***
— Ты опоздал, — Алек обернулся, услышав, как хлопнула входная дверь. Дети, с которыми он занимался, замерли, смотря на вошедшего. Магнус же не обратил никакого внимания на присутствующих, прошлепав к углу, в котором хранились боевые посохи, и взяв пару из них в руки. Алек впервые видел своего коллегу таким рассеянным и даже злым. Обычно тот улыбался и подшучивал над ним из-за отсутствия кольца с камнем крови на пальце, которое все, кто хотел завести семью, носили на руке, чтобы узнать по цвету камня своих потенциальных партнеров. Магнус и сам такого кольца не носил и все время пытался выяснить цвет крови Алека, чтобы свести его с кем-нибудь из своих знакомых. Он аргументировал это тем, что именно он должен остаться последним холостяком Идриса, а потому Алек просто обязан жениться. Естественно, ему ни разу не удалось узнать ответа на этот вопрос. — Что ты делаешь? — Алек пытался понять, что задумал Магнус, и чуть не упустил момент, когда в него полетел один из посохов, что тот держал в руках. Алек подхватил его рефлекторно и нахмурил брови, уставившись на Магнуса в немом вопросе. — Тяжелое утро, — только и известил тот, прежде чем сделать выпад. Конечно, Алек и Магнус и раньше сражались друг против друга, но сейчас это было совершенно по-другому. Дети расселись кругом за пределами площадки, с интересом наблюдая за своими учителями. С ними по расписанию должен был вообще-то заниматься Магнус, но так как он не пришел, Алеку пришлось его подменить. И он был намерен выяснить, что же стало причиной опоздания коллеги и его не менее странного появления. Магнус двигался с удивительной точностью, но Алек мог с уверенностью сказать, что это его тело помнит нужные движения, а разум в этот момент находится где-то очень далеко. Магнус дышал часто, будто загнанный зверь, из последних сил сражающийся за свою жизнь. И это больно ранило Алека. Конечно, он ни за что бы не признался, что был влюблен в Магнуса, никому, и уж тем более самому объекту своих желаний. Он никогда бы не испортил возможную счастливую жизнь Магнуса своими проблемами. Конечно, они могли дружить, но не более. И сейчас Алек медленно умирал вместе с каждым движением Магнуса, видя, как тот выдыхается, хотя был намного более опытным бойцом, чем он сам. Кажется, никто, кроме самого Магнуса, не удивился, когда он упал. На его лице отразилось легкое непонимание вперемешку с болью, когда посох Алека прижался к его груди, не давая подняться. Он несколько секунд молча смотрел на победителя, а после отбросил посох, что сжимал в руке, оттолкнул Алека и молниеносно выбежал из зала. Алек оглядел детей, застывших как испуганные птички, и выбежал следом. Ему нужно было знать, что произошло. Магнуса он отыскал очень быстро. Тот стоял прямо за дверью, подпирая спиной стену и пытаясь отдышаться после боя. Его лицо было красным от прилившей крови, а по шее стекали капли пота. Алек впервые видел его таким. И это навевало совсем не соответствующие положению мысли. Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Нужно было помочь другу. — Магнус, расскажи мне, что произошло, — попросил он, подойдя к нему и дотронувшись до плеча. Магнус вздрогнул всем телом, а после обернулся, и в его глазах блеснули слезы. — Какого цвета твоя кровь, Александр? — почти шепотом спросил он. — Что? — Ты слышал, — упрямо повторил Магнус. — Какого цвета твоя кровь? — Причем тут это? — Алек шагнул назад, еле выговаривая слова. Он не мог понять, почему сейчас снова всплыла эта тема, но отчего-то ему казалось, что ничем хорошим этот разговор не закончится. — Я столько раз тебя спрашивал, — Магнус смахнул слезы со щек. — Почему ты не можешь сказать? Это мучает меня, как ты не понимаешь?! — он почти кричал. — Магнус, я… я просто не могу… — Алек чувствовал, что начинает дрожать. Казалось, что это может стать последним разговором между ними. — Чертов прокаженный! — прошипел Магнус. Алек застыл, не веря своим ушам. Он знал, что Магнус был острым на язык, но не ожидал, что тот может вот так ни за что оскорбить его. Откуда Магнусу было известно о его самом большом секрете, Алек не знал, да и не было это особо важно. Тот ненавидел его, и этого было вполне достаточно, чтобы понять, что они уже никогда не смогут нормально общаться. Он уже развернулся, чтобы пойти обратно в зал, когда за его спиной Магнус упал на колени. — Я — чертов прокаженный! — прохрипел Магнус, давясь слезами, и это заставило Алека обернуться обратно. — Я всегда знал, что мне нельзя влюбляться. Никто не сможет быть с таким уродом, как я. Но я не смог это сдержать. Просто не смог! — Тише, тише, — Алек сел рядом, прижав Магнуса к себе и позволив уткнуться заплаканным лицом в свою шею. — Ты не должен так говорить. Каждый имеет право влюбиться. — Только не я, — замотал головой Магнус. — Только не я. Я не должен был. Но ты… ты открыл во мне что-то, о чем я даже не подозревал. Александр, я… люблю тебя… Алек резко вдохнул, чувствуя, как к горлу подступает комок. Он не мог поверить в то, что услышал. Он уже не понимал, что происходит, но очень хотел ответить Магнусу на его признание, рассказать о своих чувствах. Вот только Алек никогда не был красноречив. Он знал, что не сможет сейчас связать нормально и двух слов, а потому решил действовать. — Магнус, посмотри на меня, — попросил он, и как только встретился взглядом с Магнусом, потянулся к его губам. Их поцелуй был похож на море. Накатывающий волнами, шумный, как бьющиеся о скалы воды, соленый от слез и бурный, как океан в шторм. Они дышали друг другом, а оторвавшись, почти задыхались от нехватки кислорода. Алек чувствовал, как кружится голова, но это было приятным послевкусием. Хотелось провести так остаток дней. Вот только Магнус выглядел совсем не расслабленным и довольным, его глаза светились беспокойством. — Александр, боже, что я наделал?! — он протянул руку, проводя пальцами над губой Алека. — У тебя кровь идет. — Черт! — выругался Алек, сам утирая ладонями нос, и застыл, неверяще уставившись на руки. — Магнус, пожалуйста, ответь мне на вопрос. Какого цвета твоя кровь? Магнус посмотрел на их руки, испачканные кровью Алека, и вздохнул. Теперь не было смысла скрывать что-то. — Никакого, — тихо выдохнул он. — Она так и не стала цветной… Алек почувствовал, как больно кольнуло сердце. Это плохо укладывалось в голове, но казалось единственным возможным объяснением. И если он прав в своей теории, то у них обоих еще будет возможность создать свое счастливое будущее вдвоем. — Я знаю, что ты не захочешь быть со мной, Александр, — тем временем тараторил Магнус. — Ты не должен тратить свою жизнь на такого, как я… — Замолчи на секунду, пожалуйста. Магнус замер, молча наблюдая, как Алек достает что-то из кармана. Это было кольцо с черным опалом. Такое, которое выдают при прохождении ритуала определения цвета крови. Ничего не понимая, Магнус уставился на Алека. — Моя кровь была черной еще сегодня утром, — начал Алек, переворачивая руку Магнуса ладонью вверх. — А сейчас она красная, как ты видишь сам. Магнус, я думаю, нам стоит кое-что проверить… — Ты думаешь… — Магнус не смог договорить свой вопрос, но этого и не нужно было. Алек понял его и кивнул, передавая свое кольцо. Он хотел, чтобы Магнус понимал, насколько важен для него. — Нам стоит проверить. Но знай, мне все равно, какого цвета окажется твоя кровь, — он смотрел Магнусу в глаза без доли сомнения. — Я хочу быть с тобой. Только с тобой. Магнус улыбнулся, а потом резко прикусил губу, почувствовав, как брызнула из ранки кровь. — Что ты творишь?! — Так было быстрее, чем искать подходящий нож, — отмахнулся Магнус. Он затаил дыхание, ожидая вердикта. — И? Какого цвета? — Красная, как и моя, — легонько проведя по губе пальцем, Алек смахнул каплю крови, а потом снова потянулся за поцелуем…***
Они так никогда и не узнали, что было причиной их изменений. Сначала Алек и Магнус решили, что кровь их останется красной навсегда, но оказались неправы. Она меняла свой цвет постоянно. Неизменным оставалось только одно: ее цвет был одинаковым у них обоих. Может быть, это было началом чего-то нового. А может быть, они так и остались единственной парой с кровью всех цветов. Ни Алеку, ни Магнусу не нужны были объяснения. Они знали, что в минуты покоя их кровь была цвета сочной травы, в минуты страсти — цвета вишни и жгучего перца, в минуты радости — цвета мандаринов, в минуты разлуки — цвета осенней листвы, а в минуты скорби — цвета снега. И никогда больше она не становилась ни прозрачной, ни черной…