Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

- Бартимеус! Да что ж такое? Тебе лучше было отпустить его. - Долго. Нельзя было так рисковать. - А это не риск? - Он же не фолиот. Сущность не должно повредить. - Тогда что с ним? Что происходит? - Да не знаю я. Испытаний провели достаточно. У нас все равно не было выбора. Они бы убили его. Ты же видел, он слишком близко стоял. - Его не привести в чувство? Тогда отсылай быстрее. Бартимеус приоткрыл глаза. Сущность болезненно вздрагивала. Кто-то касался его. Стискивал нещадно за подобие руки. Голоса. В них слышалась паника. - Бартимеус? Ты слышишь нас? Рядом с ним на полу сидела Лили. - А где?.. Где Нат? - Его собственный голос прозвучал сдавленно и хрипло. Тут же руку сжали еще крепче. - Я здесь. Ты сильно не в порядке? Натаниэль нашелся с другой стороны. Растрепанный и испуганный. - Живы... - бесцветно прошептал джинн. - Ну конечно... - Лили была подозрительно бледной. В центре полигона извивались, будто невиданное многорукое чудовище, трое афритов. Их охватывал плотный полупрозрачный кокон. - Прости. Я активировала заклятие паутины. Его сила была настроена на афритов, поэтому тебя так сдавило. Но мы его тестировали, оно не причиняло джиннам вреда. Разве что ощущения неприятные. Лили виновато опустила голову. Продолжила: - Мы не могли сделать лишь на афритов. Заклинание наложено на все поле. - Еле вытащили тебя оттуда, - буркнул Нат. - Так вот что ты там шептала... - Что? - непонимающе переспросила Лили. Бартимеус слабо пошевелился. Тело слушалось плохо. - Я думал, это отсылающее заклинание. Чтобы африты не убили заодно и меня. - Ох... - Лили вздрогнула и приложила ладонь к губам. - Решил, что они вырвались на свободу, что ли? - фыркнул Натаниэль. - Поэтому закрыл ее щитом? Мы же там за мощными экранами. А вот в пентакле связывающих элементов нет. Это ведь полигон. - Ты прямиком в опасную зону забежал. Зачем? Что-то случилось? Бартимеус вяло взглянул на Лили. Она гладила его по плечу. Тоже перепугалась. - Наверное, решил, что мы тут в Иное Место отлетаем, - устало проговорил Натаниэль. Он не выпускал руки Бартимеуса из своей. Лили застонала и ткнулась лбом джинну в грудь. Бартимеус чувствовал себя на редкость глупо. В лаборатории, без зрелища рвущихся на свободу афритов, стало самую малость спокойней. Лили суетилась рядом, пытаясь прикрепить датчик. Датчик не прикреплялся. Сущность Бартимеуса никак не могла удержать форму. - Послушай, Бартимеус. Я тут все вспоминала. А как звали того твоего приятеля, с которым вы летали за коньяком? Бартимеус внутренне усмехнулся. Была в его жизни такая история. Отправились они как-то с джинном одним по поручению. Доставить гигантскую бочку коньяка к праздничному застолью очередного глупого жирного волшебника. Вернее, доставить они должны были несколько бочонков. Ну да летать за каждым показалось слишком утомительно. Поразмыслили, да и перелили все в одну огромную бочку. Ухватили с двух сторон, бойко так понесли. И почти дотащили. Но когда до цели оставались каких-нибудь пара-тройка километров, Бартимеус решил поудобнее пристроить свой край у себя на плече. Нет, ну а что было делать? Натерло ему там до пузырей. Короче, подбросил он эту бочку слегка плечом. А она возьми, да перевернись. Дно вылетело, и весь коньяк вылился его приятелю на голову. А следом и бочка наделась. Практически целиком в ней поместился. Как Бартимеус драпал тогда, до сих пор противно вспомнить. - Факварл его звали, - подсказал он. Кто ж еще это мог быть? - Точно, - Лили кивнула. - Ой, а помнишь, как бес моему папаше виски на бумаги пролил? Гувернантка такими глазами смотрела, когда я уверяла, что это я. Виски на бумаги пролил не бес, а они с Веньяменом. Ну да кого это сейчас интересует? - Если бы ты не ляпнула, что хотела попробовать, она бы и не смотрела. Впрочем, ты же нарочно добивалась, чтобы ее уволили. - Она фигню в мир несла. Что примечательно, в мой. Мол, мне надо... как оно там? Держать себя с достоинством? - Быть аккуратной. И волосы подвязывать. - Вот, я же говорю. Кого угодно из себя выведет. Это вам не миссис Андервуд, - а это уже Натаниэлю. Тот застыл рядом нелепой статуей, с растерянным выражением на лице. Видимо, думал, что бы и ему такого сказать. Чтобы внести и свою лепту. Вносить не понадобилось. - Готово, - вполголоса проговорила Лили. Зачем-то погладила Бартимеуса по руке и улыбнулась ему, грустно и слегка виновато. Сняла датчик, уткнулась в свой планшет. Долго молчала, что-то там разглядывая. - Я умираю? - неуклюже пошутил Бартимеус. Лили снова взглянула на него. Взгляд сделался еще печальней, и у Бартимеуса холодок пробежал по сущности. - Все прекрасно, Бартимеус, - ее улыбка оставалась виноватой. - Все в порядке. Волшебники сидели в теплом логове с чашками кофе в руках и отдыхали. Бартимеусу оставалось только завидовать. Отдохнуть он мог лишь в Ином Месте, но туда сейчас было нельзя. Он необходим Натаниэлю. Нат загадочно и так же кисло переглядывался с Лили. - Что происходит? - не выдержал Бартимеус. Лили замялась. - Что-то там с вашими экспериментами не заладилось? Я что-то испортил? - Н-нет. - А что тогда? Волшебники явно были расстроены. Выяснять Бартимеусу не особо хотелось. Он слишком устал. Однако придется. - Что там у вас за разногласия возникли? И зачем Натаниэлю огромный амулет? Теперь-то уж скажите. Натаниэль насупился, но ответил вполне дружелюбным тоном. - Я хотел призвать духа. Бартимеус скептически смерил его взглядом. - Да создать. Новопризванного, - Нат махнул рукой. - Зачем? - опешил Бартимеус. - Их и так сейчас вызывай - не хочу. - Любопытно было, - Натаниэль поморщился. - Посмотреть, как это получится. У меня. Думал, может, создам марида. Со способностями этими своими новыми. - А амулет - чтобы он не сожрал тебя, что ли? - Бартимеус хихикнул. Нат хмуро взглянул на него, отпил кофе. - Тебе честно? Чтобы меня не затянуло никуда. Ну, мало ли, как на меня это сработает. - Вот именно, - буркнул Бартимеус. Лили выставила вперед ладонь, словно чтобы предупредить все возможные возражения. - Он там все правильно рассчитал. Каждую мелочь. Не о чем беспокоиться. Натаниэль хорошо чувствует Иное Место, какие сюрпризы оно может преподнести. И как с этим справиться - тоже. - Я не в состоянии все просчитать. А Иное Место мне - дом родной, - возразил Бартимеус. Лили пожала плечами. - Захочешь - сам взгляни. Если Нат позволит. И уткнулась носом в чашку, словно пряталась там от них обоих. - Я покажу, - поспешно ответил Натаниэль. - Надо? Бартимеус качнул головой. - Не надо. Лучше объясни, зачем тебе марид. Натаниэль промолчал. Правильно. Не признаваться же, что хотел покрасоваться, козырнуть своим возможным могуществом. В самом-то деле. - Мариды, конечно, любопытны для изучения, - влезла в разговор Лили. - Ну так создавайте. Воспитаете себе малыша-марида, захватите мир... - Бартимеус отвернулся. - И будете изучать, все, что под руку подвернется. Волшебники не возразили. Не обиделись. Сидели неподвижно, молчали. Бартимеус смотрел на слабо мерцающие в небе звезды. Думал о том, что в пустыне они гораздо крупнее. И сияют много ярче. И разглядывать их мучительно опасно. А здесь - пялься, сколько угодно. И вдруг ощутил тоску. По прежней жизни, наполненной героическими приключениями. По пустыне. И даже по Факварлу. Да что за чушь? Но перед внутренним взором упорно вставали полные опасностей ночные пески. Жестокие сражения. Правители, чьи имена повергали подданных в трепет и ужас. Пусть даже часть из этих приключений Бартимеус сочинил, а часть - приукрасил. Тоска нарастала. И через несколько тревожных мгновений Бартимеус осознал, что тоскует по дому. Он вспомнил о волшебниках, снова посмотрел в их сторону. Волшебники переглядывались. И вид у обоих был какой-то поникший. - Я так понимаю, виновником ваших печалей являюсь я? - устало бросил им джинн. Они снова переглянулись. Лили вздохнула и все тем же ласковым взглядом прошлась по джинну. - Рассказывай, чего уж, - подсказал Натаниэль. - Все равно придется. Бартимеусу вдруг стало не по себе. Да что такого может сказать ему Лили? Не фолиотом же он стал, в конце концов. - Твоя сущность... - Лили опять замялась. Что там с его сущностью? - Ну? - Ты ведь еще с десяток мелких охранных заклятий собрал, прежде чем попал в паутину. Да? А он и не заметил. - Так что, ты говоришь, с моей сущностью? - Она повредилась, - Лили опустила глаза, словно это она, а не сам Бартимеус с его недоверчивостью, была во всем виновата. - Но я в порядке, - возразил джинн. Девчонка медленно покачала головой. - Энцефалограф показывает обратное. Оба волшебника не сводили с Бартимеуса глаз. И его это нервировало. - Хорошо. И что теперь? Починке не подлежу? - он фальшиво усмехнулся. - Бартимеус. Тебе нужно в Иное Место! Джинн подскочил и забарабанил пальцами по подоконнику. - Конечно. Само собой, мне туда нужно. Но сейчас я все равно не могу, верно? Я должен быть рядом с Натаниэлем. Поэтому придется... - Я позабочусь о Натаниэле. - Я справлюсь и сам. Волшебники выпалили это одновременно. И если бы Бартимеус не был джинном, не разобрал бы, что они там лепечут. - Лили, ты многого не знаешь, - возразил он, проигнорировав слова Натаниэля. Тот уставился на Бартимеуса с легким укором. Лучше бы возмущаться начал. - Послушай, я все понимаю, - вздохнула Лили. - Может, чего-то и правда не знаю, но другой выход всегда можно найти, правильно? А вот ты у нас - один-единственный. И если с тобой что-то случится, нас тоже не станет. Бартимеус изумленно уставился на нее. И отметил, что от Натаниэля не было никакой реакции, будто он тоже был в этом уверен. - Почему это вдруг? - спросил тихо и осторожно. Лили хмыкнула и пожала плечами. Заправила прядь волос за ухо. - Ну а как ты думаешь? Мы же здесь благодаря тебе. Ты притянул нас, ты нас здесь удерживаешь. Что с нами будет без тебя? Бартимеус не знал, что ответить. До этого момента подобное не приходило ему в голову. Но если все оно так... - Не может оно так работать. Если вы рождаетесь, то и дальше должны, - возмутился он. - Я родилась только благодаря тебе, - с безграничным терпением в голосе, как малому ребенку, гнула свое Лили. Излучала она абсолютную уверенность. Бартимеус со своими сомнениями не спешил сдаваться. - Почему ты настолько убеждена, что именно я притянул вас? А не что-то притянуло нас всех? - попробовал он. Лили решительно помотала головой. - С какой целью? Даже уж не говоря о том, откуда оно могло бы взяться, это что-то, что могло бы нас притянуть... У этого чего-то должна быть цель. Зачем и кому мы нужны, а, Бартимеус? Джинн вздохнул и развел руками, принимая свое поражение. Ответа на этот вопрос у него действительно не было. К тому же, Лили ошибалась редко. Видимо, не в этом случае. Конечно же, нет. Никто не мог раз за разом собирать их вместе с Бартимеусом. Кроме самого Бартимеуса. - Ну и сколько времени дал мне этот твой энцефалограф? - Бартимеус с искренней неприязнью поглядывал на шкаф, в котором пряталось чудо техники. Так, словно именно энцефалограф был виноват во всем. - Я же чувствую себя полным сил. Это было неправдой. Но все равно ощущал себя Бартимеус куда как здоровее, чем в памятный год Натовской гибели. Лили просительно посмотрела в ответ. - Чем раньше ты окажешься в Ином Месте, тем лучше. - Сегодня? Тяжкий вздох. Золотые пряди свесились прямиком на лицо, но Лили не спешила их поправлять. Отвернувшись от Бартимеуса вполоборота, принялась расставлять флакончики с благовониями. - Ладно. Хорошо, - недовольно пробурчал Бартимеус. - Несколько дней. Даст он мне несколько дней? Мотнул головой в сторону шкафа. - Даст. - И на том спасибо. Лили помолчала, позвякивая склянками. - Бартимеус, ну не устраивай трагедию. Пару месяцев Натаниэль вполне обойдется без тебя. Я приставлю к нему Сладиславу. Ты же ей доверяешь, верно? Сладислава джинша хорошая. Вот только сидеть ночами рядом с перепуганным Натом вряд ли будет. - Пары месяцев, надеюсь, мне хватит? Не через пару лет меня вызовешь? - Прекрати, Бартимеус. Все, как обычно. Джинн неохотно, но все же кивнул. Натаниэль видимого беспокойства не испытывал. Преувеличенно бодро вечерами рассказывал Бартимеусу об экспериментах, которые планировали они с Лили. И что-то пытался показывать в вонючей пластиковой коробочке, уверяя, что это до крайности интересно. Бартимеус сам едва не заснул, глядя в это мерцающее окошечко. - Натаниэль. Лили хочет приставить к тебе своего очередного джинна. Но ты наверняка вызовешь и своего собственного? - Вызову эту самую джиншу Лили. Так будет проще. - Вот Сладислава удивится. Ее много лет никто другой не вызывал. - Лили уже все ей рассказала. Бартимеус молчал. Не знал, чего в нем сейчас больше - радости, что о Нате будет кому позаботиться это время, или обиды, что ему самому так легко нашли замену. - Я буду очень ждать, когда ты вернешься, Бартимеус. Он точно мысли не читает? Натаниэль протянул ему с кушетки руку. Джинн улегся рядом, и на его груди тут же устроилась мальчишеская голова с длинными запутанными прядями. Не отдавая себе в том отчета, он принялся их перебирать. - Чтобы снова кто-то надоедал вам обоим подозрениями? - Вот надеюсь, больше ты так вести себя не станешь. Я абсолютно честен перед тобой, в кои-то веки. И рассчитываю, что ты будешь это ценить. - Ладно-ладно. Хватит совестить престарелого джинна. Натаниэль рассмеялся. И вдруг обхватил Бартимеуса обеими руками. Приподнялся, заглянул в глаза. - Я счастлив, что вызвал тебя когда-то, Бартимеус. Ты самый лучший друг, что у меня когда-либо был. Глаза Натаниэля ярко светились в озаряемом ночником полумраке комнаты. - Ты не замечаешь у себя никаких новых способностей? - поинтересовался Бартимеус. Натаниэль улыбнулся. Зажег на кончиках пальцев левой руки огонек. Продемонстрировал его джинну. И отрицательно мотнул головой. - Ничего нового, Бартимеус. Ничего. Нового. Утро было совершенно обычным, зимним и промозглым. В лаборатории пахло кофе и специями. Натаниэль и Лили вполголоса разговаривали. Бартимеус смотрел за окно. На серое небо. Когда он вернется, небо по-прежнему будет серым. Начнется весна. Он прислушался к разговору волшебников. И с изумлением понял, что Натаниэль рассказывает Лили о Китти. Они как раз дошли до путешествия той в Иное Место. - Я слышала о ней, конечно. Она была одной из самых известных, невосприимчивых к магии. Но, к сожалению, информации у меня мало. Она ведь жила замкнуто, после того, что с ней произошло. Как ужасно, - Лили рассеянно потерла руки. Словно проверяя, в порядке ли они. Легко ли слушаются. - Бедная девушка. - Она по складу характера была героем. Все время кого-то спасала. Чем она занималась после Восстания? Лили задумчиво хмыкнула. - Сначала, вроде, путешествовала. Потом какое-то время что-то там продвигала, простолюдинов в правительство, что ли. Ну а дальше война, и ее след затерялся. Это насколько я помню. - Она вызывала меня еще дважды, - подал голос Бартимеус. - В первый раз лет через семь после восстания. Мы встретились с ней случайно, когда она уже возвратилась в Лондон. Я выполнял какое-то мелкое поручение, оно уже стерлось из моей памяти. Когда заметил ее, прогуливающейся по парку. Ну и не упустил случая напугать. Впрочем, она довольно быстро меня узнала. И так мне обрадовалась, что меня это даже немного тронуло. Ну, самую малость. Мы договорились, она меня вызвала. И мы неплохо провели время за разговорами. А вот второй раз... Это уже было в разгар войны. И тогда она просила меня о помощи. Бартимеус ненадолго замолк. Натаниэль напряженно слушал. Лили смотрела с интересом, теребила хрупкую с виду цепочку на руке. Бартимеус размышлял, что рассказывать, а о чем лучше не стоит. - Так чем она занималась? - разрешил его дилемму Натаниэль. - Защиту хотела поставить, на несколько гектаров. В одном из пригородов Лондона. Создать убежище. Ну, для простолюдинов. И, конечно же, ничего из этого не получилось... А я говорил ей, предупреждал. - Вы не справились, как всегда? Пришлось закрывать щитами и бежать? - засмеялся Натаниэль. Бартимеус внимательно посмотрел на него. Медленно кивнул. - Ага... Ну да... Так все и было. Пристальный взгляд насквозь пробирал сущность. Бартимеус повернул голову. Лили моргнула, зачем-то потрогала кончиком пальца свое дурацкое колечко в губе. Чешется оно, что ли? - Она действительно выглядела.., как на иллюстрациях в книгах? Как старушка? Бартимеус помолчал, припоминая. Как именно Китти выглядит на современных иллюстрациях. - Примерно так, да. - И... - голос Лили чуть дрогнул. - Я была такой же? - Нет, - Бартимеус улыбнулся, увидев, как Лили выдохнула и немного расслабилась. - Гораздо хуже. Как столетний старик. Ты даже ходить без посторонней помощи не могла. Лили прикусила губу. Коснулась щеки согнутыми пальцами. Словно проверяла, не появились ли у нее внезапно морщины. - Почему она на это решилась? Зная, что с ней произойдет? Я хотя бы не знала. - Китти тоже не знала. - Это подал голос Натаниэль, до этого рассеянно глядящий в никуда, под самый потолок. - Она рассказывала мне, когда только собиралась это сделать. Ничего она не знала. Никто ее не предупредил. Лили потрясенно покачала головой. - А почему она вообще это сделала? Она ведь говорила тебе. Прозвучало утвердительно. Натаниэль пожал плечами. Он как будто припоминал. Самые детали. - Чтобы с Бартимеусом поговорить. Убедить его нам помочь. Восстание же было в разгаре. Одни бы мы не справились. Никак бы не справились. Бартимеус наблюдал за Натаниэлем. Тот напряженно вжался в стену, кулаки стиснуты, а взгляд не отрывался от противоположной стены. Перемены произошли мгновенно, и это странно тревожно отдавалось в сущности. До этого моменты волшебник был расслаблен. - Я все равно не могу понять, зачем ее понесло в Иное Место. Она не могла просто вызвать Бартимеуса? - недоуменно повторила Лили. Джинн припомнил и фыркнул. Нат и Лили тотчас обернулись. Под их пристальными взглядами Бартимеус развел руками. - Ты убедил ее? - голос Лили звучал угрожающе. - И не рассказал о том, что ее ждет? Обо всех последствиях? - Я поставил ей такое условие, - честно ответил джинн. - Или она приходит и сама ищет меня там, или помощи не будет. Лили ахнула. Потрясенно. - Что?! Что ты сделал, придурок?! Ну-ка, расскажи подробней. Урод иномирский. Какого?.. А вот таких грубых слов Бартимеус от Птолемея точно не слыхал. - С какой стати я должен был помогать ей просто так? Пусть бы сначала доказала... - Сволочь. Да я сейчас заклятием в тебя запущу. И я не шучу сейчас. Бартимеус смутился, но не подал виду. - Лили, тебе не понять. Она должна была тоже что-то вложить. Какую-то энергию. Лили подалась к Бартимеусу, и он отшатнулся. Увидел, как Натаниэль положил руку ей на плечо. Она словно бы не заметила. - Ты придурок, Бартимеус. И нет, мне отлично все "понять". Ты хотел, чтобы с кем-то еще такое случилось. Не с одним твоим Птолемеем. Твое извращенное понятие справедливости. "За что такое ему одному? Вот, пусть и этой девчонке будет худо." Разве не так? Не так? - Не так... Бартимеус не знал ответа на этот вопрос. Да, он привязался к Китти, даже любил ее. Но в какой момент это произошло, не помнил. - Так, именно так. Ты со своим Птолемеем совсем с катушек съехал. Твой идеальный хозяин. Готов убивать и калечить за один лишь образ. - Вообще-то, это твой образ. Помнишь? - буркнул Бартимеус. Лили решительно покачала головой. - Нифига. Я никогда не была идеальной. И тогда - тоже. Забыл, как держала тебя на Земле? Словно не замечая, что твоя боль стала невыносимой? Когда главу дописать надо было? - Забыл, - глухо проговорил Бартимеус. - А ты вот вспомнила. Лили с силой потерла ладонью лицо, как будто приходя в себя. Отвернулась. - Я еще много чего вспомнила, знаешь ли. Вот за это - прости. Но ты создал из меня идеал, и сам поверил в него. Зачем? - Потому что любил. Лили бросила на него вопросительный взгляд. Бартимеус отметил и Натаниэля, тот всматривался так внимательно, словно хотел разглядеть что-то в самой глубине сущности. - Когда любишь, помнишь только хорошее. Не так? Бартимеус держал в фокусе Натаниэля. Тот отчего-то отвернулся, а щеки красиво порозовели. Лили покачала головой. Повторила: - Ты придурок. Сотворил мерзость, и даже не осознаешь этого. Да еще и во имя меня. Спасибо. Бартимеус открыл рот, чтобы что-то сказать. Оправдаться перед Птолемеем. Но так и не нашелся, что именно. К счастью, больше Лили эту тему не поднимала. Наверное, пожалела бедного истощенного джинна. Все-таки, она, наверное, любит его. Бартимеус приглядывался к Натаниэлю. Справится ли парень без него? Справится ли Лили, если что? Бартимеус ощущал что-то такое в Натаниэле. Что-то от Иного Места. Большее, чем просто способности. Опасное? Скорее, нет. И все же. - Завтра я улетаю. Ты будешь скучать, а, Натти? Волшебник улыбнулся. Даже по сторонам не заозирался, что удивительно. - Конечно, я... - Конечно, не будет. Я ему скучать не дам, - бодро заявила Лили и потянулась за порцией печеной картошки. - Бартимеус, прекрати трагедию разводить. На пустом месте. Бартимеус надулся. Девчонка совершенно бессердечная. - Каждое мгновение буду скучать, Бартимеус. Все пару месяцев. Ты же знаешь, - тихо проговорил Нат и улыбнулся. Бартимеус впервые пожалел, что ему приходится улетать в Иное Место. Отсылание Лили проводила в логове. Бартимеус со вздохом вошел прямо в центр свеженачерченного пентакля и замер в ожидании. Все, как всегда. Привычно до мелочей. Сущность все так же приятно будоражило предвкушением. Но к этому привычному примешивалось беспокойство. Как же Натаниэль будет справляться ночами? А вдруг научится обходиться без него? И вернувшийся Бартимеус обнаружит того... в кровати со Сладиславой? Натаниэль не сводил с джинна глаз. И ободряюще улыбался. Сволочь. - Если что, Натаниэль, если хоть малейшая проблема возникнет... - Конечно, Бартимеус. Сразу тебя вызовем, - откликнулся мальчишка. Накануне он все же подрезал свои растрепанные патлы вполовину. И теперь казался немного серьезней. И чуть больше напоминал себя семнадцатилетнего. - Я бы хотел сказать - не вздумай прерывать мой отдых. Но не буду без толку сотрясать воздух. Не сомневаюсь, что ты тут же меня выдернешь, по любому пустяку. - Как всегда, - пожал плечами Натаниэль. Бартимеус выдохнул. А то заволновался на мгновение, что паршивец воспользуется ситуацией, чтобы проигнорировать возможную помощь. Лили, до этого рассеянно смотревшая в окно, обернулась к ним. - Готов, Барти? Давай уж, не тяни. - Эй, это кто из нас тянет? Я уж думал, ты заснула, как ленивый кот. Сладиславу... - ...Вызовем мгновенно, как только ты соизволишь усвистать домой. Бартимеус изобразил вздох. Больше для себя. Ему требовалась хоть какая-то реакция. - И не сомневался. Нет, на самом деле я только рад, что не буду лицезреть целых два месяца ваши опротивевшие рожи. Хотелось бы только надеяться, что по возвращении мне не придется в поте лица разгребать проблемы, которые вы тут успеете наворотить. Натаниэль широко улыбнулся. - Не беспокойся. Все, что наворотим, разгребет к твоему прилету Сладислава. Лили уверяет, ей это под силу. А я верю Лили. Бартимеус не нашелся, что ответить. Делано равнодушно пожал плечами. И, переступив с ноги на ногу, сложил руки на груди. Лили послала ему воздушный поцелуй. Принялась произносить знакомые до малейших деталей слова. В отличие от всех без исключения других волшебников, Лили читала заклинание легко, не напрягаясь. Словно не кроилась во всем этом магическом действии смертельная опасность. Впрочем, для Лили, наверное, и правда, не кроилась. Бартимеус всматривался в Натаниэля. Как этот придурок-недодух целых два месяца, без него?.. И не ждет ли в этой тупой голове своего часа какой-нибудь чудовищный марид? Чтобы наброситься на ту же Лили, вот, как только Бартимеус унесется в Иное место? Нет, пожалуй, мариду джинн не помеха. Не стоит и беспокоиться. Хотел бы - уже бы съел всех троих. И дикими афритами бы закусил. Натаниэль подобрался ближе. Хотел ли он что-то от Бартимеуса или просто заскучал в течение затянувшегося ритуала, джинн не понял. Собрался было с мыслями, чтобы спросить. Не успел. Стремительным потоком Бартимеуса оторвало от Земли и повлекло домой. Все, на что его хватило - посмотреть сверху. Двое детей стояли рядом и крепко держались за руки. Бартимеус заметил растерянный взгляд мальчика, устремленный прямо на него.