........................
Голова была тяжёлой и так страшно пульсировала, словно готова была взорваться. На глаза давило напряжение, и казалось так сложно поднять веки. Дыхание давалось с трудом, в груди сидела тяжесть, и ему было холодно при тёплой погоде. Шаги. Кто-то приближался. Что-то тёплое и мягкое прикоснулось к щеке и лбу. Мальчик не без труда разлепил веки. — Нии-сан... Старший мальчик кивнул. И, отняв руку, встал. Однако его остановила маленькая ручка на запястье. — Нии-сан, не уходи. Так холодно. Холодно... — лихорадочно бормотал младший. — Я вернусь, — сказал старший и ушёл. Совсем скоро он возвратился с ведёрком холодной воды и маленькой тряпкой. — Нии-сан, ты слишком долго. Старший вздохнул, помещая смоченную ткань братишке на лоб. — Терпение, Саске. Ты должен научиться ему, если хочешь стать хорошим шиноби. Прошла всего пара минут, — сказал он и натянул на мальчика простыню. — Всё ещё холодно? — ...Нет, — ответил маленький мальчик, хотя не перестал трястись. Старший покачал головой над невинностью своего маленького братика. — Ты должен быть терпеливым, но не должен лгать, малыш. — Но ты же всегда лжёшь, — сказал мальчик, отворачивая голову набок. — Я? — старший вопросительно приподнял тонкие брови. Его младший братик повернул голову обратно, встречаясь с его внимательным взглядом. — Да... ты говорил, что научишь меня новым техникам с сюрикенами, но так и не научил. Вечно говоришь "в следующий раз", а сам никогда не держишь обещаний. — Тогда давай я научу тебя, когда ты полностью поправишься, хорошо? — Правда?! — просиял младшенький. — Обещаешь? — Правда. Обещаю. — Нии-сан... — Хмм? — Я тебя люблю.ххххх
Сработали внутренние часы, и он машинально проснулся. Уже было утро. Саске распахнул глаза, являя миру две обсидиановые сферы, однако едва те распознали увиденное перед собой — тут же налились краснотой, словно кровью. — Всё ещё хочешь меня убить? — усмехнулся Итачи, не выказав и капли робости перед немигающим прицелом Шарингана. — Судя по всему, у тебя достаточно сил, чтобы попытаться, — его рука протянулась, чтобы подобрать несколько длинных чёрных прядей и поднести к губам. — А может, ты просто хочешь ещё один раунд. — Ах ты убл-... — остаток слова как ножом отсекло, когда преступник S-ранга дёрнул за цепь и столкнул их губы, затыкая брата. — Я говорил тебе больше так меня не называть, — сказал старший Учиха, опуская ресницы и пригвождая спину брата к постели. Саске в свою очередь яростно прожигал его взглядом. — Я могу убить тебя сейчас. Внезапно цепь на шее Саске лопнула. Тяжёлый металл разлетелся на куски: часть рассыпались по простыне, часть со звоном попадали на пол. При этом старший Учиха не продемонстрировал какого-либо удивления. — И чем же, младший брат? — спросил он, ногтями отслеживая рану на правом плече мальчика. — У тебя до сих пор идёт кровь. — Тебе-то какая печаль? ...Ты всё ещё лжёшь. — Никакие доудзютсу против меня не помогут. Ты всегда лжёшь. — С чего мне тебе верить? — Можешь попытаться, но, как я уже сказал, это бесполезно. Ты только впустую потратишь свою чакру, — старший Учиха глядел на него понимающе, одной рукой поддерживая за подбородок. — А стоило бы поберечь её... ради твоего особенного блондинистого друга. При этих словах у младшего Учихи округлились глаза. «Я вернусь за тобой, Саске. Обещаю!» Наруто?! — Какая тебе разница? Акацуки же хотят заполучить Девятихвостого. — ...Мне всё равно, что будут делать Акацуки, — сказал Итачи, ведя пальцем по линии его челюсти, вниз по шее, и наконец останавливаясь у самого её основания. — Почему? — спросил Саске. Вопрос его прозвучал неопределённо и очень мягко. Наружу всплыло нечто такое, чего он не собирался показывать. Оттого голос у него и получился таким уязвимым. Итачи ничего не ответил и встал с младшего брата, взял один из двух подносов с едой, которую приготовил, пока Саске ещё спал, и протянул его брату. — Ешь, младший брат. — ... — Не отравлено, — добавил Итачи, когда брат отказался взять у него поднос. Зачерпнув еду ложкой, он поднёс её к губам мальчика. — Ешь. Саске насупился и забрал у Итачи ложку вместе с подносом. — Я и сам могу.***
— Ты как, порядок? — Ургх... голова, — каштановолосый потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё кошмарную боль. Шики с тревогой всматривалась в близнеца. Тот мелкий сосунок во всём виноват. — В порядке? — снова спросила она. Ширию опять помотал головой и поднял фиолетовые глаза, которые угрожающе сощурились. — Где этот сосунок? Шики чуть улыбнулась, отмечая правоту брата. Однако улыбка её вскоре и угасла. — Учиха Итачи его забрал. — Что? Шики вздохнула. Пускай брат её никогда и не говорил о своём тайном влечении к Учихе Итачи, она знала. И ничего хорошего не выйдет, если она расскажет всё в деталях, услышанных от Кисаме. Человек-акула никогда не питал особо нежных чувств к её брату, но зато с ней по крайней мере был вежлив. Если можно так сказать. — Судя по всему, Учиха Итачи хочет сам позаботиться о своём брате, — сказала она, аккуратно подбирая слова. — Этот ублюдок... палец о палец не ударил, а приз получил, — вскипел Ширию. — И что в нём такого особенного?! Приз? От услышанного глаза у Шики увеличились. Ну конечно, мальчишка ведь так сильно похож на Учиху Итачи. Несомненно, Ширию... Она нахмурилась. Исходя из этого было ясно, что одержимость гением Учиха у её брата была не просто нездоровой. Она была разрушительной и обещала однажды сгубить его. — Забудь, — сказала Шики в попытке сменить тему. — Босс собирает важных гостей и сегодня вечером будет большой приём. Он хочет, чтобы присутствовали все. Ширию поднял брови. — Все? — Без исключений.***
— Сегодня вечером? — Да. Но не стоит рассчитывать, что они не будут ожидать нашего удара, — сказала Цунаде. — Они знают, однако более удобного момента у нас не будет. Сегодня легче всего будет пробраться к ним незамеченными, — она наблюдала, как губы у блондина растянулись от уха до уха в уверенной улыбке человека, готового на всё. Она нахмурилась. — Наруто... — Ага? — обернулся мальчик-кицунэ. — Раз ты так твёрдо намерен пойти, сделай всё, чтобы тебя не узнали. Наруто дерзко улыбнулся во все зубы. — Спокуха. У меня есть идея. Цунаде вздохнула. Не то чтобы она не доверяла мальцу, но всё же... тревога не отпускала. — Другие АНБУ останутся ждать снаружи. Если что случится — уноси ноги как можно быстрее. Запомни: ваша задача — спасти Саске, а не драться с ними.