глухо продолжил: - Хочешь знать, что было сразу после моего спасения? Ты мне обещала, что положение духов изменится, что мы будем на равных. Я ведь поверил тебе, знаешь, против воли поверил. А меня вызвали в пентакль и били сущностной плетью. О, да, я им завидовал... - Я о-бе-ща-ла?.. Что я обещала?.. - странно спотыкаясь, проговорила Лили, перебив его. Бартимеус взглянул на нее. Лили снова смотрела затравленно. Напряженно. Потерянно. Громкий судорожный всхлип стал для Бартимеуса совершенной неожиданностью. - Так вот почему ты ненавидишь меня, - едва слышно прошептала она. И расплакалась, закрыв лицо ладонями. Бартимеус захолодел всей сущностью. Ярость испарилась. Неприятные ощущения. Как в ловушке, из которой не знаешь, как выбираться. И откуда-то - противное чувство вины. - Лили, - он подошел к ее креслу и осторожно уселся на край. Дотронулся до вздрагивающего плеча. - Я тебя не ненавижу. Да что за чушь ты вообще несешь? Она резко подняла голову. К мокрым щекам прилипли пряди волос. Нос раскраснелся, а слезы явно не собирались переставать течь в ближайшее время. - Я ведь даже не помню всего этого. Того, в чем ты меня обвиняешь, - снова громкий всхлип. - Это несправедливо. Она ткнулась в ладони и сквозь рыдания принялась бубнить что-то малоразборчивое. - Так, хватит. - Бартимеус ухватил ее за плечи и потянул на себя. Лили послушно обвила руками его шею. Вздрогнула в рыданиях. - Как только в твою голову могло прийти такое? Я любил тебя тогда и люблю сейчас. Признание обдало Бартимеуса новой порцией холода. Дело было не в Лили, в нем самом. Словно он лишился некой защиты, от душевной боли. Впрочем, никакой самообман не помог избегнуть ее ни разу. Волшебнички... Лили, вероятно, услышала и прониклась. Рыдания вскоре унялись. - Прости. Я знаю, тебе такое не нравится, - Лили попыталась вытереть его сущность, на которую попали слезинки, собственным рукавом. К счастью, на столе валялись салфетки. Бартимеус принялся промакивать одной из них лицо Лили и отвлек ее тем самым от своей шеи. Девчонка расслабленно устроилась в его объятиях. Сползла, словно огненная составляющая духа заставила ее растаять. - Я не могу осознать, Бартимеус. Ты говоришь, я была тем волшебником. И я понимаю, что это правда. Но осознать... Не получается. - Возвращение Натаниэля еще более удивительно, - откликнулся Бартимеус. - И, тем не менее, оно произошло. Лили покачала головой. Бартимеус был готов к новым рыданиям, но, к счастью, девчонка взяла себя в руки и немного отодвинулась от джинна. Чтобы заглянуть тому в лицо. - Да, нас притянуло к тебе. Как магнитом. - Это Ната притянуло к тебе. Разве нет? - угрюмо констатировал Бартимеус и осторожно высвободился. - Конечно, нет. Что за странная идея? - Лили наконец-то уселась ровно. Вздохнула. Ученый снова брал верх в ее личности, потихоньку оттесняя эмоции. - Нат появился, как только ты вернулась в мою жизнь. - Разве? - Лили грустно усмехнулась. И Бартимеус выдохнул, увидев в ее глазах еле заметный отсвет прежних огоньков любопытства. - А не через десяток лет? - Почему сейчас? - Бартимеус задал вопрос, который давно изводил его. Лили пожала плечами. - Точно не знаю. Впрочем, есть у меня одно предположение, - она вздохнула, потерла висок, отчего золотая прядь соскользнула ей на самый нос. - А не в тот ли момент появился Натаниэль, когда ты понял, кто я такая? Бартимеус задумался. Выходило, примерно так. - В тот, - согласился он. - Но это как раз значит, что Нат притянулся, благодаря тебе. Лили снова фыркнула. - Нет. - А как тогда? - Тебе достаточно было понять, что такое возможно, что мы можем вернуться к тебе - и Натаниэлю даже рождаться заново не потребовалось. Так кто у нас источник притяжения? По сущности джинна прокатился озноб. - Почему такое вообще произошло? - Наверное, потому что мы слишком нужны тебе. Ты же можешь создавать всякие волшебные штуки. Вот и вызвал нас из небытия. Что-то не укладывалось в голове Бартимеуса. Что-то не сходилось. Но он почему-то опасался обсуждать это с Лили. - Ты больше не обижаешься на меня? - спросил он вместо этого. - Разве я обижалась? А ты на меня? - вдруг вопросом на вопрос ответила девчонка. "Еще как обижаюсь", - с удивлением осознал Бартимеус. - Больше никогда не подвергай себя опасности. Даже ради меня. Тем более - ради меня, - попросил он. - Обещаешь? Лили опустила голову. - Обещаю, - со вздохом проговорила она. Вины в ее голосе слышалось гораздо больше, чем мог понять Бартимеус. На этом инцидент с Лили был исчерпан. Их с Бартимеусом отношения вернулись если не на прежний беззаботный уровень, то были близки к этому. Все же осознание того, что у нее была какая-то прошлая жизнь, в которой она, ко всему прочему, нанесла Бартимеусу душевную рану, тяжело далось Лили. Ну да ничего, Нат же как-то пережил возвращение из мертвых спустя триста лет. И Лили справится. Общение с Натаниэлем тоже стало заметно теплее. Тот не узнал никаких деталей разговора, но понимал, что состояние Лили улучшилось благодаря Бартимеусу. И, кажется, простил джинна. Тем более, что сам с трудом без него обходился. Теперь они каждый вечер перед сном делились впечатлениями от прошедшего дня. Для Бартимеуса подобное происходило впервые, и казалось до крайности странным, но Ната это отвлекало от кошмаров. А вскоре джинн втянулся. Ждал вечера, чтобы рассказать Нату, что он увидел за день, пока летал по городу и пригородам. Пока Нат был на полигонах. Натаниэль его чувства щадил. Избегал неприятной темы. Словно не издевались они с Лили полдня над несчастными духами. И все было бы просто прекрасно. Но Натаниэль не был бы собой, если бы не принимался без конца спорить. Осторожненько так. Мягенько. Слегка. О тех исследованиях, которые ради Бартимеуса заморозила Лили. - Послушай, Бартимеус. То, что Лили оказалась тем твоим другом, Птолемеем, это же не значит, что опасность ей грозит больше, чем остальным исследователям. - Конечно, не значит, - угрюмо отвечал на это Бартимеус. - Всем, кто лезет в Иное Место и в его окрестности, грозит совершенно одинаковая смертельная опасность. И тебе б грозила. Если бы ты имел дурость сунуться туда. Натаниэль мгновенно замолкал. Переводил разговор на другую тему. Чтобы завести нечто похожее снова пару вечеров спустя. - Возможно, ключ к тому, что произошло со мной, с Лили, можно найти лишь в Ином Месте. - Возможно, - делано равнодушно откликался Бартимеус. - В таком случае, придется нам всем оставаться в неведении. И возможно, так даже будет лучше для нас для всех. Натаниэль снова умолкал. Разговор продолжался не раньше, чем через несколько дней. В других формулировках. Но на ту же тему. - Бартимеус, если я обладаю всеми этими способностями, то я, скорее всего, обладаю и другими. О которых мне пока не известно. Я думаю, я могу быть защищен от пагубных воздействий, которым подвержены обычные люди. - Может, конечно, ты и можешь теперь ходить в снегопад без пальто, хотя, вспоминая твои сопли, я в этом совсем не уверен. Но от похмелья ты точно не защищен. Как и от воздействия Иного Места. Это я тебе скажу со стопроцентной гарантией. - Откуда такая уверенность насчет Иного Места? Я как раз думал о том, что... - А ты не думай. Больше, чем в рамках заказа мерзкого вашего, который вам правительство предоставило. А то излишнее думание всегда для тебя плохо заканчивалось. Натаниэль обиженно сопел. Но потом придумывал очередную ерунду. - Сейчас же есть все эти роботы. И их возможности в изучении Иного Места намного превосходят... - Нат, что ты к Иному Месту-то прицепился? - не выдержал наконец Бартимеус. - Что ты там задумал? Поганец, как и ожидалось, громко мучительно застонал и возвел глаза к потолку. - Бартимеус, у тебя очередной приступ паранойи? Никто ничего не задумал. Лили же сказала тебе, что подобные исследования мы прекратили. "Вы прекратили, - промелькнуло в голове Бартимеуса. - Лили выполняет свое обещание. Но ты-то, Натти, ничего никому не обещал." - А чего же ты тогда без конца разговор об этом заводишь? - Я? - вскинулся Натаниэль. - Да я и всего-то просто спросил. Впервые за много дней. - Нет, ты о том не замолкаешь. - Слушай, обратись-ка к Лили. У тебя явно какие-то проблемы с этой твоей джиннской психикой, раз тебе уже разговоры об Ином Месте мерещатся. С этими словами Натаниэль развернулся к нему спиной и укрылся по самые уши одеялом. Впрочем, не успел Бартимеус сердито подняться, как волшебник вздрогнул, громко судорожно всхлипнул. И пополз обратно, пока не вжался в Бартимеуса всем телом. Тот уже знал, чего ожидать. И с трудом удержался от того, чтобы отодвинуться. С полузакрытыми глазами Нат принялся говорить. На этот раз он вещал о великих межмировых войнах, о нарушении равновесия и дырах в сплетении энергетических потоков. И еще какую-то жуткую муть, из которой джинн разобрал лишь отдельные слова. А после и вовсе перешел на язык, не знакомый, наверное, никому из живущих как на Земле, так и в Ином Месте. - Что ты думаешь об этих его сверхспособностях? - поинтересовался Бартимеус у Лили при первой возможности, как только они снова остались наедине. Лили бросила взгляд в сторону кафе, куда Натаниэль отошел за кофе. Убрала волосы с лица. Быстро ответила: - Не думаю, что они опасны более, чем... - она запнулась, и Бартимеус понял, почему. "Не более, чем твои, Бартимеус". - Полагаю, он вобрал в себя часть способностей духов. В том числе намного более древних, чем ты. Но все, что он может, мы уже видели. - Полагаешь, сюрприза от него ждать не стоит? Лили снова поправила волосы, которые взбивал ветер. - Нет, скорее всего. Сколько он ни тренировался, ничего ужасного так и не произошло. - А если на это нужно время? - Понимаешь, Бартимеус. Эти его упражнения, они бы привели хоть к какому-то неожиданному эффекту. Хотя бы к мелкому. Но... изменений в сознании не было ни разу. Да, и еще. Если в нем и сидит какой-то древний дух, то он не могущественнее фолиота. Бартимеус вопросительно посмотрел на прикусившую ноготь Лили. - Энцефалограмма, - пояснила она и прикоснулась тем самым ногтем к виску. - Слушай, а самостоятельно, без тебя, он может как-то смотаться в Иное Место? Только не надо делать такое лицо. Просто ответь, пожалуйста. Как друга прошу. Лили совершенно по-Птолемеевски склонила голову набок. - С территории института - вряд ли. У нас же датчики есть, их обмануть куда сложнее, чем жаб. Разве только начертит пентакль прямо в логове. Если он знает, как это делать, конечно. Знает ли Натаниэль? Возможно. - Следи за ним получше... - насмешливым тоном продолжила девчонка, но Бартимеус в этот же момент задал свой вопрос: - На территории института такое запрещено? - В общем-то, нет. Но... Лили нещадно потерла глаз, а Бартимеус даже не остановил ее привычным жестом, настолько погрузился в свои мысли. Две фразы - а вопросов стало в разы больше. Он приготовился задать их немедленно. - Меня обсуждаете? - весело произнес знакомый голос над самым ухом. Бартимеус едва не вздрогнул. Натаниэль протягивал стаканчик с кофе Лили и, улыбаясь, смотрел при этом на Бартимеуса. - Конечно, а как же? - в тон мальчишке отозвалась Лили. - Каждую секунду только о тебе и думаем. Что же нам еще обсуждать? Волшебники принялись шуточно обмениваться подколками. Слышал? Или нет? Еще один вопрос, ответ на который Бартимеус очень хотел бы получить. "Следи за ним получше..." Слова Лили не оставляли Бартимеуса в покое. Что она хотела этим сказать? Просто подколола джинна? Или собиралась о чем-то его предупредить? Натаниэль, конечно, очень упрямый. Если он что-то решил, его не переубедит ни Лили, ни, тем более, Бартимеус. Надо заставить. Найти рычаг давления. Но для начала выяснить, есть ли у Натаниэля подобные планы. Вместо полетов Бартимеус собирался проследить за Натом. Однако каким-то образом упустил его. Волшебники выходили из института, садились в машины разной степени паршивости. Изредка кто-то пешком направлялся в парк. Но ни Натаниэля, ни Лили Бартимеус не увидел. Когда поток иссяк, а во все стороны разлетелись верещащие мелкие духи, Бартимеус рискнул и наведался в лабораторию. Там было тихо и спокойно. Приборы не воняли и не мигали своими лампочками. Мелки и благовония прятались в специальных мешочках. Куртка Лили не валялась в самом неожиданном месте. И, что самое главное, ни самой Лили, ни Натаниэля в лаборатории не было. Бартимеус бесцельно пошатался среди линий пентаклей. Было очевидно, что если здесь нет верхней одежды волшебников, значит, они не на полигонах. Значит, в институте их нет. Бартимеус был почти уверен, что пропустить приметную парочку не мог. Получается, они ушли раньше. Только почему? Джинн понесся домой. Натаниэль сидел у окна и разглядывал собственные руки. - Привет, - буркнул он появившемуся на пороге Бартимеусу. Как сообразил, кто именно зашел в комнату, было неясно. Если учесть, что он и головы не повернул в сторону вошедшего джинна - видимо, никак. Опрометчиво. А если бы все-таки это был кто-то другой? Или способности Ната включают в себя чутье на Бартимеуса? Как это было когда-то у Факварла. - Вы ушли из института раньше? - поинтересовался джинн. - А? - Натаниэль обернулся, будто выдернутый из иной реальности. - Да, часа за два до конца рабочего дня. А ты откуда знаешь? Судя по выражению лица Натаниэля, тому было не сильно интересно, откуда у Бартимеуса эта информация. - Ну... Я заглядывал к вам только что. Натаниэль кивнул и взглянул за окно. Потом снова уставился себе на руки. - Сложный был день. На полигонах. У нас там африта немного прижало, все перенервничали. И мы с Лили решили прогуляться. Свежим воздухом подышать. Бартимеус не стал уточнять, чем там прижало беднягу африта. - Вам с Лили свежий воздух не помешает. Вечно-зеленые оба. - А ты чего заглядывал? - поинтересовался Натаниэль, не поднимая головы. - Ты же вечерами не появляешься. - Поговорить хотел, - буркнул Бартимеус. Натаниэль наконец-то заинтересованно обернулся. - Со мной? Или с Лили? Бартимеус отметил, что именно это почему-то занимает Натаниэля. С кем из них захотел пообщаться джинн. А вовсе не на какую тему. - У тебя есть проекты, связанные с Иным Местом? Натаниэль нахмурился. - Лили же сказала тебе, что она все подобные... - Я спросил - у тебя, - перебил его джинн. - Ты бы лучше спросил, есть ли у меня вообще собственные проекты отдельно от Лили, - Натаниэль будто снова потерял интерес. И опять уставился себе на руки. Бартимеус даже подобрался и озадаченно взглянул на них. Ничего особенного, обычные руки, ничем не заляпаны. Видимо, Нат просто концентрировался на них, уходя в глубины своего подсознания. - Нет. Никаких собственных проектов у меня нет. Мы работаем только вместе с Лили. Исключительно вместе с Лили. - Ну, ты же знаешь. Доверять волшебникам - себя не уважать... - Бартимеус. Иди-ка ты нафиг со своим Иным Местом. И других интересных тем уйма. Голос Натаниэля не выражал никаких эмоций. И джинн сконфуженно умолк. Может, и правда, он сам себя накрутил? Ведь если посудить здраво, ни Нату, ни Лили не было особой нужды соваться в Иное Место. Разве только любопытство. Разве только Нат надеется узнать там что-то важное о себе. А действительно ли он так хочет это узнать? - Например? - Голос Бартимеуса прозвучал обиженно. Но это была уловка. - Например, пентакли, - с усмешкой отозвался Натаниэль. - Условия, которые можно заложить еще до призыва. Больше власти, меньше риска. - Ясно. Как это было похоже на мальчишку Мэндрейка. Бартимеуса немного отпустило. Они молчали. Натаниэль оставил в покое собственные руки и смотрел за окно. Бартимеус понял, что он там разглядывает. Приглушенно препираясь, чуть выше в небе парили мелкие духи. - Если ты думаешь, что я полезу в какое-то жуткое место, рискуя превратиться в старика, только для того, чтобы, возможно, получить информацию, которая, скорее всего, мне не понравится, то ты идиот, Бартимеус, - словно прочтя его мысли, проговорил вдруг Натаниэль. - Ты прав, - глухо отозвался джинн. Услышал смешок волшебника, но так и не понял, что того развеселило. Нужна ли Натаниэлю эта информация? До Бартимеуса вдруг дошло, что эта информация нужна ему самому. Очень нужна. Но рисковать ради нее Натаниэлем или Лили он, конечно же, не станет. - Что тебе принести на ужин? - буднично поинтересовался джинн. - Курятины и свежих овощей. Натаниэль, на редкость рассеянный, не обернулся в его сторону. Впрочем, Бартимеуса все устраивало. Его не сильно занимало, что там происходило на полигонах. И на какую тему сейчас загоняется мальчишка. Главное, что собственное нервное напряжение начало понемногу отпускать. - Жду беса с почтой уже второй час. И где он? - Барьер настроила? - Ну не совсем же я идиотка. - Ничто так не радует с утраааа, как вкусная едаааа! - Бартимеус? - Что? - Где мой бес?! Бартимеус не знал, где бес. Наверное, сунул почту Лили под синюю задницу и задремал на солнышке. Джинн не преминул поделиться своей версией, одновременно утирая рот и почесывая себя по животу. Лили вскинула руку для наказующего укола. Натаниэль потрясенно ахнул. И тут же поспешно заговорил: - Вон, вон, летит кто-то. По счастью, жирный бес с кипой бумаг в этот момент впечатался в барьер, выставленный институтом. Лили ойкнула и поспешила перенастраивать. - Сама бестолковая, а на джинна напраслину наводишь, - назидательным тоном воскликнул Бартимеус. И толкнул в плечо Натаниэля. - Видал? Чуть наказующим не огрела. Поработительница. Натаниэль, конечно же, сделал вид, что ничего он не видал. Пособник. Чего еще от него ожидать? Вскоре Натаниэлю и Лили поступил новый крупный заказ. Сразу после обеда они начали запираться на своих полигонах, и иногда показывались только к ночи. Чем они там занимались, Бартимеуса не интересовало. Лишь бы крылышки не склеили, как любила выражаться Лили. В прошлой жизни она никогда не позволяла себе жаргонных выражений. Или Бартимеус просто подзабыл. Немудрено. Две с половиной тысячи лет прошло. Способности Натаниэля никак более не развивались. И джинн потихоньку начал привыкать, что тот тоже может зажечь огонек на кончиках пальцев. Бартимеус и Натаниэль протискивались сквозь толпу на Пикадилли. - И чего им всем одновременно здесь понадобилось? - себе под нос бубнил джинн. - День скидок, - неожиданно отозвался Натаниэль. - Простолюдины стремятся не упустить выгоду. - Ты-то откуда знаешь, Натти? - опешил Бартимеус. Натаниэль чуть заметно усмехнулся. Помолчал. И все же снизошел до ответа: - Баннер у дороги. Кто без конца хвастается, что от его внимания не ускользает ни единая деталь? Разве я? - Ты не первый раз удивляешь меня подобным. Я-то, конечно, заметил этот баннер. Но вот ты, со слабым своим умишком... По губам Натаниэля снова скользнула загадочная усмешка. Но на этот раз он не ответил. Они отлично проводили время вдвоем. Бартимеус успокоился и уже даже позабыл о недавних переживаниях. Сосредоточился на новых. Ему внезапно не понравилась посетившая его на днях мысль, что внутри волшебника определенно застряли частички духа, более древнего, чем сам Бартимеус. А энцефалограмме Лили он не верил ни на грош. Но Натаниэль, сколько джинн ни приглядывался, вел себя совершенно привычно. Никаких мощных вспышек магии. Бартимеус хотел успокоиться. Очень хотел. Тем более та глупая история с Иным Местом что-то в Бартимеусе изменила. Он досадовал на себя, что его так переклинило. Он что, и в самом деле позволяет эмоциям управлять собой? Слишком с людишками переобщался? Не дело. Первый шаг к поражению. А джиннам нужно всегда держать ухо востро. Никому, и пора это признать раз и навсегда, его Иное Место не сдалось. По крайней мере, настолько, чтобы рисковать здоровьем. Птолемей просто был не в курсе. Иначе тоже бы не стал. Он не идиот. И Натаниэль, конечно же, не станет. Вместе с Натаниэлем они дошли до более спокойных дорогих лавочек, предназначенных для волшебников. Оба вздохнули с облегчением. - Нам туда, - Натаниэль потянул джинна за руку в магазинчик, торгующий какими-то остро пахнущими химией приборами. - Ну и вонь! - Бартимеус не был бы собой, если бы не скривился. - Ладно тебе, ладно. Это ради Лили, - принялся, как ребенка, уговаривать его Натаниэль. - Только ради нее. С кислым видом Бартимеус остановился у стены. Наблюдал, как Натаниэль вертит в руках разнообразные пластиковые коробочки, которые подобострастно подсовывал ему продавец. Оставалось только гадать, зачем эта дрянь нужна Лили. - Ну что? Домой изволите, хозяин? - уточнил джинн, когда Натаниэль обвесил его разнообразными многоразовыми упаковками, словно новогоднюю елку. - Еще в одно местечко заглянем. Да не ворчи ты так. Одно, обещаю. Не ворчать Бартимеус не мог. Куда ему еще один пакет? На голову, что ль, примотать? И наверняка что-то исключительно вонючее. Он оказался прав. Натаниэлю понадобились благовония. Бартимеус открыл рот для новой порции возмущений. - Подожди-ка здесь, - остановил его волшебник у самых дверей. - На улице. Я сам все куплю и к тебе выйду. Бартимеус был ошарашен. И не сразу нашелся, что сказать. Натаниэль тем временем уже направился ко входу, над которым парило иллюзорное изображение мерцающих свечей, заключенных в примитивный круг. - Почему это? - опомнился он. - Там вонять будет. Ты ведь именно об этом мне ноешь всю дорогу, - Натаниэль улыбнулся. - Постой здесь. Правда. Ты там ни к чему. И он скрылся за тихо звякнувшей дверью. Несколько мгновений Бартимеус стоял неподвижно. Натаниэль решил пожалеть его? С чего вдруг? Хорошо. Он мог бы в это поверить. Но почему-то не успел опомниться, как уже пристраивал многочисленные свертки под крышей магазина. Убедился, что их так просто не найти - чтобы никто не стащил в его отсутствие - и обернулся мухой. На глаза Натаниэлю попадаться было нельзя. Поэтому Бартимеус обосновался в щели под дорогим потолком, отливающим золотом. Потолок был сделан под экологичные материалы, и снаружи даже действительно состоял из них. Но внутри, пока полз, Бартимеус нанюхался дешевого пластика. Натаниэль выбирал благовония. Нюхал содержимое мешочков, которое зачерпывал маленькой металлической ложечкой. Растирал между пальцами. Воняло премерзко. До Бартимеуса донеслись запахи дикого чеснока, мандарина, сон-травы. - Синие мелки имеются? - поинтересовался Натаниэль у консультанта. Тот кивнул, что-то выложил на прилавок. Бартимеусу очень хотелось чихнуть. Проблема была в том, что мухи не чихают. Натаниэль, как назло, продолжал пересыпать благовония. Отложил для себя несколько наборов толстых восковых свечей. Необъяснимо неприятные Бартимеусу синие мелки. Бартимеус не знал, для какой цели они предназначались. Мысленно сделал себе пометку не забыть поинтересоваться у Лили, что это за дрянь. - Что-нибудь еще, господин? - поинтересовался у Натаниэля подчеркнуто вежливый консультант. Бартимеус успел отметить, что тот держится доброжелательно, но спокойно, без подобострастия. Тоже волшебничек, не иначе. - Вы делаете амулеты на заказ? Мне нужен большой, из серебра. От десяти дюймов в диаметре. - Ого! - консультант не сдержал эмоции и в изумлении всплеснул руками. - Никак собираетесь иметь дело со всеми духами Иного Места одновременно? Натаниэль хмыкнул, скрывая смущение. Консультант на мгновение задумался. - Пожалуй, сделаем на заказ. Пока консультант возился с бумагами, Натаниэль рассеянно почесывал нос. И вид у него был откровенно дурацкий. - Так какие характеристики будут у будущего амулета, господин? К тому времени, как Нат покинул магазинчик, Бартимеус уже сидел на лавочке в окружении покупок и лениво щурился на солнце. - Закупился всем, чем хотел? - поинтересовался он. - Нет. Кое-что пришлось заказывать, - неожиданно честно ответил Натаниэль. Бартимеус приподнял бровь. - Что именно? - Да так... - Приступ откровения кончился. Нат отмахнулся. - Едем домой. Что ж, едем. Бартимеус всю дорогу был тих, как никогда. Но Натаниэль не обратил на это внимания. - Лили, говорю тебе, он к чему-то готовится. Девчонка сидела у себя в комнате на кровати, обняв обеими руками книгу. И пристально смотрела на Бартимеуса. - Ну и с чего ты взял? - Он купил благовония. Не типичные. И не надо, пожалуйста, закатывать глаза к потолку. А то так и останутся. Он никогда этим не затаривался. И синий мел. В лице Лили что-то еле уловимо изменилось. - Все это нужно для работы. - Для какой? - Я в курсе. - И? Вовсе не была она в курсе. Бартимеус видел это по ее лицу. - Это не имеет отношения к твоему Иному Месту. Вернее, имеет, конечно. Все, что мы делаем, имеет к нему отношение. Но не так, как ты думаешь. Раздражение Бартимеуса стремительно нарастало. Он не мог понять сейчас поведения девчонки. Но что от него что-то скрывают, ощущал всей сущностью довольно хорошо. - Лили... - Что-то еще? - Да. Он заказал амулет. Серебряный. Десяти дюймов в диаметре! Лили смерила Бартимеуса насмешливым взглядом. - Следил за ним? Джинн пожал плечами. - Не без этого. Лили поджала губы и покачала головой. Металлическое колечко при этом смешно встопорщилось. Бартимеус в который раз подумал, как оно ей не мешает? - Я уже ответила тебе, Бартимеус. Это для работы. - Да черта с два это для работы. Ты же только что это от меня услышала. Скажешь, нет? Для какой работы вам нужен амулет десяти дюймов в диаметре? Решили пригласить на чай парочку маридов? Лили устало вздохнула. Бартимеус ощутил глухое раздражение от этого еле слышного звука. Почему иногда люди так раздражают своим сопением? Неужели нельзя дышать потише? - Что ты от меня хочешь? - Правды, - прозвучало на грани слышимости, однако Лили ответила: - Не будет тебе правды. - Почему? - растерялся Бартимеус. Нахмурился. Пристально уставившаяся девчонка выдержала его взгляд. - Потому что не веришь мне.