XV. Тьма всех ночей

       Адамант <…и мы решили, что выслеживать эту стаю слишком опасно, и вернулись доложить вам>, — закончил рассказ Гематит.   Кунцит стоял рядом с ним и с непроницаемым видом смотрел вдаль. Интересно, что он там видел. Рядом со мной хмурилась Андалузит и внешне нервничала так же сильно, как я внутри.   — Что скажешь о нем? — спросил я вслух. Кунцит дернул щекой, но не возражал против резкого перехода на язык, которого не понимал. Или делал вид, что не понимает — поправил я себя. Неужели я к старости становлюсь параноиком?   — Не знаю, — произнес Гематит тихо и задумчиво. — Он сразу начал командовать, причем очень уверенно, и не допустил ни одной ошибки, насколько я понимаю. Но все же…   — Все же что? — подбодрил я его.   — Он держался так… хладнокровно. Почти никак не отреагировал на смерть Фенакита. Но не могу различить, от полного ли безразличия или из привычки подавлять эмоции… — юноша мотнул головой. — Хотел бы я доверять ему, но боязно.   И он скосился влево, где все еще разглядывал пустоту Кунцит. Тот никак не отреагировал. Кажется. Или мне не померещилась вспышка в холодных серебристых глазах? Нет, наверно, все-таки померещилась. И все же чужак нам бы очень пригодился, а у меня возникло чувство, что очень скоро нам понадобится любая помощь…   Я взмахом руки отпустил его и Гематита, и Кунцит вышел из транса.   <Мне надо поговорить с вами>, — заявил он.   <Что, прямо сейчас?>   <Чем скорее, тем лучше>.   <Почему?>   <Потому что я самым дурацким образом забыл, что мы сражаемся с общим врагом. Я много чего утаил от вас без уважительной причины, и это может стать роковой ошибкой. Надеюсь, еще не слишком поздно>.   Как только они удалились, я обернулся к Андалузит.   <А ты что думаешь?>   <Я озадачена не меньше вас с Гематитом, — признала она. — Он силен, и как маг, и как личность. Но… Не знаю, как выразиться. Лучше бы он не скрывал так упорно, кто он и что ему надо>.   Я подумал — и решил все же побеседовать с ним.   Снаружи шатра, где мы обсуждали нашествие демонов, солнечный свет как будто померк. Я взглянул вверх, но не заметил никакой облачной дымки. Странно.   Кунцит ждал меня за стенкой шатра, вдали от оживленных троп. Я не видел его со своего места за откидным пологом, но его энергия действовала как маяк, и я вышел напрямую к нему.   <И о чем ты хотел поговорить?>   От проницательного взгляда мне стало не по себе.   <Что ж, нам обоим нужны ответы. Прежде всего, мы пришли из…>   Мы оба вздрогнули от раската грома вдали, потом успокоились.   Нет, минутку. Гром с чистого неба?   Только оно было уже не таким чистым. С востока приближалось нечто темное и громадное, но не туча, а в воздухе запахло демоном.   <Жди здесь, — ответил я Кунциту. — Поговорим потом, если выберемся целыми и невредимыми>.   Я уже готовился телепортироваться, когда в голове зазвенели первые донесения с границ. Их было так много, что они слились в бессмысленный ментальный шум в первые же секунды, но я вычленял по фрагменту то тут, то там и понял две вещи к тому моменту, когда шагнул в межпространственную темноту.   В этот раз демоны напали всерьез.   И намного превосходили нас числом.     Кунцит <Подожди!>   Он исчез, и я выругался. Не успел докричаться. А, чтоб его.   Он явно понятия не имел о происхождении черноты, закрывающей солнце. Но я-то знал.   Мена Кимлубениз. Ощущение было мне, увы, знакомо. Надо найти Адаманта или Андалузит. Предупредить их, если они не знают, с чем имеют дело. Если станут сражаться с этим, как с обычным демоном… И это еще если не считать мелких демонов, путающихся под ногами.   Но прежде чем я успел что-либо предпринять, черный туман окутал лагерь. Чертыхаясь, я поставил самый мощный щит от демонов, какой только знал (сам по себе, ведь барьер Адаманта бездействовал), пусть даже на его сложную структуру уйдут драгоценные секунды — но если демон захватит меня, легче не станет никому. После чего я побежал обратно к лазарету, забыв об Адаманте.   Нефрит. Он остался там один, без сознания, беспомощный. Я должен вытащить его!   Если не справлюсь, никогда этого себе не прощу.     Нефрит <Проснись!>   <Чего?..>   <Проснись! Ты в опасности! Ты должен очнуться!>   От чужого голоса в голове хлынул поток воспоминаний. Кунцит — демон — мой кристалл души… Я все еще чувствовал себя, будто меня ободрали изнутри, но сопротивляться сильнейшему ощущению тревоги не мог. И кое-как разлепил глаза.   Как я здесь оказался? И если уж на то пошло, где это «здесь»? Шатер, сразу видно. Кунцит его сотворил, что ли? Нет, он же не дурак тратить силы в незнакомой ситуации, когда любая капля магии может быть на счету. Скорее всего, он вышел на местных жителей страны и времени, в которых мы очутились. Но где он сам? На деревянном сундуке рядом, вместе с моей униформой, валялся его плащ, изрядно потрепанный, а самого Кунцита не видать.   Что-то здесь не так. Всего лишь ощущение, да память о разбудившем меня голосе, но… Я перебрал все связи Цепи. Цоизит. Эмбер. Александрит. Альмандин. Тишина, само собой. Через нить Жадеита передавался такой холод, что от одной мысли связаться с ним я чуть не получил обморожение. Кунцит… Он, кажется, занимался сложной магией, так что не стоило отвлекать его.   Я с трудом сел, несмотря на адскую боль, свесил ноги на пол и встал. Тьфу ты пропасть! Так плохо мне не было даже когда Берилл давным-давно наказывала меня. Даже умирать было не так больно. Физически, по крайней мере.   Пронесся порыв воздуха, когда занавес рядом с моей кроватью был откинут. Я чуть не споткнулся, разворачиваясь к прибывшему.   Прибывшей. Миниатюрная женщина выдала непонятную фразу и потянулся к моей руке, но я отдернулся. Она уставилась на меня с недовольным видом, но больше дотронуться не пыталась. Еще бы, силой она бы ничего мне не сделала, в каком бы жалком состоянии я ни был: она не отличалась массивным телосложением и едва доставала мне до груди — метр двадцать или чуть выше, а весу и вовсе не больше полусотни килограмм вместе со всей одеждой, насквозь мокрой.   Со вздохом она подняла руку и произнесла еще что-то. Внимание мое привлекло ее кольцо, и тут до меня дошло. В кольцо был вставлен темно-бурый камень, мерцающий неестественным светом. Кристалл души? С опозданием я понял, что хотя ее языка я не знаю, но интонации и звучание знакомые.   Это кристаллотворец из далекого прошлого. Так, я приблизительно понял, в каком времени оказался, а теперь…   <Где мой друг?> — спросил я. Ее глаза распахнулись.   <Не знаю. Лорд Адамант позволил ему свободно передвигаться…>   Лорд Адамант. Пожалуй, стоило удивиться больше, но меня хватило только на вялую мысль «как, еще один?»   <Благодарю>.   Я шагнул было к занавесу, из-за которого женщина явилась, но тут же выругался и потянулся за штанами, добавив еще пару ласковых от нового взрыва боли.   <Тебе нельзя вставать>.   Я глянул на нее исподлобья.    <Некогда! Разве от прогулки будет какой-то физический вред?>   <Нет, но… В смысле, тебе же должно быть ужасно неприятно…>   <Переживу>.   И дальше я ее игнорировал. Постепенно тело расслабилось, одеваться стало легче. Наверно, пока я валялся тут, все мышцы были напряжены. Они ныли, но уже меньше.   Я уже двинулся к занавеске, когда женщина снова схватила меня за руку.   <Куда ты собрался?>   <Найти моего к… друга, — поправился я. Откуда мне знать, что именно рассказал им Кунцит.   <Ты погибнешь!>   <Вряд ли, — фыркнул я. — Я с таким сталкивался много лет, и ничего, до сих пор жив>.   Я с усилием изобразил пренебрежительный тон, хотя и чувствовал, как колоссальная масса демонической энергии давит на шатер извне. Но нельзя выказывать слабость перед незнакомцами.   <А вот тебе лучше остаться внутри, пока опасность не пройдет>.   <Подожди!..>   Но я уже выскочил мимо нее, через палату за занавесом и наружу, в клубящуюся, душную, голодную тьму, поднятую демоном.   <Кунцит!>   На мое плечо из окружающей черной дымки опустилась рука.   <Здесь я. Ты как?>   <Устал, все болит, — отозвался я, — но об этом волноваться некогда. Я так полагаю, надо срочно убираться отсюда>.   <Если все было так просто. Нет, сначала надо найти Адаманта>.   <Адаманта? Зачем?>   <Ты хоть примерно представляешь, в каком времени мы?>   Я кивнул.   <Он где-то здесь, и тоже в опасности, как и все остальные. И если он погибнет…>   <…у нас не останется будущего, — закончил я фразу мрачно. — Веди>.   Адамант <Папа, все же кончится хорошо, правда?>   <Само собой>.   Я слушал, как Гематит успокаивал сына среди горстки кристаллотворцев, укрывшихся в этой крохотной пещере. Мальчику было от силы месяцев шесть, хотя из-за ускоренного роста наших детей выглядел он раз в двенадцать старше. Боги жестоко лишили их детства, но я понимал, почему это необходимо. Просто не мог смириться. Не в первый раз я задумался, правильно ли сделал, что втравил своих людей во все это. Стать оружием богов…   Из раздумий меня вывело появление из мрака двух высоких силуэтов. Демоны? А, нет, Кунцит с товарищем. Шатен уже сам стоял на ногах, хотя казался вялым.   <Ну? Ты нас впустишь?>   У меня сложилось впечатление, что Кунцит привык отдавать приказы, а не просить.   <Не могу, — ответил я. — Демоны тоже попадут внутрь>.   <Я поставлю второй барьер вокруг твоего. Когда он будет готов, опусти свой барьер ненадолго, чтобы мы могли пройти к вам, а потом подними снова. Я не желаю подвергать опасности тебя или остальных>.   <Хорошо>.   Нет, он даже не спрашивал разрешения, а просто сообщал мне, что делать.   Маневр прошел почти гладко, хотя демон атаковал барьер Кунцита, пока тот все еще был вне моих линий защиты. Его щит прогнулся и замерцал, пока он, пятясь, пересекал пространство до безопасного места, и я еле успел вовремя поднять свои слои барьера. Беловолосый понял это, потому что произнес что-то резкое и короткое, тяжело опускаясь на землю рядом со мной.   <Не стоит себя винить, — заговорил я с ним. — Даже я не встречал раньше столь сильных демонов, и удивительно, что вообще кто-то способен поддерживать защиту от него>.   <Я не могу позволить себе оплошностей, — огрызнулся он, — а недостаточная мощность барьера вполне могла стать ошибкой>.   <Все мы ошибаемся>, — заметил я. Взгляд серебристых глаз пугал.   <Ты ведь тоже руководитель. Ты должен понимать, почему нельзя допускать такие ошибки. Особенно когда от этого зависит будущее нашего народа>.   Будущее нашего народа?..   Он знал что-то страшное. Никогда раньше я не чувствовал такого напряжения. Судьба приближалась к нам, и он понимал, в чем она состояла, гораздо лучше, чем позволяли мне мои способности к предвидению.   <Кто ты?> — спросил я. Он только отмахнулся.   <Сейчас не до того. Надо выбираться отсюда, пока Мена Кимлубениз не раздавила нас. Есть соображения?>   Я помотал головой. Мена Кимлубениз. Мать демонов. Название как название.   <Я никогда не встречал столь сильных демонов раньше. Не знаю, сможем ли мы отвлекать ее достаточно долго, чтобы вывести детей>.   Кунцит обернулся к товарищу и наскоро переговорил с ним вслух. Естественно, я ни слова не понял. Не опознал даже языка. Но от того, о чем они говорили, зависели жизни пары дюжин кристаллотворцев, в основном маленьких детей с родителями, сбившихся в кучу здесь.   <Вряд ли у нас есть выбор>, — подвел итоги Кунцит уже понятным способом. Но теперь и его спутник смотрел на нас с тем же жутким видом. Боль? Но очень странная. В ней не было ни гнева, ни жалости, ни иных смягчающих эмоций.   <Знаю, просто…> — впервые я услышал шепот мысли шатена.   <Что вы задумали?> — спросил я.   <То, что должно. Видишь ли, вы, конечно, все помогаете будущему настать, но действительно важен только один из вас. Прости>.   <Чт…>   Что-то тяжелое и твердое врезалось мне в висок, и я в оцепенении повалился назад. Сильные руки не дали мне упасть далеко и удерживали меня, когда тяжелый предмет ударил снова.   И навалилась тьма.     Кунцит Я подхватил его, когда он осел на землю. При всем своем плотном телосложении весил он не больше Цоизита.   <Они же все умрут, да?> — спросил Нефрит с печалью. Я через силу оглянулся на горстку кристаллотворцев, оказавшихся в этом же скромном убежище. И многие еще дети…   <Думаю, да, — ответил я. — Молодые не смогут удержать щит, а взрослых, чтобы прикрывать их, недостаточно. Адамант поставил плотный барьер, но если демоны пробьются сквозь него…>   Нет необходимости заканчивать фразу. Нефрит и так понимал, что случится, если Мать демонов пройдет через все защиты.   <Если б только мы могли сделать хоть что-то, но я не уверен, что мы и себя сумеем прикрыть>.   Нефрит кивнул.   <Но если бы…>   <”Если бы» нам ничем не поможет>, — отрезал я, хотя сердце мое разрывалось, как и у него. Сотни тысяч невинных душ уже погибли, чтобы мы зашли так далеко, и еще пара дюжин умрут сейчас, чтобы спасти будущее человечества. Когда только кончится этот кровавый путь?   Я поднял Адаманта, закинул себе на плечи. Нет, все-таки он потяжелее Цоизита. Или же я пока не оправился от стычки с туманным демоном.   <Вы заберете его с собой, так?> — подал голос Гематит. Я и не заметил его раньше. Рядом с ним жался и смотрел широко раскрытыми глазами маленький мальчик, которого он обнимал перед выходом на охоту на демонов — неужели это было всего несколько часов назад?   <У нас нет выбора, — ответил я. — Будущее человечества зависит от его выживания>.   И мы не могли дать ему героически, но глупо отдать жизнь за свой народ.   <И вы не можете взять нас с собой?>   <Нет. Нам и для защиты нас троих может не хватить сил>.   <Тогда возьми наши кристаллы душ. На себя мне плевать, но дети…>   <Ты понимаешь, что случится, если мы проиграем?>   Это было утверждение, не вопрос.   <Знаю, — он помедлил секунду, а затем добавил, — Я доверяю тебе>.   Хриплый смех щекотал мне горло, но я усилием воли проглотил его. Чужаки не понимали… А может, все-таки понимали?   Нефрит по одному забрал у них кристаллы. Я издергался: вокруг нас метался демон, искал ошметки жизни, что чудом все еще не достались ему. Оставаться там больше было нельзя, но и не забрать кристаллы — тоже.   Наконец Нефрит закончил с приготовлениями.   <Кажется, туда>, — передал он мне, и я последовал за ним, раз сам понятия не имел, как отсюда выбраться.