Сто тысяч миль

      Собрание Коалиции неизменно проводилось в большом зале на самом верхнем этаже башни. Все остальные дни в году он был закрыт. Только за несколько дней до мероприятия его открывали, чтобы стереть пыль и придать помещению немного уюта. Сквозь стеклянный потолок в самом центре круглого зала внутрь пробивались яркие солнечные лучи.       Для каждого из Кланов был отведён свой выгнутый дугой стол, накрытый всяческой едой и напитками. Все столы с небольшими проходами формировали собой почти полный круг, а оставшееся место занимало некое подобие подиума для выступающего перед почётным собранием. Стульев за каждым столом было всего три, и лидер Клана сам решал, кого из своих приближённых пригласить разделить с ним трапезу. Часто бывало, что лидер сидел один, не желая сеять раздор между своими спутниками, или, напротив, охотно награждал такой честью самых достойных.       Ещё одной неизменной традицией был запрет на оружие. Никто не имел права входить в эту комнату даже с маленьким ножиком, не говоря уже про более крупные мечи, луки и копья. Любое нарушение приравнивалось к агрессии против Коалиции и наказывалось соответственно. Члены коллегии Полиса лично обыскивали каждого входящего в почётный зал: проверяли наручи, доспехи, рукава рубах и голенища сапог. Подошвы они проверять не стали, так что у них не было ни единого шанса обнаружить тонкий, но поразительно острый кинжал, который я там спрятал на всякий случай. Но раз смог я, то смогут и другие.       Командир Густус прошёл в зал первым. За ним следовали Артигас и Райдер. Пенн и Деррик шли чуть позади, а мы с Индрой замыкали шествие. Озёрный Клан уже занял своё место слева от нас. Они жили на болотистой местности ниже по течению реки, вели почти что отшельнический образ жизни, спрятавшись за непроходимыми зарослями и засасывающей влажной трясиной. Ближайшие торговые пути проходили в нескольких милях от их главного поселения. Делегация состояла всего из трёх человек. В зелёных костюмах, с косами, в которые вплели бусы и ленты, они молча заняли свои места.       Слева от Озёрного Клана расположился Морской — их ближайшие соседи. Морской и Песчаный Кланы были одними из самых состоятельных Кланов, сколотивших своё богатство в основном на торговле. Они располагались далеко к югу на разных берегах дельты. Земли обоих омывало море. Но с востока ему достались скалистые утёсы, потопившие не один десяток кораблей, а с запада — пологий песчаный берег, изрезанный бухтами, который дальше превращался в пустыню. Загорелые, смуглые, их делегации также были немногочисленны и вполне уместились за своими столами.       Клан Змеи совсем отличался от южных собратьев. Они освоились на северо-западных высокогорьях. Добывали в старых шахтах полудрагоценные камни и минералы, осваивали известняковые и базальтовые месторождения. Из-за пористости базальта и его восприимчивости к влаге многие склоны гор были изрезаны мелкими пересохшими ручейками после таяния ледников. Из-за этого порода издалека напоминала чешую, а острые вершины казались хребтом застывшей огромной змеи. Я смеялся над этими сравнениями, пока не увидел своими глазами, оказавшись на их территории в сопровождении торгового каравана.       За стол рядом с нами села Луна и её сопровождающие. Дальше расположились ещё три Клана западного берега: Народ Равнины, Клан Долины Теней и Клан Голубого Утёса. Последние разжились в предгорье по соседству с Кланом Змеи, и называли они себя так в честь огромных лугов из васильков, цикория, шалфея и лаванды, которые издалека казались голубым травяным морем. Именно оттуда к нам привозили многие лекарственные травы и настои. Долина Теней по праву считалась самым загадочным и закрытым местом — в их Клане не любили чужаков. Тени, в честь которых они назвались, были десятками будто отлитых из скалы странных фигур. В разное время суток в зависимости от освещения в них можно было разглядеть то человека, то животное, то совсем что-то жутковатое и нереальное.       Наконец, пришли три самых северных Клана с нашего, восточного, берега. Во главе Ледяного Клана вышагивал Роан, суровый и закалённый воин. За его спиной развевалась меховая мантия, а шрам, разрезавший правую бровь, выглядел даже жутко. Северяне всегда были закрытым сообществом, меньше всего поддерживали контакты с другими Кланами. В основном между собой. Поэтому о них среди командиров о них ходили самые разные слухи. Говорили, что Роан сверг свою родную мать с поста верховного командира их Клана — убил её в поединке чести и сам занял место лидера. Но в достоверности этих слухов я был не уверен. У него сопровождающих пока было больше всего. Я насчитал семерых.       Следом за Ледяными появились два их близких соседа: Кланы Орла и Зимнего Барса. Я и сам затруднялся сказать, где заканчивалась территория Ледяного Клана и начинались их. Нашу территорию с ними весьма однозначно делила горная гряда, а как эти вопросы они там решали между собой — я не знал. Их делегации тоже оказались маленькими.       Густус сел за свой стол в гордом одиночестве. Одна осталась сидеть и Луна. Все лидеры, с кем прибыло более двух сопровождающих, предпочли не выказывать своё расположение каким-то своим воинам. Хотя я был уверен, что в наказание меня вполне бы оставили стоять в одиночестве, если бы на всех остальных хватило мест. Нас попросили сделать несколько шагов назад, в полутень под нависающими балками круглого потолка. Пространство под ними и главный зал кое-где разделяли драпированные шторы, перехваченные лентами с кисточками на концах. Все сидящие остались под солнечным светом, проникающим из стеклянного потолка за накрытыми кушаньем столами. А мы теперь наблюдали за происходящим из тени.       Заседание началось. Всех в очередной раз поприветствовала коллегия Полиса, её председатель проговорил регламент заседания и объявил встречу открытой. На подиум пригласили желающих выступить, но отчего-то все молчали.       — Я слышал, что нас всех пригласили для объявления каких-то важных изменений, — заговорил лидер Народа Равнины. — Не стесняйтесь, объявляйте. Мы ждём.       Остальные главы Кланов одобрительно закивали. Один из сопровождающих Роана подошёл к нему, склонился и тихо что-то проговорил. Ледяной поднялся почти сразу после этого и двинулся к подиуму. Его шаги гулко и громко звучали в повисшей тишине. Лидеры мелких соседних Кланов с непроницаемыми лицами также поднялись и двинулись следом, на подиуме вставая за спиной Роана. Я смотрел на Густуса и Луну, ждал, что они хоть как-то выдадут свою реакцию. Но они, как и все, замерли в ожидании. Я встретился взглядом с Эвелин, замершей в полутени гардины вместе с воинами своего Клана. Она неуловимо пожала плечами и повернула голову в сторону троих северных лидеров.       Роан горделиво выпрямился, став похожим на статую, и заговорил:       — Вы знаете меня как военачальника и лидера Ледяного Клана. Наши территории обширны, но в большинстве своём это либо ледяная пустыня, либо непроходимые скалы. Обитаема лишь малая часть всех земель, наши поселения — будто очаги среди вечной мерзлоты. Климат очень суров, особенно зимой. В таких условиях уже не важно, кто ты и откуда. Важна жизнь, которую нужно вырвать из лап стихии. Лидеры двух Кланов за моей спиной также не понаслышке знают, что такое бури, лавины, холод и голод. Целая деревня Клана Орла была погребена под недавней лавиной из-за таяния снегов. Немногочисленные урожаи Клана Зимнего Барса были уничтожены градами и весенними морозами, — он обернулся и дождался, пока мужчины за его спиной кивнут, а затем продолжил: — На общем сборе мы приняли решение. Отныне не существует Ледяного Клана, Клана Орла и Клана Зимнего Барса. Отныне существует только Ледяная Нация, а я — её избранный король. Мужчины за мной — мои подданные и советники. Наша сила — в единстве!       После таких заявлений я невольно ждал аплодисментов, но тишина повисла ещё более густая и звенящая. Я кожей чувствовал всеобщее замешательство. Прежде к Кланам присоединялись города, деревни, отряды поселенцев из других Кланов, которые искали лучшей жизни. Но ещё никогда не случалось, чтобы три Клана стали одной Нацией. Я и сам задавался вопросом: насколько добровольным было это объединение? И если мы сейчас примем его, то не станем ли следующими их вассалами? Вслух эти вопросы никто не озвучить не сможет. Но все будут засыпать с ними каждую ночь.        — Значит, вместо двенадцати Кланов их теперь девять. И одна Нация, — Луна заговорила первой. — Уверена, что вы помните, что территории моего Клана расположены от вас вниз по течению. Мы — ваши ближайшие соседи, пусть нас разделяют многие мили. Не сочтите дерзостью мой интерес, король Роан, — она намеренно выделила титул резкой интонацией, — и поясните, повлечёт ли это объединение за собой какие-то ещё изменения.       — Если у вас есть желание, вы можете присоединиться ко внушительным территориям Ледяной Нации на общих основаниях, — хищно улыбнулся новоизбранный монарх. — Моё предложение также актуально для ближайших к нам Лесному Клану и Клану Змеи.       Кто-то в зале поражённо ахнул. Густус гневно сжал руки в кулаки и, кажется, только благодаря царственному спокойствию Луны не отправился объяснять Его Величеству, куда ему пойти со своими имперскими замашками. Я обменялся с Райдером озадаченными взглядами. Это было лучше, чем мы ожидали, но слёту ставило в тупик.       — Никто? Ну ладно. Если передумаете, то наша столица теперь находится в самом большом городе королевства, в бывшем сердце Ледяного Клана. Я и мои подданные с радостью примем дипломатические делегации каждого из ваших Кланов. Слава Ледяной Нации!       С этим он спустился с подиума, нёс себя гордо, будто на его голове действительно была большая и величественная корона. Столы Кланов Орла и Барса опустели — воины оттуда переместились в нишу за спиной Роана. Их бывшие лидеры сели по обе стороны своего короля.       — И как это всё понимать? — шёпотом спросила Индра.       У меня не было ответа. У меня был только тот же вопрос. Судя по тишине в зале, всем Кланам требовалось время, чтобы переварить новости. Ясно было одно. Это объединение в корне меняло расклад сил внутри Коалиции. У короля Роана внезапно появилась неплохая армия — как минимум вдвое большая, чем у каждого из Кланов, — а как он решит ей распорядиться… Этого не ведал никто.       К подиуму снова направился седой председатель коллегии. Все неотрывно следили, как он неторопливо шёл и едва не упал в попытке забраться на почётное место выступающего.       — Поскольку воена… кхм… король Роан выступил с заявлением, о котором просил коллегию, мы можем перейти к следующей делегации, испросившей позволения выступить перед Коалицией. Эта делегация не причисляет себя ни к какому Клану, Народу или Нации. Они представляют свои собственные идеи и интересы. Прошу.       Двери распахнулись. Первой вперёд по залу уверенно зашагала незнакомая мне девушка. Между бровями у неё был прикреплено какое-то украшение, напоминавшее шестерёнку, от бровей до щёк на лице чернел боевой раскрас. Чёрные доспехи с серебряными металлическими вставками дополнял ярко-алый плащ, благородно заблестевший в лучах солнца. Волосы, собранные на макушке в подобие хвоста, лежали за спиной волнистой копной. За ней следовал проповедник в чёрном балахоне «Второго Рассвета» с медальоном пирамиды на шее. Среднего роста, татуировки, покрывающие всё тело, казались ещё контрастнее из-за неестественно бледной кожи. Рядом с ним шёл крупно сложенный мужчина, с головы до ног окованный латами из дублённой кожи и металла по образцу Ледяных. Стоило разглядеть его чуть подробнее, и я напряжённо сглотнул. На лбу у него было выжжено круглое клеймо, уже затянувшееся кожей, но всё равно заметное на всю жизнь. Символ вечного изгнанника, нарушившего законы своего Клана. Я слишком хорошо знал людей с этими отметинами — они составляли основное поголовье разбойников пустошей, с какими мне приходилось драться десятки раз.       Но тот, кого эти нелюди толкнули в зал дальше… Казалось, я увидел призрака. Ещё один заклеймённый преступник завёл под стеклянный потолок знакомого мальчишку. Того, которого мы схватили вместе с Кларк той злополучной ночью. Которого она считала утонувшим в горной реке после того, как наш плот перевернулся. Кажется, Уэллс. Так его звали. Они накинули на него тёмный балахон «Второго Рассвета», но под ним я чётко видел серебристую ткань технологичного костюма Небесных.       — Чёрт. Этот парень из Небесных, — шёпотом бросил я стоящим рядом командирам. Их нервозно-обеспокоенные взгляды заставили меня продолжить: — Его мы с Линкольном схватили у лагеря. Думали, что утонул, когда наш плот перевернулся в реке.       Осознание сменилось ужасом в глазах каждого из моих напарников. Но процессия, входящая в зал заседаний, не закончилась на Уэллсе. За ним вошли ещё двое закованных в латы воина. А затем…       Она.       Я тут же узнал её, хотя лучше бы не узнавал. Внутри всё перевернулось. Кларк. Тоже в серебристом костюме, выглядывающем из-под балахона, бледная и напуганная, она не поднимала глаз — смотрела в пол под ногами. Никак не могла меня заметить. Но я её видел, хотя на миг решил, что меня обманули собственные глаза. И с пугающей ясностью осознал: я был прав во всём. «Второй Рассвет» забрал Небесных. И теперь пришёл по наши души.       Я не мог видеть лица командира Густуса, но его руки на подлокотниках кресла напряжённо сжались в кулаки. Никто в зале больше не знал, что странные приспособления, висящие за спинами клеймённых воинов — оружие. Оружие, отобранное у Небесных. Командир знал это. Я знал это. Рассказы Кларк про технологичные средства обороны были одной из причин, почему их лагерь не решились брать штурмом. По крайней мере, на это не решились наши командиры. Разбойников, похоже, это не смутило.       — Сначала Роан, а теперь это… Мы действительно в заднице, — тихо подтвердил мои предположения Райдер.       Делегация тем временем заняла место на трибуне. Воины выстроились в линию, перед ними встали Уэллс и Кларк, так и не осмелившиеся поднять взгляд на собравшихся. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Воин в доспехах и проповедник встали рядом с Небесными, а девушка во главе уверенно ступила вперёд и дружелюбно улыбнулась.       — Здравствуйте, — она развела руками, будто бы раскрывая объятия. — Я рада наконец предстать перед Коалицией. Меня зовут Лекса, однако мои люди предпочитают называть меня Хедой. И сегодня я имею честь говорить от лица нашей новой веры, которая приведёт нас всех к процветанию. Вы наверняка с ней уже знакомы. Мы именуем себя «Второй Рассвет». У нас тысячи последователей. Они есть в каждом из известных вам Кланов. Наша почётная миссия — это миссия возрождения человечества. И мы служим ей со всем тщанием. Не так давно даже Небеса наградили нас за наше самоотверженное служение. В знак того, что мы на верном пути, они прислали нам бесценный дар. Это — новые, идеальные люди, помощь нам в схватке со всеми несправедливостями. Благодаря нашему Защитнику Тристану все шестьдесят из них сейчас находятся у нас в безопасности. И каждый из них счёл благодатью возможность стать частью нашего великого услужения. Чтобы не выглядеть голословной, я привела двоих из них, чтобы продемонстрировать Коалиции. Уверяю, вы не останетесь равнодушными.       Похолодев, я нахмурился. Шестьдесят? Похоже, Небесные сопротивлялись до последнего. Или кто-то смог скрыться. Или вирус уже начал убивать их. Сочли благодатью. Стали частью услужения. Чёрт. Твою мать! Я оглядел тех военных командиров, чьи лица мог рассмотреть, и надеялся увидеть хоть что-нибудь: узнавание, изумление, недоумение. Но наткнулся только на отстранённое любопытство. Роан наблюдал за всем и вовсе с видом режиссёра, попавшего на премьеру собственной постановки.       А Лекса тем временем продолжала:       — Но главное даже не это. А то, что это знак. Знак, что мы безоговорочно и абсолютно правы. А мы считаем, что жить по-старому больше нельзя. Изоляция убивает нас. Мы все разбились на мелкие Кланы, которые разделяют многие мили пустошей. Но что в этом хорошего? Мы умираем по отдельности.       — А вместе, значит, будем жить? — отрывисто осведомился командир Густус. — Что это за чушь для детей младшего школьного возраста? За всё хорошее, против всего плохого, да?       Я увидел, как Кларк вздрогнула. Узнала голос. Она слегка приподняла голову и повернула её, пробегая взглядом по столам делегаций. И тут сердце на миг замерло в груди: наши взгляды встретились на долю секунды, которая показалась мне вечностью. Это действительно она. В плену у чокнутых фанатиков, которые обрушились на нас внезапнее ядовитого дождя. И в этом виноват я. Только я. Боги. Что они с ней творили? От беспомощного страха в её глазах новая волна злости растеклась по венам.       — Вы полностью правы, — тоном наставника ответила командиру Лекса, игнорируя его сарказм. — Жить будем именно вместе. Единство — вот наш путь к процветанию. Если вы по-прежнему не поняли этого, я с радостью объясню. Ваш Клан ведь так сильно стремится к величию наших предков, я права, командир Густус? Тогда вы должны знать, что ни одна культура не стоит на месте. В её движении вперёд есть одна чёткая закономерность. На протяжении тысяч лет мелкие сообщества срастались друг с другом и становились огромными цивилизациями. Империя — вот самая устойчивая форма государственного устройства. Они жили тысячелетиями, собирали, переваривали и переплавляли всё самое лучшее из покорённых ими народов. Возможно, вы приведёте мне примеры распадов самых великих из них. Но ведь эти периоды — это лишь временное явление. Просто новый шаг на пути к единству. Неизбежному единству! Сложно уже сосчитать, сколько лет прошло, пока этот процесс привёл хоть к чему-то, но одно неоспоримо: он был необратим. До Большой Войны все люди жили в единой системе рынка и права. Они cтали мировым государством. Почему же вам кажется такой дикой мысль об универсальном порядке, который правил бы всем миром сейчас? Тем более, когда мира осталось так мало?       — Если вы так стремитесь к новому порядку, отчего же так хотите пойти по ошибочному пути наших великих предков? — усмехнулся Густус.       — Не стоит подменять понятия и манипулировать фактами. Совсем не единство привело их к краху. Их привело к нему технологическое превосходство. Да, эти ваши технологии в самом деле позволили добиться каких-то результатов. Уменьшили масштабы голода и эпидемий. Но намного ли изменилось благосостояние большей части населения планеты? Мы этого не знаем. Были ли наши предки довольны достигнутым — вопрос ещё больший. Они начали с деревянных плотов, затем были бриги и фрегаты, затем корабли на горючем топливе. А затем были корабли космические. Их единственным пределом были лишь законы физики. По сравнению с нашим текущим уровнем развития всё это кажется невиданным могуществом, но как этой мощью распорядились они? Лишь оказались настолько безответственными, чтобы превратить всё в руины и кровавый кошмар. Именно поэтому все технологии должны быть уничтожены. Потому что не в наших правилах гулять по граблям.       Эхо её последних слов разнеслось по залу в полной тишине. Я и сам не заметил, как вслушивался в каждое слово, что ставило под сомнение всё, во что я когда-либо верил. Что, если она в самом деле права? Что, если старая протоптанная дорожка ведёт прямо в логово зверя? Технологическая сингулярность — вот как называли конец мира наши предки из Горы.       — Может, мы перестанем говорить о философских категориях и перейдём к делу? — нетерпеливо постукивая пальцами по столу, спросил представитель Морского Клана. В его узких карих глазах было просматривалась откровенная скука.       Значит, не все ещё пали перед «Вторым Рассветом». Кто-то ещё готов бросить им вызов.       — О, разумеется, адмирал Илиан, — ничуть не смутилась Лекса. — О философии поговорить всё же придётся, но пока это можно отложить. Я не просто так говорила вам об империях. Потому что я хочу предложить Коалиции измениться навсегда. А именно — стать из военного союза настоящим правительством. Стать самой настоящей великой империей, столицей которой станет Полис. И выдвигаю себя на роль Хеды или Командующей, как вам угодно. Титулы — это сейчас не главное.       Несколько мгновений тишины — и зал погряз в гомоне из десятка голосов. Коалиция прежде не видела ничего подобного: никто и никогда до сих пор не смел покушаться на межклановое перемирие. И тем более не пытался заставить всех подчиниться. Нет ни единого шанса, что командиры сразу же согласятся на это добровольно. Значит, либо Лекса и её люди решили красиво совершить самоубийство, либо… они пришли не предлагать.       Они пришли ставить перед фактом.       — Что это за дерьмо? — ошарашенно побормотала Индра. Её вздохами поддержали Деррик и Артигас.       Новоявленная Ледяная Нация и её король наблюдали за всеобщим возмущением с почти равнодушной невозмутимостью. Но я уже не мог разглядеть в новоявленном короле прежнюю горделивую, спесивую самоуверенность. Она сменилась чем-то иным. Неприятный холодок прокатился вниз по позвоночнику.       — Если Роан сейчас её поддержит, нам конец, — тихо сказал я внезапно возникшее в голове предположение. — Но больше похоже, что он тоже не в восторге. А если напуганы даже эти… Нам бы убраться отсюда к чёртовой матери.       — Командир ни за что не уйдёт после такого, — зло констатировал Райдер. — Не собираюсь и я.       — По какому праву вы вообще врываетесь сюда с подобными заявлениями? — я впервые услышал такой отрывистый тон от Луны — её голос зазвенел яростью и негодованием. Кажется, она уже тоже всё поняла, но что делать с этим пониманием — не знала. — Если бы Коалиция хотела стать чем-то большим, она бы прекрасно справилась и без вашей помощи. И тем более обошлась бы без девчонки-выскочки в качестве своего предводителя.       Лекса усмехнулась, а когда заговорила, её тон стал жёстким:       — Я предложила себя, чтобы сэкономить вам время, которое вы непременно потратите на препирательства и делёжку власти. И чтобы вдруг кому-то не пришло в голову, что в нашей империи один Клан главнее другого. А ещё… При всём уважении, вряд ли у кого-то из вас есть толковый план по объединению всех нас и стратегия на будущее. А у меня есть. У меня есть армия, что ночью взяла город в оцепление, набор мудрых идей и множество верных соратников. Всё ещё думаете, что я просто девчонка-выскочка?       — Хеда, позвольте мне научить их уважению к вашей мудрости, — ступил вперёд вояка с клеймом, но Лекса остановила его кратким жестом.       — Не сейчас, Защитник Тристан. Лучше объясни уважаемым лидерам всю ситуацию, а там они сами примут решение, достойны ли мы их уважения. Отчего-то мне кажется, что да.       Коалиция замолкла и застыла от повисшей в воздухе угрозы. Тристан подобрался. За его спиной, как и у всех воинов, висело по винтовке Небесных.       — Северная и Южная пристани полностью перекрыты. Коллегия Полиса и вся стража преклонили колено перед Хедой на рассвете. Город патрулируют пять сотен моих солдат. Ещё столько же находится в резерве, если вдруг вы решите делать глупости. Хеда милостива и мудра, но её терпение не безгранично. Преклоните колено!       — Наглый блеф, — рявкнул командир Густус. — Сгиньте и избавьте нас от пустых угроз.       — У вас нарисовалась армия за одну ночь? Не надо держать нас за идиотов, — поддержала его Луна.       Илиан из Морского Клана закивал, презрительно сощурившись, его делегация в унисон хмыкнула. Тристан выступил вперёд и торжествующе усмехнулся.       — Вы изгоняли нас в пустоши десятилетиями. Клеймили, как скотину. Обрекали на смерть. Совсем как проклятые горцы однажды изгнали наших предков на поверхность. Они выжили. И мы тоже выжили и нашли своё место в мире. Мы будем сражаться за Хеду. За будущее. За мир!       — Из пепла мы восстанем! — эхом вернулось от солдат, что охраняли Небесных.       — Армия из разбойников? Да это же смешно, — фыркнул лидер Народа Равнины.       — Как оказалось, нам нужен был всего лишь второй шанс, — рыкнул в ответ Тристан. — Посмотрим, насколько смешно вам будет, когда вы на коленях будете умолять нас не жечь ваши фермерские хибарки. А мы всё равно сожжём их дотла. Без малейшей капли сочувствия!       Гидеон поднялся так резко, что я вздрогнул. Его сопровождающие тут уже оказались рядом со своим командиром. Воины Лексы подобрались, готовые к схватке, а сама она бросила яростный взгляд на своего военачальника.       — Прошу простить Тристана, он слишком предан своей миссии. Зачастую даже чересчур. Он не станет ничего делать вопреки общему благу и без моего приказа. Всё это не более, чем громкие слова.       — Мы никогда не были против вашего учения, Хеда, и очень благодарны за вашу помощь в тяжёлый для нашего Народа момент. Но это уже переходит все границы. Объяснитесь!       — Сегодня я вообще не хотела беседовать ни про какие завоевания. И не собиралась угрожать и запугивать. Я здесь затем, чтобы заключить мир. Давайте лучше покажу вам моих спутников. Им есть чем вас удивить.       Лекса обернулась к солдатам, кратко им кивнула. Кларк вздрогнула, когда её пнули в спину дулом винтовки, и сделала несколько шагов вперёд, потерянно осматривая зал. Я посмотрел на Эвелин, которая тут же поймала мой взгляд, и кивнул в сторону Небесной, бросая выразительный взгляд в стеклянный потолок. Воительница, нахмурившись, кивнула в ответ. Тем временем Лекса схватила Кларк за руку, выхватила из своей причёски острую шпильку и уверенно вспорола ей ладонь девчонки. Та всхлипнула от боли, попыталась вырвать руку, за что Лекса сделала рану ещё глубже. Я едва сдержался, чтобы не шагнуть вперёд, и сжал зубы от злости. Жестокая конченная сука! Хеда потащила её за собой прямиком к столу Народа Равнины и заставила вытянуть истекающую кровью ладонь перед собой.       — Раз уж мой Защитник так бездумно вас оскорбил, то почту за честь показать вам это первому, Гидеон. Как я уже говорила, эта девушка, Кларк, как и брат Уэллс, буквально упала на нас с небес в дар от самих богов. И даже сейчас вы видите, насколько она другая.       Гидеон поражённо опустился на стул, а затем долго смотрел на испуганную Кларк и на её раскрытую ладонь. Я в напряжении застыл, пока Лекса вела свою пленницу дальше, демонстрируя её другим делегациям. Все они тут же менялись в лице. Луна и вовсе потрясённо вздохнула, будто не верила своим глазам. Кларк послушно шла дальше к нашему столу и на секунду глянула прямо на меня, будто пытаясь что-то сказать. Но я не понял, что именно, а потом увидел то, что заставило обомлеть суровых командиров. Из её раны текла яркая чёрная кровь. После радиации Большой Войны мы видели всякое, но такое… Такое ещё не видел никто. Какого чёрта? Я попытался вновь поймать её взгляд, но Лекса уже увела её дальше.       — Она всегда такая была? — шёпотом спросил Райдер, пытаясь скрыть своё изумление.       — Я не знаю. Она не говорила. Я не спрашивал, — так же тихо ответил я. — Если что-то пойдёт не так, я попытаюсь вытащить её отсюда. И парня тоже. Они нам пригодятся.       — С защитой командира мы вполне справимся впятером, — согласился он.       — Да. Если они не перестреляют нас всех раньше.       — И что этим добьются? Живые мы им нужнее, чем мёртвые.       Скорее всего он был прав, но чего-то всё равно не хватало до полной уверенности. Мысли разбегались и путались, пока я пытался просчитать возможные исходы ситуации. Если слова Тристана про осаду Полиса не блеф, то мы в ещё большей заднице, чем можно было представить. Мы никогда не готовились к войне. Никогда не собирались воевать. Но сейчас никто не собирался ждать, пока мы подготовимся.       Лекса вернулась на трибуну. Кларк встала рядом с ней и опустила взгляд в пол. Двое воинов расстегнули несколько пуговиц на её чёрном балахоне, и тот соскользнул на пол по серебристой ткани костюма. В лучах, проникающих сквозь стеклянный потолок, чешуйчатая ткань светилась и переливалась. Хор вздохов прокатился по залу: они никогда не видели ничего подобного. Мой же взгляд замер на руке Кларк, которой она старалась не шевелить. Под рукавом чётко просматривалась крупная повязка, а с ладони всё ещё капала кровь. Меня почти затрясло. Что ещё эти ублюдки успели с ней сотворить?       Хеда оказалась рядом с Уэллсом. Тот точно так же избавился от балахона, оставаясь в костюме. Лекса взяла его за руку, и вместе они прошагали в самый центр трибуны. По обе стороны от неё теперь стояли Небесные, а она торжествующе улыбнулась.       — Вы и сами видите. Они идеальны. Сперва мы думали, что они очередные засланцы проклятых горцев, но довольно скоро мы узнали совсем иное. Они — истинный дар небес. Брат Уэллс, прошу. Слово тебе. Поведай Коалиции то, что рассказывал нам.       И он заговорил. Начал объяснять, что такое «Ковчег» и каким образом они выживали всё это время, а я пытался вспомнить, почему не прирезал гада на месте и не бросил на съедение его труп лесным тварям. Какого чёрта Кларк они толкают и истязают без стеснения, а Уэллс для них брат? Брат, который усердно притворяется, будто бы не его близкого человека сейчас так грубо калечат?       — Наше правительство снарядило экспедицию для изучения поверхности планеты, — продолжал вещать предатель. — Нас вырастили искусственно. Учёные удалили из наших генов все возможные недостатки и усилили все достоинства. Иммунитет, восстановление от травм, физическую силу, ловкость, скорость реакции, способности к запоминанию и анализу огромного количества информации. Нас сделали невосприимчивыми ко всем известным им типам вирусов, научили легко переносить бактериальные инфекции. Нас обучали всем наукам на максимально возможном уровне сложности, чтобы мы смогли восстановить все знания наших предков. Мы должны были быть лучшими представителями своего вида, чтобы выжить и продолжить человеческий род, если все на поверхности мертвы. Никто не знал, что ждёт нас здесь, поэтому…       Он продолжал говорить, но я больше не слушал. Видел, как Кларк зажмурилась и наклонила голову в приступе немого отчаяния. Значит, его слова — правда. Она лгала нам всё это время о том, что они преступники. И точно не упоминала ни о своём генетическом совершенстве, ни об истинной глубине своих знаний. Я давно подозревал, что всё не совсем так, как она рассказывала, но никак не мог представить всего масштаба. Теперь всё встало на свои места. Всех нас просто ловко водила за нос проклятая инопланетянка. И пусть сам факт лжи был оскорбительным, но Кларк хотя бы додумалась соврать. А этот идиот не додумался. И обрёк всех Небесных на мучительный плен у чокнутой Хеды и её соратников.       Густус вдруг обернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Если бы взглядом можно было убивать, я умер бы в муках уже пару десятков раз — столько в нём было пылающей ярости. Он не рискнул выдать нас и задать вопрос, но тот сам будто бы отпечатался у меня на лбу горящим клеймом: «Ты знал?»       — Нет, я не знал, — вырвалось почти беззвучное. Густус отвернулся обратно, не желая привлекать внимание к нашему безмолвному диалогу.       Уэллс закончил свой рассказ, и Лекса горделиво выпрямилась.       — Теперь вы понимаете, какое уникальное сокровище оказалось у нас в руках. И это только начало. Народ со станции «Ковчег» поможет нам создать новое поколение идеальных людей. Матери всех городов и селений должны тоже объединиться во имя лучшей цели — восстановления прежней популяции. Нам нужны фермеры, воины, строители. Нам нужны люди, чтобы создать лучшее будущее. А чтобы что-то создать, нужно что-то разрушить. Разрушить наш прежний строй, в котором существуют независимые города, ибо Коалиция под единым началом станет непобедимой силой! Как созидательной, так и разрушительной. Мы едины ради нового рассвета!       — Из пепла мы восстанем! — отозвались солдаты.       — Наша главная цель — это рассадник дьявольского отродья, Гора, которая давным-давно должна быть уничтожена, — решительно продолжала она. — Многие смельчаки отваживались на это, но непременно гибли. Технологии горцев убивают наших людей. Скорее всего, они и сейчас вынашивают очередной план того, как погубить нас всех. Именно поэтому нам нужно положить этому конец. И сделать мы это можем только вместе. Все Кланы должны объединиться. Это единственный путь к победе и процветанию!       — Преклоните колено перед Командующей Коалиции, Хедой Лексой! — громогласно приказал Тристан, и его голос эхом отразился от стен круглого зала. Солнце в тот же миг померкло, спрятавшись за облаками, и зал погрузился в полумрак.       — Не знаю, что это за представление, но я отказываюсь в нём участвовать, — отрезал Илиан, поднимаясь со своего места. Солдаты наставили на него винтовки, прицелившись, но он не воспринял угрозу всерьёз. Зря. Громкий хлопок выстрела заставил вздрогнуть даже меня.       — Мы ещё не закончили. Присядьте, — вкрадчиво произнесла Лекса. Побледневший, глава Морских снова опустился в своё кресло. Хеда пробежала взглядом по всем присутствующим командирам и склонила голову набок: — Итак. Кто желает первым присоединиться к новой империи?       Я ждал взрыва негодования, но в зале повисла гробовая тишина. Любое неверное движение сейчас означало смерть. Со своего места аккуратно поднялся командир Песчаного Клана и осторожным шагом двинулся к стоящей на помосте Хеде. Встав на колено, он взял подол её алого плаща и прикоснулся к нему губами.       — Клянусь быть верным Коалиции и Командующей. Из пепла мы восстанем.       — Встань, брат мой, — торжествующе улыбнулась Лекса.       Вслед за Песчаными перед Хедой пал Клан Долины Теней. Затем — Клан Голубого Утёса. Народ Равнины сдался следом за ними. По очереди колено преклоняли и другие командиры. Я следил за лидером Ледяной Нации и не мог понять его отстранённого спокойствия. Если это не он помог Лексе сделать из толпы беспринципных головорезов армию воинов веры, то я совсем ничего не смыслил в политике. А я, вроде как, смыслил. Но если это было так, то это она должна была целовать подол его мантии, а вовсе не наоборот.       Новой Коалиции присягнули все, кроме Густуса, Луны, Илиана и новоявленного короля Роана. В голове пронеслись слова Кларк, над которыми я когда-то посмеялся. «Полисы уже доказали свою несостоятельность в качестве государств из-за невозможности манёвров и роста вширь». Лекса с её новой Коалицией была лучшим доказательством её правоты из возможных. Если она обратится против нас, мы не выстоим. Они знали это. Это знали мы. И тишина стала гнетущей.       — Значит, вот кто решил предать нашу идею об общем благе, — осуждающе покачала головой Хеда, а затем сошла с помоста и посмотрела прямо на Густуса: — Командир, вы сидите там молча, потому что давно уже продали душу горцам? «Второму Рассвету» никогда не были рады в городе Лесного Клана. А ещё вы любите технологии. Используете их, где можете. У вас там даже есть даже это самое… электричество, — презрительно выплюнула она. — И у вас в городе живёт самый настоящий горец. Всё это вместе значит лишь одно. Вы — грязные и подлые предатели.       — Я порядком устал от этого абсурда, — холодно ответил Густус. — Лесной Клан никогда не склонится перед тобой, Лекса, потому что ты сама грязная и подлая предательница. Ты кричишь о вымирании и всеобщем благе, но зовёшь Кланы на свою священную войну против горцев, в которой погибнут сотни, если не тысячи. Мы не станем мешать вам, но и участвовать в этом тоже не будем. Это окончательно.       — Хотите отсидеться в сторонке, пока все остальные сражаются за ваше будущее? Нет уж, это так не работает. Что ж, вы и без того давным-давно для нас кость в горле. Пора положить этому конец, — Хеда махнула рукой, и солдаты взвели прицелы винтовок на командира.       Я бросился вперёд вместе с Пенном, чтобы защитить Густуса, но смотрел только на стоящих наизготовку воинов. Потому слишком поздно заметил сверкнувшее лезвие ножа в его руках. Миг — и он схватил командира за волосы, откинул голову назад и рассёк ему горло одним резким движением. Липкая тёплая кровь брызнула во все стороны. Я схватил его руку с ножом, выворачивая её за спину со всей силы. Подскочившие Индра и Райдер повалили убийцу лицом в пол и скрутили. Артигас приставил остриё того самого ножа к основанию черепа Пенна и резко приказал не дёргаться. Но было уже слишком поздно. Командир Густус обмяк в кресле, глядя в стеклянный потолок мёртвым взглядом.       — Какого чёрта ты сделал это, ублюдок?! — заорал Райдер, сотрясаясь от злости.       — Из пепла мы восстанем, — сдавленно прошипел предатель.       Не сдержавшись, я пнул его в печень, заставляя захныкать от боли. Мразь. Гнида. Я бы с радостью пытал его до следующего рассвета, заставляя пожалеть о том, что сучёныш вообще родился. Вот он, предатель, которого так боялся Густус. В глазах Луны застыли слёзы, Эвелин побледнела от страха и тут же оказалась рядом с матерью, пытаясь закрыть её собой.       — Как интересно! — восхищённо проговорила Лекса. — Похоже, теперь Лесному Клану понадобится новый глава Военного Совета. Возможно, он будет немного сговорчивее предыдущего?       Я едва не взвыл от злости. Идеально поставленный спектакль. Проклятый «Второй Рассвет» прирезал командира, как свинью, и всё ещё был ни при чём. Не Коалиция убила Густуса, его убил Пенн. Это был урок для тех, кто ещё не покорился. Напоминание, что им ещё есть что терять.       — Мы не станем принимать никаких решений, пока не будет выбран новый командир, — решительно заявил я.       — Тогда советую прямо сейчас поторопиться с выбором, — рявкнула она. — Потому что иначе объединённые войска Коалиции и камня на камне не оставят от вашего клоповника из трусов и предателей.       — А что насчёт нас? — яростно спросила Луна. — Думаете, сможете перебить и запугать всех несогласных? Весьма самонадеянно и чертовски глупо с вашей стороны.       — Я не собираюсь вам ничего доказывать. Я просто буду делать то, что потребуется. Вы настолько жадны до власти, что не хотите отказать себе в маленькой её части ради всей нашей великой миссии? В таком случае вы не нужны нам в новом мире. А от того, что не нужно, принято избавляться.       Я бросился к Луне, вставая рядом с Эвелин — прекрасно представлял, что прицелы сейчас направят на неё — но Роан поднялся со своего места и прогремел:       — Довольно!       Пока все настороженно затихли, он встал, обошёл стол и зашагал по центру зала к трибуне. Его сопровождающие шли за ним, выстроившись в непроходимую стену. Хеда и король уничтожали друг друга взглядами несколько долгих мгновений.       А затем Роан заговорил:       — Моя мать почему-то верила в тебя и сделала тебя той, кто ты есть. Я никогда не понимал, что она в тебе разглядела, но ничего не менял из уважения к её памяти. Но я больше не в силах смотреть на это жалкое зрелище.       — Заткнитесь и преклоните колено, — рявкнул на него Тристан, но король, казалось, даже не услышал. Или не хотел слышать.       — Это она должна была быть здесь на посту Командующей. Или хотя бы кто-то вроде меня. Но точно не пустышка, как ты. Сказала пару умных слов и ждёшь, что перед тобой склонятся самые гордые Кланы? — рассмеялся он. — Ты смешна. Ты предала меня ради получаса потешенного самолюбия. Молодец! Понравилось? Но не забывай. Это всё ещё мои люди. Они едят мою еду и ходят в доспехах из моих кузниц. Пусть Тристан твоя собачонка, но остальные-то чётко понимают, кто их хозяин. Никакая ты не Командующая. Командующий — я. А ты просто дура.       — Убейте короля Роана из Ледяной Нации, — сквозь зубы процедила Хеда.       Её солдаты прицелились, но стрелять не спешили. Тристан бросился на Ледяного, но его тут же остановили двое из охраны короля. Роан, запустив руку под мантию, достал кинжал, сделал один большой шаг и с размаху вонзил его в живот Лексе. Шок и боль смешались в её широко распахнутых глазах. Роан нанёс второй удар, и несколько воинов Хеды отмерли, бросаясь в атаку на короля.       — Хватай Небесного пацана, если ты всё ещё со мной, — едва успел бросить я.       — На площади у часов. Завтра в полдень, — ответила Эвелин и ринулась вперёд.       Кларк поспешила убраться с линии огня — спрыгнула с помоста в сторону и искала что-то в кармане своего костюма. Уэллс оказался с другой стороны от неё, отрезанный дракой. Прогремели первые выстрелы. Командиры спешно повскакивали со своих мест, разбегаясь в суматохе. Я быстро достал припрятанный в подошве кинжал и бросился к девчонке, а она вместо того, чтобы запаниковать, усмехнулась. Сжала что-то в руке, подождала пару секунд, а затем бросила в самый центр драки. Раздался оглушительный хлопок — уши стрельнули невыносимой болью. Вслед за этим по залу разлетелись густые клубы сизого дыма. Мне оставалось до неё пару шагов, как она нырнула в туман.       Звучавший всюду хриплый кашель значил, что дымом дышать не стоило. Задержав дыхание, я шагнул в его облако следом за Кларк и тут же разглядел её силуэт. Сидя на полу, она пыталась вытащить винтовку из-под мёртвого разбойника, но пока смогла только вытянуть из-за его пояса пистолет. Я опустился рядом, одним резким движением перевернул тело. Её рука, сжимающая оружие, дёрнулась, но прицелиться она не успела. Кларк узнала меня раньше.       — Привет, — выдохнул я. — Помощь нужна?       — Ага, — нервно кивнув, бросила она. — Не помешает.       Я стащил винтовку с трупа, забрасывая её себе на плечо, поднялся и протянул ей руку. От дыма уже резало глаза.       — Тогда давай свалим отсюда поскорее.       Кларк схватилась за мою ладонь, вставая на ноги. Вновь запустила пальцы в карман и достала оттуда странные пакетики. Я вынырнул из тумана, с наслаждением делая вдох. Вокруг была настоящая неразбериха. Воины Водного Клана сражались со стражей Полиса, Роан бился с Илианом и двумя его воинами. Наших командиров взглядом я не нашёл. Разбойники задыхались, выползая из клубов дыма.       — Держись за мной, — сказал Кларк я, прорываясь сквозь хаос сражения.       Наш путь тут же преградило двое стражников, одному я врезал рукоятью кинжала по виску, а второму воткнул в глотку его остриё. Кларк ойкнула, когда два тела рухнули у её ног, но держалась рядом, за мной. Дым потихоньку рассеивался. Боковым зрением я видел, что она вновь бросила что-то в центр зала. Новые клубы удушающего дыма накрыли сражающихся. Распахнутая настежь дверь к свободе была уже совсем близко.       — Схватить девчонку, — услышал я резкий приказ Роана и обернулся.       За нами неслись двое Ледяных. Кларк быстро схватила пистолет и, почти не прицеливаясь, свалила их с ног двумя точными выстрелами. Я так изумился её меткости, что едва не пропустил удар от третьего, что подскочил справа. Я заблокировал его атаку кинжалом, не давая опустить меч, а Кларк обернулась и таким же точным выстрелом продырявила ему башку. Я оттолкнул обмякшее тело и первой выпустил её зала заседаний, прикрывая спину.       Мы понеслись вниз по лестнице, задыхаясь от адреналина. Чем быстрее мы покинем башню, тем лучше. Затеряться в Полисе было легче лёгкого. На ступеньках то и дело лежали тела — мертвы они или без сознания, я не знал, но почти полностью был уверен: это мои напарники расчистили нам путь. Мы наткнулись на Райдера и Индру на одном из нижних этажей. Те было кинулись в атаку, но быстро признали своих.       — Все выбрались?       — Я свернул Пенну шею, — рыкнул Райдер.       — Деррик и Артигас помогают Водным и пацану, — сказала Индра.       — Уэллсу? — взволнованно спросила Кларк.       — Да. Идём, пока другие не явились с подмогой.       Мы снова двинулись вниз, едва ли успев отдышаться. В главном зале на первом этаже уже дежурили новые солдаты с клеймами, опасливо осматривающие помещение. Кларк взвела пистолет и уже собиралась стрелять, но я остановил её, опуская оружие.       — Не трать патроны.       Она не стала спорить. Спустя пару мгновений нож вонзился в грудь одного из разбойников. Индра метнула следующий в его напарника ещё до того, как первый успел осесть на землю. Я выпрыгнул из-за угла, точным движением вырубая ещё одного. Кларк всё-таки выстрелила, сваливая с ног последнего, что бежал за подмогой. Райдер добил его, первым пробираясь к выходу.       Я ожидал масштабное оцепление вокруг башни, но его уже расчистили. Думал, что в засаде должны были остаться лучники, но стрела так и не прилетела ни в меня, ни в кого-то из моих спутников. Эвелин и командиры здесь прошли первыми — и весьма успешно, — значит, снаружи в самом деле было безопасно. Я схватил Кларк за руку, чтобы не потерялась, пока Индра и Райдер расчищали нам путь в обескураженной толпе. Пару случайных прохожих потрясённо оглянулись, во все глаза рассматривая Небесную и её странный наряд. Было очевидно, что мы никогда не скроемся, пока не спрячем её костюм, потому я остановился у первой же торговой палатки.       — Платок для волос, чёрный. И балахон. Тоже чёрный, — попросил у продавщицы я, протягивая несколько монет. Та удивлённо хлопала глазами от столь странных покупателей.       — Быстрее, — рыкнул Райдер. Женщина пискнула и тут же протянула всё, что я попросил.       Кларк послушно натянула на себя балахон и обречённо выдохнула. Индра помогла скрутить её волосы в жгут и замотать их платком так, чтобы ни одна светлая прядь не вздумала нас выдать. Теперь она здесь вполне могла сойти за свою, а наш след оборвётся на этой палатке. Мы снова двинулись в путь, смешиваясь с толпой на самых оживлённых улицах. То и дело среди горожан мелькали заклеймлённые солдаты, но спрятаться здесь было проще простого. Обычно я просто тянул Кларк за руку в проулок, пряча её в тени зданий, пока Райдер и Индра закрывали нас собой. Никто так и не заметил четверых тихих путников.       Мы зашли на простой постоялый двор на окраине одного из рынков. Хозяйка тут же радушно предложила нам еду и выпивку. Индра и Райдер попросили только по пиву, я попросил два сока и что-нибудь съедобное. Мы устроились за самым дальним столиком в углу и в тишине всё ещё пытались осознать происходящее. Густус и в самом деле мёртв? Лекса мертва? А Роан и его мать те самые кукловоды, которые возвысили «Второй Рассвет»? И теперь у нас война с Ледяной Нацией? В голове всё путалось. Когда нам принесли заказанное, мы всё ещё сидели молча, уставившись в стол. Я подвинул один из стаканов и еду к Кларк, а она удивлённо уставилась на меня.       — Тебе лучше бы поесть, — вздохнул я, не дожидаясь каких-то возражений.       — Он дело говорит, — поддакнул Райдер. — А то плен у этих ублюдков тебе не к лицу.       — Спасибо, что вытащили меня оттуда, — опустив взгляд, Кларк потянулась к стакану.       Сначала сделала осторожный глоток, будто не слишком хотела пить, а затем решила перестать притворяться. Пришлось сразу же попросить у хозяйки ещё.       — Что с рукой? — тихо спросил я, заметив, как неохотно она шевелила ей. Старалась пользоваться только правой.       — Ранили стрелой, когда поймали нас в лесу. До сих пор заживает.       — Ещё ранения есть? Или… — я не договорил, не желая произносить вслух ни одно из своих худших предположений.       — Я в порядке. Наверное.       — Слушай, эти штуки с ядовитым дымом из воздуха просто чума, — вклинился в разговор Райдер. — Как такое возможно?       — Это не совсем дым. Отвратный запах даёт сероводород, а сама завеса это лишь взвесь мелких кристалликов гидросульфида метиламмония, — впервые на её лице мелькнуло нечто, похожее на улыбку. — Я потом покажу, как это делается, если хотите.       Он одобрительно закивал, хотя явно ни черта не понял. Воскликнул:       — Ещё бы! Именно благодаря этим штукам мы вообще дышим, будь я проклят!       — Но не все. Не все мы тут, — произнеся это с гнетущей тоской в голосе, Индра подняла кружку с пивом. — Сегодня мы потеряли одного из лучших в наших рядах. Предлагаю тост. За командира Густуса.       — За командира, — поддержал я. Голос едва не подвёл, когда я продолжил: — Он был настоящим воином. И погиб воином, до последнего отстаивая интересы нашего Клана.       — Пусть земля будет пухом, — поднял свою кружку посерьёзневший Райдер.       Не чокаясь, мы сделали по несколько глотков в тягостной тишине и помолчали ещё немного, потому что слова никак не приходили на ум. Мы потеряли лидера и наставника. И как-то должны были двигаться дальше.       — Нам нужно решить, как выбираться из города, — после паузы заговорила Индра. — Нет ни единого шанса, что Небесную не будут искать. Весь город в солдатах. И я уверена, что у пристаней даже мышь не проскочит.       — Это уже не ваша забота, — возразил я. — Уезжайте. Сейчас же. Я разберусь здесь сам.       — Чего? Ты рехнулся?       — А вы? Вы нужны дома. Чёрт знает, дошло ли моё послание, а у нас тут на пороге проклятая Коалиция. И этот ублюдок Роан.       — Беллами, в свете последних событий я не думаю, что твоё изгнание ещё актуально. Это было решение Густуса, а он мёртв. А ты исправил свою ошибку, вернув её обратно, — Индра взмахнула рукой, указывая на Небесную. — Не думаю, что кому-то ещё есть до этого дело, когда нам нужны все возможные средства для победы. Дома нужны все, кто способен сражаться. Особенно — ты. И она. Они оба.       — Я вернусь. Но чтобы вытащить отсюда обоих Небесных, нужно время. Нужна аккуратность. У них нет столько людей, чтобы перевернуть весь город в поисках двух пленников. Главное — не привлекать внимание. Улизнуть можно по-тихому. Никто даже не заметит.       — Он прав, — согласился Райдер. — Будем толпой охранять Кларк — и правда только лишнее внимание привлечём.       Индра недовольно поджала губы и встала, до дна допивая своё пиво.       — Постойте! — взволнованно воскликнула Небесная. — Я… Когда я уходила, Аарона собирались казнить. Горца. Так его зовут. Прошу, если можете, сохраните ему жизнь.       — Поверь, милая, Военному Совету сейчас будет совсем не до показательных казней. Не переживай, — усмехнулся Райдер, поднимаясь со своего места. — Нам бы самим не помереть. Какие тут горцы?       Я едва не закатил глаза, услышав её облегчённый вздох.       — Вот какого чёрта я опять пропускаю всё веселье? — продолжал Райдер, поправляя доспехи. — А, ладно. Моё будет, когда эти ребята явятся к нам под первое кольцо. А вам пока счастливо тут оставаться.       — Мы ждём тебя дома, командир Блейк, — уверенно повторила Индра. — Так скоро, как сможешь.       — Идёт, — бросил я ей вслед.       Напарники скрылись на улице, и на несколько долгих секунд повисла долгая, гнетущая пауза. Кларк то смотрела на меня, то отводила взгляд, раздражая внезапной, совершенно несвойственной ей робостью.       — Густус изгнал тебя из города, когда узнал о моём побеге? — наконец, решилась спросить она. Хотя бы без надуманного официоза. Наконец-то. И на том спасибо.       — Что-то вроде того, — теперь уже я отчего-то избегал смотреть ей в глаза. — А тут ещё и оказалось, что я столько про тебя не знаю. Возможно, он был не так уж и неправ в своих подозрениях.       — Прости… Я просто…       — Избавь меня от своих оправданий. Ты поняла меня, когда я не позволил тебе сбежать. Теперь я понимаю тебя. Да, некрасиво, но ты пыталась защитить своих людей. И на твоём месте я бы поступил точно так же.       — В итоге в этом не было никакого смысла. Вы заслуживали знать правду больше, чем «Второй Рассвет», — горько усмехнулась она. — Мне жаль.       — Мне тоже. Я узнал, что эти ублюдки следят за вашим лагерем, только когда уже ничего было не изменить. Слишком поздно. Но все эти сожаления уже ничего не исправят, — ответил я и всё равно сожалел, что решился её отпустить. Она ещё дрожала. Смотрела затравленно и испуганно. Эти выродки ответят за всё, пусть даже не сомневаются. — Я пойду арендую нам комнату. Надеюсь, ты уже доешь всё, как я вернусь. Нам лучше не сидеть тут слишком долго. Хорошо?       — Мы будем ночевать в одной комнате? — её глаза широко распахнулись в ужасе.       Чёрт. Твою же налево. Она когда-нибудь уже начнёт видеть во мне друга, а не извращенца, мечтающего только об одном?       — Слушай, ты не моя пленница. Я собираюсь спать где-нибудь на полу, мне не впервой. И я абсолютно точно я тебя не трону. Я же обещал. Просто если остановимся вместе, будем вызывать меньше подозрений. И мне будет проще защитить тебя, если вдруг что-то пойдёт не так. Ты ещё против?       — Нет. Наверное, нет, — растерянно покачала головой Кларк.       В небольшой комнатушке было даже уютно. Помимо просторной кровати у окна примостился диван, на котором я мог вытянуться почти во весь рост. Просто сколоченная дверь вела в отдельную ванную комнату, где можно было даже обмыться тёплой водой. Кларк воодушевилась при виде ароматного мыла и принялась тут же разматывать платок на голове. Я оставил её наедине с собой и отправился на рынок. Купил нам дорожную сумку, сменную одежду, немного еды, походную объёмную флягу, бинты и мази для ран Кларк. Долго размышлял, как быть с оружием. У меня остался только кинжал, а ещё бесполезные для меня пистолет и винтовка Небесных, которыми лучше не светить попусту. Любимый лук остался в башне, и с грустью я осознавал: стоило забыть о нём навсегда.       Уже совсем стемнело, когда я вернулся обратно. Освещённая дрожащим светом лампы, Кларк вглядывалась в вечерние сумерки через окно, сидя на диване. Волосы уже успели высохнуть и рассыпались по чёрной ткани балахона почти до поясницы. Она обернулась и поспешно встала, её глаза были слегка красноватыми.       — Я почти начала волноваться.       — Зря, — усмехнулся я. — Я тут как раз узнал, что есть трава, которая может покрасить волосы. Купил тебе. Лавочница уверяла, что это будет великолепный рыжий, но торгашам я не сильно верю. Не уверен, что это самый лучший вариант, но что угодно будет лучше, чем то, что сейчас.       Она виновато закусила губу и откинула за спину пряди, погрустнев.       — Будь моя воля, я бы ни за что не предложил тебе нечто подобное, — зачем-то начал оправдываться я. Идиот. — У тебя очень красивые волосы. Но сама понимаешь. Рыжие у нас ещё бывают, а такие, как ты — нет.       — Да, я всё понимаю, — кивнула Кларк. — Я всё сделаю. Завтра. Сегодня у меня совсем нет сил.       Я положил купленные вещи на грубо сколоченный комод и поспешно стянул доспех, в котором в комнате было слишком душно. В одной рубашке дышать стало немного легче. Кларк всё стояла неподвижно, глядя в одну точку на небрежно покрашенной стене. Я подошёл к ней, оставляя между нами ровно один шаг.       — Почему не спрашиваешь ничего про него?       — Про Уэллса?       — Да.       — Я не уверена, что хочу знать. И даже думать об этом. Не сейчас.       — Почему?       Кларк молчала несколько мгновений, а потом наконец-то посмотрела мне в глаза. Разбитая. Отчаянная.       — Почему? Потому что мой лучший друг, человек, которого я считала братом, выжил. Чудом. Я должна быть рада. Я должна быть благодарна, но одновременно с этим я его ненавижу. Он спас меня от… от этого их… ритуала продолжения рода. Не позволил им меня тронуть. Но только меня. Он стал одним из них. Он позволил им издеваться над другими. Молчал. Ничего не делал. Я не верю ни единому его слову. И не могу перестать думать, что лучше бы он утонул. Погиб тогда в той реке. Я росла с ним с шести лет, а теперь желаю ему смерти. Что эта планета с нами сделала?       Её голос затих, обратившись хриплым шёпотом. В риторическом вопросе звучало почти болезненное смирение, пока я вздохнул от ослепляющей волны облегчения, что с ней действительно не сделали самого ужасного. Ведь для Небесных с их порядками даже смерть, наверное, была бы более желанной по сравнению с тем ужасом, что творили с ними эти ублюдки.       — Ему просто не повезло оказаться не в то время не в том месте, — зачем-то оправдал пацана я. — Ты и сама понимаешь, что от него зависело не так много. «Второй Рассвет» слишком масштабен и силён. Они давно всё это планировали, и появление Уэллса лишь немного им помогло. Да, твой друг — дебил, но он всё ещё твой друг. Верно?       — Он делал ужасные вещи. Он мне не рассказывает, но я знаю. Братья доверяли ему, как своему. Почему? Я боюсь задавать этот вопрос. Я боюсь ответов. Боюсь всего вокруг!       — Не надо бояться. Ты больше не там, — не смог стерпеть я боль в её голосе. — И он тоже. Всё позади. Вы в безопасности. Мы рядом. И ужасных вещей больше не будет.       Я пытался успокоить её, но, кажется, сделал только хуже. Она нахмурилась, пытаясь совладать с эмоциями.       — Вот именно. Я не должна была сбегать. Я не должна была бросать их всех там. Я увидела возможность и воспользовалась ей, чтобы вырваться из этого кошмара, но они остались жить в нём каждый день. В настоящем аду. Без единой капельки надежды, — Кларк опустила голову. — Я предала их. Я струсила. Я — трусиха и предательница.       В каком-то иррациональном порыве я подошёл чуть ближе, взял её лицо в ладони и заставил снова посмотреть на меня. Слёзы скопились в уголках её глаз.       — Мы спасём их всех оттуда. Я тебе обещаю. Клянусь. Ты можешь рассчитывать на меня и других наших командиров. Даже часть Водного Клана согласна помочь. Ты не одна, слышишь? И точно не трусиха. Здесь ты намного нужнее. Ты знаешь, где искать их лагерь, как он укреплён, сколько воинов его охраняет. Ты можешь нас туда отвести. Каким образом ты предала их, если нашла единственный способ помочь?       Кларк не шевелилась и будто бы выискивала в моих словах фальшь, которой там и быть не могло. Взгляд сам собой упал на её губы, и только тогда я понял, насколько её лицо близко к моему. Дыхание сбилось, в голове закружилось. Я опустил руки и чуть отстранился — иначе точно сошёл бы с ума.       — И что мы должны взамен за эту помощь?       — Ничего.       — Ничего? — ошеломлённо переспросила Кларк.       — Да. Давай сначала воплотим в жизнь то, что я наобещал. А там будет видно.       И тут она сделала то, от чего сердце на миг замерло, а потом застучало, как бешеное. Сократила дистанцию, обхватила меня своими тонкими руками и положила голову на грудь. Моя правая рука обхватила её талию, а левая уже гладила по голове ещё до того, как я успел что-то осознать. На миг показалось, что это всего лишь моя галлюцинация, но тепло её тела и лёгкий аромат лаванды заявляли: это реальность. Живи с этим, как хочешь, Беллами Блейк.       — Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вы выиграли эту войну, — прошептала Кларк, всё ещё оставаясь в моих объятиях. — Эти трусливые мрази правильно делают, что боятся технологий будущего. Они ещё не видели и половины того, на что мы способны. Но я охотно им покажу. И им точно ничерта не понравится.       — Меня ты уже напугала, — усмехнулся я и уткнулся носом в её макушку.       — Я и сама себя иногда боюсь, — в её голосе зазвучала улыбка.       — И кто теперь будет нас от тебя спасать?       — Вроде ты обычно этим занимаешься, командир Блейк.       — Не сегодня. У меня выходной.       Кларк едва слышно усмехнулась, выскальзывая из моих рук — и стало холодно.       — Спасибо. За всё. Час назад мне казалось, что я сойду с ума. А сейчас я рада, что хоть кому-то могу доверять.       — Я тоже рад.       Смутившись, она села на край кровати и нервно потеребила прядь волос.       — Хочешь знать, как всё было после твоего отъезда?       — Только если ты хочешь рассказать.       Я не знал, сколько мы говорили. Как только сумерки за окном сменились непроглядной теменью, я совсем потерял счёт времени. Кларк рассказывала об их экспедиции, про чудом спасшихся офицеров и встречу в лесу. Про странную чёрную кровь и технику, что осталась в корабле. Казалось, пали все преграды — она больше ничего не утаивала и не скрывала, отвечая на все мои вопросы полно и подробно. А я охотно спрашивал. Иногда подшучивал над ней, а она смеялась. И я смеялся тоже. Почему? А чёрт его знает. Может, потому, что окончательно стал идиотом.       — Кажется, кто-то устал, — усмехнулся я, когда Кларк зевнула уже в который раз и потёрла глаза совсем как маленький ребёнок. — И кому-то пора спать.       Она, кажется, собиралась возразить, но вместо этого лишь снова зевнула и нахмурилась от такой подставы. Я отвернулся, делая вид, что усиленно рассматривал диван, чтобы Небесная не заметила моего тихого веселья. Обидится же. Но она поняла это совсем не так.       — Беллами. Давай поменяемся. Я ниже тебя, мне там явно будет удобнее.       — А? Чего? — я даже опешил, не сразу поняв, что она предлагает поменяться спальными местами. — Вообще-то я в первый год службы иногда стоя на посту спал. В походах так вообще на голой земле. Диван — подарок, а не испытание. Так что спи давай.       — Шанса передумать не будет, — предупредила Кларк.       — Я и не планировал, — усмехнулся я.       Она хмыкнула и влезла под покрывало, устраиваясь поудобнее. Затушив лампу, я тоже улёгся, глядя на небо через окно. Сердце сжалось от тоски при мысли о Густусе, которого я уважал всю свою жизнь. Он до последнего вздоха считал меня предателем, и это знание неприятно саднило в душе. Но зато Небесная была здесь. Со мной. В безопасности. И это было уже больше, чем можно было рассчитывать.       Я заснул под её тихое дыхание. С ночного неба за мной смотрела россыпь созвездий.