Кто с перчаткой к нам придёт...

Музей Коллекционера уже не раз становился местом для межусобиц. Нередко бывало, что пришедшие на осмотр экскурсанты не могли поделить право торговаться с хозяином за какую-то безделушку, даже не спросив мнения самого хозяина перед тем, как решать спор кулаками и мечами, нередко — прихваченными из местной оружейной. Охотники за артефактами тоже любили переворачивать музей вверх дном — Тиван, при всех своих достоинствах, не очень-то хорошо умел защищаться от грабителей, пока прелестная асгардская леди не принесла ему самую ценную и полезную реликвию в его коллекции. Поэтому неоднократно Старейшине доводилось самолично убирать осколки стекла, тела поверженных врагов, разбитые или поломанные сокровища, утешаясь лишь денежной компенсацией — и то далеко не всегда… Но ещё никогда дурдом в главном выставочном зале не устраивала такая разношерстная компания. И ещё никогда это сумасшествие не возглавлял сам Танелиир. Напевая что-то вроде: «В левой руке Сникерс, в правой руке Марс, лучший наркодилер — Эн Дви Гаст» и пожирая земные шоколадные батончики, он успевал одновременно оттаскивать Ракету от раритетных образцов оружия и объяснять хранителю Камня Времени предназначение Жезла Космического Контроля — почему-то из множества экспонатов Стрэнджа заинтересовал именно этот. Квилл активно делал вид, что скорбит по Гаморе, но намётанным взглядом Коллекционер быстро оценил навостренные уши странника и сделал себе пометку на будущее — разобраться, как усилить охранную магию. Грандмастер, слушая песни брата, довольно скалился и болтал с Тором. Бог грома и Грут прибыли «в довесок» к Ракете, и если древоподобному гуманоиду Тиван совсем не удивился, то визит асгардца вызвал у него легкое недоумение. Впрочем, судя по тому, что он обсуждал с Эн Дви тактику успешного боя на арене, виделись они не впервые, и Танелиир, убедившись, что от них угроза артефактам не исходит, бросил последний быстрый взгляд на Дракса и девчонку с антеннами на голове — те тихо разговаривали о чём-то в уголке, подальше от «железного рыцаря», всё ещё периодически напоминающего о себе леденящим душу воем. Идиллия.        — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались… Ну и каков план? — видимо, устав от праздной скорби, поинтересовался Квилл, поднимаясь на ноги. — Мы ещё кого-то ждем? — Для тебя план один — заткнуться и не мешать, — недружелюбно буркнул Тиван: Звёздный Понт отвлек его от увлекательнейших торгов со Стрэнджем. Судя по твёрдости намерений колдуна, Око Агамотто не продавалось ни за какие деньги, но Коллекционер был уверен, что бесценных артефактов не бывает, бывает лишь недостаточная сумма. — Шесть миллиардов юнитов, — отмахиваясь от обиженного Квилла, продолжил он. Но Стэфан оставался невозмутим. — На кой мне ваши космические деньги на Земле? У нас в цене только доллары, знаешь ли. Хочешь торговаться — торгуйся золотом. Да и вообще, неужели ты думаешь, что я приму дар от владельца Камня Реальности? Чтобы потом твоя щедрость обернулась чем-то бесполезным или даже опасным? — И шепотом добавил: — Как большая часть твоей коллекции? Не бойся, я никому не расскажу, — подмигнул он опешившему Тивану. — Это хоть и достаточно достоверные, но всё ещё иллюзии, которые держатся лишь под твоим постоянным контролем. Мало кто знает, но Око умеет их раскрывать для владельца… Но смотрю на твою коллекцию и никак не пойму — зачем тебе батареи, мой талисман, другие артефакты, стоящие огромных денег и проблем? Создай ещё парочку иллюзий и живи спокойно. Коллекционер скривился — он не очень-то хотел обнажать слабину перед коллегой-новичком. Эх, будь вместо этого нахального чародея его наставница, вместе с которой был облапошен и отправлен в Бездну много лет назад не один космический разбойник… — Мои силы на грани, — признал он наконец. — Ты, как Хранитель, должен знать, как много энергии Камень отбирает у владельца. Доводилось ли тебе долго удерживать временную петлю? Стрэндж мрачно кивнул. Это были не лучшие воспоминания. — А теперь представь, что тебе нужно потратить ту же силу многократно — на создание каждого из этих предметов, и постоянно её поддерживать. Сорвусь — придётся всё делать заново, а создание новой Реальности куда труднее, чем её поддержание. Наверное, я слишком слаб для Камня. Слышал, какие чудеса с ним творили другие… — Ты правильный Хранитель, — ответил Стэфан после короткой заминки: слова похвалы всегда давались ему нелегко. — Не натворишь бед, но и не позволишь отнять Камень тем, кто пришел с дурными намерениями. Вселенная в безопасности, пока Эфир находится здесь. Тиван несмело улыбнулся. И тут же предложил: — Тогда, быть может, на восемь миллиардов юнитов договоримся, раз уж мы братья по хранительскому несчастью? Стрэндж лишь закатил глаза и отправился к Грандмастеру с Тором. Болтовня о гладиаторских боях начинала казаться не такой уж и скучной.        — Возглавить отряд бойцов? Вот это по мне! — И не только возглавить, — Грандмастер был искренне рад, что так легко поймал на крючок асгардскую рыбку. — В случае гибели любого из твоих воинов сможешь выбрать замену на свой вкус: уверен, от новичков у нас отбоя не будет. Могучие герои твоей любимой Земли и прочих планет, надеюсь, не откажутся поблагодарить меня за спасение и оказать маленькую услугу? — За всех говорить не буду, — слегка насупился Тор, бросая взгляд на направляющегося к ним Стрэнджа, — а мне терять уже нечего. Асгард уничтожен… Если вы спасете Вселенную от Таноса, то, думаю, я могу себе позволить небольшой отпуск от земных дел. — Вот и славно, — хлопнул в ладоши Эн Дви и резко обернулся, когда алый плащ толкнул его в спину. — Что не так? — А нельзя ли как-то привести этого робота в чувство? С помощью Камня Души, например? Общество твоего брата начинает утомлять — не ровен час, свершится величайшее в Галактике ограбление, сотворенное её же «стражами», — Стэфан кивнул в сторону угла, где Квилл, делая вид, что внимательно рассматривает очередной поддельный артефакт, уже пытался осторожно приподнять защитное стекло. Грандмастер невозмутимо сосчитал до трёх, и на весь зал взвыла сигнализация. Квилл кусочками осыпался на пол — на лице его застыла гримаса ужаса. Мантис охнула, а Дракс двинулся к Коллекционеру, на ходу доставая ножи. — Это временная мера, — поспешил заверить грозного воина Тиван. — Смотри, я могу всё исправить! Рука Питера демонстративно срослась и тут же не преминула показать средний палец. Танелиир громко фыркнул и палец тут же оказался во рту Лорда. — Таким ты мне больше нравишься. Дракс разрывался между желанием наказать Коллекционера за своевольный поступок и желанием расхохотаться над дурацким видом капитана, и всё же выбрал второе. На этот раз Мантис смех подхватила, слегка хохотнул Тор — остальные же взирали на произошедшее с легкой долей отвращения. Даже Ракета не отпустил едкого комментария. — Камень Души, говоришь? — тихо переспросил Грандмастер. — Наверное, стоит попробовать, пока хоть кто-то из нас ещё цел…

***

— Девочка-Халк… Гамора… слушай меня внимательно. Стражница встрепенулась — голос Локи звучал крайне сосредоточенно и встревожено. Неужели что-то случилось? Да, наверняка — иначе он даже не стал бы к ней обращаться… — Верно мыслишь, зеленая. Сейчас я попробую тебя освободить. Не уверен, что получится — я ещё не работал с Камнем Души, но постараюсь. Когда очнешься — сразу, СРАЗУ скажи Тору, что я нахожусь в Перчатке, и она может не выдержать щелчка. Не обниматься с Квиллом… — Квиллом? — Не тыкать в Таноса кинжалом, — проигнорировал её вопрос Локи, и Гамора могла бы поклясться, что, разговаривай они сейчас с глазу на глаз, асгардец поморщился бы брезгливо, — не рассматривать восхищенно артефакты Коллекционера… — Да что я там не видела! Но… Квилл? — Квилл, Квилл. Он здесь, — Локи коротко хохотнул, — правда, не в лучшей форме для объятий… Мне до боли в несуществующих зубах мудрости больно это осознавать, но, похоже, вы с Тором — мой единственный шанс на спасение. — Но что нам делать, чтобы вытащить тебя из перчатки? Наступившая тишина встревожила Гамору — неужели связь прервалась? Но ответ, в конце концов, всё же прозвучал — правда, он совершенно не внушал оптимизма ни самой стражнице, ни тому, кто его произнес. — Я не знаю.