Once in Laham

Рядом с девушкой больше не было охраны. Авелине позволили свободно перемещаться по дворцу, вот только ей это было не так уж нужно. Потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя после пережитого стресса. Горячий чай, приготовленный одной из служанок, и ванна помогли собраться с мыслями. Вел и правда готова была прожить всю жизнь в этом месте, несмотря на то, что она так старательно пыталась отсюда сбежать. Корсет, лёгкие заколки, которые делали подобие хоть какой-то причёски из коротких волос, и роскошное платье вновь красовались на девушке. Веер в руке прикрывал переживание на лице, ведь Чонгука ещё не отпустили, и всё может измениться в любой момент. Долгожданный слуга сообщил о том, что Сокджин ждёт её в своём кабинете, и девушка тут же направилась туда. Длинные коридоры оказались за спиной, а большие двери открывались стражниками, тем самым впуская Вел внутрь комнаты, где находился принц. Парень стоял у окна, спиной к вошедшей. В воздухе повисла тишина, но всего на несколько секунд, после чего молодой человек развернулся к Авелине и, не торопясь обойдя большой стол, облокотился на него бёдрами. Карие глаза были направлены прямо на лицо девушки, изучая каждую черту, будто там скрывалось что-то новое. — Столько стараний и всё это ради него… — в воздухе вновь напряжённая тишина, заставляющее сердце девушки биться чаще. — Ты его любишь? Авелина отвела взгляд в сторону. Но, если бы у неё спросили, она бы не смогла сказать по какой именно причине. Может, это смущение, может, чувство вины, а может, неловкость из-за всей этой ситуации. — Авелина, послушай меня. Я обещаю, что отпущу тебя, если ты скажешь мне правду. Кого ты любишь? — его голос спокоен, но при этом довольно серьёзен. После короткой паузы, девушка медленно перевела взгляд на юношу, заглядывая тому в глаза. — Чистую правду? — уточняет та, сжав в маленьком кулачке кусок ткани пышного платья. — Да, будь со мной открыта, как и я когда-то был с тобой, — пронзительный взгляд парня вынудил довериться. Следующие пару секунд Вел всё ещё чувствовала сомнения. Её взгляд бегал по комнате, пока мысли продолжали беспорядочно крутиться в голове. — Что ж, — начала наконец Авелина. — Я люблю Тэхёна. Знаю, как это звучит, но он… Он не мой брат, — взгляд остановился на углу стола, а брови чуть сдвинулись. — Я пойму, если ты решишь меня казнить. Как минимум за ложь, а уже потом за все беды, что я причинила… За переживания, которые ты испытывал из-за меня, — голос девушки чуть дрогнул, предательски показывая волнение. — Значит, мне не послышалось, — тяжело вздохнув, произнёс парень, отталкиваясь руками от стола и выпрямляясь. От подобного высказывания Вел тут же перевела взгляд полный замешательства на принца. Она точно ожидала не такой реакции. — Я услышал обрывки вашего вчерашнего разговора. Он был твоим женихом? Как так вышло, что ты оказалась здесь в роли моей невесты и его сестры? — всё такой же спокойный взгляд и голос Сокджина вводили в полнейшее замешательство. Авелине ничего не оставалось, кроме как продолжить говорить. — Ох, полагаю это слухи. Нашему государству очень нужна выгодная сделка, а народ как раз пустил слухи о девушке, что видел рядом с принцем. Видимо, им проще было представить, что я внебрачная дочь, чем что-то большее. Это всё звучит ужасно, и я пойму, если наши страны объявят войну друг другу. — Я видел, как он относится к тебе. Его чувства намного сильнее моих и, если честно, на площади я понял, насколько сильно проигрываю ему, — принц слабо пожал плечами, всё ещё смотря прямо в глаза своей собеседнице. — Джин… — тихо произнесла Вел, но больше не нашла слов. — Я не виню тебя. Как показывает практика, в этом мире может произойти что угодно, и ты лишь пала жертвой случая. Однако, взамен на моё благословение вашего брака ты должна мне пообещать кое-что. — Что же? — настороженно поинтересовалась девушка, всё ещё не веря в реальность всего происходящего. — Союз. Я должен быть уверен, что Элленгтон будет моим верным соратником, и я всегда смогу положиться на поддержку с его стороны. От королевства Лейгам я обещаю такую же преданность и отзывчивость. — Ты шутишь? — Вел не смогла сдержать короткой насмешки, ведь всё это казалось глупым розыгрышем. — Нисколько, — абсолютно серьёзно ответил принц, убирая руки за спину. В такой позе его плечи казались ещё шире. — Почему ты так щедр ко мне? К Элленгтону? Не хочешь казнить меня? Отомстить за ложь? — было слишком много вопросов, которые превращались в возмущение. Авелина не рассчитывала на такой поворот событий, а потому не могла принять всё так просто. Ей нужны были ответы, объяснения, обоснования. — Скажем так, я успел привязаться к тебе, и твои страдания не приносят мне совершенно никакого удовольствия. — Не понимаю… — голос Вел вновь стал чуть тише. Удивительно, как всё возмущение прошло после одной фразы Джина. Теперь внутри начало появляться чувство похожее на надежду. Чувство, что так необходимо каждому. — Я предлагаю дружбу, чего тут непонятного? — наконец, до этого спокойное лицо юноши озарилось широкой и ослепительной улыбкой. Она была настоящей. — Вот так просто? — испытывая всё ещё некие сомнения, девушка продолжала задавать вопросы, для того чтобы прояснить и так вполне понятную ситуацию. — Вечная верность — тяжёлый груз. Но я готов взвалить его на твои плечи, а вместе с тем и на плечи Тэхёна. Он хороший парень, намного умнее и сдержаннее, чем может показаться на первый взгляд. Такие союзники будут мне полезны, когда я займу трон, — ненадолго улыбка вновь пропала с лица Сокджина. Наверное, причина в том, что тот говорил довольно серьёзные вещи об их будущем. — Ты слишком добр, — тихо произнесла Вел, чувствуя, как уголки её губ приподнялись в слабой улыбке. — Этот случай исключение, — пожав плечами, сказал парень, после, развернувшись, направился к своему креслу. — Ох, да, сделай милость, пусть об этой истории никогда и никто не будет знать. Она должна остаться между нами четырьмя, если Чонгук останется в живых, — добавил принц, присаживаясь на своё место. — Он будет жить! — резко ответила девушка, даже не заметив, как слабо топнула ногой в подтверждение своих слов. Подобный жест развеселил Сокджина, и тот вновь расплылся в широкой улыбке, не сдерживая короткий смех. — Ха-ха, ладно-ладно. Тогда, я думаю, его можно отпустить, — обратив взгляд к документам, что лежали на столе, Джин чуть пододвинул своё кресло. После секундной паузы тот посмотрел на Вел, что продолжала неподвижно стоять на своём месте. — Предоставлю это тебе… Вам есть что обсудить. Авелина слабо кивнула, однако, на её лице красовалась широкая радостная улыбка. Принц позвал в комнату одного из стражников, а после отдал ему приказ проводить девушку до камеры, где находился недавно пойманный разбойник. Получив поручение освободить заключённого, а после удалиться, стражник поклонился и вышел из комнаты. — Спасибо, — перед тем как выйти, произнесла Вел. — Не стоит, — слабо мотнув головой, ответил парень. — Нет, правда, спасибо, — вложив в эти слова всю свою благодарность, девушка, слабо улыбнувшись, вышла в коридор следом за стражником, оставляя Джина наедине со своими мыслями и работой.