***
Эррор перенёс его дальше, в новый мир, похожий больше на странный незаконченный набросок. Мечнику никогда не доводилось ещё видеть что-то настолько… Нереальное. Нет, он слышал от Инка, что их миры возникают из фантазий создателей, но всё же… Что-то настолько неестественное и незаконченное казалось невозможным. Фальшивым. Словно это не мир, наполненный жизнью, а лишь незаконченные декорации к школьному спектаклю, кое-как покрашенные не самыми трудолюбивыми монстрятами. Само существование это вселенной казалось жестокой насмешкой. Неужели для кого-то все их миры — такая же декорация, просто рисунок, просто история в книге? Неужели их жизни — лишь чей-то сценарий, чья-то идея, чья-то фантазия? Неужели их существование не имеет смысла? На мгновение мечнику показалось, что он прекрасно понимает разрушителя. Если все миры — не более чем разрисованная картонка, важна ли разница в проработанности рисунка? Если так, то все миры действительно не так уж и ценны. Но, с другой стороны… Даже если они возникли не сам по себе, а под кистью создателя, делает ли это их чувства ненастоящими? Разве его переживания фальшивы? Разве фальшивы тихие слова Принца, что отгоняли от него печаль? А взаимоотношения Хоррора и его брата, что даже в их суровом мире продолжали быть настоящей семьёй? Забота Даста, потерявшего родного брата и не желавшего сокоманднику повторить его судьбу? Или речи Найтмера, развевающие все сомнения? Нет, всё же, есть миры, достойные существования. Миры, живущие настоящей жизнью. С настоящими чувствами, настоящей дружбой. Настоящими горем и радостью. Они есть. И их много. А эти наброски… Просто наброски, вот и всё. Не их вина, что они не смогли оформиться в полноценный мир. Мультивселенной будет только лучше, если эта нежизнеспособная масса исчезнет. Эррор, увидев замешательство подчинённого Найтмера, лишь усмехнулся. Это ему не привыкать работать с подобным мусором, а этот… Он ещё ничего не видел. Впрочем, не сам ли мечник настоял на том, чтобы пройтись по недоделанным мирам? Конечно, вряд ли он мог полноценно представить, с чем ему предстоит столкнуться, но всё же… Ладно, стоило признать, его предложение имело смысл. Недо-наброски, неустойчивые сами по себе, легко разрушались, стоило лишь дать им небольшой толчок. Если они с Кроссом будут воздействовать на мир одновременно, никто не сможет спасти его — просто не успеет. Хоть какая-то польза от этой ошибки. Подчинённый Найтмера не слишком нравился ему поначалу — его история была абсолютна нелепа, а мир перезагружался по несколько раз по воле персонажей, причём всё дошло до того, что в итоге вселенная просто очистилась, став белым листом с единственным уцелевшим. Ничего удивительного, что разрушитель поспешил избавиться от этой нелепости, как только заметил этот пустой мир, куда почему-то начал наведываться Инк. И у него бы получилось в очередной раз избавить мир от надоедливого мусора, если бы вдруг не вмешался Найтмер, пожелавший видеть мечника в рядах своих подчинённых. Честно, Эррор был бы куда менее удивлён, если бы за ошибку вступился, например, тот же Инк — ему должность защитника вселенных предписывала защищать разнообразный мусор, да и, вроде как, этот бездушный придурок играл с тем скелетом в дружбу, так что его вмешательства Эррор ожидал. Но вместо него пришёл повелитель кошмаров и заявил, что мечник теперь под его защитой. Этот несносный кальмар! Необходимость считаться с ним не могла не выбешивать разрушителя до глубины души. Найтмер был слишком силён, чтобы Эррор смог победить его в одиночку. Нет, по сути, он вообще мало что мог сделать — слишком уж специфичны были силы того осьминога. Но тот, как и сам разрушитель, противостоял хранителям, а значит, до полного поражения Звёздных у них была минимум одна общая цель. И ссориться на пути к ней не было смысла. Повелитель кошмаров в качестве союзника был куда приятнее, чем в качестве врага, но плясать под его дудку Эррор не собирался. Его предложения вступить в ряды Плохих парней утомляли, и, когда тот обратился к нему с просьбой помочь подчинённому в сборке стёртого мира, Эррор ждал подвоха. Да и унизительно это, ему, разрушителю, участвовать, пусть и косвенно, в создании вселенной, процессе прямо противоположном всему, чего он добивался. Конечно, и теперь хватало поводов для раздражения, но всё же он не мог не признать, что зря так негативно отнёсся к этой идее сначала. Толка от Кросса было куда больше, чем он ожидал, и с его помощью Эррор действительно смог пару раз утереть нос Инку и забрать парочку его излюбленных вселенных. Чего только стояли Heaventale и Storyshift — абсолютно нелогичные и непрописанные, они, почему-то, пользовались достаточной популярностью у создателей, представляя из себя довольно крупные миры. Меньше, конечно, чем такие гиганты как Underswap и Outertale, но куда больше какого-нибудь мира на любителя, вроде Helptale. Чем наполненнее и популярнее был мир, тем труднее он поддавался разрушению. С одной стороны, это защищало относительно неплохие задумки, давая им небольшой шанс… Нет, не так, отсрочку от разрушения. Всё равно рано или поздно они все падут. Просто всему своё время. Однажды он уничтожит их все, и нет ничего такого в том, если он оставит миры, которые ему нравятся… В смысле, относительно нормальные миры в конец очереди. Именно так. Он просто оставит их на потом, вот и всё. Нет никакой разницы, в каком порядке уничтожать, он всегда может передумать — не может же быть такого, чтобы ему, разрушителю, действительно нравился какой-то мир. Глупость, правда?***
Разрушение шло отлично. Нити и меч разбирали недоделанные вселенные быстро и чётко. Опыт Эррора и мастерство Кросса, сплетённые теперь воедино, давали удивительный результат. Казалось, никогда ещё работа разрушителя не была такой простой. Расправляться с незаконченными набросками всегда было не слишком трудным делом, но это было неизменно приятно — эти недовселенные ярче всего демонстрировали своё убожество и видеть, как очередная почеркушка исчезает в пустоте было невероятно прекрасным зрелищем. Возможно, его спутник не мог полностью понять, какую услугу оказывает мультивселенной, но по крайней мере, с несостоятельностью подобных миров он соглашался, местами — это Эррор видел по его глазам — даже ужасаясь тому, насколько нетрудолюбивы бывают авторы в своём желании славы. В остальном же мечник по-прежнему следовал за ним молчаливой тенью, тихо выполняя своё дело и послушно выслушивая его объяснения да изредка задавая вопросы по теме. Нет, всё же, иметь напарника было не так уж и плохо. По крайней мере, он не собирался читать ему нотации, как это вечно делал Инк. И говоря о радужном придурке… Конечно, он просто не мог не припереться и не постараться всё испортить. Как обычно. Честно, разрушитель уже даже немного отвык от его назойливого присутствия, но уж по чему, а по этому-то он точно не скучал. — Эррор! Этот мир имеет большой потенциал, я не позволю тебе разрушить его! — выкрикнул художник, едва выйдя из радужного портала. Он должен быть уже значительно ослаблен, ведь это далеко не первый мир, который они решили очистить. Интересно, он смог вычислить, куда они пойдут дальше, или просто пошёл наугад? Тем временем из портала появились ещё два силуэта. Не один, значит? Тогда вопрос о том, как он смог их найти, отпадает — вероятно, он просто припряг братца Кошмара. Найтмер не раз находил разрушителя по эмоциям, а значит, и его брат наверняка мог делать то же самое. Как мерзко. Теперь ещё вся их звёздная компашка будет капать ему на нервы? Ему и одного Инка за глаза хватало! — Зачем ты разрушаешь это место? Разве в будущем оно не будет прекрасно? — печально спросил у него Свап Санс. — Кто знает, что за чудесные монстры могли бы жить здесь? Эррор лишь цыкнул, наблюдая, как выступает вперёд, активируя щит, Дрим. Теперь его нити не могли достать до них. Правда, это же и означало, что атаковать хранитель позитива не будет, а мелкий скелет был лишь обыкновенной мошкой, не в его силах действительно навредить разрушителю миров. И где там прохлаждается этот Кросс? Мог бы и помочь, раз уж они теперь действуют вместе! — Осторожно, Блу! — Дрим поспешил встать перед другом, опасаясь за прочность щита. — Не подходи слишком близко! Его нити могут быть очень опасны! — ТоГДа, МОжеТ, На иХ ОпаСНоСТь хОЧЕшЬ пОСМОтрЕть Ты? — прошипел ему разрушитель, комбинируя атаку нитями с потоком костей. Конечно, этого не хватит, чтобы действительно навредить этим двоим, но припугнуть этих надоед очень уж хотелось. Инк вырвался вперёд, стараясь переключить огонь на одного себя. — Эррор, прекрати же! Разве ты не видишь, сколько красоты ты уничтожаешь? — КрАсОТы? У МЕня, кОнЕЧно, НЕ самОЕ ЛуЧшее ЗрЕнИе, НО ДАже с нИм мНе ОчЕвидНо, ЧТО здЕсь ВокРУГ КРасоТЫ НеТ НИ КАплИ! ГДЕ тЫ НАШёЛ Её? в криВЫх ЛиНИяХ? КОе-КаК НАРиСОВанНых ЗаДнИкАХ? — Ну… Эррор, ты слишком строг! Любое произведение в начале своего пути выглядит неприглядно. Просто дай ему немного времени! — ЗаЧЕм БЕСЦЕЛьНо ЖдАть, еСлИ И тАк пОнЯтНо, чТО нИЧего ХОРошЕго из ЭтоГо мусоРА нЕ ВЫЙДет? — Не говори так! — ЭТо Всё, чТО тЫ моЖеШЬ МНЕ СКазАть? Создатель и разрушитель вновь сошлись в схватке. На стороне художника, кроме красок, что то и дело обездвиживали нити Эррора, заставляя разрушителя призвать их всё больше и больше, зря растрачивая магию, были ещё и кости — надёжно защищённый Дримом, Блу, обычно занимавшийся помощью пострадавшим, сейчас мог дополнительно атаковать Эррора — в незаконченном мире-наброске спасать пока было попросту некого. Разрушителю приходилось прилагать все свои усилия, чтобы не попасть под этот град атак. Неужели это действительно стоило их усилий? Этот странный мир, эта глупая идея, брошенная на полпути. Что за бред. Разве это достойная цель? Разве этот мир заслуживает защиты? Чем? Что в нём такого особенного? Не то чтобы Эррор пытался, но как вообще можно разглядеть что-то хорошее в чём-то настолько нелепом? Нет, он никогда не сможет понять этого радужного придурка и его глупую идеологию, восхваляющую любое созидание вне зависимости от его качества. — Эррор, у этого мира может быть великое будущее! — выкрикнул Инк одновременно с особенно мощной атакой. — И я не позволю тебе разрушить его — Скажи, почему у тебя не было такого энтузиазма, когда речь шла о моём мире, Инк? — Кросс? Что ты… — Инк охнул, стиснув зубы от резкой боли. За Кроссом, простираясь вдаль за горизонт и расходясь на несколько, алел длинный разрез, расширяющийся с каждой секундой. От него шёл яркий, резкий красный свет, больно резавший по глазам, и на миг Инку показалось, будто позади Кросса бушует настоящее пламя. Мечник отошел в сторону, позволив этому следу выплыть вперед, сплетаясь с нитями наполовину обездвиженного краской разрушителя. Эррор, успевший уже раз сто проклясть так невовремя бросившего его Кросса, усмехнулся. От этого парня точно был толк! Пока он сам дрался со Звёздной троицей в не самом равном бою, этот, вместо того чтобы вмешаться и лишь немного увеличить шансы одержать верх в сражении, подсуетился и выиграл им безоговорочную победу. Он просто осторожно повредил код, и теперь мир разлетится в один момент, стоишь лишь нитям разрушителя чуть потянуть за разрез. Как ловко! К тому же, лицо Инка, осознавшего своё поражение, определённо того стоило. Бедняга, интересно, каково ему понимать, что сейчас один из его обожаемых миров рухнет, потому что когда-то он сам не стал приходить на помощь? Хотя… Он же бездушный, чего от него ожидать! — Вы уже проиграли, и ты и сам понимаешь это, Инк, — холодно отрезал Кросс. — Уходите, пока у вас есть такой шанс. Ты много говоришь о дружбе, но когда доходит до дела, где ты? Уходи сейчас и спаси тех, кого называешь своими друзьями теперь. Они не заслуживают ни тебя, ни того, что будет, когда мир начнёт рушиться. — Он, прав, нужно увести отсюда Блу, — встрепенулся Дрим, не снимая щита. — Инк… Он не может оставаться здесь, просто не выдержит! — Но почему? — не понял Блу. — Мы не сможем справиться? — Не сможем, — печально ответил ему Дрим. — Мир уже повреждён, ему не помочь, как ни старайся, слишком поздно. Нужно уходить, иначе разрушение может утянуть и нас. Для тебя это особенно опасно… — Надо уходить, Блу, — прервал друга Инк. Кросс смотрел на них стальным взором, но не препятствовал их уходу. Эррор чуть нахмурился, не понимая такого жеста, но, в целом, не стал обращать на это внимание — Инк всё равно бы смог сбежать вовремя, возьмёт ли он с собой своего маленького друга или нет не так уж и важно. Хотя интересно, если бы не Кросс, как бы поступил этот бездушный? Впрочем, он слишком дорожит своим титулом всемирного героя, чтобы решиться продемонстрировать свою испорченную, неполноценную природу. Нет-нет, конечно, он не перестанет строить из себя святошу — в конце концов, он ведь даже ему, своему врагу, постоянно предлагал перемирие и дружбу! Но не рассчитывал же он на то, что Эррор проникнется его пустыми словами? Нет, наверняка и это была лишь очередная попытка казаться тем идеалом, которым Инк никогда не был. Ведь не может же герой действительно ненавидеть своего противника? Да, наверняка всё дружелюбие художника — лишь показуха. Да и разве история с Кроссом это не доказала? Нет, всё же, даже Эррор был не такой большой ошибкой как этот придурок, не имевший в себе того, что должно было быть самой сутью монстра. А значит, рано или поздно, разрушитель сможет его одолеть, отправив в вечное ничто вместе со всем тем мусором, что этот недохудожник так усердно защищал. Однажды, этот день обязательно настанет. А пока — пусть катятся куда подальше. Ему всё равно — приятное ощущение победы на душе того стоило.***
Телепортировавшись к себе во вселенную, Кросс облегчённо выдохнул, и пройдя в дом, поспешил плюхнуться на диван, откинувшись на его спинку. Кажется, это приключение было чуть более выматывающим, чем он ожидал. Конечно, уничтожать вселенные было непросто. И, пожалуй, больше тяжело морально, хотя и физически это никогда не было совсем уж простым делом. Всё же, обратить в ничто целый мир… Это страшно. И пусть Эррор мог быть прав насчёт того, что было их целью сегодня — самому Кроссу тоже не особо верилось в жизнеспособность этих странных набросков — думать о том, что такое происходит на регулярной основе и с другими мирами, вроде того, каким раньше был X-tale, было действительно жутко. Насколько правильным было то, что ради спасения его мира ему пришлось пожертвовать другими? «Они всё равно были бы уничтожены. Ты лишь не дал им исчезнуть совсем без следа.» Так говорил ему Найтмер. Эррор всё равно бы добрался до них. Действия Кросса ничего не изменили. Ничего. Всё что от него действительно зависело — спасение отдельных частей. Да, его мир, собранный из лучшего. Из красоты, что могла бы исчезнуть. Разве место в идеальном мире — плохая альтернатива полному уничтожению? Кросс снова выдохнул и вышел из дома, рефлекторно осматривая живописный пейзаж, что окружал его. Даже Хэвентейл… Пусть выбор этого мира и был полностью за Кроссом, разве разрушитель не сказал, что и сам хотел бы избавиться от АУ с неестественно сильным перекосом эмоционального баланса? Он ведь… Он сказал, что уничтожил бы этот мир, потому что отсутствие негатива в нём — ошибка. Потому что монстры, не испытывающие ничего кроме счастья, не могут существовать. Что это просто неестественно. Неправильно. И… Он ведь был прав, верно? Возможно, Кросс бы и сам не отказался прожить пару недель в мире без забот, но целую жизнь? Ну, он бы точно такого не выдержал. А уж Эррор-то… Нет, все эти мысли нужно просто отогнать куда подальше, вот и всё. Если с ним самим обошлись жестоко, почему он сам должен проявлять милосердие? Но всё же… Кросс снова оглянулся вокруг. Он должен был проверить, правильно ли встал Хотленд, но ему не нужно было даже идти к нему, чтобы понять — правильно. За снегом этого было почти не видно, но там, внизу, перетекая в Сноудин из Ватефолла и утекая дальше в руины, струились потоки энергии, провода, наполнявшие магией всё подземелье. Благодаря парочке строчек кода мир не зависел от жителей и мог спокойно существовать даже без обитателей. Кросс мог быть уверен — ничто не взорвётся, не сгорит и не испортится. По крайней мере, само по себе. Идеальное место. Прекрасное и безопасное. Собравшее в себе самое лучшее, самое гармоничное… Это место словно было создано для того, чтобы жить в нём счастливо. И когда его дом будет закончен, мечник не будет здесь один. Он найдёт всех тех, кого Инк оставил, потому то их миры были «целы». Найдёт всех, кто так же, как и он сам, лишился дома или покоя в нём. Здесь будет жизнь, будет счастье, горе и радость! Осталась лишь одна часть. Всего одна. И ему не нужно было долго раздумывать над тем, какую вселенную для этого выбрать — только в одной из них он встречал действительно идеальный королевский замок. Только в одной. В прекраснейшей из всех. И, кто знает, может, мечнику всё же удастся заполучить его? Возвращался в замок Кросс уже со спокойным сердцем. Что бы Эррор ни задумывал дальше, Кросса это уже не касалось. Всё зло, что тот свершил по наводке Кросса, он свершил бы и без него, а то благо, что вышло из его разрушений — новая, прекрасная вселенная — перекрывало все последствия. Что бы там ни делал в обычное время Эррор и насколько бы его цели ни отличались от целей мечника, в том, что они сделали вместе, Кросс мог быть уверен. Это было правильно. А ещё — приближало его к исполнению его самой заветной мечты. Осталось совсем чуть-чуть, и его мир вновь будет целым. И Кросс… Больше не будет одинок. Через что бы ему ни пришлось пройти, его цель того стоила. А потому, несмотря на все думы и сомнения, Кросс чувствовал уверенность. Уверенность и спокойствие. Всё будет хорошо. Ещё из коридора он услышал смех Даста и Киллера. Неужели всё ещё не поссорились? Мечника ведь не было почти полдня, если не больше… Но эти двое всё так же сидели в гостиной и болтали, обсуждая, усиленно жестикулируя, чьё-то убийство. Кажется, даже Киллер был сейчас в радостном оживлении и, вопреки своей вечной бесчувственности, был действительно увлечён разговором. Конечно, такая эмоциональность не сможет продлиться долго, вновь уступив вызванному изменённой душой-мишенью равнодушию, но сейчас… Пусть повеселится, пока может. Такие моменты были редки, но всё же, здесь, в замке Кошмара, у него был шанс вновь почувствовать себя живым. Поэтому он не станет их прерывать. Хотя, честно, хотелось — казалось, что пыли на их одежде стало только больше. И когда они только успели? Нет, решено, потом Кросс обязательно прочтёт им лекцию на тему того, почему не стоит пачкать диваны. И о том, когда пора отправлять одежду в стирку, определённо. Но это потом. Сейчас он решил вернуться в свою комнату, немного перевести дух, а потом, наверное, вновь посетить Найтмера. Проверить его после такой раны было бы совсем не лишним. Конечно, когда стрелы в его теле больше не было, восстановление должно было пойти намного быстрее, да и сам Найтмер говорил, что знает, что делает, но всё же… Вряд ли он рассердится, если Кросс просто проверит. А пока мечник направился к своей комнате — после всех приключений сегодня он чувствовал усталость. Не такую, с какой нельзя было бы справиться, но небольшой перерыв, раз уж он никуда не спешит… Почему бы и нет? В этот раз он не сильно запачкался, но сбросить с себя тяжёлый шарф и куртку, немного поваляться на кровати… Да, сейчас это было бы лучше всего! Входя в свою комнату, Кросс не сразу увидел замершего в ней Хоррора. Тот выглядел взволнованным, и взгляд, который он бросил на Кросса, был полон отчаяния. Мечник, вмиг отставив приятные думы, бросился к нему. Он не стоял бы так, если бы всё было в порядке. Что-то случилось. Что-то действительно плохое. — Прости, Кросс, — вместо приветствия сказал ему тот чуть дрогнувшим голосом. — У меня для тебя плохие новости.