Prince

      Всё пошло совсем не так, как Найтмер планировал.       Дрим стал сильнее, определённо.       Не сам по себе, вряд ли тот смог бы найти для себя новый источник силы, но, кажется, не у одного повелителя кошмаров были новые идеи.       Как бы то ни было, последняя стрела Дрима сильно отличалась от тех, что он пускал до этого. Положительная энергия в ней была намного, намного сильнее. И ранила куда болезненнее. Сражаться, с трудом стоя на земле, было более чем неразумно, тем более, что его подчинённые, несмотря на сопротивление от жителей и подоспевших Звёздных, не были совсем уж бесполезны. Переполох навести они смогли, и, всё же, это было лучше, чем ничего.       Пусть небольшой, но всё же приток негатива.       Впрочем, для поправки его состояния это было очевидно недостаточно.       Досадно.       Отступить было самым рациональным решением, пусть и неприятным.       Даст и Киллер, кажется, тоже знатно устали — им довелось сражаться с Инком, и не похоже, чтобы тот собирался давать им поблажку, хотя художник всё же не допускал смертельных ударов в сторону противников.       Поэтому, тому, что сражение было прервано, никто особо не расстроился.       Плохие парни только облегчённо выдохнули, поняв, что их боссу сейчас не до разбора полётов, и разошлись залатывать раны.       Кроссу досталось меньше всего, поэтому он решил помочь Хоррору, которому пришлось вновь бинтовать повреждённую руку.       — Снова по тому же месту?       — Ага… Прав был Даст, мне стоит беречь энергию, недолечил в тот раз, потому и в этот получил туда же. Хех, да, очередная причина для неловкости! И это, Кросс… Спасибо. Я бы без тебя этот бой не вытянул… — вздохнул Хоррор. — Всё же, силы мне недостаёт. Конечно, я сейчас намного сильнее в сравнении с тем временем, когда я только присоединился к команде, но всё же…       — Ладно тебе, даже с ограниченными способностями ты намного опытнее всех нас! Ну, за исключением разве что Найтмера. Но с ним понятно, у него опыта больше чем у нас всех вместе взятых. Уж за его-то годы… — протянул Кросс и лукаво улыбнулся. — Кстати, а сколько ему вообще?       — Честно, без понятия, — Хоррор усмехнулся. — Лет двести, не меньше, а то и все триста.       — А выглядит моложе… — продолжил смеяться мечник.       — Ага, всего на сто семьдесят пять! Хотя ладно, это всё шутки, мы же скелеты, возраст по нам не угадаешь.       — Ага! — Кросс последний раз улыбнулся и на лице его проступило взволнованное выражение. — Надо бы проверить его. Найтмер раньше не заканчивал битвы так быстро.       — Попробуй, — пожал плечами Хоррор. — Тебя он вряд ли вышвырнет. И ещё раз спасибо за помощь, Кросс.       — Не за что. Давай, береги себя!       Хоррор отсалютовал ему здоровой рукой, и Кросс вышел в коридор, направляясь к комнате своего лидера. По пути он, заодно, проверил Даста и Киллера — тем знатно досталось от Инка, но травм не было, поэтому оба сидели в гостиной, наплевав на местами испачканную в чернилах одежду, и что-то обсуждали. Кросс хотел было окликнуть их и попросить сначала оттереться, но передумал, решив, что чистоте их гостиной это всё равно не поможет, а прерывать один из тех редких моментов, когда эти двое могли нормально общаться, не стоило.       Пусть посидят, поболтают.       Кто знает, может, когда-нибудь эти двое перестанут вечно ссориться?       В любом случае, сейчас у Кросса были дела поважнее.       Состояние Найтмера тревожило его в этот момент намного сильнее.       Мечник ускорил шаг, направляясь к знакомой двери. Даже если повелитель кошмаров не просил его зайти к нему, Кросс чувствовал себя обязанным это сделать. Пусть Найтмер и не всегда мог признать это, но даже ему, со всей его ужасающей мощью, иногда требовалась помощь. А Кросса даже просить не нужно — ему действительно важно состояние его босса, и если есть что-то, чем он в силах помочь, то что ж, мечник всегда к его услугам.       Кросс тихо постучал и, не дождавшись ответа, вошёл в комнату. Шторы прикрывали окно, позволяя пробиваться сквозь стекло только неширокой полосе тусклого красноватого света. Приятный полумрак комнаты нарушало только резкое голубое сияние позитива.       Повелитель кошмаров сидел, откинувшись на кресле, шипя сквозь зубы при попытке коснуться щупальцем застрявшей в его ноге стрелы.       — Найтмер, — Кросс заставил себя пройти внутрь, прикрыв дверь. — Как ты?       — Кросс? — поднял на него голову хозяин комнаты. — Зачем ты пришёл? А впрочем… Проходи, возможно, твоя помощь мне не помешает.       — В этот раз рана выглядит хуже, по сравнению с тем, как бывало до этого. — Мечник приблизился. — Стрела Дрима вошла слишком глубоко?       — Дело не в этом. В ней намного больше позитива, чем в тех, что он выпускает обычно. Он настолько концентрированный, что продолжает жечь до сих пор! Я просто не могу к ней прикоснуться!       — Может быть, у меня получится её вынуть? Я ведь обычный монстр, я смогу прикоснуться к позитивной энергии без вреда для себя. Могу я попробовать?       — Это будет непросто, но думаю, у тебя достаточно силы, чтобы сделать это.       — Конечно. Сейчас, — Кросс подошел к креслу, встал на колено у ног Кошмара и аккуратно ухватил стрелу.       Она казалась… Тёплой. Словно испускающей из себя какое-то странное, уютное свечение.       Держать её в руках было… Приятно. И тем неприятнее было осознавать, что что-то настолько хорошее может быть оружием, приносящим лишь боль и страдания.       Как мерзко использовать нечто столь светлое как позитив для таких низких целей!       Кросс надавил сильнее, стараясь сломать стрелу, и та, одарив его на прощание теплой волной энергии, поддалась, распавшись на две части, одну из которых, ту, что теперь была свободна, мечник тут же отбросил подальше.       Вторая, застрявшая в загустевшем негативе, была более неприятной проблемой.       — Простите, я сейчас… — Мечник замер, вновь ухватив древко стрелы. — Это, наверное, будет больно.       — Я не боюсь боли, Кросс, — повелитель кошмаров вымученно улыбнулся. — Ты всё делаешь правильно, продолжай.       Кросс сжал зубы и резким движением протолкнул стрелу вперёд, хватая её с другого конца и вытаскивая, а после сразу же отшвыривая прочь, к другой её части.       Негатив в месте поражения потемнел, но вновь задвигался, заливая рану, так, что от неё не осталось и следа.       — Как теперь?       — Уже лучше. Спасибо, Кросс. Я не смог бы сделать это сам, пока позитив со стрелы бы не выветрился.       — Я всегда буду рядом, если понадобится моя помощь. Это всё ощущается так неправильно, — голос Кросса чуть дрогнул. — Я имею ввиду это тепло от стрелы. Как позитив может ранить? Это жестоко. Ранить счастьем.       — Увы, такова уж моя природа — получать боль от чужого счастья и не быть способным чувствовать себя счастливым самому. И Дрим сыграл не последнюю роль в моём проклятии, — Найтмер вздохнул. — Ты, с твоей полной решимости душой, менее чувствителен к нашему воздействию и даже можешь противостоять ему, но, видимо, такая концентрация способна повлиять и на тебя.       — Даже если и так, этого не хватит, чтобы заставить меня сомневаться. Мне не важна твоя суть, Найтмер, даже если ты повелитель негатива. Я сужу по поступкам. Ты дал мне смысл жизни, ты спас меня. И пусть я не всегда понимаю, на что направлены твои действия и насколько они оправданы, я верю тебе, а значит, всё в порядке.       — Ты действительно самый лучший из моих подчинённых, — с гордостью отметил Найтмер.       — Ты всё ещё выглядишь неважно… — решил продолжить Кросс, смотря на стеснённые движения Кошмара.       — Слишком много позитива. Эта чёртова стрела пробыла в ране слишком долго! — раздосадовано вздохнул тот. — Мне нужно будет покинуть вас сейчас и отправится в какую-нибудь из покорённых нами вселенных. Там я смог бы восстановить свои силы. Мне нужен негатив. Много негатива.       — У тебя есть место на примете?       — Да… — после небольшой задержки ответил Найтмер — Правда, я рассчитывал, что больше не прибегну к этому методу и больше никогда туда не вернусь, но, кажется, сейчас это единственный способ вернуть мои силы.       — Вот как… Могу ли я хоть чем-то помочь?       — Не стоит так волноваться обо мне, Кросс. Поверь, всё будет в порядке.       — Я верю, но…       — Кросс. Я знаю, что мне делать, — повелитель кошмаров улыбнулся и щупальцем пододвинул мечника ближе, заставляя усесться на подлокотник кресла. — Поэтому давай лучше подумаем о том, что сейчас делать тебе. Ты не думаешь, что сейчас самое время вновь вернуться к восстановлению твоего мира? Я уже говорил тебе о том Хотланде, и мне кажется, лучше варианта уже не найти, ты так не думаешь?       — Да, мне тоже так кажется. Думаете, пришло время забрать его?       — Безусловно. Прошло уже много времени с тех пор, как у тебя появился Снежград, нет смысла больше выждать — пора действовать!       — Верно… — Кросс вздохнул, вспоминая все прошедшие тревоги.       Последнее время, действительно, восстановление его мира как-то ушло на второй план, забываясь под тяжестью тяжёлых размышлений и странных, давящих чувств, что накатывали на него время от времени. Мечник не считал свои чувства чем-то стоящим разговора с повелителем кошмаров, да и вряд ли он смог бы описать ему, и, что ещё важнее, себе самому, что за буря постепенно разгоралась в его душе. Он не мог не стыдиться того, насколько важны для него стали эти, неважные, недостойные настоящего воина эмоции. Он не должен был отступать от своей цели.       Разве не к ней он так стремился всё это время?       — Я совсем забыл о том, для чего всё это.       — Не вини себя, с таким ритмом жизни немудрено замотаться, — чуть мягче произнёс Найтмер, потрепав его по плечу. — Ты усердно стараешься, но последнее время совсем забываешь об отдыхе.       — Ничего, мне не трудно.       — Тренировки важны, и на поле боя ты каждый раз демонстрируешь прекрасные навыки, но твоё состояние важнее и тренировок и побед. Не забывай давать себе передышку.       — Хорошо… Так что насчёт работы с Эррором?       — Предложи ему забрать твой Хотленд прямо сейчас, а чтобы не вредничал, пройдись с ним по незавершённым мирам, помоги ему уничтожить несколько незавершённых вселенных. Думаю, тогда он точно не откажется.       — Звучит хорошо. Думаю, так я и поступлю.       — Да. Единственное, что меня беспокоит, это Звёздные. Мне кажется, они начали догадываться о сути нашего с Эррором договора.       — Думаешь, они могут напасть на нас?       Найтмер нахмурился.       — Мы не можем исключать такой вероятности.       — Даже если и так, я не боюсь. Я смогу постоять за себя, и думаю, если что, мы с Эррором сможем дать им отпор.       — Вряд ли кто-то из Звёздных будет действительно опасен для тебя, но всё же, Кросс, будь аккуратен. Береги себя.       — Не стоит беспокоиться обо мне. Я справлюсь.       — Я знаю, — Найтмер сделал небольшую паузу, словно обдумывая следующие слова, а затем продолжил, говоря размеренно и чётко, — мне важны жизни каждого из моей команды, но ты, Кросс… Ты знаешь, что ты для меня больше, чем просто обычный подчинённый.       — Ты тоже мне куда ближе, чем просто босс. Я рад, что судьба позволила мне встретиться с тобой и попасть в твою команду, что она дала мне второй шанс, дав возможность найти новых друзей и вернуть свой мир.       — Я знаю, как сильно ты стремишься к исполнению своей мечты Кросс, но не менее важно и то, чтобы на пути восстановления твоего мира ты не рухнул без сил в шаге от победы.       — Я понял. Прости, мне даже как-то стыдно, что ты заботишься обо мне больше, чем я сам. Последнее время у меня были тяжёлые мысли.       — У всех такое бывает, — довольно улыбнулся Найтмер. — Подожди немного, и ты забудешь о них, как о дурном сне.       Его щупальца вновь обвили плечи Кросса, помогая ему встать.       — Главное — не сомневайся. И тогда всё будет хорошо.