XV. Тьма всех ночей

       Умино       «Сюда», — шепнул голос в моей голове. Я не хотел его слушать, но не мог сопротивляться. Оставалось лишь делать что велено — вдруг потом он заткнется?       Мы находились где-то глубоко под старым дворцом Берилл, хотя точно определить местоположение я не мог. Я все еще не научился читать символы на стенах, хоть уже начал видеть их.       Для равновесия я оперся рукой о стену. Кончик указательного пальца кольнуло: еще один коготь прорезался сквозь кожу. Уже седьмой из десяти. Такими темпами через пару часов будет полный комплект. Мои руки и, скорее всего, все остальное тело, уже приобрели насыщенный синий цвет. Превращение в йому шло с пугающей быстротой. Наверно, это было как-то связано с голосом в моей голове.       Голос явно играл со мной. После возвращения в Темное королевство в памяти появились новые дыры. Одно такое темное пятно накрыло события в кабинете Дэвида Сантори через день после моей иммиграции, вскоре после того, как я вышел на работу. И я ни с кем не мог об этом поговорить. Стоило попытаться, как меня накрывала волна абсолютной паники, парализовала и лишала дара речи. Я никак не мог понять: что голос делает со мной? Зачем? Последний раз я так трясся при нападениях йом в те времена, когда я еще не знал, что они не дьяволы.       Толчок в голове погнал меня через проем в зал. Я ощутил, какое большое пространство вверху, но света не хватало, чтобы оценить размеры помещения. Лишь когда что-то захрустело под ногами, я догадался, где нахожусь.       Я сумел остановиться ровно настолько, чтобы подобрать один из осколков с пола. Тонкий, чуть изогнутый, смертоносно-острый, он впился мне в ладонь. Тонкая полоска крови из пореза была слишком темной для человеческого красного даже в том полумраке, но я ожидал что-то в этом роде.       Голос снова подгонял меня. Уже недалеко — обещал он.       Через шесть шагов я остановился — уперся ногой в сталактит.       — Финишная черта. — В пустом зале мой голос прозвучал странно. — Можете выходить.       «Как пожелашь, — пришел беззвучный ответ. — Связующее звено. Да. Подойдет. Выдыхай».       Через секунду я сообразил, что последнее — приказ мне, и через силу выдохнул.       Темный туман поднялся с моих губ и быстро заполнил зал. Кровь, капающая с ладони, внезапно стала на несколько оттенков светлее — может, даже красной, — и я перестал чувствовать себя пленником внутри собственной шкуры, выполняющим приказы чужого голоса с задворков сознания.       Я пополз к проему, но понял, что никак не смогу найти его. Даже скудный свет от грибов на потолке исчез за огромной тучей, наполнившей зал. В панике я пожелал оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда — от пещеры, когда-то принадлежавшей Металлии.       Чернота. Ледяная чернота, еще глубже, чем в том тумане. Я падал сквозь нее и вдруг приземлился на твердую поверхность, по контрасту показавшуются теплой. Пол. Каменный пол. И комната знакомая. Я дома, в апартаментах Зантисы. Неужели я телепортировался? Собственными силами? Наверно, ускорив мою трансформацию, то существо помогло мне спастись от него.       Почему-то это так меня рассмешило, что я хохотал, пока не запыхался. Потом попытался вскарабкаться на кровать в каких-то тридцати сантиметрах слева. И не смог. Слишком ослаб. Я еще не привык пользоваться магией, и в организме не было необходимых резервов.       Ладно, дождусь, пока домой вернется Зантиса. Надеюсь, что скоро. Она знает, кому доложить.       Я свернулся на полу и уже засыпал, когда ощутил нечто вроде ряби на каменной поверхности подо мной.       <Забудь>, — прошептал знакомый голос. И я заснул.       — Умино? — Зантиса трясла меня. — Умино, что с тобой? Почему ты лежишь на полу?       Я кое-как сел и обнаружил, что замерз и отлежал все, что можно.       — Вроде как перетрудился, и меня отправили домой отдыхать. И, похоже, не добрался до постели.       Что-то не сходилось. Я помнил, что телепортировался — или нет? Все казалось частью очень реалистичного сна.       Моя подруга наклонилась и ущипнула меня за нос.       — Говорила ж тебе — не напрягайся, пока не привыкнешь к новому телу. Давай, помогу встать.       Она затащила меня на кровать и отправилась в офицерскую столовую за едой для нас, а я снова задремал, пытаясь понять, что же здесь не так. Кианит       От каменной скамьи шел холод. Ничего страшного, магии мне хватало, чтобы согреться.       Я обожал этот сад — и все еще обожаю. Это самое мирное место на свете. В тот день, когда Авантюрин показала мне его, я вернулся туда сразу после ужина, чтобы расслабиться после долгих военных тренировок.       Все лучше, чем дома.       Я прислонился к стволу — ну, вряд ли это можно назвать деревом, когда у него листья не зеленые, а белые, но я не специалист, — и закрыл глаза, вслушиваясь в пульсацию земли. Неровный звук биения я мог различить отовсюду, стоило притихнуть и сосредоточиться, и даже необязательно напрямую касаться камня, составлявшего скелет Темного королевства. Все вокруг резонировало с особенным ритмом — скалы, деревья, грибы, даже обитатели, хотя вряд ли большинство из них это замечало.       Несколько минут я сидел словно в трансе. А почему бы и нет? Мне советовали попробовать медитацию — предположительно для улучшения контроля над своими силами, пусть и ничтожными.       И вдруг ровный пульс сбился и стал ускоряться.       Что такое? В ветерке появился новый запах, напоминающий… гниль, пожалуй. Не знаю. Но от него что-то щелкнуло в моем сознании.       Об этом я и должен был предупредить Кунцита.       И, скорее всего, опоздал.       Я помянул слово, которое одна йома употребила, когда думала, будто я не слышу, и поднялся на ноги. На секунду я заставил себя остановиться и подумать. Вряд ли отец ответит, если я обращусь по ментальной связи. То есть, надо найти его лично и сказать… Что сказать? Что что-то проникло в Темное королевство, и нам всем грозит опасность? Он не станет слушать. Ни за что. Только не меня.       Тогда надо заставить его прислушаться. Другого выбора нет. Инстинкты кричали, что это важно. Быть может, ради этого я и создан.       Я сосредоточенно думал о замке моих отцов, собирая силы для телепорта, и старался не обращать внимания на холодный узел страха оттого, что время уже упущено. Морганит       Кинда покачала головой.       — Итак, мы ищем синего йому-мужчину с нашивками Сапфира.       — И в очках, — добавил я и потянулся дернуть ее за нос. — Не забудь про очки.       — Э, что ты делаешь, Морган? Чесслово, не будь ты генералом, я бы…       — Тс-с, — я просканировал коридор рядом с нишей, где мы стояли. — Лишнее внимание нам ни к чему. Марк считает, дело серьезное.       — Ну ты и зануда, — надулась Кинда. Она миленькая, когда дуется. Вообще она миленькая всегда, если вы дальтоник. К несчастью для Кинды, ее розовые волосы отвратительно сочетаются с оранжевой кожей. Но я давным-давно усвоил, что в темноте это неважно.       — Только когда мой Центр стоит над душой, — ответил я. — Может, потом замутим что-нибудь. После десяти в моем графике визитов свободное место.       — Вредина, — она тоже дернула меня за нос. — Но я все равно тебя люблю. Просто хотела бы, чтобы у тебя было поменьше девушек. И нам не пора искать синего йому?       И прежде чем я мог собраться с мыслями, она покинула нишу и растворилась в направлении опытной лаборатории. Марк взял на себя зоны свободного доступа. Я собирался обойти кабинеты системных администраторов, как только проверю, что мой нос все еще на месте.       Синий йома в очках. Пожилой синий йома в очках. Должно быть, из новеньких. Я не слишком-то много внимания обращал на отдел Сапфира, но очки — примета довольно яркая. У большинства йом идеальное зрение. Раньше те, кто видел не так хорошо, просто умирали молодыми. И вроде очки должны были помочь найти йому быстро. Но не помогли. Поиски шли уже не первый день, и до сих пор никому из нас не повезло. Осталось проверить только одну смену. Если здесь его не найдем, то придется признать поражение.       Я осторожно сунул голову в дверной проем и мельком оглядел комнату. Не заметив никого в серой генеральской форме, я перевел дух. Сапфир старше меня по званию, и бывший принц Немезиса слишком добросовестен и с удовольствием доложит кому надо, что я опять в самоволке. Предполагалось, что я руковожу учебными маневрами йом. Марк велел Опал подменить меня, но прикрытие продержится только пока кто-нибудь не спросит, где я.       В абсолютной уверенности, что простые йомы не посмеют задаваться вопросом, что я здесь делаю, я зашагал по проходу между кабинками операторов вдоль стен, заглядывая в каждый закуток. Очки носила только одна йома — женского рода и коричневая.       Может, Марку и Кинде повезло больше — призадумался я, добравшись до конца зала. Так, а там что? В углублении стены за последней кабинкой обнаружилась незаметная дверца. Я бы проморгал ее, если бы она не была открыта настежь.       Я прочитал символы на стене рядом с дверью, видимые только генералам и йомам. А, так это межпространственный портал. Тогда он должен быть заперт.       Я решил заглянуть внутрь — все ли в порядке. Если нет, то устрою персоналу разнос и потом отправлюсь восвояси.       Ась? Что за…       Портал оказался открыт. И похоже, он уже был давно заблокирован нараспашку. Это уже не просто небрежность. Я не удивился бы, обнаружив полноценную государственную измену! Нет уж, так не пойдет. Может, я и безответственный раздолбай, но все равно я генерал и к некоторым своим обязанностям отношусь серьезно.       Я направил энергию, чтобы закрыть портал, но не смог. Тот, кто заклинил его, был сильнее меня. То есть, другой кристаллотворец. Но я не знал никого, кроме меня, кто стал бы так шутить.       <Ваше величество!> — позвал я.       <Морганит? В чем дело?>       <Я нашел…>       Что-то тяжелое и твердое врезалось мне в затылок.       <Опасность, — выпалил я, пока мир вокруг разлетался на осколки. — Измена. Вторжение. Черт-те что…>       Потом черт-те что стукнуло меня еще раз, и я провалился во тьму. Кунцит       <Отвали>.       Я проигнорировал его… просьбу и остался стоять у двери спальни, положив ладони на плечи Цоизита.       <Не сейчас. Не раньше, чем ты объяснишь, в чем дело>.       <А сам не видишь?>       Цои потянулся потереть синяк на левом предплечье. Я скривился. Я этого не хотел, но когда вчера вечером он решил отшить меня в постели, я чуть не потерял терпение и попробовал развернуть его силой, а ведь он гораздо хрупче меня…       Люди говорят, что по-настоящему ранить тебя могут только те, кого ты любишь. Мы с Цоизитом последние несколько дней провели, подтверждая эту истину, и не знаю, на кого в итоге я сердился больше: на него за то, что не разговаривает со мной, или на себя за то, что не пытаюсь вытащить из него ответы.       <Нет, — возразил я. — Сам знаешь, ты же отгородился от меня. Черт возьми, Цои…>       <Ваше величество!>       <Морганит? В чем дело?>       И пусть это дело будет по-настоящему важным, раз он встревает в такой момент!       <Я нашел…>       По нити связи между нами донеслась вспышка боли.       <Опасность, — передал Морган. — Измена. Вторжение. Черт-те что…>       И его сообщение прервалось на полуслове.       <Морган! Морган!>       Я услышал скрежет и не сразу понял, что это я сам сжал зубы. Если это очередная его шуточка, я пущу его шкуру на обивку для трона!       <Марказит!>       Надеюсь, старший и более ответственный из близнецов знает, что задумал его блудный брат.       <Я тоже слышал, ваше величество>.       Само собой — во всем Темном королевстве только Морган и Марк могли похвастаться более прочной ментальной связью, чем у меня с Цоизитом. То есть, чем обычно у меня с Цоизитом. Я нередко гадал, различают ли они вообще, где чья мысль, или даже не пытаются.       <Не знаю, что случилось, но его ударили сзади сразу после того, как он что-то обнаружил. Он был на нижних ярусах, ходил по кабинетам йом Сапфира>.       <И что он там забыл? — поинтересовался я. — А, неважно. Отправляйся ко мне туда. Немедленно>.       Мы с Цоизитом переглянулись.       Как не вовремя!       <Я вернусь, — пообещал я. — Тогда и поговорим>.       Марказита я нашел в комнатушке в дальнем конце одного из больших офисных помещений в недрах дворца Берилл. Марк стоял на коленях над братом — тот лежал без сознания. Мне хватило беглого взгляда понять, что ранение Марка не представляет угрозы для его жизни, и я повернулся к раскрытому порталу в конце комнаты.       Золотой браслет, связывающий меня с барьером Адаманта, сжал запястье. Накатило нехорошее предчувствие. Здесь проходил демон. Сильный. Совсем недавно. Но сейчас нигде поблизости его не было, хотя он изрядно наследил вокруг, то есть, скорее всего, сбежал через портал на Землю.       Я выругался шепотом.       <Перенеси брата домой, — приказал я Марказиту. — Потом вызывай свою Цепь. Будем искать эту тварь на Земле>.       Дежавю какое-то. Уж слишком ситуация походила на то, как почти четверть века назад сбежал искусственный демон. Но сейчас я не повторю прошлых ошибок. Я не стану тратить ресурсы на сохранение тайны от собственного народа. Я выведу крупный отряд кристаллотворцев и йом на поиск и усмирение монстра. Так или иначе, все закончится быстро. Цоизит       Я помассировал затылок, скривился. Пожалуй, пора накинуть хотя бы рубашку. Черт, почему вся эта дребедень всегда происходит в самый неподходящий момент? Я был уверен, что мы с Кунцитом сейчас помиримся.       <Отец…>       Я рывком развернулся, вытаскивая из воздуха ледяной дротик, но снова дематериализовал оружие, когда понял, что это всего лишь Кианит, маленький и дико напуганный, топчется в дверях. Как малявка смеет подкрадываться, пока я не совсем одет? Хотя вряд ли тут он виноват. Я как раз раздевался, чтобы принять душ, когда Кунцит отвлек меня.       <Чего надо?>       Много лет назад я бы даже не стал спрашивать, что он хотел сказать. А еще гораздо раньше я бы убил его только за то, что он посмел вякнуть без дозволения. Но я больше не пешка Металлии, чтобы убивать по пустякам. Сейчас мне для убийства нужна веская причина.       <Я искал лорда Кунцита. Пожалуйста, подскажите, где он сейчас? Я должен сказать ему кое-что. Это очень важно>.       <Что-то важное от тебя? Сомневаюсь>.       Он бесстрастно ждал. Кунцит сделал бы так же. Мне было не по себе видеть в нем черты любимого даже в таких мелочах, и, как всегда, я скрывал нервы за злостью.       <Кунцит сейчас занят. — Я смерил его презрительным взглядом. — Если возникнет возможность, в чем я сильно сомневаюсь, я передам ему, что ты желаешь поговорить с ним. До тех пор возвращайся к себе в комнату и сиди там. Сегодня по Темному королевству шастают опасные звери, и я не позволю тебе сдохнуть раньше, чем разберусь, почему ты вообще живой>.       Позже я пожалел о своих словах, но в тот момент я лишь сверлил его взглядом, пока он не убрался, а потом стал искать чистую рубашку — лень творить новую.       У меня тут намечалась охота на демонов. Пироп       Я не сразу услышал поступивший вызов — слишком был занят тем, что волновался за Дэвида.       Три дня. Целых три дня! От внезапной боли я обнаружил, что вцепился себе в волосы и потянул. Изо всех сил. Выругавшись, я отпустил голову и стал теребить в ремень.       Ну куда ты делся?       Я стоял около кровати в своей квартире. Моя половина — смятая, незаправленная, половина Дэвида — безупречно разглаженная. Он уже давно не появлялся дома, и я забеспокоился за него.       Надеюсь, он не вздумал снова покончить с собой? Пальцы сами сжались на камне души, как только воображение подсунуло такую картину. Я никогда не давал Дэвиду касаться моего кристалла души. Может, если бы хоть раз позволил, то сейчас бы мог понять: это просто естественное волнение за пропавшего близкого друга или нечто большее.       <Пироп!>       Я скривился и снова поднял ладони к голове.       <Да, ваше величество?>       <Явись. Сейчас же. Ты здесь нужен. И прихвати алебарду>.       Оружие стояло у стены, лезвие наточено и смазано до блеска. Я часами правил его, пытаясь не думать о Дэвиде. Я схватил алебарду, крутанул ее в воздухе восьмеркой и упер в пол, готовясь телепортироваться.       Последним, на что упал мой взгляд, была пустая, покинутая постель.