Сuil Eden

      Когда Глорфиндел и Леголас пожаловали к Элронду на чай, стол уже был сервирован и изобиловал изысканными десертами. Там были даже миндальные пирожные, как будто повар точно знал, что Глорфиндел приведёт Леголаса с собой. Это обстоятельство заставило юного сладкоежку искриться от счастья. Хотя была и ещё одна причина, из-за которой юное сердечко пело от радости в этот вечер — впервые за долгие месяцы он предстал перед Владыкой и его придворными с распущенными идеально прямыми волосами без узлов раба лорда Дома Золотого Цветка.       Глорфиндел остановил его в коридоре и, смерив внимательным взглядом, собственноручно расплёл проклятые узлы, твердившие всем вокруг, что Леголас — его собственность. Проигнорировав его недоумённый взгляд, Глорфиндел заявил, что снова завяжет ему свои узлы лишь тогда, когда он сам будет умолять его об этом. Как бы не так! Скорее солнце взойдёт на западе и сядет на востоке, чем он будет умолять Нолдо заплести ему узлы раба! Ничто во всей Арде не заставит его умолять о таком!       Но Леголаса ждал и неприятный сюрприз. Темноволосый главный Советник Владыки Имладриса чинно восседал за столом и о чём-то увлечённо беседовал со своим лордом, а прямо перед ним возвышалась стопка толстых, пыльных, изрядно потрёпанных книг. По всей видимости, это были те книги по истории, о которых упоминал Элронд во время своего недавнего визита. Увидев эти учебники и Эрестора в одной комнате, Леголас совершенно поник духом. Он страдальчески вздохнул, что не ускользнуло от чуткого уха его лорда.       Глорфиндел положил ему руку на поясницу и легонько подтолкнул вперёд. Леголасу ничего не оставалось, кроме как низко поклониться Владыке Имладриса — гораздо ниже, чем следовало кланяться тому, кто был ему ровней. Но Леголас прекрасно понимал, чей щедрости и доброте он и его малыш обязаны едой на своём столе и крышей над головой.       — Благодарю вас за приглашение, Владыка, — поблагодарил он Элронда и сфокусировался на линии его шеи, не желая встречаться глазами с преисполненным презрения и ненависти взглядом его главного Советника.       Глорфиндел поравнялся с Леголасом и, обняв рукой за талию, притянул к себе. Почувствовав рядом опору в лица своего господина, Леголас нашёл в себе силы встретиться взглядом с Эрестором и не отпрянуть в ужасе. Он искренне надеялся, что присутствие Глорфиндела и Элронда усмирит враждебность главного Советника, воспылавшего к нему лютой ненавистью с первого дня его появления в Имладрисе.       Глорфиндел и Элронд успели обсудить некоторые пункты отчёта, который тот подготовил для него часом ранее, когда на пороге появился Таларон. Леголас гадал, зачем Владыка позвал их всех к себе и почему тот пригласил его — сына своего злейшего врага. С другой стороны, они могли совершенно спокойно делиться стратегическими планами и обсуждать вопросы дипломатических отношений в его присутствии, ведь Леголас был изгнанником, врагом и Нолдор, и Синдар, и Нандор, и галадрим, а стало быть в том, чтобы лишать Глорфиндела общества его любимой зверушки не было ни малейшей необходимости.       За неимением лучшего занятия, Леголас сосредоточился на прекрасных, умопомрачительных, безумно вкусных пирожных.       — Ты ведь знаешь, что Элрохир регулярно мне пишет? — сказал Элронд, сделав вид, что не заметил, как напрягся сидевший подле него Эрестор. — Он отлично справляется с возложенной на него задачей. Насколько это возможно, учитывая сложившиеся обстоятельства. Благодаря ему мы смогли добиться значительного прогресса в отношениях с Эрин Гален. Именно его доводы убедили советников Трандуила, что длительные и устойчивые договорённости между нашими народами принесут мир и процветание обоим королевствам. Без помощи Элрохира мы не смогли бы не то что уговорить Трандуила пойти на обмен заложниками, но даже выслушать наше предложение.       — Элрохир славно потрудился, — согласился Глорфиндел. — Но я не уверен, что его присутствие там безопасно. Средний сын Трандуила находится в заложниках в Лориэне, но это не гарантирует полную неприкосновенность Элрохира. Какой-нибудь озлобленный дворянин может сорвать на нём своё недовольство, решив, что условия мирного соглашения в корне расходятся с его интересами.       — Элрохир — взрослый мальчик и умеет разруливать подобные ситуации. В конце концов, именно к этому мы его с тобой и готовили. Мы научили Элрохира всему, чему могли. Пришло время ему узнать то, к чему ни ты, ни я, ни беззаботная жизнь в Имладрисе его подготовить не могут. В Эрин Гален никто не решит его проблемы за него. Ему не к кому бежать за советом в сложной ситуации — там нет советников, тебя или меня. Пускай привыкает думать своей головой, принимать решения и нести за них ответственность. В конце концов, он — будущий Владыка Имладриса.       Легонько потрепав по плечу старого друга, который всем сердцем любил его сыновей и нянчил с пелёнок, Элронд чуть мягче добавил:       — Я понимаю причину твоего беспокойства. Поэтому и попросил Таларона присоединиться к нам сегодня.       Повернувшись к капитану, Элронд продолжил:       — Таларон, я хотел бы отправить ещё четырёх воинов в Эрин Гален. Учитывая, что и у Галухена, и у Меренира уже есть пара в Имладрисе, я попросил бы тебя подыскать кого-нибудь им на замену. Кого бы ты посоветовал? Мне нужен кто-то, кто имеет хоть какое-то представление о дипломатии и умеет держать себя в руках. Не хватало ещё, чтобы парочка горячих юнцов развязала очередную кровопролитную войну.       — Конечно, мой лорд! — понимающе кивнул Таларон. — У меня есть на примете несколько подходящих кандидатур. Завтра утром я подготовлю для вас список тех из моих воинов, на кого можно смело возложить данную миссию.       — Не думаю, что ещё парочка воинов решит проблему, — подал голос Эрестор, впервые за вечер открывший рот. Его голос был сладок как мёд, но он всегда говорил так, словно зачитывал смертный приговор подсудимому. — Элрохиру нужны не только телохранители, но и толковый советник, которому можно было бы довериться в час нужды. Пошлите в Эрин Гален кого-то, кто знаком с этой кухней и подводными камнями, которые могут встретиться на пути вашего сына, милорд.       — Не себя ли ты предлагаешь, Эрестор? — фыркнул Глорфиндел. — Неужели решил снизойти до Элрохира и ответить взаимностью на его чувства?       — Я не себя предлагаю, Глорфиндел! — Эрестор смерил главнокомандующего ледяным взглядом.       Элронд страдальчески вздохнул и покачал головой.       — Прекратите! Вы ведёте себя как малые дети! Глорфиндел, дай Эрестору высказаться. Эрестор, Глорфиндел правильно тебя понял? Ты предлагаешь свою кандидатуру на место советника Элрохира?       — Нет, милорд. Я не себя имел в виду. Я не могу оставить вас наедине с вашим вторым советником. К тому же не думаю, что посылать меня в королевство Трандуила — хорошая идея. Я думал об одном очень толковом юноше. Он работает в библиотеке младшим библиотекарем под моим началом. Его зовут Арфен.       Элронд задумчиво кивнул.       — Я подумаю над твоим предложением. Элрохиру понадобится помощь мудрого советника, но я не уверен, что юный Арфен понимает всю серьёзность этой миссии и готов к ней. Отправь его ко мне в кабинет завтра, я желаю поговорить с ним наедине.       Как будто потеряв всякий интерес к обсуждению столь важных вещей, Элронд переключился на новую жертву, всё это время увлечённо поглощавшую сладости.       — Маленький принц, полагаю, ты удивлён, что я пригласил тебя к себе сегодня. Но у меня есть кое-что для тебя.       Леголас так и застыл с набитым ртом.