XV. Тьма всех ночей

       Адамант — Что, говоришь, он сделал? — Проткнул Родолиту плечо каким-то энергетическим оружием. Ничего подобного я раньше не видел. — Но почему? — в раздражении я уставился на стражника. Проклятье, ну он же обязан был следить, чтоб ничего подобного не случилось! — Не знаю, господин, — стражник старательно разглядывал землю под ногами. — Твоя работа — знать! Иначе какого демона ты тут делаешь?! Тут я остановился и закусил губу. Не перегибаю ли я палку? День выдался сложный. Несколько часовых заметили мелких демонов — твари явно зашевелились, но я не понимал, почему. А сейчас еще и это… — Где Кунцит и Родолит сейчас? — спросил я преувеличенно терпеливо, пока стражник переминался с ноги на ногу в растерянности. — В лазарете, господин. Кунцит настоял, чтобы я сразу же вызвал целителя. Я уже потянулся к пологу шатра, но остановился на входе. — Оставайся тут, — велел я стражнику. — Я с тобой еще не закончил. Больничный шатер был в привычном состоянии упорядоченного хаоса. Я схватил одного из целителей за руку, чтобы привлечь его внимание. <Где Родолит?> Он показал и вывернулся, чтобы вернуться к своим обязанностям. Я не собирался его задерживать и стал пробираться между коек, матрасов и груд одеял на земле к раненому юноше. Лежака для него не нашлось, он спал на стопке одеял. Кроме забинтованного плеча, выглядел он вполне здоровым. <Он мог бы истечь кровью, но чужак набросил барьер на рану и послал сюда за помощью, — мимоходом сообщил другой целитель. — Родолиту очень повезло. У нас еще несколько дней не было бы свободной энергии для его лечения>. Я смотрел на лицо спящего парня, но видел не его. И не спрашивая, я знал, что тот, другой, находился за ширмой. Он лежал на спине, молча глядя в пространство, но сразу же сел, когда заметил меня. <Полагаю, ни к чему спрашивать, зачем вы здесь>. <Вас не затруднит рассказать, что произошло?> — задал я встречный вопрос. Легкая улыбка тронула губы Кунцита. <Я превысил самооборону. Прошу прощения. К счастью, целители сообщили, что юный Родолит не получил необратимых травм и за пару дней поправится>. Далее последовал отчет о происшествии, точный и сухой, как от моих разведчиков. Я рассудил, что он ничего не упустил из физических действий, но… <Почему вы остались помочь ему, а не напали на конвой, чтобы сбежать?> Он замешкался настолько, что мне показалось, будто он не собирался отвечать вообще. <Потому что это было бы неправильно, — объявил он наконец. Солгал? Сказал правду? Я не мог угадать. Серебристые глаза смотрели отстраненно, почти завороженно. — И потому что я не могу уйти, пока мы оба не будем готовы продолжить путь, — добавил он, глянув туда, где все еще лежал его спутник. — Если бы я бросил его здесь… я бы предал доверие, которое… очень важно для меня>. Это звучало вполне правдиво, и я слегка удивился, что он так откровенен со мной. Я вгляделся в его лицо, пытаясь разгадать еще хоть что-то в нем или уловить хотя бы тень эмоций, но больше ничего не поддавалось расшифровке. <Но вы все еще должны что-нибудь в качестве виры за кровь>, — сказал я. <Понятно>. <Знаете, было бы неплохо, если бы я знал, отчего от вас исходит ощущение… демонической природы>. Его пальцы впились в матрас под ним, но ответил он достаточно быстро. <Когда мы были гораздо моложе и глупее, меня с моей Цепью схватил демон и промыл нам мозги. Много лет мы служили ему, прежде чем освободились>. <Служили?!> — Нет, ерунда, я наверняка неправильно его понял. <Особого выбора у нас не было. Мы не помнили, кем были — только службу у демона. Мы все глубоко сожалеем о том периоде жизни, но по той же причине не можем полностью забыть все. — Его пальцы коснулись кристалла души на цепочке у горла, сам он смотрел сквозь меня. — Отчасти поэтому я так резко напал на Родолита. То, что для него обычная шутка, попытка унизить чужака, мое подсознание расценило как полноценное покушение на жизнь, как это не раз случалось в старые времена. Мы здесь чужие, в незнакомой обстановке и от неуверенности я легко вернулся к прежним моделям поведения, пусть и неуместного сейчас>. <Мы не желаем вам зла, — тихо произнес я, — во всяком случае, не более чем вы нам>. <Вы один не желаете нам вреда, — поправил он меня. — Не все ваши люди разделяют ваше мнение, иначе мы бы не сцепились с Родолитом>. Тут я ничего не мог возразить. <Но, может быть, и есть способ реабилитироваться перед ними>, –сказал я внезапно и в ту же секунду призадумался, не сошел ли я с ума. Кунцит приподнял бровь. <Продолжайте>. <Я организую несколько рейдов по окрестностям лагеря. В последнее время нам сильно досаждают мелкие демоны. Их как будто что-то подталкивает>. <И вы хотите, чтобы я составил вам компанию? Хорошее ли это решение?> <Надеюсь, если некоторые из моих подчиненных увидят, как вы вместе с ними сражаетесь с демонами, то смогут лучше относиться к вам>. Нет, я и правда спятил. Андалузит меня прибьет. <Вы предполагаете, что ваша дружба включена в список моих целей?> <Но не помешает же, правда?> Боги, глупо-то как. Кунцит посмотрел на меня несколько странно. Потом он с тихим смешком скривился в усмешке. <Полагаю, совсем не повредит. Отлично. Куда и когда мне явиться?> Кунцит Это чистое сумасшествие. Вокруг собралась почти дюжина других охотников на демонов, все при кристаллах души и обычном оружии. Я покачал головой. Все они казались слишком молодыми. Никого старше близнецов Нефрита и Альмандин. Я смотрел, как один молодой мужчина склонился на секунду обнять маленького мальчика. Судя по сходству черт, отец и сын. Эта сцена вызвала у меня странные чувства. Что делать мальчику, если его отец не вернется? С раскаянием я вспомнил изящное, смуглое заплаканное лицо, так похожее на Цоизита, и в то же время совершенно иное… Я даже не знал, стоит ли желать Кианиту остаться невредимым. Он вполне мог оказаться изощренной часовой бомбой. Попав сюда, я так и не узнал ничего нового. Надо было спросить Адаманта обо всем сразу же, но треклятая моя паранойя помешала мне. И по странному наитию я перевел взгляд на свое запястье с золотым браслетом. Моя ли паранойя завела меня сюда, или?.. А если барьер незаметно влияет на мое сознание, то зачем? И чего ждет? <Извини, это ты Кунцит? Конечно, по логике, им можешь быть только ты>. Я встряхнулся и сосредоточился на мужчине передо мной — том самом, что чуть ранее обнимал ребенка. <Да, я Кунцит, — подтвердил я. — А ты?> <Гематит. Андалузит… предложила мне взять тебя в напарники>. Он оглянулся на женщину в доспехах, что ходила туда-сюда между участниками нашего небольшого отряда и явно раздавала приказы. То есть, предложила приглядеть за мной — договорил я за него. Что ж, по крайней мере непохоже, что он из приятелей Родолита, иначе расстроился бы сильнее перспективе работать со мной. <Хорошо. Вряд ли ты сумеешь убедить ее вернуть мне меч…> Я не собирался поднимать этот вопрос, но из всех собравшихся только у меня не было обычного оружия, а без него я чувствовал себя… не совсем одетым. К тому же, конфискованный меч был подарком Цоизита, и я хотел вернуть его. Если с товарищами что-то случится, у меня больше ничего не останется от… Даже не думай, внушил я сам себе. Нельзя тратить время впустую. <Вряд ли. Прости>, — добавил мой новый напарник. Я пожал плечами. Он, конечно, не заменит Нефрита или моего дорогого Цоизита, или даже Жадеита, Альмандин или Алекса, но придется обходиться тем, что есть. <Вы двое, отправляйтесь на северную гряду. Там на посту должен стоять Фенакит, но от него давненько ничего не слышно. Проверьте, как он там, и если он заметил что-либо подозрительное, то и его находки>. И женщина в доспехах зашагала мимо нас дальше, прежде чем я понял, что обращалась она именно к нам. <Северная гряда?> — переспросил я Гематита. <Я доставлю нас туда>. Я махнул ему в знак согласия, и тут же нас окутал каскад… рыбы? Из всех известных мне кристаллотворцев только Морган мог бы выбрать такой необычный визуальный эффект телепортации. Хотя какое мне до того дело. Из пустоты мы вышли на узком скалистом уступе но полпути до вершины скалы. И никого вокруг. Я не улавливал поблизости ни живых, ни демонических существ. <Где ваш часовой?> — спросил я. <Не знаю. Должен быть здесь. Фенакит!> Я осмотрел уступ. В длину он был метра три с половиной, а ширина варьировалась от сантиметра там, где уступ сливался со скалой, до метра и более в месте, где каменная складка создавала нечто вроде пещеры. Я всмотрелся в тени этой складки. Нет ли там чего? Есть. Но неживое. С осторожностью я продвинулся ближе, туда, где обзор получше. Нет, определенно не живое. Скорее мумия — пергаментно-сухая кожа обтягивала кости свернувшегося калачиком существа. Одежда по покрою и ткани походила на то, что носили люди Адаманта, и почти не пострадала от погоды, значит, пробыла здесь недолго. И даже, когда я осторожно дотронулся до руки трупа, она все еще оставалась чуть теплой. Подняв голову, я обнаружил, что рядом стоял Гематит, и в его глазах блестели слезы. <Он же… Еще совсем мальчишка…> Я кивнул. Череп под иссохшей плотью имел изящное строение, свойственное тем, кто был урожденным или созданным искусственно кристаллотворцем. <Какой у него кристалл души?> <На подвеске>. Еще раз кивнув, я стал рыться за пазухой у мертвеца. Дело осложнялось тем, что колени его были подтянуты к груди, и лишенное всей воды тело не разгибалось. Наконец я обнаружил тяжелую и грубую цепочку — из бронзы, скорее всего, а вделанный в нее кристалл был матово-серым. Он рассыпался в пыль, когда я коснулся его пальцем. <О боги…> Гематит умудрился сползти по стенке на пол недалеко от трупа. <Отставить, — огрызнулся я на него. — Некогда ныть. Тут рядом разгуливает нечто очень опасное. Свяжись с Андалузит и доложи ей о том, что мы нашли. Запроси подкрепление. Сомневаюсь, что она послушает меня или что нам стоит разбираться с демоном в одиночку. Конечно, если это демон, ему вряд ли хватит мозгов нападать на нас сзади по одному, но рисковать не стоит. Да, и предупреди ее, что демон не из тех, кто боится света — наоборот, свет его притягивает>. Последний фрагмент информации всплыл из моего подсознания сам, без объяснений, то есть, его предоставил барьер, и хотя мне не нравилось, что он начал вмешиваться в мою жизнь, его знаниям о демонах я вполне доверял. Гематит кивнул и закрыл глаза. Слезы по-прежнему то и дело сбегали из-под его век. Я привалился к скале рядом и сосредоточился, чтобы раздвинуть свои личные барьеры слой за слоем на метр-два. Долго так продержать их я не мог, но совершенно не хотел, чтобы то, что убило Фенакита, подкралось к нам незамеченным. <Она говорит, на востоке еще один инцидент, похлеще нашего, и прислать кого-нибудь нам на подмогу она сможет не раньше, чем через час или два, — сообщил Гематит. — Нам велено сделать все, что можно, и возвращаться в лагерь>. Я выразился кратко, резко и неприлично для смешанной компании, и стал обдумывать варианты. Первый и самый очевидный — немедленно сдаться и вернуться в лагерь. Однако хоть это и благоразумно, но является признанием в слабости. Второй вариант — остаться здесь и понадеяться, что демон объявится не раньше, чем подкрепление, либо допустит ошибку и даст себя поймать. К сожалению, хоть демоны и славятся недостатком ума, рассчитывать на их тупость нельзя. И остается третий выход: самим начать охоту. На первый взгляд это верное самоубийство, но если поразмыслить… По крайней мере, защищаться придется демону, а не нам. И я всегда предпочитал перехватывать инициативу, а не ждать смиренно, пока что-нибудь произойдет. Осталось уговорить Гематита принять план. Но к моему удивлению, когда я заговорил об этом, он тут же вскочил в полной готовности. <Идем. Не могу больше сидеть тут с останками бедного Фенакита. Я хочу найти эту тварь, она мне еще заплатит>. <Отлично. Будь настороже и выставь барьеры как можно дальше. Если оно застанет нас врасплох, но убьет, а это далеко не самый приятный способ умереть>. <Знаю>. И остался только один вопрос: с чего начать поиски. Если бы я был демоном, куда бы я подался? Я вспомнил все, что было известно о монстре. Судя по его образу питания, у него есть хоть какое-то физическое тело, хотя, скорее всего, мелкое и малозаметное, иначе Фенакит вовремя бы увидел его. И вдобавок, скорее всего, любит свет. Важнее понять, как оно попало на уступ и снова ушло? Я опустился на колени и заглянул за край скалы. На гладкой поверхности не было никаких выемок, сам уступ даже нависал над каменной стеной. Никто в своем уме не будет взбираться по этой скале. Даже демон. Вверху камень был столь же неудобен для скалолазания. Даже я не сунулся бы туда без веревок и снаряжения. Значит, демон проник сюда не по горе. Или телепортировался, или просочился. В этом случае можно сразу возвращаться в лагерь, потому что эту тварь нам никак не найти. Или нет? Я внимательнее осмотрел нишу, где лежало тело Фенакита. Хм-м. А это?.. Да, точно. Пятно тени чуть больше моей головы оказалось отверстием, но куда — я не мог разобрать. Я просканировал скалу как можно тщательнее, хотя маловероятно, чтобы светолюбивый демон прятался там. Но на пространстве дальше полуметра я ничего не различал. Без особой уверенности я полагал, что дыра выходила в более крупную пещеру. Если хотим выследить демона, придется телепортироваться вслепую. Обычно такая перспектива меня не слишком пугала, но в памяти слишком свежо было искажение пространства при вторжении Мены Кимлубениз в Темное королевство и Хрустальный Токио, а здесь могли жить и другие существа, способные на это, раз мы с Нефритом выпали в прошлое до того момента, когда крупные демоны оказались заключены в барьер. Не самая приятная мысль. Так, хватит строить из себя идиота. Паранойя паранойей, но это уже смешно. Я жестом подозвал Гематита встать поближе, и мир вокруг нас мигнул. Мы очутились в темноте и почти пустоте. Света не хватало даже для кристаллотворца, и другие, более тонкие чувства ничего внятного не говорили. Однако я различил, что неподалеку капает вода. Гематит немного сдвинулся вбок от меня и тут же ойкнул. <Извиняюсь. Сталагмит, кажется. Может, создать немного света?> <Полагаю, другого выбора у нас нет, но если демон здесь, свет приманит его, — предупредил я его. — Будь наготове>. Я поднял руку, вызвал сгусток белого сияния. Пещера до мурашек походила на зал, где когда-то пребывала Металлия. Мы стояли в центре полукруга из сталагмитов, а далеко вверху, вне досягаемости, потолок усеивали сталактиты, и с одного-двух то и дело падали капли влаги. Я не видел и не чуял ничего демо… Так, секунду! Я склонился с шариком света в руке, чтобы рассмотреть землю. Нет, эти мелкие мокрые следы — от перепончатых пальцев с огромными когтями — не могли принадлежать никакому известному мне обычному животному, в чем Гематит согласился со мной. Мы шли по следам извилистым путем между сталагмитов. Не раз кто-то из нас поскальзывался на мокрых участках или врезался в эти каменные зубы, но мы не осмеливались издать и звука. Мы выслеживали врага. Затем следы исчезли — не потому что лапы монстра высохли, нет, причина была куда хуже. Мы с Гематитом бок о бок опустились на колени на пол. <Их тут, наверно, сотни, — произнес он мрачно. — Или даже тысячи. О боги, почему здесь и почему сейчас?> <Не знаю, — ответил я, разглядывая следы поверх других следов поверх третьих следов, четких и явно не принадлежавших нормальным животным. — Идем. Надо вернуться в лагерь и предупредить всех>. Пока не поздно.