***
Выйдя из душа, Питер обнаружил Локи сидящим за рабочим столом и что-то увлечённо чертящим в его, Питера, тетради. —Никак не могу понять, — досадливо пробормотал бог, — что же такое эта сила трения? Питеру внезапно стало смешно. Величайший злодей всех времён и народов, Бог Лжи и Коварства не разбирается в физике! —Чего ухмыляешься? — Локи недобро глянул на Питера и вдруг так резко встал, что пачки листов разлетелись по комнате. Мальчик тут же принялся оправдываться: —Я не ухмыляюсь, просто не понимаю, как могущественное божество может не знать того, что преподают в школе… —Ты будешь разочарован, о смертный, но божество даже не знает, что такое школа! — заявил Локи. —Вы что, не учились в детстве? — удивился Питер. —Учился конечно. К нам с Тором приходили преподаватели, мы занимались различными науками, но вот твоей «физики» среди них точно не было. И про школы нам тоже ничего не рассказывали. Так что давай объясняй, что это за зверь такой. —Это не зверь, — прыснул Питер, — это место, где учатся дети и подростки. К нам на дом не приходят преподаватели, вместо этого мы приходим к ним. —Интересная система, — протянул бог. — Действительно, детям плебеев необязательно иметь собственных учителей, куда проще согнать их в одно место и обучать всех сразу, а не по одному. Надо бы такое ввести в Асгарде, слишком уж много у нас необразованных бедняков. Но чтобы убедиться, что это сработает, полагаю, я должен сам её увидеть. —Кого? — не понял Питер. —Школу, глупец! Я отправлюсь с тобой в эту школу и изучу её изнутри. Если мне понравится, предложу потом Тору строить такие и в Асгарде. — объяснил Локи. — Собирайся давай, я ждать не люблю. —Вы пойдёте со мной в школу? — изумился Питер. — Но… —Никаких «но»! — безапелляционно заявил бог. — Возражения не принимаются! —Да Вас туда просто не пустят! —Это с чего вдруг? —В здание пропускают только учеников и учителей, посторонним вход запрещён! —Что ж, значит стану учеником, — ни минуты не колеблясь, решил Локи. —Но вы же взрослый, а в школу ходят только дети! — Питер не оставлял попыток отговорить бога от безумной идеи. —О, дорогой, вот уж это точно не проблема, — заверил его трикстер. — Тебе сколько лет? —Семнадцать… Это-то тут причём? —Ага, семнадцать, в пересчёте, чуть больше восьмисот… — забормотал бог. Питер смотрел на него с нескрываемым недоумением. Какой-то пересчёт… —Всё ясно! — вдруг объявил Локи, заставив Питера вздрогнуть. — Ну-ка, мальчик, открывай свой шкаф! —Это ещё зачем? — Питер потихоньку начинал подозревать, что асгардец рехнулся. —Открывай давай, без разговоров! — объяснять свои действия трикстер явно был не намерен. Мальчик вздохнул и отодвинул дверцу большого платяного шкафа, полки которого занимало множество заботливо выглаженных роботом-утюгом Старка и сложенных стопками вещей. Локи принялся хватать аккуратные стопки и бесцеремонно сваливать их на пол. Питер с ужасом наблюдал это действо, но вмешиваться уже не пытался. Трикстер меж тем уселся на пол и начал придирчиво разглядывать разложенную вокруг одежду. Он отбрасывал футболки одну за другой, пока не наткнулся на совершенно ужасающий экземпляр: безразмерная белая хламида, под воротом которой змеилась винного цвета надпись: «FUCK YOURSELF WITH YOUR OPINION». С букв стекали стилизованные капли, изображавшие, судя по всему, кровь. Эту футболку сто лет назад отдал Питеру Тони Старк, мальчик тогда впервые ночевал в башне, вещей при себе у него не оказалось. Используя футболку как пижаму, он не сильно заморачивался по поводу её вида, а с утра, рассмотрев надпись, ужаснулся и запихнул подальше в шкаф. Возвращать Старку отчего-то застеснялся. Теперь же Локи явно залюбовался странной вещицей. Он чуть ли не с нежностью провёл по буквенному принту пальцем, после чего свернул футболку и отложил в сторону. «Надеюсь, он не будет заставлять меня это надеть, » — пронеслось в голове у Питера. А Бог уже рылся в стопках с брюками. На сей раз подходящая его непонятному замыслу вещь нашлась довольно быстро: узкие чёрные джинсы, которые Питер раньше надевал, отправляясь геройствовать. Неприметность по сравнению с ярким костюмом позволяла ему, переодеваясь в переулках, не привлекать к себе внимания. Но недавно мальчик споткнулся и проехался коленками по асфальту, образовав пару живописных дырок, сделавших джинсы непригодными для носки. Локи, впрочем, так не считал. Дырки, кажется, являлись в его глазах только плюсом. Подхватив джинсы и футболку, трикстер направился в ванную. Питер наконец решился задать вопрос: —Простите, а что Вы собираетесь делать? —Погоди ты, сам всё увидишь, — отозвался Локи, закрывая дверь прямо перед носом у мальчика, пытавшегося прошмыгнуть следом. Питер прижался ухом к замочной скважине. Несколько секунд ничего не было слышно, затем из ванной послышалось какое-то шипение, потом мелодичный перезвон и наконец что-то взорвалось, да так громко, что мальчик вздрогнул. Неужели Локи сжигает эту одежду, чтобы вызвать какого-нибудь ужасающего демона? Испугаться своей идеи Питер не успел: дверь ванной с грохотом отворилась и на пороге появился… Паучок сначала даже не понял, кто это. Худощавый подросток лет 16-17, облачённый в Питеровы джинсы и футболку. Футболка была ему немного велика и сползала, открывая миру костлявое плечо и косточку ключицы. Огромные зелёные глаза на пол-лица. Тонкие, вьющиеся, чёрные как вороново крыло волосы, выбивающиеся из наскоро закрученного на затылке пучка. Остро очерченные скулы. И широкая, озорная, знакомо хитрая улыбка. —Как я выгляжу? — деловито поинтересовался Локи, пытаясь на ощупь распустить пучок. Пальцы его путались в волосах. Питер в который раз за это утро стоял, раскрыв рот, не в силах вымолвить ни слова. —Ага, значит, великолепно, — понаблюдав за его реакцией, сделал вывод бог и прошлёпал босыми ногами к стоящей в углу стойке с обувью. Придирчиво осмотрев предложенный ассортимент, он выбрал белоснежные высокие кеды и без труда втиснул внутрь тонкие ступни. Завязав шнурки, он, не распрямляясь обернулся на Питера, который по-прежнему стоял посреди комнаты в боксёрах и футболке. —Эй, отомри! Давай собирайся быстрее, мне совершенно не хочется опаздывать в свой первый школьный день! —А-а-а, э-э-э, х-хорошо, — пробормотал юноша, с трудом отрывая взгляд от оголённого плеча новоиспечённого одноклассника. Он, не особо заботясь о собственном внешнем виде, подцепил с пола обыкновенные синие джинсы и немного помятую после устроенного трикстером погрома клетчатую рубашку и, неловко прыгая на одной ноге, пытался надеть на себя всё и сразу, чтобы ускорить процесс. Результата он добился полностью противоположного. Локи наблюдал за ним, закатив глаза. Наконец, покончив с одеванием, Питер подхватил с пола школьный рюкзак и уже направился было к двери, когда Локи жестом остановил его. —А это ещё что за штуковина? — поинтересовался он, с недоверием косясь на ранец. —Это рюкзак, в нём носят учебники, — терпеливо объяснил Питер, стараясь сдержать улыбку. —Понял, — трикстер щёлкнул пальцами, и на его плече уже висел абсолютно такой же, но чёрный и сделанный явно не из синтетического волокна. Непонятные чешуйки переливались и блестели на свету, притягивая взгляд. Змеиная кожа — догадался Питер. —Ну всё, теперь я готов, — объявил юный бог, поправляя лямку. - Пошли уже в эту твою школу.***
—Доброе утро, ребята, сегодня мы будем изучать полезные ископаемые штата… — миссис Маколи, не договорив, замерла на пороге класса, открыв рот от удивления и возмущения одновременно. За её столом восседал какой-то худющий мальчишка, одетый как гот и, не обращая внимания на то, что творится вокруг, с интересом листал справочник рептилий южного полушария. Вокруг были навалены горы книг, хранившихся обычно в запертом на замок шкафчике миссис Маколи, её личная библиотека. Класс разглядывал гота с неменьшим удивлением и неподдельным интересом. Девочки уже начали перешёптываться и хихикать, открыто косясь на полуразвалившийся пучок чёрных как вакса волос, явно слишком длинных для мальчика. —Это ещё что за явление?! — грозно рявкнула Маколи, отчего ученики, не привыкшие к строгости со стороны мягкой учительницы дружно вздрогнули и перестали шептаться. Гот поднял голову, непонимающим взглядом окинул преподавателя и снова погрузился в чтение. —Кто Вы такой, молодой человек? — Маколи уже кипела от негодования. Мальчишка, видимо, сообразив наконец, что обращаются к нему, захлопнул книгу и удостоил женщину более внимательным взглядом. —Я — Локи, м-м-м, Лафейсон, — словно раздумывая, как назваться, ответил он. — Новый ученик, по этому, как его, по обмену, вот. —А почему меня не предупредили о Вашем появлении? — недоверчиво поинтересовалась учительница. —Так вот у Вас на столе записка лежит, — гот сунул ей под нос бумажку и, не дождавшись ответной реакции, направился к одной из задних парт. Там возвышался чёрный рюкзак, подозрительно смахивающий на змею. Миссис Маколи поняла, что шанс отругать новенького за использование её личных книг безвозвратно утерян. Гот уже не обращал на неё никакого внимания, о чём-то переговариваясь с Питером Паркером, сидевшим рядом. Вздохнув, учительница начала урок.***
Лафейсон оказался учеником чрезвычайно любопытным, но абсолютно невежественным. За время урока он задал миссис Маколи штук двадцать вопросов, ответы на которые с увлечением конспектировал. В географии он не разбирался абсолютно, но схватывал информацию с такой скоростью, что преподавательница, привыкшая к ученикам-балбесам, только диву давалась. Как такой способный и любознательный мальчик мог настолько не разбираться в школьном предмете? Вопросы вызывала так же странная одежда подростка и его чрезмерная, практически болезненная худоба. Миссис Маколи пришла к выводу, что мальчик, похоже, из очень неблагополучной семьи, а в школу, видимо, раньше не ходил вообще. Может, он сбежал из дома? Наверняка ему требуется помощь! Женщина решила во что бы то ни стало поговорить с Локи после уроков. Но как только прозвенел звонок, Лафейсон тут же вскочил, закинул рюкзак на плечо, сгрёб в охапку свои записи и со скоростью света вылетел в коридор. Чем-то обеспокоенный Паркер поспешил за ним, не обращая внимания на возмущённые окрики своего лучшего друга. Миссис Маколи мысленно махнула рукой и решила зайти в канцелярию вечером, чтобы справиться о новом ученике. А сейчас её уже ждал очередной класс, тут уж не до размышлений о странных подростках.***
Питер страшно нервничал. Он понимал, что Локи вызывает массу подозрений у учителей, слишком сильно отличаясь от основной массы подростков внешним видом, несколько развязным поведением и полным невежеством. Фиктивные записки пока работали, но что если кто-нибудь из преподавателей решит проверить их правдивость и зайдёт в канцелярию за справками? Локи тут же уличат во лжи, и у них возникнет масса неприятностей. С директора станется решить, что трикстер сбежал из дома, живёт в какой-нибудь помойке, а Питер его прикрывает от властей. И как им тогда выкручиваться? От мрачных мыслей Питера отвлёк раздражённый голос бога: —Эй, смертный, мне срочно требуется еда. Имеется в этом ужасном месте столовая? —Имеется конечно, и она вполне приличная, как и вся школа, и вообще, Вы же сами хотели сюда попасть, я Вас с собой не звал! — негодовал мальчик. —Так, давай-ка на ты. Не забывай, я теперь твой ровесник. Соблюдаем конспирацию, всё такое. — Локи явно повеселел, убедившись, что сможет поесть. —Ага, а Вы… ты меня смертным называешь, это не испортит конспирацию? —Тоже верно, — легко согласился бог. — Ладно уж, Питер, веди меня уже за едой! И Питер повёл, пробираясь сквозь толпы учеников, невольно подмечая направленные на Локи недоумённые, заинтересованные, а временами даже восхищённые взгляды. Локи явно был доволен таким вниманием к своей персоне, но удовольствия не показывал. Шёл, гордо подняв голову, пучок на которой давно расплёлся, будто бы не обращая внимания на кипящую вокруг жизнь.***
—Теперь неси мне всё самое вкусное, — приказал трикстер, устроившись за столом. Питеру он сесть не дал, устроив на лавочке длинные ноги. —А почему это я должен носить тебе еду? — возмутился Паркер. —А потому, — доверительным шёпотом сообщил Локи, — что в гневе я способен состряпать какую-нибудь чрезвычайно занимательную иллюзию, которая наведёт тут удивительный хаос! К примеру, гигантский гоблин… —Всё-всё-всё, уже бегу! — поспешил заверить его подросток. — Прошу прощения, забыл, с кем связался. Опасаясь, что в гнев Локи вводит не только неповиновение, но и долгое ожидание, он торопливо направился к окошку раздачи. —То-то же, — донеслось из-за спины.***
Вернувшись с двумя нагруженными подносами, Питер обнаружил Локи сидящим уже в компании Неда, которого весь день старательно избегал. Он понимал, что неприятного разговора о новичке, который таскается за Питером, как привязанный, не избежать, но очень хотел отложить его на неопределённый срок. Например, на завтра. Не получилось. —Хэй, Пит, чего ты меня сразу со своим другом не познакомил? — тон Неда не был возмущённым или обиженным, похоже, они с Локи успели найти общий язык. —Да как-то не до того всё время было, — пробормотал Питер, усаживаясь напротив. — Но вы, я смотрю, сами неплохо поладили. —Ага, Локи мне уже рассказал, откуда он, это просто потрясно! — восхищался Нед. —Что?! — Питер поперхнулся картошкой. — Он тебе рассказал?! —А ты так хотел сохранить в тайне, что моя родина — Норвегия? — чуть приподняв бровь, спросил Локи, чрезвычайно убедительно изображая удивление. —Н-Норвегия? Ах да, точно, просто ты же мне сам сегодня говорил, что не хочешь никому говорить, чтобы не дразнились, — нашёлся подросток. —Ну, я думаю, этот юноша вряд ли станет дразниться. У тебя, Пит, просто замечательный друг. Питер озадаченно уставился на Локи. Ему не показалось? Трикстер действительно сейчас сказал что-то доброе и искреннее? Локи пристального взгляда не замечал, с нечеловеческой скоростью пожирая свой сандвич.***
—Ну всё, уроки кончились, так что я побежал домой. Пока, Локи, до встречи Пит! — с этими словами Нед поднялся из-за стола, стащил Питерово яблоко и вышел из столовой, помахав на прощание. —О, больше занятий не будет? — поднял голову Локи. -А жаль, интересное место — эта твоя школа. —Ага, но только если не сидеть в ней каждый божий день, — недовольно пробурчал мальчик. —А я и не собираюсь, — отмахнулся бог. — Мне одного раза хватило. Теперь надо всё записать и адаптировать под асгардские реалии. Работа долгая, так что, раз нас здесь больше ничего не держит, выдвигаемся прямо сейчас. Питер, которого в столовой, вообще-то, держал ещё далеко не опустошённый поднос с едой, возражать не стал. Себе дороже.***
Естественно, Локи, торопящийся записать свои выводы, шёл слишком быстро. Понятное дело, Питер за ним не успевал. И вполне логично, что в какой-то момент он понял, что остался в одиночестве. Бог скрылся в толпе, выходящей из раздевалок, разглядеть его не было никакой возможности. Питер постарался ускорить шаг, надеясь догнать трикстера в главном холле, но тут на плечо ему легла чья-то рука. Над ухом издевательски пропели: —А вот и наш обожаемый Пенис Па-аркер!.. Что, малыш Питти, потерял свою няньку? Питеру внезапно захотелось побиться головой о стену. Чёрт, ну почему именно сейчас?! Почему Флэш хоть на один день не может оставить его в покое? —Флэш, пожалуйста, давай не сейчас, у меня правда совсем нет времени, — без особой надежды попросил мальчик. —Куда торопишься, Паркер? Неужели к новому дружку? — хулиган обошёл Питера и загородил путь, скрестив руки на груди. — А почему это ты за ним бегаешь, как привязанный, а, Питти? Может, это вовсе не друг твой, а парень? — Флэш мерзко ухмыльнулся и подмигнул окончательно стушевавшемуся Питеру. —Не мели глупостей, — пробормотал тот, уставившись в пол. —Ага-а, засмущался, принцесска! — издевался Флэш. — Что, не хотел, чтобы все узнали? Ах, какая жалость, кажется, твоим желаниям не суждено сбыться… Что-то твой прекрасный принц не спешит на помощь, сбежал от тебя, бедненький… —Прекрасного принца, если кому интересно, зовут Локи, и если ты сейчас же не извинишься перед принцессой и не свалишь, у него найдётся отличный клинок, способный проткнуть тебя насквозь. Питер и Флэш синхронно вздрогнули и повернули головы к шкафчикам у стены холла, где стоял Локи, поигрывая изящным кинжалом с гранёной рукоятью. Он выглядел спокойным и расслабленным, но Питер видел, как еле заметно сжимаются зубы трикстера и напрягаются ноги, в любой момент готовые к броску. Флэш, похоже, тоже почувствовал исходящую от бога угрозу, потому что сбивчиво пробормотал что-то отдалённо напоминающее извинение, подхватил свою сумку и поспешил скрыться в раздевалке. Локи тут же расслабился уже по-настоящему, нож незаметно растаял в воздухе. —Что Вы творите?! — зашипел Питер, — а если бы кто-то увидел? —Не переживай, эта вещица была видна только вам с тем ублюдком, я всегда забочусь о безопасности. И мы, помнится, перешли на ты, так ведь? Ну всё, отомри, нам пора возвращаться, пошли. Питер, машинально направился вслед за богом, без труда пробивавшим дорогу сквозь уже изрядно поредевшую толпу. Уже у самого выхода он несмело окликнул трикстера: —Локи?.. —Да-да? —Спасибо… Что защитил меня от Флэша. Думаю, он ещё не скоро снова к нам с Недом прицепится! —Не говори глупостей, мальчишка, я защищал не тебя, а свою честь. Нельзя позволять смертным так о себе говорить! —Ну да, конечно, только свою честь, — прошептал Питер, улыбаясь до ушей и надеясь, что Локи его не услышит.***
До башни «подростки» добирались пешком, Локи в процессе постепенно менял свою внешность, под конец окончательно став самим собой. Футболка теперь сидела на нём идеально, кеды жали, а джинсы имели укорочённый фасон. Питер глядел на эти метаморфозы со смесью опаски и восхищения. Бог наслаждался таким вниманием к собственной персоне, то и дело улыбаясь и подмигивая мальчику.***
В башню оба вошли в приподнятом настроении, испортить которое, кажется, не смог бы никто. Но кое-кто всё-таки смог. Тони Старк стоял у входа, прислонившись к стене и дрожал от ярости. Кажется, он ждал их уже давно. —Ты! Рогатая сволочь! — заорал он, как только Локи переступил порог. — Как ты посмел припереться в школу к нормальным детям и пудрить им мозги?! Ещё и Питера во всё это впутал, тварь! А если бы он пострадал от твоих выходок?! Локи не удостоил Тони даже взглядом. Вместо этого он повернулся к Питеру и ровным, не выражающим абсолютно никаких эмоций голосом бросил: —А ты, оказывается, ябеда. После чего прошествовал к лифту, больше не обращая внимания на всё ещё стоящих у двери Паркера и Старка. Мальчик полными слёз глазами смотрел на Тони. —Зачем? Зачем Вы всё это наговорили?! — срывающимся шёпотом спросил он. — Я ведь не жаловался Вам, не просил помощи, просто ответил на вопрос, как дела в школе! Я же сказал, что у нас всё хорошо! —Питер, я… — начал было Старк, но мальчик, не слушая его, всхлипнул и бросился к лифту, двери которого уже закрывались за Локи. Втиснувшись внутрь, Питер тут же начал оправдываться: —Локи, я, правда, совсем не думал ябедничать! Я просто рассказал мистеру Старку, что ты пошёл со мной, я не думал, что он так рассердится! Прости, прости меня пожалуйста! Питер уже готов был броситься к трикстеру на шею и разрыдаться, но тот остановил его властным жестом. —Тебе не за что извиняться. Всё в порядке. Я не сержусь. — всё это было сказано таким ледяным тоном, что Питеру захотелось провалиться сквозь землю. Локи достал из всё ещё висящего на спине рюкзака недавние конспекты и погрузился в их изучение, тем самым ясно давая понять, что разговор окончен. Мальчик отступил к стене, из последних сил сдерживая слёзы. Он отлично понимал, что только-только образовавшемуся между ним и богом хрупкому подобию дружбы пришёл конец. И виноват в этом только сам Питер. Слёзы наконец закапали из глаз. Юноша зажмурился, уже не пытаясь их скрыть. Он чувствовал, как мокрые дорожки бегут по щекам и падают с подбородка и отчаянно надеялся, что Локи сейчас не смотрит в его сторону. Внезапно лифт резко остановился, заставив Питера покачнуться и ухватиться за поручень. «Ну что ещё за чертовщина?» — устало подумал мальчик, открывая глаза. Вокруг царила кромешная темнота.