***
Вот уже несколько часов Алек стоял и смотрел на волны, бьющие о скалы, и думал о том, что произошло в подвалах дворца. Он вспоминал, как отец дал ему приказ поймать в ловушку Верховного мага, стоявшего во главе армии этих демонических отродий, и добиться от него сведений, где прячут молодняк. Алеку претило то, как фейри называли детей-магов, будто те были животными, разводимыми фермерами. Но оспорить приказ он не мог, а потому собрал отряд и отправился за магом. Магнус Бейн был его личным проклятием. Алек влюбился в него много лет назад, когда увидел впервые. Тогда между магами и фейри было заключено временное перемирие, и Магнус посетил дворец Короля Неблагого двора, чтобы подписать договор от лица магов. Алек пропал в тот же миг, когда посмотрел в золотистые глаза Магнуса с узким кошачьим зрачком. Он не посмел ни подойти к магу, ни заговорить. А уже через пару месяцев война началась вновь. Алек знал, как выманить Магнуса, ведь тот всегда заботился о своих людях, а потому пустил слух, что у фейри в плену находятся несколько магов и предложил обмен. Алек был уверен, что Магнус захочет удостовериться, является ли этот слух правдой. Так и случилось. Но Алек не хотел, чтобы объект его восхищения оказался в плену сам, а потому в нужный момент напустил грозу, оказавшуюся такой сильной, что действительно отрезала их с Магнусом от остальных. Найдя укрытие, они заключили перемирие до утра. Алек видел, что Магнус не доверяет ему, и когда тот предложил испить вина из своей фляжки, решил, что не станет отступать от цели ради такого лжеца. Он знал, Магнус наверняка заколдовал вино, а потому незаметно подсыпал во флягу пыльцу, намереваясь провести допрос и выяснить все, что было нужно Королю. Но по мере того, как шли часы, он все сильнее попадал под обаяние мага. Магнус Бейн флиртовал и шутил с ним так, будто они были друзьями или любовниками. Он вел себя вежливо, спокойно и совсем не походил на тех злобных монстров, какими фейри представляют магов. Он буквально светился жизнью. Алек был сражен. Он уже не мог осуществить свой план и знал, что нужно сделать, чтобы избавить организм Магнуса от пыльцы. Точнее, то, что он хотел сделать. Уже очень давно хотел. Ветер ударил в окно, а на небо наползла очередная туча. Очнувшись от воспоминаний о жарком теле Магнуса с своих руках, Алек уперся лбом в стекло, вопрошая мироздание о том, что же ему теперь делать после того, как узнал, что Магнус, как и он сам, занялся с ним сексом не из-за мутного рассудка, а лишь по собственному желанию. Его чувства оказались взаимными, и если он сможет довериться магу, то сможет и быть счастливым. Нужно было решиться до утра. До того, как голову Магнуса отсекут от тела.***
Положив голову на колени, Магнус вновь сидел у стены. Любоваться небом не представлялось более возможным, потому что за окном уже наступила ночь, да и гроза, принесшая тучи, не помогала. Вспомнив, чем закончилась последняя пережитая им гроза, Магнус застонал. Он устал прокручивать в памяти все, что случилось между ним и Алеком, устал гадать, был ли тот честен с ним хотя бы на минуту. Магнусу отчаянно хотелось, чтобы наступило утро казни. По крайней мере, ему больше не пришлось бы мучиться. Голова с плеч — отличное средство от тяжелых дум. Рагнор отговаривал его от встречи с фейри, убеждал, что это ловушка. Магнус и сам прекрасно об этом знал. Но не мог поступить иначе. Он должен был узнать, правдивы ли россказни о плененных магах, а еще сделать все, чтобы спасти малышей. Если он не будет знать, куда спрятали маленьких магов, то не сможет и выдать этого неприятелю. Магнус приказал увезти детишек в безопасное место как только он отправится к фейри. Он был готов ко всему, даже пожертвовать собственной жизнью. Но вот к Александру оказался совершенно не подготовлен. Тот был загадкой. Фейри с такими сильными способностями к природной магии, вызвавший грозу огромных масштабов, должен был быть как минимум высокомерным, но не был. Скорее уж застенчивым. Магнус упорно списывал это на уловки фейри, а потому предложил заколдованного вина, чтобы развязать язык. Алек, к удивлению Магнуса, не разговорился. Даже, казалось, закрылся и стал стесняться только сильнее. Впрочем, теперь Магнус знал, что тот не пил вино, лишь делая вид, что пьянеет. Это одновременно заставляло еще сильнее сомневаться в мотивах фейри, но и невольно наталкивало на мысль, что слова Алека о восхищении были правдивы. Неужели действительно они оба испытывали одинаковые чувства друг к другу? Почему же Алек все-таки отвел его к Королю после проведенной вместе ночи? Как узнать? Да и был ли смысл гадать, если совсем скоро Магнуса казнят? В подвальных коридорах послышался какой-то шум, разрезавший тишину ночи словно острым ножом. Магнус подобрался, гадая, уж не решили ли его казнить раньше наступления рассвета. Он бы не удивился, находясь в плену у лживых фейри. Но человек, показавшийся за решеткой, был не палачом. Александр с факелом в руках взирал на Магнуса с отчаянием. Он тяжело дышал и хмурился, будто сам не мог поверить, что пришел. — Что ты здесь делаешь? — прошептал Магнус, хотя не был уверен, есть ли от кого скрываться. — Пришел освободить тебя, конечно же! — всплеснул руками Алек, хотя слова его не звучали так убежденно, как он хотел показать. — Почему? — Не надо! — Алек ударил рукой по прутьям. — Ты сам знаешь! Я не собирался тебя приводить сюда после того, как… Но наше укрытие нашли. Мне пришлось. — Ты идешь со мной? — поняв, что тот не шутит, спросил Магнус. — Нет. — Тогда и я не уйду, — Магнус упрямо мотнул головой, глядя в ошалевшие глаза. — Я знаю, какое наказание положено у фейри за освобождение пленника. Ты не положишь голову на плаху за меня, Александр. — Алек, — машинально поправил тот. —Я уже говорил, мне нравится твое полное имя, — улыбнулся Магнус. —Идем со мной. Обещаю, ты будешь в безопасности. И мы сможем... ну... — Что? — Быть вместе? — Магнус еще никогда не чувствовал себя так неуверенно. — Я пытаюсь верить тебе и твоим словам. Ты же сказал, что я нравлюсь тебе... — Технически, я такого не говорил, — улыбка, появившаяся на губах Алека, определенно была искренне смущенной. — Это то, чего ты хочешь? Быть со мной? — Да, если это и твое желание. Магнус волновался так, что сердце почти выпрыгивало из груди. Он так давно мечтал об Александре. С тех самых пор, когда увидел еще совсем юного двадцатилетнего наследника Короля на приеме в честь перемирия во дворце. — Демоны всего мира, —выругался Алек. — Никогда не думал, что мне выпадет такой шанс! Да. Да, я хочу быть с тобой! — Звучит отлично, — Магнус робко улыбнулся ему в ответ, надеясь, что не ошибся на этот раз и сумел разглядеть настоящие эмоции на лице фейри, мастера обмана. — А теперь тебе стоит поторопиться, снять наручи и выпустить меня отсюда, пока никто не пришел за моей головой.