Beauty Underneath

      В коридоре горели факела, но толку от них было как-то мало. Шли они достаточно долго, постоянно поворачивая то влево, то вправо, поэтому девушка не запомнила дорогу. Она слепо семенила, крепко ухватившись за руку уверенно шагающего Эрика.       Эти тоннели были не самым приятным местом. Массивные кирпичи стен, покрытые мхом и паутиной, вызывали отвращение. Но с ним Элизе легко было справиться, потому что сейчас рядом был ОН.       Мужчина изредка посматривал на неё, но не видел страха или ужаса, лишь интерес и уверенность. Даже когда под их ногами пробежала и мерзко пискнула крыса, она не испугалась, лишь вздрогнула от неожиданности и улыбнулась:       — Я люблю мышек.       Он хмыкнул и повёл её дальше. Преодолев множество лестниц и резких поворотов, Элиза вскоре услышала плеск воды и глухой стук, будто что-то билось о камень. «Мы под Оперой! А это то озеро, о котором говорила Анна! Как интересно!» — подумала она. Эрик повернул ещё раз, и перед ними предстало подземное озеро, освещённое свечами. Тут было светло, по сравнению с коридором. Девушка про себя отметила, что тут есть ещё несколько тёмных коридоров.       В озере стояла лодка, которая и издавала этот стучащий звук. Эрик бережно усадил в неё Элизабет и оттолкнулся палкой. Пока они плыли, он начал напевать ту самую мелодию из цирка. Девушка начала подпевать и вскоре почувствовала взгляд мужчины на себе. Она взглянула ему в глаза и не смогла оторваться. Так они и плыли: глаза в глаза, не смея отвести взгляд.       Вскоре лодка мягко стукнулась о камень, из-за чего Элиза вздрогнула. Эрик высадил её и привязал лодку. За это время она осмотрелась. Светло, похоже на большую пещеру, но очень уютно. Недалеко стоял явно самодельный орган, небольшая потрёпанная софа и мощный письменный стол с разбросанными бумагами. Элизабет заметила ещё три двери, вероятно ведущие в другие комнаты.       — Как тебе жилище Призрака Оперы? — Эрик подошёл к ней сзади.       — Очень уютно, но не прибрано, — улыбнулась девушка, кивая на письменный стол.       — Я не ждал гостей, — беззлобно усмехнулся мужчина. — Есть ещё ванна, спальня и кухня, располагаются в том порядке, в котором я перечислил, начиная слева.       — Посетить последнюю я бы не отказалась, — она приложила руку к своему животу, начинающему издавать пугающие звуки.       Эрик вздрогнул и, схватив девушку за руку, повёл на кухню. Там стоял небольшой стол с парой стульев, несколько тумбочек и плита. А ещё дверь, видимо, в кладовую. Мужчина усадил Элизу на стул и пошёл в эту дверь. Да, там была кладовая. Оттуда он вышел с виноватым взглядом:       — Нет ничего готового, надо приготовить, но нужно время.       — А можно мне? — девушка поднялась со стула.       — Ты умеешь? — ошарашено спросил Эрик.       — Да, часто помогала кухаркам дома, а потом тут, — улыбнулась она. — Так что?       — Попробуй…       Девушка шмыгнула в кладовую и осмотрелась. Тут было прохладно, стояли ящики с овощами, фруктами и мясом, а также небольшая полка с бутылками (очевидно, вино). По набору продуктов она решила готовить мясное рагу.       Иногда Элиза просила мужчину дать ей что-то из посуды, но в целом она очень даже уверенно себя чувствовала на чужой кухне. Эрику хотелось вечно смотреть, как она хозяйничает на его кухне. Он заворожено следил за девушкой. Опомнился мужчина лишь тогда, когда перед его носом поставили тарелку с рагу, гордо сказав:       — Ешь!       Элиза села рядом и принялась следить за ним. Он неуверенно взял приборы и принялся осторожно есть. После первой ложки он уже не смог остановиться, настолько это было вкусно. Заметив то, как быстро и с удовольствием поглощает её стряпню Эрик, девушка победно улыбнулась и немного наложила себе. Мужчина смущённо отставил тарелку и посмотрел на Элизабет.       — Добавки? — рассмеялась она, на что он радостно кивнул и улыбнулся. — Держи!       Эрик вновь накинулся на еду, а девушка глупо улыбалась. До чего же он сейчас милый был. Даже в маске и фраке он выглядел таким… домашним… и родным? «Ты влюбилась!» — отозвался в голове звонкий голос подруги.       — Теперь этого тебе на пару дней хватит, если есть нормально будешь, а то вон какой худенький у меня, — рассмеялась Элиза.        «У меня? Она сказала «у меня»? Что это значит?» — бегущей строкой пронеслись мысли Эрика. Он едва заметно напрягся.       — Я тебя стесняю? — вновь подала голос девушка, заметив это напряжение.       — Нет… нет, что ты? Просто… («Я люблю тебя…») непривычно видеть гостей дома у Эрика, — тихо произнёс мужчина.       Он показал ей спальню и ванну, а потом повёл к органу.       — Тут Эрик работает… — задумчиво проговорил Эрик, глядя на инструмент.       — Ты музыкант? — он лишь едва кивнул. — Сыграешь? Мне?       Мужчина вновь немного вздрогнул. «Если она хоть что-то чувствует ко мне, то должна понять». — пронеслось у него в голове, и он сел за орган и принялся играть мелодию, которая шла от его сердца. Через музыку чувствовались боль, отчаяние, ненависть к миру, но ещё была любовь. Самая чистая и искренняя.       Эрик играл с закрытыми глазами. А Элиза зачарованно следила за ловкими движениями пальцев. Она прочувствовал весь спектр эмоций, отражённый в его мелодии.       Когда он резко перестал играть, она вздрогнула и обеспокоенно посмотрела на него. Он сидел, не открывая глаз, и тяжело дышал. Девушка подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи.        «Нужно, чтобы он снял маску. Я покажу ему, что не в маске дело…» — подумала Элиза и тихо произнесла:       — Эрик, сними маску, пожалуйста…       — Ты уверена, что хочешь этого? — вдруг спросил он, будто ждал её просьбы.       — Уверена.       Мужчина молча встал и развернулся лицом к девушке. Он закрыл глаза и тяжело вздохнул, словно борясь с самим собой. От напряжения у него проявилась жилка на лбу. Эрик прикоснулся к своей маске с таким выражением лица, будто любое прикосновение к ней могло причинить ему самую сильную боль на свете. Он медленно снял маску, отшвырнул её и сильнее зажмурился, ожидая, что девушка, скорее всего, испугается.       Всё это время, пока Призрак снимал маску, Элиза следила за ним. Когда она вновь увидела его лицо, то сначала почувствовала то же, что и тогда в детстве. Невероятную жалость, те же ожоги, шрамы и рубцы… но что-то изменилось. Теперь это не внушает прежнего ужаса, Эрик кажется ей красивым… Чувство жалости прошло, быстро прошло, и теперь девушка отчётливо чувствовала любовь к этому загадочному мужчине. Не влюблённость, нет, а именно любовь. Взаимную. Она поняла всё, что он хотел сказать ей через музыку.       Элизабет медленно подошла к Эрику. Она провела своей нежной ладонью по шероховатой коже правой части его лица с ужасными шрамами и ожогами. Он вздрогнул, будто прикосновение доставило ему боль. Но это не так — он вздрогнул от неожиданности. Мужчина медленно открыл глаза и встретил тёплый взгляд Элизы. Она улыбнулась ему своей самой широкой улыбкой.       — Я тебя тоже, — шепнула девушка и, встав на носочки, коснулась своими мягкими губами сухих губ Эрика.       Нет, она не закрыла свои глаза. Она смотрела точно в глаза Эрика и прочитала все его эмоции. Непонимание, удивление, снова непонимание, а потом нежность. В его взгляде была любовь, та самая, о которой пишут книги и которой посвящают стихи. Самая настоящая, даже по-детски чистая и искренняя любовь.       Через полминуты Эрик опомнился. Он прижал к себе Элизу и начал отвечать на поцелуй. Неумело, неловко, но со всей душой. Для них обоих это был первый поцелуй в их жизни. Даже теория, которую знал мужчина, не могла им помочь с этим. Он первый оторвался от поцелуя, но не от глаз девушки.       — Ты… Боже… это не сон… ты… рядом… здесь… с Эриком… — из его глаз полились слёзы, но он продолжал сбивчиво шептать: — Элизабет… Элиза… моя… Лиззи… Эрик любит тебя… душа Эрика принадлежит тебе…       — Тихо, тихо, Эрик, перестань, — она вытирала ему слёзы и пыталась успокоить. — Ну чего ты тут расплакался? Я же рядом, я не сон.       Когда мужчина замолчал, заворожено глядя на неё, девушка вытерла ему последнюю слезинку и ласково провела ладонью по обезображенной щеке. Она взяла его за подбородок и, заставив наклониться чуть ниже, прошептала, почти касаясь его губ:       — Какой бы ты ни был, обезображенный или красивый до безумия… Я… люблю… те…       Эрик прервал её и поцеловал. Уже чуть более уверенно. Он мягко коснулся языком её нижней губы, словно спрашивая разрешения. Она также коснулась языком его губ, будто давая это молчаливое согласие. Тогда мужчина крепче прижал её к себе, держа за талию, и неловко скользнул своим языком в рот девушки. Он неуверенно изучал её рот, сталкиваясь с языком Элизы. Она также неуверенно отвечала ему. Девушка закинула свои руки ему на шею, прижимаясь всем телом. Она чувствовала эту мелкую дрожь в его теле.       Эрик чуть приподнял Элизабет, чтобы ей было чуть удобнее. Она провела рукой по его волосам, но, почувствовав неладное, сказала:       — Сними парик…       Мужчина медленно поставил её обратно на пол и снял свой парик. Его собственные волосы были тёмно-русые и густые, но весь вид портило то, что из-за шрамов и ожогов у него были обезображенные залысины на правой стороне. Волосы были ужасно неровно пострижены и не вымыты.       — Эрик… — улыбнулась девушка. — Ты сам стригся?       — Да, а что? — удивился он.       — Очень неровно, завтра я тобой займусь, — она подошла к нему и обняла, пряча своё лицо у него на груди.       — Хорошо, — мужчина положил руки ей на талию и прижал к себе.       Элизабет невольно зевнула, выдавая своё желание спать.       — Ты спать хочешь? Пошли, — Эрик потянул её за руку в спальню.       Он молча дал ей свою рубашку и вышел. Девушка переоделась и легла под одеяло. Она позвала мужчину. Тот вошёл через пару секунд уже в парике и маске, но в белой рубашке и штанах.       — Во-первых, сними маску и парик! Во-вторых, полежи со мной… — произнесла Элиза.       Эрик тяжело вздохнул, но всё же снял свою «защиту». Он прилёг на край кровати, не глядя на девушку. Та нахмурилась и подползла под бок к нему. Мужчина обнял её, больше укутывая в одеяло, и поцеловал в макушку. Через пару минут Элизабет спала.