XV. Тьма всех ночей

       Эмбер Цоизит не проронил ни слова, когда я столкнулась с ним на входе. Он просто скинул пропитанный кровью китель и прошел мимо, даже не взглянув на меня. Первым делом я с отвращением подумала, что не встречала никого, кто бы портил так много одежды. И только через секунду до меня дошло, что означала эта разноцветная кровь и его появление прямо на пороге. Цоизит опять охотился на йом. Кровь на его кителе — смерть восьми или десяти невинных человек. Ну хорошо, может, и не совсем невинных, но все же. Не знаю, сколько я еще выдержу. Мой товарищ по Цепи убивал по одному-два патруля в день уже почти неделю. Судя по тому, что доносилось до меня по связи Цепи, когда он забывал заблокировать ее, насилием он пытался компенсировать беспомощность, но удавалось ему только доводить и себя, и меня до тошноты. С другой стороны Малахит призраком бродил по особняку, если не спал, и оба они меня уже достали них. <Значит, тошнит тебя от меня, да? А кто дал тебе право судить меня?> Так и знала, что он вклинится именно в этот момент. Он всегда улавливал критику в свой адрес за километр. <Ну кто-то же должен, — ответила я сквозь утомление. — Слушай, я пошла гулять. Ужин можешь для меня не оставлять>. И я с грохотом поставила барьер на связи Цепи, прежде чем он успел напомнить мне, что запрещал мне, как слабому звену, покидать дом в одиночку. А если он захочет догнать меня собственной персоной, то я легко скроюсь от него в туманном лесу снаружи. Ноги сами несли меня сквозь серость вниз с холма, мимо заросшей дороги, и я то и дело спотыкалась о торчащие корни. Хорошо что подлеска почти не было. Я стремительно шагала минут десять, потом сбавила темп. Я не запомнила, в каком направлении покинула особняк, и не хотела очутиться где попало. Например, в Темном королевстве. С другой стороны, если бы я спускалась с темнокоролевской стороны холма, небо бы не расчистилось, как сейчас, да? Остановившись на секунду, я привалилась к дереву. Нет, все-таки вот так сбегать — ребячество. Ради всех богов, я взрослая женщина, даже бабушка, а не какой-то подросток в депрессии! Но раз уж я здесь, то почему бы не выбраться за пределы леса и не оглядеться. Мы на краю города, вдали от самых патрулируемых районов, и если я попадусь, то в любой момент могу телепортироваться или позвать на помощь. Или даже дать бой. Пережила же я первые годы смут после коронации Кунцита. Я не совсем ноль по боевой части. И Цоизит, к счастью, настоял, чтобы я не расставалась с оружием даже в доме, так что меч при мне. Так себе защита для не очень умелого воина вроде меня, но если мне будут противостоять только йомы… Следующие несколько метров я прошла осторожнее, стараясь не шуметь. Хорошо, что сухая хвоя под ногами не шуршала и не хрустела, как опавшие листья и кусты подлеска. Я не очень хорошо умела красться, и заклятий на на сапогах у меня нет. И все-таки мне крупно повезло, что рядом никого не оказалось — подумала я, раздвигая последнюю стену веток, чтобы выглянуть на пустынную улицу. В один шаг я пересекла невидимую границу, и внезапно теплый ветер растрепал мне волосы, в глаза ударило предвечернее солнце. Я заслонилась ладонью, оглянулась и шмыгнула через ворота во двор за полусгнившим деревянным забором. Незачем искушать судьбу и торчать на открытой местности. Под ногу попалось что-то полускрытое в дикой траве лужайки. Я нагнулась рассмотреть предмет. Пластмасса, сейчас уже выцветшая, но без сомнения, раньше она была яркой и разноцветной. Мяч. Когда-то в возвышающемся над двором полуразрушенном доме жил ребенок. Я подобрала игрушку, повертела в руках. Где этот ребенок сейчас? Мертв? Или в виде йомы живет в Темном королевстве? Мне вспомнился Джаспер, лет четырех, с очень похожим мячиком, и пальцы мои сами сжались. Что пережили эти люди, когда Темное королевство волной прокатилось по городу? Сложно даже представить. Когда-то и я была такой же, как жильцы этого дома, но то время давно прошло. Не знаю, что насторожило меня — наверно, хруст обломков мостовой под чьей-то ногой на улице. Но я сразу же инстинктивно присела и спряталась за забором, и заглянула в дыру от сучка. Йомы, четыре штуки. Маловато для патруля… А с ними совсем не йома, хотя для неопытного глаза она и походила на монстра. Длинные ярко-красные волосы, шипы на запястьях и плечах, остроконечные уши, узкое, хищное лицо… Неужели это Берилл? Я так и сидела за забором, пока она раздавала приказы йомам. Берилл. Старшая сестра, которую я не знала. В нашем мире ее смерть сделала меня кристаллотворцем, и, как ни странно, в некотором роде я была благодарна ей за это. Без нее я бы не смогла остаться с Жадеитом, не родилась бы Ави… Много чего бы не случилось. По взмаху ее руки йомы двинулись вперед, а Берилл задержалась ненадолго. Склонив голову, она зарылась пальцами в волосы… И тут до меня дошло, что до нее меньше трех метров, и она не подозревает, что я рядом, и что без нее в Темном королевстве больше никто не сможет эффективно вести охоту на нас. Такой удобный шанс упускать нельзя. Я вытащила меч — медленно, осторожно, стараясь не издать ни звука. Так, пока все хорошо. Она даже головы не подняла. А теперь прокрасться вдоль забора к воротам, надеясь, что ветер скроет любые мои шорохи. Шанс у меня всего один, и чтобы все удалось, нужно застать ее врасплох. Черт, она уходит! Моя не-совсем-сестра подняла голову и приняла хладнокровно-пренебрежительный вид — наверно, собиралась догнать йом дальше по улице. Я еще не вышла в нужную позицию, но… еще секунду… Сейчас! И когда она проходила мимо дыры в заборе, где когда-то висели сгнившие ворота, я прыгнула вперед с мечом наголо и приставила его острие ей к горлу. Она замерла, не веря своим глазам. Мы уставились друг на друга. Да, знаю, я должна была убить ее, но не смогла заставить себя. Не так вот. Не лицом к лицу, хладнокровно. Только не мою сестру. Цоизит не будет мной доволен. Но разве это плохо? Может, обстоятельства и вынудили меня стать воином, но я не собиралась опускаться до уровня моего товарища по Цепи и становиться убийцей. <Издашь хоть звук — и ты труп>, — передала я ей. Ее сознание отпрянуло от меня. <Ты… Кто ты?..> <Пока это неважно. Иди со мной>. Цоизит <Эмбер>. <Да?> <В следующий раз, когда надумаешь сделать мне сюрприз — передумай>. <Хочешь сказать, я должна была упустить ее?> Я вздохнул в раздражении. <Я сказал то, что сказал. Раньше они бегали за нами спустя рукава — мы всего-то убили несколько йом, не особо ценных. А сейчас они бросят на поиски все силы, и хотя втроем мы, может, и перебьем сотню йом, они рано или поздно возьмут нас числом, даже если им придется завалить нас тысячей трупов. И отпустить мы ее не можем, потому что теперь она знает, где мы находимся, и выведет войска прямо на нас>. Я оглянулся на связанную Берилл на полу в углу. Она таращилась на меня очень удивленно. Наша, прежняя Берилл бы лишь взбесилась. Тут я заметил, что у меня дрожат руки, и в гневе снова отвернулся. Она же не… Я не… Ну как ей удается спустя столько веков точно так же доводить меня? До моей смерти мне настолько плохо не было. Но это потому, что я мало что помнил тогда. Перед глазами мелькнул обрывок воспоминания: Берилл, в ореоле лилового пламени, тянет ко мне руки… Я замотал головой, сжал кулаки. Нет. Нет, я не хочу это вспоминать. Не хочу. Что-то, что тогда произошло, чуть не свело меня с ума и стерло память о первых полутора веках служения Темному королевству… Нет. В те годы я не хотел возвращаться даже мысленно. <Цоизит, ты чего?> Внезапно я обнаружил, что вдобавок к трясущимся рукам рубашка под кителем взмокла от холодного пота. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и сосредоточился на таблицах энергоемкости и сопротивления различных природных кристаллов и их достоинствах и недостатках в качестве магических усилителей. Это упражнение помогало мне прийти в себя. <Цоизит?> На мое плечо опустилась маленькая рука. Я оттолкнул ее. <Не прикасайся ко мне>, — огрызнулся я на Эмбер и заодно рявкнул на Берилл: — А ты чего уставилась? Оттолкнув Эмбер, я направился прямо к двери и захлопнул ее за собой. И лишь запершись в кабинете Нефрита на втором этаже, я смог расслабиться. Кабинет был защищен от телепортации, и вломиться сюда смог бы только Нефрит или действительно хороший маг-аналитик. То есть, в ближайшее время меня никто не побеспокоит. Я стащил китель и влажную рубашку, расшвырял их по углам огромной, пустой комнаты. Эполеты звякнули о пол, напоминая лишний раз о моих обязанностях. — Иди ты нахрен! Я сотворил ледяной дротик и швырнул его, аккуратно проткнув китель. — Иди ты… — повторил я шепотом, сам не зная, кого имел в виду: то ли Берилл за то, то она оживила в памяти забытый кошмар, то ли Эмбер за то, что приволокла Берилл сюда, то ли Кунцита за то, что его нет рядом, когда он мне так нужен, то ли самого себя за эту слабость. Было бы легче, если бы я не был один, если бы мог поговорить с Алексом или Жадеитом, или хотя бы с Нефритом. Они бы меня поняли. Но все они очень далеко, и из всей Цепи под рукой только Эмбер. А ей я ни за что не смог бы довериться. Только не женщине. Только не об этой части моей истории. Затемненные обрывки. Фрагменты. Воспоминания о страшной пытке, физической и ментальной. Потом — Кунцит. Любовь всей моей жизни, он отнес меня домой, он защищал меня, десятилетиями склеивал обломки моего разбитого сознания. Но какой-то мальчишка оказался важнее меня, и вот Кунцита нет рядом, когда он так сильно мне нужен. Ощутив знакомое жжение в глазах, я отчаянно заморгал. Я не собираюсь реветь. Вот еще! Но… мне так нужно было хоть что-то… поцелуй, касание, хотя бы слово, что я значу для него хоть немного… Я почти готов был делить его с треклятым мальчишкой, если бы Кунцит сейчас оказался со мной. Почти готов. Я вздрогнул, когда ощутил, как холодный воздух комнаты леденит голую, влажную от пота кожу. Чтобы прикрыться, я подошел к кителю и выдернул дротик. Он оказался не так сильно разодран, как я боялся — всего лишь разрез длиной сантиметров пять на спине, около плечевого шва. Сойдет на время — решил я, надевая его. И как только Кунцит умудряется каждый день носить китель на голое тело? Чешется же страшно. Но надевать пропахшую потом рубашку я не собирался. Пусть лучше чешется. И надо придумать, что делать с Берилл. Жаль, убить ее — чересчур, да и Эмбер, чтоб ее, будет возражать. Наморщив лоб, я вышел в середину кабинета. Здесь были закреплены все барьеры Нефрита. Может, найдется что-нибудь полезное… Я рассмеялся, когда меня озарило. Звук отразился эхом от высокого потолка. Просто, элегантно, очевидно. Да, так и сделаю! Когда я отпер дверь и вышел в коридор, там меня уже ждал Малахит. Он набрал воздуха, словно собирался сказать что-то, но я перебил его. — Потом, все потом. Иди за мной. Берилл Он… Он и в самом деле… Я никак не могла это осознать, но сомневаться не приходилось: передо мной действительно стоял Цоизит, причем действительно живой. О чем он спорил с той женщиной? Они явно не просто обменялись мнениями, но их разговор был скрыт от меня. А женщина… Почему она казалась смутно знакомой? Я никак не могла знать ее раньше, но… «Издашь хоть звук — и ты труп». Эти слова она сказала совершенно искренне, и все же для нее было бы намного безопаснее убить меня и бросить на улице. Но она привела меня сюда. Зачем? И почему до сих пор не появился Малахит, если они и вправду его союзники? Поймавшая меня незнакомая женщина переступила с ноги на ногу, неловко поправляя меч у бедра, как будто не привыкла носить оружие. Да что же она такое? Светлые волосы до плеча, невзрачные серые глаза, лицо, которое ничем бы не выделялось, если бы не внутренний свет кристаллотворца. <Так ты назовешь свое имя, или мне до конца жизни гадать, кто ты? > — спросила я. Надо же сделать хоть что-то, иначе эти гляделки никогда не закончатся. <Полагаю, хуже не будет. Я Эмбер>. <И что ты собираешься делать со мной?> <Не знаю. Лорд Цоизит сам решит>. Цоизит. Почему не Малахит? — То есть, ты уверен, что все получится. — Насколько я могу быть уверен, пока не попробую. Связанной не очень удобно повернуться на голос из коридора, но я справилась. Ага, Малахит, похудевший, в лохмотьях, волосы спадают на лицо, в одежде на пару размеров больше, но в целом прежний. А рядом Цоизит, на этот раз куда спокойнее, чем час назад. — Но мне понадобится твоя помощь, — добавил рыжий. — Если демон передает ей свою энергию, она может быть сильнее меня, но наверняка слабее тебя. Вдруг потребуется удерживать ее, пока я работаю. — Логично, — ответил Малахит. — Но учти, что я еще не восстановился до конца. Я сглотнула горечь. — Малахиту придется удерживать меня, пока ты что? — мой голос прозвучал сипло. — Разорвешь меня на части, как тех несчастных йом? Зеленые глаза на секунду закрылись, он вздрогнул всем телом. — Нет. Я… а, наплевать. В общем, я не планирую калечить тебя… пока что. И вряд ли Эмбер разрешит мне помучить тебя. Я взглянула на смутно знакомую блондинку, которая все еще очень тихо стояла на другой стороне комнаты. Лицо ее ничего не выражало, а рука свободно лежала на рукояти меча. Какое ей дело, жива я или умру? Да, технически я ее пленница, а не Цоизита, но… Она посмотрела прямо на меня, одной рукой невольно потянулась к подвеске на шее — бледно-зеленому камню в оправе из черного металла. Минутку! Это мой кристалл души! Почему он у нее?.. И тут я зарычала в ярости, когда вокруг меня сомкнулось какое-то заклятье: Цоизит только и ждал, чтобы я отвлеклась. В других обстоятельствах я бы набросилась на его, но трудно направлять энергию, когда тебя связали по рукам и ногам, и к тому же, я очень хорошо помнила, что слева стоит Малахит. Я никогда не дотягивала до его уровня. Нет, придется терпеть это, что бы оно ни было… и надеяться, что Цоизит не врал, говоря, что не причинит мне вреда. Я буквально чувствовала, как заклятье врезалось все глубже, и старалась побороть инстинктивное желание сопротивляться ему, потому что прекрасно понимала, что за этим последует. Через некоторое время все прекратилось, но я по-прежнему чувствовала некоторое натяжение изнутри, как будто меня прикрепили к чему-то. — Можешь освободить ее, — заявил Цоизит — явно для Эмбер, потому что она шагнула вперед и стала возиться с узлами шнура на моих руках, связанных за спиной. — Теперь она не сможет сбежать. — Что ты сделал со мной? Любое заклятье можно обойти, так? А может, и нет. Цоизит всегда умело обращался с магией. — Если вкратце, то я связал твою жизненную силу с энергией барьеров Нефрита на этом доме, — ответил рыжий. — Выйдешь сейчас за экранированные границы — умрешь, и никакого магического воздействия за его пределами тоже оказать не сможешь. Да, а если решишь что-нибудь учинить внутри периметра… помни, что только я могу снять заклятье, и что так и сделаю, перед тем как уйти. — Уйти? — переспросила я, но он не ответил. Эмбер покачала головой. Она все еще возилась с узлами. — Почему бы просто не разрезать их? — поинтересовалась я еще через пару минут ее борьбы, все еще далекой от завершения. — Мы не можем этого себе позволить, — сказала она, не отвлекаясь от узлов. — Припасов у нас не так много, а сотворение отнимает слишком много энергии, так что надо беречь ресурсы… Я запомнила эту информацию на будущее. И вот мои руки свободны, и я попробовала правой немного растереть совсем онемевшую левую. Эмбер продолжила трудиться над моими лодыжками, закусив нижнюю губу от усердия. Я и не подозревала, что у нее такие острые клыки. Вдобавок, как я раньше не заметила костистые шипы на ее запястьях, такие же, как у меня? — Кто ты? — спросила я.