Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Разговор с Лили подействовал на Бартимеуса двояко. С одной стороны, он, конечно, обиделся. Лили не проявила привычного сочувствия, а ведь ей известно, насколько тяжело джинну доверять волшебникам. С другой, лишние эмоции схлынули из сущности Бартимеуса. Он уверился, что спрашивать волшебников о чем-либо важном бесполезно. Их надо контролировать. Натаниэль занимался привычными делами. Не нервничал, не выглядел так, будто что-то скрывает. Единственное, что отметил Бартимеус - небольшое напряжение, которое ощущалось при взаимодействии Ната и Лили. Но понять, что именно его вызвало, было затруднительно. Однажды, уходя "полетать", пока волшебники будут на полигонах, Бартимеус услышал за только что закрытой им дверью, как ему показалось, начинающийся спор. Однако, прильнув ухом к гладкой поверхности, джинн не уловил ничего, кроме звука шагов. Смогли засечь, что он подслушивает? Или нет? И как, спрашивается? Для Бартимеуса это так и осталось тайной. Радовало лишь, что почти все время Натаниэль был у него перед глазами. Джинна не прогоняли, а сам он никуда не уходил. Исключая то время, что волшебники были на полигонах, конечно. Но за металлическими дверями все равно не происходило ничего интересного. Оттуда отправиться в Иное Место Натаниэль, само собой, не мог. Бартимеус был абсолютно уверен в этом. За окном лаборатории кружился крупными хлопьями снег. Редкое и красивое зрелище для Лондона. Воздух, казалось, светился призрачным светом. Бартимеус следил за этим причудливым танцем. И все дальше уходил в воспоминания. О днях своей великой славы. О хозяевах, о которых давно позабыл. О Земле, какой она была когда-то. Лица двух детей до мельчайших деталей всплыли в памяти. Бартимеус вздрогнул и постарался вернуться в реальность. Лили, максимально сосредоточенная, что-то вычерчивала в блокноте. Хмурилась, закусывала губу. Вздыхала. Натаниэль разглядывал собственные пальцы. Рассеянно, словно тоже погрузился в давние воспоминания. На мгновение Бартимеус вдруг испугался, что тот вспомнит. Что с ним было с момента гибели до полуразрушенного отеля. Почему-то очень уж не хотелось, чтобы вспоминал. Натаниэль вдруг улыбнулся. Так светло и безмятежно, что Бартимеус успокоился. Жутким воспоминаниям так не улыбаются, ведь правда же? Натаниэль напевал. Бартимеус отметил, что поет тот свободно, без прежней скованности. И записал это себе в заслуги. Это же он давеча похвалил пение пацана, поднял ему самооценку, вдрызг испорченную мистером Сидром. Или как его там. Песня была смутно знакомая. И слова сами собой соскочили на язык. Бартимеус принялся подпевать, заодно рассчитывая создать атмосферу некоего единения и открытости, и задать под это дело пару-тройку осторожных вопросов. Натаниэль улыбнулся еще шире. Запел громче. Даже снег за окном, казалось, завертелся в танце в унисон. - Древние скандинавы? Викинги? - услышал вдруг Бартимеус вопрос Лили. И не сразу понял, что волшебница обращается к нему. - Что? Где? - растерялся он. Пение пришлось оборвать, и почему-то ощущал себя джинн немного странно. - Это ведь обрядовые песнопения? - уточнила Лили с явным любопытством в голосе. - Снег заклинаете? Бартимеус обернулся к Нату. Тот тоже молчал, но продолжал широко улыбаться. - Так это язык викингов? - повторила вопрос девчонка. Джинн медленно кивнул. Завороженно смотрел, как она почесывает нос. - У тебя хорошо получается. - Петь? - переспросил джинн. - Заклинать снег, - Лили кивнула на окно, за которым начинался настоящий снежный буран. - Но, может, пожалеешь лондонцев-то? Бартимеус слышал песню ранее. Но он не знал, как утихомирить снег. - Это устроил я? - Ну не Натаниэль же. Нат смотрел прямиком на джинна. Глаза волшебника переливались яркими разноцветными огнями. Буран утих сам собой пару часов спустя. Бартимеус давно не был на полигонах. Когда-то его загоняли туда вместе с Веньяменом и другими джиннами, для масштабных экспериментов. Потом Лили пожалела своего не в меру чувствительного друга. Давно. Но не настолько, чтобы Бартимеус позабыл. К полигонам вел длинный тускло освещенный коридор. Заканчивался он толстой металлической дверью. Дверь не захлопывалась, а с ужасающей бесшумностью задвигалась. За дверью - еще два шлюза. И выход на небольшую площадку. Тут волшебники обтирались благовониями и обвешивались амулетами, в зависимости от поставленной задачи. Лили утруждала себя подобным, только когда работала с афритами. А дальше уже - металлические решетки и подъем к четырем полигонам, на которых и мучали несчастных духов. Впрочем, был у коридора и боковой ход. Сразу после металлической двери. Вел он недалеко и заканчивался еще одной дверью. Деревянной, со множеством рун и расползшимся по раме серебром в виде причудливого орнамента. Из-за двери всегда доносился запах рябины. За этой дверью Бартимеус никогда не был. Что за ней находится, не знал. Да и узнать не стремился. Видел только, что она очень старая. Много старше основной двери на полигон. Возможно, когда-то там проводились эксперименты, а теперь располагалась какая-нибудь лаборатория. Или склад. Судя по аромату - рябины. В выходной Лили пригласила их с Натом посетить Дом магического искусства. Бартимеус заметил, как напрягся Натаниэль. Это немало развеселило. Небось, ожидал нечто, напоминающее театральные представления Мэйкписа. Дом магического искусства был любимым развлечением детей волшебников. В основном, из-за множества инсталляций со сказочным сюжетом. Проходили здесь и концерты для волшебничьей молодежи. А также всевозможные авангардистские выставки. Ради них-то Лили и потащила Ната в сие культурное заведение. Вход с двух сторон охраняла пара джиннов. Знакомы Бартимеусу они не были. Но отчего-то кивнули в знак приветствия. Оба были видны лишь начиная с четвертого плана, и со скучающим презрением поглядывали на вплывающих внутрь волшебников. Раньше на входе было не протолкнуться, сновали толпы туристов. Сейчас же, из-за войны, здесь казалось непривычно просторно. Натаниэль приостановился, засмотрелся на одного из стражей. И Бартимеус поспешно подтолкнул в спину, пропихивая сквозь арочный проход. Еще не хватало, чтобы у посторонних джиннов возникли хоть какие-то вопросы. В фойе галдели и суетились дети волшебников, носились от одной инсталляции к другой и норовили потрогать несчастных бесов и фолиотов, оживляющих композиции. Те смотрели печально. Наверняка прикасаться к драгоценным наследникам им было запрещено под страхом всевозможных наказаний. Натаниэля обилие детей неприятно поразило. Он остановился, словно решал, не вернуться ли ему на улицу. Лили, довольно улыбаясь, тронула его за плечо. - Пойдем. На верхних этажах малышни мало. Верхними этажами здесь назывались те, что шли с третьего по шестой. Впрочем, и на втором было много тише. Лили провела Ната через галерею картин, на которых бездарные волшебники пыжились вообразить себя великими художниками. Называлось все это общим словом "абстракция" и подразделялось на всевозможные "арты". Натаниэль, что удивительно, с интересом застывал возле отдельных образчиков мазни, разглядывал, задавал вопросы. Лили охотно поясняла, рассказывала с воодушевлением. Бартимеус откровенно фыркал и зевал. Он еще помнил настоящие шедевры людей, которых по праву можно было назвать художниками. Что закономерно, ни один из них волшебником не был. Вдруг Натаниэль тронул его за руку. Кивнул на очередные каракули. Глаза мальчишки округлились, словно в испуге. Бартимеус вяло взглянул. И вздрогнул. Где-то он такое уже видел. - Работа пражского художника Карла Бессмертного. Довольно известен в широких кругах, - заметила их интерес Лили. - Он взял себе этот псевдоним, после того, как выжил... Ну, вы поняли. Натаниэль молча кивнул. Понял, конечно. На полотне, среди городских руин, застыли знакомые тени. - Когда-то жена моего наставника водила меня на представление, устроенное для детей простолюдинов. Само представление я запомнил плохо, - делился Натаниэль, когда они всей компанией уже неспешно прогуливались по выставке новейших достижений эконауки, расположившейся на шестом этаже. - Мне тогда, по малолетству, больше было любопытно взглянуть на простолюдинов. Какими-то они глупыми мне тогда показались. Лили бросила на Ната задумчивый взгляд. Она втайне и сейчас считала простолюдинов если уж не глупыми, то малообразованными и не особо интересными. Бартимеус знал об этом. Впрочем, Лили же, в отличие от Ната, не довелось познакомиться с Китти. - Жена твоего наставника была простолюдинкой? - удивилась Лили. Она задумчиво разглядывала сережку из какого-то там экологичного материала. Так, словно собиралась купить. - Нет, - нахмурился Натаниэль. - Тогда зачем она повела тебя на представление для простолюдинов? Там же скучно. - Потому что других развлечений не было, - ответил за Ната Бартимеус. Он тоже смотрел на сережку. Она ему не нравилась. - Ученикам волшебников развлекаться не полагалось. Им надлежало только усердно учиться. - Прям срака вне категорий какая-то... - Лили! Ты же леди, да еще ученый. - О чем ты, Бартимеус? - Ладно, забудь. Натаниэля, в качестве компенсации за ужасное детство, позвали еще и в игровой зал. Забава заключалась в том, что имитировалась некая ситуация, из которой игроку надо было найти выход. Ситуации предлагались довольно замороченные. Так сказать, почувствуй себя духом. Натаниэлю игра пришлась по вкусу. Он так молниеносно расправлялся с каждой всплывающей задачей, что Бартимеуса, который наблюдал за действом, прикинувшись пауком у Ната за ухом, взяла досада. Мог бы и сам тогда блестяще решать свои проблемы. А не дергать в свое время джинна по любому пустяку. Бартимеусу надоело, он обернулся молью и бесшумно заскользил в воздухе прочь, в поисках Лили. Девчонка куда-то подевалась. Бартимеус обшарил все жутковатые лавочки, куда та могла заглянуть, включая как магазин несуразных металлических украшений, так и закуток со страшенными и безумно дорогими игрушками "ручной работы", которые явно психически нездоровый проектировал. Золотистых растрепанных косм нигде не было видно. И Бартимеус решил, что она может быть только в дамской комнате. Больше и вправду негде. Туалет моль проверять не стала. Устроилась ждать среди плащей на меху. Сами призовут, как что-нибудь понадобится. Моль уже перебрала все воспоминания за первые две тысячи лет, а ее все не звали. Оскорбленный до глубины души, Бартимеус снова отправился на поиски. Тем более, что плащи кто-то начал сдвигать. Волшебники сидели у фонтана и пили что-то зеленое прямо из бутылок. Вид у обоих был хмурый. Бартимеус, который хотел было сменить облик, чтобы не намочить нежные крылья, повременил. Подлетел ближе. Может, удастся понять, что за напряжение в последнее время возникло между этими двумя. Ему повезло. - Слушай, да что значит "нехорошо поступим", - донесся голос Натаниэля, в котором слышалось раздражение. - С кем? С демоном? - Выбирай выражения, пожалуйста, - возмутилась Лили. Натаниэль насупился. - Не понимаю, что ты в них находишь. Честно. - И не поймешь. Нат вздохнул. Помолчал. Бартимеус, оскорбленный, ждал продолжения. - Ничего особенного не произойдет. Глубинные слои я затрагивать не собираюсь. Не более, чем уже... - И все ради того, чтобы просто удовлетворить твое любопытство! Лили отвернулась. Отпила глоток. Натаниэль прищурился. - Во-первых, кто бы говорил. А во-вторых, это не так. Информация мне очень пригодится. - Можно легко обойтись без подобного риска. А он огромен. Ты же понимаешь, что так и есть. Что результат может быть неожиданным. Он непредсказуем. - Ты в свое время тоже... - Я в свое время была идиоткой! Теперь жалею. - Тихо, не кричи, - Натаниэль оглянулся, и Бартимеус поспешно спрятался за лист тропического растения. - Я уже все решил. Я не отступлю. - Ладно. Делай, как знаешь. Бартимеус еще ждал, но волшебники не продолжили. Натаниэль разглядывал разноцветных рыбок в фонтане. Лили взбалтывала содержимое бутылки и нервно постукивала ботинком по каменному парапету. Когда Бартимеус подошел, обо вскинули головы. Лили казалась спокойной. Нат заулыбался. Бартимеус смотрел на него и мучительно размышлял, мог ли парень откатиться в своем отношении к нему до четырнадцатилетнего возраста? Или в нем засела какая-то непонятная и злобная сущность? Вечером, когда Бартимеус и Натаниэль остались наедине, волшебник по-прежнему вел себя так, словно они друзья. Словно и не называл никого сегодня демоном. - Я же не один видел этих чудовищ на картине? - доверительным шепотом поинтересовался он у Бартимеуса. - Если их видели мы оба, Нат, логично, что видел и кто-то еще, - заметил джинн. - Логично... - едва слышно вздохнул Натаниэль. - Но их видел человек. - И что? Мальчишка пожал плечами. Перебрался к краю кушетки, поближе к Бартимеусу. И удобно разлегся. Видимо, тени все еще пугали его. - Как думаешь, откуда они берут сюжеты для квестов? Бартимеус хмыкнул. Мальчишка лучился самодовольством. Не терпится поведать о своих подвигах? - От духов, конечно. Волшебники им и не такие квесты подкидывают. Выиграешь - в награду получаешь еще один. Проиграешь - изощренное издевательство. А то и Испепеляющее Пламя. Ну да ты в курсе. Сам же этим и занимался. Скажешь, нет? На небольшую провокацию тот не повелся. - Я почти не использовал наказаний, Бартимеус. Ты тоже в курсе. - Да, ты просто держал меня на Земле безвылазно, пока моя сущность... Натаниэль вздохнул и повозился, устраиваясь удобнее. - Я уже говорил, как сожалею. Зачем ты снова поднимаешь эту тему? Не простил? Ну так а я что могу еще сделать? Бартимеус фыркнул. - Этот, Карл Бессмертный, - Натаниэль уже и думать о его обиде забыл. - Интересно было бы пообщаться с ним. - А смысл? - Джинн пожал плечами. - Думаю, он видел не больше, чем мы. Или считаешь иначе? Натаниэль не ответил. - Зачем тебе эти существа? - продолжил вопросы Бартимеус. - Эти тени. Мы не знаем, кто они. И никогда не узнаем. Надеюсь, что и не встретим... - Это существа иного мира, - вдруг перебил его Натаниэль. - Какого еще мира? - растерялся Бартимеус. - Одного из семи, ближайших к Земле. - Чего? Каких? Что ты несешь? Да как они попали к вам на Землю? - Через разорванную ткань межмирового пространства. Тех существ затянуло в брешь. Брешь по-прежнему там. Но импульс уже загас и уже не затягивает. - Ты что это, хочешь сунуться через эту брешь? Поработить заодно и тех существ? Духов тебе мало? - Нет, - коротко ответил Натаниэль. - Эй, слушай, а откуда тебе все это известно? - Бартимеус извернулся, чтобы заглянуть мальчишке в лицо. - Любому, кто шел через междумирье, известно сиё. Бартимеус едва не кубарем слетел с кровати. Быстро попятился к подоконнику. Натаниэль спал. Напряжение между Лили и Натаниэлем заметно уменьшилось. Что послужило тому причиной, Бартимеус не знал. Вероятно, волшебники что-то обсудили между собой и пришли к какому-то согласию. Бартимеус старался не выпускать их из поля зрения. Нат был в приподнятом настроении, постоянно что-то предлагал Лили в их расчетах. И даже фоново заигрывал с молоденькими сотрудницами института, что в изобилии встречались в коридорах. Лили тоже казалась беззаботной. Но иногда Бартимеус ловил на себе ее обеспокоенный взгляд. - Как тебе Натаниэль? - спросил он у Лили в один из коротких моментов, когда они остались вдвоем. Девчонка помолчала, словно задумавшись. - Слишком много тревожится. Это прозвучало неожиданно. Бартимеус подобного не замечал. Скорее, наоборот. - О чем? - Да кто ж его знает, - с небольшой досадой ответила Лили. - Все время куда-то рвется, словно боится упустить возможность. А на деле... тревогу он глушит. Уж поверь мне. - Но ему не о чем тревожиться. - Может, у вас там с ним что-то не ладится, а, Бартимеус? Или до сих пор опасается очутиться в отеле в Праге. Бартимеус вздрогнул. Но поспешил спрятать неприятные эмоции за возмущением. - Все у нас с ним ладится. - Не достаешь его своей подозрительностью? Я ж тебя знаю. - Лили! - Ладно, хорошо. Поверю. Бартимеус и сам в этот момент верил. Что Нат тревожится, Бартимеус как-то не замечал. Но все равно попробовал выяснить. - Ну, как тебе в институте, Натти? Все устраивает? Натаниэль, развалившийся на кушетке с пластиковой коробочкой в руках, приподнял голову и удивленно посмотрел на Бартимеуса. - Более чем. - Любопытные сотрудницы не достают? - Что? Нет. Ты что, ревнуешь, что ли? Джинн сощурился. Мальчишка явно веселился. - А в работе в твоей все ладится? - Да как-то не жалуюсь, - Нат опешил. Во взгляде появилось беспокойство. Ну хоть так. Это все же лучше издевки. - Современный Лондон уже не пугает? - Есть немного. Бартимеус, к чему ты клонишь? - Да так. Просто вечерний разговор поддерживаю. Натаниэль покрутил в руках пластиковую коробочку. И со вздохом отложил в сторону. - Говори сразу, что тебе нужно. В Иное Место собрался, да? Голос Ната слегка дрогнул. И Бартимеус поспешил покачать головой. - Я же сказал тебе, что полон сил. Просто решил немного... проявить заботу. Но ты, смотрю, не ценишь. - Да очень ценю, - вдруг растаял паршивец. - Как бы я засыпал-то, без тебя? Накануне Нат уснул без джинна, в обществе той самой вонючей коробочки. Но напоминать об этом Бартимеус не стал. Конечно, возможно, Нат по-прежнему боялся того отеля. И адаптация к новой жизни еще до конца не завершилась. Но тревожащимся он явно не выглядел. Вероятно, Лили просто ошиблась. Все же, она спиритпсихолог. А Нат не дух. Не дух же? А вот самого Бартимеуса как раз кое-что тревожило. Через несколько дней он все же решился. Волшебник заснул, опять принялся вещать нечто жуткое на позабытых языках. Бартимеус, на всякий случай, соскользнул с кровати. Долго наблюдал, собираясь с духом. Спросил: - Ты слышишь меня? - Да, - был краткий ответ. - Как твое имя? Сущность Бартимеуса вмиг опалило ледяными иголочками. - Натаниэль. Неожиданно. Но уже спокойней. Джинн даже внутренне усмехнулся, представив, что было бы, если бы спросил другой, какой-нибудь посторонний, дух. Хотел задать совсем иной вопрос. Но вдруг спросил: - Ты опасен для меня? Смешок в ответ. - Любой волшебник опасен для тебя. Это да. С этим не поспоришь. - У тебя есть какие-то злобные планы? В отношении меня или Лили? Или... всего этого мира? - Нет. А можно ли ему верить? - Хорошо. Хорошо... Ты преследуешь меня? Ну, твой дух? Душа? Из жизни в жизнь? - Моя душа не преследует тебя. Вот, значит, как. Бартимеус забрался на подоконник. Растерянный и охваченный не до конца понятным ужасом, он не задал более ни единого вопроса. Почему так получилось, почему Бартимеус повел себя именно таким образом в тот кошмарный день, он потом объяснить себе не смог. Просто заметил у Ната объемный сверток, который тот, как ему показалось, прятал от Лили. И насторожился. На следующий день Лили после обеда отправилась на полигоны. А вот Нат чего-то медлил. Зашел в комнату для мальчиков. И слишком долго там проторчал. Бартимеус, который заявил, что будет летать до вечера, следил. Благо, никого в коридорах в этот момент не было. А джинн знал, как избегать бестолковых камер, еще со времен службы у отца Лили. Натаниэль вышел из туалета. Зачем-то огляделся по сторонам. И поспешно зашагал по коридору. К полигонам. Бартимеус крался следом. Если Нат зайдет на полигоны, то и ладно. Спишет все на паранойю и полетит на окраину Лондона развлекаться. Судя по всему, так оно и должно было быть. Натаниэль зашел в дверь, двинулся к первому шлюзу. Бартимеус едва успел тенью прошмыгнуть следом. Эту дверь джинн откроет, как только Нат минует первый шлюз. Это джинну по силам. А вот дальше заходить Бартимеусу не стоит. Если не хочет потом объясняться с волшебниками. А Бартимеус не хотел. Натаниэль почти дошел до шлюза. Бартимеус почти выдохнул. Почти повернул обратно. И тут волшебник развернулся. И направился в боковой коридор. К двери, за которой Бартимеус не был ни разу. От неожиданности Бартимеус не сориентировался. И не смог проскользнуть за Натаниэлем. Дверь с тихим шорохом прикрылась, обдав джинна запахом рябины. Он застыл в растерянности. Шли минуты. Царила тишина. Натаниэль мог в это самое время спешно готовить жуткий ритуал. Что за дверью? Знает ли Лили, что там? Или эта часть института заброшена? Ну конечно же нет. Кто-то же раскладывает там рябину, в конце концов. Долго ждать Бартимеус не мог. Но и серебро, которым была обита дверь, опалило сущность, стоило джинну приблизиться. Постоять и подумать было чревато. Бартимеус взялся за ручку, повернул. Благо, серебра на ней не было. Дверь распахнулась. За ней светилось охранное заклинание. Достаточное для того, чтобы вдрызг попортить сущность. Однако, что странно, не смертельное. Для джинна, по крайней мере. Соваться туда все равно не хотелось. А серебро начинало припекать. Бартимеус метнулся к началу коридора. Перед самой дверью морщилась жаба. Бартимеус сгреб ее когтями и припустил обратно к распахнутой двери. Лишь бы успеть. Темный и сырой коридор за дверью привел в маленькую комнатку. Там висела одежда, стоял густой рябиновый запах. Но Ната там не было. Сквозь слезящиеся глаза Бартимеус быстро огляделся. И заметил нишу в дальнем конце. Припустил туда, уже не обратив внимания на легкий ожог какого-то заклинания. Преодолев тоннель и два пролета ступеней, Бартимеус ворвался наконец на свободное пространство. Это был еще один полигон. Куда больше тех, что он видел ранее. В поисках Натаниэля Бартимеус выскочил едва не в самую его середину. Ната он не увидел. Зато услышал истошный вопль. И обернулся. На него с искаженным от ужаса лицом смотрела Лили. - Бартимеус!!! Джинн бешено заозирался. Вон он Нат. На другом конце этого проклятого полигона. А в нескольких метрах от Бартимеуса трое афритов. Выбираются за меловые линии своих пентаклей. И свечи вокруг гаснут с ужасающей быстротой. До Бартимеуса дошло сразу. Что именно он тут испортил, он не понимал. Но ясно было одно - помешал ритуалу. И теперь трое афритов вырвались на свободу. Бартимеус застонал. Его сил слишком мало против этих троих. Но он должен уберечь своих волшебников. И плевать, что ценой собственной жизни. Нат и Лили застыли по разные стороны полигона. Слишком далеко друг от друга. Чтобы накрыть щитом их обоих. Бартимеус выбрал Лили. Крикнул: - Быстрее! Беги отсюда! Ну, должно же у них быть предусмотрено убежище. На случай непредвиденных обстоятельств. Ну хоть какое-то. Африты, оскалившись, шли к нему. Недавно вызванные. Бартимеус сообразил это потому, что опытные уже хохотали бы над незадачливым джинном. Натаниэль. Бартимеус кинулся к Нату, чтобы закрыть его собой. Он не справится с тремя. Но он обязан задержать их. И он задержит. Пока Нат и Лили не окажутся в безопасном месте. Обязательно. Иначе не может и быть. Сущность Бартимеуса резко дернуло, потянуло назад. Он обернулся. Неверяще уставился на Лили. Щита не было. Гадкая девчонка вскинула руку. Пристально смотрела на него почти черными глазами. А ее губы шептали заклинание. - Нет! Не смей! - заорал Бартимеус, силясь кинуться к ней, остановить. Но сущность его отчего-то не издала ни звука. Вихревой поток охватил джинна. Реальность растворилась, и его поволокло вверх. Неминуемо. Против воли. И он снова ничего не смог противопоставить этому. Опустошенный, он ожидал касания Иного Места. Но ничего не происходило. Он словно завис на полпути навечно. А может, время попросту исчезло. Бартимеуса тянуло и трепало, но подняться выше, снова оказаться дома, он все никак не мог. Горе. Такое всеобъемлющее, что Иное Место не принимает его. Бартимеус словно всегда знал, что такое возможно. Но никогда об этом не думал. Он снова потерял их. И теперь уже точно по своей вине. Рывок. Еще. И вот он уже стоит на земле. Что за ерунда? Бартимеус моргнул и огляделся. Старый дом в пригороде Праги. Лавочка. И старик с необычайно яркой аурой. - Как же так, Бартимеус? Я ведь думал, ты их спасешь. В лице сплошное разочарование. - Да он никогда и не был способен хоть на что-то полезное. Правда, Бартимеус? Всегда все портил. - Знакомый голос заставил Бартимеуса обернуться. И вздрогнуть. Факварл улыбался снисходительной улыбкой с лица повара. - Ты ведь снова все испортил, да, приятель? И он подмигнул ему. - Они погибли? - выдавил из себя Бартимеус. - Прямо сейчас их рвут на части африты. Хочешь поглядеть на то, что от них осталось? - Почему ты не поверил им? В поле зрения Бартимеуса старик с яркой аурой сокрушенно качал головой. Бартимеус слегка покачнулся. Серое небо промелькнуло перед глазами. Вокруг руины да светящаяся пыль. Прага. Множество рук плотно охватили его. Вокруг хороводом закружились тени. Он рванулся изо всех сил. Но давление не ослабевало. - Оставайся здесь, Бартимеус. Оставайся с нами. Они погибли, твои волшебники. Зачем тебе туда? Там только боль. Оставайся здесь. - Голоса слышались со всех сторон, наплывали один на другой, перемешивая слова. Шелестели сухими листьями на погибших деревьях. - Здесь будет спокойно. Они больше никогда не вернутся. Это был твой последний шанс, Бартимеус. Они ушли навсегда. Тебе больше нечего там делать. Ты останешься с нами? Останешься? Бартимеус таял. Погружался в серую мглу. Становился одним из них. Тенью среди руин. Просто тенью. - Я... останусь... останусь...