В Огайо всегда пахнет сиренью

— Ты не понимаешь, он просто невыносим. Я чувствую себя самым последним идиотом на земле, когда он смотрит на меня. — Наверное, очень глупо жаловаться на жизнь своему младшему брату, но это последнее, что меня сейчас действительно беспокоило. Мы сидели на диване перед тлеющим камином и жевали мармеладных мишек, время от времени переглядываясь друг с другом. — Потому что ты реально идиот, — он тяжко вздохнул, прежде чем продолжить, — Ты знаешь, когда он попал в аварию? — Вроде ему ещё восемнадцати не исполнилось. — стоит признать, у меня просто ужасная память на даты. В честь этого я проглотил сразу три штуки разноцветных животных. — То есть, он был ещё подростком, так? — Что ты хочешь сказать? — Ничего, просто я думаю, он всё тот же подросток, который привык отпугивать от себя людей и решительно отрицает, что нуждается в помощи и понимании. Считает, наверное — лучше быть озлобленным на весь мир ребёнком в теле взрослого человека, нежели принять тот факт, что ему реально нужна забота близких людей. Вспомни себя... Хотя, тебе хватит просто заглянуть в зеркало. Полгода назад ты упал с велосипеда и на любую попытку матери затащить тебя в медицинский пункт ты кричал так громко, словно тебя отправляли на электрический стул. Разве я не прав? Удивительно, каким смышлёным и мудрым может быть человек, который младше тебя на два года. Зак ещё даже не окончил колледж, но порой выдаёт такие вещи, от которых невольно задумываешься: кто из нас ещё младший брат. И так буквально во всём. Я даже одеваюсь как младший брат. Не говоря уже о том, что я совершенно не приспособлен к глубоким умозаключениям. Если уж на то пошло, мне бы и в жизни не пришло в голову, что Джош всего лишь подросток, который до сих пор не оправился от переходного возраста. Картинка сложилась в единое целое. Если я хочу добиться результата, то мне следует и вести себя подобающим образом. Осталось только сложить общее мнение об этом так называемом образе. Всё время я разговаривал с ним как со взрослым разумным человеком, а мне всего и нужно было взглянуть с другой точки колеса обозрения. На работу я приехал даже раньше обычного. Удивительно, но в этом доме в любое время суток горят уличные фонари вдоль дорожки. Родители Джоша ещё говорили в прихожей, в то время как я, демонстрируя им свой лучший наряд из цветочной футболки и голубых бриджей, миновал длинный коридор и заявился весь такой стильный и решительный провести воспитательную беседу в комнату Джошуа. Однако... стоит признать, иногда всё же лучше опаздывать, чем становиться непрошенным свидетелем, как твоего обнажённого подопечного обтирает какой-то прозрачной массой другой человек. Пунцовое смущение на щеках выступило раньше, чем я растворился за дверью. Уж не знаю, по какой причине, но вид его обнажённого тела обезоружил меня до такой степени, что мне пришлось выполнить дыхательную гимнастику, чтобы привести мысли в порядок.

***

— О чём ты только думал, когда решил завести собаку? — выслушав мою получасовую историю об одном безнадёжно неуправляемом животном, Джош смотрел на меня таким взглядом, словно собой я представляо общее количество всего безответственного, импульсивного и явно несмышлёного населения планеты Земля. Он довольно часто смотрел на меня так, но сегодня — особенно. В голове безостановочно крутилась виниловая пластинка поучительной лекции Зака, и я почти не обращал внимания на собственные дрожащие коленки. — Ну точно не о том, что она станет подражать разрушительным ураганам и наводнениям. — Ты хоть знаешь, как её зовут? — более прямого намёка на мой идиотизм я ещё никогда в жизни не получал! — Лиза, её зовут Лиза, и ей шесть лет и пять месяцев. — Интересно, он сумел догадаться, что накануне нашего разговора я всё-таки удосужился навести все медицинские справки о своей собаке? — Прекрасно. Судя по его завершительному тону, наш разговор закончен. Я чувствовал себя голым и пристыженным. Джош постоянно рубил правду с плеча и даже не задумывался о том, как сильно могут ранить его слова, и я не то, чтобы обижаюсь на него за эту далеко не мягкую черту характера, просто порой возникает ощущение, будто я вообще ни на что не способен, кроме как щёлкать мышью, тыкать по клавиатуре и писать очередную бесполезную программу, которая в самое ближайшее время отправится в корзину. Первые несколько сайтов наделили меня возможностью быть в курсе событий правильного питания для животных высшей категории. Оказывается, недостаточно просто угостить свою любимицу парой кукурузных хлопьев, чтобы удовлетворить все потребности собачьего организма. Оказывается, я даже выгуливал её не так, как принято собачьим обществом. Если бы я проходил тест на знание правильного и приемлелимого содержания пса в своём доме, не трудно догадаться, что мне пришлось бы и его пересдать только с сотой попытки. Отвратительное ощущение собственной ничтожности. О чём я только думал? Собаки требуют повышенного внимания. Собаки нуждаются в полноценном питании и правильном уходе. Собакам жизненно необходимо чувствовать прочную связь между собой и хозяином. Да это не друзья наши меньшие, а самые настоящие мутирующие дети! Я не был готов к подобной ответственности. Иногда нам приходится чем-то жертвовать, чтобы получить что-нибудь взамен. Мне пришлось пожертвовать собственными нервами, чтобы возобновить попытки обратить на себя внимание Джоша. Он всего лишь подросток. Когда я зашёл к нему в комнату, кресло было направлено в сторону окна, но я почему-то сомневался, что его мысли крутились вокруг да около погоды в Колумбусе. Только с недавних пор ко мне пришло осознание, что он смотрит в окно не потому, что ему интересно происходящее на улице, а лишь только потому, что у него нет другого выбора. — Как тебе удалось заслужить доверие Аделаиды? — с осторожностью спросил я, думая, что серьёзный разговор всегда лучше начинать с нейтральной темы. Он всего лишь подросток. — Просто я не был с ней ублюдком, считающим, что она обязана всей своей жизнью нахождением в доме. Собаки очень благодарны. Когда ты даёшь ей понять, что она такой же член семьи, как твоя двоюродная сестра по третьему колену, она становится частью огромной вселенной, в которой нет места отрочеству. Почему ты спрашиваешь? Неужели решил всерьёз заняться воспитанием своей... — Лиза. — Я знаю. Просто хотел убедиться, что ты всё ещё помнишь её имя. Вообще не представляю, каким чудом она дожила до своих лет с таким-то хозяином. Хоть я и старался максимально контролировать собственные эмоции, моё терпение стремительно переполняло чашу, потому что мне надоело выслушивать бесконечные упрёки и казаться самым слабым звеном на всём белом свете. Он продолжал оказывать на меня давление, я продолжал поддаваться импульсивным эмоциям и, казалось, этот замкнутый круг никогда не прервётся. — Вообще-то, я не такой ужасный хозяин, как ты думаешь. Он всего лишь подросток. — Да ну? — его бровь со скоростью света вздёрнулась вверх — Ну да. Я гуляю с ней утром и вечером, угощаю сладостями и чешу пузико, когда думаю, что она в депрессии. У нас есть небольшая традиция: когда я ложусь спать, она запрыгивает и ложится мне... на задницу. И в таком положении мы проводим до самого утра. Она любит меня, несмотря на то, что совершенно необразованная. — Все необразованные стремятся восполнить пустоту в голове любовью. Но это вовсе не значит, что при иных обстоятельствах она бы всё равно укладывалась спать на твою задницу. Задача хозяина не в том, чтобы собака любила его, задача хозяина добиться её уважения и бесповоротного доверия, при этом сохранив близкую связь. Порой ученики начинают ненавидеть своих наставников, и твоя задача не допустить отрицательного исхода. Понимаешь? Он. Всего. Лишь. Грёбаный. Подросток. Я отчаянно пытался сохранить последние остатки терпения. — И что же мне делать? — Тебе? Ничего. Ты и самого себя не способен выдрессировать. Не говоря уже о разумном организме. Просто запиши свою собаку в клуб дрессировки. Конечно, это недешёво, но нынешний оклад вполне покроет расходы. Домой я вернулся максимально на пределе.