Безумные фикрайтеры в Подземелье, или как монстров мучают спойлерами 2: Темная сторона горы

      Прошло, наверное, немало времени перед тем, как я пришла в себя. Не проснулась, не очнулась, а именно пришла в себя. Оказалась здесь и собрала все кусочки своего сознания, пытавшиеся разбежаться, словно тараканы, в единое целое. Когда это произошло, я в первую очередь поняла, что рядом со мной никого нет. Ни Лохматика, крепко сжимавшего меня при прыжке в портал, ни кого-либо еще из наших спутников. Я была в полном одиночестве.       Предо мной раскинулась абсолютная пустота — белая, чистая и такая безмолвная, что каждый мой вздох был похож на хрип десятка умирающих собак. Каждый шаг был глухим, ведь не могло быть эха в месте, где нет стен. Был лишь пол, и на том спасибо — когда стоишь на твердой земле, уже не чувствуешь себя настолько беспомощным. Я с содроганием вспомнила процесс перелета и начала думать. Где бы я ни была, это не было похоже на Чёртову Дыру. Ни в коем разе. Скорее уж холст, на котором я — неровная движущаяся клякса, текущая и оставляющая за собой следы, которые, впрочем, довольно быстро исчезали.       — Здесь кто-нибудь есть? — закричала я, сложив ладони рупором. — Отзовись!       И тогда до меня донеслись голоса друзей. Обрывки фраз, похожие на невнятное эхо. Оживившись, я начала оглядываться. Но… было пусто. Никого, все та же пустота. Я попыталась идти на голоса, но в какую бы сторону ни двигалась, они не становились громче и четче. Я словно шла по беговой дорожке. Это чувство… странно знакомое. Могла ли я быть здесь раньше? Если да, то почему не помню?       Внезапно где-то на периферии мелькнула невнятная тень. Такое же пятно, как и я. Я резко обернулась, но ничего не увидела. За моей спиной раздался тихий высокий смех, мелькнули красные глаза. И словно из ниоткуда на меня с победоносными визгами спрыгнуло маленькое чудовище.       — Еще одна попалась! — завизжало оно, слезая с моей шеи. Мое сердце так быстро начало колотиться, что я искренне недоумеваю, как оно не проломило грудную клетку. Но голова у меня все равно закружилась.       При ближайшем рассмотрении «чудовище» оказалось десятилетней девчонкой, худенькой и улыбчивой до жути. Да, очередная Чара, вертящая в руках затупившийся и зазубрившийся со временем кухонный нож. Я облегченно выдохнула, стараясь унять дрожь в коленках. Это было и вправду неожиданно.       — П-привет… — произнесла я, наконец успокоившись. Ребенок крутился вокруг меня и что-то говорила, но вникнуть в смысл ее болтовни мне удалось не сразу. Кажется, она была рада «новому гостю» и пригрозила меня скормить какому-то Флаффи, если я не буду слушаться. — Слушай, извини, что побеспокоила, но ты не могла бы сказать, в какой я вселенной?       «Кто кого тут еще побеспокоил», — заметила я про себя, но говорить вслух не стала.       — О, ты в Лимбо! Добро пожаловать, кстати. Мы с дыркоголовым застряли здесь на ближайшую вечность, так что гостям всегда рады.       — Дыркоголовым?       — Это она о докторе Гастере! — донесся голос сзади. Я обернулась. Прямо за мной стояла Фриск… вернее, Core! Фриск. Полностью серая бледная девочка с бездонной пустотой вместо глаз приветливо помахала мне ручкой и подошла ближе. Ее появление меня немного успокоило. Мы не были знакомы лично, но насколько я знала о ней из фандома, она куда более приятный персонаж, чем любая версия Чары. Если это читает кто-нибудь из Чар, без обид. — Привет. Я Фриск. Можешь звать меня Кор, если тебе так будет удобнее. Рада знакомству.       — Взаимно… Даша.       — Если говорить точнее, ты находишься на границе между «Лимбо» — одним из альтернативных таймлайнов, и Вселенной Омега — моим таймлайном. Честно говоря, не думала, что у нас будут гости.       — Вообще-то, я хотела попасть немного не сюда, — с тревогой сказала я, потирая затылок. — Видишь ли, мы с моим другом прыгнули в портал, и нам нужно было попасть в другую вселенную.       — Я знаю, — кивнула Кор и перевела взгляд за мою спину. — Чара, пожалуйста, оставь нашу гостью в покое.       Я повернула голову и заметила, что Чара застыла в позе человека, явно собиравшегося ухнуть: «Буууу!».       — Даже поразвлечься не дае-е-е-ешь, — протянула Чара. — Мне скучно, с вами, занудами, даже не поболтаешь толком!       Фриск ничего не ответила и, смерив девочку упрекающим взглядом, вновь заговорила:       — К нам уже упало несколько монстров, и мне кажется, вы должны быть знакомы. Они скоро должны прийти.       Словно в ответ на ее слова, из белой пустоты выплыла точка. Постепенно она превратилась в пятно, которое в свою очередь разделилось еще на несколько. Пока они медленно приближались, Фриск сказала:       — Не знаю, слышала ли ты о моем таймлайне, но я буду рада, если ты решишь у нас погостить. В последнее время здесь довольно тихо, к нам почти никто не заглядывает, хотя раньше в Омеге было довольно оживленно.       — А вот в Лимбо никто не ходит, хоть мы и по соседству! — вставила Чара, крутя ножик. — - Нечестно!       — Замолкни, Чара. Я принесу тебе шоколадку.       — Договорились.       Чара вела себя, как ребенок, но я не могла не заметить, как она пристально следит за каждым моим движением. Ждет чего-то интересного, что можно было бы заметить и подколоть. Улыбка от уха до уха не сползала с ее лица, легкий румянец дополнял классический образ. Я попыталась припомнить хоть что-нибудь о Лимбо. «Limbotale»… и вправду, была такая вселенная. Но я помнила лишь в основных чертах. Если я ничего не путаю, тогда маньячное поведение решительного ребенка вполне можно было объяснить — в пустоте трудно не свихнуться, уж кому не знать.       Но меня больше волновало другое. Раз мы в другой вселенной, значит, мы промахнулись. Замешкались и не успели до закрытия портала. Это плохо, очень и очень плохо! Кто еще помимо меня промазал с пунктом назначения? Что мы будем делать здесь? А как же наш план, пророчество и все остальное?..       К тому моменту пятна как раз обрели четкие силуэты и подошли достаточно близко. Возглавлял небольшую процессию Гастер. Не наш робот-ученый, по которому я уже успела соскучиться. И не знакомые мне ребята из Альянса. Нет, другой, хоть и выглядящий весьма похоже — тощий, похожий на тень, с двумя шрамами, рассекающими череп. Вслед за ним плелся, оставляя после себя капли черной жидкости, Гастер-Бластер со сломанной нижней челюстью. Но главное — за ними шли Лохматик, Оригинальный Санс и Пернатка. Вот уж кого я была рада видеть. Они были насторожены, Лохматик крепко сжимал рукоять топора, Пернатка подергивался и что-то бормотал. Но как только они увидели меня, Лохматик и Пернатка синхронно выдохнули со смесью облегчения и досады. Примерно как «Я не должен радоваться, но как круто, что ты здесь!».       Я на радостях подбежала к Лохматику и крепко обняла его. Нам не нужно было приветствий.       — А остальные? — спросила я.       — Никого больше мы не видели, — пожал плечами Гастер, доставая из кармана планшет с закрепленным на ним листком. Череп дракона поддакивающе затрясся, мол, тоже никого не видел. — Судя по моим расчетам, в последние несколько часов к нам попали только вы.       — Наверное, остальные все же успели в Чертову Дыру, — заметил Лохматик.       — Надеюсь, — кивнула я. Тем временем голос поднял Пернатка:       — Как я понял, в это… «место» могут попасть все, кто подумают о нем? Верно?       — И те, кто знаком с тем, кто бывал здесь, — кивнула Кор.       — В таком случае… — Пернатку немного передернуло. — Не видели ли вы здесь двух людей?       Санс с удивлением покосился на монстра.       — Людей? — наклонил голову Гастер.       — А-ага. Рыженькую такую, с гнездом на голове, и светленькую, чуть повыше? — Пернатка примерно провел в воздухе, пытаясь указать рост людей. Я едва язык себе не откусила. Как я сама об этом не подумала?!       Фриск призадумалась, сделав шаг в сторону.       — Нет, вроде никого я не видела, — наконец развела она руками. — Мне жаль, но вы первые, кто появился здесь за последнее время. Все слишком заняты войной, чтобы навещать нас, — вздохнула она печально. — А я даже не могу помочь, я же все-таки мертва.       — Ага, — закивала Чара. — Ух, меня бы туда, всяких чудищ убивать… но мы торчим здесь и иногда наблюдаем за происходящим. Интересненькую вы там заварушку устроили. Всяко интереснее постоянно повторяющихся таймлайнов.       У меня устали ноги, и я, не церемонясь, села на пол, скрестив ноги по-турецки. Сразу стало легче. Остальные тоже присоединились ко мне, и только «Флаффи», как назвала Чара этот жуткий Гастер-Бластер, продолжил парить в воздухе.       — Скажите, ребятки, как мы можем отсюда выбраться? — спросил Санс, обращаясь больше к Гастеру, чем к детям. — Нам нужно как можно скорее попасть в тот таймлайн, в который мы собирались изначально. Там, скорее всего, сейчас наши друзья, и нам надо догнать их.       — Так вы уже уходите? — грустно спросила Фриск. — Ладно. Не волнуйтесь, мы не в обычной АУ, а в пустом пространстве. Отсюда можно открыть путь в какой угодно мир, причем теперь даже в оригинальный. Куда вам надо?       — Чёртова Дыра, — твердо сказал Лохматик.       — Нет, нет, название вселенной, — покачала головой Кор. Тот нахмурился и, наклонившись, пробурчал название. Я не услышала ничего, кроме классического окончания «tale». Черт!       Мы совсем немного передохнули, давая себе возможность переварить информацию. И встали. Дубль два, и на этот раз я надеялась, что полет будет более… мягким. Мне этот опыт не слишком понравился.       Портал открылся, все тот же серебристо-алый, сверкающий, разве что не плюющийся золотыми искрами. И на том спасибо. В напутствие Фриск сказала:       — Спасибо, что навестили. И знайте, что мы хоть и сидим здесь, но болеем за вашу победу! Пожалуйста, победите Эррора. Если вы проиграете, он уничтожит все вселенные, и наши в том числе… Мы верим в вас!       Я улыбнулась девочке.       — Мы постараемся, правда.       — Не дрейфите! — хмыкнула Чара и помахала нам рукой. А затем обратилась к Лохматику и Пернатке: — Клёвые души, кстати, ребят! Я бы…       Но окончания ее фразы я не услышала, поскольку уже сделала шаг в портал, ощущая уже знакомое чувство. На этот раз я готова к шинкованию и варке из меня борща, только пожалуйста, дайте отдохнуть.       И в этот раз приход в себя не был таким плавным и спокойным. Начнем с того, что я упала на чей-то письменный стол, сбив с него все вещи, а вслед за мной упал и Лохматик, разломав стол окончательно и придавив меня всей своей громадной тушей к полу. В такие моменты и приходит смерть, и вот ты уже готов испустить дух, написать мысленное завещание и передать всю свою мангу в наследство одноклассникам… но вот вес исчезает, Лохматик сползает с тебя, и воздух наконец проникает в сплющенные легкие…       Но в довершение картины на нас еще плюхнулись Пернатка с Сансом, а пол под нами подозрительно затрещал, и мы с воплями скатились вдоль бледного ствола кривого дерева и плюхнулись на землю. Каждая косточка взмолилась о пощаде. Я плюхнулась на спину и, открыв глаза, увидела выглядывающих из пролома в полу монстров.       По их странному внешнему виду было сразу понятно — мы попали куда надо, потому что только сородичи наших друзей могли выглядеть так экзотично. Черная ящерица прямиком из фильмов ужасов с широко распахнутой пастью и разноцветным полураскрытым воротником. Нечто похожее на летучую мышь без крыльев. И нечто медведеподобное, со спутанной густой гривой. кое-как собранной в хвостики вдоль позвоночника, покрытое странными зелеными наростами над глазами и вдоль всего тела.       Я разглядывала их секунд пять, параллельно слушая, как они с вытаращенными глазами смотрят то на меня, крича что-то вроде «Человек!», то на Лохматика с Пернаткой, приговаривая «Мне уже и Лохматик мерещится, несите лечебную травку!» — «Обойдешься, наркоман!». Кульминация представления наступила тогда, когда из самой центры дыры на нас спрыгнул здоровяк с рыжей гномьей шевелюрой со значительной проседью и в поддержанных очках. С яростным рёвом, размахивая шваброй, как грозным оружием, и крича что-то на непонятном языке, он заехал Ломхатику в лоб.       — Народ! Збагойнее! — заверещал Пернатка, вскакивая с офигевшего Санса. — Свои, свои!       — В смысле «свои»? — прищурилось то, что я изначально приняла за летучую мышь. Он вылез из домика, цепляясь за подгнившие доски. Из всего сумасшедшего табора он был наиболее похож на человека, хоть и тощий, как скелет, мертвенно бледный, с зелеными прожилками, выделяющимися на шее, и длинными острыми ушами.       — Мы вернулись, народ! — пробасил Лохматик, выдирая из рук рыжего вояки швабру. — Не слишком теп… Э-Э-Э-ЭЙ, А НУ НЕ ТРОЖЬ!       Последние слова были адресованы рыжему, который, все еще не придя в себя, шарахнул молнией Санса, уже готового дать отпор.       Думаю, все можно выразить одной лишь емкой фразой Пернатки, вставшего и помогающего встать Лохматику:       — Дом, милый дом!

***

      По закону жанра, начинаю свою часть главы с того, что я очнулся. Рана на плече, полученная от Хоррора, почти не болела была перевязана чем-то липким и непривычным. Не бинтом, а… паутиной? Меня передернуло от воспоминаний о том, как лечили раны в «Котах-Воителях», и просто понадеялся, что тот, кто меня перевязывал, не читал их.       Я попытался встать, но рядом возник Туманник, сверкнувший глазами из темноты:       — Н-не двигайся, — тихо сказал он. Я с удивлением заметил вернувшееся к нему легкое заикание. — Я только что наложил повязку, дай ей подсохнуть.       Кивнув, я осторожно, стараясь не тревожить руку, приподнялся на здоровой правой. Было темно, хоть глаз выколи, но я быстро привыкал и вскоре различил своих товарищей, расхаживающих по пещере. Вернее, расхаживали только Жрица и Альфис, Яростная и Туманник же сидели ближе к шершавой стене пещеры.       Я стал осматриваться. Свод пещеры был высоким, похожим на начальную локацию в Руинах, но вместо дыры с солнечным светом сверху на меня смотрел лишь потолок со странным слабо светящимся красным символом, который был единственным источником света здесь. Выглядело жутко, но завораживающе. Стены были необработанными, кривыми, местами кто-то явно выламывал прямо из горной породы громадные куски, образовывая уступы, на которые вполне можно было залезть. Сама пещера была достаточно большой, чтобы вместить как минимум сотню человек. Пол был тоже каменным, но таким гладким, словно по нему на протяжении поколений ходили ежедневно, полируя поверхность.       — Так мы пойдем туда? — спросила Альфис, указывая когтем на один из проходов в стене. Жрица покачала головой.       — Если только хотим умереть.       — А что там такого?       — Древние коридоры, — ответила за Жрицу Яростная, приподнимая голову. — Полные опасностей, созданных тем, кто заточил нас сюда.       Жрица шикнула на кошку, и та замолкла. Альфис заинтересованно посмотрела на королеву:       — Люди? Понятно.       — Не совсем, — уклончиво ответила Жрица. — Да и не важно это. Мы пали и оказались здесь. Все, кто выжил в день Великого Поражения… многие погибли именно в этих туннелях, не выдержав испытаний и не оправившись от ран.       Я слушал их внимательно, надеясь услышать хоть что-нибудь еще важное, но вот Жрица повернулась ко мне:       — Как ты себя чувствуешь? — спросила она.       — Мне уже лучше, — сказал я. — Почему те монстры напали на нас? Они из другого клана?       — Да. И мы зашли на их территорию, за что чуть не поплатились. Нам нужно побыстрее выйти к нашим и заняться переговорами.       — Я уже и забыла, какими недружелюбными мои сородичи бывают к потенциальным мертвецам… — хрипло ухмыльнулась Яростная. — Ладно, давайте уже выдвигаться.       Мне дали немного отхлебнуть из фляги с холодной водой и помогли встать. Плечо недовольно отозвалось на внезапное появление у несчастной конечности веса, но повязки стойко выдержали. Мы отправились в другой коридор, где процессию возглавили Жрица и Яростная, уверенно идущие сквозь тьму.       — Как думаете, с остальными все в порядке? — спросил я. — Они… успели запрыгнуть в портал?       Мне и вправду было тревожно. В особенности за Дашу. С того самого момента, как мы потеряли Аню и Сашу, мы держались вместе, не отходя друг от друга ни на шаг. У нас и выбора не было — либо держаться друг за друга, либо пытаться справиться со своими проблемами в одиночку и проиграть. Но теперь нас опять разлучили, и я даже не знал, жива ли она. Что, если слуги Эррора поймали ее? Или она попала в другую вселенную, не менее опасную, чем эта? Или вовсе не пережила перелет… Неизвестность пугала.       — Они в порядке, — уверенно ответила Яростная. — Я чувствую это. Лохматик жив, а значит, и остальные тоже не пропадут. Я думала, ты тоже чувствуешь это. То, что Даша цела.       Альфис грубо хихикнула, ее испещренная шрамами морда скривилась.       — А то и верно! — гаркнула она. — Сердечко знает, что женишок-то живой!       Яростная ощерилась, шерсть на загривке приподнялась, а из глотки вырвалось низкое рычание.       — Еще один звук и я пущу тебя на ужин, — рыкнула она. — Мы когда-то только так и выживали, знаешь ли, так что не стошнит.       — Яростная, успо-покойся, — тихо сказал Туманник, кладя лапу на плечо кошки.       — Можно ее убить? — закрыв глаза, обратилась та к Жрице.       — Тогда мне придется убить тебя.       — Ладно.       Все замолчали, а мы продолжили двигаться. Коридоры то становились уже, то шире, порой приходилось нагибаться. Я даже порадовался, что здесь нет Лохматика — он бы однозначно не пролез в узкие, как крепостные бойницы, лазы. Порой приходилось передвигаться на ощупь, что изрядно раздражало Жрицу, у которой такой проблемы точно не было. То ли она так хорошо видела в темноте, то ли просто слишком хорошо знала это место, чтобы заблудиться здесь.       Наш путь закончился, когда мы наконец взошли по ступенькам на открытое пространство. Куда более просторная пещера, свежий воздух и свет оранжевых не то грибов, не то пузырей, похожих на бубоны. Они встречались по всей площади пещеры, включая потолок и пол, пронизывая все сетью оранжевых «сосудов» — единая система, служившая жутковатым освещением. Тогда же я увидел первую растительность в этом неприветливом месте — под моими ногами были пепельно-белые папоротники, жесткий грунт я мог чувствовать даже сквозь плотные ботинки.       — А теперь я могу сказать, — торжественно сказала Жрица. — Добро пожаловать в нашу обитель!       Она покровительственно и в то же время с горечью обвела рукой пространство. Истинный жест владельца этих земель, что страдает от собственных владений.       Это было совсем не похоже на Подземелье. Ни иллюзорного неба, ни снега, ничего, что напоминало бы классику. Было ли это место вообще Подземельем? С другой стороны, некоторые вселенные отличаются ведь такими вещами, как бесконечная пустыня, так почему бы и нет?       — Стоять на месте! — раздалось вдруг из-за моей спины. Я недоуменно повернулся. Лишь бы не еще одна драка… — Кто здесь?       Из-за горы заросших серым мхом камней вышел отряд монстров. Описывать всех их смысла нет, скажу лишь, что они полностью соответствовали странному месту, в котором живут. Их было около пяти. Возглавлял отряд худощавый демоноподобный монстр, кожа которого была похожа на обсидиан со стеклянными прожилками, отражающими свет оранжевых фонарей, так что они казались ручейками лавы на черной породе. Его длинные изогнутые рога с острыми, как ножи, концами заставляли содрогнуться.       Яростная и Туманник тут же подняли пустые руки, а вот Альфис ощерилась и достала секиру. Я напрягся. Не захотят ли она напасть? По крайней мере, пока что в нашу сторону не летят гигантские булыжники.       Отряд приближался, и с каждым шагом выражения их лиц становились все более растерянными и недоумевающими. Эта разномастная команда из ящеров, лохматых зверей и вовсе непонятных созданий остановилась в трех метрах от нас. Повисла жутковатая тишина. Они разглядывали нас. Мы с Альфис чувствовали себя неловко, не понимая, что происходит и как нам реагировать.       Наконец демоноподобный подошел ближе и с широкой улыбкой, обнажившей красноватые зубы, раскинул руки и обнял Жрицу, внезапно рассмеявшись.       — Я же говорил, что она живая, ребят! — произнес он. Голос был довольно высокий, подходящий его скелетоподобному телосложению. — Наших так просто не перебить!       — Я тоже рада видеть тебя, Весельчак, — внезапно на суровом лице Жрицы скользнула улыбка, морщинки на долю мгновения разгладились, и она похлопала старого знакомого по спине. — Мы вернулись.       — Простите, что прерываю трогательный момент, — заметила Альфис, все еще держа секиру. — Не могли бы нас представить?       — А тебе оно надо? — протянула Яростная, явно довольная тем, что ящерица находится в проигрышном положении. — Главное — свои.       — Пойдемте с нами, — сказал еще один монстр, выходя из отряда. Его серая шкура с черными и светло-серыми полосами, придающими ему сходство с барсуком, была тщательно приглажена, но даже так он был очень крупным — почти на голову выше меня и шире как минимум раза в два. Он повернулся ко мне и Альфис. — Меня зовут Серая Полоса, и я думаю, здесь не лучшее место для разговора.       — И то верно, — кивнула Яростная. — На пост?       — На пост.       Я чувствовал себя немного неловко, окруженный монстрами со всех сторон. Они перешептывались между собой, и то и дело я слышал удивленные обрывки фраз. Жрица пошла впереди всех вместе с Весельчаком.       «Откуда здесь нормальные?..»       «Они пришли снаружи?..»       «Это ведь тот портал?..»       «Навевает воспоминания…»       Мне было холодно, но я не смел жаловаться. Равно как и воинственная Альфис, которой пришлось умерить свой пыл. Даже она понимала, что находится на чужой территории и должна подчиняться местным законам. Убивать нас никто не собирался — и на том спасибо.       Мы шли достаточно быстро. Оранжевые наросты постепенно начали встречаться реже, на их место пришли оранжевые и золотые фонари, оформленные очень просто, но светящие еще ярче. Стали встречаться редкие приземистые постройки, словно мы подошли к границе деревни. Помимо все тех же папоротников и кустарников с бледными ветками и темными листьями почти ничего не росло. Мхи да незнакомые мне цветы с шипастыми стеблями.       Мы остановились возле одного из домов. Он был двухэтажным, не слишком большим в ширину.       — Милости просим, — ухмыльнулся Весельчак. Мы вошли.       Обстановка изнутри была похожа на казарму — длинный стол со множеством стульев, камин у главной стены, скудная, но практичная мебель. Пара дверей из все того же светлого дерева.       Мы все расселись за столом, при этом Серая Полоса, явно намеревавшийся сначала занять место во главе, словно опомнился и уступил место Жрице. Та с благодарностью села, ее расправленные плечи и уверенно поднятый взгляд говорил о том, что она и правду та, кто должна сидеть во главе. И не только стола — чего уж там, всего мира!       — С того момента, как в первый раз появился портал, прошел год, — начал Серая Полоса, усевшись справа. Женщина побледнела.       — Год? — повторила она.       — Да.       — Это любопытно, — она нахмурилась. — Хотя подобного можно было ожидать. По нашим меркам прошло не больше шести месяцев. Вероятно, одна из особенностей Мультивселенной.       — Ты сказала, что через портал вы прошли в мир Подземелья, — сказал Весельчак. — Но это значит, что вы вернулись… домой? К нам?       — Нет, — покачала головой Жрица. — Увы, нет. Это другой мир, полностью отдельный и ограниченный лишь горой Эббот и ее окрестностями. Так что это не то, о чем вы думали.       Один из монстров, до этого ушедший на второй этаж, вернулся с большим жестяным чайником и несколькими стаканами. Большинство от чая отказались, а вот я с радостью принял стакан, как и Жрица и Туманник, жавшийся к своему стулу и немного дрожащий. Я осторожно отхлебнул горячей жидкости и едва не поперхнулся. Не оттого, что это было так противно, нет. Просто на вкус эта зеленовато-бурая жидкость напоминала смесь кислого вина, кедрового ореха вместе с самой шишкой и карандашного графита. Запах был такой, что и описать трудно, так что и пытаться не буду. Впрочем, несмотря на экзотику, мне нравилось.       — Как в мое отсутствие правил Бесстрашный? — спросила Жрица, отпивая из стакана. Она к этому вкусу явно уже привыкла, потому на ее лице не выразилось ни капли удивления.       — Его убили несколько месяцев назад, — равнодушно ответил Серая Полоса. — Соседи, прознав, что ты исчезла, стали постоянно устраивать на нас набеги. В одной из стычек они напали на Бесстрашного. Ходят даже слухи, что его убил Страж. Из-за всего этого нам пришлось сдвинуть границы к северу и отдать им Грибные Пустоши.       Жрица стала еще мрачнее.       — Неужели у них больше ни осталось ни капли совести? — возмутилась она, краснея. — Стоило нам оказаться здесь, возомнили себя достаточно важными, чтобы не подчиняться никому! Где была их независимость в начале нашего пути?       — Да ладно тебе, — пожал плечами Весельчак. — Грибные Пустоши все равно были бесполезными после того, как мы начали создавать фермы…       — Да не в этом дело! — шикнул Серая Полоса. — Они унизили нас!       — Но сейчас у нас нет времени на раздоры, — тихо напомнил Туманник. — Нам нужно объединиться, помнишь?       Все взоры устремились на него.       — Да, — устало кивнула Жрица, проводя пальцами по глазам. — Помню.