Под нами вышибли табуретку, Но петлю затянули мы сами. Bring me the horizon
— Питер, нет! — Питер, да! Лори схватилась за голову, изо всех сил борясь с желанием отвесить другу оплеуху. Питер заявился необычайно рано, весь на взводе и с горящими от восторга глазами. Он все говорил и говорил, а девушка не могла сфокусировать внимание на его речи. С утра от нее мало толку, особенно, если ночь выдалась неспокойной. Но слово «выпускной», сорвавшееся с уст Паркера, раскаленным шилом вошло в мозг, и вся сонливость испарилась. — Почему ты не хочешь пойти? — Питер сидел на краю постели, вертя в руках пустой стаканчик из-под кофе. Лори вспомнила неотъемлемый ритуал своего утра — приготовление капучино с корицей и карамельным сиропом. К сожалению, кофе-машина осталась на кухне, в том доме, порог которого Лори не собирается больше переступать. — Ты серьезно не понимаешь? Посмотри на меня. Я разлагаюсь, Пит! Я ем через трубочку, передвигаюсь в кресле и почти не сплю. Какой выпускной? Питер вздохнул, опустив голову, и отправил стаканчик в мусорное ведро. Он не знал, как сказать Лори, что уже пообещал Неду и Лиз привести ее на танцы. Также он не имел ни малейшего понятия о том, как предложить девушке свою кандидатуру на роль ее пары. Простые, казалось бы, слова: «Пойдешь со мной на выпускной?» застревали где-то в горле, а язык переставал слушаться, когда Паркер смотрел Лори в глаза. Даже сейчас, непричесанная, неумытая, со следом подушки на щеке, Филипс казалась ему недосягаемой. — Но ведь впереди еще целая неделя. Лори отрицательно покачала головой и закрыла лицо руками. Она не могла объяснить Питеру истинные причины своего отказа. Да, совсем недавно она хотела встретиться с друзьями, вырваться на пьянящую свободу, снова почувствовать себя частью социума. Но случается такое, когда находясь в изоляции долгое время, ты к ней привыкаешь. Привыкаешь к четырем стенам, к четырем постоянным лицам, к четырем часам прогулок. Весь мир сжимается до одной точки на карте, и твоя зона комфорта подстраивается под нее. Филипс, выражаясь просто, одичала за то время, что находилась под опекой «Мстителей». Каждый день напоминал новый белый лист, и единственными яркими пятнами на нем были визиты Питера и визиты к Зимнему Солдату. Первые пятна переливались теплыми тонами, а вторые пачкали лист черными кляксами. — Неделя ничего не решит. Даже если мне станет лучше, я не смогу танцевать и веселиться, как все. Я просто буду сидеть в сторонке и завидовать другим. — Я могу сидеть в сторонке с тобой. — В этот раз язык Питера оказался быстрее, чем мозг. Парень выпалил слова на одном дыхании и тут же замер, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Но Лори не догадывалась, что творится у него в душе, поэтому восприняла предложение как шутку. — Спасибо, Пит. Ты самый лучший друг. — Филипс искренне улыбается и кладет руку Паркеру на плечо. Он снова прячет взгляд и успокаивается, но слово «друг» все же царапает его где-то внутри. Лори замечает резкую перемену в настроении Питера и мысленно возвращается к вчерашнему дню, к тому моменту, когда они держатся за руки. Она снова смотрит на друга, как и в тот раз, изучающе. У Питера красивые каштановые волосы, в которые хочется запустить пальцы. Лори помнит, что на солнце они становятся рыжеватыми. У Питера острый подбородок, милые большие уши и такой добрый взгляд, какой бывает только у самой преданной в мире собаки. А еще у Питера красивое тело. Спортивное, гибкое и сильное. Лори подметила это, когда он взбирался на шведскую стенку. Как бы она не пыталась отогнать эту мысль прочь, та сама находила дорогу к сознанию — Питер Паркер привлекательный, даже слишком. Но есть целых две причины, почему Филипс боится сближаться с ним. Во-первых, она все еще относится к нему как к брату. А во-вторых, на левой руке у нее кровоточащее клеймо, которое не даст спокойно построить отношения с кем-либо помимо соулмейта. Или же даст? — Давай я еще подумаю об этом, и если решу пойти, скажу тебе. — Лори сжимает плечо друга сильнее и радуется, когда на его лице появляется улыбка. — Хорошо. — Питер смотрит в карие глаза, и его страх вдруг отступает. — А если решишься, может, ты захочешь пойти… По законам жанра момент был испорчен чьим-то внезапным появлением. Паркер узнал голос гостя и, недолго думая, нырнул под кровать Лори. — Пит, ты чего? — Она наклонилась, всматриваясь в испуганное лицо бывшего одноклассника. — Там мистер Старк, он не должен меня видеть! — Старк? — Лори успела вернуться в исходное положение, когда дверь палаты открылась. Да, это действительно был Тони Старк собственной персоной, в сопровождении медицинских работников. Филипс открыла рот и застыла. Да, она знала, что находится в штабе «Мстителей», и двое из них даже опекают ее, но видеть самого Железного человека на расстоянии вытянутой руки было крайне волнующе. Лори помнит, как они с подругами играли в игру «переспать, убить, выйти замуж» на переменах. Все, как одна хотели стать супругой Тони Старка, в том числе и сама Филипс. — Господи, как ты здесь живешь? С ума еще не сошла от этой белизны? Миллиардер надел солнцезащитные очки с голубыми стеклами, и догадливая медсестра задернула занавески. В комнате действительно было чересчур светло, но Лори не решалась говорить об этом. В конце концов, ей и так оказывают неоценимую помощь, а она тут с возмущениями будет лезть. — Лори, да? — Мужчина протягивает руку, и Филипс слабо жмет ее в ответ. — Меня ты, наверно, знаешь. — Да, вас трудно не узнать… — Ну, ты как, держишься? — Тони садится на то же место, где минуту назад сидел Питер. Девушка теснится в сторону, насколько может, и поджимает губы. Старк располагал к себе всем своим видом: идеально сидящий серый костюм поверх синей рубашки, шлейф дорогого парфюма, бархатистый голос. Но отчего-то у Лори пересохло во рту, и она не могла собраться с духом. Это ведь все равно, что сидеть рядом с рок-звездой, чьи фото украшают стены твоей комнаты на протяжении долгих лет. — Я в порядке… вроде. — Слова получились какими-то скомканными, с пропущенными окончаниями, и Лори мысленно дала себе затрещину. — Как там «холодное сердце»? Не обижает тебя? — Казалось, Тони находил сложившуюся ситуацию забавной, и Лори предпочла сделать то же самое. — Говорит, хочет убить меня. Но большую часть времени он взаперти, так что я не особо нервничаю. Ложь. Она боится до дрожи одного колючего взгляда Барнса, которым он рассчитывает ее испепелить. Каждая встреча с ним — это маленькое путешествие в ее персональный ад. В этом аду они сидят напротив друг друга, ее рука лежит на его каменной груди, а душа у нее уходит в пятки всякий раз, когда Джеймс наклоняется чуть ближе. Он знает, что ее это пугает, и довольно улыбается, когда Лори вздрагивает и отстраняется от него, как от огня. Старк почувствовал, что узница врет, но виду не подал. Он пришел сюда не в качестве психолога. — Что ж, «милые бранятся…» — Миллиардер вовремя понял, что в данном случае расхожая фраза неуместна, и не стал договаривать. — Ну, да ладно. Я здесь не за этим. Говорят, ты все еще не можешь ходить, а времени у нас в обрез. Поэтому я сделал тебе небольшой тюнинг. Филипс хотела было спросить, на что у них «времени в обрез», но Тони уже махнул рукой медикам, и те занесли в палату длинный объемный кейс. — Такая же штука помогает моему другу с похожей проблемой. Правда, у него поврежден позвоночник, и пришлось немного переделать под твой случай. Старк встает и открывает кейс, разворачивая его к Лори. Девушка восторженно вздохнула, когда увидела железный «сапог», напоминающий по дизайну фрагмент костюма Железного человека. Разумеется, он был меньше, подобранный по пропорциям Лори. Металлические пластины блестели в свете ламп, переливаясь черным и серебристым. Филипс совершенно некстати заметила, что «подарок» чем-то похож на бионическую руку ее личного Люцифера. — Нравится? — Тони терпеливо ждал, когда девушка вдоволь насмотрится, и в душе хвалил самого себя за очередную удачу. — Да, очень. — Лори отошла от потрясения и, наконец, благодарно посмотрела на гостя. — Спасибо вам. — Да, пустяки. — Миллиардер отмахнулся, хотя был рад такой реакции. — Он будет обеспечивать полную фиксацию. Через пару дней уже будешь бегать. С ним даже можно принимать душ. За последнее Лори была готова накинуться на Тони с поцелуями. Она невероятно устала от унизительных походов в ванную в компании двух медсестер. Наконец, она сможет остаться в душе наедине с собой. — Спасибо. Еще раз. Даже не знаю, как вас благодарить. — О, не стоит. — Старк закрывает кейс и медленно обходит палату, критично осматривая голые стены. — Мы тебе тут еще наведем порядок. Какие цвета ты любишь? — Мне нравятся холодные оттенки. Фиолетовый, синий, голубой… — Лори улыбнулась, вспоминая свою прежнюю комнату. В ней всегда казалось прохладнее, чем в других частях дома, только потому, что стены были выкрашены в глубокий синий цвет. — Я почему-то так и думал. — Тони подошел к выходу, что-то беззвучно шепча. Лори поняла, что он уже собрался уходить. — Мистер Старк! — Получилось громче, чем она хотела, и миллиардер поморщился от внезапного «ультразвука». — Зачем вам все это? Помогать мне? — Скажем так, я заинтересован в твоем выздоровлении. Физическом и моральном. Лори захотелось закатить глаза так сильно, чтобы рассмотреть собственный мозг. Один и тот же ответ ей дает уже третий человек. Наташа и Клинт тоже оказались «заинтересованы», но если их поведение можно списать на какую-то привязанность, то со Старком такой номер не пройдет. Она видит его впервые в жизни, а уже купается в его щедрости. Девушка хотела отбросить приличия и разразиться гневной тирадой, как Тони уже развернулся к ней спиной. — Тебе помогут с протезом. И, кстати, передай своему другу у себя под кроватью, что стажировки ему не видать.***
Когда Питер убежал вслед за Тони, обученные сотрудники начали колдовать над пострадавшей ногой Лори. Процесс был трудоемким и неприятным. Сначала потребовалось снять гипс и обработать рану. Девушка в ужасе смотрела на тощую посиневшую конечность с протянувшейся вдоль кровавой бороздой. В голове за секунду пронеслись обрывки того рокового дня. Мысленно попрощавшись с юбками и шортами, Лори закрыла глаза, чтобы не заплакать в сотый раз. Хоть регенерация работала безотказно благодаря чудодейственным препаратам последнего поколения, кость все еще не срослась. Поэтому, прежде чем надеть на ногу протез, ее все же зафиксировали тугими эластичными бинтами на всякий случай. Лори подняли с кровати, придерживая с двух сторон. Девушка с каким-то детским восторгом опустила ногу внутрь железного «сапога». Как только ступня зашла до конца, пластины зашевелились и с негромким жужжанием плотно обхватили тонкую конечность. — Вау! — Филипс почувствовала, как протез будто становится частью ее тела. По указаниям медиков она попыталась пошевелить сначала пальцами, потом голеностопом. На удивление старая боль вдруг притупилась, и Лори тут же захотелось пуститься в пляс. Но для этого было еще рано, поэтому девушка просто попробовала сделать первый шаг. Небольшой дискомфорт по-прежнему ощущался, но он не шел ни в какое сравнение с теми мучениями, которые она пережила до этого. Протез снова зажужжал, и медик поспешил сообщить Лори, что «подарок» анализирует активность и подстраивается под движение. Так, спустя пять шагов, Филипс уже смогла дойти до двери самостоятельно. — Господи, обалдеть! — Она не могла поверить в то, что уже второй день подряд судьба так благосклонна к ней. В данный момент она жалела только об одном, — что ее радостью не с кем поделиться. И, как по заказу, в палату зашел третий по счету гость. Правда, не тот, кому Лори бы обрадовалась. — Тони уже был здесь, я вижу. — Капитан Америка, одетый «по-граждански», стоял в дверном проеме, сложив руки на груди. Взгляд у него, как и в их первую встречу, выражал спокойствие и доверие, но Филипс в последнее время подрастеряла симпатию к «символу нации». — Зачем ты пришел? — Лори развернулась и прошлась к середине комнаты, впадая в экстаз от каждого движения. Даже Стив не может испортить этот момент истинного счастья. — Клинт и Наташа сегодня на задании. Я буду сопровождать тебя к Баки. Филипс вдруг потеряла равновесие, но ее вовремя подхватил медбрат. Она глянула на настенные часы и поняла, что проворонила время посещения. С Джеймсом они встречаются в два часа каждый день. Стрелки показывали половину третьего. — Пойдем сейчас? — Лори хотелось отмучиться как можно быстрее, чтобы после «процедуры» прогуляться по территории штаба. — Да, если ты готова. — Дай мне десять минут. Отправив Стива и медиков за дверь, Лори, наконец, умылась и привела волосы в порядок. Она скривилась, глядя на себя в зеркало, подумав, что все эти приготовления смахивают на подготовку к какому-то романтическому свиданию. Накинув поверх больничной туники спортивную кофту, девушка уверенным и окрепшим шагом проследовала к выходу. Этот день был слишком хорош, чтобы его испортили какие-то полчаса наедине с психопатом. — Помочь? — Роджерс уже протянул руку, чтобы поддержать Лори, но наткнулся на ее фирменный взгляд, прямо говорящий: «Не трогай меня, если хочешь жить». — Как видишь, сама справляюсь. До лифта они шли в тишине. Раньше Филипс бы непременно начала нести какую-нибудь чушь, чтобы устранить неловкое молчание. Но времена меняются, и Лори научилась наслаждаться такими моментами. Только Стив был другого мнения. — Лори, я хотел поговорить с тобой. Про Баки. — Стив, я знаю о нем достаточно. — Нет, это не так. — Голос Капитана вдруг стал непривычно резким, и Лори все же удостоила его вниманием. — Ну, просвети меня. Прозвучал сигнал пришедшего лифта. Двери раздвинулись, пропуская двоих в стеклянную коробку. Стив оперся руками о поручни, и опустил голову. Ему было сложно начать разговор, но Лори умела ждать. — Ты не знаешь, какой он на самом деле. Я говорю о настоящем Баки, а не о Зимнем Солдате. — Я видела только Солдата, поэтому выводы у меня свои. — Филипс сама поражалась, с какой легкостью она дерзит самому Капитану Америке. То ли это злость, то ли эйфория после визита Старка, но Лори ощущала себя увереннее, чем когда-либо. — Ты увидишь его. Скоро. Мы работаем над этим. — Стив игнорировал скептичный тон девушки. Когда он говорил о Джеймсе, его мысли были где-то за пределами досягаемости. Только невыразимая тоска в голосе выдавала его чувства. — Знаешь, я вот сейчас говорю с тобой, и, мне кажется, вы бы поладили. Он любил острых на язык. Лори открыла рот от возмущения, но потом поняла, что Стив просто единственный, кто решился сказать ей правду в лицо. Да, она всегда была той еще язвой. И не изменяет себе даже в такие времена. — Он строил из себя мачо, хотя на самом деле был тем еще романтиком. — Роджерс поднял взгляд, и совесть Филипс больно кольнула ее в сердце. Он любит своего друга. Он очень по нему скучает. Лори представила себя на его месте. Если бы тот же Питер лишился памяти и стал хладнокровным убийцей, она б, наверно, также защищала его перед всеми и верила в лучшее. — Он всегда помогал тем, кто был слабее него. Он очень хороший парень… Девушка сделала шаг к Капитану и положила руку ему на грудь. Пожалуй, она незаслуженно обвиняла его. Стив, как и многие, просто не может отпустить прошлое. Нельзя корить человека за излишнюю человечность. — Нет, Стив, он был им. Постарайся понять. Лори попыталась сказать это как можно мягче, но голубые глаза Роджерса лишь потемнели, а губы сжались в тонкую полоску. — Да. Конечно. Двери лифта открылись. Филипс отстранилась от Капитана и вышла вперед. По дороге к заветной двери они не обменялись ни словом. А когда дошли до пункта назначения, были крайне удивлены, застав там целую группу людей. — Что происходит? — Лори шагнула назад, прячась за широкой спиной Стива. — Побудь здесь. Роджерс рванул с места, оставив девушку в недоумении. Он знал этих людей. И ему не нравилось, что они здесь. — Председатель Пирс. На фоне «черно-белых» сотрудников выделялся один, облаченный во все белое. Он был невысок, немолод, но глаза его смотрели со всей живостью и уверенностью. Лицо, испещренное морщинами, казалось неподвижно, но когда на горизонте появился Стив, его светлые брови взметнулись вверх. — Капитан Роджерс, какой приятный сюрприз. — Что вы здесь делаете? — Когда дело касалось Баки, Стив не любил церемониться и играть в вежливость. А он отчего-то знал, что Пирс здесь как раз-таки ради Джеймса. Председатель дружелюбно развел руки, подошел к Капитану и приобнял его, отводя в сторону. — Мы получили информацию о том, что «Мстители» укрывают преступника мирового масштаба, и были крайне удивлены. Почему вы не сообщили Щ.И.Т.у? — Мы сообщили директору Фьюри. — Роджерс смотрел поверх Пирса, пытаясь разглядеть через открытую дверь друга. — О, Стив, Фьюри — не весь Щ.И.Т. — Мужчина оказался напротив Капитана, и взгляд его вдруг стал неподвижным и мертвым, как у акулы. — С этого дня Солдатом заниматься будет наш отдел. — С чего бы? — Капитан сжимал и разжимал кулаки, готовясь отвоевывать Барнса даже ценой своего статуса. Два долгих года он прочесывал мир в поисках объявившегося Джеймса, а теперь его уводят прямо из-под носа. — С того, что Щ.И.Т. сможет спасти его от тюрьмы. Наши ученые быстро справятся с программой "Гидры", можете не переживать. — Кто распорядился? — Верховный совет, мистер Роджерс. — Пирс повысил голос, выплевывая обращение Стиву в лицо. — Смиритесь и не перечьте. Все то время, что Стив вел переговоры, Лори смотрела на происходящее со стороны. А потом она увидела, как Барнса выводят из камеры. Пятеро агентов окружили его со всех сторон плотным кольцом, сам же Солдат был связан по рукам. Филипс спохватилась и отскочила в сторону, когда узника подводили к лифту. Джеймс метнул в сторону девушки все тот же взгляд, приправленный его фирменной ухмылкой. Сердце Лори на миг замерло. Снова те смешанные чувства. Она видела, как его уводят, и ей так хотелось последовать за ним. Но в голове набатом звучали его слова. «Когда я выберусь, я тебя свинцом нашпигую». И волшебство момента растворялось во всей той желчи, которую он вкладывал в каждую букву. Когда двери лифта закрылись, к ней уже подошел Стив. — Куда его уводят? — Она не понимала, действительно ли хочет знать ответ. Ведь сбылась ее мечта, это чудовище, наконец, отправили подальше. Но организм бунтовал против разлуки, Лори ощущала это каждой клеточкой. — Понятия не имею. Я только что связался с Фьюри. Не было никакого распоряжения.