***
В трауре были и другие. Черная кошка свернулась на подушке на первом этаже дворца. Она не умела плакать, пусть даже для нее погибшая женщина была ближе собственных котят. Вместо слез кошка драла подушку когтями, пока ткань не начала разлетаться на клочки, но все никак не могла принять решение, пусть и необходимое. Она уже не понимала, в чем же состоит ее долг. Раньше она бы сказала, что обязана помочь надлежащей наследнице занять трон, но истинная наследница совершила государственную измену, а единственная замена ей — внебрачное дитя побочного рода, которой даже не известно о своем наследии. Но сейчас принять правление пытается более законный наследник мужского рода. Надо ли поддержать именно его? О, Феба, укажи правильный путь в этом хаосе!***
А в другой точке города несколько женщин, уже немолодых, собрались в храме на тризну по той, что была их другом и смыслом жизни. Одна, когда-то светловолосая, женщина, сидела с краю, давясь чувством вины, таким сильным, что почти не могла дышать. «Я могла предупредить тебя. Будь я хоть чуточку умнее, я могла бы спасти тебя. Усаги…»***
Рядом с ней женщина с зелеными волосами несла собственный груз вины. «Я не выполнила свой долг. Простите, королева Серенити. Я должна идти и сама спасти хоть что-то, но я знаю, что демон убьет меня, если столкнусь с ним. И вот мне придется снова полагаться на их силу и храбрость, и молиться, что это в последний раз. Они уже подвели нас и проиграют снова, я уверена». Но в такое будущее она заглядывать не хотела.***
И лишь одна живая душа оплакивала обоих погибших как людей, не вспоминая, какие должности они занимали. Но на проявления чувств времени у нее не было. Она сохраняла командирский бесстрастный вид, ведя свои несколько отрядов йом. Работа не ждет. Но то и дело она разрешала себе вспомнить детскую площадку или школу в старом Токио и светловолосую девочку-ровесницу, свою лучшую подружку. Она опустила руку к поясу, на рукоять меча. Никто больше не должен ходить безоружным. Приказ Кунцита. Последняя ниточка, связь с прежней жизнью оборвалась. Усаги — последний близкий ей человек. Странное ощущение пустоты овладело женщиной: даже зная, что оно неизбежно, она оказалась неготова к нему. И она с нетерпением ждала, когда же сможет вернуться домой для подготовки к вылазке и хоть на несколько мгновений забыться в обьятиях мужа. Она отчаянно любила его и их детей. Может, любовь и заполнит хоть немного это гложущую пустоту внутри.***
Еще один, едва знавший двух покойных, все равно чувствовал себя виноватым, хоть и не участвовал в тех роковых событиях. И тер и тер лицо изо всех сил, не смея даже мельком взглянуть в зеркало над раковиной — уже не потому, что тонкокостное, смуглое лицо с разноцветными глазами казалось чужим. Нет, сейчас он боялся, что увидит в отражении не свои глаза. «Да блин, я же знаю, ты сделал меня специально! Что-то, связанное с демоном и мечом. Почему же ты ничего не говоришь мне?!» Но голос внутри молчал и не спешил просвещать его. Мальчик размахнулся и специально врезал по зеркалу. От движения задетый рукавом браслет под кителем отозвался болью. На осколки посеребренного стекла в раковине мальчик не обратил внимания — магические барьеры защищали саму руку. Надо любой ценой докопаться до сути. Может, пробраться тайком с экспедицией в Поток времени, вернуться в прошлое и поговорить с настоящим Адамантом? По крайней мере, когда вы в разных телах, можно приставить ему нож к горлу и выдавить хоть немного информации! Определившись с планом действий, он вернулся в комнату и стал собираться.***
На несколько этажей выше беловолосый мужчина ворочался в пустой постели, которой хватило бы и на двоих. Он понимал, что бессмысленно тратить время на попытки заснуть, но не хотел вставать навстречу будущему. Он знал — другого выбора нет. Его Цепь — единственная сила, способная отвлечь Мену Кимлубениз и охранять Сэйлор-Плутон, пока не найдется посох. Он уже выбрал, кого оставить за главного, хоть и не горел желанием покидать свое королевство посреди тяжелого кризиса и еще больше не хотел оставлять страну на неопытного кристаллотворца, когда-то одержимого демоном. Но Джаспер — единственный вариант. Марказит, может, и сильнее, но опыта у него еще меньше, а Демантоид самый старший, но ему не хватает лидерских навыков. И даже самому себе мужчина не признавался в истинной причине сомнений. Не время сейчас думать об этой причине. Это пустота в голове, где должен звучать другой голос. Это подушка рядом, источающая слабый аромат цветов вишни. Это потеря тайного источника силы, словно кто-то другой умер опять. Мужчина отказался думать обо всем этом, но слеза все равно скатилась. Цоизит… И он решительно раздавил даже память о воспоминании. Надо быть сильным и продолжать свое дело. Как раньше.***
За много километров от него темноволосый, молодой на вид парень разравнивал землю у корней деревца и размышлял над своими проблемами. Надо рассказать им. Но не хочется. Со вздохом он дернул себя грязными от земли пальцами за кончик косы. Родители заслужили правду. Это несомненно. И надо рассказать им до того, как он уйдет на вылазку вместе с остальными. Но он понимал, что, как обычно, струсит. Как странно — смелости ему хватило, чтобы схватиться с одним из Семи великих демонов, а на такое простое действие, как сказать родителям что-то вроде «Я — новое воплощение того, первого Александрита» — нет.***
Другая особа, столь же бессловесная, сидела у постели беловолосого человека в золотой короне, пока ее дочь спала в кресле в другом углу. Надо сказать им. Обоим. Непременно. Так честнее. Но правильно ли осложнять им жизнь? Женщина не хотела, чтобы Рея стала королевой. Она видела, как годы ответственности вымотали Усаги, и не желала такой судьбы своей дочери. Осторожно она потрясла мужчину, но он даже не шевельнулся. Интересно, смогла бы она исцелить его? Если бы осмелилась? Она потянулась погладить древко огромной глефы, прислоненной рядом к стене под опасным углом. Но понимала, что никогда не посмеет использовать целительские силы даже для спасения жизни короля. Когда-то она любила его. Родила дочь от него. А сейчас должна служить ему — если он выживет. Кем же они станут друг для друга теперь?***
На планете далеко-далеко над ней, йома с клыками и когтями стоял на коленях, закованный в цепи, рядом с троном, где восседал тот, кто уже не был человеком. Цепи тихо звякали, когда йома переносил вес, покачиваясь на пятках. Он уже не обращал внимания на текущую по спине и бокам кровь, на боль. Всего лишь часть кошмарного сна, вдруг оказавшегося явью. Как давно он здесь? Сколько часов? Дней? Пироп… Но он уже давно потерял надежду на спасение.***
А в сером пространстве, отделенном от любых миров, но откуда видно их все, неведомое существо искало вещь, потерянную той, что сбежала от его гнева. И никак не могло найти один-единственный незамысловатый предмет, нужный, чтобы самостоятельно передвигаться по Потоку времени. Наконец существо свернулось в небольшой незаметный шар и спряталось в тумане. Если найти предмет самому не получается, надо подождать, пока за ним придет владелица. Она же захочет вернуть его, и тогда можно забрать вещь у нее. И да будут прокляты Адамант и все его потомки за то, что заставили его ждать!