Я хочу

- Это все ненадолго, да? - со скрытой тоской поинтересовался Брайан. В вечернем парке было солнечно и немноголюдно. Деревья тихонько шелестели молодой листвой, в огромном илистом пруду плескались утки. Изредка они шумно вскрикивали или, перелетая с места на место, поднимали крыльями ворохи брызг. Семьи с детьми, и собачники, не отказывающиеся лишний раз поиграть со своими питомцами на зеленой лужайке, уже разбрелись по домам, уступая место влюбленным парочкам и пожилым супругам, степенно прогуливающимся по петляющим дорожкам или же расположившимся на скамьях вокруг воды, чтобы ничто не мешало им наслаждаться обществом друг друга. - К девяти ты должен вернуться, - ответил Чед и осторожно переместил руку с плеча мужа на его талию. - Даже Золушке было легче... - омега вздохнул, оставив жест без реакции, потом усмехнулся и снова погрустнел, - я знаю, что Нелсон рассказывает тебе больше о моем состоянии... после твоего появления он вообще перестал мне что-либо доверять. И Дерека тоже хоть пытай - бесполезно. - Поэтому ты решил пытать меня? - Ну а вам всем не кажется, что я имею право быть в курсе? - Брайан смотрел под ноги, стараясь справиться с возрастающим раздражением. - Да ничего нового, - бета нерешительно передернул плечами, - в основном речь о серьезном риске выкидыша и необходимости постоянного наблюдения. - То есть меня не выпустят из клиники до самых родов? - Брайан нахмурился, хоть догадка и не была внезапной. - Не знаю, - уклончиво сказал Чед, - твое и Его здоровье в любом случае важнее. А мы даже не в городе живем, случись что и... - он замолчал, разумно не сочтя высказывание нуждающимся в окончании. - Это правда, - неохотно согласился омега, - похоже, следующие полгода будут незабываемы... Мужчина неприязненно скривился, но все же позволил увести себя с дорожки и усадить на лавочку. - Я только и делаю в последнее время что лежу, сижу и ем, - пожаловался он, - такими темпами я забуду, что у меня есть ноги. - В твоем нынешнем положении много ходить нельзя, смирись, - Чед фыркнул и, опершись локтями о колени, уставился в воду. - Чудо, что нас сегодня вообще выпустили. - Чудо, еще какое, - кивнул Брайан, - с днем рождения тебя, любимый... надеюсь, тебе безудержно весело в моей компании. Чед ухмыльнулся. - Веселее, чем ты думаешь. - Серьезно? - омега иронично приподнял бровь, - как насчет вечеринки с кучей друзей, торта со свечками, горы подарков? Хотя, впрочем, свечек на этом торте будет больше чем самого торта. - Как-то так, - Чед засмеялся и расслабленно взъерошил свои короткие волосы, - а из-за отсутствия вечеринки не всплывает правда об отсутствии у меня кучи друзей, - мужчина откинулся на деревянную спинку скамьи и запрокинул голову. - Но у меня даже подарка нет, - заметил Брайан и последовал примеру мужа, проследив, чтобы между ними сохранилась дистанция. - А у меня есть просьба, - неожиданно заявил Чед, - и по правде, истинным подарком будет просто твое спокойное согласие. - Серьезно? - омега не стал скрывать удивления, - и что это за ужасная просьба? Ты кого-то убил и боишься самостоятельно попросить Ройса о помощи? Или у тебя появился другой и ты собираешься предупредить, что сбежишь к нему, когда я наконец рожу? - Нет, - мужчина издал нервный смешок и покосился на Брайана, - никуда я от тебя не сбегу и никого я не убивал. Все намного более прозаично... Ты же знаешь, что у Джоша есть сын? - Ну... да... - протянул омега, начиная настораживаться уже не в шутку. - Так вот, я хочу, чтобы он какое-то время пожил у нас. - «Какое-то» это какое? - неодобрительно нахмурился Брайан. - Неограниченное, - весьма категорично сообщил Чед, внимательно наблюдая реакцию мужа. Тот задумчиво хмыкнул, скрестил руки на груди и нахмурился сильнее. - И чего это вдруг? - осведомился он наконец, сохраняя заказанное спокойствие. - Джош им не занимается. - А ты займешься? - Брайан с оскорбительно-ироничным видом склонил голову набок, но прежде чем Чед смог оправдаться, продолжил: - с другой стороны это вряд ли поспешное решение... Ты ведь хорошо подумал, прежде чем брать на себя подобную ответственность? Бета кивнул. - Я отдаю себе отчет во всем, - заверил он, - просто прошу тебя не отталкивать этого ребенка. - Ясно, - Брайан какое-то время помолчал, переваривая новость, и в итоге обреченно пообещал: - я попробую. *** Дни складывались в недели, но они не казались уже такими мучительными. Чед снова был рядом и хоть омега с ним почти не разговаривал, присутствие мужа дарило необъяснимый покой, уверенность в завтрашнем дне и благополучном исходе. Нелсон, дико ругавшийся на Брайана за побег (какая безответственность!), вмиг остыл, когда следующим утром его подопечный охотно позавтракал, а позже и пообедал, и поужинал, ничего из съеденного обратно не извергнув. Омега действительно почувствовал себя резко лучше. Тошнота бесследно исчезла и силы потихоньку возвращались в измотанное тело. Кожа вновь приобрела более-менее здоровый оттенок, мешки под глазами заметно уменьшились, а взгляд ожил и заискрился давно забытой весной. Чед приходил ежедневно уже напротяжении недели и пусть теперь со своей бородой и короткой стрижкой он больше смахивал на потрепанного спартанского царя, нежели на благородного индейца, Брайан никак не мог отделаться от мысли, что заполучил в мужья самого красивого мужчину на планете. Разговаривали они в основном о дочери и работе. Похоже, что Чед едва ли не за сутки умудрился убедить Джоан в собственной значимости и вернуть ее доверие. Омега таким поворотом был немало удивлен, ибо как никто знал, что его ребенок не ведется на классические уловки; но видимо, в муже проснулось нечто истинно родительское, указавшее верный путь... Потом неожиданно выяснилось, что Чед бросил ветеринарию и теперь на полном серьезе собрался посвятить себя лошадям. Брайану эта новость отчего-то не принесла ни радости, ни удовлетворения - просто очень удивила. Так он и сказал: «я удивлен». Правда, позже оказалось, что удивлен не только Брайан. - Жаль ты этого не видишь, - томно вздохнул Джеффри, заявившись как-то к нему в клинику, - мы с Кэтти какое-то время ставки делали, а не нашел ли ты способ переселения душ из тела в тело. - Что, все настолько плохо? - Харрингтон недоверчиво фыркнул. - Нет, вообще-то нет, - Джеффри тряхнул темными кудрями и глубокомысленно подпер подбородок, облокотившись на тумбочку, - Чед с тех пор как вернулся... его просто не узнать. Он тебя ненавязчиво так цитирует на каждом повороте, особенно если командует или спорит. Я думал - притворяется. Нифига! На полном серьезе! Идет такой и источает во все стороны лучи могущества, - омега свободной рукой изобразил упомянутые лучи могущества, - а дети его просто обожают... даже мои, ты представляешь? - Нет, - Брайан покачал головой, - не представляю. - А еще он готовит лучше меня, ты знал? - Джеффри недовольно насупился. - Ну... он умеет готовить, - спокойно заметил омега, - просто шифруется, чтобы не припрягали. - Вот вы уроды скрытные, - друг обиделся окончательно, - могли бы и не делать из меня домохозяйку. - Послушайте, хватит уже говорить грубые слова! - донеслось с кровати у окна, - я не хочу, чтобы мой малыш уже в утробе слушал такое! - Что за дивное создание? - одними губами спросил Джеффри, не без иронии косясь в сторону источника шума. - Моя личная карма, - так же одними губами ответил Брайан, - он всегда такой. - А... - протянул Блэк уже в голос, - ну, не буду тревожить ваших «малышей», выздоравливайте тут, - он увернулся от Брайана, попытавшегося вцепиться ему в горло и, кокетливо закатив глаза, добавил уже с порога палаты, - и умоляю, уговори своего брутального дикаря побриться, а то мне страшно выходить в сортир по ночам. Мужчина махнул рукой и скрылся без долгих прощаний. Брайан улыбнулся и устало улегся на постель. Все-таки Джеффри это Джеффри - умеет и поумничать и подурачиться, почти всегда к месту. Хотя если бы этот несведущий счастливец прожил хоть денек бок о бок с Обри Харпером, тем самым обитателем кровати у окна, то вряд ли сохранил бы подобную веселость... Брайана Обри раздражал до глубины души, причем не столько поведением или дурацкими просьбами, сколько искренней верой в штуки вроде «если разговаривать с животом, малыш уже будет узнавать и любить мой голос» или «если читать малышу сказки, у него после рождения будет хорошо развита фантазия». Нет, не сказать чтобы Брайан совсем отрицал возможность подобного способа влияния на интеллект и развитие будущего ребенка... но все хорошо в меру! Хватит уже сюсюкаться с кем-то кто размером с мандарин и вряд ли вообще имеет уши! Подожди хоть пару месяцев! Да и делай это пожалуйста где-нибудь в другом месте, не вынуждая окружающих слушать истории про голубого слоника Шелби. По сути Обри был милым и добрым двадцатипятилетним... мальчиком. Неразвращенным, неискушенным, очень наивным и искренне любящим своего заботливого супруга Мэтта. «Это наша первая беременность» - говорил омежка, благоговейно обнимая свой едва округлившийся живот (срок у него был всего на пару недель больше чем у Брайана). «Мы так долго работали над ней и теперь сделаем все, чтобы сохранить наше маленькое счастье». - Знаешь, оказывается это не я беременный, это мы беременные, - нервно передразнил Брайан, как-то оставшись с мужем наедине, - от Обри у меня крыша скоро съедет... - А по-моему ты завидуешь, - ответил Чед. - И чему там завидовать? - презрительно фыркнул омега, - думаешь, я хочу обтекать розовыми соплями по любому поводу и всюду пихать уменьшительно-ласкательные суффиксы? - Нет, - возразил Чед и, осторожно взяв Брайана за руку, провел пальцем по старым, так и не исчезнувшим шрамам, - просто он может радоваться простым вещам. Они с мужем долго хотели, у них не получалось, а сейчас момент настал и это уже счастье. Мечта сбылась и каждый день как праздник: узи - здорово, кровь сдать - здорово, салат на завтрак - тоже здорово, это ведь так полезно для малыша! - Ой, не говори это слово, - зажмурился Брайан и все же был вынужден улыбнуться, - я против сдавания крови тоже ничего не имею, да и с салатом смирился, но я... - Ты очень устал, верю, - Чед крепко сжал ладонь мужа в своих, - Харперам не снилась и половина того, что ты пережил за последние месяцы. Обри полон вдохновения и энергии и ждет от тебя того же. Не его вина, что он не понимает, почему ты так ровно относишься к происходящему, а не мечтаешь о том какого цвета закупить чепчики, не выбираешь максимально экологичный материал для кроватки и не занимаешься лабудой вроде прослушивания классической музыки и чтения сказок. Просто попробуй объяснить ему, что однажды уже через это проходил и теперь наслаждаешься тишиной в преддверии круглосуточного марафона «вставай, твоя очередь». А лучше не порти мальчику иллюзии. Пусть радуется, пока может. Брайан хмыкнул, благодарно кивнул, а потом поднял на мужа задумчивый взгляд. - Слушай, а ты как думаешь: попытки развивать младенца еще в утробе помогут ему в жизни? - Ну... - Чед задумчиво закатил глаза, - помогут - не помогут, а уж их отсутствие ничем не помешает. Суди сам: занималась ли мать моим развитием? Нет, она досадовала, хотела сделать аборт и вообще, родись я в индейском племени ни за что не избежал бы имени «Рваная Резинка». Слушай, я не хочу сказать, что вырос гением или шибко хорошим человеком... - мужчина осекся и хмыкнул, глядя как Брайан заливается смехом, откинувшись на подушки. - Для общества ты не потерян, - выдавил омега и снова задохнулся от хохота, стараясь все-таки его унять. Попытка увенчалась успехом лишь когда он повернул голову вслед за Чедом и тоже заметил застывших на пороге палаты Харперов. Они удивленно глазели на бету и привычно жались друг к другу: похоже слышали последнюю его шутку, пусть это и не объясняло странность реакции. Впрочем в исполнении Харперов мало что могло выглядеть странно: такие уж они были люди... необычные. Словно никогда и не предполагали, что жизнь может дать не только всепоглощающая любовь, а скажем, забывчивость, случайная встреча, жестокое изнасилование или просто заводской брак. Впрочем Мэтт наверное притворялся - не во всем так в половине, ибо человек, особенно альфа, не способен дожить до его возраста будучи столь нежным и наивным. Возможно, он был таким только при супруге или для супруга, а с другой, обратной своей стороны, тщательно скрываемой от Обри, зарос колючками, защищающими их обоих от жестокого мира... Сам Брайан в этом копаться не хотел, да и какое у него право было лезть в чужие жизни с глупыми вопросами? Однако, Чед в какой-то мере подтвердил данную теорию, в качестве забавного факта рассказав, что спустя пару недель Мэтт выследил его в коридоре и жестко насел с просьбой выпить вместе. А получив в ответ недоуменное согласие, уже за выпивкой с ужасом расспрашивал бету, что он чувствует относительно грядущего отцовства, узнав же, что тому не впервой, упоенно допытывался каково это, было ли страшным ожидание первого ребенка, неплохо ли, что он пока не чувствует ничего кроме волнения и нормален ли при этом синдром сопереживания... *** Пару недель спустя трудности навалились с новой силой. Когда Брайан начал уже потихоньку надеяться на скорое возвращение домой (хотя бы на выходные, со всеми предосторожностями), его матка выдала серию болезненных спазмов вкупе с другими верными симптомами начинающегося выкидыша, что вынудило Нелсона буквально приковать своего пациента к постели. В первые дни омеге запрещалось даже много шевелиться, не то, что вставать. - Если я хоть заикнусь об еще одном ребенке, напомни мне конкретно эту часть унижения, - процедил Брайан сквозь стиснутые зубы в конце тирады о больничных утках, которыми отныне был вынужден пользоваться. - Брось, - сочувственно улыбнулся Чед, - каждый мог оказаться на твоем месте. И между прочим, лет через сорок-пятьдесят все наше поколение снова оденется в подгузники. - Это удручает втройне, - омега страдальчески поморщился, - ненавижу быть в чем-то ограниченным. Хочу делать только то, что хочу и только когда этого хочу. Никак иначе. - Ну извини, - Чед хмыкнул, - следующие пару лет тебе прислушиваться только к тому, чего захочет мелкий. Считай это ценой новой жизни. Обеспечивать ее так же трудно, как и нести. - Ты думаешь, мы справимся? - А у нас есть выбор? - Чеду вопрос явно не понравился. - Выбор есть всегда, - мрачно заметил Брайан, - даже родителей, вопреки популярному суждению - выбирают. Например сейчас, этот маленький паразит всеми силами старается отвертеться от неизбежного. Наверное надеется со следующей попытки заполучить себе добренького лошка вроде Обри... и знаешь, я уже почти не против. - Это свинство так говорить! - праведно оскорбился Обри все это время находившийся в палате. - Да насрать мне, - рявкнул Брайан, не отвлекаясь от созерцания потолка, - лучше исчезни и не беси меня своим присутствием. Омежка залился слезами и буквально сбежал, раздражающе и смешно переставляя ножки, и зачем-то придерживая все еще не особо существующий живот. Чед как-то странно посмотрел, покачал головой и тоже ушел, не сказав ни слова. Брайан так понял, что до завтра. Неужели и он на что-то обиделся? Мужчина с досадой сморгнул откуда-то взявшуюся слезу и мысленно отослав мужа куда подальше в новом приступе ярости, постепенно провалился в бредовый и беспокойный сон. *** Проснулся омега уже в достаточно мирном настроении и, похоже, что в некой параллельной вселенной – на его постели сидел Обри и разглядывал одеяло. Заметив же, что Брайан открыл глаза, он повернулся и одарил соседа дружелюбной улыбкой. - Ты чего это? – удивился Харрингтон, не в силах вникнуть в происходящее. - Да просто так, - омежка пожал плечами, - я вдруг подумал, что мы с тобой больше месяца вместе лежим, но я никогда не видел твою дочку. Брайан собирался огрызнуться, но почему то не почувствовал привычного раздражения и вместо этого сказал: - не хочу напугать ее своим видом. Рано или поздно придется признаться ей, что я жду ребенка, а если она проведет параллель между этим процессом и клиникой со всеми вытекающими радостями… будут ли у меня внуки? - И правда, - Обри задумчиво кивнул, - а сколько ей лет? Омеги поговорили о Джо, потом переключились на лошадей, конюшни, большой спорт, ветеринарию, породы собак наилучшие для семьи с детьми/охраны дома/службы. Брайан рассказал пару историй про когда-то жившего у него далматина - Овцу, про его уродливое и забавное совместное потомство с так же обитавшей при конюшне дворнягой, смахивающей на сеттера и про то, что если об этом потомстве узнает кто-нибудь из заплативших немалые деньги за случку с Овцой – ему, Брайану, грозит скандал и долгое разбирательство. Обри рассказал, что они с Мэттом держат небольшой уютный магазинчик детских товаров в центре города, ни разу при этом не использовав слово «малыш» и не упомянув что скоро их семью ожидает «огромное счастье». - Чего тебе Чед про меня наговорил, признавайся, - шутливо потребовал Брайан уже ближе к вечеру, отлично зная, что подобная перемена произошла в его соседе далеко не случайно. - Да какая разница, - весело ответил Обри, но взгляд его на миг погрустнел, - он просто объяснил мне кое-что… - Ну-ну, - хмыкнул мужчина, но допытываться не стал – не был уверен, что действительно хочет подтверждения своим догадкам. Какая, в самом деле, разница? *** До конюшни Брайан все-таки добрался, но лишь когда оставил на то последнюю надежду. Он справил в клинике свой тридцать шестой день рождения, добрую часть лета не выходил дальше небольшого сквера в ее дворе, но чувствовал, как под сердцем ворочается их с Чедом сын и был готов просидеть взаперти еще столько же, лишь бы все и дальше шло как должно. Но в этом не было острой нужды. В конце июля Нелсон позволил на пару недель вернуться домой, и тем не менее, со всей серьезностью призвал к осторожности и благоразумию, причем смотрел в этот момент больше на Чеда. Брайан не знал радоваться ему или испытывать какие другие эмоции. Свобода стала слишком неожиданным подарком. - И что я им скажу? – спросил омега, бросив на мужа взгляд, горящий паникой, когда они уже сворачивали на грунтовую дорогу, ведущую к конюшне. - Вовремя же ты вспомнил, - спокойно откликнулся Чед, - не переживай об этом, - он протянул руку и провел ладонью по животу Брайана, который уже невозможно было скрыть ни плотной тканью толстовки, ни чем либо еще. - Отвали! – мгновенно окрысился омега, пренебрежительно оттолкнув ласковое прикосновение, - ты разговариваешь со мной, а не с кем-то еще… и без лишних движений, пожалуйста. Иначе я разозлюсь. - Боевые хомяки меня не пугают, - фыркнул Чед. – И веди себя нормально. Хотя бы при детях. - При детях я всегда веду себя нормально, - Брайан оскорбленно закатил глаза, - уж не знаю как ты. Игнорируя мужа, на которого все еще злился, омега дождался полной остановки и не без усилия выбрался на волю. От чистого деревенского воздуха едва не закружилась голова. Мужчина вцепился в ржавую дверцу и окинул восторженным взглядом свои владения. Он словно возвратился сюда после многолетней разлуки. Здесь изменилось буквально все, но не внешне - по ощущению. На пороге дома появилась Джо. Похоже, она снова подросла. «Сантиметров на пять» - подумал Брайан, раскрывая объятия навстречу дочери. Слова были излишни. Девочка неслась со всех ног, но в нескольких шагах резко сбавила скорость и приблизилась уже медленно, с интересом и даже некоторым благоговением разглядывая натянутую ткань отцовской толстовки. - Эй, я здесь, - Брайан немного обиженно помахал рукой, с целью привлечь внимание и к другим частям своего тела. Джо лучезарно улыбнулась и крепко прижалась к омеге, осторожно зайдя чуть сбоку. Похоже, тот самый неприятный разговор, вгоняющий большинство родителей в пот и краску, Чед полностью взял на себя. Брайан краем глаза видел, что муж стоит рядом и наблюдает. Омега на мгновение замялся, потом коротко глянул в его сторону и все-таки одарил благодарной улыбкой. Мужчина самодовольно ухмыльнулся, демонстрируя согласие забыть недавний междусобойчик, а потом заметил кого-то за спиной у Брайана и коротко кивнул, явно приглашая подойти поближе. Омега нехотя выпустил дочку из объятий и обернулся, отлично догадываясь, кого сейчас встретит. Он уже и забыл, было, об этом досадном внеплановом пополнении. - Это Келли, - сказала Джоан с неожиданным воодушевлением, - он очень хороший… он тебе понравится, вот увидишь. Брайан перевел недоуменный взгляд с нее на сына Джоша, неуверенно потупившегося в землю и, заставив себя улыбнуться, осторожно присел на корточки перед мальчиком, чтобы не смотреть свысока. - Ну привет. Я Брайан. - Ты будешь моим новым папой? – без предисловий поинтересовался Келли. Тоненький голосок прозвучал разбито и даже слегка напугано. Омега чуть не подавился воздухом, но мгновенно взял себя в руки. - Нет, - поспешно возразил он, - ни в коем случае. У тебя же уже есть папа. А я буду твоим другом. ...договорились? - Договорились, - сказал мальчик и несмело улыбнулся в ответ. *** - С чего он вообще это взял? Уж не ты ли решил заделаться ему родителем? - зло осведомился Брайан пятью минутами позже, когда спровадил детей заниматься своими делами и с явным намеком попросил мужа проводить его до комнаты. - Я дурной по-твоему? - фыркнул Чед, - я сам в первый раз слышу подобное. Меня он всегда по имени звал... да и мало ли, где ему нахвататься? Сам знаешь, что через нас летом десятки детей проходят и почти со всеми складываются какие-то разговоры. - Ты все-таки поинтересуйся у него, откуда такие выводы, - попросил омега, остывая. - Меня они напрягают. Брайан толкнул дверь в спальню и окинул ее хозяйским взглядом, не без приятного удивления отмечая, что Чед здесь капитально прибрался. - Надеюсь, на сегодня мы закончили с сюрпризами? - он присел на кровать, скинул ботинки и осторожно улегся, планируя немного поспать. - Только не убивай меня сразу, - предупредил бета с некоторой опаской, и Брайану, как назло, захотелось поскорее стать вдовцом. - Давай, жги, - обреченно выдохнул мужчина и закрыл глаза, как бы поясняя, что намеревается заснуть вне зависимости от того, что услышит. - У Келли день рождения сегодня. Просто так совпало... я подумал, что ты будешь ценить каждую минуту вне клиники и хочешь поскорее вырваться оттуда... и поэтому не... - Чтобы в первый же день сюда приволокся твой бесценный младший братец? - перебил омега, - ну-ну... впрочем, мне без разницы. Пусть не суется ко мне и все будет тихо. С твоего позволения я поздравлю Келли завтра. А сейчас попробую смириться с наличием в моем доме чужого ребенка путем блаженного забытья... - Именно это я подразумевал, когда просил нормально вести себя с детьми. Между прочим, Джоан волновалась перед сегодняшней встречей значительно меньше... - Чед произнес это таким тоном, что у Брайана кошка на душе заскреблась. - Тебя мне все равно не переплюнуть, - ответил он как можно безразличнее и повернулся к мужу спиной, стараясь не прислушиваться к въедливому голосу совести. - Знаешь... - бета ненадолго задержался на пороге, прежде чем уйти, - ...если бы мне предложили выбрать любую из двух с половиной миллиардов женщин, я бы снова выбрал тебя. - Это потому что тебе нравятся мужики? - саркастично осведомился Брайан. - Нет, - невозмутимо сообщил Чед, - потому что козлам рекомендовано скрещиваться внутри вида. *** Нужно ли говорить, почему Брайан все-таки вышел на празднество? ...переборол свое нежелание, пусть и намеренно запоздал часа на три, чтобы к его появлению все уже наговорились, подустали и не цеплялись с играми или нежелательными беседами. За конюшней на небольшой полянке уютно потрескивал костер. Все расселись вокруг на удачно заменяющих скамьи бревнах и спокойно общались между собой. Аншлаг собрал только Чед, казавшийся особенно огромным в компании четырех детишек, слушающих его с явным интересом. Здесь был и самый старший - Кеннет, в последнее время далеко не всегда соглашающийся находиться в обществе "малышни", и его брат Итан - русоволосый, неряшливый и смешливый. Джо, выглядящая мальчишкой наравне с каждым из них. Келли, наоборот, в свои полные шесть лет уже напоминающий истинного омежку - хрупкого, беззащитного и в чем-то даже женственного. Брайан обошел сзади мило шепчущихся Блэков, дежурно улыбнулся молодому поколению и присел в стороне ото всех, но получилось так, что ближе всего именно к Джошу, расположившемуся на противоположном конце бревна. Тот, поначалу неотрывно наблюдавший за Келли, как и остальные, невольно переключил внимание. Чед быстро довел какую-то свою мысль до точки и почти вся его аудитория сорвалась с места и подскочила к Брайану, радостно восклицая. Джо сразу примостилась рядом и омега обхватил ее одной рукой, протянув другую Кеннету, которому взрослое приветствие нравилось намного больше любых других. Итан замялся, порываясь тоже ограничиться рукопожатием, но едва услышав от Брайана: "Ну, Кен-то, понятно, а ты разве так здороваешься с дедушкой?", охотно присоединился к объятиям. - Ничего себе, - произнес он, едва заметив живот омеги, - а там ребеночек, да? - Вроде того, - подтвердил Брайан и в упор посмотрел на Чеда, - надеюсь, вы не будете спрашивать откуда он там взялся? - Ну, папа сказал, что как-то в этом замешан, - заметила Джо. - Так и есть, - Брайан весело усмехнулся, - скоро у тебя будет мелкий братик... в крайнем случае - сестренка. - Но ты не знаешь кто это будет? - деловито вмешался Кеннет. - Никто пока не знает, - омега пожал плечами, - станет понятно только когда он родится. - А ты мальчика хочешь? - заинтересовался Итан. - Не обязательно, - приврал Брайан, чтобы не обидеть дочку, - кто родится, того и будем любить, я прав? - Я хочу братика, - поделилась Джоан, - девчонки - плаксы, - пояснила она, встретив недоуменный отцовский взгляд. - Да ладно, - отмахнулся мужчина, - неужели ты не научишь свою сестру не быть нытиком? - Научу, - согласилась Джо, вероятно впервые об этом задумавшись, - но все равно хочу брата. Боковым зрением Брайан уловил как Чед приблизился к Блэкам, негромко сказал им пару предложений. После, распрямился во весь рост и объявил: - Так, одиннадцатый час, а кому-то рано вставать! Как насчет идти умываться? Дети недовольно заворчали, но неведомым образом подчинились. - Зайдешь ко мне перед сном? - поспешно шепнула Джоан в самое ухо омеге. - Обязательно, солнышко, - пообещал Брайан, решив, что, наверное, дочка хочет чем-то поделиться с глазу на глаз. Он чмокнул девочку в щеку, и пока смотрел как она вслед за Кеном и Итаном скрывается в здании, пропустил момент, в который остался с Джошем наедине у догорающего костра. Братец Чеда только что распрощался с Келли, в скором времени намереваясь уехать в город на такси, и теперь сидел на своем краю бревна чуть повернувшись, словно ожидая разрешения заговорить. - Ну, как жизнь? - без энтузиазма поинтересовался Брайан, дабы не оттягивать неизбежное и поскорее избавиться от неприятного общества. - Меняется, - ответил Джош тихо, - я работу другую нашел и месяц назад переехал... ты, наверное, знаешь. Брайан действительно знал, что Чед и Гарри неожиданно опомнились, выставили родительский дом на продажу, и провернув достаточно успешную сделку приобрели на часть вырученной суммы небольшую двухкомнатную квартирку для младшего брата, другую часть отложив на его обучение в колледже. Идея с самого начала не казалась ни разумной, ни перспективной, однако же высмеивать ее омега не стал - мало ли. Пускай образ Джоша, который он сам себе создавал на протяжении всего знакомства, не вызывал у Брайана ни капли уважения, если уж Харрингтоны решили взяться за своего младшего, то, вероятно, причины у них появились весомые. - Кем устроился? - отвлеченно уточнил омега, надеясь, что Джош вскоре и сам перейдет к делу. - Официантом в ресторанчике на соседней улице... не потолок конечно, но клиентура приличная да и чаевые побольше чем были... Брайан, слушай, я правда понимаю, что тебе сейчас совсем не до этого, - Джош неуютно поежился, и придвинулся ближе, чтобы иметь возможность понизить голос, - но все же я должен сказать... я чувствую что тебя это волнует и хочу чтобы ты знал: Келли здесь не по моей прихоти... и даже не по прихоти Чеда, - было заметно, что омега старательно подбирает каждое произносимое слово, - он здесь по собственному выбору, понимаешь? Чед предложил взять его на время... ну, пока переезд не закончится или если я учиться пойду. Но Келли у вас нравится: он просто в восторге от конюшенной жизни, от местной компании, от моего брата, в конце концов. Он мне сегодня весь вечер рассказывал, как Джоан тренируется на лошадях, как они вместе за ними ухаживают, а еще ему кажется, что он нравится одному из мальчиков, - Джош неожиданно хмыкнул. - Это какому? - всерьез заинтересовался Брайан. - Тому, который рядом с тобой сидел... Итан, кажется. - Вот это поворот, - Харрингтон удивленно дернул бровями, но сразу мысленно вернулся к контексту, - ладно, Келли хорошо здесь и он со всеми подружился, это я понял. И что дальше? - Дальше... - Джош замялся, - дальше то, что он не хочет отсюда уезжать. Хочет жить с вами - там, где ему хорошо и интересно. Ты не думай, я не забыл, что мы с тобой никогда особо не ладили... и я верю, что тебе станет ни до кого, когда появится маленький ребенок... поэтому просто, если можешь, не выгоняй Келли из семьи, - омега облегченно выдохнул, сказав самое сложное, и поспешно добавил: - ...Я не прошу любить его как родного. Будет достаточно и обычного доброго отношения... А если ничего не получится - один звонок и я заберу его к себе, обещаю. Джош поджал губы и нетерпеливо покосился на Брайана, в молчаливой задумчивости разглядывающего огонь костра. - Ну, допустим, все так, - откликнулся Харрингтон, - а сам ты что думаешь по этому поводу? Не скучаешь, по ночам в подушку не плачешь, не ищешь утешения в бутылке? Зачем тебе все это, короче? Он же твой сын... - Знаешь, - Джош болезненно поморщился и уставился в землю возле своих ног, - я уже признавался в этом Чеду, хотя так и не понял поверил ли он, но попробую признаться и тебе: все, чего я хочу, это чтобы Келли был жив, здоров и более-менее счастлив. Мне достаточно просто знать это. И мне спокойно когда он с Чедом, и... с тобой тоже. Ты очень хороший человек. Я уверен. Брайан вздрогнул как от сильного удара и шокировано уставился на Джоша. - А что? - возмущенно фыркнул тот, впервые за вечер действительно напоминая самого себя, - да, ты хамло редкостное, никто с этим и не спорит! Но плохого ты в сущности ничего не сделал, хотя мог, и не раз. Я не говорю что ты вообще святоша, просто вытерпеть столько родительских гонений ради того чтобы быть с бетой и восемь, девять... сколько лет вы вместе? - Тринадцать. - Ну нифига себе! - искренне поразился Джош и увлеченно продолжил: - и тринадцать лет прожить вместе с Чедом, родить ему детей, валяться ради этого в больнице, фигуру портить. А с каким восторгом на тебя малышня набросилась, когда ты появился? И вообще, ты сейчас выслушал меня, спокойно ответил и, кажется, согласился позаботиться о моем ребенке! Неужели у меня есть повод не считать тебя хорошим человеком? - Ты меня убиваешь, - только и ответил Брайан, стараясь не давать волю радости, которую поселили в душе слова Джоша - впервые в жизни. Дорога вдалеке озарилась светом фар - с шоссе по направлению к конюшне поворачивало такси. - Идем, - скомандовал Брайан, тяжело поднимаясь на ноги, - не хочу, чтобы он сигналил - всех лошадей мне перепугает. Мужчина в тишине проводил гостя до машины - заодно и немного размялся. В какой-то момент омеги замерли и посмотрели друг на друга, не совсем представляя что сказать на прощание. - Ну... стало быть... увидимся? - неуверенно предположил Джош, стоя у открытой дверцы. Брайан утвердительно повел плечами и вдруг с невозмутимым видом осведомился: - Ты ведь повзрослел наконец? Джош как-то невесело хмыкнул. - Да. К сожалению, пришлось. - До встречи, - сказал Брайан и с кривой, но искренней улыбкой протянул брату мужа ладонь, - приезжай, если захочешь повидаться с Келли. Омега изумленно воззрился на этот жест и очень неуверенно скрепил рукопожатие, словно боясь, что чужие пальцы вот-вот рассеются в воздухе. - А ты береги себя... и не себя тоже, - сказал он, на миг опустив взгляд, - загляну как-нибудь на второго племянника посмотреть, - улыбнулся в ответ, и скрылся в темном салоне. - Кукушка ты все-таки, - пробормотал Брайан, глядя как удаляется по шоссе одинокий огонек. Впрочем, честность немного оправдывала позицию Джоша. Омега решил не осуждать его по крайней мере до тех пор пока Келли доволен. ...Если он, конечно, доволен. Брайан постоял еще немного, вглядываясь в черное звездное небо, а после, скрывшись в здании, направился между денников к детским комнатам, памятуя о своем обещании. На входе он столкнулся с Чедом и, с некоторым удивлением оглядев перестановку в спальне их дочери, уточнил: - А ты уверен, что селить Келли вместе с Джо - хорошая идея? - Ну не с Блэками же, - спокойно заметил бета, - пока маленькие - без разницы, а потом решим. Все равно через пару лет придется ограждать новые комнаты. - Наверное, ты прав, - согласился Брайан, просачиваясь мимо мужа и внимательно следя за тем, чтобы не коснуться его животом, - иди спать, а я сейчас присоединюсь. - Да, давай, я уже вырубаюсь, - Чед сонно моргнул, силясь сфокусировать взгляд, и удалился. Брайан прикрыл дверь, зачем-то одернул толстовку и примостился на краешке кровати Джо. Дочка, все это время терпеливо ждавшая, улыбнулась. - Ты больше не поедешь в клинику? - с надеждой спросила она. - Не знаю, - честно признался омега, - как скажет доктор. Может быть, тебе придется побыть с папой еще месяц или два... я, правда, не знаю. - А что ты делаешь в этой клинике? - заинтересовалась Джоан - вероятно, от безысходности. Брайан усмехнулся. - Да ничего. В основном лежу. Суть в том, чтобы врачи постоянно могли наблюдать за твоим братиком. - Он чем-то болеет? - сразу разволновалась девочка, - может, тебе не стоило приезжать? - Нет, я думаю, он вполне здоров, - омега покачал головой, - просто важно, чтобы он оставался внутри меня и не появился раньше, чем положено. - И сколько еще ждать? - Около трех месяцев. Может, немного дольше... не переживай, все будет нормально, - Брайан ласково погладил девочку по плечу. - А если он все-таки появится раньше? - Джо пытливо смотрела на отца. - Ну, - Брайан задумчиво пожевал губу, - ему будет тяжело приспособиться. Он же еще совсем маленький... Келли, мирно спавший на второй кровати, появившейся в комнате совсем недавно, что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок. Джо зевнула. - Если вдруг тебе снова придется лежать в клинике, - сказала она, - ты не беспокойся за нас, ладно? Лучше полежи, чтобы у вас с братиком все точно было в порядке. А мы здесь справимся... - девочка замялась, быстро покосилась на Келли, проверяя, не разбудили ли его разговоры, и прошептала: - я хочу сказать секрет. - Секрет? - Брайан тоже понизил голос, - ну давай. Джо внезапно смутилась и залилась краской. - Но он между нами навсегда, - строго предупредила она, - ладно? - Конечно, - заверил омега, в принципе имея несколько догадок насчет того, что это может быть за секрет. - Помнишь, я говорила, что будет хорошо, если папа уйдет? - Джоан решительно моргнула и буквально заставила себя смотреть отцу в глаза. - Так вот: это не считается. Я не хочу, чтобы он уходил. Никогда. Он самый лучший папа. - А как же я? - улыбнулся Брайан. - И ты самый лучший! - девочка подскочила в кровати и торопливо обняла омегу за шею, - вы оба самые лучшие! Мужчина блаженно зажмурился, полной грудью вдыхая аромат ее волос, сейчас заплетенных в аккуратную косу. - Мы очень любим тебя, - тихо сказал он, - не забывай об этом, - и, неохотно отстранившись, помог Джо снова улечься на постель. - Мне пора, солнышко, - омега коснулся губами лба дочери и собрался уходить. Напоследок Брайан невольно оглянулся на спящего Келли, едва заметно поморщился, на миг вступая во внутреннюю борьбу с самим собой, а потом приблизился, поправил на мальчике одеяло и сунул в тоненькие ручки упавшего на пол плюшевого зайца: все-таки кто, как не он?..