Внутри Пламенного Круга

      Другие экзорцисты понятия не имели, о чем говорила Тсеритса, но вряд ли эту стальную женщину могло напугать что-то незначительное. Именно поэтому Рика решила прислушаться к ней первой.       Она призвала всех своих духов со всех точек, где она продолжала поиски дистанционно с помощью них, и безмолвно приказала им окружить некого Мефистофеля, как назвала его Тсеритса.       – Отступаем! – крикнула Рика, первой бросившись назад.       Множество духов четвероногих животных, тела которых состояли из едва видимой дымки, стало преградой для врага, покуда все остальные так же бросились следом за девчонкой.       Златоглазый брюнет с улыбкой посмотрел сначала на удаляющихся ребят, которых едва ли было видно за всеми этими духами, а затем и на самих духов.       Когда его пронзительный взгляд упал на них, духи, до этого злобно смотревшие на него, скалившиеся и запугивающие его громким рычанием, замолкли, отступив на один шаг назад. Им хватило одного его взгляда, чтобы понять, насколько он превосходил их в силе.       – Ох, как страшно. Они оставили меня наедине со своими питомцами... Что же мне делать? Я совсем не умею ладить с животными, – проговорил он неким виноватым тоном, вытягивая руку вперед. – Они меня очень боятся...       Духи, почувствовав нечто еще более устрашающее, исходящее от этого типа в этот момент, ослушались приказа хозяйки и бросились в рассыпную, словно убегая от большого и страшного зверя. Но не всем повезло. Один за другим несчастные духи с громкими восклицаниями исчезали прямо на глазах по одному лишь повелению мысли чернокрылого ангела. Спаслись лишь немногие, быстрее остальных скрывшись за листвой.       – Он... уничтожил их... Так быстро?! – с ужасом пробормотала Рика, боясь оборачиваться. – Черт!.. Над оставишимися я потеряла контроль...       – Нам опасно вести это существо в город, – нахмурилась Ирина, услышав эту неблагоприятную новость.       Все были согласны, потому повернули в противоположную сторону от города и стали углубляться в чащу леса, где не было ни души. Это малое, что они могли сделать на данный момент, чтобы обезопасить граждан.       – Нам нужно связаться с Магическим трибуналом... Нам нужно подкрепление! – в панике проговорила Тсеритса. – Прямо сейчас! Иначе будет слишком поздно!       Мисато прямо на бегу достал телефон, чтобы связаться с начальством, и, только он успел это сделать, как вдруг из его груди вырвался черный отросток.       Все экзорцисты с ужасом посмотрели на то, как их товарищ, еще толком ничего и не поняв, рухнул наземь, заливая траву под собой своей алой кровью, когда черный отросток покинул его тело, оставляя за собой сквозную дыру, и сами тут же остановились.       – Мисато! – вырвалось у Тецуо, который первым подскочил к другу.       Парень ничего не мог ему ответить. Он лишь едва слышно что-то хрипел, задыхался и харкал кровью, глядя на него таким же ничего не понимающим взглядом.       Тецуо и сам едва ли верил в происходящее. Все перед глазами поплыло, а кровь так и закипела в жилах.       Он перевернул товарища, касаясь его раны дрожащими руками. Его пальцы тут же испачкались в теплой алой крови.       Просто ужасная рана, из которой кровь лилась буквально ручьем. С такой обычно не живут дольше пары секунд. Пожалуй, Мисато до сих пор оставался в живых только благодаря тому, что он был одаренным. Но это вовсе не значило, что он бессмертен.       Как могла простая стычка с кем-то непонятным обратиться во все это?.. Как Мисато мог вот так просто умереть прямо здесь и сейчас?       – Черт возьми!.. Ублюдок!.. – потеряв голову, прокричал Тецуо словно и не своим голосом.       Ирина схватила Тецуо за шиворот и оттянула назад, и, если бы она этого не сделала, он бы превратился в фарш точно так же, как и Мисато, которого заживо поглотила появившаяся из тени огромная пасть.       Она стала пережевывать молодого экзорциста, словно аппетитный стейк, забрызгивая все вокруг кровью. Когда от Мисато осталась одно только непонятное кровавое месиво, пасть исчезла, оставляя за собой лишь эти останки, а из той же тени вышел Мефистофель, сверкая своими золотыми очами, словно дикий зверь.       Тецуо, при виде этой картины и вовсе потерял дар речи. Время для него словно остановилось. Он уже ничего не слышал и не понимал. Перед глазами было только то, что осталось от Мисато. Все внутри него сжалось, а в горле встал ком.       Он был не единственным, кого выбила из колеи смерть товарища. Все остальные тоже смотрели на это с нескрываемым ужасом.       Мерцающая оказалась первой, кто вернулся в строй:       – У нас нет выбора... Рика, ты должна уходить. Забирай Тецуо. Тсеритса, ты тоже! – голос Ирины был тверд, как никогда, и никто с ней в этот момент не желал спорить, даже Ханасу.       Ирина быстро расставила все по полкам в своей голове и приняла правильное решение. Она отделила всех тех, кто сейчас сражаться был не в состоянии, и правильно поступила, ведь они тоже окажутся полезными, свяжутся с начальством и донесут информацию о враге.       В такой неразберихе очень важно сохранять спокойствие, и, как не странно, Ирина с этим справлялась порой даже лучше остальных и помогала в этом своим товарищам. У каждого в их команде была своя роль. Пожалуй, Ирина являлась той, кто удерживал настрой отряда на плаву в самых тяжелых ситуациях.       Все сразу поняли задумку Ирины. Раз уж им не позволяли связаться с начальством, значит, одни выиграют время, а другие сделают это.       Тсеритса тут же слезла с рук Шукры, схватила шокированного Тецуо за запястье и утянула за собой, чтобы немного отойти от места сражения. За ними последовала Рика, что тут же вытащила магический артефакт, с помощью которого они могли за считанные секунды покинуть лесную чащобу.       – Ты там не умирай, Ирина! – кинув эти слова напоследок, Рика использовала артефакт, и их с Тсеритсой и Тецуо тут же окутал яркий свет, который исчез через мгновение, а вместе с ним так же исчезли и все трое.       Убедившись, что те спокойно телепортировались, Ирина могла вздохнуть с облегчением. Но теперь нужно было разобраться с другой проблемой, и она стояла прямо перед ней.       С ней был Шукра, экзорцист, который был выше ее по рангу, но не это не значило, что они могли расслабиться. Они должны оставаться предельно осторожны. Опасения Тсеритсы совсем не напрасны. Он и правда довольно опасен, просто еще не показал все, на что был способен.       Мефистофель спокойно, не брезгуя, прошелся по останкам Мисато, которые запачкали его лакированные черные ботинки кровавой жижей, встал в нескольких шагах от своих оппонентов и сложил руки у себя за спиной, деловито улыбаясь.       Он был полностью открыт для атаки, будто зазывал их, но экзорцисты не поддавались на столь дешевую провокацию.       – Я тут недавно кое-что узнал, пока убивал тех надоедливых выскочек. Убивал я из скуки, и потому что они надоели, но кто же знал, что это окажется не бесполезным занятием, – начал он. – Оказывается, кровь одаренных тоже имеет неплохую ценность.       – Понятия не имею, о чем ты, но разозлил ты меня не на шутку, – прорычал Шукра.       Ирина впервые видела Шукру в ярости. Впрочем, оно и понятно. Она и сама едва ли сдерживала себя от того, чтобы не наброситься на этого гада. Вряд ли бы кто-то отнесся к потере товарища иначе.       – Хм. И правда. Если хотите, могу все рассказать. Мне ничего не стоит, – с улыбкой заявил Мефистофель. – Я так долго ни с кем не говорил по душам. Мне немного одиноко.       – Я вообще не настроен с тобой разго... – гневно начал Шукра, но Ирина перебила его.       – Ох, раз так, нам было бы очень интересно послушать, а заодно и расспросить вас немного, господин, – громко произнесла Ирина, нацепив на свое лицо улыбку дружелюбия. – Вы нас, знаете ли, очень и очень заинтересовали.       Мефистофель сначала удивился, но после рассмеялся.       – Ты интересная женщина. Так легко разговаривать со мной после увиденного... Отлично. Отвечу на любой твой вопрос! – с улыбкой заявил он, торжествующе расставив руки в стороны.       – Какая честь, – Ирина вышла из боевой стойки, выпрямила спину и опустила руки, тем самым показывая, что сейчас биться действительно была не намерена. – Что ж... Тогда что вы имели ввиду под ценностью крови? Вы проводите какой-то ритуал?       Шукра хмуро посмотрел на Мерцающую, но, решив, что это и правда неплохой способ потянуть время, и сам опустил руки, только расслабляться не стал и на всякий случай держал ухо востро.       – Вернее сказать, я к нему готовлюсь. Мне нужно просто огромное количество крови для его проведения... – продолжил златоглазый.       Мефистофель вытянул руку вперед и в ней тотчас же оказалась черная коробочка. Она по одному лишь повелению его мысли осыпалась, открывая взору экзорцистов не самую приятную картину. Теперь Мефистофель держал в этой самой руке сердце, размером с целых два его кулака. Совсем не похоже на человеческое, и цвет не совпадал – сердце было совсем не красного, а темно-фиолетового цвета.       Одного невооруженного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это сердце принадлежало демону.       Глядя на него, экзорцисты чувствовали нечто странное, нечто ужасающее. Оно явно не принадлежало второсортному демону. Мефистофель держал в руках по-настоящему опасное оружие.       – Это сердце, которое когда-то билось в груди Трехглавого Цербера. Наверное, вы слышали эту сказку. Это был по-настоящему грозный демон. Он поглотил множество демонов и благодаря этому обрел просто невероятную силу. Но, так как он угрожал балансу всех трех миров, Рая, Ада и Миру живых, Бог приказал изничтожить его. Ангелы, люди и даже некоторые демоны объединились, чтобы стереть его с лица земли. От него осталось лишь это сердце, – Мефистофель с улыбкой посмотрел на сердце. – Вообще-то я думал, что оно будет куда больше... Но, когда я только нашел его, оно было еще меньше. Чем больше он пожирает крови, тем быстрее растет.       – Значит, это была не сказка, а быль, раз уж ты держишь эту штуку в руках, – усмехнулась Мерцающая. – В любой другой ситуации я бы посмеялась и сказала, что это не более, чем выдумки, но, глядя на эту мерзость, не могу отрицать, что оно не могло принадлежать такому могущественному демону.       – Я и сам думал, что это всего лишь чьи-то глупые байки, но все же меня эта история очень заинтересовала, вот я и решил проверить... Я не мог открыть Врата Ада в одиночку, нужен был сосуд с огромной магической силой. К счастью, я нашел такого глупца. Благодаря нему я успел слетать в Ад и найти эту штучку.       Шукра и Ирина удивленно посмотрели на черного ангела.       После этих слов сомнений не было. Прошлая трагедия в Северном городе – его вина, он просто дергал за ниточки за кулисами. И в этом даже не стоило сомневаться, глядя на его нынешнее могущество. Это существо не блефовало, нет.       Впрочем, никто из них не показал своих настоящих чувств. Экзорцисты остались хладнокровны. В ином случае они бы по своей глупости лишились головы, просто бросившись на него в лобовую атаку.       – Но я никак не подозревал, что они закроются так скоро. Повезло, что я успел, – с прискорбием вздохнул Мефистофель. – Интересная эта девочка... Как ее?.. Макото Каэру. И ее напарник, Иошихиро Иоширо, тоже удивляет. Они оба имеют огромный потенциал и отлично дополняют друг друга.       Услышав знакомые имена, Мерцающая уже не могла оставаться спокойной.       – Ты знаешь Каэру? Ты с ней тоже собираешься что-то сделать? – в ее голосе слышалось беспокойство, которое она была не в силах скрыть прямо сейчас.       – Она очень сильная. Но я даже не представляю, что за структура у ее крови. Может так статься, что ее кровь опасна для этого сердца. А вот кровь демона-лиса была бы мне очень кстати. Но, к сожалению, она уже прибрала его к своим рукам, вот мне и пришлось искать альтернативу.       В воздухе внезапно появилось достаточно мощное магическое напряжение, а кровь под ногами Мефистофеля небольшими струями стала подниматься вверх, устремляясь к сердцу в его руках. Сердце будто бы с аппетитом поглощало кровь, и не остановилось, пока не высосало ее досуха.       – Ох... Оно не смогло дождаться окончания разговора. Уж очень голодным было, – Мефистофель улыбнулся.       – Говоришь так, будто у него есть своя личность, – хмыкнул Шукра.       – А почему нет? В конце концов, это сердце Цербера. Думаете, он мертв? Разве можно полностью уничтожить столь могущественное существо? Конечно же нет. Даже у целой армии высокоранговых экзорцистов, ангелов и демонов этого не выйдет! Иначе бы я прямо сейчас не держал это сердце у себя в руках.       – Полагаю, что-то случится, если продолжать добывать для него кровь, – продолжила Ирина.       – Верно. И, надо сказать, оно очень привередливо. Не желает принимать кровь обычных людей или демонов. Приходится напрягать извилины и силенки, искать достойных демонов. И, похоже, что кровь экзорцистов ему тоже по нраву, – в этот момент Мефистофель посмотрел на них уже совсем иначе, прямо как зверь обычно смотрит на свою добычу.       Ирина и Шукра снова заняли боевую стойку, готовясь к нападению, но Мефистофель продолжал стоять на том же месте неподвижно и лишь улыбался.       – Не бойтесь вы меня так. Неужели я настолько страшный? – усмехнулся Мефистофель, взглянув на сердце в своей руке, которое через секунду обволокла темная дымка, которая в дальнейшем обрела форму и оно вновь оказалось в черной коробке, после чего магическое напряжение вокруг него сразу же исчезло, словно его заточили внутри. – Сначала хотел догнать вас и сделать все быстро, даже успел прихлопнуть одного, но потом понял, что вы можете позвать еще больше сильных экзорцистов, которых можно скормить сердцу цербера, так что я любезно дал вам много времени для этого. Надеюсь, именно так вы и поступите, а не просто сбежите от меня. Не хочу гоняться за вами по всему городу. К тому же, я еще не ответил на все ваши вопросы, так ведь?       Мерцающая нервно усмехнулась.       Ситуация была изначально не самой лучшей, а теперь, когда в руках Мефистофеля была столь опасная вещь, все стало только хуже. Возможно, он даже и сейчас мог как-то использовать его – кто знает.       Но, пока она могла тянуть время, этим стоило охотно пользоваться, как и тем, что враг подавал все свои намерения и планы буквально на блюдечке.       – Ох... Да. Есть такое дело. Самый главный вопрос я так и не успела задать. Зачем тебе это сердце?