Once in Laham

Ближайший нужный корабль отправлялся не скоро, а потому девушка решила не выходить из своего нового укрытия чаще необходимого. Она проводила всё своё свободное время в компании знакомого, который, казалось, становился мягче с каждым днём. В их разговорах звучало больше шуток, а в поведении просматривалось заметное дурачество. Иногда юноша уходил по своим делам и возвращался через несколько часов, но всегда с деньгами. Менялись лишь суммы. Интерес обоих рос с каждым днём, но никто не задавал никаких вопросов. Что-то не давало им это сделать. Может, видимость спокойствия, которая воцарилась в этом небольшом доме лесничего. Чонгук не говорил о деньгах, которые ему была должна девушка за ночлег и защиту, а та, в свою очередь, постепенно начинала забывать об этом. Она провела в доме уже две недели, так как из-за собственной глупости пропустила корабль, который отправлялся на прошлой неделе. Хотя, возможно, Авелина не очень сильно торопилась на него. Ей начинало казаться, что тёмная туча над её головой развеивалась и появлялись просветы чистого неба. Очень хотелось в это верить, и новый знакомый помогал лучше всего отстраниться от реальности и существовать в каком-то выдуманном ими мире, состоящим из леса и дома. — Что будем брать сегодня? — поинтересовался молодой человек, выходя на площадь, где находился рынок. Он брал девушку только сюда или в порт, когда та сама вызывалась. Казалось, что юноша давно почувствовал переживание знакомой и старательно пытался от него избавиться, будто ему было до этого какое-то дело. — Я хочу мяса, — с лёгким восторгом ответила Вел, хлопнув в ладоши. На её лице присутствовала привычная улыбка, а взгляд скользил по прилавкам, которые начинали окружать их со всех сторон. За время проживания с Чонгуком, та научилась воровать. Хотя это слишком громкие слова. Ей удалось всего один раз украсть манго, а в другой день маленький ломтик сыра, который молодые люди съели тем же вечером в качестве закуски к красному вину, которое Чонгук добыл в ближайшем пабе. — Желание леди – закон, — с усмешкой произнёс парень, после чего осмотрелся по сторонам и прикинул в какую сторону лучше двигаться. — Возьми каких-нибудь овощей, а я пойду на поиски лучшего мяса. — Хорошо, — решительно кивнув, Вел одарила знакомого улыбкой, после чего отошла в сторону. Ориентироваться здесь было легче, чем в первый раз. Она начинала постепенно адаптироваться и учиться, внимательно смотря на людей вокруг и особенно на Чонгука. Порой та испытывала неудобства из-за непривычки и незнания простых для остальных вещей. Редкими вечерами Авелина чувствовала тоску по дому, отцу, который принял за неё такое решение, и Тэхёну, который всего недавно вошёл в её жизнь, но казалось, будто был в ней уже долгие годы. На самом деле, девушка испытывала лёгкую тоску и по Сокджину, ведь тот был с ней всегда так добр и дружелюбен. К счастью, несмотря на все эти эмоции, русая не испытывала сомнений. Её решение всё ещё стояло на первом месте, и дороги назад не существовало. Именно поэтому Вел теперь спокойно присматривалась к овощам, которые собиралась съесть сегодня на ужин. Время от времени её толкали снующие вокруг люди, но это никак не мешало рассматривать товар, пока взгляд не наткнулся на высокую фигуру. Стражник стоял возле соседнего прилавка и общался с торговцем. Почувствовав, как сердце пропустило пару ударов, она повернулась к тому спиной и, стараясь не выдавать себя, начала идти прочь. Руки невольно потянулись к капюшону, натягивая его ниже, и в этот момент та не заметила человека перед собой. — Извините, — немного отстранёно произнесла девушка, всё ещё думая про того стража. Но стоило поднять взгляд, как Авелина заметила ещё троих. В одного из них её и угораздило врезаться. — Всё в поряд... Подожди. Я тебя раньше не встречал? — безмятежное лицо мужчины тут же нахмурилось, а девушка чётко почувствовала, как её сердце опустилось ближе к желудку. — Нет, — решительно ответила та и, резко развернувшись, старалась как можно быстрее уйти. — Стой! Это же ты! — довольно громко раздалось у неё за спиной. — Сбежавшая принцесса! Ловите! — этого было достаточно, чтобы быстрый шаг Вел перешёл на бег. Она врезалась в людей вокруг, некоторых почти сбивая с ног. Взгляд метался из стороны в сторону, пока не увидел просвет. Именно туда проскользнула Авелина, выбегая на соседнюю улицу. За спиной отчётливо слышались тяжёлые шаги и крики стражников. Конечно, они наверняка искали её на протяжении всех этих дней, а спустя столько времени начали постепенно терять внимательность. Им точно не стоило ждать ничего хорошего, если упустят пропавшую принцессу. Как жаль, что той было всё равно. Девушка бежала со всех ног, капюшон давно слетел с её головы, и длинные русые волосы развевались на ветру, привлекая ненужное внимание. Иностранцы всегда выделялись в подобных городах за счёт своей внешности. Именно поэтому Авелина всегда носила мантию и опускала голову вниз, чтобы ни с кем не встретиться взглядом. Она держалась Чонгука, машинально прячась за его спиной, но сейчас его не было рядом. Дальнейшая судьба сбежавшей принцессы была лишь в руках самой Вел. Как же глупо, попасться настолько небрежно спустя столько времени. Вел не знала город и уж тем более не так хорошо, как её знакомый, поэтому сбежать оказалось намного сложнее. Дыхание давно сбилось, а ноги гудели от постоянного бега. Шаги за спиной становились всё ближе, а крики громче. Улицы сменились на переулки, и в один момент девушка выбежала к обрыву. Дома с таким видом на море, наверное, безумно дорогие. Как жаль, что у неё не было возможности подумать об этом. Она с трудом успела затормозить, чтобы не свалиться с края. Сердце билось настолько сильно, что с трудом можно было разобрать собственные мысли. Вел обернулась и увидела четверых мужчин в форме, которые с каждой секундой становились всё ближе. Она отчетливо видела своё будущее. Либо золотая клетка с вечным заточением, либо виселица. Оба варианта равносильны, и девушка перевела взгляд на море. Безграничное, синее, свободное. Она смотрела на маленькое ограждение и перелезла через него. Стояла на самом краю и смотрела вниз. Вода и скалы. Что лучше: сдаться в ненавистное будущее или остаться навечно свободной? В голове всплыло воспоминание последнего вечера с Тэхёном. Крыша, закат, падение.

«Тебя никогда не тянуло спрыгнуть?»

      Впервые в жизни Авелина почувствовала нечто подобное. Она закрыла глаза и услышала тот самый голос, о котором говорил парень в тот день. Тихий, но такой манящий. Он шептал ей сделать шаг в пустоту. Этот голос был таким же низким, как у Тэхёна, будто именно парень сейчас говорил ей это. Пусть синие море решит судьбу сбежавшей принцессы. Девушка сделала вдох и ступила вперёд. За спиной раздались крики стражников, совсем близко, но та их уже не слышала.

«Тебе стоит прислушаться к голосу, ведь этот шаг не всегда так страшен».