Изумрудные глаза, что исчезли.

      — Ты должна узнать, кто нам мешает ловить драконов.       — В смысле? — не поняла Астрид. Её воодушевлённый настрой сменился замешательством и непониманием сути задания.       — Ты может слышала от вождя про безумца, отпускающего драконов. Ты конечно сказала что он возможно покинул наш остров, но мы не можем быть уверены до конца. Стоик хочет использовать следопытов и охотников и попытаться прочесать лес, но после налёта много раненых и случись что, мы не отобьёмся. А ты так и так в лес рвёшься, едва ли тебя остановит запрет Стоика. А так не будет нарушения запрета и в случае чего ты не окажешься в гуще событий и людей мы сохраним на случай налёта. Все в плюсе, — предложил свой вариант Плевака.       — Почему я? — удивилась Хофферсон.       — Потому что ни один наш следопыт не знает этот лес так хорошо как ты. Может ты и не определишь по глубине следа как давно прошёл человек или по костровищу когда разводили огонь и сколько человек за ним сидели, но зато ты лучше всех знаешь этот лес, а значит куда быстрее и эффективнее выполнишь это задание, чем наши ребята. Наши будут искать следы, пытаться понять куда мог пойти тот безумец. Ты же заранее знаешь где можно укрыться, где лучше прятаться и как быстрее всего добраться до пляжей на другой стороне острова. По хорошему тебе бы вести группу викингов, так было бы ещё эффективнее, но опять-таки, у нас не хватает рук чтобы разбрасываться людьми. Твоя задача — прочесать лес, найти этого поганца и доложить нам. Не вступать в бой, не пытаться повязать, просто доложить. Если их там несколько то тебе нужна будет поддержка, а даже если один, лучше всё же взять кого-то на подкрепление чтобы уж наверняка не сбежал.       — Вы правда думаете что он ещё на острове? — спросила девушка.       — С чем Локи не шутит? Лучше перестраховаться. Не найдёшь ты, не найдёт никто, — ответил кузнец.       — А Стоик? Он же сам велел мне держаться подальше от леса?       — Да, но я думаю я знаю как убедить его позволить тебе выполнить это задание. Это оставь мне, — сказал кузнец, наливая себе ещё одну кружку.       — Я не могу ничего обещать. Были бы у меня сведения, сразу бы сообщила, — подводить этого доброго кузнеца не хотелось, но Иккинга она выдать не могла. В голове возникла мысль что последнее время от неё одни неприятности.       — Есть ещё одна просьба, — добавил он. — Мне в кузнице не хватает рабочих рук.       — Плевака, мы же уже договорились, — возмутилась девушка.       — Возможность ходить по лесу вопреки запрету тебе самой нужна, разве нет? А результата может и не быть, сама понимаешь. Потому мне нужна помощь, — с нажимом добавил он. — Нападения возобновились, работы невпроворот, и мне нужен помощник.       — Хель… — тихо ругнулась девушка. — Ладно, я буду помогать тебе, — резко выдохнув согласилась девушка.       — Э, нет. Не пойдёт, — покачал головой старик. — Мне нужен помощник, а не ты. Вы были здесь в кузне, и я после проверил что где лежит — он умеет обращаться с металлами, — скорее констатировал нежели спрашивал викинг. — Это будет куда эффективнее чем учить тебя всему с нуля. Всего пара дней и тогда так и быть, я откажусь от выпивки до турнира.       — Причём тут выпивка? — не поняла Хофферсон.       — Удержаться от того чтобы кому-то что-то рассказать в трезвом состоянии задачка куда более простая чем будучи пьяным. И я готов ради помощи в кузнице отказаться от эля, ради того чтобы не раскрывать всех твоих карт до турнира. Знаешь как это сложно? — насупившись спросил кузнец. Девушка представляла ибо видела как порой ломало любителей выпить, когда вдруг запасы заканчивались а поставки задерживались.       — Я… не могу так просто взять и сказать за другого человека, — ответила наконец девушка.       — Ну, я так и думал. Тогда ни в чём себе не буду отказывать, надо же как-то расслабляться после тяжёлого трудового дня в кузнице, верно? Выпить, потрещать о том, о сём, — с широкой улыбкой сказал Плевака.       — Стой! — боясь словно прямо сейчас он встанет и пойдёт всем «трещать» о её женихе Астрид даже со стула подскочила.       — Аккуратнее, а то алкоголь свалит, — заметил викинг.       — Ладно… ладно! — наконец согласилась она, потерев виски пальцами. — Когда тебе его привести?       — На завтра у тебя его одолжу, ты не против? — всё так же уверенно улыбаясь сказал старый кузнец. У девушки внутри вскипели негодование и беспокойство. Ладно, Иккинг справится, но всё равно, его у неё так бесцеремонно отбирают. Она ведь только только его нашла. Им столько нужно обсудить, продумать… и когда она стала считать его «своим»?       — Астрид, ты сама сказала что тебе нужно время всё обдумать. Обдумывать лучше будучи с человеком на расстоянии, — кузнец встал и похлопал девушку по плечу. — Я понимаю, дело молодое, но на завтра уступи его мне. А сама потренируйся а заодно покопайся в себе. Так будет лучше и тебе и мне, и возможно даже ему. Ему ведь тоже наверняка есть что обдумать.       — Да… думаю что да, — выдохнула девушка. — Ладно. Завтра на рассвете, — сухо добавила она и развернулась на месте.       — Помни, задание которое я тебе поручил в лесу тоже важно, — бросил вслед уходящей девушке викинг.       — Локи решил сыграть со мной в злую шутку, — недовольно, даже почти зло пробурчала себе под нос Хофферсон, закрывая за собой дверь в кузницу.

***

      — «Можно одолжить твоего дружка?» — передразнивая Плеваку негодовала валькирия. — Нет, нельзя! — едва сдерживаясь чтобы не повышать тон говорила она. — Чем я плоха для него? Я хороший и сильный викинг. Чего ему не хватает? «Это будет куда эффективнее чем учить тебя всему с нуля,» — продолжала она делая замах. Секира рассекла воздух и вонзилась чётко в цель. — «Твоя информация тоже важна.» Как же ты просто ищешь возможность устроить допрос с пристрастием и так чтобы я при этом не мешала. Старый кузнец!       — Астрид, что такое? — послышался удивлённый голос Забияки. Секира описала дугу и улетела в сторону девушки. Та вовремя пригнулась, когда над ней пролетело оружие Хофферсон. Астрид и бровью не повела, знала ещё в момент броска что не враг, потому метнула так чтобы не убить.       — Чего тебе? — недовольно бросила она.       — Да иду мимо, а тут ты на Плеваку ругаешься. Что-то случилось? — удивлённо спросила Торстон.       — Ничего, — проходя мимо девушки и поднимая секиру сказала она.       Забияка удивлённо смотрел вслед уходящей с арены Хофферсон а златовласая валькирия в очередной раз напоминала себе, почему не любит тренироваться в деревне. Несмотря на всё своё негодование по поводу завтрашнего дня, Иккинга необходимо было предупредить заранее, потому девушка решила пораньше поужинать и пойти спать, чтобы дойти к парню засветло и успеть обсудить его работу с Плевакой. Выстроив план ближайших действий девушка направилась в Большой Зал.