XV. Тьма всех ночей

       Марказит — Так дальше продолжаться не может, — заявил я, и возражений не последовало. Мы проводили совещание в центральной комнате апартаментов короля Синго. Дверь в спальню была открыта, чтобы Сумирэ могла участвовать в собрании. Вокруг меня сидели шесть сэйлор-воинов, еще три генерала Темного королевства, одна персона, совмещавшая обе должности, три лунных кошки и принц Земли. Причем, дьявол их побери, я за главного, хоть мне это ни капли не нравится. Почти все были так или иначе потрепаны. Морган еще не совсем оправился от сотрясения мозга. Сэйлор-Марс побелела почти под цвет повязки, поддерживающей ее сломанную руку. Опал еле успела спасти ей жизнь. Юпитер, в синяках и ссадинах, с роскошным фингалом под глазом — Циркон сумел уберечь ее от серьезных травм. Меркурий не пострадала, но только потому, что Касс быстро соображала и реагировала. Из четырех патрульных пар, отправленных в город, только на меня с Фаэтоном не напали, и то, подозреваю, лишь потому, что я самый сильный в своем Звене и не спускал глаз с подопечного, как только получил от Циркона сообщение об атаке. Я с самого начала не хотел брать сэйлоров с нами, но в тот момент это казалось выгодно с точки зрения политики, хоть и неразумно в ближайшей перспективе. Надо было показать людям Хрустального Токио, что они способны хотя бы помочь нам спасать их. А значит, надо было позволить сэйлорам «помогать» нам. Может, если они перестанут свято верить в собственную беспомощность, то не заставят нас тащиться к ним в любой следующей экстренной ситуации. Ну, так я считал. Увы, получилось в точности до наоборот. Редко когда я так сердился, как на Джаспера, когда он приказом послал меня сюда. Проклятье, мы нужны дома! Хрустальный Токио не вымрет от дюжины спятивших йом, а в Темном королевстве требовались немедленные меры. Но Джаспер старше меня по званию, и хотя уровень энергии у меня повыше, но победить его я не смогу. Чистая магическая сила не так важна в драке между кристаллотворцами, как опыт и хитрость, а у Джаспера и того, и другого вагон. Так что я проглотил злость и завел свое Звено вот в эту кашу. — Нам известно, что нападающие везде были одни и те же, — добавил я устало. — Принцесса Усаги и светловолосый кристаллотворец, которого никто из нас не узнал. Надеюсь, все понимают, что мы должны устроить им засаду. Поймаем или убьем этих двоих — и все проблемы решены. Фаэтон заерзал — явно хотел возразить, но я опередил его. — Разумеется, по возможности принцессу лучше брать живьем, но если другого выбора не останется… Я не закончил фразу — все и так прекрасно поймут меня. — Я не про это. Это были первые слова принца с тех пор, как мы вошли в комнату. Пока по моим наблюдениям Фаэтон производил впечатление тихого, почти робкого человека. Совсем не такого, каким его описывала Касс. Я приподнял бровь, чтобы он продолжил свою мысль. — Ваша раса же почти вымерла, так? — спросил он. — В смысле, кристаллотворцы остались только в Темном королевстве, правильно? А все обитатели Немезиса были убиты на войне. Так откуда взялся этот блондин? Я пожал плечами. — Тут я знаю не больше тебя. На планете могут быть сотни людей с примесью крови кристаллотворцев, от Затерянных до потомков случайных браков с жителями анклавов. Однажды Сапфир даже организовал их поиски. Нашел пять-шесть человек — увы, давно уже вышедших из безопасного для инициации возраста. А потом Цоизит приказал ему свернуть экспедицию, чтобы не тратить зря время и силы квалифицированных йом. — Магический потенциал у них выше, чем у обычных людей, поэтому не удивлюсь, если Мена Кимлубениз использовала любого из них как медиума. Так что он может быть и полукровкой, и немезийцем, который скрывался на Земле с конца войны. Надо бы не забыть передать образ незнакомца Сапфиру — вдруг он узнает его. — Их может быть больше, — добавила Касс. — Надо быть очень осторожными. Я не хотел упоминать о такой возможности перед сэйлорами. Им и так проблем хватает. А-ай. Голова раскалывается. Морган, чтоб тебя, ну зачем ты дал огреть себя по башке? Я думать толком не могу из-за тебя. Так нечестно! Почему мой безбашенный брат не мог для разнообразия проявить чувство ответственности? Я бы очень обрадовался, если б мог заблокировать связь между нами, но это мне удавалось, только пока он спал. — В сложившихся обстоятельствах, — произнес я и обнаружил, что воцарилась полная тишина, — я считаю, что будет лучше, если сэйлор-воины останутся во дворце охранять короля Синго. Остальные придумают, как разобраться с чужаками. — Я ждал, что Касс сейчас просит по связи Цепи, отношу ли я ее к сэйлорам или «остальным», но она намертво блокировала связь. В последнее время такое случалось все чаще, и я не понимал, что ей не нравится. Я мог бы пробиться сквозь ее барьеры против ее воли, но это настолько грубое насилие, что к нему я бы прибег только в самом крайнем случае. — Если ни у кого нет идей получше, то собрание закончено. Так себе собрание получилось, о чем Морган немедленно сообщил мне. Я игнорировал его и остался сидеть, потирая виски, пока остальные по очереди покидали комнату. Хрустальный дворец… Зачем я торчу здесь, если в видении я стоял на парадной лестнице, весь в крови? Будь оно все проклято, мне надо поговорить с Джаспером… Нет, лучше с Александритом. Как ни странно, раз Демантоид отказывался от власти, а верховные генералы отсутствовали, безобидный целитель остался единственным, кто мог отменить решения Джаспера. Может, он способен разобраться в этом бардаке?.. Минако Когда они строем вышли из покоев Синго, я юркнула в одну из удобных ниш переходов дворца. Нелегко было расслышать их разговоры из коридора, но я разобрала достаточно, чтобы понять, что Марказит Сандзёин понятия не имеет, что делать, кроме того чтоб приказать сэйлор-воинам держаться от греха подальше. Добросовестный до умопомрачения, как большинство молодых генералов. Нет, я его не винила, тем более что детишки и сами пострадали. Так. У них плана нет, но и мое предложение они слушать не станут. Ну, да будет так. Одна справлюсь. Дорога домой заняла почти полдня. Нет, не в Хрустальный дворец, а наши с Джаспером и Касс апартаменты в Темном королевстве. Да, другие сэйлор-воины моего поколения — мои лучшие друзья, но мое сердце всегда принадлежало семье. В общем, спасибо йомам-пограничникам в особняке Нефрита. Без них я бы не добралась. — Я дома! — крикнула я, переступая порог. Ответа не последовало, но я его и не ждала. Джаспер и Касс заняты, а наши йомы-слуги на время кризиса наверняка были направлены на более важные работы. Я осталась одна, как и хотела. Слезы навернулись на глаза, когда я вошла в спальню, принадлежавшую нам с Джаспером много лет. Он все оставил как есть. Даже мой старый халат все так же висел на спинке стула, где я кинула его четырнадцать лет назад. Словно и не было этого потерянного времени. Здесь меня не смущали резко постаревшие друзья. Я действительно вернулась домой. Обретя уверенность, я открыла ящик прикроватной тумбы. Спустя годы забвения защелку потайного отделения заело, но я дергала ее, пока она не поддалась, а потом вывалила два предмета из коробки на кровать. Долгое время я просто сидела и смотрела на них. Сколько лет прошло с тех пор, как хоть кто-нибудь использовал этот жезл? Из всех моих инструментов трансформации только его я так и не передала Касс. Не думала, что он того стоит. Сэйлор-Ви никогда не имела официальной должности при дворе Хрустального Токио. Время поглотило и стерло этого воина. Но сейчас она снова нужна мне. Моя рука сомкнулась на жезле, и я сунула его вместе с зеркальцем-коммуникатором в карман, затем вернула ящик на место и постаралась придать комнате вид, словно меня здесь и не было. Джас не должен узнать, что я задумала. Зачем ему лишние волнения, ему и без того забот хватает. Все, сказала я себе, пора идти, если хочу вернуться во дворец до темноты. Но вместо этого задержалась, заглядывая в разные комнаты — посмотреть, что изменилось за годы моего отсутствия. Кабинет Джаспера… Обеденный зал… У двери в спальню Касс я замешкалась. Живет ли она вообще с нами? Она могла бы легко вытребовать себе собственные апартаменты здесь или в Хрустальном дворце. Я только гляну, и все, ладно? И я повернула ручку двери. А глянув, подпрыгнула на месте. Касс же просто отвернулась от зеркала с мученическим вздохом. — Мама, что ты тут делаешь? Я думала, ты осталась в Хрустальном дворце. — Что, я не могу захотеть вернуться домой? — спросила я, потом пригляделась к ней. — Касс, а ты чем занимаешься? Она закатила глаза и швырнула рулон медицинской бандажной ленты на кровать. — Бинтую грудь. Непохоже разве? — Ну да, но зачем? — Потому что хочу сойти за парня. Я вздохнула. — А я думала, что с тех пор, как тебе исполнилось десять, мне больше не придется играть с тобой в вопросы и ответы. Почему ты хочешь сойти за парня? — Потому что надеюсь, что Чибиуса и тот блондин — ты все слышала, наверно, да? — меня тогда не узнают. Тут я не смогла удержаться и как заржу. И смеялась, и смеялась, пока не пришлось привалиться к косяку, а то колени не держали. — Мам? Что с тобой? — Не-е, — еле выдавила я из себя, — просто… какая ирония… мы с тобой… словили одну и ту же идею. Кое-как я взяла себя в руки. — Я откопала старые причиндалы Сэйлор-Ви, потому что они явно не заподозрят в человеке моего возраста потенциально опасного сэйлор-воина. Сомневаюсь, что нам удастся добраться до этих типов без засады. Касс с улыбкой повела плечом. — Походу, великие умы мыслят одинаково. Но что-то мне не очень хочется, чтобы ты участвовала. Ну, то есть… — Я слишком старая? Что ж, тебя я тоже не хотела бы отпускать. Ни одна мать не отпустит. Но я уважаю твое решение. — А я… Ох ты ж блин, мы все обращались с тобой, как с дряхлой пожилой дамой! Прости. Думаешь, вдвоем мы справимся? Я вот считаю, что нам обеим будет спокойнее прикрывать друг другу спины. — Пожалуй, ты права. — Тогда я сейчас закончу, и мы отправимся гулять в город, как мать с сыном. И с мимолетной сияющей ухмылкой она обернулась к зеркалу. Я присела на кровать и стала дальше следить за приготовлениями. Скрыв грудь как следует, Касс наскоро покрасила волосы в темно-русый цвет, как у отца, и завязала их в свободный хвост вместо обычной косы. Одежка на ней немного болталась, но так даже лучше. И наконец она развернулась ко мне. — Ну как? Что скажешь? Я, наверно, подскочила на месте, потому что ее голос был намного ниже обычного. — Я тренировалась, — добавила она обычным тоном. — Ну? Я оглядела ее критическим оком. Касс всегда была плотнее и шире в плечах, чем многие женщины, и бедра у нее не особо широкие. И жестикуляция, манера держать себя ближе к мужской. Она выглядела не так убедительно, как Харука, но только из-за длинных волос. — Для парня ты немного слишком смазливая, — высказалась я наконец, — но сойдет. Если не станешь раздеваться, разумеется. — Класс. Тогда идем. — Она подставила мне руку кренделем, отыгрывая роль до конца. С улыбкой я оперлась на нее. — Мы телепортируемся из коридора. Да, предполагается, что защитные барьеры свободно работают на выход, но не будем рисковать. Всего пару часов назад одна из йом погибла, потому что решила, что межпространственная пустота уже пришла в норму. Согласиться с ней казалось мне вполне правильным решением, хотя задним числом я поняла, что надо было рискнуть и стартовать прямо из комнаты. Тогда бы мы могли скрыться незамеченными. А так мы уже почти дошли до двери, отделяющей апартаменты от старого дворца Берилл, когда чужая рука опустилась на мое плечо. — Во имя богов тьмы, что вы это замышляете? — спросил мой муж. Авантюрин <Я принесла тебе ужин>. Ответа не последовало. Алекс механически проверял пульс йомы, склонившись над ее кроватью. <Эй, ты меня слушаешь?> Мой сын мотнул головой и вроде как пришел в себя. — Прости. День был долгий. Кажется, я уже на автопилоте. Это еда? Я поморщилась. — Ну, повара утверждают, что да, но могли и обмануть меня. Но лучше съешь сейчас — холодным оно еще отвратительнее. — Спасибо. Он взял у меня поднос и сел на край пустой кровати. Полагаю, не так давно пустой: она осталась незаправленной, и кровь на простынях еще не высохла. Значит, еще одна йома умерла. — Знаешь, самое ужасное в том, что приходиться глотать эту бурду, что от нее и пользы-то никакой нет. Удивляюсь, что ты не отправила слугу с ней. Что привело тебя сюда? — Мне нужен предлог, чтобы повидать собственного сына? Почему-то я почувствовала себя… уязвленной. Мы с Алексом никогда не были особо близки — он от меня практически отстранялся, — но он мой сын, и я любила его. — Пожалуй, нет. Просто сегодня все спускаются ко мне поболтать, и ни один — ради удовольствия побыть в моем обществе. Сначала дядя Джас зашел за стимуляторами и новостями от короля, потом Пироп спрашивал, не знаю ли я, куда подевался его любимый йома, потом Сапфир — он, насколько я понял, не хотел обсуждать ничего конкретного, но что-то задумал, а последним забегал Марказит и пытался убедить меня, что наш назначенный регент впадает в маразм и я должен козырнуть рангом и забрать власть в свои руки. А я устал, мои товарищи по Цепи черт-те где, вокруг все умирают, а я ничего не могу ни с чем поделать! — Он стукнул кулаком в стену. — И в довершение всего, я развел истерику, как младенец, у которого отобрали игрушку. Прости. Ты не виновата, что тебе приходится выслушивать все это. — Для того и существуют матери, — подбодрила я его, но про себя задумалась. Алекс никогда не приходил ко мне со своими проблемами вот так. Он был странным, тихим ребенком. Наверно, потому что обычно все его разочарования и сердечную тоску выслушивал дедушка. Когда я обращала внимание Куприта на это, он лишь смеялся и отшучивался про подменышей. Но мой муж физически не мог видеть, как взгляд нашего сына иногда становится темным, отстраненным, старым. Как будто Алекс знал некую ужасную тайну, недоступную другим. — Похоже на долгие годы Теневого тысячелетия, — сказала я, помолчав секунду. — Тогда трон Кунцита еще покачивался, и надо было иметь глаза на затылке и держать отравленные сюрикены за поясом, если хочешь выжить. Странное у меня было детство. Дети не должны приучаться к боевой бдительности, но родители и Джаспер не могли защищать меня постоянно. Мне еле исполнилось четыре месяца, когда я увидела первый в моей жизни труп, и вдвое больше, когда я сама убила кого-то. Наверно, это ожесточило меня. Не до такой степени, как тех, кто служил Берилл — я неспособна на беспричинную жестокость — или, скорее, не смогла бы жить с последствиями, — но я могу проявить жесткость, когда необходимо. — Вам, молодым, это, наверно, трудно. Вы еще не были на войне. Как только я произнесла это, то поняла, что зря. — Очень давно не были, — произнес он шепотом, и я уставилась на него с беспокойством. От него исходило привычное ощущение покоя, но голос… словно говорил призрак. Очередное неуместное замечание, которые он то и дело отпускал. Что ты имел в виду, Алекс? — Знаешь, мне еще обход делать, и тебе надо собирать йом. Я потом верну поднос с ординарцем. Спасибо за ужин. И я осталась сидеть, пока он поднялся и ушел прочь, оставив на постели поднос с недоеденной массой. Джаспер <Почему, черт возьми, я должна идти с ними?> — спросила Турмалин. <Потому что у меня нет времени, а если тот блондин действительно с Темной Луны и участвовал в войне, он узнает Ави, Пиропа и Куприта. Ты единственная из нашей Цепи не засветилась, а мне нужен кто-то, чьими глазами я могу наблюдать за операцией, не устанавливая специальных каналов связи>. При этих словах ее передернуло. Да, она терпеть не могла телепатическую связь, но я не ожидал такого отвращения на ее лице. Или страха в глазах. Чего ей бояться? <Знаю, ты не хотела во все это ввязываться с самого начала, но мы тебе не враги, Турмалин, — произнес я медленно. — Мы твои друзья. Мы твоя Цепь. Хватит уже отталкивать нас>. И я потянулся к ней по связи Цепи, но наткнулся на знакомую черную стену. <Все мои друзья мертвы. — Страх исчез в ее взгляде, но сменившую его эмоцию я опознать не мог. — Я буду выполнять ваши приказы, генерал Джаспер, но не требуйте от меня большего>. Вокруг нее мелькнули полосы зеленого цвета, и она исчезла. Я поднялся на ноги, потянулся, расправив крылья во всю ширь. Для такого подвига потребовалась немалая ловкость, так как кончик левого крыла пришлось высунуть в дальнюю дверь, но я справился. Было уже глубоко за полночь по условному времени, и в Темном королевстве стояла почти подозрительная тишина. Йомы спали в казармах внизу, с выставленным у дверей караулом, и другие генералы уже пару часов как вернулись в личные, хорошо экранированные апартаменты. Мы все вымотались, и я в том числе. Так, теперь надо бы поспать несколько часов. Я сделал все, что мог. Сжав зубы, я телепортировался. В холоде внепространственной пустоты все еще вихрились странные течения, но они уже не могли сбить меня с курса, и я вышел в своей спальне всего в десятке сантиметров от намеченной точки. Но отныне больше нельзя доверять точности наводки. — Ну как? Что новенького? Минако села в постели. Я замер на секунду полюбоваться, как ночная рубашка облегает ее тело. Да, она уже не та подтянутая девушка, на которой я женился, но каждая ее черточка была знакомой и любимой. — Тебе надо спать, — мягко отчитал я ее. — Турмалин отправится с вами завтра — вернее, будет тайком следовать за вами, как и договаривались. Я сел, чтобы стащить сапоги, а потом Минако помогла мне избавиться от кителя. — Касс все еще… полна решимости? Моя жена улыбнулась. — Хорошее выражение. Надеюсь, однажды она поборет свое желание спасать мир в одиночку, не то ее ждут неприятности. — Можно подумать, уже не дождались. Раздевшись наконец, я залез под одеяло, и тонкая рука протянулась разгладить участок пуха между моими крыльями, пока я устраивался поудобнее. — Дорогая, я бы с удовольствием, — сказал я, когда пальцы Минако продолжили путешествие, — но я выдохся, а назавтра у нас очень плотный график, и нам нужен отдых. Она вздохнула, но ее ладонь осталась лежать в основании левого крыла. — Ну, ты хотя бы обошелся без отговорок про головную боль. И ты прав, пожалуй… просто я… — Просто что? — подбодрил я ее. — Просто я страшно напугана. И не насчет завтрашнего дня. — А чем тогда? — Джас, я очнулась меньше двух дней назад в чужом теле. Разум и память говорят мне, что я дама средних лет, а в зеркале я вижу старуху. И я в ужасе, что скоро буду ощущать так же, как выгляжу. А я не хочу. Но когда ты рядом, и все еще любишь и желаешь меня, я снова чувствую себя молодой. Я перевернулся на бок, чтобы обнять ее, притянуть к себе. — Иногда мне кажется, что я кое-что украл у тебя, женившись на тебе, — прошептал я ей на ухо. — Обычные человеческие пары… наверно, они с удовольствием стареют вместе. Но тут я не могу составить тебе компанию. Ее кулак стукнул меня легонько по бедру. — Не говори ерунды, Джас. Если учесть, что случилось со мной, мы бы не старели вместе. Ты бы старел один. И вообще я рада, что ты не изменился. Хоть одно знакомое лицо. Все остальные теперь другие. Даже Касс. Она так повзрослела… К тому же, если ты обокрал меня, то я тоже забрала у тебя кое-что ценное. Ты заслуживаешь иметь жену-кристаллотворца, которая бы понимала тебя, была частью твоей Цепи. И не умерла бы от старости, оставив тебя и дочь одних. — Надо принимать то, что боги даровали нам, — сказал я. — Ты человек, и я не могу представить себя ни с кем иным. Может, жизнь не так похожа на сказку, как нам бы хотелось, но знаешь, миллионы людей вообще не находят истинную любовь. Нам с тобой жутко повезло, ты не находишь? — Я поцеловал ее, и постарался вложить в поцелуй, долгий и крепкий, всю мою любовь и страсть. — А теперь и в самом деле надо спать. И ощутил на коже, как ее дыхание прервалось беззвучным смешком. — Ах ты злодей. Оставишь меня неудовлетворенной до утра? Как скажешь. Но тогда держись, я буду мстить. И ее рука скользнула ниже и сжала очень чувствительную часть моего организма. Но несмотря на всю браваду, заснула она быстрее меня. Так я и лежал в темноте, смотрел, как она дышит, и перебирал мрачные мысли. Что если завтра я потеряю ее? Что если я ошибаюсь, и Касс и Турмалин не смогут защитить ее? Я вполне мог бы не пускать ее на операцию. Но это бы ее убило — другим способом, но столь же верно.