Расцвет

      С каждым шагом по направлению к тронному залу ужас и отчаяние ширились в сознании принца. Нечто похожее принц испытывал при виде одного из капитанов, что направлялся в его сторону после очередного жестокого сражения, дабы сообщить своему главнокомандующему имена павших воинов.       Принц расправил плечи, выпрямил спину и гордо поднял голову. Перед теми, кто рассчитывает на него, он не имел права выказывать страх. Но стоило ему завернуть за угол и столкнуться лицом к лицу с тем, кто ждал его у входа в тронный зал, как напускная бравада слетела с него, как листья по осени.       — A-аdar, — в ужасе выдохнул принц.       — Леголас, — уголки губ Короля тронуло подобие улыбки.       Покосившись исподлобья на стражников, стоявших на посту у дверей в тронный зал, Леголас прошипел:        — Ты собираешься присутствовать при этом?!       Сын был готов встать перед отцом на колени, лишь бы тот ушёл и позволил ему открыто поговорить с теми, кто скрывался за закрытыми дверями тронного зала.       — Я пришёл, чтобы объяснить потенциальным кандидатам причину, по которой я вызвал их на аудиенцию, но если ты желаешь, чтобы я помог тебе сделать правильный выбор, я останусь.       Леголас был вдвойне благодарен Трандуилу за оказанную милость. Во-первых, он был безмерно благодарен отцу за то, что тот дал ему свободу выбора хотя бы в этом вопросе; а во-вторых, благодаря дальновидности Лесного Короля, весь двор будет считать, — а то, что весь двор уже завтра будет судачить об этом на каждом углу, было неизбежно — что это очередная прихоть их экстравагантного Короля, а не… Принц даже думать не хотел о том, что шептали бы о нём за его спиной дворцовые охотники до сплетен, узнай они об истинной причине эксцентричной выходки вздорного Короля Эльфов.       — Я желаю сделать это сам. Один, — умоляюще взглянул на отца Леголас.       — Что ж… Расскажешь утром за завтраком, кого ты выбрал, — ухмыльнулся Трандуил, озорные огоньки вспыхнули в изумрудных глазах.       — Да, adа, — закатил глаза Леголас.       — Знаешь, это так символично, что ты выберешь своего первого фаворита здесь, в тронном зале. Тебя ведь зачали на троне. Я тебе не рассказывал? — с ноткой ностальгии промурлыкал Трандуил.       Принцу нестерпимо захотелось провалиться под землю. Он зажмурился от унижения и медленно покачал головой, пытаясь разогнать нахлынувшие на него видения — одно развратнее другого.       — И, Леголас, — с лукавой усмешкой на губах, наклонился к уху сына отец. — Я не стану возражать, если ты пожелаешь выбрать не одного, а скажем, двух… или даже трёх фаворитов. Но, ion, три — это предел.       Вогнав Леголаса в краску, Трандуил как ни в чём ни бывало растворился в темноте извилистых коридоров дворца.       Принц был искренне благодарен за то, что личные стражи Короля, которые, без сомнения, слышали каждое слово из его разговора с отцом, носили маски — Леголас бы сгорел от стыда, встреться он сейчас с одним из них взглядом.       Красный, как вареный рак, принц протиснулся между стражами и распахнул массивные двери настежь.