Опасная игра

— Вот зараза! Здесь — как в аду! Так жарко, что пробиваются рога и копыта. Только вил не хватает, — Дерек швырнул безнадёжно заклинивший лучевик на груду металла и пластика, бывшую недавно дроидом. Вечное солнце Бриджпорта плавило вместе с асфальтом и предохранители на лучевиках. Не раз за время последней зачистки Брут пожалел о приобретённой пробной партии оружия. Лучевики были меньше лазерных винтовок, но больше бластеров, и по-хорошему, должны были являться золотой серединой стрелкового вооружения «Скорпов». Однако, беспощадный июльский зной внёс свои коррективы. В самые напряжённые моменты лучевики сбоили и вели себя в перестрелке непредсказуемо. «Скорпы» с трудом разгромили группу особенно настырных дроидов, и, в ожидании следующей волны, обрабатывали раны, поправляли амуницию, готовили оружие к предстоящему бою. Брут отслеживал перемещения дроидов, глядя в бинокль. По звуку шуршащей каменной крошки под армейскими берцами командир определил, что у него за спиной Риша. Благодаря невеликому весу и врождённой грации, сержант Риша ходила очень тихо. — Есть что-нибудь новенькое, кэп? — Воевать из-за Генерала стало сложнее. Хитрый гад, и практически неуязвимый. — Слабое место есть у каждого, главное — его найти. — В ярких глазах сержанта плясали бесенята. Воительница, как всегда, была обворожительна. Брут, стараясь не смотреть ей в лицо, нарочито грубо ответил: — Нет у этой сволочи изъянов. После того, как ты продырявила Генералу горло, он защитил шею, по самый подбородок, титановыми пластинами. — Быстро учится, — удивилась Риша. — Значит, будем целиться в незащищённый глаз. К капитану и Рише, скрывавшимися за обугленным скелетом автобуса, пробрался Дерек. Прапор сверкнул улыбкой: — Есть идеи, как завалить Генерала? Если сейчас это не сделать, мы проиграем. — Бить в глаз и точка, — ответила Риша, пытаясь поймать в оптический прицел лазерной винтовки голову киборга. — Ты ещё попади, попробуй. Он быстрый. И внезапный, как горькая жопка огурца, — прапор был сегодня в ударе. Услышав короткий смешок Риши, командир от души позавидовал способности Дерека хохмить в любой ситуации. — Не могу пристреляться, он действительно шустрый, — оторопела Риша. Киборг находился в постоянном движении, ни на секунду не попадая в перекрестие прицельной сетки. — Тогда забросаем его минмами, — предложил прапор, рассовывая шайбы мин по карманам. — Попробовать можно, но на них надежды мало, титан и кевларовое покрытие не магнитятся, — ответил Брут и, нажав на рацию в ухе, отчеканил, — босс, нужна помощь! В ответ — опять шорох и треск эфира. — Ладно, хрен с тобой, — набычился Брут. — Зачем нам тогда босс, если от него проку — ноль? Всем приготовиться! — Всего-то нас — ты да я, да мы с тобой, — смущённо проговорил прапорщик, словно он был повинен в гибели почти полного состава «Скорпов». — Нам не впервой сражаться в меньшинстве, по пятеро роботов на одного скорпа, это - мелочь, — обернулся командир к своей немногочисленной команде. — Вперёд, бойцы! Балагур Дерек, силач Питер, голубоглазый Граберс, рыжеволосая Риша: все они по команде ринулись навстречу неминуемой смерти. Питера и Граберса мгновенно рассеяло на молекулы дезинтеграторным лучом. — Мне очень нужен этот апгрейд, — рычал Дерек, швыряя минмами в дроида и вырывая из его переломанных клешней дезинтеграторную винтовку. Горячий воздух вновь наполнился визгом бластеров и лучевиков. Земля бугрилась от лазерных ударов, вздувалась пузырями и превращалась в едкую пыль, которая обжигала руки и лица солдат. Наконец, роботы были уничтожены, но оставался Генерал. В тот момент, когда Дерек торжествующе потряс трофеем над головой, из-за разбитой бетонной ограды, как чёрт из табакерки, выскочил киборг и нанёс прапору сокрушающий плазменный удар. Брут и Риша осыпали Генерала минмами. Чудовище, получив лёгкие повреждения, вынуждено было отступить на некоторое время. Дерек лежал на спине, раскинув руки. Бронежилет разворотило, в груди прапорщика зияла огромная рана. Девушка села около Дерека, погладив его по холодеющей щеке. Каким-то чудом прапор ещё был жив. Он улыбнулся окровавленными губами Рише и произнёс: — Дали нам люлей в июле… — Причём хороших люлей, — улыбнулась сквозь слёзы Риша. Капитан круто развернулся и, с трофеем Дерека наперевес, ринулся на поиски Генерала. Риша сидела рядом с Дереком, держа его за руку, пока тот не умер. — Где там этот чёртов киборг? — угрожающе произнесла сержант, поднимаясь над телом боевого товарища, готовая кромсать врага. Далеко идти не пришлось, на соседней улице, среди руин торгового центра, развернулось противостояние между капитаном и киборгом. Лебёдка чудом уцелевшего подъёмника еле тащила сержанта к уровню третьего этажа бывшей парковки. Этажа, как такового, не было, была лишь площадь, заваленная сожжёнными автомобилями и кучами щебёнки. На самом её краю, передними колёсами свисая в пропасть торгового центра, чернел остов седана неопределённой марки. Риша примостилась под боком авто. Радуясь своему удачному расположению, рыжеволосая бестия следила за манёврами киборга, стреляя почти наугад. Генерал злил и выводил девушку из себя. Он был настолько быстр, что через оптический прицел можно было лишь отследить перемещения киборга. Чёрные дымящиеся точки-следы выстрелов Ришиной винтовки, возникали по траектории движения Генерала. — Кэп, противник на три часа, — предупредила сержант по рации. — Ты где? — послышался запыхавшийся голос капитана. — Наверху. — Веди! Гонки по пересечённой местности, среди завалов строительного мусора нелегко давались уставшему и не единожды раненому командиру. Риша корректировала передвижения капитана, но киборг был проворней и мощнее человека. В эфире раздался полный боли крик Брута. Сержант вздрогнула, сорвала рацию со шлема, чтобы не слышать страшный человеческий крик, сцепила зубы и принялась остервенело обстреливать чёрную громаду киборга, пока не поняла, что лучи на таком расстоянии бессильны. Риша смотрела на врага в оптический прицел и твердила: — Убрать Генерала. Вдруг киборг поднял вверх голову, посмотрел на Ришу и улыбнулся идеальной улыбкой Георгия Веденского. Девушка опешила. Биомеханическое чудовище помчалось к автостоянке, за десяток секунд покрыв немалое расстояние. Он начал ловко карабкаться по пустой шахте транспортёра. Риша подскочила к площадке подъёмника и одним выстрелом снесла лебёдку. Площадка со страшным скрежетом устремилась на поднимающегося Генерала, но оказалась иллюзорным препятствием на пути киборга к третьему этажу. Лидер дроидов сделал лишь один выстрел плазменной пушкой, и на кевларовые плечи монстра посыпался дождь из мелких осколков бетона, камня и кусочков арматуры. Чтобы не дать Рише вести огонь по шахте, Генерал одновременно стрелял ввысь и взбирался. Киборг выбрался из шахты, поливая вокруг себя пространство потоками плазмы. Не оставаясь в долгу, перебегая от одной разбитой машины к другой, Риша отстреливалась до тех пор, пока аккумулятор винтовки не сдох. Предохранитель на лучевике заклинило после нескольких выстрелов. И вот, на открытой площадке стоят друг напротив друга киборг и человек, пристально смотрят друг другу в глаза. Генерал торжествующе поднимает дуло плазмомёта, Риша закрывает глаза, прерывисто дыша. Неужели всё, игра окончена? Вместо ожидаемого вибрирующего рёва плазмы, сержант слышит громкий хлопок, открывает глаза. Понятно, и у киборга кончились заряды. Молчание прерывает Генерал, недобро сверкнув механическим глазом: — Покажи, что ты можешь без своего оружия, Ри-и-ша. Девушка на мгновение замирает. Шлем давно отброшен, непослушные вихры пламенеют над открытым лбом, отстранённый взгляд — параллельная вселенная, абсолютно чуждая этому миру. В высоком прыжке, в молниеносном развороте Риша начинает обманное движение ногой, киборг легко блокирует первый удар, но пропускает основной удар, который Риша наносит второй ногой. — Хах! — вырывается у Риши звонкий крик. Классический «торнадо» исполнен безукоризненно, механический глаз киборга гаснет. Генерал, всего-навсего, чуть пошатнувшись (слишком разные весовые категории), в мгновение ока оказывается лицом к лицу с сержантом, хватая её за горло и приподнимая, словно пушинку. — Хорош-ша, — шипит монстр, принюхиваясь к Рише, словно дикий зверь, изучая её человеческим глазом. — Ты не пахнешь страхом, как другие. — Потому, что не боюсь, — хрипит девушка, извиваясь в армированной пятерне гиганта, стараясь под шумок расстегнуть клапан кармана на рукаве. В кармане — спасительный клинок. Воздуха практически не остаётся в горящих огнём легких, над верхней губой выступают крупные капли пота. Недочеловек делает непостижимое, целует Ришу, слизывая влагу с кожи. Девушка гадливо морщится: — Да пошёл ты! Она ухитряется вонзить девять сантиметров чёрной дамасской стали в живой глаз киборга. Хватка Генерала слабеет. Риша падает на четвереньки, кашляя и хватая ртом воздух, а лидер дроидов, ослеплённый и ошеломлённый внезапным ударом, нетвёрдыми шагами пятится к обрушенному краю этажа и беззвучно срывается вниз.

***

«Ура! Ты его пришила!» — сообщение от Саши пришло сразу после того, как Марина покинула здание клуба. По всем законам жанра полагалось ликовать и праздновать победу, но девушка ощущала лишь растущую пустоту в груди. «Пора кончать с этим цирком!» Так думала Марина Жданова, шагая к остановке, машинально раскуривая сигарету, с удивлением разглядывая коробку «Glamour» и силясь вспомнить, когда же она успела приговорить пол пачки.