Я хочу

На протяжении нескольких недель после случившегося, Чед и Брайан не сговариваясь, старались провести рядом с Джоан каждую свободную минуту. Так было легче, так было проще, так было правильнее. Незаметно для самих себя, мужчины переключились и друг на друга. С таким пылом, словно только вчера познакомились, и сразу же без памяти влюбились. Никто из сторонних наблюдателей не смог бы предположить, что эти двое вместе уже восемь лет. Они сошлись с интересом и жадностью свойственными либо новым знакомым, либо век не видевшимся друзьям. Все потаенные преграды рухнули, общее несчастье объединило их после непереносимо долгого негласного раскола, который проще было прочувствовать, нежели увидеть. Жизнь продолжалась, постепенно становясь все приятнее. Время полетело как-то особенно быстро. Джоан научилась уверенно ходить и понемногу начала разговаривать. Брайан теперь мог оставлять ее играть с Кеном и Итаном - более взрослыми сыновьями Эндрю, и посвящать конюшне прежнее количество времени. Порой он думал, что Блэки очень разумно поступили, заведя детей с разницей в год, потому что Джеффри отнянчил сразу двоих и голова у него на эту тему больше не болит. Брайан же с некоторой тоской предполагал, что ему со вторым придется снова отказываться от дел на два-три года. Хотя, если все и дальше пойдет такими темпами, то «второй» либо уже не грозит, либо его можно будет запросто оставлять на повзрослевшую дочь. Крытый манеж и дополнительные жилые помещения давно отстроили, а на конюшне подрос молодой жеребец, которого Брайан со всем своим неофициальным профессионализмом тренировал столько, сколько требовалось: постепенно ставил под седло, обучал элементарной выездке и прыжкам, заставлял привыкать к повышенному человеческому вниманию. И оба они, надо сказать, добивались очень хороших результатов, укладываясь во все установленные сроки. По определенным дням собирались ученики, среди которых встречалось все больше вдохновенных новичков и все меньше старых знакомых, а по выходным и вечерам, как всегда, приходили семьи или небольшие компании друзей, желающие просто прокатиться, ведомыми в узду. Мысли Брайана постоянно были заняты то тем, то другим и все же он не забывал каждый раз, спустя месяц после очередной течки, делать заветный тест, и каждый раз выкидывать его с тяжелым разочарованным вздохом, видя всего одну красную полоску. С Чедом омега это особо не обсуждал, отчасти потому, что муж сразу, со свойственной ему в важных вопросах искренностью, признался: он все-таки не лелеет мечту пополнять семейство. Но, с другой стороны, добавил, что это не только его семья и если Брайан по-прежнему хочет, то... а Брайан хотел. Брайан просто мечтал о сыне, и неудачные попытки забеременеть с каждым уходящим годом огорчали его все сильнее. Но подолгу расстраиваться мужчина не мог, хотя бы потому, что были и другие причины для беспокойства: Джоан росла как-то уж слишком быстро и не столько в ширину, сколько вверх. Никто никогда не верил, что девочке всего четыре года: давали шесть, а то и восемь. На нее даже девчачью одежду покупать было особо бессмысленно, Брайан сразу смекнул, что проще будет брать «унисекс» и спихивать все это через пару месяцев мальчишкам Джеффри. Примерно так омега и делал к немалому удовольствию последнего. Врачи, в первый раз недоуменно поглядев на него, уточнили рост второго отца девочки, а потом, присвистнув, назначили Джоан некоторые анализы. Брайан просто выдохнул, во всех смыслах этого слова, когда они оказались в порядке. Такая вот особенность развития. Возможно, позже будут проблемы с костями, если рост через некоторое время не замедлится... но, скорее всего, она без особых трудностей дорастет до своего максимума и остановится... лет в двенадцать. Омега сразу представил: двенадцатилетняя Джоан ростом с Чеда. Вот это будет даже не смешно... Впрочем, он старался не думать о минусах. В конце концов, с открытыми глазами замуж выходил. Да и спасибо на том, что у их дочери не гигантизм, а просто гены такие. Когда девочке стукнуло пять, Харрингтоны решили отправить ее в школу, вместе с детьми Блэков. Джоан была совсем не глупенькая (даже если на нее смотрели не сквозь розовые очки родительской любви) и надежды на то, что она хорошо потянет программу, были вполне оправданы. Ко всему прочему, девочка была крайне любознательна и жутко непоседлива... а Чед постоянно пропадал в неизменной ветклинике. Брайан, конечно, старался не игнорировать дочь, но все-таки школа должна была стать идеальным вариантом перенаправления огромного потенциала детской энергии в более мирное и полезное русло. Все, казалось, шло так хорошо, что жизнь выглядела прямо идиллически-удавшейся. Однажды утром, спустя пару дней после начала учебного года, Брайан проснулся совершенно счастливым: рядом спал любимый муж, у которого неожиданно выпал выходной; никаких особенно важных обязанностей по конюшне в тот день не предвиделось, да и вообще все дела, которые только могли быть связаны с работой, продвигались как нельзя лучше; дочка уехала в школу, где ей наверняка весело и интересно... что еще нужно для счастья? Разве что маленький черноглазый мальчик, истошно вопящий в кроватке... Только вот, проблемы все-таки были, и были давно. Омега подозревал о них, но, тем не менее, предпочитал закрывать глаза, наслаждаясь хрупким и мнимым затишьем... которое, как правило, предшествует буре. И буря случилась. Началось все со звонка разгневанного учителя. - ...А что она сделала-то? - спокойно поинтересовался Брайан, никак не реагируя на долгую, практически бессвязную тираду мистера Диксона и заранее перебирая в уме все незаурядные способности своей дочурки. - Избила двоих одноклассников! - Избила или просто ударила? - уточнил омега, видя, что собеседник явно преувеличивает масштаб деяний маленькой и, вроде как, воспитанной, девочки. - Двое моих учеников сегодня обратились к школьному врачу с ужасными синяками! - воскликнул учитель, вместо внятного ответа, - вы должны наказать ее, мистер Харрингтон! - Обязательно, - раздраженно пообещал Брайан, радуясь тому, что противный высокий голос сразу же сменился короткими гудками. Джоан, все это время сидевшая в комнате, медленно отодвинулась подальше, упорно отводя глаза: догадалась, о ком шел разговор. - Ну... я так понимаю, бессмысленно спрашивать, ты это была или не ты? - заметил омега, наблюдая реакцию дочери. Он не то чтобы разозлился, скорее сильно заинтересовался. - Я, - буркнула девочка, рассматривая свои колени. - А что случилось? - с участием поинтересовался Брайан, присаживаясь рядом и осторожно, чтобы не спугнуть, обнимая Джоан за плечи. Та хотела, было, вырваться, но почувствовав, что отец не собирается ее ругать, передумала и доверительно прильнула к его боку. Все-таки подобная ситуация возникла в жизни девочки впервые. - Они обзывали меня. Не самая приятная новость. - Как? - Брайан невольно нахмурился. - Ну... не обзывали... - Джоан замялась, - они бегали вокруг меня и делали звуки, какие делают индейцы в телевизоре... я попросила их замолчать, а они начали громче... - тут ее голосок обиженно задрожал и девочка тихо заплакала, еще ближе прижимаясь к омеге. Брайан взял дочку на колени и обнял еще крепче. В последнее время плакала она совсем нечасто, и видеть ее настолько расстроенной было тяжело. Мужчина искренне надеялся, что Чед не скоро узнает о том, что его ребенка дразнят из-за индейских корней, иначе расстроенных станет еще больше... - Может, они поиграть с тобой хотели? - предположил омега, на ходу понимая, что несет чушь. - Нет, - всхлипнула Джоан, - такими голосами играть не зовут... а еще все спрашивают, сколько раз я оставалась на второй год. - Просто ты высокая и выглядишь взрослее, - ответил Брайан, нервно кусая губы. Его пятилетняя дочь ростом была уже метр девятнадцать. - А почему так? - тут же спросила девочка, поднимая на омегу заплаканные глаза. - Потому что мы с твоим папой высокие, - неохотно пояснил тот, очень опасаясь кое-что услышать. - Я не хочу быть высокой, - тут же заявила Джоан, - я хочу как все. - Но ты уже не как все, - Брайану осталось только переубеждать, - ты выше и сильнее... в этом твоя особенность и мы не можем ничего изменить, как бы мы ни хотели. Ты ведь всегда любила свой рост? - Да, но сейчас мне кажется, что это что-то плохое... - девочка неуверенно пожала плечами и неловко вытерла остатки слез, - можно я больше не пойду в школу? Там все меня не любят! Даже мистер Диксон! Он так кричал на меня сегодня... Он просто ненавидит меня теперь. - Ты не можешь не пойти в школу, - спокойно, но очень серьезно, возразил Брайан, - тебе стоит попробовать найти общий язык с одноклассниками. Они ведь еще ничего о тебе не знают. - Но они обзываются! - возмущенно запротестовала Джоан. - А на дураков не обращай внимания, - мягко улыбнулся омега, - и не дерись с ними больше. Может, после сегодняшнего, они усвоят, что с тобой лучше дружить, а не враждовать? Девочка немного взбодрилась и даже улыбнулась в ответ, но потом в огромных черных глазах снова мелькнуло сомнение. - А что если все-таки будут обзываться? - Если не будешь откликаться на это, им скоро надоест и они перестанут. По-настоящему сильные люди пускают в ход кулаки только чтобы защититься... понимаешь? Джоан закивала. Брайан очень надеялся на то, что дочка услышала его правильно, а не истолковала все по-своему, но проверить это возможно было лишь со временем. - А знаешь, - неожиданно придумал он, - я сейчас пойду погоняю на корде Тумана, и если к моему возвращению ты сделаешь все уроки... то мы возьмем Долину, научимся надевать уздечку, и... - Ты наконец-то научишь меня ездить?! - закончила Джоан, и восторженно вскочив с отцовских коленей, бросилась к своему рюкзачку с учебниками и тетрадями, - я успею! - пообещала она. Глаза блестели в предвкушении. - Не торопись, - улыбнулся Брайан, поднимаясь, - я в любом случае тебя подожду. Если будет что-то непонятно, знаешь, где искать...и еще, - омега почти уже вышел, но обернулся на пороге. Девочка внимательно на него посмотрела, всем своим видом выражая внимание. - Давай не будем пока говорить второму папе про эту драку, - предложил Брайан, - пусть она останется нашим секретом. Мистер Диксон ведь больше не позвонит? - мужчина заговорщицки прищурился. - Да, - на полном серьезе подтвердила Джоан, - не говори ему. Я обещаю. "Это омерзительно, Брайан!" - раздраженно подумал омега, идя вдоль ряда денников, - "ты собрался скрывать от мужа ваши общие проблемы и втянул в это родного ребенка". Все-таки он очень опасался, что Чед лишь порадует свои скрытые комплексы, если узнает как дразнят их дочь. Почему? Потому что таким родился и имел неосторожность позволить родиться кому-то еще. Вот такой вот Чед человек - во всем обвинит исключительно себя. Наверняка, конечно, Брайан не знал, но в своих догадках, основанных на многолетнем опыте, не сомневался ни секунды. Лучше уж понадеяться, что эти юные дегенераты-одноклассники усвоили урок с первого раза и больше не станут лезть... в противном случае, Чед все равно узнает и омеге очень-очень долго придется доказывать упрямому ослу, в которого муж незамедлительно превратится, очевиднейшие истины... *** Но на одном инциденте ничего не закончилось. Диксон позвонил еще дважды, с перерывом примерно в неделю. Брайан снова поговорил с дочерью. Теперь чуть строже. - Я его просто толкнула! - отпиралась Джоан в первый раз, - он достал меня! Он хватал мои вещи и бегал по классу! Я защищалась! Омега сразу понял, что его слова истолковали неправильно, и попытался объяснить снова... Во второй раз Джоан не отпиралась. - Да, я его побила, - сказала она, насупившись, - он был не меньше и не слабее меня, - добавила она тут же, - и называл меня второгодницей, которая обижает маленьких. - А ты показала ему, что обижаешь не только маленьких, - скептически заметил Брайан. - Разумно. - Ты не понимаешь! - горячо воскликнула девочка, - он учится на два класса старше, и сам вызвал меня на бой! Он первый начал! А я просто показала ему, что могу защитить себя! Я не виновата, что он побежал жаловаться! Омега с тяжелым вздохом спрятал лицо в ладонях. Ну что, ну вот что на это сказать или сделать? Отругать, в угол поставить, выпороть? А за что, интересно? За то, что несмышленый ребенок с успехом постоял за себя перед более взрослым обидчиком? Но с другой стороны, разве можно это так оставлять? Если Джоан с детства приучится решать все проблемы исключительно насильственным способом, ничего хорошего не выйдет. Особенно, учитывая то, что она девочка... Теперь Брайан все-таки заволновался об этом. А на следующий день, заинтересованно склонив голову набок, наблюдал, как на площадку перед конюшней въезжает незнакомый серебристый внедорожник. Для клиентов было рановато, и потому мужчина терпеливо ожидал, стоя у входа, что скажет ему вышедший из машины альфа. Тот был среднего роста и, наверное, некогда приятен собой - до того как стал злоупотреблять жирной пищей. Дорогой деловой костюм, аккуратная стрижка, надменный взгляд, дорогие часы, выглядывающие из-под манжета, судя по запаху - есть омега. - Чем могу помочь? - осведомился Брайан, едва завидев, что незнакомец направляется к нему. - Вы - Харрингтон, или как вас там? - грубовато осведомился альфа, обернувшись к машине и поманив к себе смущенно прячущегося за ней мальчишку лет восьми. - Или как меня там, - ответил Брайан, стараясь не выказывать овладевающего им бешенства. После появления ребенка, было уже не трудно догадаться, зачем пожаловал данный посетитель. Омега мысленно обругал свою страну за то, что в ней так легко узнать чужой адрес и заявиться по нему. - У моего сына остались синяки после общения с вашей дочерью, вы в курсе? - альфа говорил с такой претензией, словно Брайан меньшее - расчленил и сожрал его любимую собаку. - Ну да, - невозмутимо кивнул мужчина, - меня поставили в известность. - А вы не думали, что она могла его покалечить? - продолжал возмущаться альфа, - она общественно опасна и совершенно неуправляема! Таких как она нужно держать в исправительной школе, вдали от нормальных детей! Незнакомец сделал резкий шаг вперед и Брайан невольно отшатнулся, заопасавшись, что на него сейчас набросятся. - Джоан сама никого не задирает, - ответил омега, - похоже, ваш сын дал повод. Это все, что вам было нужно? - попробовал намекнуть он, видя, что нежеланный гость совсем не торопится уходить. - Нет! - рявкнул мужчина, - если подобное повторится еще хоть раз, я буду принимать жесткие меры! Мне наплевать, что вы - отец-одиночка и вам тяжело! Ничего не хочу слышать! Если ребенок растет неуправляемым, нельзя по мягкосердечности спускать ему все с рук! Брайан вдруг ощутил сильное головокружение и поспешно вцепился в дверную створку, чтобы сохранить равновесие. - Покажи свои синяки, парень, - спокойно попросил он мальчика, жмущегося к ноге папаши-альфы. Тот, с вызовом глядя исподлобья, вытянул тощую ручонку и задрал рукав футболки, чтобы продемонстрировать малюсенькое фиолетовое пятнышко на плече. - И все? - насмешливо произнес глубокий гортанный голос откуда-то сверху. Мальчишка испуганно вылупившись, отскочил назад, а Брайан с облегчением ощутил у себя на талии широкую ладонь мужа. Альфа, еще пару секунд до этого настроенный агрессивно, опешил при виде Чеда, сразу подрастеряв всю свою уверенность. Да и понял, что попросту ошибся в семейном положении стоящего перед ним омеги из-за отсутствия смешанного запаха. - Когда будет больше - будет уже поздно, - заявил он, несмело поглядывая на возвышающуюся над ним крепкую фигуру беты. Брайан скрестил руки на груди, мысленно удивляясь тому, что не смог избавиться от этого индюка самостоятельно. Однако им в течении данного неприятного разговора овладела такая невыносимая усталость, что, кажется, сил не осталось даже размышлять о причинах и следствиях. - Научи лучше своего малька не распускать сопли по пустякам, - тем временем произнес Чед и вопрос словно бы исчерпался. Альфа еще разок грозно зыркнул и вместе с сыном направился к машине. Харрингтоны молча смотрели, как серебристый внедорожник выруливает на дорогу и скрывается за столбом сухой пыли. - А наша дочь, как ты и хотел, - заметил бета, наконец, - вся в меня. - Юная ломательница челюстей, - вяло улыбнулся Брайан, - откуда ты узнал? - Этот псих слишком громко вопил, - Чед пожал плечами, - а вообще меня Кэти позвала, сказала, что тебя здесь кто-то достает. - Я бы и сам справился, - ответил омега, с благодарностью опуская голову на плечо мужу. Хорошо, что тот принял новость так спокойно и без лишних вопросов... но очень странно. - Вот умру я, и будешь справляться сам, - хмыкнул Чед, - ты вообще как, в порядке? - Да, вроде, - пробормотал омега, - просто немного устал... наверное, не выспался. - Ну, иди отдыхай, я закончу со всем и может присоединюсь, - предложил мужчина. - Спасибо, - Брайан приподнялся на носочках, чмокнул его в щеку и отправился в комнату, надеясь, что сон прогонит это странное рассеянное состояние. *** Но нет, непонятная слабость не собиралась никуда исчезать. Омега подумал, что надо бы поговорить с Дереком, но поговорил все равно с Джеффри, который всучил ему тест на беременность и отправил в ванную. Сам ждал снаружи. Вскоре Брайан к нему присоединился. Некоторое время омеги стояли, опершись о стену, и неотрывно глядя, как на пластмассовой палочке проявляется вторая красная полоска, образуя плюсик с первой. - Вот поэтому, - усмехнулся Джеффри со знанием дела, - поздравляю. Звони, радуй мужа. - Не говори ему, - невольно вырвалось у Брайана, - ну, то есть пока не говори вообще никому, - поправился он, наткнувшись на настороженный взгляд друга, - я хочу сначала съездить в омежью консультацию, чтобы уж наверняка... - Ты тесту не веришь? - удивился Джеффри, - и что-то ты не шибко рад, я смотрю... снова чего-то боишься? Или рожать не хочешь? - Прикуси язык, - отмахнулся Брайан, напряженно скрестив руки на груди, - просто у меня никогда не было таких симптомов. - Токсикоз при разных беременностях может по-разному проявляться, - заметил омега, - я вот с Кеном жутко страдал, а Итана обнаружил чуть ли не на четвертом месяце из-за того что кормил долго... ну, ты знаешь эту смешную историю. - Да уж, - Брайан невольно улыбнулся, - если честно, как-то совсем не вовремя это... - неохотно озвучил он истинную причину, сразу серьезнея, - я уже и не надеялся: в работу, вот, включился, дочь в школу отправил, а там еще и не все гладко... но вообще я очень рад, правда. Я давно мечтал об этом. - Ну, значит, справишься, - Джеффри ободряюще улыбнулся, хотя глаза его отражали скорее сочувствие, - всякое в жизни бывает. - Справлюсь, - решительно кивнул Брайан, - куда денусь. Еще почти с неделю омега все никак не мог разобраться в собственных чувствах. Тяжестей он больше не поднимал, старался не перетруждать себя и не волноваться лишний раз, но к своему огромному удивлению не ощущал всепоглощающей радости вроде той, с которой узнал о своей прошлой беременности, так быстро и глупо прервавшейся... Да он же мечтал об этом несколько лет! И вот, наконец, это произошло, но почему не хочется ликовать, почему он так равнодушно спокоен? Это все из-за того, что работы невпроворот, а придется снова ее бросить? Или из-за школьных проблем Джоан, которые совсем скоро перестанут быть смешными и невинными? Наверное, нет... Просто слишком уж большой внезапностью обернулась долгожданная беременность в тот момент, когда омега практически оставил надежду... Тем не менее, дата предполагаемой течки приближалась, и нужно было как-то потихоньку сообщать мужу интересную новость. Брайан выбрал для этого вечер пятницы, зная, что Чед вернется позже обычного, и им удастся поужинать только вдвоем, а значит и поговорить. Он как раз укладывал дочь в постель, помогая ей самостоятельно дочитать недлинную сказку перед сном, когда зазвонил мобильный. Резко и пронзительно. Муж. Омега вынужден был прервать Джоан на самом интересном для нее моменте, и отойти в дальний угол. - Брайан, - без приветствия произнес мертвый голос, от которого все внутри сковало страшным предчувствием. Мужчине показалось, что он впервые слышит собственное имя. - Мама пыталась покончить с собой. Она сейчас в реанимации. И похоже, что... Брайан похолодел. Так и не оправившись от шока, он медленно обернулся и взглянул на Джоан. Та молча ждала. Во рту все пересохло. - Куда? - выдавил мужчина, тяжело сглотнув, - куда мне приехать? *** Омега не представлял, что должен сделать. Он бесшумно прошел вперед и опустился на скамью между двумя неподвижными черными тенями. Из троих сыновей миссис Бриджерс здесь не было только Джошуа - последнего, и самого ненаглядного. Возможно, просто не успел добраться. - Джоан уснула? - тихо спросил Чед через какое-то время, наверное, стараясь хоть немного отвлечься. - Думаю, да, - ответил Брайан так же тихо. Снова воцарилось молчание. Пустое и гнетущее. - Где ваш младший брат? - осторожно поинтересовался он. - Здесь! - огрызнулся Гарри и, зло ударив себя по колену, подскочил на ноги, словно спущенная пружина, - все мои братья сидят здесь! Как видишь: бета и омега - полный комплект. А если тебя интересует где «тот-кому-не-на-кого-оставить-ребенка», то пусть он там хоть сдохнет, лично мне намного интереснее, где он был, когда его родная мать глотала таблетки на кухне и писала предсмертную записку! Гарри замолчал, несколько секунд подряд садистски упиваясь эффектом, который его слова произвели на Брайана, а после, без сил, снова опустился рядом. - Прости, - выдохнул он, - я больше не могу. Омега медленно прикрыл глаза, а когда открыл, не рискнул смотреть никуда кроме своих колен. Он не сердился на Гарри за резкость: знал, что его гнев предназначается другому. Просто окончательно потерялся. Чуть позже Брайан понял, что Чед крепко сжимает его руку в своей и с тоской подумал, что никто больше не примчится сюда среди ночи просто для того, чтобы Гарри мог сделать то же самое. Альфа так и не встретил родственную душу после непростого романа с Клиффордом Грантом, продлившегося в общей сложности шесть лет и закончившегося очень жестким и некрасивым разрывом... Брайан из первых уст знал эту историю и даже вспоминать не хотел того омегу. К тому же, не до Клиффорда было сейчас... просто особенно больно и обидно за друга. А тут еще и миссис Бриджерс... получается, ее не остановило даже присутствие в доме сына и маленького внука? Наглоталась таблеток, предсмертную записку оставила... О чем она только думала? Омега никогда не любил эту женщину, с глубоким презрением относился к Джошу и уж тем более не испытывал ничего кроме безразличия и легкой жалости к его пару лет назад родившемуся сынку - результату очередного случайного залета, но... убивать себя, зная что тело может найти ребенок? Брайан никак не думал, что мать его мужа способна и на такое. Конечно, в последние годы миссис Бриджерс сдавала все сильнее... Этого сложно было не заметить и охарактеризовать иначе, чем начинающимся безумием: она отказывалась от долгого общения со старшими сыновьями, постоянно твердя, что те ее только утомляют, замкнулась в собственных мыслях, перестала следить за собой и выходить из дома дальше заднего двора. Когда у Чеда родилась дочь, а Брайан готов был стиснуть зубы и познакомить ребенка с бабушкой, та наотрез отказалась даже увидеть внучку, поставив отцовство девочки под сомнение. Омега не слышал самого разговора мужа с матерью, но только по потерянному виду заметил, как глубоко его оскорбил подобный ответ. И все равно миссис Бриджерс оставалась Чеду матерью. Бета любил ее - не мог иначе. И Гарри тоже не мог. Сколько бы он за глаза не корил и не презирал женщину за слепую привязанность к Джошу, он никогда не забывал, как мать стояла за него, Гарри, перед собственными родителями, как не оставила на чужом пороге, как они вдвоем упорно выживали, борясь с целым миром, внезапно восставшим против, до тех самых пор пока не появился Кэлвин... Дверь реанимации открылась, и Брайан первым поднял голову, чтобы встретиться взглядом с врачом. А когда тот заговорил, омега уже знал, что будет сказано... - Элизабет Бриджерс. Время смерти: час восемнадцать. Ну, вот и все... Брайан услышал, как замерло на миг сердце Чеда, и как порывисто вздохнул Гарри, прежде чем спрятать лицо в ладонях. В коридоре они остались одни. Омега и два осиротевших брата. Старший плакал, забыв обо всем, младший оцепенел и пустыми глазами продолжал смотреть в пространство перед собой, не в силах издать ни звука. Забытые, брошенные. Брайан притянул обоих ближе и крепко-крепко обнял, стараясь вложить в эти объятия всю свою любовь: такую разную и такую похожую. Пусть помнят, что есть еще люди, которым небезразлична их дальнейшая судьба, что они совсем не одиноки. Омега не знал, как долго просидел так: боясь отпустить любую из рук, даже для того чтобы вытереть безмолвные слезы, текущие по щекам и срывающиеся на две черные макушки, так доверчиво цепляющихся за него мальчишек... Домой они вернулись уже под утро. Все втроем, потому что в более-менее вменяемом состоянии оставался только Брайан. Омега отвел братьев на кухню и, в нескольких словах сообщив Блэкам ситуацию, пошел проведать Джоан, которую впервые бросил одну на целую ночь. Девочка уже проснулась, и как только он показался на пороге, радостно подскочила в кроватке. - Видишь, я вернулся, - улыбка Брайана получилась очень натянутой, когда он присел рядом с дочкой, наконец выпуская ее из крепких объятий. - Надеюсь, ты слушалась Джеффри, пока меня не было? - Я не могла уснуть, а он пришел и разговаривал со мной, - поделилась Джоан, - и я заснула. - Это похоже на него, - с непонятной девочке иронией кивнул омега, чтобы скрыть за ней сильный укол совести. - Совсем мы с тобой не видимся, да? - вздохнул он, очень злясь на себя за то, что прозвучавшее было отчасти правдой: даже в обычные дни с дочерью он пересекался только за завтраком, ужином, недолго после школы и пятнадцать минут перед сном. Брайану казалось, что скоро Джоан решит, будто он общается с ней только с целью отругать, наставить или побыстрее усыпить и тем самым отделаться. Даже когда мужчина выкраивал в своем графике час на то, чтобы потренировать дочку верховой езде, то чувствовал себя в первую очередь учителем, а не отцом, и, наверное, Джоан передавалось подобное восприятие... Что касалось Чеда, - он возвращался из клиники просто никаким и большее, что мог сделать для дочери - это узнать, например, как прошел ее день. А девочка, чем старше становилась, тем меньше привязанности испытывала к нему и меньше нуждалась в его отцовском внимании. Брайан видел, что происходит, знал, что все неправильно и что нужно принимать меры, но постоянно откладывал тяжелые семейные беседы в долгий ящик. Сколько бы омега ни отрицал - он разрывался между дочерью, работой и мужем, буквально жил в трех параллельных реальностях... Теперь же, когда Чед убит внезапно обрушившимся горем, мужчина вновь знал, на кого выбор падет следующим. Ему было до безумия стыдно, что дочери в ближайшее время снова придется услышать фразу «слушайся Джеффри» и все выходные провести отдельно от родителей. «Интересно, ты одумаешься, когда она перестанет звать тебя папой и попросит сменить ей фамилию на «Блэк»?» - порой говорил себе Брайан, но все равно не знал, как может что-то изменить. А вот сейчас он еще и снова забеременел... - Джо, слушай... - Да? - девочка подняла на отца внимательный взгляд. Омега замялся, не представляя как лучше объяснить: все-таки Джоан не знала, что у нее когда-то была бабушка... - То, что я скажу сейчас - очень важно. Постарайся просто понять, хорошо? Дочка кивнула, немало удивленная такой серьезностью. - Один очень близкий друг твоего папы сегодня ночью навсегда ушел... И папе очень тяжело это принять... так что давай немного поможем ему, и не будем трогать какое-то время. Посиди у Итана, поиграй с ним, посмотрите телек, главное, не носитесь по конюшне. Договорились? - Да, - ответила Джоан со вздохом, и тут же встрепенулась: - а наша тренировка? У меня ведь вчера почти получился галоп! - Тренировка завтра, - твердо произнес Брайан, с болью и сожалением глядя, как в темных глазах его дочки появляется обида. - Это потому что ты будешь с папой? - зло спросила девочка. Омегу в этот миг словно кипятком ошпарило. - Нет, - дрогнувшим голосом соврал он, - я буду работать. Сегодня очень много работы. Джоан не поверила. - Ты боишься, что он уйдет за другом и оставит тебя? Не «нас», «тебя»... - Он не уйдет, Джо... - Почему? - от такого вопроса Брайан растерялся окончательно. Он просто сидел и широко распахнутыми глазами смотрел на дочку, в то время как Джоан продолжала: - его другу не будет скучно и папе не будет тяжело... а ты проведешь тренировку... и будешь всегда читать сказки, и спать мы станем вместе и может, у тебя появится время отвозить меня в школу... - девочка смотрела с такой надеждой, что Брайану хотелось умереть, лишь бы не видеть и не слышать всего этого. У него даже голова слегка закружилась. - Не смей так говорить, - строго произнес омега, все-таки сумев взять себя в руки. - Папа не уйдет. Мы ничего не сможем без него. - Это ты ничего не сможешь без него! - закричала Джоан, - потому что его ты любишь, а меня - нет! Без меня тебе будет легче! Не придется постоянно выдумывать, с кем меня оставить! - девочка расплакалась и, прежде чем Брайан успел ее остановить, вспорхнула с постели и убежала. Омега без сил повалился на опустевшую кроватку и очень долго лежал, спрятав лицо в подушку, пытаясь понять, за что же ему это все... *** - Чед, - мягко произнес мужчина, заходя в спальню уже поздним вечером и осторожно опускаясь рядом с бетой, неподвижно лежащим поверх покрывала. - Да? - отозвался Чед, поворачиваясь к нему с совершенно бесстрастным лицом. Брайан не очень хотел прямо сейчас спрашивать мужа о том, что его так волновало, но ждать больше не мог и... потому в последний миг нерешительно ушел немного в сторону. - Не держи в себе все это, - тихо произнес он, - пока нас двое, ты всегда можешь выговориться... - Мне не нужно, - ответил бета, - я уже почти в норме, серьезно, - добавил он, понимая, что Брайан так просто не поверит. «А мне кажется, нужно» - подумал омега, но заставил себя промолчать. Не силой же тянуть из мужа слова... Просто за безмолвием и напускным спокойствием Чед пытался скрыть свою слабость, которая - Брайан точно это знал, - разъедала его изнутри. Если бы только он решился высвободить все, что у него в душе; прокричаться, проплакаться, в конце концов... омега бы хоть узнал, насколько сильна эта боль и мог заметить затихает она или разрастается. А вместо того оставалось только гадать, глядя на изможденную маску безразличия... И почему Чед отказывался понять, что пытаясь оградить мужа от собственных страданий, ранит его сильнее... он никогда не говорит о своих проблемах. Как будто не доверяет. Дает слабину на пять минут, а потом изводит Брайана, пытаясь притворяться бесчувственным камнем. Так было и после выкидыша, так и сейчас, так и всегда. Потерянный, уничтоженный, и это видно!.. но все равно, вроде как мужественно-молчаливый. Тем не менее, настаивать Брайан не мог. От растревоженных его благими намерениями ран, Чеду точно легче не станет. Мужу нужна поддержка... которую омега ему дать был не в состоянии, просто потому что тот делал вид будто славно справляется сам. И уговаривать его бессмысленно. - Ты теперь оставишь работу в городе? - тихо спросил Брайан, вынужденный поступать как и всегда: подыгрывать. - А надо? - удивленно приподнял брови мужчина. - Почему бы и нет, - осторожно заметил омега, не желая забирать у Чеда свободу выбора. Но каково же было его удивление, когда муж, всегда утверждавший, что не уходит из клиники только потому, что не собирается помогать матери деньгами Брайана, заявил: - Да я там вроде уже прижился за десять лет. Будет странно, если я возьму и уволюсь от них без видимой причины... - Но как же лошади? - возразил омега, совершенно пораженный такой новой позицией. - Ты вроде постоянно грозился заняться ими всерьез? - Ну, лошади лошадьми... - Чед задумчиво вздохнул, - раньше мне надо было это делать... а сейчас я уже так, не жокей и даже не конюх. Какой смысл вертеться здесь непойми кем, когда в клинике от меня реальная польза? «Такой, что у нас будет ребенок» - хотел сказать Брайан и уже открыл рот, когда почувствовал знакомый спазм в животе: кишечник во время беременности нередко капризничал. - Ты все же подумай, - попросил омега, желая сначала разобраться с неприятными ощущениями, а уже потом сообщать важную новость. Брайан неторопливо слез с кровати и ушел из комнаты. В глубине души мужчина был рад, что у него появился повод взять небольшой тайм-аут. Его-то внешнее спокойствие тоже было полностью напускным... Безумие, окружившее со всех сторон всего за неделю и сегодня, кажется, достигшее своего апогея, вышибало из колеи с небывалой силой. Муж, этой ночью лишившийся матери. Джоан, внезапно заявившая, что Брайан ее не любит, а без второго родителя она и вовсе обойдется. Да и неожиданный отказ Чеда от давней мечты уйти из клиники и полностью посвятить себя работе с лошадьми, тоже не прибавлял душевного равновесия. Омега искренне рассчитывал, что муж теперь станет чаще бывать дома и сможет, наконец, напомнить Джоан о своей значимости... Конечно, ему так и так вскоре придется, как минимум, возвращаться пораньше... но Брайану совсем не хотелось кого-то принуждать. Почему Чед передумал спустя столько лет? На то наверняка есть более серьезная причина, чем нежелание что-то менять. Омега держал себя в руках из последних сил. Ему безудержно хотелось на ком-нибудь сорваться или просто выпустить пар, промчавшись по полям на сноровистом жеребце. Но ни то ни другое не было вариантом в его нынешнем положении... Брайан зашел в ванную и по привычке посмотрел на свое лицо в зеркале над раковиной. Ничего красивого он уже давно там не видел: обычный омега среднего возраста. Усталый и несчастный. Живот больше не болел и мужчина подумал, что наилучшим решением будет просто бросить все как есть, принять душ, и пойти выспаться. В конце концов, заботиться ему сейчас надо не только о себе, а еще одна бессонная ночь точно не пойдет на пользу. Когда дверь распахнулась, и в маленькое помещение уверенно шагнул Джеффри, Брайан уже избавился от футболки.. - А запираться не учили? - раздраженно осведомился Блэк. - Прости, - бросил омега. Джеффри фыркнул и хотел, было, выйти, как вдруг замер и медленно, не отрывая от него встревоженного взгляда, прикрыл дверь. - Что? - удивился Брайан. - А ты не чувствуешь? - севшим голосом спросил мужчина. Брайан нервно пожал плечами, все еще не понимая, что могло вызвать у друга подобную реакцию. Джеффри посмотрел в сторону, с силой прикусив губу, а потом, словно решившись, выдохнул: - У тебя кровь...