Возвращающие покой

Рейми положила сумку на кушетку и сунула что-то в карман штанов, щёлкнув зажимом. Как подгадала, чтобы Майя наелась. А может, и правда подгадала. – А вот теперь можно и идти. – Солнце скоро сядет, – насторожилась Майя. До этого они не ходили на кладбища по ночам. – Именно. Днём мы ничего не отыщем, оно хорошо прячется, – понизила голос Экзорцист. – У меня есть подозрения, и если они подтвердятся, то выйдет оно только ночью, причём сегодня – с очень большой вероятностью. – То есть… всё же Наир? – Да, сегодня почти полные синяя и зелёная луны, белая в третьей четверти, жёлтая и фиолетовая – только начали убывать. Только красная и оранжевая маленькие, от голубой – половина. Пять с половиной лун, раздолье. Наир часто активничает, когда лун больше четырёх, так что… – Экзорцист не договорила, позволив Майе самой сделать напрашивающийся вывод. – И что мы тогда будем делать? – Бытовой маг тоже может участвовать в бою, – пошутила Рейми. – Либо справимся сами и изгоним, либо полыхнёт силой так, что сбегутся шаманы со всей округи. Вместе как-нибудь да добьём. По сравнению с днём похолодало. Солнце уже коснулось горизонта: на юге темнеет быстро. Скоро станет совсем холодно, как только остынут светлые камни. Рейми, как казалось Майе, этого даже не замечала: она быстро шла по опустевшим улицам. Слишком опустевшим. В Сумрачной Империи в такие яркие лунные ночи во всех крупных городах не толпа, но какие-то прохожие попадаются. Здесь не было никого. – Почему так… – Майя попыталась спросить, но Рейми ускорила шаг, и стало не до разговоров. – Подумай. Пойми сама. Ограда городского кладбища возникла неожиданно, и всю дорогу Майю не оставляло ощущение, что они могли бы дойти куда быстрее. Словно Экзорцист специально закладывала крюки и сворачивала не там. Путала следы? – Пришли, – кивнула Рейми. – Что скажешь? Майя нахмурилась, пытаясь почувствовать что-нибудь, и раскинула следящую сеть. – Тихо. Слишком тихо, так не бывает. – Верно. Что-то ещё? – Запах… Я не чувствую неупокоенных, но как яблоки подгнили. – Тоже верно. Это запах Наир, запомни его. Пошли внутрь. Орочье кладбище не очень-то отличалось от имперского, но только на взгляд дилетанта. Некромант, что экзорцист, что кукловод, обязан разбираться в захоронениях, и Майя видела, что вместо узоров на надгробных плитах вокруг имён вьётся рунная вязь, да и оградки – явно не просто так сделаны. Слишком одинаковые на них рисунки. В Сумрачной Империи ограды вокруг могил разнообразнее. И… они не светятся в магическом зрении слабым рыжеватым свечением. Рейми прошлась между надгробиями, ощупывая плетениями воздух и словно принюхиваясь. Майя смотрела, перестроив зрение в магический диапазон. – Жаль, – вдруг произнесла куратор. – Тут бы гармоника посильнее. – Кого? – Экзорциста-гармоника. Их всего-то штук пять, считая меня. Считая ещё и тебя, выходит, шесть. Вот что, Майя, – решилась Экзорцист. – Забудь всё, что я тебе говорила про бытовую магию. Гармония смерти – магия боевая, поэтому нас так мало. Против обычной магии мы ничего не можем. Но против даже архимага Наир я могу выйти и в одиночку. Экзорцист похож на гармоника так же, как иллюзионист – на миледи Мидраэль. Они гоняют стихийно возникающую нежить, а мы… нет, я и нежить гоняю. Интересно, откуда этот дар у тебя. – Эйтси – Дом Чистоты. Правда, мне никогда не говорили, какой у нас фамильный дар. – Забыли, скорее всего. Знаешь, Майя, вернёшься домой, покопайся в семейных хрониках. И архивы времён, думаю, Мёртвой Войны, стоит поднять, подозреваю, Эйтси сыграли важную роль. Раз уж ты гармоник смерти, не с потолка же у тебя этот дар! – Почему забыли? Если этот дар так важен, его надо развивать. – Элинора, будь она неладна! Она считает, что у младших Домов нет ничего ценного. Вот эмпатия Эртес или лесная магия Даэрмон – это да, стоящее. Хотя что она сделала сама, не знаю, думаю, что ничего. А что с того, что какие-то Рэнд обладают кошачьими глазами или Аэт умеют стрелять без промаха? И они ещё помнят историю своих имён. А большая часть младших Домов – уже нет. А там такие самородки можно отыскать! – Экзорцист прижмурилась. – Леди Мидраэль пытается что-то сделать, но она одна. К тому же, мерзко всё-таки ведут себя низшие аристократы, особенно придворные. Но это большая политика, пусть ею занимаются старшие Дома. – Почему ты мне об этом говоришь только сейчас? – немного сердито спросиа Майя. – Дилемма генерала, – развела руками Рейми. – То ли отпустить многообещающего, но неопытного бойца, чтобы набрался реального опыта, то ли не рисковать им и позволить стать сильнее. – Я знаю, мы проходили. – Да мы тоже, – отмахнулась Экзорцист. – Ты можешь выбрать. Твой фамильный дар, похоже, связан с гармонией смерти. Хочешь быть обычным экзорцистом и чистить дома от мелочёвки или реально работать со смертью? Это намного опаснее. – Из дома выходить бывает опасно, – медленно произнесла Майя. – Никто из сильных магов не боялся развивать свои способности. Если я могу, я должна. – Хороший подход, – кивнула Рейми. – Тогда готовься, свободное время тебе больше не положено. В смысле, ещё меньше, чем было. – Но мы почти ничего не делали! – попыталась возразить Майя. Куратор поджала губы. – Наша болтовня за чаем полезнее, чем академические лекции. Тогда… скажи, что нарушено? Иногда незамыленный взгляд полезнее. Девушка покрутила головой, разглядывая потоки магии. Переливающиеся сотнями оттенков, ровные, гибкие, как толстые канаты или змеиные тела. Узоры на оградах и плитах ровно вплетаются, совершенно не мешая. Ничего неправильного на первый взгляд, обычная картинка. А вот есть вглядеться в глубину «канатов»… чуть заметные разреженные, даже сероватые шарики. Совсем крохотные, их можно бы принять за обман зрения, если бы не слова куратора. Рейми – практикующий магистр магии, значит, она видит магические потоки намного лучше стажёрки. – Эти лакуны в потоках? – рискнула Майя уточнить. – Серые. Как шарики. – Серые лакуны? Ты их видишь? – уточнила Рейми. – Я только чую. Ну, у всех свой способ искать гармонию. У тебя, видимо, точнее. Экзорцист уверенно ткнула пальцем в одну из лакун. Майя поёжилась. – Да, здесь одна. И на ладонь выше, в зелёном потоке – целая россыпь. Покрупнее. Я их плохо вижу, может, там ещё есть. – Да, там пованивает. Это и есть Наир. Осталось найти источник этой дряни… Кстати, раз уж у тебя зрительный способ, скажи, они движутся? Девушка нахмурилась. – Не знаю… Кажется, нет. Рейми сунулась в поток, как охотничья собака, поводила головой, принюхиваясь. – Мне тоже так кажется. Значит, надо искать по степени разреженности магии и количеству дыр. Думаю, оно либо там, где дыр больше всего, либо там, где их нет вообще. – Почему так? – Потому что оно может быть разумным. Как бы не умертвие это было… – Мы же встречали умертвие, ещё тогда. Оно не показалось мне разумным. – Умертвия бывают разными, то был скорее зомби. Полноценного лича мы тут, надеюсь, не встретим, но умертвия, по академической классификации, ожившие трупы со слепком сознания. Зомби – трупы без сознания, только с инстинктами, поэтому с ними бороться куда легче. Повеяло гнилью так, что учуяла даже Майя. Рейми скривилась, засовывая руку в карман. – Где? – Сейчас будет. Держись подальше, у меня защита лучше. Может, не заметит. Майя отошла за спину Рейми, вглядываясь в потоки энергии. Гниловатый запах усилился ещё больше, хотя ветра и не было. – Идёт, – сказала Экзорцист, и секунду спустя между надгробиями показался горб. Он ровно качался вверх-вниз и приближался, испуская ту самую вонь. Майя перелезла через окутанную рыжим светом оградку, заслужив одобрительный взгляд куратора. А вслед за горбом, напомнившем Майе броненосца, которого она видела в зоопарке при Академии, показался человеческий силуэт. Для орка мелковат – всё же мужчины-орки обычно очень мощные, даже шаманы, – для орчанки плосковат… Двигался он, хоть оценить было сложно, намного тяжелее и более ломано, чем человек. Живой и здоровый человек, точнее. «Броненосец» приблизился. К оградам он не прикасался, хотя несколько раз панцирь почти чиркал по ним. В лунном свете пластины брони странно отблёскивали почему-то белёсыми неживыми цветами. Рейми вскинула руку, и в воздух взмыла сигнальная ракета. Только вместо того, чтобы взорваться фейерверком, она рассыпалась снопами рыжего света. Майе показалось, что они упали по периметру кладбища. Мгновение спустя в небе раскрылся оранжевый купол. – Генерала Даэрмон бы сюда, – пробормотала Рейми, разжимая пальцы. Свет купола бросал на её лицо жутковатые блики, похожие на отблески пожара. Майя не рискнула открывать рот и спрашивать, зачем куратору нужна генерал Теней: Кэйрин Даэрмон не некромант, а её синий хлыст едва ли поможет продержаться против кладбища зомби. Лич шевельнулся. – Ты жалеешь? – Ты что, дурак? – почти вежливо спросила Рейми. – Может быть, ты начитался книжек и хочешь поговорить с противником? – Присоединяйся к нам, – проскрипел лич. – Ты получишь всё, глупая девчонка! Силу, больше, чем есть у самой Императрицы! Власть! Что захочешь. – Уродство, неспособность нормально двигаться, паразитизм? Я уже сильнее Императрицы. – Мы могли бы договориться, а ты – выжить, экзорцист. – Это говорит маг, слишком слабый, чтобы получить бессмертие, и потому отдавшийся Наир? Майя во все глаза смотрела, как Рейми напоказ небрежно отбивает атаки странных чёрных кольев. Рыжее кружево плясало вокруг, но лич не сдавался, и нанести решающий удар не удавалось никому. Девушке казалось, что противники равны. Броненосец, которого Майя упустила из виду, пробрался между могил и попытался напасть на Рейми сбоку. Та отмахнулась почти не глядя и ткнула в него сложенными пальцами, словно невзначай махнув Майе. Девушка быстро кивнула: понятно, что от неё надо. Пластины глухо клацнули, когда по ним чиркнуло изгоняющее заклинание. Не то Майе не хватило сил, не то броненосец слишком быстро восстановился, но на нём не осталось даже царапины. Он повёл мордой, явно ища, откуда на него напали. Майя не стала ждать и ударила снова, прячась за маревом, окутывающим ограду одной из могил. На этот раз по пластине на боку прошла тонкая, едва заметная трещинка. Броненосец заворчал – слышно было даже через шум сражения Рейми и лича. Куратор нарочно уводила его, чтобы Майя без помех могла разобраться со своим противником. Броненосец зашипел, пластины снова заклацали, когда он побежал по тропинкам, ища, кто ударил его. Майя не собиралась позволять ему этого: перескочив ограду, она атаковала снова, на это раз сильнее, и снова спряталась, уже в другом месте. Кто бы мог подумать, как ей пригодятся уроки рукопашного боя – пусть бить по этому руками было, наверное, бесполезно, достаточно тренированное тело позволяло не выдыхаться за короткие перебежки и выматывающие прыжки. Хвост, непонятно где прятавшийся, снёс секцию ограды. Броненосец снова зашипел: должно быть, заклинания ему навредили. Майя, прятавшаяся за соседней секцией, вздрогнула, представив, как этот хвост может крушить кости. И Рейми помочь ничем не могла. Лич очевидно намного сильнее своего слуги, а может быть – и самой Рейми. Оранжевый купол, должно быть, не позволял личу поднимать зомби: это нормальному магу не хватит никакого резерва, Наир позволяет намного больше, но и требует много. Да и обычный некромант-кукловод использует нежить именно как марионеток, у них нет даже слепка сознания и они не чувствуют боли. Поднятые не-жизнью обладают частью души, но бороться с приказами неспособны, и, пожалуй, физическая боль была бы куда милосерднее. Скорее всего, броненосец был как раз поднятым, но животным. А может, и нет. Действовал он очень разумно, почти как человек. Майя телекинезом подняла выломанный кусок ограды, на котором ещё остались неповреждённые заклинания, и запустила ей в броненосца, целясь в голову. Для тварей не-жизни не действуют законы биологии, но в голове вроде бы виднелся ключевой – один из, вероятно, – узел плетения. Броненосец замотал головой, словно был живым. Майя прищурилась, переходя на магическое зрение. Она почти не могла разглядеть плетение, созданное из пустоты, но кое-что заметила. Например, два места, где пустота казалась гуще всего: голова и грудь, примерно там, где у человека должно быть солнечное сплетение. Майя думала всего секунду, пока тварь пыталась найти её. Должно быть, Рейми, с её громадным опытом, построила бы тактику боя лучше и сразу, но у ошибавшейся Майи хотя бы остались силы. Не очень много, зато её до сих пор не заметили. Кивнув себе, девушка начала формировать плетение в форме полумесяца. Необычно, но она сомневалась, что, если уничтожить один узел, броненосец не восстановится. Почему-то Рейми пока не учила Майю менять форму плетений, да и в Академии этот навык в полной мере давали только военным. Какую-то теорию девушка помнила, но именно какую-то. Она даже не старший маг, не хватает навыков. Раздвоить нити, чтобы сформировать два одинаковых узла, получилось раза со второго. Майя вытянула рога из основного узла, выгнула их, чтобы точно попасть, и замерла, рассчитывая, как удержать изгоняющее для Наир и отвлечь броненосца одновременно. Два заклятия разных направленностей – уровень старшего мага, сразу после Академии на такое была способна из ближайших поколений разве что Милара Смертельный Ветер. Какое-то заклинание Рейми ударило сбоку от броненосца, заставив его отпрыгнуть и зацепить боком защитную рыжую пелену. Майя бы не успела отреагировать, не сражайся до этого. Сейчас она промешкала не больше полусекунды. Собрав в рогах плетения силу, девушка ударила ими, точно попав в узлы, удерживающие тварь в подобии жизни. Время растянулось, рыжий забрызгал искрами и треснул. Майя похолодела: на ещё одно такое же заклинание сил не хватит точно. Это промелькнуло в её голове за те короткие часы-мгновения, что чёрная пустота распадалась и таяла. Броненосец упал грудой пластин, и Майя смогла вытереть лицо, непонятно когда вспотевшее. Снова полыхнуло какое-то заклинание Рейми. Девушка медленно поднялась: в последний раз она била лёжа, сама не заметила, как упала. Несколько секунд подождав, пока голова не перестанет кружиться, Майя пошла туда, где мелькали рыжие плетения. Бой Рейми и лича вроде бы подходил к концу, но пока никто не успевал нанести решающий удар. То Экзорцист била в момент, когда противник замирал на мгновение, чтобы сосредоточиться, то лич не позволял замкнуть гексаграмму, которую Рейми непонятно когда успела начертить. То купол изнутри оттеняли пятна оранжевого света, то чёрные полосы бежали наверх, когда один из противников ненадолго одерживал верх. Вряд ли Рейми, пусть она магистр магии и гармоник, могла бы нанести решающий удар – иначе не было бы смысла так долго ждать. Майя развязала пояс, перехватила поудобнее и подобралась к личу поближе. Как только он остановился, пытаясь разорвать плетение Рейми, девушка набросила на него пояс и связала концы тем самым узлом, который ей показала старая орчанка. Лич, повернувшись, выпустил сгусток пустоты, и уклониться Майя уже бы не успела. Снова заплясало рыжее кружево, но пустота прошла сквозь него. Когда заклинание коснулось Майи, она не ощутила ничего. И пустота наполнялась, сливалась с магическими потоками, проходя сквозь её тело. Лич замер, его невыразительное лицо стало удивлённым. А Рейми, воспользовавшись короткой заминкой, коснулась земли – и по линиям гексаграммы пробежал свет. Он набрал силу, поднялся яркими стенами и наконец взорвался столбом, разбрызгивая искры. В его центре медленно исчезал сгусток пустоты. Майя медленно осела на гаснущую гексаграмму, понимая, что натворила. Подставиться под заклятие Наир… Она должна была учесть это, учесть, что маг нападёт, как только увидит её! – Так, Майя, всё хорошо, все живые живы, все мёртвые упокоены. Ты молодец. Никогда не встречала такое умение. Это фамильное, наверное. Не хочешь ко мне в личные ученицы? – спросила Рейми, сияя так, словно и не сражалась с магом не-жизни. Девушка кивнула раньше, чем разум понял, что только что сказала Экзорцист. Впрочем, тогда она бы согласилась ещё быстрее.