Кто с перчаткой к нам придёт...

Музей Коллекционера явил расе суверенов множество интересных вещиц, и Айеша рассматривала экспонаты с истинно царским лицом — заинтересованным, но искренне старающимся не выдавать восторга. Танелиир давно вёл с ними переговоры по поводу обмена золотых реликвий, которыми была богата казна её мира, на драгоценности своего музея, но Верховная жрица раньше отвергала его предложения, считая, что иные расы слишком глупы и неумелы, чтобы сравнивать их лучшие изобретения со своими, и теперь корила себя за самоуверенность. Безусловно, Старейшина знал толк в своём деле, и любой из экспонатов Айеша с радостью утащила бы на Суверен. Да только жадность мешала — слишком уж много Тиван просил взамен. Батареи, венец научных изысканий суверенцев, с трудом отбитые у похитителей Стражами (а затем с трудом почти отбитые у самих Стражей) обошлись золотой расе слишком дорого, чтобы вот так запросто с ними расставаться. От воспоминания о Стражах Айеша брезгливо поморщилась. Она до сих пор не могла себе простить минутную слабость, возникшую, когда предводитель космических разбойников встретился с ней взглядом — мягким, тёплым, ласковым. А потом, не дав жрице и шанса пересмотреть свои ксенофобские взгляды, украл не только частичку её сердца, но и высшую ценность Суверена. И теперь этот отвратительный чудаковатый старик — на этот раз Айеша взглянула на Танелиира, увлеченно что-то объяснявшего экскурсантам, с изрядной долей презрения и отвращения — надеется заполучить чудом спасенные батареи? Не бывать этому! А тем временем суверены восхищенно рассматривали воина, закованного в металлические доспехи. Доспехи периодически дрожали и гудели — воину явно не нравилось его положение. — А он там… естественные потребности справлять может? — робко поинтересовался один из гостей после того, как доспех особенно яростно громыхнул. Тиван хитро улыбнулся и, достав сияющую красным коробочку, зашевелил губами, страшно выпучивая глаза. Громыхание на какое-то время прекратилось, и вскоре послышался протяжный вой. — Теперь может, — довольно заметил Коллекционер, пряча странный артефакт подальше от любопытных глаз. Но Айеша успела его рассмотреть и недоверчиво прищурила глаз: — Если это то, о чём я думаю, Тиван, то мы можем договориться. Танелиир замотал головой, явно строя из себя дурачка. — А? Что? Ты о чём, золотце? Договориться я всегда рад, всегда пожалуйста, всегда скажу спасибо, но только на моих условиях! — Я думала, договор — это компромисс, — плотоядно улыбнулась Айеша. — Тебе нужны батареи, а мне нужно мощное оружие для того, чтобы найти Стражей и отобрать у них наши сокровища. Думаю, это будет замечательная сделка. Сделав вид, что размышляет, Тиван попятился к выходу и, замерев возле него, быстро махнул рукой. Потом ещё раз. Нахмурился, хлопнул себя по лбу и вновь достал Эфир. — Показ окончен, дорогие гости, — широко улыбаясь, заявил он, и пространство вокруг зарябило красным, заставляя суверенов принять участие в первом в Галактике синхронном нервном содрогании. — Нежелающие покидать помещение самостоятельно будут выброшены по золотым запчастям. Если часть из них так и не доберется до вашей планеты — помните, ничего личного, только бизнес. По толпе экскурсантов прокатился недовольный ропот — они только-только вошли во вкус и начали прикидывать, какие семейные реликвии для них не так уж сильно важны — но под строгим взглядом жрицы все затихли. Никому не хотелось испытать на себе её гнев — кажется, из всех присутствующих только Коллекционера такая перспектива не особенно пугала. — Покрываешь Стражей, значит, — тихо сказала Айеша тем же тоном, каким обычно приговаривала подчиненных к казни. — Отныне ты враг Суверена, Тиван, и не найти тебе укрытия от наших войск, предатель. — Я? Стражей покрываю? — возмутился Коллекционер. — Да они мне музей в щепки разнесли! Если бы не Камень, ещё несколько веков бы всё восстанавливал! Ой… — пробормотал он, осознав, что в запале спалился. Но суверенцы, до сих пор увлеченно рассматривавшие артефакты, мгновенно перевели взгляды на жрицу, и Тиван обругал себя за переоценку глупости гостей. Ещё славу по Галактике пустят и всё — бизнесу конец. Кто же захочет восторгаться иллюзорной коллекцией, какой бы реальной она не казалась? Нет, конечно, у него сохранились и настоящие артефакты, представляющие немалую ценность, но очень весомая часть его сокровищ была грамотно овеществленной иллюзией. И это, на самом деле, куда сильнее сподвигало его беречь Камень от Таноса, чем желание разрушить планы жестокого титана на уничтожение половины Вселенной. Тиван был уверен в своей везучести, а если Перчатка вдруг решит уничтожить Грандмастера… Ну что же, он впервые за долгие века сможет спокойно вздохнуть. Не то чтобы Тиван ненавидел брата, но тот его порой изрядно раздражал. К тому же страсть Эн Дви к коллекционированию живых существ, которую величайший игрок Вселенной скрывал под видом страсти к гладиаторским боям, была совершенно непонятна Танелииру. Он предпочитал бездушные артефакты, которые не способны были устроить восстание, испортить рыночную стоимость друг друга, потребовать улучшения условий хранения… Разумеется, иногда и Тиван утаскивал в свою коллекцию живых существ — впрочем, всё равно обычно предпочитал их перед этим умертвить, иначе совесть мешала: всё время приходилось переживать о том, комфортно ли новому экспонату в выделенном ему сейфе. Но за долгие годы музейного промысла он научился идти на сделки с нудным голосом в голове, поэтому и эта проблема не так уж сильно его беспокоила. Но сейчас нудный голос упорно доказывал, что Камень Камнем, а развязывать войну, да ещё и терять шанс заполучить ценные батареи чрезвычайно невыгодно, и Тиван, расплываясь в ласковой улыбке, вежливо предложил гостям покинуть Знамогде, взяв в залог несколько драгоценных украшений, за которые можно было прикупить небольшую плодородную планетку на окраине Галактики, и отдав батареи. Камень, объяснял он, нужен ему для небольшого важного дельца, и сразу после решения ма-а-аленькой проблемы они уладят этот вопрос. «Проблема», закованная в латы, снова недовольно громыхнула, намекая всем присутствующим, что не такая уж она и маленькая. Несколько слабонервных златокожих девчонок, схватившись за руки, бросились прочь из музея, мальчишки-пилоты же восхищенно ахнули. Но Айеша, знавшая толк в дипломатических трюках, совершенно не впечатлилась щедрым предложением. — Координаты Суверена знаешь, — её голос звучал достаточно строго, чтобы отбить у Коллекционера любое желание спорить. — Решишься на сделку на моих условиях — буду рада встрече. Если же нет — можешь забыть о нашей благосклонности. — Как будто она кого-то заботит, кроме ваших самолюбивых подданных.        Тиван взглянул на гостей, объявившихся на пороге, и тяжело вздохнул, красноречиво прикладывая ладонь ко лбу в ответ на возмущенный взгляд Айеши. Уже не первый раз он убеждался — разбойник, уже давно прозванный в кругах охотников за сокровищами Звёздным Понтом, умел появляться эффектно, неожиданно и совершенно некстати. В этот раз Квилл изменил своим лучшим традициям, но, увы, не в лучшую сторону: эффектности самоназванному Стражу Галактики не хватило, зато нахальства — хоть отбавляй. Суверенцы моментально приняли боевые стойки, и Тиван быстро применил Камень, создавая между двумя лагерями непроницаемый барьер. Ещё драки ему тут не хватало. И так музей не в лучшем состоянии… — Какое счастье, что Камень у тебя! — с явным облегчением воскликнул Квилл, и Коллекционер недоверчиво прищурился: — Если надеешься отобрать, то даже не мечтай. Я, может, и не самый сильный противник, но с моей прелестью пошинковать и тебя, и твоих дружков могу. Но Питер, кажется, не рвался в бой и даже не пытался задурить голову болтовней или танцами, лишь хмуро смотрел на суверенцев, и Айеша отвечала ему таким же взглядом. — Убери их отсюда, — наконец прервав визуальную связь, попросил Питер, и эти слегка испуганные интонации были так нетипичны для Понта, что Айеша, гордо задрав нос и на прощание пообещав «ещё встретиться в честном бою», удалилась во главе своих соратников. Тиван хихикнул — вот уж не ожидал, что грозную жрицу так легко напугать! Квилл нервно осмотрелся, вытирая взмокший от напряжения лоб. — Танос идёт за Камнями, и мы пришли помочь в борьбе с ним. Увы, нам не удалось привести подкрепления, и лучшие из нас покинули команду, — последняя фраза явно далась Питеру нелегко, и Коллекционер хмыкнул, вспоминая остальных Стражей, которых он с удовольствием пожизненно приютил бы у себя в музее. Впрочем, и Эн Дви не отказался бы от таких воинов — Тиван был готов спорить на что угодно, кроме Камня. «Рыцарь» вновь отреагировал бурным грохотом, и галактические помощники дружно отшатнулись в сторону. Довольный произведенным эффектом, хозяин заведения расплылся в улыбке. — Не так страшен Танос, как его дети рассказывают… Но вообще я рад, что ты пришел, Квилл. Случайно не желаешь продать мне суверенскую батарею? Айеша говорила, что вы из-за них слегка повздорили… — Я и не прочь, — моментально оживился странник, прикидывая, сколько кредитов можно содрать за такую драгоценность. — Вот только они не у меня, а у моего друга, который на Землю сбежал с Таносом драться. — Боюсь, там ему удача не улыбнется, — пожал плечами Тиван. — Держи своего синего приятеля в руках, а не то он разгромит мне музей, узнав, что Танос в этой броне… Но Дракс, к удивлению всех присутствующих, вовсе не включил режим «крушить». Он долго рассматривал «рыцаря», словно потерял дар речи, а потом расхохотался, и смеялся так, что стены с трудом реконструированного музея опасно содрогались вместе с плечами Тивана и Квилла. Мантис же осталась спокойной — даже отступила подальше от друга, чтобы ненароком не заразиться буйным весельем, и теперь смотрела на железную статую с недоумением. — Я верно поняла, — робко спросила она, когда хохот стих, — что вы вместо того, чтобы уничтожить врага Галактики, дали ему отменную броню? Но… какой в этом смысл? — Чтобы его по-настоящему уничтожить, одного Камня Реальности мало, — досмеиваясь, вздохнул Коллекционер. — Слишком уж толстокожий истребитель всего живого нам достался. Но когда Эн Дви достанет остальные камни, тогда мы повеселимся как следует! А Питер тем временем уже допрашивал статую на вечную тему «Где Гамора?» Статуя что-то сдавленно мычала, но даже Мантис не могла прочувствовать эмоции сквозь толстенный слой металла. — Да успокойся ты, парень. Сейчас мой брат придёт и мы его достанем. Найдём твою Гамору, спасём Вселенную, да и себя не обидим…        Но когда бездыханное тело зеленокожей Стражницы влетело в музей, завернутое в сшибающий всё на своём пути плащ, а следом за ним явился чрезвычайно довольный собой Эн Дви в сопровождении стража Камня Времени, Тиван понял, что до окончательного спасения Вселенной им всем ещё очень далеко. Потому что пока в этом мире есть существа и артефакты, готовые уничтожить редчайшие реликвии только ради эффектного появления, тишина и покой всем его обитателям могут только сниться. Впрочем, влетевшее следом странное краснокожее создание с Камнем Разума во лбу, в явном бреду умоляющее больше никогда не заставлять его проходить через какие бы то ни было дыры в пространстве, мгновенно вернуло Коллекционеру утерянный было боевой настрой. Так было всегда, когда он предвкушал пополнение коллекции — и на этот раз как минимум двойное. Питер уже стоял на коленях возле девушки, что-то яростно шепча, и Тиван, желая то ли заглушить словесные излияния Понта, то ли переключить собственное внимание на что-то более приятное, тихо попросил брата: — Будь другом, Эн Дви, сгоняй на Землю за болтливым енотом. Суверены — сволочи, я хоть у Стражей батареи достану. — Сдались тебе эти энерджайзеры… — ухмыльнулся Грандмастер, создавая портал. — Пора бы тебе уже поучиться у истинного мастера своего дела! Тебе не нужны батарейки, если ты регулярно ешь Сникерс! — Да, кстати, и Сникерсов тоже прикупи. Я как раз прикончил свои запасы, а перед таким важным делом неплохо бы и подкрепиться. — Когда всё закончим, моим солдатикам тоже пригодится, — оскалился Эн Дви, одной ногой ступая в портал. — Кстати, я ведь предупреждал, что половину спасенной половины живых существ, способных сражаться, забираю на Сакаар в качестве дани за спасение? — И где только они поместятся… — пробормотал Танелиир, уже догадываясь, каков будет ответ. Не так давно они с братом изучали культуру различных миров, и среди образцов «культуры» попалась довольно популярная серия земных фильмов. Танелииру она не понравилась совершенно, зато Эн Дви был в восторге. — Поделю планету на тринадцать частей, и устрою мега-турнир, — почти юношеская озорная улыбка озарила лицо Грандмастера перед тем, как портал за ним закрылся. Тиван лишь закатил глаза — брат был совершенно неисправим. И за что только ему такое проклятие?