***
Троица отступивших тем временем уже была в городе, надежно спряталась в одном из безлюдных переулков и скрыла свою ауру, чтобы их было тяжелее обнаружить. В отель идти они не смели. Как экзорцисты, они обязаны были наблюдать за здешней обстановкой. Там же они отправили небольшой отчет Магическому трибуналу и запросили поддержку. Ответ был незамедлительным, но вот саму поддержку еще нужно было подождать. Им всем было поручено держать оборону. Они трое должны были следить за безопасностью гражданских, а Ирина с Шукрой – задержать опасного врага как можно дольше. Ощутив даже отсюда мощную ауру Ирины и Шукры, Тсеритса повернулась в сторону местонахождения их товарищей. Ее лицо было, пожалуй, самым беспокойным. – Уже сражаются... – вздохнула она. – Кто он такой вообще? Связь с духами разорвана... Он их не на шутку напугал, – недовольно фыркнула Рика. – Как я и говорила ранее, это один из в Всадников Апокалипсиса, – Тсеритса облокотилась о холодную бетонную стену, скрестив руки на груди. – Могущественное и злобное существо, низвергнутое на землю за свои грехи. Вообще-то все Всадники Апокалипсиса должны быть надежно запечатаны где-то на краю Света, но он, похоже, смог как-то освободиться. Извините, я не могу держать себя в руках, когда он рядом... Как и твои духи, я очень чувствительна к магическому восприятию. Его глаза куда страшнее, чем взгляд любого демона. – Но я не чувствовала ни капельки магии в нем, хотя он точно ее использовал, – возразила Ханасу. – Не знаю, в чем дело, но, возможно, он просто настолько хорошо скрывает свою ауру, что мы ничего не можем почувствовать. На это способны лишь настоящие мастера, но, думаю, для такого, как он, это раз плюнуть. – Если он такой страшный, то уже должен был всех нас прихлопнуть, как и Мисато. – Не знаю. Он и правда легко бы разобрался с несколькими из нас в тот же момент... Возможно, в этом он видит нечто веселое и просто играет с нами. Ханасу раздраженно нахмурилась. Ей не хотелось признавать, но она была как раз одной из этих нескольких. Девочка была благодарна Тсеритсе от всей души, что она хотя бы не произнесла имена потенциальных жертв вслух. Все и так знали, что единственные, кто бы пережил атаку Мефистофеля, могли быть только Ирина и Шукра. Не стоило напоминать об этом лишний раз. – Что ж, раз он нас недооценивает, нам это только на руку, – хмыкнула она и краем глаза взглянула на Тецуо, что сидел прямо на асфальте с тем же шокированным выражением лица, что и прежде. – И долго ты собираешься нюни распускать? Достал уже. – Да как ты можешь?.. Мисато... – проговорил Тецуо дрожащим голосом, опустив голову еще ниже и пряча от нее взгляд. – Почему?.. Почему Ирина не утянула и его за собой?.. Или вообще изначально бы помогла ему... – Ты что, совсем размазня?! Любой экзорцист ставит на кон свою жизнь, когда сражается! – гневно выпалила Ханасу, схватив парня за грудки и притянув к себе, вместе с тем прожигая его своим пронзительным взглядом. – Сегодня умер Мисато, а через пять минут, через день, через неделю или через год можем умереть и мы, и для экзорцистов это нормально! Ненормально то, что ты прямо сейчас сидишь и ноешь, понял?! Какой ты после этого экзорцист, и тем более мужчина?! И не надо задавать глупые вопросы! Чем они тебе помогут?! Если Ирина не схватила и Мисато, значит, не смогла, что непонятного?! Тецуо нахмурился и поджал губы. Слова Рики сразу же привели его в чувства. Она была права, но он, естественно, не признал это, а просто поднялся на ноги, одернув от себя ее руки, отряхнулся и шумно фыркнул. И правда. Если бы Мисато был прямо сейчас здесь, ему бы совсем не понравилось поведение Тецуо. Он не должен был давать волю эмоциям, еще и позволять себя отчитывать какой-то малявке. Со стороны действительно выглядит позорнее некуда. – Успокоился, разгильдяй? – надменно хмыкнула Ханасу. – Не хочу, чтобы мы потеряли боевую единицу только из-за упадка его духа. – Я в порядке, – отмахнулся Тецуо. – Заткнись уже. – Вот и вся благодарность, – лишь фыркнула та. – Впрочем, это лучше, чем твои нюни. – Я не ныл! Просто был шокирован. Небольшое помешательство рассудка. Конечно же я не боюсь умереть в бою. Больше всего я боюсь, что позорно проиграю и дам еще кому-то погибнуть! Тсеритса усмехнулась. Рика так же победно улыбнулась. Теперь они видели, что Тецуо точно пришел в себя. А еще они были чертовски с ним согласны. Нельзя давать слабину, нельзя позволить умереть кому-то еще. Да, работа экзорциста означает, что постоянно придется идти бок о бок со смертью, но это значило лишь то, что нужно быть сильнее, достаточно сильным, чтобы защитить близких. От разговора их отвлек взрыв в лесу, как раз в той стороне, где сейчас шло сражение. Так как лес располагался на холме, им отчетливо было видно вздымающееся до небес пламя и дым. Вместе с этим они почувствовали, что магическое давление ауры Шукры и Ирины значительно возросло. – Бой только начался, а они уже сражаются в полную силу? – хмыкнул Тецуо. – Это плохо. – Пока еще не совсем, но они близки к этому, – ответила Ханасу. – Но ты прав, в этом нет ничего хорошего. Раз уж против такого врага сразу приходится высвобождать большую часть своих сил вышестоящим по рангу, значит, он жутко силен.***
Взрыв оказался заклинанием Ирины, которая использовала довольно много запаса своих сил для этого. Огромный плюс в этом сражении для экзорцистов заключался в том, что Мефистофель даже и не думал уворачиваться или сходить со своего места. Он только защищался своей черной магией и атаковал в ответ, оставаясь там же, где и стоял. По всей видимости, он всецело верил в действенность своей защиты и недооценивал силы ребят. Именно поэтому Мерцающей было несложно усыпить бдительность Мефистофеля не особо мощными атаками со своей стороны, пока Шукра тем временем беспрерывно атаковал его звуковыми волнами, постоянно перемещаясь вокруг него, а затем в один момент хорошенько бахнуть изо всех сил. Шукра изначально и сводил все к тому, что отвлекал большую часть внимания на себя, чтобы Ирина нанесла контрудар, а затем увернуться и не попасть в радиус взрыва. И для того чтобы понять, в какой именно момент она это сделает и сделает ли вообще, им даже не нужно было общаться. Они понимали друг друга и без слов, по одним лишь действиям. Шукра и Ирина уже сражались когда-то вдвоем против высокоуровневых демонов, так что они привыкли к стилю боя друг друга и прекрасно понимали, как действовать сообща. Впрочем, если бы не понимали, они бы и не состояли в одном отряде. Ирина стояла в стороне, всматриваясь в столб дыма, который поднял за собой ее огненный взрыв. Ландшафт вокруг сильно пострадал. Большая часть деревьев уже отсутствала, валялась на земле или прямо сейчас горела. В земле были огромные кратеры, и от взрыва Ирины, и от звуковых волн Шукры. От травы, конечно, тоже мало что осталось, в том числе и от любых других кустиков и цветочков... Пока что было тихо, но она совсем не была уверена, что прикончила врага. Как и Шукра. Они оба не расслаблялись и готовились к следующему ходу противника. – Очень неплохо! – восторженно воскликнул Мефистофель. Сразу же после его слов столб пыли сдуло мощным потоком ветра и враг наконец открылся взору экзорцистов. Как не странно, он не стал пользоваться грязными приемами. Просто в очередной раз открылся для врага, чтобы увидеть удивленные лица экзорцистов, которые его так забавили. И Шукра с Ириной не могли не удивляться, ведь даже после столь мощной атаки на Мефистофеле не осталось ни царапины. Он лишь отряхнулся от пыли и самодовольно ухмыльнулся. – Это был очень впечатляющий взрыв, – с улыбкой протянул он. – Жаль только, что он не смог пробить мою защиту. Ах да... Вы ведь не слышите меня прямо сейчас. Прискорбно. А я ведь еще не наговорился с вами. Естественно, Шукра не стал останавливаться на этом. Не дожидаясь атаки врага, он сразу же пошел в атаку, вкладывая еще больше энергии. Благодаря этому звуковая волна, которую он выпустил, стала куда мощнее и охватывала еще большую область. Звуковая волна за долю секунды достигла Мефистофеля, сметая его на своем пути. В этот раз выросла не только мощь, но и скорость, так что тот не успел увернуться. «Неужели наконец задел? Он уже выдохся?» – подумалось Шукре. Экзорцист собирался добить уже бездыханное тело Мефистофеля, что валялось в огромном кратере, истекая кровью, и для этого концентрировал в руках побольше магической силы, чтобы направить все одним рывком во врага, как вдруг почувствовал острую боль в ногах. Он с удивлением посмотрел на свои стопы, из которых торчали острые шипы, испачканные в его крови. Надо сказать, что он и Ирина с самого начала битвы укрепили свои тела, чтобы избежать смертельных ранений. В частности они укрепили такие места, как голову, шею, грудь, живот, руки... Но невозможно полностью укрепить свое тело, и при этом еще и умудряться сражаться в полную силу, так что какие-то части тела все же были не защищены. В случае Шукры это как раз были ноги. Похоже, врагу не понадобилось много времени, чтобы понять это. – Ох, эта атака и правда чуть не задела меня! – воскликнул Мефистофель прямо за его спиной так громко, что Шукра мог услышать его голос даже в наушниках. Шукра рефлекторно тут же направил всю скопленную в ладонях энергию в одну из своих рук, а после выставил ее за спину и, не оборачиваясь, высвободил не менее мощную звуковую волну, что с еще большей силой сносила за собой деревья, чуть ли не превращая их в щепки. Столкнись Мефистофель со столь грозной атакой лоб в лоб, будучи так близко к Шукре, он бы вряд ли пережил это. Точнее, это случилось бы с каждым на его месте. Но не с ним. Чернокрылый ангел через мгновение появился прямо перед лицом Шукры и лишь улыбнулся ему. Экзорцист удивленно уставился на Мефистофеля, совершенно не понимая, как он мог двигаться с такой скоростью. К тому же, он был точно уверен, что и в первый раз он по нему попал, и во второй раз тоже. Атакуя, он чувствует каждого пораженного своей магией врага, может даже определить по ощущениям их размер и вес. И он почувствовал, как задел его. Но нет. Этот тип стоял прямо сейчас перед ним абсолютно невредимый. Почему?.. Шукра краем глаза заметил, как Ирина сделала выпад, собираясь напасть на врага со спины, значительно усилив все свое тело с помощью своей энергии, вместе с этим покрыв его огнем, вот только за секунду до того, как она успела что-либо сделать, из земли появился крупный черный отросток, крупнее ее саму в два раза, и мощным ударом оттолкнул ее в сторону. Ирина не потеряла равновесия и успела приземлиться на ноги, но тут же была схвачена десятками отростков, только уже более тонкими. Они держали ее мертвой хваткой, даже несмотря на то, что из ее татуировок струился обжигающий огонь. Он был им нипочем. – Будь у тебя побольше сил, может, ты бы и смогла от них избавиться, – произнес Мефистофель, мгновенно появившись перед Ириной. – Битву всегда предопределяет разница в магическом уровне. Твой магический уровень восьмой, ведь так? Сейчас я не особо сдерживаюсь, но все равно не использую все возможности своего тринадцатого уровня. Правда, этого хватает, чтобы противостоять твоему огню. – Тринадцатый?.. – удивленно переспросила Мерцающая. Об обладателях тринадцатого, то есть, максимального уровня, ходили одни лишь легенды. Она ни разу не видела таких существ вживую, будь то демон или экзорцист. Потому услышанное и не укладывалось в ее голове. К тому же, этот тип с такой легкостью определял чужой магический уровень... Надо сказать, далеко не все на это способны. – О, похоже, что ты меня снова слышишь, – обрадовался тот. – Вытащила один наушник, подумав, что ты бы мог рассказать что-то интересное, – усмехнулась она. – Ты можешь в такой ситуации улыбаться и язвить? Ты и правда невероятная женщина. Все-таки ты мне очень нравишься! А вот тот стремный мужлан не особо, – он кинул насмешливый взгляд на Шукру, что как раз, улучив момент и не взирая на свое ранение, оказался за его спиной, пытаясь схватить его. Мефистофель с легкостью перехватил его руку. Ему хватило одного простого и плавного движения, чтобы сломать ему конечность и заставить его болезненно простонать и стиснуть зубы. – И что ты пытался сделать? Ну ты и дурак. Полагаю, тебе не особо нужна эта рука... Мефистофель развернулся к Шукре, мертвой хваткой схватив одной рукой его за плечо, а вот другой схватив его за запястье. Следующие несколько секунд превратились для Шукры в настоящий ад. Ощущения от того, как его руку неспешно отрывали от его плеча, как каждый нерв, каждый сантиметр кожи и мяса рвался на части, как его кость вырывали с корнем... Это было ужасно. Не будь он экзорцистом, ему бы не хватило выдержки вытерпеть все это. Но, хоть Шукра и оставался в сознании после такого, естественно, свой голос он сдерживать не мог. Да и никто бы не смог на его месте. Поначалу он пытался сдержаться, но пронзительный крик от всех тех болезненных ощущений, которые он испытывал в тот момент, все равно вырвался наружу. А чернокрылый ангел будто специально не спешил, растягивал свое удовольствие и боль экзорциста, в то время как на его лице появилась еще более устрашающая маниакальная улыбка, чем прежде. Этот тип имел человеческий облик, но его физическая сила была сравнима с огромным демоном, нет, даже кем-то более сильным. Он с такой легкостью отрывал его конечность... Ирина потеряла дар речи, глядя на эту картину. Для Мефистофеля экзорцист, что превосходил ее по рангу, был не более, чем тряпичной куклой, которого он мог без труда сломать в любой момент. Этот факт ужасал. Как и то, что она видела прямо сейчас. Все это время он мог разобраться с ними в мгновение ока, просто не хотел, просто игрался с ними. Все их жалкие потуги ничего для него не значили – осознание этого вызывало отчаяние. Шукра обессиленно упал на колени, схватившись за место, где только что была его рука, и тем самым пытался остановить свою кровь, что шла ручьем из страшной огромной открытой раны, но, естественно, это мало помогало ему. Тогда он, преодолевая боль, что мешала здраво мыслить, попытался подняться и сбежать, спрятаться куда подальше, чтобы постараться хотя бы остановить свою кровь с помощью магической энергии. Вот только Мефистофель не позволил ему. Он хлестким пинком повалил экзорциста наземь, заставив его сдавленно прохрипеть. – Люди все-таки такие слабые... – усмехнулся чернокрылый ангел. – Ты думал, что защищен, если покрыл руки своей магией? Я целился в ноги не потому, что там ты был уязвим. Просто так захотел. Я в любой момент могу пробить твою защиту. Как видишь, она тебе совсем не помогла, – он потряс перед экзорцистом его же оторванной рукой, а после выбросил ее в сторону и наступил одной ногой на грудь брюнета, снова вызывая у своей жертвы хрипы. – Но стоит отдать тебе должное. Ты хотя бы до сих пор способен оставаться в сознании. Интересно, как долго ты продержишься?..