Каникулы по-хогвартски

      Старинный дом на площади Гриммо встретил своего хозяина с гостями неприветливо. Неухоженный фасад и явственно враждебная пелена магии без слов давала понять, что здесь, в фамильном гнезде древнего рода Блэк, не рады никому. — Ну, типа добро пожаловать, — скривился Сириус, отдышавшись от полета через всю Британию на весьма впечатляющей скорости. Небольшая площадка перед крыльцом, куда невозмутимый Улькиорра опустил свою замершую ношу, была буквально пропитана всевозможными чарами от ненаходимости до распознавания намерений. — Чувствуйте себя как дома… — Не дай Пустыня, — отозвался Куатро, оценивающе рассматривая сети защитных чар на двери. — Если мы почувствуем себя как дома, у живых существ в этом городе шансов не останется. Владыка не простит нам такого. — Даже так?.. — дернул бровью Блэк. — Ну, в любом случае, проходите, только прошу вас, не шумите в прихожей…       Причина столь необычной просьбы хозяина дома не замедлила явить себя без посторонней помощи, стоило арранкарам захлопнуть за собой дверь. Мрачно обставленная тесноватая и темная прихожая мгновенно наполнилась звуками. — Грязнокровки! Мерзость, уроды, как посмели?!.. — возмущенно кричала с огромного портрета пожилая женщина, гневно потрясая кулаками.       Моргнувший от неожиданности Шиффер молча уставился на изрыгающий проклятия вперемешку с ругательствами холст с безразличным недоумением, виновато вздохнувший Блэк безуспешно пытался задернуть тяжелые портьеры, видимо, установленные специально для экстренного спасения от режущих уши воплей, а за их спинами замерший каменной статуей Октава медленно, но верно наливался краской. — Это… это она… обо мне?! — взбешённым котом прошипел арранкар, и Пустая реяцу хлынула безудержным потоком. За спиной ЗаэльАппоро взвились к потолку рудиментарные остовы крыльев, очки изменили форму, золотистые глаза сияли от ярости.       Улькиорра вскинул крыло, отгораживая хозяина дома от своего беснующегося коллеги, магия дома, казалось, взвыла от ужаса, откуда-то из комнат донесся тонкий писк… Сила Куатро рухнула на потерявшего разум Гранца многотонной плитой, безжалостно сминая крылья и распластывая его на полу. — Мусор. Самовлюбленный, бесполезный, ненадежный мусор, — припечатал он в ответ на возмущенный взгляд снизу. — Владыка дал нам задание, господин Блэк пригласил нас в свой дом. Это твоя благодарность за его приглашение? — без единой эмоции в голосе произнес Четвертый Меч Эспады. — И тебя Куросаки-сама называл мозговым центром Лас Ночес? — Про… простите… — пробормотал совершенно сбитый с толку Заэль. — Я… я просто… — Просто не умеешь контролировать собственную силу, потому что отказался от нее годы назад, — констатировал Улькиорра. — Пользовался бы ей, смог бы удержать себя в руках. А теперь… — Я… прошу, простите, — едва выдохнул все еще придавленный невообразимой мощью старшего Номера Октава. — Господин Блэк… я виноват перед вами. — Ну вы, блин, даете, — выдохнул из дальнего угла Сириус, медленно опуская палочку. Наследник древнего рода не ударил в грязь лицом — перед ним с мелодичным звоном рассыпался потрескавшийся магический щит. — Алмазный купол треснул… ребята, да кто вы такие?! — Арранкары, господин Блэк, — обернулся к нему Шиффер. — Примите мои искренние извинения за неподобающее поведение моего… коллеги, — с едва заметной заминкой произнес он, окидывая все еще лежащего Заэля неприязненным взглядом. — Надеюсь, защита вашего дома не пострадала? — Благодаря вам — нет, — хмыкнул маг, не глядя убирая палочку в чехол на предплечье. — Не извиняйтесь, господа, у моей матушки поразительный дар выводить из себя людей. Похоже, ее способности выходят на новый уровень, раз она и вас сумела довести до белого каления! Однако у вас было дело… — Благодарю, господин Блэк, — чуть заметно склонился в вежливом поклоне Улькиорра, в очередной раз мысленно желая всевозможных благ капитану шестого отряда Готей-13. Кучики Бьякуя не пожалел времени и усилий, чтобы научить бывшего врага манерам, в том числе и общению с представителями знати. Сириус Блэк совершенно явно был не из простых магов, внимательному наблюдателю это было видно сразу. — Вы говорили, что обладаете обширной библиотекой?.. — Да, идемте, — махнул рукой волшебник, и Высшие скрылись за дверями гостиной.       Некоторое время в полутемной прихожей царила мертвая тишина. Лишь спустя несколько минут шитые серебром портьеры неуверенно шевельнулись. — Кричер! — едва слышным шепотом позвала давным-давно умершая волшебница с портрета. — Кричер, старый мешок с костями! Живо сюда! — Хозяюшка, — робко приподнял голову древний эльф, с негромким щелчком возникший в прихожей. — Хозяюшка Вальбурга звала ничтожного Кричера? — Защита Мэнора не пострадала? — Все в порядке, хозяюшка, — закивал хранитель поместья. — Магия крылатого гостя защитила стены. — Мордред и Моргана… во что еще ввязался мой непутевый сын?.. — тяжело вздохнула женщина, бессильно опускаясь в изображенное за ее спиной кресло и обмахиваясь неизвестно откуда взявшимся веером. — Словно мало было ему Азкабана… Кричер, иди за ними. Ни в коем случае не попадись им на глаза! И постарайся выяснить, что нужно этим… существам в доме Блэков?.. — Будет исполнено, хозяюшка Вальбурга, — чуть заметно дрожа, поклонился давно умершей госпоже эльф. — Но… хозяюшка, кто они? Ничтожный Кричер не понял… — Высшие, — донесся до его слуха слабый голос леди Блэк. — Высшие Неушедшие… в доме Блэков Высшие Хищники, Кричер. Это может быть величайшей честью, а может быть и последней точкой в истории рода Блэк… иди, Кричер. ***       Вот об этом и мечтала много веков назад опустевшая душа Сексты Эспады Гриммджо Джаггерджака в течение последних нескольких месяцев! Азарт охоты, распутывание следов, попытки понять пути перемещения жертвы, немногословное обсуждение дальнейших действий с опытной напарницей… Фыркнув, что он все же не Старрк Койот с его волчьими повадками, Гриммджо отчихнул попавшую в нос пыль и снова двинулся по недавно обнаруженному совсем свежему следу. Изобилие самых разнообразных запахов почти не сбивало с толку, лишь добавляло интереса. Ту Одершванк искала реяцу, его же задачей были совершенно свежие отпечатки громадных лап на земле. Размеры следов впечатляли — оставивший их зверь должен был быть немалых размеров. Джаггерджак плотоядно облизнулся. И что бы ему было не отпроситься у Куросаки и не пошастать по столь шикарному лесу просто для развлечения? Найти какой-нибудь след и идти по нему… интересно же!       Часто попадающиеся в этой части леса следы словно глубоко вбитых, а потом выдернутых кольев невольно наводили на мысль, что здесь обитает какое-то престранное существо, но Секста нетерпеливо махнул хвостом на вопящие во все горло инстинкты. Кто, во имя Каменного Леса, может быть для него опасен здесь, в мире живых? Хотя пахло донельзя странно…       Где-то за деревьями промчалась явно что-то почувствовавшая Трес. Быть почетным ассистентом на охоте у Третьего Меча было приятно, кровь будоражил азарт, запах добычи, совсем свежий, дразнил ноздри, но срываться в погоню осторожный, как все кошачьи, Джаггерджак не спешил. Нынешняя жертва, судя по книгам, вполне могла оказать яростное сопротивление. Положа лапу на дыру, Гриммджо на это искренне рассчитывал.       Странно пахнущие деревья, словно обмотанные серебристо-белыми веревками, попадались все чаще, и арранкар замедлился, внимательно принюхиваясь. Рядом происходило что-то, о чем он не имел ни малейшего понятия. Замеченное краем глаза движение заставило его замереть на месте, не успев опустить лапу, и напрячь зрение.       Рядом двигались… молодые деревья.       Высший не уронил челюсть лишь потому, что на сегодня уже похоже исчерпал собственную способность удивляться, но глаза его не обманывали. Тонкие стволы поднимались над землей и перемещались на новое место снова и снова. Странные стволы, кстати… ни ветвей, ни корней… — Гримм, сзади! — резанул по ушам крик Неллиелл, заставив дернувшегося от неожиданности Сексту развернуться на месте одним прыжком. Вовремя — туда, где только что был его хвост, воткнулся один из странных стволов. Вскинув глаза, Гриммджо все же приоткрыл пасть от изумления.       Перед ним стоял громадный паук. — Вот это, я понимаю, развлекуха, — выдохнул Джаггерджак, восторженно рассматривая гигантские жвалы и восемь поблескивающих глаз. — Трес-сан, вы свидетель, эта тварь напала первой! — и сорвался в атаку.       Неллиелл с обреченным вздохом опустила было ладонь на рукоять Гамусы, но портить бой откровенно наслаждающемуся младшему товарищу не хотелось. Тем более серьезной опасности молодой акромантул для ее хищного собрата явно не представлял… ***       Затихающий голодный рык, довольный блеск лазурных глаз, голубовато поблескивающая паучья кровь на кустах и траве, смачный хруст разгрызаемого панциря… — Угошшайтешь, — покосился на вышедшую из-за деревьев напарницу Джаггерджак. — Вкушно… — Нам же Владыка запрещал охотиться, Гриммджо-сан? — неуверенно пробормотала Неллиелл, приближаясь к увлеченно разделывающему добычу Сексте. Однако любезно протянутая ей весьма аппетитная паучья лапа пахла так заманчиво, что арранкарша невольно сглотнула набежавшую слюну. — Он же ругаться будет… — Не будет, — отозвался облизывающийся Джаггерджак. — Вы сами видели, этот слабак сам охотился на меня. И напал он первым! Да и… не похож он на разумного. — Это да, — вздохнула Ту одершванк, укладываясь на траву и принимаясь за нежданный обед. — Спасибо за угощение, Гриммджо-сан… — А еще этот членистоногий родственник Ннойторы наверняка спугнул нашу добычу, — досадливо сплюнул Секста. — С-скотина… рядом же были! — У тебя хорошо получается, — улыбнулась коллеге Трес. — Найдем, никуда он от нас не денется!  — Трес-сан, — несколько минут спустя неуверенно покосился на вытирающую руки об траву арранкаршу Секста. — А можно… просьбу? — Какую, Гриммджо-сан? — безмятежно улыбнулась арранкарша. — А давайте не будем все-таки ничего рассказывать Куросаки-сама? — заглянул ей в глаза Джаггерджак. — Ну, про паука этого? А то мало ли… ***       Притаившийся в нескольких десятках метров от увлекшихся трапезой Высших оборотень отчаянно боролся с искушением зажать себе пасть лапами, чтобы не заскулить от ужаса.       Их двое, он один.       Один из них, явно младший, за пару минут завалил взрослого акромантула, особо не запыхавшись, и сейчас они его едят.       И пришли они, эти двое, в Запретный лес по его следам…       В сражении между разумом и звериными инстинктами пока одерживали верх инстинкты. Как любое живое существо, Фенрир хотел жить. Перспектива приблизиться по доброй воле к Высшим Неушедшим как-то не особо вязалась с долгой жизнью…       Но насколько же правильно он выбрал место для тайника, чтобы спрятать принесенный с другого конца Британии мешочек с загадочно пахнущим враждебной магией Лорда артефактом! Ни учуять, ни тем более украсть крохотный сверток из паучьих сетей не смог бы никто и никогда, запах магии этих малоприятных существ надежно экранировал тайник старого вервольфа. Однако времени отлеживать бока под кустами у него не было. Разум нашел-таки лазейку и обошел пелену первобытного ужаса перед древними хищниками.       Ему нужно встретиться с их предводителем и отдать артефакт именно ему.       Тем более что он, их предводитель, хоть и не совсем обычный, но живой человек, если его не обманывает ни разу в жизни не подводивший нюх. И если верить тому, о чем переговариваются эти двое, пришедшие по его душу, их Владыка должен быть недалеко от Озера.       Придется рискнуть и пробежаться.       Поймают?       Думать об этом было страшно. Но в эту авантюру он ввязался по собственной воле.       Поджимать хвост было стыдно. Он же вожак стаи… бывший вожак погибшей стаи. В его руках возможность отомстить. Ну, как в руках… в зубах. Какая, к дементорам, разница…       Сивый медленно, стараясь не потревожить ни единого листика, поднялся на лапы. Чем дальше он успеет уйти, тем больше вероятность добраться до берега невредимым… ***       Несильный порыв ветра донес до отдыхающих после трапезы арранкар знакомый запах. — Это же… это же он! — взлетел на ноги Гриммджо. — Он все-таки был здесь! — Продолжим нашу охоту, Секста-сан? — лукаво улыбнулась Неллиелл, не пытаясь скрыть удовлетворение. Как ни крути, упустить столь важную добычу было бы позором. Они же пообещали Ичиго-сама, что поймают и приведут к нему этого оборотня! — Действуем по той же схеме? — Согласен, — счастливо оскалился Джаггерджак, срываясь с места.       Это было чистой воды блаженство — гнать по лесным тропинкам крупную дичь, почти сразу заметившую преследователей и демонстрировавшую чудеса ловкости, скорости и коварства. Видно было, что опыта их жертве не занимать — волк умело уходил из «клещей», вовсю пользовался знанием местности, путал следы… азарт погони кипел в крови, Гриммджо чутко прислушивался к лесным звукам, отслеживая, в какой стороне качнется потревоженная ветка, постоянно меняющийся ветер доносил запах псины с совершенно неожиданных сторон… Но составленный в самом начале охоты план действовал. Медленно, но верно Высшие загоняли свою добычу к Озеру, где коротал время в ожидании своих подчиненных повелитель Пустыни. Хищная ухмылка Сексты грозила сойтись на затылке — мелькающую среди деревьев жертву уже было видно. В воздухе запахло озерной водой, показалась опушка леса, где-то совсем рядом чувствовалась реяцу Владыки… скоро, совсем скоро их охота завершится. — Гримм, — донеслось до увлекшегося Джаггерджака. — Сигнал!       Точно, надо же остальных созвать, вспомнил арранкар. Рассечь когтями запястье не снижая скорости сложности не составило, и сквозь подлесок, испепеляя деревья, пронеслась ярко-синий сгусток реяцу — Гран-рей Серо Сексты Эспады. — Позер, — фыркнула Ту Одершванк, без труда поймала искрящийся комок силы ртом, как ягодку, и коротким рявком выпустила свое собственное, сдвоенное малиновое серо в воздух. Шарахнувшегося от всплеска реяцу оборотня возникший словно из ниоткуда Джаггерджак встретил ударом когтистой лапы, отшвыривая к ногам успевшего вскочить на ноги Куросаки. — Попался, комок шерсти, — оскалился Секста, приближаясь. Взгляд янтарных глаз сжавшегося в комок оборотня судорожно метался с довольных охотников на внимательно рассматривающего его шинигами. — Остынь, — произнес Ичиго. — Молодцы, красиво сработали! — Мы старались, Куросаки-сама, — мило улыбнулась Неллиелл.       Загнанный в угол вервольф дико озирался по сторонам, словно ища лазейку из сложившейся ситуации, но его поползновения без труда пресекла предвкушающая улыбка одного из охотников. ***       Увлеченно листающий очередной том Улькиорра вдруг резко потянул ноздрями воздух, коротко переглянулся с насторожившимся Заэлем и встал из-за стола. — Прошу прощения, господин Блэк, нас зовет Владыка. — Что-то случилось? — встревожился сидящий с арранкарами за одним столом волшебник. — Что-то в Хогвартсе?! — Мы еще вернемся, — пообещал Гранц, стремительно-текучим движением возникая рядом с Куатро, разворачивающим крылья.       Гриффиндорство неистребимо, часто говаривала Лили, отчитывая будущего мужа и его закадычных друзей после очередной передряги, в которые бесшабашная четверка ухитрялась встревать с пугающим постоянством. Что-то подобное тогдашние студенты выслушивали и от собственого декана, МакГонагалл, правда, называла это повсеместно встречающееся на ее факультете явление шилом в известном месте…       Чем еще, как не жаждой риска, оправдать то, что Сириус в последний момент ухитрился в отчаянном рывке вцепиться в руку уже поднявшего крылья для взмаха Улькиорры и исчез из виду вместе с двумя спешащими на зов арранкарами?.. Магические щиты старинного поместья поспешно впитывали витающую в воздухе Пустую силу. Род Блэк не гнушался использовать все стороны силы вне зависимости от происхождения, долгие годы остававшийся без живых хозяев дом готов был поглотить любую доступную энергию для подпитки заметно ослабевшей защиты. Прошедший напролом как нож сквозь масло Куатро Эспады ее даже не заметил… — Кричер! Кричер, где тебя пикси носят, бесполезная развалина? — зашипела из прихожей Вальбурга, убедившись, что дом опустел. — Сними мой портрет отсюда и перенеси в библиотеку! Магия великая, неужели мой сын наконец-то взялся за ум?.. Как они на него вышли?.. Нужно разобраться, что именно искали Высшие, Кричер. Будешь моими руками… ***       Приземление вышло… нестандартным. Возмущенно сверкающий глазами Шиффер стряхнул нахального мага с собственной руки, отправив его кувырком в кусты через всю немаленькую поляну. — Этот… этот мусор… Владыка, я… — впервые на памяти Ичиго у Куатро Эспады просто и банально не находилось слов для описания ситуации. Давящийся смехом ЗаэльАппоро зажимал себе рот как мог… — Спасибо, что не убил его по дороге, Улькиорра, — тронул пылающего от гнева Высшего за локоть шинигами. — Сириус, это было в крайней степени безрассудно! — Ух ты… — едва вытолкнул из себя Блэк, выбираясь из кустов на четвереньках и встряхивая головой. — Вы в порядке? — обеспокоенно приблизилась к нему Неллиелл. — Были бы мозги, было бы сотрясение, — хмыкнул волшебник, пытаясь подняться на ноги. — Годрик свидетель, Джеймс полжизни бы отдал за такое… — Если я правильно понял, о ком идет речь, то он свою жизнь уже отдал много лет назад, — нахмурился Ичиго. — Выкупил ею нечто намного более ценное… — Не поспоришь, — согласился маг, принимая вертикальное положение. — Что-то случилось? — Ничего особенного, — покосился на безумца Гриммджо. — Мы своих позвали, ты-то чего приперся? Хотя способ ты выбрал суперский! Аж завидно! — Здесь мой крестник учится! — сверкнул глазами Блэк. — Я должен знать, что с ним все в порядке! — Говорил же мне Гарри о твоей легендарной импульсивности, так я, дурак, не верил… Ладно, менос с тобой, сам напросился. Глядишь, моим с поисками поможешь.       Окруженный со всех сторон оборотень инстинктивно пригнул голову к земле, сберегая горло, и тяжелым янтарным взглядом обвел загнавших его в угол существ. Оказавшийся в том же кругу волшебник, явно чистокровный темный, обладающий чем-то смутно знакомым запахом, узнал его практически сразу. — Фенрир Сивый!.. — выдохнул Блэк, перехватывая палочку покрепче. — Оборотень и Пожиратель Смерти… — Спокойно, Сириус, — покосился на него Куросаки. — Мы знаем, кто он. И ему о нас известно… верно, Фенрир-сан? Огромный волк замер на месте, осоловело моргая, словно приходя в себя, и прямо и открыто посмотрел в глаза шинигами. А тот продолжал… — Оказавшись в этом мире, я дал клятву не причинять вреда его обитателям. К вам она тоже относится, Фенрир-сан. Более того, и мне, и Эспаде известно, что вы помогали кое-кому передать нам одну небольшую посылку, и немало рисковали при этом. Вы не покинули територию Хогвартса после этого, хотя я точно знаю, что хищникам, представляющим опасность для школьников, в Хогвартсе не место и об этом заботится сама Магия. Значит, вы что-то еще не сделали? Вервольф медленно развернулся к говорившему всем телом. Недоверие в янтарных глазах читалось яснее некуда. Ичиго вздохнул и сделал шаг вперед, протягивая раскрытую руку. Зрачки оборотня дрогнули, он осторожно потянулся навстречу. — Ни я, ни мои спутники не причинят вам вреда, — пообещал Владыка, продолжая приближаться. Холодный мокрый нос коснулся раскрытой ладони, и волк изумленно распахнул глаза, подбираясь. Одно движение — и перед отпрянувшим шинигами медленно выпрямился рослый, крепкий мужчина, заросший щетиной, так и сохранивший что-то неуловимо-звериное в грубых чертах лица. Глаза же его, настороженно сверкающие из-под нахмуренных бровей, остались неизменными. — От тебя странно пахнет, Провожающий, — хрипловатым, словно надтреснутым голосом заговорил он. — Знакомо пахнет. Так пах мой вожак когда-то… но ты прав. У меня действительно есть к тебе дело.