Spiritless

Адриан только и знал, что ехать. Не важно, куда — лишь бы глаза постоянно мозолило серое покрытие с выцветшей разметкой, а слух заполнял шум перегревшегося мотора. Но удача — если это можно так назвать — не могла сиять ему улыбкой беспрерывно. На Адриана наткнулся патруль близлежащей колонии. Блондин не растерялся и сразу дал дёру, но пара разрывных копий, брошенных под колёса, перевернули его автомобиль на крышу. Парень еле выполз, и с толпой обезумевших бороться уже не мог. Он попал в Цитадель. Так называют местность, что окружена большими скалами, отделяющими долину от пустыни, которая существует за счёт подземных источников воды. В поселении обитает около двух тысяч человек — «нахлебников». Так называют тех, кто не участвовал в экспедициях в пустошь. Ещё около двух сотен «воинов полураспада» — физически наиболее способных людей, которые были шофёрами, загонщиками, штурманами и дорожными командирами. Их отличают бритые головы, побелённая кожа и маниакальное желание умереть на дороге за главаря. Именно они формируют патрульные конвои и экспедиции вглубь пустыни. Но это шоу держится на чистом фанатизме, что внушает главарь — Несмертный Джо. «Бог во плоти», в чьём распоряжении вода — высшая ценность в новом мире, наравне с бензином и патронами. Как истинный диктатор, он распоряжался водой отнюдь не беспристрастно. Что до таких, как Адриан… Пойманным надевали металлические маски, цепью и катетером связывали с рулевыми, перекачивая последнему кровь для поддержания сил. Донора, привязанного к капоту, называли «тушей». И туша Адриана недолго пробыла на складе. Из разговоров между воинами он услышал, что одна из полевых командиров решила сбежать, заодно обчистив личный сейф Несмертного. Добавивший к своему имени «взбешённый» — видимо, украли что-то весьма ценное — Джо направил на её перехват все автомобили, которыми располагает Цитадель. Адриан в качестве «туши» также отправлен за изменницей. Это не просто группа автомобилей, отправленная с целью догнать какой-то бензовоз. Это настоящая погоня, в которой принимали участие машины с модифицированными двигателями, выдававшими двойные значения показателей заводских агрегатов. Здесь и дом на колёсах, к которому прицепили большой бак, благодаря чему он стал дозаправщиком, и тройка мотоциклов с колясками, к которым прицепили гарпуны, и внедорожники с особыми таранными бамперами, и пикапы с установленными в кузове пулемётами. Был среди них и сам Несмертный Джо, чья машина напоминала монстр-трак, только вместо обычного кузова были установлены два корпуса от автомобилей восьмидесятых, уложенные друг на друга. Вся эта орда преследовала шестиколёсный грузовик, который нёс перед собой укреплённый снегоочиститель от поезда, а за собой тянул полуприцеп с сорока тысячами литров топлива и ещё маленький самодельный прицеп в форме шара на четырёх колёсах. Адриан отдал должное этой выскочке: мало того, что она в одиночку угнала полный топлива грузовик прямо у всех из-под носа, так ещё и умело воспользовалась песчаной бурей, чтобы скрыться от преследования. Но гонщик, на капоте которого расположился Адриан, оказался отчаянным и последовал за боевой фурой прямо в бурю. Один из порывов подбросил их автомобиль в воздух и протащил пару десятков метров по земле, постоянно переворачивая авто с крыши на колёса и обратно. На одном из таких переворотов и водитель, и Адриан потеряли сознание. Парень пришёл в себя первым и сразу же попытался сбежать, но он всё ещё оставался связан с шофёром цепью. Покопавшись в автомобильных обломках, Адриан нашёл заряженную двухстволку и сразу догадался, что можно просто отстрелить чужую руку и высвободиться. Но заряженные патроны оказались испорченными и вместо выстрела выдали лишь пару искр. Он подумал в тишине, и жизнь сама преподнесла ему решение. Просмотрев за обломки автомобиля, Адриан увидел ту самую боевую фуру, за которой охотится вся Цитадель. Взвалив на себя своего водителя, он дошёл до грузовика, не забыв и про найденное ружьё. «Да, оно не стреляет, но чтобы запугать жертву, не обязательно приставлять к её горлу именно острый нож», — подумал парень, с криком выскакивая из-за цистерны, одновременно с этим выставляя вперёд оружие. Первое, что он заметил, был шланг, откуда лилась весьма чистая на первый взгляд вода. Затем он обратил внимание на пять весьма привлекательных для нынешних условий девушек в белоснежных платьях, срывающих болторезом друг с друга кандалы. Адриан горько усмехнулся, вспомнив, что все упоминали про обчищенный сейф Несмертного Джо. «Этот мир действительно обречён, если люди хранят за бронированными дверьми не деньги и не ресурсы, а себе подобных. Как же это…» Наконец, взгляд уловил ту, что осмелилась пожертвовать всем ради спасения. Причём она искала спасения не только для себя, но ещё для пятерых. «Сострадание в наши дни — всё равно, что подавать каждому встречному заряженный револьвер, а потом поворачиваться к нему спиной с надеждой, что тебе не засадят пулю в затылок, — думал Адриан, рассматривая незатейливую девушку с тёмно-синими волосами. Простая светло-серая футболка, тёмные штаны, армейские ботинки. Механический протез по локоть вместо левой руки. — Скорее всего, это её погубит. В одиночку шансов прожить подольше не намного, но больше» Ему ничего не стоило оставить их всех на милость пескам и уехать на этой фуре — запасы топлива позволят исколесить всю Францию вдоль и поперёк не один раз. Жаль, что этого, да и всего дизеля мира не хватит, чтобы хотя бы увидеть её. Но Адриан напомнил себе, что не способен на такую низость, иначе он будет ничем не лучше мерзавца Джо. Иначе осквернит ещё живую память о любимой, которой пообещал, что будет жить по зову совести, несмотря ни на какие трудности. Только из-за этого парень нажимал на курок лишь в крайнем случае, предпочитая оставлять своих врагов в живых. Со сломанными носами, ножевыми и огнестрельными ранениями, но живыми. Но и лишнему пассажиру тоже никто рад не будет, а вдалеке уже слышался монотонный рёв десятков двигателей разных мощностей, моментами разбавляемый звуками бас-гитары. Пришлось «захватить» боевую фуру и предоставить управление той, кто действительно знал в ней толк, раз смогла провести сквозь песчаную бурю. На всякий случай Адриан, когда они уже начали разгоняться, осмотрел весь салон и сгрёб всё имеющееся оружие под своё кресло. Когда под ногами накопилась небольшая гора из стволов, магазинов и ножей, парень подумал, что обчистил всю кабину, и со спокойной душой откинулся на дверцу, чтобы видеть и ту, что за рулём, и девиц позади. Но когда Адриан уже расслабился и стал рассматривать однообразный пейзаж за окном, к его лицу приблизилось острие кинжала — как оказалось, оружие было спрятано под видом рукояти рычага коробки передач. — Держи, — проговорила девушка за рулём, подбросив кинжал и поймав его за лезвие, не отрывая взгляда от дороги, — Может, получится снять этот намордник. Находясь в заложниках, она не попыталась его прирезать, хотя подвернулась прекрасная возможность, а предложила помощь. Адриан с удивлением взял кинжал и принялся разрезать толстые ремни на затылке. — Так как тебя зовут? — Не важно. Лучше… Лучше следи за хвостом. — Так искренне им ещё никто не интересовался, и от своего грубого ответа парню становилось тошно. Однако ему следовало придерживаться образа отпетого воина дороги, поскольку Адриан в этой жизни больше никому не доверял. — Ла-а-адно, не хочешь — не надо, — она пожала плечами. — Но я всё же из вежливости представлюсь: меня зовут Маринетт, а это, — синеволосая указала большим механическим пальцем протеза за спину, — Молли, Катя, Криста, Клементина и Лилли. Девушки по очереди, как только слышали своё имя, либо слабо кивали, либо просто обращали взгляд на парня. Но потрясённый Адриан, весьма неплохо скрывающий своё удивление, не отрывал глаз от девушки за рулём. — И куда ты держишь путь? — вновь спрашивает Маринетт. — Ну, или, по крайней мере, куда держал, пока не попал в Цитадель? — Никуда, — без тени сомнения отвечает Адриан. — Но мне любопытно, почему вы решили сбежать из столь богатого места. — Неужели на лице Джо не заметна надпись «Беспощадный тиран»? А вообще, наша цель — Изумрудные Луга, на юге, сразу за песчаным хребтом. Адриан с изумлением изогнул бровь. Он много слышал о всяких «Ноевых Ковчегах», «Ульях» и прочих местах, собирающих людей в одном месте, где были все условия, чтобы возобновить цивилизованную жизнь. Специально он там никогда не был, но пару раз на его пути оказывались подобные группы, но от них оставались либо белоснежные скелеты, либо жестяные банки и мёртвая почва. — С чего вы взяли, что такое место существует? — с неподдельным интересом спрашивает он, опуская бесполезную двухстволку и начиная работать ножом обеими руками. — Клементина оттуда родом. Её украли ещё ребёнком, но она прекрасно помнит, что там люди не убивали за канистру с бензином, а вместо консервов и ящериц ели свежие овощи и фрукты. — А ты сама-то в это веришь? — Парень не хотел спорить с ней, но ему на собственном опыте известно, что эти поиски ни к чему не приведут. — Если такое райское место существует, то его уже либо разграбили, либо оно перенаселено беженцами. — Может, ты и прав. Но почему хотя бы не попытаться? Надежда, вроде как, умирает последней, не так ли? — с детским задором спрашивает Маринетт. Ухмылка с горечью, вызванная наивностью этой группы, невольно проскальзывает на его лице. — Надежды — это ошибка. В нынешнем мире всё, что было связано с прошлым, потеряно. А то, что потеряно, не соберёшь — лишь свихнёшься.