XV. Тьма всех ночей

       Нефрит Мы тут же обступили Плутон для защиты и стали напряженно вглядываться в туман. Одинокая сэйлор растерянно оглядывалась. — Кажется, туда, — наконец, сказала она и направилась в равномерную серость. Шли мы небыстро, и продвижение наше напоминало чехарду. Я и Цоизит старались держаться впереди Плутон, но, не различая направлений, неизбежно отклонялись от курса, а так как Плутон почти не обращала на нас внимания, мы то и дело оказывались вдалеке от остальных, и обычно Алекс приводил нас обратно. В довершение хлопот Цоизит, кажется, изо всех сил старался, как бы это выразиться… сбежать от нас, или хотя бы от Кунцита. Все утро он молчал и дулся. Прошлым вечером Алекс потратил не один час на то, чтобы выманить его из подвала моего дома, и мы все ощутили взрыв недовольства по связи Цепи, когда Цоизит узнал, что отправится вместе с нами в Поток времени. И опять Алекс чуть голос не сорвал, убеждая его, что его участие жизненно важно для всех, включая его самого. Я еще больше порадовался, что я не Алекс. Только с братом Жадеита принц-консорт не вел себя втрое язвительнее обычного, и Алекс оказался в необычной и неудобной должности связного между зеленоглазым генералом и остальной Цепью. Пару раз мне мерещилось движение в тумане, но оно пропадало раньше, чем я успевал присмотреться. Это настораживало. Это просто нервы, или кто-то следит за нами? Нет, лучше предупредить Кунцита. Даже если тревога ложная. <Ваше величество…> <Что?> <Кажет…> Я обо что-то споткнулся и снова уловил движение, теперь гораздо ближе. Чертыхнувшись, я быстро нагнулся и схватил… тряпку. В руке определенно было нечто твердое, но я его не видел. А потом разглядел. <Идиот! Что ты здесь делаешь?!> — рявкнул я на полсекунды раньше Кунцита. Кианит съежился. <Причины нет, сэр>. Я приподнял бровь. <Значит, ты увязался за нами — и к тому же стащил палочку с наложенным заклятьем невидимости из арсенала, да? — без малейшего повода? Верится с трудом>. <Не хотите — не верьте>, — надулся мальчишка. <И что мне с тобой делать? — спросил, подойдя ближе, Кунцит. — Я не могу тебя отправить назад, пока демон разгуливает на свободе, и взять с собой тоже не могу. Если на нас нападут, ты будешь мешаться>. <Нет, не буду>. Кунцит довольно долго стоял и смотрел на своего почти-сына. <Ладно. Если хочешь, иди с нами. Но защищаться будешь сам, понял?> <Сгинешь — не заплачем>, — добавил Цоизит. <Но он не должен погибнуть, — заявил Жадеит. — В конце концов, у него может быть нужная информация, и…> <И?> — ждал продолжения Цоизит. <Да, когда-то любой из нас бросил бы его, не моргнув глазом, но сейчас я не смог бы так поступить с ребенком. Думаю, большинство из нас не смогло бы>. <Ты просто выпендриваешься перед сэйлором, да?> — ответ Цоизита вместо обычной язвительности сквозил злобой. <Цоизит, хватит>. Зеленоглазый отдернулся и метнул гневный взгляд на любовника, не обращая внимания, что тот явно обиделся. Но Кунцит быстро взял себя в руки и с самым суровым видом обернулся к Кианиту. <Я присмотрю за ним, ваше величество, — сказала вдруг моя жена. Я скосился на нее в удивлении, но она лишь пожала плечами. — На охрану нужно назначить слабейшего. У вас есть дела поважнее>. <Хорошо, но не отвлекайся от нашей основной задачи>, — предостерег ее Кунцит. <Говоря о задаче, — вмешался Алекс, — где Сэйлор Плутон?> Мы с Кунцитом переглянулись и снова выругались. <Жаль, нельзя было взять Куприта, — отметил я и получил в ответ согласный кивок. — Вдруг он сумел бы что-нибудь разглядеть в этих потемках. Я вот ничего не вижу>. Я закрыл глаза, сосредоточился и все-таки уловил слабую тягу вверх и влево. <Сюда. Кажется>. И я повел наш отряд в туман. Остальные рассредоточились по бокам, чтобы охватить как можно большую площадь поиска. Построение для обороны неподходящее, но что поделать, надо найти Плутон, пока с ней ничего не случилось. А что-нибудь да обязано случиться. Туман был темнее, чем в нашу последнюю прогулку по этим местам, а тени казались столь же зловещими, как в Темном королевстве в последние несколько недель. Демон скрывался где-то здесь. А потом я заметил более темное пятно в дымке — явно человеческую фигуру. — Сэйлор Плутон, это ты? — Да. Подойдя поближе, я заметил, что она не шевелилась — просто стояла там, опустив руки. — Ну как, нашла посох? — спросил я, пока остальные подтянулись к нам в полукруг. Она не ответила, сказав вместо этого: — Подойдите все. Я хочу кое-что показать вам. — Что там? — резко спросил Кунцит, встав рядом со мной. — Ближе, ваше величество. Он собирался сделать еще шаг вперед, но я рукой преградил ему путь. Да, он переживал из-за Цоизита, но не до такой же степени рассеянности! <Это не Сэйлор Плутон! Она бы никогда не обратилась к вам так!> <А ты сообразителен, маленький кристаллотворец, — прозвучал голос в моем сознании, огромный, темный и глубокий. Я бы отпрянул, если бы знал, куда. — Посмотрим, поможет ли тебе это>. <Берегись! > — заорал я всем. Но опоздал на долю секунды — атакой неопознанного типа нас раскидало в разные стороны. Падая, я вырубился и так и не разобрал, об кого ударился бедром. Кунцит Я мог дотянуться только до него и черта с два я собирался отпускать его, даже если от резкого падения нас завертело в невесомости, и я никак не мог сориентироваться среди темноты и воющего ветра. <Нефрит!> Но я знал — бесполезно. Он ближе всех стоял к поддельной Сэйлор Плутон и от взрыва потерял сознание. На его месте мог оказаться я. Но он заслонил меня. Защищал меня. Почему же это казалось мне странным? Мы звенья одной Цепи. Я бы сделал то же самое для него, да? Или нет. Я бы замер на миг, взвешивая ситуацию. Нефрит не колебался. Слабый толчок. Что-то тянуло меня в темную пустоту в определенном направлении. Опять ловушка? Но куда бы притяжение ни вело, все лучше, чем падать целую вечность вслепую. Света не хватало даже для глаз кристаллотворца. Если бы я не вцепился намертво в ремень Нефрита, я бы и не знал, что он рядом. Вдруг все залил свет. Яркий до боли. Выругавшись, я заслонил глаза, когда мы оба растянулись на сером нереальном полу. Нефрит был все еще без сознания. Я скатился с него и сел. Место было знакомым. Зал со смутными, зыбкими пределами и ломаная колонна света в центре. Здесь я нашел ключ барьера Адаманта. Но почему… <Ну наконец-то! Я уже думал, вы никогда не объявитесь>. Я рывком обернулся. <Ты!> Изображение Адаманта, когда-то охранявшее этот зал, развело руками. <Разумеется. Я вас уже заждался. Идите со мной>. Я опустил руку на рукоять меча. Очередная ловушка, не иначе. <Нефрит!> — в отчаянии я проник в его разум глубже обычного и ущипнул его. <Ай-й. Кунцит, что творится? — Он сел, потирая голову, потом заметил Адаманта. — Блин, Адамант, вас тут что, понатыкано на каждом шагу? Что вам надо в этот раз?> <Чтобы вы прошли со мной, — повторил призрак. — Обязательно! Это очень важно>. <Хм-м… Ваше величество, мне кажется, надо делать, как он велит>. <Что? — я направил вопрос только по связи нашей Цепи, чтобы призрак не подслушал. — Ты уверен?> <Нет, конечно! Но у меня такое чувство, что мы должны следовать за ним. Странное ощущение, никогда раньше такого не испытывал — словно что-то тянет меня…> Я нахмурился. Притяжение, которое привело меня сюда, исчезло. За многие годы я привык доверять предчувствиям Нефрита, но… <Куда ты собираешься отвести нас?> — спросил я призрака. <Туда, где вы получите ответы на свои вопросы. Идемте же, пожалуйста!> Я все еще сомневался. Но ответы… Мне они нужны. Как всегда. <Хорошо>. Призрак повел рукой, и возникли врата. Вживую я их раньше никогда не видел, но узнал по описаниям. Огромные золотые створки с выгравированными фазами луны. Проход собственно в поток времени. И куда мы, интересно, отправимся? В будущее или прошлое? У кого будут ответы на все вопросы? Разумеется, у меня, если переживу всю эту историю, но беседа с собой в будущем обернется грудой временных парадоксов, которые я даже представлять себе не хотел. А кто еще? <Сюда>, — сказал нам не-Адамант и направился во тьму за вратами.